Текст книги "Свето-Тень (СИ)"
Автор книги: Карина Вран
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
Дни 328-335.
Золотисто-фиолетовые бабочки роятся над головой, сливаясь то в облачко, то в цветок, то в…
Черт!
В дракона.
– С возвращением, Эшти, – Фтэрх, как ни в чем не бывало, уселся рядом со мной, почти выпав из поля зрения. Пришлось поворачивать голову…
– Ррры!.. Больно. Во что я вляпалась на этот раз?
– О, ты исхитрилась, проявив чудеса изобретательности, подцепить инфекцию, последнее свидетельство о которой зафиксировано около трех столетий назад.
– Кхрыгх… Прелестно. Обширные медицинские познания.
– Скорее, умение слушать твоих соплеменников. Кстати, о слухах. Глядящий-сквозь-Время уходит.
– Кто б его отпустил… Стоп! Флинер собрался уйти? Куда? Зачем? – оторопела я.
– Эшти, ты не умеешь задавать вопросы. Совершенно. Первым правильным вопросом было бы: "Когда"?
– Когда? – послушно повторила я за Дайр'Кооном.
– По окончанию сражений. А значит, время для вмешательства еще есть. Второй вопрос…
– Почему? – ворвалась я в его ритмичную мыслеречь.
– Он устал, Эшти. Много жизни, много смерти, много разочарований. Он уйдет не один. С ним – эманирующая конструкция, сущность, живая в не-жизни.
– Что? А, догадалась, Ана. Зови ее Ана. Правда, я все равно ничего не поняла. Куда они собрались?
– В сбитый переход. В недра звезды.
– Подожди. Уйти – аллегория "умереть"?
– Даже Дайр'Коон не уцелеет в чреве звезды. Ты верно истолковала, Эшти. Но остановить его еще возможно.
– Как?
– Не добавляя разочарований.
Сэр Ивенс был мрачен и хмур, но я обрадовалась его визиту, как старшеклассница свиданию – он был первым моим посетителем за неделю, которую мне пришлось проваляться в постели (медицинский персонал не в счет). Более никто не удосужился заглянуть в мои покои, дабы засвидетельствовать факт очередного моего возвращения из царства мертвых.
Ничего-ничего, оклемаюсь – наведу немощную порчу на весь дворец, чтоб жизнь малиной не казалась! Это, кстати, несложно в исполнении – всего-то и делов, что закрепить каркас из темных потоков, который без стабилизации со временем распадется сам.
– Ирина, не улыбайтесь мне, я с паршивыми вестями, – с порога остудил мою веселость проконсул Вельзевула.
– И первая паршивая новость заключается в том, что я-таки не умру? – предприняла робкую попытку сыронизировать я. – Так я уже догадалась…
Политик укоризненно посмотрел на мою наглую физиономию и вздохнул.
– Дорогая моя, я сделаю вид, что мне смешно, и мы успешно минуем фазу обоюдной неловкости, – он растянул губы в пародии на улыбку. – Так сойдет?
Я спешно закивала. Хорошо, что Грэм меня осадил, а то я стала забываться, он все же не мой приятель, а политик высшей лиги, находящийся в родстве с Императором… Моим приятелем-Императором, ага… Я одернула себя еще разок и перевела внимание на гостя. Ивенс-Атир махнул рукой, очевидно, признавая мою неисправимость, и грохнулся в кресло. Что удивительно, оно не развалилось под весом Главы Совета.
– Мне неприятно говорить об этом, но ситуация с Лордом Хелином по сей день так и не сдвинулась с мертвой точки. Я даже не успел воспользоваться вашим предложением – услать его на передовую, он сам заявил о своем желании направиться в систему Ида-Перион, когда там начались бои. Столкновение не было масштабным, в нем участвовало менее сотни звездолетов с обеих сторон. Высказал он это пожелание на внеочередном заседании Малого Совета, в присутствии Императора, и Брендон в инициативе отказал.
– Он как-то объяснил отказ? – уточнила я. Эпопея с заговором все больше напоминала мне ловлю мелкой юркой рыбешки голыми руками в мутной воде – стоит чудом ухватить, как рыба ловко проскальзывает между пальцев…
– Нет. Формулировка "это неприемлемо" из императорских уст является неоспоримой. Если Лорд Хелин – предатель, он нас обыграл.
