Текст книги "Свето-Тень (СИ)"
Автор книги: Карина Вран
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
– Беспокойство пустяковое, а благодарить особо не за что, я рада помочь тебе. По поводу последнего вопроса: если я не сбилась со счета, то прошло сорок девять стандарт-дней. Может, на день меньше, свой перелет с Консула я могла неточно учесть.
Без малого полсотни дней забвения… Одиночества, тишины, балансирования на грани безумия.
Флинер уловил отголоски оцепенения, захватившего меня. Он тоже неплохо разбирался в моих настроениях – со времен Дита.
– Я отпущу Нильду, милая?
– Угу.
– Не грусти, Эшти, мы с тобой покажем всем, что к нам не стоит тянуть конечности. Люди ли, криоги – все свое получат, обещаю тебе.
Спорить с Глядящим-сквозь-Время было… нерезультативно, так что я предпочла поверить. Как Флинер прощался с Нильдой, я пропустила, только увидела, как повторно содрогнулся воздух, рассеивая образ зеленоглазой заспанной женщины.
– Пока ты со мной, – взгляд Флинера был устремлен вниз, на вытянутые длинные ноги. – Позволь мне сказать одну вещь.
– Разве я могу что-то тебе запретить? – поразилась я.
– Дело не в запрете, а том, готова ли ты меня услышать. Ирина! Бывают дары, принесенные из самых чистых побуждений, из благодарности, из доброты… Но принять такой дар – значит предать и себя, и дарящего. А после, возможно, и заплатить за принятие его презрением к самой себе.
Он замолчал, явно не собираясь прояснять значение произнесенных слов.
– Эшти, нам пора.
Неумолимый, как острие меча, Фтэрх.
– Держись, милая. Я многое отдал бы, чтобы тебе помочь, но это только твой Рубикон.
Смерч, пустота и обмякшее тело.
Приблизительно 115 день (по ст. исч-ю).
Клетушка, два на два, если измерять в метрах, или пятнадцать шагов по периметру, уже не воспринималась мной, как нечто ужасное и необратимое. Ведь, по сути, определенную свободу я уже обрела, и серые стены держат лишь мое тело, являясь обязательным пунктом возвращения, сама же я перемещаюсь, куда захочу.
Человек – это не просто комбинация из рук, ног, ушей, спинного и головного мозга. Он – либо она – прежде всего индивидуальность. Слияние действий, образа мыслей, воли, рассудка и самокритики, разочарований и побед, и чего-то более тонкого, но незаменимо важного – это и есть человек. Синкретизм мыслей, чувств и душевных порывов – суть личность.
Тело можно запереть, личность – никогда. Эту простую истину мне следовало понять давным-давно, но чего-то во мне не хватало. Возможно, опыта, может, полета. А может, и неопределимой для меня мудрости.
Безумие очищает, прав был туманный демон, страж последней границы между порядком и хаосом. Оно очищает, если за ним следует рассвет. Тогда оно сгоняет пену.
Кто бы мог подумать, что за полсотни дней можно повзрослеть, как за несколько десятилетий?..
Свобода! И до нее – только шаг.
– Фтэрх, поможешь мне?
Паутина – последняя! – сплетена. Страха нет. Совсем.
– Разумеется, Эшти, – дракон то исчезал, то появлялся, подобно улыбке Чеширского кота. – И не только я.
Озарение – явление капризное. Оно либо приходит, либо жеманно поворачивается спиной. И не угадаешь…
На сей раз – пришло. Чуть снисходительно, но ему простителен строптивый нрав. Посредством Фтэрха и нашего с ним тесного общения меня будут направлять Старейшие.
Мне вспомнились их всевидящие, всепонимающие глаза, и сознание начало меркнуть.
– Сделай милость, дружок, – сказала я Аху, поднося запястье.
Волна морозной дрожи.
– Пора! – просигналил Фтэрх.
Шаг длинной в десятки дней.
Рэйна. Вестимо, больше ведь некому… Я осмотрелась. Она определенно одна в ажурной беседке цвета ванили, увитой зеленью.
Первая дама Империи расселась на мраморной скамье. Оранжево-красное платье и комплект украшений из гранатов призваны были подчеркнуть ее хищную красоту.
