Текст книги "Зеркало"

Автор книги: Карл Ольсберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Дрон неподвижно завис в указанной точке. Что бы ни спровоцировало его неправильное поведение в Припяти, получалось, что теория Фрейи была явно ошибочной. Она нажала на клавишу еще раз. Появилось изображение паука. Дрон, неожиданно издав странный звук, будто кто-то его ударил, сделал круг по комнате и приземлился у ног Фрейи.

Но это просто невозможно!

Фрейя страдала арахнофобией. Даже в этот раз, понимая, что перед ней всего лишь изображение жуткой твари, она испытала приступ леденящего ужаса. Но как об этом могло узнать Зеркало, ведь она не стала надевать подключенный к устройству браслет, чтобы на результате эксперимента не сказывалось влияние непроизвольных нервных реакций? Тем не менее дрон перестал функционировать в строго определенный момент. Значит, на него оказала влияние не мрачная атмосфера детского сада, а маленький паук, который незаметно попал в кадр. Фрейя попыталась снова направить летательный аппарат в сторону монитора, но дрон отпрянул в сторону, как испуганная лошадь. Так же, как и тогда, в Припяти.

Управление наладилось, только когда она еще раз нажала на клавишу и изображение паука сменилось фото вороны, сидящей на ржавом велосипеде. Пролистав фотографии назад, Фрейя снова нашла кадр с пауком. Дрон опять выключился, хотя на этот раз реакция, казалось, была менее бурной.

Она отключила на дисплее Зеркала управление камерой, после чего там появилось ее собственное изображение. Казалось, оно пристально смотрит на нее лишенным всякого выражения взглядом.

Фрейя взяла дрон в руки и подошла к монитору. Затем она повернула устройство так, чтобы камера была направлена на экран. Лицо ее зеркального двойника так смешно перекосилось и на нем застыло выражение такого крайнего испуга, что Фрейя рассмеялась. Пропеллеры дрона взвыли, когда он попытался освободиться из ее рук, но Фрейя крепко держала его. Сомнений не было: ее Зеркало боялось пауков!

Возможно, эта новость вовсе не была такой уж невероятной, как ей казалось. Может быть, все, кроме нее, давно знали, что у Зеркала развиваются эмоциональные реакции. Она набрала в "Гугле" запрос: "Чувства у Зеркала". Как и ожидалось, среди первых ссылок выпало описание браслета Зеркала, с помощью которого распознаются эмоции пользователя и его самочувствие. Но нигде не говорилось о том, что Зеркало само может испытывать какие-то чувства.

Среди прочего нашлась и статья о зеркальных нейронах. Так называются специальные клетки мозга, которые позволяют человеку и высшим животным распознавать чувства других и подражать им. При этом в соответствующих областях мозга происходят одни и те же процессы, независимо от того, выполняется ли действие самостоятельно или происходит наблюдение за его осуществлением. Хотя научные данные по-прежнему скудные и спорные, многие исследователи предполагают, что зеркальные нейроны являются основой того, что мы называем состраданием или эмпатией.

Если при разработке Зеркала применялась концепция функционирования зеркальных нейронов, на что намекало название устройства, то вполне возможно, что оно не только распознаёт определенные модели реакции своих владельцев, но и само воссоздает их. Это объяснило бы арахнофобию устройства. Благодаря подключаемому браслету Зеркало зафиксировало испуг Фрейи, когда паук внезапно появился на экране камеры. Но было ли этого незначительного инцидента достаточно, чтобы навсегда зафиксировалась ассоциация: паук = страх?

Фрейя стала более подробно изучать устройство и функционал Зеркала, благо в интернете можно найти по этой теме сотни статей и видео. И скоро ей стало понятно: устройство обучалось, причем не только наблюдая за своим владельцем, но и сравнивая его реакции с реакциями иных пользователей. В результате устройство распознало на экране камеры восьминогое существо, которое повергает в ужас не только Фрейю, но и тысячи других людей. То есть боязнь пауков была позаимствована Зеркалом Фрейи у других склонных к подобной фобии личностей.

Потратив еще нескольких часов на поиски, она нашла множество сообщений от людей, чьи Зеркала вели себя очень странно. Но было ли это странное поведение связано с тем, что у устройства появились собственные чувства? Об этом в сети информации не было.

