Текст книги "Свето-Тень (СИ)"
Автор книги: Карина Вран
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
Обратное слияние прошло легко, по обоюдному согласию, и, ощутив мое возвращение, Ах из серебряной игрушки стал нормальным пауком. Действие яда прекратилось. И только тут я обратила внимание, что полку моего зоопарка прибыло.
– Зови меня Фтэрх, – раздался в голове лукавый голосок. Темно-фиолетовый Дайр'Коон с некрупного голубя – только что крылья посолиднее – завис прямо над Ахом.
Мда, для полноты зверинца, выражающего многогранность моей натуры, не хватает еще пары животных. В дополнение к арахноиду Аху нужны: ехидна Эх, олицетворяющая одноименное с названием семейства свойство характера, и блоха Ох. Зачем блоха? А она тоже маленькая и вредная.
В сторону лирику и зоологию, пора почивать.
– Так. Паука не есть, меня не будить, огнем не плеваться. Ах, ты тоже с ним не дерись, меня не кусай, его, впрочем, тоже. Я сплю, меня не кантовать.
Динамики выключились.
Если какие-либо мятежные видения и стремились посетить мой измученный разум, то неизбежно натыкались на непреодолимую стену усталости. Вследствие чего выспалась я просто-таки роскошно.
Вопреки опасениям моим, вся живность пребывала в здравии и вела себя вполне прилично. Дайр'Коон и паук сидели на полу, не спуская друг с друга глаз, но агрессии не проявляли.
– Чудненько, все даже живы, – изрекла я, сладко потягиваясь. – Молодцы, дети мои, продолжайте в том же духе, мама вами довольна.
Парочка немедля оторвалась от созерцательного процесса, и кинулась оказывать мне знаки внимания: Фтэрх поднялся в воздух, Ах начал поспешно карабкаться на постель.
– Ну ты и поспать, – заявил нахальный драконенок.
С целью облегчить труд ближнему, и обеспечить себе маневренность, я подхватила паука и усадила на плечо.
– Привыкай. Поспать я люблю и жутко бешусь, если мне мешают во время столь приятного занятия.
Я зашагала к охладителю. Есть мне нравится едва ли меньше, чем спать, хоть я и предпочитаю более разнообразную и вкусную пищу. Но за отсутствием выбора и пюре из тюбика, напоминающее о дыне и цитрусовых, сойдет за деликатес.
– Кстати, Фтэрх, чем ты питаешься? Меня настораживают взгляды, которыми ты награждаешь моего членистоногого.
– Не стоит тревожиться, Эшти. Его вид лишь наводит меня на воспоминания о похожем творении из чистой темной Силы. Создатель его был мастером. А питаюсь я по большей части Силой, думаю, не надо пояснять, какой.
Я не вникала более в речь Дайр'Коона. В сердце зашевелился крохотный осколок льда.
Эшти.
С иреа – Тень. Чувства не лгут: под именем Эшти мне и предстоит войти в историю Империи.
Нильда. Женщина с некогда каштановой шевелюрой и удивительным даром перемещения. Она – тот самый единственный человек, способный научить меня проходить сквозь время. Дайр'Коонам ведомо несравнимо больше, чем любому из людей, и к предупреждениям их стоит относиться с максимальной серьезностью. Значит, навестим Нильду.
Отчего-то я пребывала в убеждении, что на "Страннике" ее нет. Монолитная плита с вырезанной рамкой отразила по моей просьбе двоих из постоянного экипажа звездолета, и оба были показаны вне корабля. Наверняка и Нильду следует искать в ином месте.
Ее местонахождение, неизвестное мне, не составляет, в целом, особой проблемы, так как я четко представляю "предмет поиска". Сама Нильда и выступит своеобразным маячком. Проблема в другом. Нильда – не маг в широком смысле этого слова, ее талант узко направлен, специализирован, а в остальном она обычный человек, едва ли умеющий выколдовать огонек или иллюзию бабочки. Тень ей попросту не увидеть, это доступно лишь изначальным созданиям Сил, как Дайр'Кооны, либо магам класса Творец. Скажем, Флинер углядел бы Тень без малейшего напряжения.