Я вдруг поняла, что не завидую ей. Яркая, броская Рэйна привлекала взгляды, но внутри была подобна прогнившему до трухи сухостою. Я на святость не претендую, но во мне есть нечто большее, чем желчь, злоба и властолюбие.
Как в тех снах, что были реальнее яви. Нечто большее.
– Она должна быть раздавлена, уничтожена и убита, – презрительно скривила сочные губы Рэйна. Разговор с самой собой или я кого-то не углядела?..
– Не уверен, что это разумное решение. Лучше свалить на нее немочь твоего Брендона.
Голос был совсем рядом, но никого, кроме бывшей невесты Императора, окрест не сыскать, Тенью я рассмотрела бы и сквозь Кокон Невидимости. Странно…
– Он не мой, этот мерзкий, самовлюбленный тип! – заверещала Рэйна, пиная изящный столик. Кто б сомневался, если Брендон не семенил на задних лапках при виде тебя, прелесть ты наша, он самовлюбленный. И мерзкий. Неоспоримо!
– Не кипятись. Главное, он нам больше не повредит. Теперь очередь Леди Калли кануть в безвестность. Я знаю чудное местечко, как под нее сделанное…
– Она встала на моем пути, и должна умереть! Только так! – Рэйна сорвалась на визг, вскочила со скамьи и заметалась, подобно раненому гепарду.
Я силилась понять, с кем же она общается…
– Ее руки, – подсказал Фтэрх.
Белокожая красавица как раз с хрустом заломила пальцы в приступе истерии, позволив мне подметить перстень с массивным ониксом, выбивающийся из гарнитура остальных побрякушек.
Злая я стала, и не ценю прекрасное…
– Ты горячишься, – точно, голос исходил из перстня. – Живая она гораздо полезнее мертвой. И еще я хочу получить ее Силу, а для этого она нужна мне слабой, но не убитой.
Кто же он? Голос не был мне знаком, но я мало с кем общалась на Консуле. Иногда проскальзывало что-то такое… Почти позабытое… Голос с двойным дном.
Жаль, анализировать недосуг, пора было вмешаться в приятную дружескую беседу на фоне пасторального пейзажа.
Рэйна начала набирать воздух для очередного вопля. Выкричится позже.
Я окутала ее. Долго воздействовать на человека Тень не может, но мне и не надо. Достаточно пары минут и небольшого внушения.
– Ладно, – выдала я посредством тела Рэйны. – Пусть будет то чудное местечко, лишь бы она оттуда не вырвалась.
И тщательно закрепила мысль, что такой исход будет лучшим, заточение непременно раздавит меня, как ей и хотелось. Цемент из мстительного удовольствия… Готово!
Меня разрывал гомерический хохот, до желудочных колик и крокодильих слез (будь у Тени желудок и слезные железы): как проклинала я упекших меня в серую клетку, какие красочные сцены отмщения готовила в мечтах, а теперь по всему выходит, что в тюрьму отправила себя я сама. Шедеврально!
День 116.
Казалось, будто в каморку врезали окно. И сквозь него заструились лучи весеннего солнца, еще такие нежные и как бы несмелые, но уже дарящие радость.
Меня охватило чемоданное настроение, в лучшем смысле этих слов. Дописать последние строчки в дневнике, подправить макияж, подкрепиться густой синевой темного потока, объяснить пауку, чтобы не смел слезать с моего плеча – и в путь.
Извилистая дорога к солнцу почти пройдена. Остался последний штрих.
Грейпфрут.
Я сплела три потока в нечто наподобие абстрактной сети впечатляющей вместимости, и водрузила конструкцию поверх внешней оболочки спутника. Видеть сквозь стены порой так полезно!
Отсекла сигналы датчиков. Хватит, насмотрелись. Укрепила защитный слой комбинезона, кто знает, какой нам попытаются оказать прием Рэйна и ее присные?
Спуск через атмосферу пришлось отменить, незачем доводить до инсульта следящих за околопланетным пространством специалистов. Стало быть, спутник перебазируем по принципу Тени. Со всем его содержимым, включая меня и питомцев. Если проделать все аккуратненько, никто из нас не пострадает.
Будешь бояться смерти, не сумеешь насладиться жизнью. И не факт, что успеешь пожить.
– Сейчас может тряхнуть, – предупредила я мелюзгу. Хотя для них, учитывая их происхождение, опасности не было никакой.