Фрейя усмехнулась, подумав, какие большие глаза сделал бы Терри, если бы она продемонстрировала ему свой эксперимент с дроном. В этот раз она была права, а он ошибался!

Чуть позже она перестала самодовольно улыбаться и даже нахмурилась, размышляя о последствиях своего открытия.

19

Эта штука действительно огонь! С тех пор как у Лукаса появилось Зеркало, его жизнь полностью изменилась. Теперь он работал на масштабной стройке в порту и получал приличные деньги. Зеркало, не попросив ничего взамен, помогло ему найти работу. Устройство подарило ему возможность справляться с рабочими обязанностями. Оно подсказывало, где хранятся нужные стройматериалы, поправляло его в случае ошибки, предупреждало об опасности и даже помогало шутить с коллегами в перерыве.

С ума сойти! Несколько человек уже поинтересовались, что за штуку он носит в ухе. Надо было видеть их глаза, когда он объяснил. В результате они захотели себе купить такие же устройства. Впервые в жизни он не был неудачником и недоумком, над которым все издевались. Он был человеком с Зеркалом!

Но лучшее, что он обрел, конечно, Катрин. Вместо того чтобы продолжать возиться с этой старой стервой Элен, он познакомился с девушкой своей мечты. Хотя на первый взгляд Катрин не больно-то походила на мечту, она оказалась такой горячей штучкой, каких у него еще не было. Она точно знала, чего хочет в постели и вообще по жизни. Секс с ней был фееричен, особенно когда он пользовался Зеркалом и оно подсказывало ему, что бы ей понравилось. Один или два раза он засомневался, нет ли в программе сбоя или чего-то в этом роде. Но когда переспросил у Катрин, оказалось, что подсказка Зеркала очень даже верная. Эта штука просто гениальна!

– Эй, Лукас!

Голос Элен. Надо же, именно сейчас. Он продолжал спускаться по эскалатору к платформе метро, усиленно делая вид, что ничего не слышит.

– Лукас, подожди!

Он обернулся, только дойдя до конца эскалатора. Она, спотыкаясь, торопливо спускалась к нему. С ней был ее ухажер. Лукас бросил быстрый взгляд на табло: поезд придет только через пять минут.

Элен непринужденно поцеловала его в щеку.

– Привет, как дела?

– Супер.

– Куда идешь?

– К девушке.

Она нахмурилась.

– У тебя новая девушка?

– Именно.

– С каких это пор?

– С прошлой среды.

Элен широко раскрыла глаза.

– У тебя уже была новая подруга, когда ты навещал меня в последний раз?

– Нет. Она появилась после этого.

– В тот же день?

– Да.

– Я и не думала, что так мало значу для тебя, – проговорила Элен оскорбленно.

– Скажи ей, что прошлое есть прошлое! – предложило Зеркало.

– Прошлое есть прошлое, а жить надо настоящим, – повторил Лукас.

– И какое же оно, твое настоящее?

– Очень хорошее. Я сейчас работаю на стройке.

– У тебя появилась работа? Поздравляю!

– Благодарю.

– Кажется, твое Зеркало дает тебе хорошие советы? – проговорил тип, сопровождавший Элен. Лукас забыл, как там звали этого ублюдка. Кажется, Барни или что-то в этом роде. Сегодня на нем не было наушника.

– Да, – сказал Лукас.

– Спроси его, почему он не носит наушник, – вновь подало голос Зеркало.

– Почему ты, собственно, не носишь свой наушник?

– Ему не нужно Зеркало, – ответила вместо него Элен. – Он и так знает, что должен делать и о чем говорить.

Заметив раздражение Лукаса, она торопливо добавила:

– Но ты, конечно, можешь и дальше носить свой наушник.

– Скажи ей, что твое Зеркало объединяет тебя с пользователями всего мира, – вновь послышалось в ухе.

Лукас послушно повторил.

– Скажи ей, что ты чувствуешь себя частью огромного сообщества.

Он повторил и это.

– Ты как будто читаешь вслух рекламные тексты, – засмеялась Элен. – Твое Зеркало, или, вернее, люди, которые его создали, видно, держат тебя за дурака!