Сэр Ивенс развел руками, и мне оставалось только согласиться с поражением.
– Мы в заднице, – пробормотала я, опустив очи долу. – Извините, вырвалось.
– Грубо, зато точно, – оскалился в желчной ухмылке Грэм. – Я приставил к Брендону и Императрице личных телохранителей. Они уже пресекли четыре попытки покушения на племянника и однажды не успели с его женой – она обварилась в личной купальне, туда, как вы понимаете, охрана не допущена. К счастью, обошлось легкими ожогами.
Я сделала пару глубоких вдохов, чтобы удержаться и не высказать вслух все, что думаю о мятежниках, этой своре шелудивых псов, не гнушающихся нападением на беременную женщину. Подлые, трусливые гиеноподобные твари…
– Я разделяю ваше негодование, Ирина. Это низко. При разговоре с глазу на глаз с племянником я обрисовал ему положение дел, и настаивал на расформировании службы, подотчетной Лорду Хелину. Он отказал и в этой просьбе, и в смещении Хелина с должности…
– Он вообще соображает, что творит? – процедила я сквозь зубы. Если Грэм говорит правду, выходит, что Брендон ополоумел…
– У нас нет ничего, прямо указывающего на Лорда Хелина, кроме подозрений. Даже непосредственных исполнителей нет: на Императора падало дерево, в его завтраке оказывалась отрава, затем капсула с ядом была подброшена в его кабинет через вентиляционную систему, когда в него стреляли – нашли только оружие… Мы действительно в заднице.
Я беззвучно ругалась последними словами. Без доказательств у Сэра Ивенса связаны руки, а Брендон, если уперся, переубеждению не поддается… Замкнутый круг.
– Вот что, – решилась я. – Вы можете устроить мне встречу с Хелином наедине? Продолжительную?
За час я выпотрошу всю его подноготную, какими бы методами он ни был защищен.
– Не получится, – с явным сожалением ответил Грэм, поднимаясь из кресла. – Он отбыл с инспекцией на Консул II. Туда нет доступа ни у меня, ни у вас. Вернется в лучшем случае через шесть дней. Отдыхайте, Ирина, мне пора на совещание.
– А что вообще находится на втором Консуле, раз он настолько засекречен? – возмущенно воскликнула я. Если я добралась до тальрем-архива, то тайну закрытой планеты разгадать просто обязана! А то развели тут "Секретные материалы [34]34
Англ. X-Files – американский научно-фантастический сериал.
[Закрыть]"!
Сэр Ивенс, уже направившийся к выходу, обернулся с покровительственной полуулыбкой.
– КР. Там машины обретают жизнь.
Дни 337-341 (по ст. исч-ю).
– Подъем! Э-эй, подруга, ты встаешь или где? Да просыпайся уже! – восторженно верещала стенка голосом Аны.
С трудом протирая глаза, я силилась понять, что вообще происходит, и с чего вдруг такая суматоха.
– Очухалась, – озвучила наблюдение Ана. – Доброе утро!
– Тебе туда же, гибрид будильника, компа и питекантропа, – буркнула недовольная я. – По какому поводу побудка?
– Сама же просила показать момент перехода. Хотя толку… Так и так не разглядишь ничего.
А ведь и правда просила… Давно так, прям сама умудрилась забыть, благо чудо-машина забывать не обучена.
– Приходи в себя, – прокомментировала мой взлохмаченно-заспанный вид Ана. – Скоро начну отсчет.
Дальняя стена затемнилась. Ана выводила на экраны в моей каюте отображение преодолеваемых "Странником" космических пространств.
– Минута до перехода. – голос Аны стал сухим и безжизненным, будто ее лишили эмоций.
– Готова, – на всякий случай ответила я, уставившись, что называется, во все глаза на обзорные панели. Затаила дыхание. Даже моргать, кажется, перестала.
– Десять… девять… восемь…
На семи защипало глаза. Пришлось моргнуть.
– Два… один…
Тишина. И…
Обидно. Действительно, ничего мне высмотреть не удалось. Я аж засопела от досады… Да, в какой-то момент наложение звезд изменилось, но вот в какой…
– Да не расстраивайся ты так, – речь Аны вновь обрела жизнерадостность. – Не способен человек уловить переход, как и точно обсчитать его.