– Не тяни уже, – завредничал Фтэрх. С его тягой к приключениям мои долгие сборы были в тягость.
Без четкого представления о порядке действий приходилось импровизировать. Займите мне кто-нибудь отваги, самую малость!
Не мешкая боле, я раскинула руки, запрокинула голову. На правом плече уселся паук, над левым реял Дайр'Коон. Я зажмурилась и одним броском переместила сеть со спутником внутри на вечнозеленый цветущий луг позади императорского дворца.
…Треск, грохот, забористый мат, вспышки, истошный женский вопль… Шучу. Мирно мы приземлились, без происшествий.
Остатками подтаявших потоков я разрезала металлическую коробку, добавила внутренней Силы – и остов покореженного узилища рассыпался в прах.
Нечего засорять территорию, лучше удобрим почву.
С непередаваемым наслаждением вдохнула я вкусный, чуть пряный, живой воздух.
Я сидела на траве, умиляясь малейшему дуновению ветерка. Давно я так сидела… Преступно мало.
Ах сполз на мою коленку и тянул лапки к лиловому цветку. Ему это все в новинку, он впервые увидел что-то кроме серых стен, которых больше нет. Аминь!
Я крутила меж пальцев травинку, любуясь ее трогательным несовершенством. Давно не было мне так безоговорочно хорошо!
– А почему нас никто не встречает? – Фтэрх валялся на спине, крылья в стороны, перепончатые лапы кверху. Он успел уже научиться быть видимым только для меня.
– Не нас, а меня, вас с Ахом не ждут. А вот для встречи меня, замечательной и высокопоставленной, полагаю, искали делегацию посолиднее.
Увы, я не ошиблась. Со стороны дворца в сторону нашей живописной группки двигалось человек десять. Я надкусила травинку, горьковатую и терпкую на вкус: ничего вкуснее за последние пятьдесят дней я не пробовала.
Провела рукой по зелени, задевая цветочные бутоны. Под моей ладонью рождались облачка из пыльцы, свежий аромат щекотал ноздри…
Ах плюхнулся в траву. Зеленые стебельки почти скрыли его от меня.
– Приятной прогулки, малыш. Не теряйся.
В мои планы входило еще немного посидеть тут, пусть кроха порезвится.
– Бесконечно рады видеть вас в здравии, Леди Калли.
Я подняла голову.
Сэр Ивенс-Атир. Похудел, на мой взгляд. Чуть усталый вид, но все внутреннее достоинство при нем. Строгое темное одеяние.
– Взаимно, Сэр Ивенс. И вас приятно наблюдать, Лорд Хелин. Присядете?
Покидать мирное местечко так скоро не хотелось, и глядеть снизу вверх тоже. Сомнительно, правда, что великие мира сего снизойдут до сидения на траве.
Хелин пожал плечами, он не был готов к публичному унижению статуса. А вот умудренный не сединами, но летами Сэр Ивенс добродушно хмыкнул и уселся передо мной.
Я расплылась в улыбке. Дядя Брендона, похожий на сидящую гору (я ведь упоминала ранее, что он весьма… хм-м… большой человек) улыбнулся в ответ. Однако, очень поверхностно знала я этого политика, стоило приглядеться.
Еще раз передернув плечами, Хелин устроился чуть поодаль. Остальные пришедшие рассредоточились вокруг, они были слишком хорошо вымуштрованы, чтобы пялиться на объекты охранения или мозолить глаза. Молодцы. Четверо – в форме телохранителей, вторая четверка из личной гвардии Императора.
Неслабое сопровождение. Я мельком глянула на ближайшую пару телохранителей, которые держались буквально в трех шагах от меня и моих "гостей", и сердце пропустило пару ударов. "Оля-ля!" – возопил мой внутренний голос. Сюрпри-и-из! Правого охранника я уже имела "счастье" наблюдать, но в ином облачении: в прошлую нашу встречу блондинчик был в форме офицера флота, и именно он сопровождал меня в заключение. Вот так встреча!
Пришлось срочно одернуть себя, чтобы перестать таращиться в сторону блондина, и принять расслабленный вид. Только бы не вспугнуть!..
– Признаться, я был обеспокоен вашим отсутствием, Леди Калли, – чинно произнес Сэр Ивенс.