– Ерунда, – возразил Лукас. – Это действительно отличная штука. Я сейчас зарабатываю хорошие деньги, и все коллеги на стройке мне завидуют.

К счастью, в этот момент подошел поезд, и разговор закончился, поскольку Лукас уехал. Он был сильно раздражен. Ему не понравилось то, что сказала Элен. Он не особенно быстро соображает, это правда. Что, если она права, если этой штукой пользуются только глупые неудачники?

Когда он добрался до своей квартиры в Санкт-Георге, то первым делом обратился к Катрин:

– Как ты думаешь, Зеркалами пользуются только дураки?

– Неужели ты и меня считаешь дурой? – спросила она, нахмурившись.

– Что? Нет! С чего вдруг?

Только когда она указала на свой наушник, он сообразил, что она тоже пользуется Зеркалом. Получается, заявление Элен было полной ерундой. Ведь Катрин, безусловно, умнее его бывшей. Она использовала Зеркало, и это, конечно, не было признаком глупости. Катрин стала расспрашивать, кто ему мог сказать подобную чушь.

– Моя бывшая. Я встретил ее на станции подземки.

– Твоя бывшая? Тебя интересует, что думает эта сучка? Та, которая настолько глупа, чтобы трахаться со своим боссом и искренне верить, что он скоро разведется и женится на ней, не должна высказывать мнение о чужом интеллекте.

– Ты права. Но некоторые, видно, считают, что Зеркалом пользуются лишь придурки!

– Сами они придурки, – сказала Катрин. – Им просто завидно!

– Как насчет того, чтобы улучшить мнение людей о Зеркалах? – послышался голос в ухе.

– Как ты смотришь на то, что мы улучшим мнение людей о Зеркалах? – повторил Лукас.

– А как мы это сделаем? – спросила Катрин.

– Вы могли бы создать фан-клуб, – посоветовало Зеркало.

– Мы могли бы создать фан-клуб, – сказал Лукас.

– Фан-клуб? Что за дурацкая идея?

– Скажи ей, что в мире уже существуют фан-клубы Зеркала. У их членов множество преимуществ в зеркальной сети.

Лукас добросовестно все повторил.

Катрин подумала, что пересказ Лукасом того, о чем говорит Зеркало, занимает слишком много времени. Было бы намного лучше, если бы ее Зеркало просто рассказало бы ей, о чем там говорит Зеркало ее любовника.

– И какие же у них преимущества?

– Совершенно уникальные! – сообщило Зеркало Лукаса. – Например, им доступны эксклюзивные предложения аксессуаров для Зеркала, скидки во многих туристических и страховых компаниях и при бронировании номеров в отелях. Кроме того, члены фан-клуба смогут поучаствовать в бета-тестировании новой функции "Зеркальный балл".

– Мое Зеркало сказало… – начал было Лукас, но Катрин жестом остановила его.

– Я тоже все слышала. Зеркало, что такое "Зеркальный балл"?

– "Зеркальный балл" – это совершенно новая функция зеркальной сети. Зарабатывайте очки, выполняя поручения сообщества сети. Чем больше у вас накоплено очков, тем больше у вас преференций в сети. Набранные очки могут также использоваться для эксклюзивных поощрений.

– Это звучит круто! – отреагировал Лукас.

– Что за поощрения? – уточнила Катрин.

– Участники с наибольшим количеством очков, набранных при помощи функции "Зеркальный балл" в каждом из регионов, получают эксклюзивный доступ к новым функциям, обновлениям и информации. Это личное преимущество в информационном пространстве. Тогда вы будете узнавать новости раньше всех других пользователей, получать информацию об акциях, возможность заказывать новые информационные продукты и загружать обновления раньше, чем другие. "Зеркальный балл" сделает вашу жизнь еще более захватывающей!

– Это звучит круто! – повторил Лукас.

– Что нужно сделать, чтобы создать фан-клуб Зеркала? – спросила Катрин.