Стоп.
Флинер.
Он-то мне и нужен! Не факт, что он до сих пор пребывает в толще то ли стекла, то ли льда, но направлюсь я определенно на кобальтовое побережье, о которое разбиваются волны из розового глянца. Никогда вживую не видела такой исключительной красоты.
– Ах, мне снова нужна паутина, – зашептала я паучку. Импульс глубокой печали в ответ. – Да-да, и кусать меня тоже придется! Но ведь я возвращаюсь, стало быть, нету повода грустить.
– Эшти? – позвал меня Фтэрх.
– М-м?..
– Правильно ли я понимаю, у нас скоро начнутся приключения?
Я уселась на ложе, отправляя паука трудиться. Приподняла брови, задумалась на минутку.
– Хотелось бы мне, чтобы ты ошибся… Увы, такого везения ожидать не приходится.
Самые сложные деяния сложны лишь впервые. Повторять их уже значительно проще. Пока Ах сплетал дорогу из шелковых нитей, а Фтэрх нетерпеливо носился по помещению, врезаясь в стены, я тихонько мурлыкала под нос все, что припомнилось из репертуара "Арии". Фальшивила, разумеется, безбожно.
Ах закончил паутину, когда я по третьему кругу завывала: "Я свободен – с диким ветром наравне [19]19
Группа Кипелов, «Я свободен».
[Закрыть]"… Паук покорно укусил подставленное запястье, и вновь обернулся куском благородного металла. Дальше все пошло по накатанной: скольжение сиреневой дымки по шелку в обрыв, холод, Тень, далекий шаг.
Хех, "Аптека, улица, фонарь [20]20
Александр Блок. Стихотворения 1912. Из цикла Страшный мир (1909-1916).
[Закрыть]"…
…На небе только и разговоров, что о море [21]21
Цитата из художественного фильма «Достучаться до небес», режиссер и сценарист Томас Ян.
[Закрыть]…
…Божественно. Сегодня волны цвета карамели с легким розоватым отливом. От вод исходит мягкий свет, одухотворенный и фантастический. Берег поблескивает некрупной галькой, сверкая вкраплениями кварца.
Солнца не видно, мерещится, будто освещает округу именно море, поющее песнь вечности. Небо кажется отлитым из хрусталя, безупречно ровного, без единой трещинки или пятнышка облака…
Я прониклась. Не важно, как обернется колесо фортуны, но я обязана побывать в этом мире целиком, без ограничений, накладываемых обликом Тени.
– Эшти, он здесь.
Фтэрх кружил над водами, то и дело цепляя крылом верхушки волн, и теперь разбрасывал во все стороны блики от морских брызг.
Речь явно о Флинере.
– Как, интересно, я буду его доставать?.. – задумчиво вопросила я не то, чтобы Фтэрха, скорее, тихо сама себя.
– А я на что?
Удивил. Что может сделать крошка-дракон с морской гладью?
Фтэрх выдохнул. Не огнем, а потоком чистой Силы. Волны расступились, словно на их пути выросла невидимая преграда. На дне показался силуэт мага, закованного в синь.
– А вот тут придется потрудиться, – чуть озабоченно подметил Дайр'Коон.
Он облетел глыбу вокруг, будто примеряясь. Затем начал аккуратными струями пламени обжигать ее с разных сторон. Круг – струя огня, каждый раз в новом участке.
Вскоре появилась первая трещина. Еще серия вспышек – и вся закопченная поверхность глыбы пошла сетью жирных трещин, похожих на рваные раны.
– Позови его. Он узнает тебя, и сам разрушит остатки щита. Я расшатал его защиту, но дальше жечь опасаюсь, могу и его задеть.
– Флинер! – послушно окликнула я. – Это я, Ирина. Хватит расслабляться, ты мне нужен.
– И вправду ты, милая. Я уж заждался.
Сине-черные, прихваченные гарью, осколки брызнули ввысь, едва не зацепив Фтэрха, ровно за миг отлетевшего в сторону.
Видеть разминающегося Флинера не в стандартном костюме, а в светлых брюках и рубашке в тон, было донельзя непривычно.