– Попытки отследить сигнал Звезды, которую вы носите, приводили в пустоту, – вставил Хелин, сощурившись. Подозревал он меня в чем-то, что ли?..
Ага, говорите, говорите, я всегда зеваю, когда мне интересно (избитый штамп, но очень уж в тему). Я трижды успела пожалеть, что высвободила практически весь свой резерв, а без Силы я почти беспомощна, что тот котенок, и оружия у меня никакого, в отличие от хамелеона-охранника, ему по должности положено вооружение, понять бы еще, почему он сейчас здесь (если из-за моего появления, то отчего он ничего не предпринимает?), и каким образом он переквалифицировался в телохранители, да еще и приставлен к персонам такого уровня?..
Куча вопросов, которые так и тянет задать, а нельзя…
– Недоброй традицией уже становится блокирование сигнала Звезды, – ответила я после непродолжительной паузы, глядя Хелину в глаза. – Полагаю, определенным службам следовало бы тщательнее контролировать ситуацию, и разработать методики нахождения сигнала посовременнее.
И без того длинная худая физиономия Хелина вытянулась еще сильнее. Скучно, господа, скучно… Ваша организация допускает пропажу носителя Звезды (которых всего-то два!) на нехилый такой срок, а вы ищете виноватых на стороне.
– Возможно, вы правы, – через силу выдавил из себя Хелин.
– Несомненно, правы!
Звучный баритон Ивенса-Атира заставил вздрогнуть второго советника Императора, тесно связанного с тайными службами.
А блондинчик-то невозмутим, аки статуя! Не могла я ошибиться, его лицо мне врезалось в память, не брат-близнец же это, в конце концов!
– В который раз с сигналом Звезды Атиров неполадки, – повелительно продолжил Глава Совета. – И для исправления их ничего не предпринимается. Прокурируйте работы по данному направлению, Лорд Хелин.
Тот коротко кивнул. Умеет держать удары…
– И все же, Леди Калли, где вы пребывали столь долго? – мне померещилось, голос первого лица Империи – на время болезни Брендона – потеплел.
– Буквально над вашими головами, – усмехнулась я. – Если пройдете дальше, обнаружите пепел, его еще не разметал ветер. Это останки моего недавнего пристанища.
Проконсул Вельзевула сумел оценить мой зловещий юмор. Хелин – нет. Охранник вообще никак не прореагировал на мое заявление, чем запутал меня окончательно. Я вздохнула. Откинулась на спину, подогнув ноги в коленях, и коротенько живописала, как меня заманили на спутник.
К финалу повествования я снова села, и уставилась прямо на блондина.
– К сожалению, имя офицера, доставлявшего меня в импровизированную тюрьму, осталось неизвестным, – задумчиво протянула я, откровенно провоцируя своего подозреваемого. – Но я могу его описать. Стройный, светлые волосы, голубые глаза, прямой нос…
Последующее превзошло все мои ожидания – в наихудшем смысле… Я даже не уловила его движения, только что между нами была трехметровая дистанция, а через секунду он уже рывком поднимал Сэра Ивенса с травяного покрова (и откуда силы взялись, проконсул Вельзевула же весьма солидного телосложения, вес его раза в три превышал вес преступника), демонстрируя зажатый в левой ладони округлый предмет. Я встрепенулась, перестав дышать. Семь остальных охраняющих, уже направившие оружие на блондина, замерли.
Бывший офицер флота держал в своей руке смерть, наделенную красивым названием, уже знакомым мне не понаслышке – эн-граната, от слова НЕОБРАТИМОСТЬ. Причем тот факт, что она относилась к числу боеприпасов, запрещенных к ношению и применению на Консуле, ничуть не беспокоил этого подонка… Допровоцировалась…
– Она активирована, – бесцветным голосом сообщил блондин, словно кто-то мог питать сомнения на сей счет. – Малейшее неподчинение моим приказам – и все мы взлетим на воздух.
Камикадзе доморощенный, чтоб тебе тошно было в посмертии, а оно тебе при любом исходе светит!.. Вслух я, разумеется, этого не произнесла.
– Чего ты хочешь, предательская душонка? – не верилось мне, что он намерен оставить меня в числе живущих, потому и терять мне было нечего.