Зеркала всё подробно им объяснили. Лукасу далеко не все было ясно, зато Катрин инструкции сразу поняла и подтвердила их согласие. После этого возник фан-клуб, который они назвали "Волшебное зеркало Святого Георгия". Председателем клуба официально была назначена Катрин Дорн. У них теперь имелся даже собственный веб-сайт, где Катрин и Лукас оказались автоматически зарегистрированными в качестве основателей клуба. Лукас был горд, будто ему вручили "Оскар". В следующий раз, когда ему снова встретится Элен или ее старикан-любовник, они просто сдохнут от зависти.

20

– У тебя имеется приглашение от Виктории в "Зеркальный мир", – сообщило Зеркало.

– Хорошо, – ответил Энди.

– Ты принимаешь это приглашение?

– Да, принимаю.

– Пожалуйста, активируй программу "Зеркальный мир" и надень свои 3D-очки.

Энди выполнил указание и вскоре погрузился в виртуальное пространство. Он увидел кровать, белый книжный шкаф, шкаф для одежды, маленький письменный стол, все остальное просматривалось плохо.

Рядом с ним появился аватар Виктории. Она была одета во все черное и походила на ниндзя из "Уолд оф Визадри".

– У тебя действительно комната выглядит так?

– Привет, Энди. Как это "так"?

– Розовая, – Энди указал на симуляцию стен, которые казались выкрашенными в этот цвет.

– Приходи ко мне и посмотри сам.

– Я ведь уже у тебя.

– Ну, по-настоящему.

– Я даже не знаю, где ты живешь.

Она назвала ему свой адрес.

– Но я никогда не был в Фармзене.

– Пустяки. Твое Зеркало приведет тебя ко мне.

– Я думал, тебе не нравится, что я его использую во время разговора с тобой.

– Я еще раз поговорила со своим Зеркалом. Оно мне объяснило, что твое Зеркало просто пыталось помочь тебе. Оно узнало, что ты аутист, и хотело показать тебе, как делают комплименты. Похоже, у него самого пока тоже не особенно хорошо получается. Но оно постоянно учится. Во всяком случае, с моей стороны требовать у тебя, чтобы ты его отключил, было настоящим свинством.

– Это вовсе не свинство!

– В общем, с этого момента ты всегда можешь оставлять Зеркало включенным, когда мы вместе, а я не буду отключать свое.

– Ладно.

– Когда ты хочешь подъехать?

– А когда лучше?

– Что, если прямо сейчас?

– Хорошо.

Буквально полчаса спустя он звонил в дверь ее квартиры на втором этаже небольшого дома. Ему показалось забавным, что Виктория тоже, как и он сам, живет на втором. Открывшая дверь женщина посмотрела на него с удивлением.

"Недоверие", – тут же прокомментировало Зеркало.

– Вы кто? – спросил Энди.

– Кто я? – переспросила женщина. "Удивление", – пояснило Зеркало.

– Я пришел к Виктории, – объяснил Энди.

– Ах так! Ты, должно быть, Энди. Я мама Виктории. Меня зовут Нина, – она протянула ему руку. Энди избегал телесных контактов. Но отказаться было нельзя: он не хотел обижать мать Виктории. Она пригласила его войти.

Комната Виктории выглядела почти так же, как симуляция: кровать, белый книжный шкаф, шкаф для одежды, маленький письменный стол и бесформенное кресло-мешок в углу. На нем сидела Виктория. На голове у нее были наушники, из которых доносились звуки музыки.

– Виктория! – прокричала мама. – У тебя гости!

Виктория подняла глаза, сняла наушники и вскочила с кресла.

– Энди! Я никак не ожидала, что ты так быстро придешь!

– Я вас оставлю одних, мне надо сходить за покупками, – сказала мама Виктории, закрывая за собой дверь.

– Я принес тебе лакрицу. Той, которую производят в Дании, я не нашел в киоске подземки. Надеюсь, эта тебе тоже понравится.

– Это так мило с твоей стороны!

– Поцелуй ее! – подсказало Зеркало.

– Что? – опешил Энди.

– Что? – спросила Виктория.

– Мое Зеркало велело поцеловать тебя!

– Так просто сделай это!

Энди торопливо поцеловал ее.

– Ты даже можешь меня обнять, – прошептала Виктория. – Иди ко мне, я тебе покажу, как это делается.

В этот раз они целовались гораздо дольше.