– Утешила…
– Стараюсь, – хихикнула она.
– Спасибо тебе, дорогая. Только ты и сдерживаешь мою манию величия.
Перед отлетом с Консула я разругалась с Брендоном. Мы спорили до хрипоты несколько дней, оба уверенные в правильности своих убеждений.
Если вкратце: я билась о камень, персонифицированный в Императоре, умоляя его не совершать непоправимого, не "стирать с лица Вселенной", как он однажды выразился, Оплот Кри.
Он… скажем так, Брендон не был со мной согласен. Совсем.
Какие только я ни приводила аргументы, сколько отсылок в историю многонациональной Земли ни озвучила, все было равно гласу вопиющего в пустыне. Впору было начать швыряться тяжелыми предметами, но я стерпела.
Тогда я ушла. Ушла, сознавая, что не сумела предотвратить холокост в масштабах целой галактики.
Единственной выбитой уступкой стало разрешение как мне, так и "Страннику" не вмешиваться в сражение, задуманное Советниками Императора как финальное и победоносное. Однако присутствовать в ареоле Туманности Тарантул, дабы не пропустить час триумфа, надлежало в приказном порядке.
Так то. Уходя, я в сердцах назвала Брендона идиотом. Вслух. При Лорде Хелине, который как раз вернулся из инспекции.
Выражение лица последнего описанию не поддавалось.
…Не убоявшись, сделать шаг.
Последний?..
Ффта обездолена. Не чувствуя холода, ступает она по заснеженной глади. Сумрак обволакивает ее.
– Остановись, – ласково попросила я. – Еще не поздно.
– Они не слышат меня, Видящая, – откликнулась Третья. – Ты слышишь, а они – нет.
Ей больно, а ее транс ворвалось чужеродное, выжигая покровы.
– Мы не такие разные, ффта, – я старалась не ранить ее, больше того – пыталась спасти. – Мы можем сосуществовать.
– Не внимать Жаспану запрещено, – мягко возразила она.
– Люди не внемлют ему, как и любым другим божествам, ибо мы знали слишком много богов и религий. И, проливая кровь, вы не усилите его глас, лишь ярче разожжете ненависть. Не запретишь ветру – дуть, а звездам – пылать в ночи, так и с нами: убивая людей, ты не приведешь их к Жаспану. Мы никому не покоримся, Отворяющая, и скорее погибнем, но погибнем – сражаясь.
– Мудрость я слышу. Должна осознать, – заколебалась ффта. Ее спинное щупальце раскачивалось в такт с порывами ветра.
– Приди к тетрархам, – увещевала я. – Говори с ними. Ценою бездействия может оказаться уничтожение расы. Весьма вероятно, твоей расы, жрица.
– Я скажу им.
Меня поглощает снежная пыль.
Дни 341-351.
Пир во время… нет, в преддверии чумы.
Золотисто-розовые, удивительно теплые волны, пригревшаяся в лучах карамельного светила галька под ногами, необыкновенно вкусный воздух. Вкуснее только вино в цельнокаменном кубке.
До "великой битвы" оставался временной зазор, и я не преминула воспользоваться данным в один прекрасный день обещанием Флинера: посетить Ацилу, волшебный мир моих снов и его прошлого. Желтоглазому магу удалось невозможное – получить разрешение на разовый визит в провинцию Руах для всего экипажа "Странника". Кроме Аны, разумеется.
К несказанному удивлению меня и самого Флинера, едва ли треть команды согласилась воспользоваться билетом в лето. В объятия ошеломительных, изысканно-лиричных пейзажей и лучших во Вселенной вин решились пасть немногие: привычно молчаливый Листенн, помощник повара Эванард, необычно стеснительная Нильда, всюду сопровождаемая Бенсом с Каллигарии, близнецы с Пифии, почти безводного мирка на задворках Империи, Род и Фод, которых я перестала как-либо различать в первый же вечер (то есть после осушенного залпом кубка), Альдобраст и Стефан от медиков, Леа и Койт, навигаторы Войд и Тара (хотя зачем на управляемом Аной звездолете аж шесть навигаторов, спрашивается), пара закадычных друзей-ремонтников, чьи имена запомнить мне не удалось, застенчивая Инора, звездный картограф с планеты Веста, той самой, что первой из имперских миров ознакомилась с "чистым" вирусом криогов.