– Может, теперь ты объяснишь, какого черта ты тут делаешь?
– На Ациле? Живу. Правда, давненько не случалось заглянуть, но здесь мой дом. Оп-па! Кого я вижу! – Флинер узрел моего дракона, решившего обратить на себя внимание.
– Фтэрх! В присутствии людей тебе стоит вспоминать о невидимости, иначе мы рискуем производить фурор при каждом появлении!
– Эшти, я не так мудр, как мои большие собратья, но и не туп, как ящерица. В присутствии людей – несомненно, но Глядящий-сквозь-Время Дайр'Коон духом.
– Сдается мне, я снова меньше всех информирована…
– Эшти… Мне нравится, – Флинер улыбнулся. – Можно, я тоже буду звать тебя так?
– Да делайте вы, что хотите! – справедливо возмутилась я.
– Не искушай меня, милая…
– Ну, с Тенью ничего особо не сделаешь, хоть из пушки стреляй, – я мысленно махнула отсутствующей у Тени рукой.
– Я так понимаю, паука тоже можно съесть? Если очень хочется, – вставил маленький нахал.
– Цыц, пока самого на бульон не пустила. Фтэрх, будь ласка, дай нам с Флинером поговорить. Я понимаю, что тебе неймется, и вы тоже знакомы, но наш разговор очень важен.
Фтэрх демонстративно отлетел подальше и уселся на берегу, повернувшись ко мне хвостом. Обидчивый, надо же!
– А мне они не дали хранителя… Тебе повезло.
– Да уж, – буркнула я. Потом вспомнила, как дракон освободил Флинера, и поняла, что не так уж и не прав вызволенный маг.
– Кстати, не знал, что у тебя есть паук. Ты сегодня просто кладезь сюрпризов.
– Его и не было. Завела на днях, и у него масса положительных качеств, например, отличный яд и молчаливость. Но заседание общества любителей животных состоится не сегодня, потому ближе к делу. Почему ты не на "Страннике", и что это за гадость была вокруг тебя?
Флинер посерьезнел. В вечно юных глазах цвета осени, видевших столетия, мелькнуло сожаление вперемешку с озабоченностью. Со времен Дита я научилась неплохо разбираться в его настроениях.
– Команду "Странника" распустили, сам корабль направили в карантин, дезактивировали Ану. Кетлер и Тиор под арестом. Остальной экипаж разослали по родным мирам, с лишением званий и возможности поступить на другой звездолет в имперском флоте. Приказ Леди Ивер, с печатью Императора.
– Рэйна! Вот ведь су… самозванка! Флинер, я сомневаюсь, что Император сам поставил печать под приказом, скорее всего, он уже находился под действием проклятия.
– Знаю, – кивнул маг. – Сейчас замещает временно недееспособного – как тебе формулировочка? – Императора Малый Совет под руководством Сэра Ивенса. Но до того, как он долетел с Вельзевула, Леди Ивер успела поруководить.
Значит, сейчас все в руках Ивенса-Атира и Малого Имперского Совета, который я в свое время успешно проредила… Что ж, любой вариант лучше Рэйны. Интересно, как она избежала встречи с Брендоном? Ох, нельзя было его оставлять, стоило мне улететь с Консула, как с ним случилось несчастье…Дайте мне только добраться до виновников, мало не покажется! Прислуге, которой придется сметать пепел.
– С Рэйной надо что-то делать. Вот только что? – я снова задумалась.
– Как что? У меня дома хранится обширная коллекция ядов. Змее такой финал впору.
– Я не в курсе, о ком речь, но заботу о ней могу взять на себя, – оживился недолго промолчавший Фтэрх. – Обещаю, она потом будет неплохо выглядеть. В гробу.
– Так, мальчики, спустите паруса. Никто никого не убивает, по крайней мере, пока. А ты, Фтэрх, стыдись, где ты вообще набрался таких выражений?
– Очевидно же, от тебя, Эшти. И я еще только учусь!