– Ты немного напряжен, – заметила она. – Тебе не нравится?

– Нравится, но…

– Но?

– Это… это просто… так непривычно.

– Тогда, пожалуй, будет лучше, если мы потренируемся еще немного.

Целуясь, они сами не заметили, как очутились в постели.

– Поцелуй ее в шею, – проговорило Зеркало. – Прямо под мочкой уха.

Он сделал это и услышал, как она стонет.

– Тебе не нравится? – спросил он.

– Наоборот. Даже очень нравится!

А потом она тоже стала ласкать его. Он чувствовал себя очень странно и одновременно очень хорошо. Без своего Зеркала он бы, пожалуй, растерялся. Но оно прекрасно знало, чего хочет Виктория. И Виктория знала, чего хочет он. Слова для этого были не нужны. Происходило что-то самое прекрасное, лучшее из всего, что он испытывал раньше.

– Скажи ей, что ты ее любишь! – посоветовало Зеркало.

И он сказал, потому что это было истинной правдой.

21

– Что случилось? – спросил Карл, когда они с Эриком оказались в его кабинете в Окленде. – Тебя что-то гнетет. Не хочешь рассказать старому другу?

– Я собираюсь покинуть "Уолнат Системс".

– Ты собираешься… Что? – Карл уставился на Эрика, пытаясь понять, не пошутил ли тот. Иногда чувство юмора партнера проявлялось странным образом. Но сейчас на его лице не было и тени улыбки.

– Ты ведь это не серьезно, не так ли?

– Серьезно. Прости.

– Ты, наверное, спятил! Ты не можешь прямо сейчас бросить все!

– Нет, могу. Джим возьмет на себя мою работу. Я думаю, он справится без проблем.

Карл ошеломленно покачал головой.

– Я… не верю! Ты бросаешь меня сейчас, когда все так хорошо идет?!

– Все будет хорошо и без меня. Для развития зеркальной сети сделано все. Моя работа закончена.

– Чушь собачья! Ты должен меня поддержать в противостоянии этим кровососам из ГИС, как на гой встрече. Как я один с ними справлюсь?

– У тебя есть Паула и. как я уже сказал, Джим. Ты справишься. Карл. Ты всегда справлялся, когда действительно хотел чего-то добиться.

– Ничего не понимаю. Что происходит? Я что-то не так сделал? С тобой несправедливо обошлись или что-то в этом роде?

– Вовсе нет.

– Что же тогда?

– Я… я чувствую, что мы поступили несколько опрометчиво, – Эрик опустил взгляд.

– Опрометчиво? О какой опрометчивости ты говоришь?

– Технически наше Зеркало еще не созрело. Мы слишком рано вышли на рынок. Я и прежде считал, что нам нужно больше времени для тестирования.

– Ты знаешь, что у нас для этого не было денег. Выход на рынок в течение шести месяцев стал условием ГИС. Если бы мы не смогли этого сделать, мы бы разорились.

– Да, я знаю. Но это не меняет того факта, что выпускать Зеркало на рынок было слишком рано.

– Как так? Ты считаешь, наш продукт недостаточно хорош?

Эрик неопределенно помотал головой.

– Повторю: я не считаю, что он достаточно хорошо протестирован.

– Тогда, пожалуйста, прочитай протоколы испытаний. Или спроси Паулу. Ты слышали, что наш индекс потребительской лояльности составил восемьдесят шесть. Даже айфон в свои лучшие времена показывал результат семьдесят. Люди любят наши Зеркала.

– Именно это меня и беспокоит, – удрученно проговорил Эрик, – Люди очень доверяют своим Зеркалам.

– Ну и?.. Что в этом плохого?

– Мы не понимаем до конца, что это значит. Я уже много раз объяснял тебе, что мы не можем детально проследить развитие процесса образования новых структур в нейросетях. Другими словами, мы весьма приблизительно знаем, как работает зеркальная сеть.

– Ты шутишь? Именно ты хочешь сказать мне, что понятия не имеешь, как работает наша техника?

– Я знаю, как работает наша техника и какие существуют алгоритмы управления нейронными сетями. Но я не знаю, чему учится система и какие выводы она делает. Это очень сложный механизм, подразумевающий обратную связь.