Его оскал заставил меня содрогнуться: похоже, повезло мне нарваться на маньяка…
– Фтэрх! – мысленно заорала я. – Что у Старейших с прогнозами для меня на сегодня? Кончина включена в расписание?..
– Неа, – ехидно отозвался Дайр'Коон. – Но ты всегда можешь сымпровизировать.
Сумел утешить меня малыш, осталось придумать, что ж такого учудить, чтобы вообще никто не пострадал в этот погожий денек, кроме одной светловолосой сволочи…
– Коллеги, – меж тем решил объявить требования блондин. – Перестаньте целиться в меня, лучше наведитесь на эту нахальную Леди.
– Эта Леди – названная сестра Императора, – очнулся от потрясения Лорд Хелин, внося свою лепту в ситуацию. – На вашем месте, Бонел, я бы…
– Молчать! – рявкнул преступник, но имя его уже прозвучало. Я взглянула на Сэра Ивенса, шею которого удерживал в захвате Бонел (настоящее имя или вымышленное?), дядя Брендона утвердительно смежил веки. Ага, он тоже не боится террориста, и готов к моим действиям. Отлично!
– Леди, – он почти выплюнул это слово, а я подметила, что охрана послушно перевела прицел с Бонела на меня. – Закройте глаза и заведите руки за спину. Чтоб никаких магических штучек, иначе мои коллеги проделают в вашем теле несколько дырочек. Уяснили?
Я кивнула, выполняя его указания. А еще я успела высмотреть на мизинце блондинчика перстень с черным ониксом, и похолодеть – сколько же еще заговорщиков и их подручных не раскрыто? Ведь могла сообразить и раньше: Круфтсис, криогский шпион, не мог знать обо всех изменниках из числа имперцев…
Одним богам известно, чем обернулся бы захват заложников на лугу близ дворца, если б не Фтэрх. Именно он, используя мое плечо как перекладину, передал мне достаточно Силы для Творения, именно его глазами я продолжала наблюдать за террористом, и именно ему я адресовала односложную команду:
– Жги! – выворачивая слои своей защиты наизнанку, и сбрасывая ее (защиту) на эн-гранату, всей душою надеясь, что та поглотит взрывную волну.
Когда струя синеватого пламени обожгла спину Бонела, он взвыл, выпуская Сэра Ивенса-Атира и эн-гранату (она вспыхнула и исчезла, точно падающая звезда). Мне осталось лишь слегка подтолкнуть неудачливого камикадзе в сотворенный мною Саркофаг, и захлопнуть крышку. Полупрозрачный Саркофаг, сотканный из теней, вместе с содержимым рассеялся в теплых лучах Капеллы…
– Продолжим беседу? – мило улыбнулась я.
Ответом мне были две донельзя ошарашенные физиономии, причем особенно перекосило Хелина.
– Н-не лучше ли п-переместиться в-во дворец? – чуть заикаясь, предложил Лорд Хелин правильный (на первый взгляд) вариант дальнейшего развития событий. С одним упущением правильный: согласись я, и разговор затянется в разы, а то и вовсе плавно перетечет в допрос…
– Нет! – отрезала я, наплевав окончательно на официозность и правила хорошего тона (в печенках они у меня уже сидели). – Я держу над лужайкой защитный барьер, но надолго его не хватит, а сил на новый у меня нет.
Я слукавила, но не слишком, силы-то есть, но они пригодятся мне и вне полянки, а потому, пользуясь замешательством "великих", я заново развалилась на траве, всем видом показывая, что с места они меня сдвинут только с помощью парочки флаэрелей.
– С вашего позволения, теперь говорить буду я, – пока не опомнились первые лица Империи, я решила "брать быка за рога", в данном случае – двух "бычков". – Первое. За моим похищением стояла Леди Ивер, и в данном контексте мое безотчетно-должное велит мне провести профилактическую беседу с этой лишенной принципов и совести особью. Возражений нет?
– Совет не расстроится известию о внезапной кончине Леди Ивер, – веско заключил Сэр Ивенс, чем беспримерно порадовал мстительную часть моей натуры. – Или организует ей пышные проводы к Бетельгейзе в комфортную, отлично охраняемую тюрьму.
Официальный карт-бланш на убийство… Эк же достала вас раскрасавица Рэйна! Сей облачный день оказался невероятно богат на шокирующие сюрпризы, граничащие с умопотрясением.