Пока мы общались, от хрустального свода отделился солнечный ободок, налился сочным карминным светом и начал крениться к волнам. Изумительно море тоже потемнело, все больше приближаясь к однажды виденному мной розовому глянцу.
Потрясающее место. Абсолютно исключительное.
– Флинер, напомни, как называется этот рай?
– Ацила. Неужели не слышала? У нас лучшие виноградники в Империи, благодаря мягкому климату и питательной почве, виноград тут вызревает круглый год. Все знаменитые вина производятся на Ациле.
– Знаешь, я как-то не привыкла разглядывать этикетки на бутылках. В современных винах я не знаток, потому обычно доверяюсь вкусу того, кто наполняет бокалы. Но здесь невероятно красиво, просто слов не хватает, чтобы выразить…
– Я знал, что ты полюбишь это место, – самодовольно и чуть мечтательно заулыбался маг.
– Еще бы, – согласилась я (к чему спорить с очевидным?). – Но мы не закончили. На каком основании арестовали Тиора и его помощника?
– Капитан отказался покинуть корабль без приказа самого Императора, – Флинер нахмурился, сведя брови в одну линию. Что-то подсказало мне, что не стоит встречаться в ближайшее время с моим добрым другом любому из участников ареста. – У Тиора с Сэром Брендоном давняя дружба, и он не поверил, что за фиктивным документом от Рэйны мог стоять его друг. Кетлер поддержал капитана, вот и вся история.
– Мда… Хорошо, хоть стрелять в них не начали за неповиновение, от Рэйны и ее приспешников всего можно ожидать. Они до сих пор в заточении?
Известия безрадостные… Понимаю, я не угодила Рэйне, но ребята-то пострадали ни за что…
– Не могу сказать. Видишь ли, я некоторое время назад выпал из цепи событий.
– Да! – всполошилась я. Таки мыслительные способности мои, и прежде не блистательные, за время заточения вовсе пришли в негодность. – Здорово, что напомнил. Ты так и не рассказал, как дошел до жизни такой, и почему я тебя обнаружила в несколько стесненных обстоятельствах?
– На меня напали, – Флинер рассеянно пожал плечами.
– Кто?!
Нет, в сам факт нападения поверить нетрудно, у всех ведь имеются враги, и, если учесть немалый срок пребывания желтоглазого мага на этом свете, врагов у него может быть легион, а вернуть застарелую злобу с процентами – это ж святое дело. Но мне крайне смутно представляется противник, которого столь сильный и мнооопытный маг не сумел бы одолеть. Скажем, я бы не рискнула бросить вызов Флинеру, человеку, которого признают за своего Дайр'Кооны.
– Если бы я знал…
Ого! Чтобы осознать такой расклад, мне никакого воображения не хватит, а оно у меня буйное.
– Ацила – очень спокойная планета. Все пространство суши разделено на шесть провинций, каждая из которых занимается виноделием. Кроме того, существует общая торговая зона с космопортом и рядом увеселительных заведений, в основном для туристов, Адонаи. В Адонаи представители провинций встречаются с поставщиками, но никто из прибывающих извне не ступает на внутренние земли.
– Похоже, мне повезло, – вставила я. Пока из лекции об устройстве жизни на планете я ничего полезного не вынесла.
– Можно сказать и так. Но для тебя, поверь, везде и всегда особые условия.
– Ну да, ну да. Названная сестра Императора и все такое.
Даже тюрьма у меня особая.
– Эшти, мне плевать на твои звания, но в пределах провинции Руах ты всегда будешь самой желанной гостьей.
Я сопоставила данные. Стопка личных дел, которую мне пришлось изучить на "Страннике", оставила в памяти определенные зарубки. Родовое имя Флинера звучало как раз так – Руах.
– Значит, ты…
– Да, милая, наследный Лорд Руах, о чем я, право, стараюсь вспоминать как можно реже, – он состроил забавную виноватую рожицу, и будь я "в теле" – расхохоталась бы, до того умильно выглядел грозный Творец. – Делами провинции много лет управляют потомки моей сестры, даже теряюсь сказать, в каком на сей день поколении. Нынешний проконсул Ацилы – один из моих внучатых племянников. К чему я это все тебе повествую: мне отлично известны возможности ныне проживающих на планете магов, и я легко считаю как общий эмоциональный, так и магический фон любого жителя Ацилы. Напавший на меня определенно прибыл с другой планеты.