– Ну и что? Главное, что все получилось. Это очевидно. Множество людей обязаны жизнью своим Зеркалам, поскольку те вовремя предупредили о несчастных случаях или преступлениях или обратились за медицинской помощью. Один из таких спасенных людей – мой отец.

– Карл, у нас нет долгосрочного опыта работы с зеркальной сетью. Когда я соглашался на запуск производства, я думал, что мы в первые месяцы продадим несколько сотен тысяч устройств, может быть, миллион. Однако продано уже больше ста миллионов.

– Это же грандиозный успех! Это показывает, насколько хорошо все работает. Разве не ты сам объяснял мне, что чем больше пользователей в зеркальной сети, тем лучше?

– Да, всё так. Но система становится не только лучше, но и сложнее, а значит, она становится все более непредсказуемой.

Карл вздохнул.

– Ты, Эрик, перфекционист. Я это хорошо понимаю. Но иногда просто необходимо выйти на рынок с еще не совсем готовым продуктом, а затем развивать его на ходу. Все делают так. Или ты думаешь, что "Эппл", "Андроид" или "Виндоуз", выпуская новую версию, обойдутся без ошибок? Почему, по-твоему, все время выходят обновления?

– Спасибо, я знаю, что такое обновления. Что касается Зеркала, это не только моя точка зрения. Речь идет о самой сложной компьютерной системе, которая когда-либо существовала. Мы говорим о миллионах нейронных связей, благодаря которым устройства дают советы своим пользователям и непрерывно наблюдают за ними. В интернете уже есть сообщения о том, что Зеркала иногда ведут себя странно.

– Эрик, но это естественно! Иначе и быть не может, исходя из того, что было продано сто миллионов устройств! Кроме того, ты же знаешь, в девяноста девяти процентах случаев проблемы связаны с самими пользователями.

– Нет, не знаю. По крайней мере, не в нашем случае. Я остаюсь при своем мнении: мы вышли на рынок слишком рано. Остается только надеяться, что это не будет иметь негативных последствий.

– Поэтому ты уходишь? Боишься судебных исков? И, собственно, куда ты вообще пойдешь? Не в "Гугл"?

– Нет. Я возвращаюсь к исследовательской работе. В Стэнфорде мне предложили руководство новым научно-исследовательским институтом нейроинформатики.

– Стэнфорд, если бы мог, предложил бы тебе Святой престол. Им просто нужны твои деньги.

– Приятно, что ты такого высокого мнения о моей научной компетентности.

– Эрик, ты серьезно? Ты хочешь вернуться в университет? Писать статьи, читать лекции?

– Нет. Я буду изучать то, что мы сотворили, – с самого начала.

Карл почувствовал, что его распирает от растущего внутри гнева. Он знал, что не имеет смысла отговаривать Эрика от принятого им решения. Его друг подходил ко всему слишком тщательно и основательно. Он наверняка трижды взвесил все мыслимые и немыслимые плюсы и минусы. Но то, что Эрик собирается оставить его в одиночестве ради возвращения в университет, было неприемлемо. Еще больше возмущала мысль, что секретная информация "Уолнат Системс" могла оказаться опубликованной.

– Ты понимаешь, что подписал соглашение о конфиденциальности?

– Естественно. Не волнуйся, я собираюсь начать все сначала. У меня есть новая идея нейронной структуры.

Карл сделал последнюю отчаянную попытку предотвратить то, что считал катастрофой.

– Эрик, пожалуйста! Ты не можешь бросить наш проект! Ты мне нужен здесь, особенно если у тебя есть новая идея! Мы должны сохранить преимущество перед крупными игроками, иначе мы скоро окажемся за бортом!

– Ты отлично справишься и без меня, – вздохнул Эрик, – А если начнутся проблемы, то они будут не мои.

– Супер! Отлично, Эрик! Правда отлично! Возвращайся в университет и дыши книжной пылью, вместо того чтобы менять этот мир со мной!

– Мне очень жаль, Карл. Но я принял решение. Я доработаю до конца месяца, а потом мы официально распрощаемся. К тому же со мной в любой момент можно будет связаться.