Кажется, я никого не упустила. Присутствие в сей славной компании Флинера и меня разумелось само собой.
Вот и все, больше никто не решился "переступить черту", разделяющую общедоступный Адонаи и закрытые владения виноделов. Кетлер Ааст, например, вообще не покинул борт "Странника"…
А зря!
– Классику или экспромт? – чертенята в глазах Флинера прямо-таки подмигивали мне. Игривенько так подмигивали, стоит отметить!
– Смотря о чем речь, – ответила я, разглаживая не требующий этого местный наряд: простую белую блузку с коротким рукавом и белые же шорты. Забавно, но нынешний мой сероватый цвет кожи удачно сочетался с белизной.
День прибытия в провинцию Руах был ознаменован долгим затяжным дождем, вошедший в роль радушного хозяина Флинер сетовал на неудачный для экскурсий сезон.
– Вино, милая, для нашей первой посиделки. Думаю, все уже успели облачиться, и мне бы пора передать Дютену, что мы будем пить.
– Огласите весь список, пожалуйста, – засмеялась я. Без сомнений, Ацила влияет на меня благотворно, хандра и беспокойство о судьбах мира отошли на задний план.
– Весь?! – неподдельно изумился Лорд Руах. – Женщина, ты в своем уме? Перечислять содержимое моих погребов я буду до заката, а наши друзья не поблагодарят нас за вечер без выпивки.
Меня особенно порадовала искренность его негодования: вот такой, живой и эмоциональный, он нравился мне значительно больше.
– Тогда хоть объясни, между чем и чем выбираем, – смиренно сдалась я, упиваясь видом из распахнутых окон.
Окна эти выходили в сад. Темная, отливающая синевой листва стройных деревьев и фигурно выстриженных кустарников, почти хищная яркость бутонов, дрожащих под струями дождя, арки из похожих на плющ лиан… И, боги! Как оно пахло!
За любованием я прослушала ответ владельца цветущего чуда, за что заработала легкий шлепок по мягкому месту.
– Эй, без рук! Извини, отвлеклась, больше не буду. Повторишь?
Маг картинно вздохнул и изрек:
– Вариант номер раз – что-нибудь коллекционное, классическое, виноградное, весьма достойной выдержки. Второй, пока не поставлявшийся за пределы планеты, и едва ли будет: к виноградному фону добавлена нота персика.
– Чего-чего?!
– Мы выращиваем не только виноград и персиковые деревья. В экосистему Ацилы удалось адаптировать множество растений с Терры.
– Но как?! – мои бессвязные восклицания чуточку его смутили.
– Я, знаешь, лично не присутствовал. Многолетние разработки, обособленный аграрный мирок. Чем еще было заняться предкам? Вот и растили цветочки да кустики. Ты определилась? Дютен не успеет охладить вино.
– Экспромт, без вариантов.
Желание провести на Ациле больше десятка дней становилось все настойчивей…
– За «Странник»! – провозгласил Стефан. – За наш большой летучий дом!
Выбор оказался верным: вино было изумительное, нежное, с теплой и яркой гаммой, а в немалый каменный кубок я и вовсе вцепилась мертвой хваткой, очень уж он был хорош.
А под разнообразные вкусности, поданные к длинному овальному столу, за которым вольготно разместилось семнадцать человек, так совсем потрясающе. Правда, Леа пыталась выразить протест относительно обилия морепродуктов, но заверения Флинера о компетентности его повара утихомирили девушку.
Эванард, лично продегустировав предложенные яства, принял сторону Флинера.
Я же хотела всего, что стояло на столе в пределах досягаемости… И, пожалуй, напиться. Хотя опасалась за талию.
– А теперь мы просто обязаны выпить за этот, тоже совсем не крохотный, дом, крепко стоящий на земле, – громогласно продолжил Стефан, чей облик никак не вязался в моем представлении с врачебной деятельностью: рослый, только на полголовы ниже Койта, упитанный шотен с шапкой кудрей, эдакий сытый медвежонок.
В ответ на тост веранда огласилась аплодисментами, а сам Лорд Руах склонил голову. Я расплылась в улыбке, так как совершенно спонтанно (и помимо моей воли), мне выпало исполнять обязанности хозяйки.