…А облака воздушны и легки… Но любоваться трансцендентностью небесных сфер будем позже. Я оторвала спину от мягкой травки, под которой была довольно прохладная почва, а мне только простуды с осложнениями в виде цистита сейчас не хватало до полного счастья.
– Далее, – взлетели и опустились ресницы. – Звездолет "Странник" по указу Леди Ивер на карантине. По крайней мере, был. Его капитан вместе с первым помощником арестованы. Какие были для этого основания и под арестом ли они до сих пор?
Ивенс-Атир вопросительно взглянул на Хелина. Тот пожал плечами.
Они и не в курсе! Та-а-ак, штрихпунктиром очертим границы, которые не стоит переступать, даже задыхаясь от возмущения. Уфф…
– Лорд Хелин. Прошу вас. Проследите. Тиор Райли, Кетлер Ааст. Должны быть освобождены. Сегодня.
Лицо второго советника было непроницаемо. Пусть рискнет не исполнить!..
– Вернуть "Странник" в нормально состояние. Восстановить КР корабля. Оповестить команду и в полном составе вернуть экипаж.
Он по-прежнему молчал, но глаза его превратились в две узенькие щелочки. А крыть-то нечем!
– Отчет о результатах разведывательной операции о позициях криогов вы получили?
Хелин побледнел, от шеи к вискам становясь схожим с рисом в суши. Я поперхнулась.
– Можете не отвечать, вижу, что не получили, – укоризненно покачала головой я. Немудрено, если они не знают о судьбе "Странника". – Отчет предоставит бортовая система, либо в краткой версии капитан. Когда вы исполните мои предыдущие указания.
Правый глаз Лорда Хелина мелко задергался в нервном тике.
Сэр Ивенс порывался высказаться, пресекла попытку жестом.
– С удовольствием просветила бы вас, но значительную часть наиболее информативно-содержательного периода я была мертва.
Хелин совсем поник, должно быть, сознавая весь масштаб провала своей организации, пропустившей мимо внимания буквально все на свете, а я недоумевала, как подобное могло произойти… В Датском королевстве уже не "что-то неладно [23]23
Something is Rotten in the State of Denmark" Реплика Гамлета в произведении У. Шекспира «Гамлет».
[Закрыть]", и даже не бардак, а выпас розовых слоников в стенах дурдома, а скорее – на его развалинах…
Однако больше неосведомленности главы тайной службы меня пугало и настораживало то, как запальчиво реагировал он на получаемую информацию. Я припомнила его поведение на Малом Совете: там Хелин проявлял завидную выдержку, уместную отстраненность, и эмоции его (причем не факт, что истинные) выдавали лишь пальцы рук. А сегодняшнее поведение "второго советника" смахивало на прежнее, точно фея на Кинг-Конга…
Как же мне это все не нравилось!
– И последнее на сегодня, – я нахмурилась, уставившись в небеса. Перистое облако было подобно парящему с распростертыми крыльями альбатросу, мнящего объять крылами солнце. – Пусть меня проводят к Императору. Было бы неплохо привести его в чувства.
Портрет не лгал мне. Пустота… Она была во всем облике Брендона, моего любимого, родного Брендона, и рвались, как леска под тяжестью огромной рыбины, натяженные нервы, и по лицу струилась липкая влага, окропляя его пергаментную кожу…
Я рыдала в голос, не пытаясь сдерживаться. Бесполезно.
Отвернулась. Сопровождавший меня гвардеец глядел в пол. Вид у него смущенный, подавленный… Я перевела внимание на гвардейца, чтобы отвлечься, чтобы вернуть способность мыслить.
За моей спиной – беспомощный человек. Надо собраться… Чувства сейчас только помеха.
– Фтэрх! – в обращении моем звенели повелительные нотки. И мольба. Да, мысленное общение может быть эмоциональным. А еще оно всегда искреннее произносимого вслух.
– Я здесь, Эшти, – фиолетовый Дайр'Коон сосредоточен.
– Должен быть способ снять проклятие. Тебе что-то известно?
Глаза мои закрылись. Но обоняние настырно докладывало об отчетливом запахе смерти. Я спасу его.
Я люблю его.
– Он есть.