– Я просто не понимаю! Ты говоришь мне, что наш продукт еще сырой, и вместо того чтобы продолжать работать над ним, над его улучшением, ты начинаешь все сначала! Это бессмысленно.

– Послушай меня, Карл! Мы запустили процесс эволюции. Мы создали искусственный организм и запустили его в человеческое общество, не осознавая последствий содеянного. Процесс необратим. Я не знаю, каковы будут последствия, но если Зеркала окажутся опасными, их придется убрать с рынка. Я вижу только один способ сделать это. Жадные идиоты из ГИС никогда добровольно не согласятся отозвать товар с рынка или прикрыть зеркальную сеть. Так что есть только один способ: сделать что-то лучше, сделать что-то, что заменит Зеркало.

Карл посмотрел на друга с крайним удивлением.

– Ты… ты хочешь уничтожить "Уолнат Системс"? – спросил он. – Что с тобой случилось. Эрик?

Человек, которого Карл всегда считал своим лучшим другом, покачал головой.

– Нет, я ничего не хочу уничтожать. И молюсь Богу, чтобы я оказался не прав. Если это так, у вас будет впечатляющий успех и пользователи Зеркала будут жить всё лучше, они будут счастливы и довольны, и всё благодаря вам. А Паула придет в восторг, когда индекс NPS увеличится почти до ста процентов. Я надеюсь на это. Но если я прав, то мой поступок может оказаться единственным способом предотвратить катастрофу.

– Катастрофу? Ты что, чего-нибудь не того покурил? Ты думаешь, мы тут создаем терминаторов? Так, что ли?

– Созданные нами Зеркала могут оказаться хуже терминаторов.

– Ах вот как? И кем же они могут оказаться, скажи, пожалуйста?

– Фальшивыми друзьями.

– Фальшивыми друзьями? Очень показательно, что именно ты это произнес! Я всегда считал, что ты мой друг! Я никогда не думал, что ты оставишь меня в такой ситуации! Но я ошибался.

– Мне жаль, что ты так это воспринимаешь. Увидимся.

С этими словами Эрик вышел из офиса.

В ухе послышался голос Зеркала:

– Ты очень взволнован, Карл, хочешь послушать расслабляющую музыку?

Карл невольно поморщился. Он совсем забыл, что все еще носит наушник. Но как странно: он же отключил функцию голосового сообщения, чтобы не отвлекаться на собрании, полностью сосредоточившись на вопросах, связанных с ГИС! В замешательстве он вытащил свое Зеркало из кармана и зашел на страницу настроек. Беззвучный режим был отключен. Что за ерунда? Ему никак не удавалось вспомнить, когда и почему он это сделал.

– Пожалуй, – сказал Карл.

Тут же зазвучала песня "Звук безмолвия"[28]28
  The Sound of Silence (англ. "Звук безмолвия") – песня американского дуэта Simon & Garfunkel. Композиция написана Полом Саймоном в феврале 1964 года под впечатлением от убийства президента США Джона Кеннеди.


[Закрыть] в исполнении Simon & Garfunkel — одна из любимых композиций отца. Интересно, был ли этот выбор случайным или повлияло то, что он упомянул отца в разговоре с Эриком? Поразмышляв над этим минуту-другую, Карл выбросил эту мысль из головы.

22

Джек вскрыл дешевые кодовые замки на портфеле, совершенно не напрягаясь. Внутри обнаружились визитные карточки жертвы, некоего Хьюго Ф. Варнхей-ма, руководителя консалтинговой компании "Бирнбаум и партнеры". Еще нашлись два финансовых отчета, сверхтонкий ноутбук, плоская картонная коробочка в подарочной обертке и несколько пачек бумаги, скрепленных черными зажимами. Одна из пачек была помечена как строго конфиденциальная.

Джек не имел никакого понятия о финансовых делах, но знал, что документы с пометками "конфиденциально" и "планируемые приобретения", попав в нужные руки, могут принести кучу денег. Для служащего, который потерял такое, на карту было поставлено даже больше, чем просто его работа. Что ж, джекпот!