Да, отдельное слово о веранде. Наверное, она мало кого удивила, но на меня, девушку из "глуши времен", впечатление произвела.
У нее была одна стена. Та, что примыкала непосредственно к дому. Заместо потолка был прозрачный, чуть мерцающий стеклопластик. Такая же мерцающая дуга выдавалась в сад, примыкая краями к "нормальной" стене. Так что ужинали мы практически в саду, над головой бурлили тучи, капли разбивались о мерцание, а с полукружия "стены" стекали полосы воды.
– Замечательно, – чуть слышно, но крайне довольно прошептал Флинер, он как раз вернулся от ледника с очередными бутылками, и я решила, что комментарий его относился к спиртному.
– М-м? – из вежливости промычала я. Говорить не хотелось, было слишком уютно, естественно-роскошно. Или наоборот, роскошно естественно…
– О, я успел забыть, как звучат голоса в этом доме, – негромко ответил маг. – Замечательно, когда в нем столько людей.
На дальнем конце стола Альдобраст рассказывал какую-то забавную историю о прижимистом пациенте. Я не вслушивалась, но ребята смеялись, значит, история и взаправду была веселой.
– Даже самый красивый терем навевает тоску, когда он пуст, – кажется, я поняла настроение Флинера. – Значит, ты на меня не сердишься?
– За что? – он удивленно изогнул бровь.
– Да за все это, – я обвела взглядом и жестом всю честную компанию, развалившуюся в плетеных креслах. – Мы ведь одно сплошное разорение, даже если забыть про взятки, данные, чтобы нас пустили дальше Адонаи.
– Мой внучатый племянник – проконсул, – мягко возразил Лорд Руах (здесь, на Ациле, я отчего-то часто вспоминала его титул). – Без взяток удалось обойтись.
– Доктор, а вы точно уверены, что мне необходимы эти легкие? – закончил повествование Альдобраст, и наша беседа с хозяином дома прервалась дружным хохотом.
– Нисколько на тебя не сержусь, – продолжил Флинер, когда смех поутих. – Пригласить сюда команду было отличной идеей. Правда, Дютена едва не хватил удар, когда я оповестил его о скором прибытии более сорока человек.
Настал мой черед смеяться.
– Его пугают скопления людей?
– Он пытался осознать, как их можно разместить. В доме только шесть спален.
Я хихикнула.
– Нас тут больше шести… Кто ночует в спальне хозяина?..
– Ты забываешь о гостиных и кабинетах. Впрочем, мне нравится ход твоих мыслей, если замерзнешь, приходи, могу стать твоей ласковой грелкой.
Видится мне, он и впрямь развеселился, что не могло не радовать в связи с заявлением Фтэрха о суицидально-пессимистических намерениях Глядящего-сквозь-Время.
Доброго, великодушно улыбающегося Флинера. Нет, не могу я его отпустить.
– Похоже, темнеет.
– Похоже, прекращается дождь…
Мы выпалили это одновременно, переглянулись и засмеялись снова.
– Ночная прогулка по побережью? – отсмеявшись, предложил Флинер.
– Безусловно! – легко согласилась я.
Осветительных приборов брать с собой не потребовалось. Щелчок артистичных пальцев Творца Невозможностей – и вокруг нас закружилось дюжины три «светлячков» – горящих ровным светом шаров со среднее яблоко.
В руки шары не давались (не слишком трезвая компания пыталась их ловить), но дорогу освещали исправно.
Увы, лицезреть расхваленные Флинером закаты помешали тучи, плотно схватившие весь обозримый небосвод.
– Тех, кто ненароком потеряется, – пряча смешинку в уголках глаз, предупредил хозяин имения и создатель светлячков. – Искать не будем. Шары покажут обратный путь, нужно лишь произнести: "О, всемогущий и добрый маг, изволь явить во мгле нам путь к жилищу твоему"… Шучу. Достаточно сказать: "Пора домой".
В итоге… Долго ли, коротко ли, но все наши спутники, стайками или парами, таинственнейшим образом пропали. Держу пари, вот только что я слышала грудной голос Альдобраста, освещавшего очередной любопытный ракурс медицины…
– И что же ты им посулил, чтобы нас оставили наедине? – не без улыбки, но и не без подозрений спросила я.