Я замерла, напряженная.
– Проклятие завязано на твою кровь.
Дрожь по телу.
– Что?!
– Повторю. Ключ к снятию проклятия – твоя кровь.
Или я помешалась от потрясения, или… Похоже, Фтэрх не шутил…
– Он должен напиться твоей крови.
– Как? Он ведь…
Одернула себя. Не овощ. С ним все будет в порядке. Скоро. Непременно.
– Значит, его надо напоить.
– Нужна вся моя кровь?
– Сомневаюсь. Но точного количества не скажу.
Бредовость ситуации оправдывалась только ее мрачностью.
– Мне нужна глубокая посуда. И, желательно, широкая, – проговорила я вслух.
Гвардеец кивнул. Чуть одуревший взгляд, но исполнительность близка к совершенству. Он направился передавать мой наказ незамедлительно.
Ждать пришлось долго. И все это время я простояла с закрытыми глазами, спиной к Брендону, не в силах глядеть на него.
Наконец мне принесли каменную чашу с высокими краями. До чего ж символично…
– Подержите.
Еще более обескураженный, гвардеец, тем не менее, повиновался. При виде созданного мной зазубренного клинка, точной копии того, что холодил мою ладонь в далеком сне, он отшатнулся, но затем сделал над собой усилие и шагнул ко мне, поднимая чашу.
– Вам не обязательно присутствовать. Если мои действия пугают вас, попросите прислать кого-нибудь из прислуги.
Дернулся кадык, когда он отрицательно покачал головой. Мне и самой было не по себе, но нельзя позволить рукам дрожать…
Я люблю его.
Полоснуть по запястью – легко. Сложнее справиться с темными кругами перед глазами, и направить текущую жидкость в чашу. Даже боли я не чувствовала, только противно дергало в месте пореза.
А разрез вышел хороший, глубокий. Часть гранатовых капель запятнала пол и руки гвардейца. Ерунда. Чаша наполнилась быстро, и я свела края раны вместе, скрепляя. Теперь там будет шрам, как напоминание о людской подлости.
…Он принял проклятие из рук того, кому доверяет. Оно было жидким…
Жидким должно быть и средство исцеления.
– Теперь напоите Императора.
Я отвела взгляд. Да, я трусиха, и не могу сама поить Брендона ЭТИМ.
Украдкой слизнула остатки крови с ладони с запястья, наблюдая за бледным гвардейцем, исполняющим мое требование.
Струйка, сбегающая из уголка губ, проложила путь по шее до ложа… Меня заколотило.
– Довольно? – спросила я Фтэрха.
Чаша вместительная, должно было хватить.
– Нет.
Брр… Подозвала гвардейца, сделала новый развез чуть выше затянувшегося. Какой абсурд…
Весело хлестала кровь. Готично.
Я запечатала рану в еще один шрамик. На сердце их больше, и там – больнее и глубже.
…Тот, кто принес его, действовал не из ненависти, но из любви…
И впрямь, сильной была, наверное, любовь! Бред, бред, бред!
– Теперь все.
А по виду и не скажешь… Что ж, за неимением альтернатив, будем верить Фтэрху.
" – Что это ты выдумываешь? – строго спросила Гусеница. – Да ты в своем уме?
– Не знаю, – отвечала Алиса. – Должно быть, в чужом. Видите ли…
– Не вижу, – сказала Гусеница. [24]24
Льюис Кэрролл. Приключения Алисы в Стране чудес.
[Закрыть]"
Точь-в-точь про этот погожий денек!
Мне вдруг стало тяжело дышать. Конечно, кровопотеря… Я сегодня перевыполнила все донорские нормативы, притом извращенным способом.
Несколько неуверенных шагов. Возможно, я перечитала сказок в детстве?
– Оставьте нас, пожалуйста, – попросила я. Краткий поклон в ответ.
Неживое лицо Брендона. Все вокруг наполнено еще не смертью, но уже не-жизнью. Она просачивается сквозь мои барьеры, свиваясь ядовитой змеей вокруг сердца, всплескивая в мои вены частицы погибели.
Я наклонилась над ним. Поцеловала замаранные багряным губы.
Конечно, ничего не произошло. Да никто и не ожидал.
– Кровь – тоже жидкость, любимый. Надеюсь, я утолила твою жажду.