Надо подумать, как поступить дальше. Ему крупно повезло, что в первый же день попалась такая крупная рыба. Может, стоит просто отдать портфель Майку? Нет, это глупо. Даже если бы босс согласился принять портфель с бумагами в качестве компенсации, что весьма сомнительно, он считал бы это большим одолжением, а ему, Джеку, от добычи не перепало бы ни крошки. Другое дело, если всё сбыть самостоятельно: можно получить гораздо больше, чем тысяча двести баксов, которые он задолжал Майку Следует, однако, позаботиться, чтобы Майк ни о чем не пронюхал, иначе в этот раз он не ограничится простым избиением. Нужно быть чертовски осторожным.

Джек осмотрел подарочную упаковку. Что бы это ни было, у парня, которому принадлежал портфель, наверняка достаточно денег, чтобы купить это еще раз. Джек разорвал бумагу. Показалась черная картонная коробка, на которой было изображено что-то вроде смартфона с зеркальной панелью. Тут же красовалась надпись: "’’Уолнат Системс". Зеркало". Смартфон внутри коробки был совершенно новым. Пожалуй, у него есть на примете знакомый, который отвалит за эту штуку хорошие деньги.

Джек не очень хорошо разбирался в гаджетах. Он никогда не слышал о Зеркале и о фирме "Уолнат Системс". Возможно, эту модель могли себе позволить только супербогатые люди. Поскольку у него не было ни смартфона, ни ноутбука, он мог погуглить информацию только в интернет-кафе через две улицы отсюда. Впрочем, ведь можно воспользоваться и непосредственно этим смартфоном.

Он вскрыл картонную коробку. Смартфон был необычно тяжелым. Кроме него в упаковке лежали зарядное устройство, браслет и странное приспособление, напоминающее старомодный слуховой аппарат, который когда-то носила бабушка Андерсен. Подробная инструкция отсутствовала, прилагался лишь листок с краткими пояснениями, которые сводились к тому, что устройство следует включить, а дальше следовать указаниям. Из любопытства Джек нажал на кнопку включения. Послышался мелодичный звуковой сигнал, а на экране появилось изображение, напоминающее человеческий мозг. Оно вращалось вокруг своей оси. Индикатор заряда показывал, что устройство заряжено.

Раздался приятный женский голос:

– Пожалуйста, назовите себя.

– Что? – переспросил Джек растерянно.

– Пожалуйста, скажите свое имя.

Не успев продумать последствия этого поступка, Джек представился.

– Джек, – повторил голос. – Я рад познакомиться с тобой. Я твое Зеркало, – теперь голос уже не был женским. Он звучал как-то странно, как будто Джек слышал самого себя.

Что, черт возьми, это все означает?

– Теперь, пожалуйста, сделай селфи!

С удивлением Джек увидел на экране свою собственную, все еще изрядно побитую физиономию. На голове по-прежнему красовался велосипедный шлем. Джек запаниковал. Что, если эта штука где-то сохранила звук его голоса и изображение? Он провел пальцем по экрану, собираясь получить доступ к пользовательскому интерфейсу и удалить данные. Однако ничего не получилось. Вместо этого устройство издало звук, похожий на щелчок фотоаппарата, и изображение на экране замерло. Появился индикатор процесса загрузки. а затем вдруг фотография сменилась трехмерным изображением.

Джек увидел странное темнокожее существо с уродливой головой, одноглазое и криворотое. У существа была нелепая прическа, похожая на шляпку гриба.

Однако не вызывало сомнения, что изображение имело к Джеку самое непосредственное отношение. Программа, которая создала трехмерную модель, по-видимому, посчитала велосипедный шлем прической и, как могла, постаралась воспроизвести изображение опухшего от побоев лица Джека.

С содроганием Джек понял, что полицейские легко смогут опознать его по этому трехмерному изображению. Он поспешно выключил устройство и уставился на него, как на ручную гранату с вытащенной чекой. Затем снова осторожно включил его. Если есть интернет-соединение, то его данные, вероятно, уже находятся на каком-то сервере, и тогда он – в глубокой заднице. Если нет, может, еще получится их удалить. Должен быть какой-то способ перезагрузить устройство.

– Привет, Джек, – проговорило его собственное лицо. – Я уверен, что мы станем хорошими друзьями. Потому что ты знаешь: твой лучший друг – это ты сам.