– Ты удивишься, милая, но и тут обошлось без взяток, – засмеялся Флинер. – Наши друзья покинули нас добровольно. Понимаешь, в условиях звездолета уединение фактически невозможно.
– Не скажи, я почти перманентно одна, если не считать мой зверинец и Ану.
– Ну ты даешь, милая! – Флинер вновь зашелся смехом. – На всем "Страннике" ровно три таких каюты: для наследника, ныне Императора, для капитана и для почетных гостей. Остальные живут более скученно.
– О! – я смутилась. – Тебя часто называют кладезем знаний?
– Буквально каждый день. Уверен, тебе и невдомек, за что не любит Нильда молодую супругу Койта.
Я изобразила предельную заинтересованность.
– Суть конфликта забавляет половину экипажа. Леа с мужем часто посещают душевые… И она (Леа) весьма громко оповещает весь нижний ярус о получаемом ею супружеском удовлетворении. По несчастью, Нильда проживает на том же ярусе, и время от времени выговаривает Леа за неэтичность ее несдержанного поведения.
– Вот уж не знала, что ты еще и сплетник, – прыснула я, когда Флинер замолк. Чем-то царапающим отозвался во мне его рассказ. Демонстративно ли кричит Леа с Койтом или и впрямь не может сдержать себя?
Дит. Страх. Страсть. Метель.
Что ж, с Койтом можно и покричать…
Мы спустились к самой кромке взморья. Густо-фиолетовые волны накатывали на гальку, воздух пах свободой и водорослями, а сверху снова занялась мелкая морось.
– Поплаваем?
В предложении Флинера, таком невинном на первый взгляд, как и в глубинах размеренных вод, немало подводных камней.
Я знаю, что интересна ему не только как товарищ по приключениям. Я знаю, что под моим нехитрым одеянием ничего нет, кроме меня самой. Я знаю, что не хочу обидеть его.
– Тебе так не терпится увидеть меня голой? – я затрепетала ресницами, норовя отшутиться.
– Расслабься. Никто не покушается на твою девичью честь. Попробую добавить зрелищности, может, это тебя впечатлит.
Едва заметный жест – и волны зарделись отсветом россыпи молочных жемчужин.
– Не серчай, милая, лунную дорожку, как на снимках с Терры, я организовать не в силах. Лун у нас две, обе мелкие и несуразные, и тех не видно из-за туч. Но, если даму не устраивает…
Маг не договорил, пожал плечами и, развернувшись ко мне спиной, одним движением разоблачился.
И тут, с непреходящей ясностью, я вычленила-таки два слова, постоянно мешающие мне жить: но и если. Я отвернулась, скорее рефлекторно, чем стыдливо, однако не столь быстро, чтобы не успеть заметить идеальные формы спины и ягодиц Творца, которого привыкла считать другом.
Уже в воде, сверкающей призрачным бисером, с безопасного, но не слишком дальнего расстояния, я решилась попросить.
– Только не торопи меня.
Флинер расслышал мой голос за шелестом волн, и глаза его отразили весь спектр ближайших светил, включая луны, не виденные мною.
– Не надо грязи, я ночевала в своей постели!
Легкое похмелье, внеплановый подъем и ментальные щебетания Фтэрха не вселяли радужных предчувствий о грядущем дне.
Нет, Дайр'Коон меня не отчитывал, напротив, его чрезвычайно воодушевляла выуженная из моего сознания сценка. В ней мы с Флинером в обнимку поднимались по ступенькам перед парадным входом.
– Говорю же, я поскользнулась и вывихнула лодыжку.
Эмоциональный всплеск со стороны Хранителя был мне ответом.
– Да, я бесчестное животное, – согласилась я, давясь от смеха и зевоты. Как бы… Неспроста разбушевался Дайр'Коон, я из врожденной вредности блокировала от него воспоминания прошлого вечера. Может у меня быть своя личная жизнь или нет?! А ногу я и правда подвернула…
Хоть и нечего мне было скрывать от Фтэрха, кроме единственного поцелуя с горьким привкусом, длившегося сотню тысяч лет. Горечь осталась от морской воды, я наглоталась ее, неудачно нырнув. А время… Разве оно не субъективно?..