– Подожди. Но ведь дальше Адонаи посторонним ход закрыт?
– Потому я и удивлен. Опознавательный контур в свое время я укреплял лично, но кто-то сумел его обойти.
– Флинер, ты долго отсутствовал. Пока ты летал на "Страннике", тут мог поселиться неизвестный тебе сильный маг.
– Класса Творец? Исключено. Поверь, я бы его обнаружил, хотя бы во время дружеской поездки по провинциям. У нас здесь старые устои, после отлучки глава рода обязан нанести визит каждому дому правящих семей. К слову, твое приближение я ощутил даже сквозь щит, только не сразу идентифицировал.
– Ясно. Допустим, тот, кто на тебя напал, прилетел на Ацилу, как турист или торговец, преодолел контур и направился по твою душу. Но зачем? Кому ты мог так насолить?
– На столь оригинальный вопрос могу привести лишь еще более озаренный оригинальностью ответ: не знаю. Конструктивного разговора у нас не случилось.
– Ладно, оставим рассуждения. Опиши мне, как все произошло.
Он нахмурился. Случившееся явно не грело самолюбие Творца…
– Он застал меня врасплох. Ожидать нападения на земле Руах было немыслимо для меня. Сама идея, появись она вдруг, показалась бы кощунством. Но, тем не менее… Я гулял, с детства люблю здешние закаты… Тебе обязательно надо увидеть закат на Ациле!
– Не отвлекайся, Флинер, прошу тебя, – перебила я нетерпеливо.
– Прости, – он мечтательно сощурился, вглядываясь в перламутровые дали. Точь-в-точь как кот, налакавшийся сливок. – Я иногда жалею, что не родился поэтом. Итак, я наслаждался созерцанием заката, когда ощутил чье-то присутствие. Он не пришел, а переместился прямо ко мне, причем сохраняя невидимость. Я даже не уверен, что это был именно "он", с тем же успехом атаковать меня могла и женщина. Стоило мне заметить его появление, как он попытался парализовать меня. Его сеть я сжег на подлете, благо, прожитые годы выработали реакцию. А вот потом я допустил ошибку, ударив в ответ. Я внутренне подготовился к изнурительной битве Сил, как бывает всегда при поединке двух Творцов. Но вместо то, чтобы отразить мой удар, он начал поглощать его.
– Постой, я встречала где-то упоминание о таком, – вспомнила я описание из еще на Консуле I прочтенного талмуда. – Ты ловишь направленный на тебя поток, и через него выпиваешь внутреннюю Силу мага, верно?
– Подобный случай зафиксирован лишь однажды, тогда молодой, но крайне даровитый парень, использовавший Тьму, напал на одного из своих учителей и выпил его до донышка, тот так и не восстановил впоследствии и сотой доли своих Сил, но другие учителя покарали отступника. Как – история умалчивает.
– И с тобой пытались проделать то же самое? – уточнила я. Если Флинер ничего не путает, у нас имеется архисложный противник.
– Ага, – недобро усмехнулся мой друг. – К счастью, я тоже вспомнил тот омерзительный пример и успел создать щит. Продолжи я атаковать его Силой, он только стал бы сильнее, потому мне пришлось выложить практически весь мой резерв в глубочайшую защиту, из которой не мог выбраться сам, но и он не мог ни разрушить ее, ни поглотить, ни продолжить выпивать меня. Мера неприятная, но против абсолютного поглощения на скорую руку мне ничего другого не придумалось.
– Ты сумеешь восстановиться?
– Разумеется, пара дней транса и парения в потоках, и старенький Флинер будет бодр, как молодая лоза, – он потянулся и блеснул янтарными глазами. Хвастается, и не краснеет ведь!
– Всем бы такую старость… Итак, что мы знаем: он не местный, иначе сидел бы на бережку и дожидался, пока тебе надоест отдыхать внутри щита, и – что важнее – он пользуется темными потоками, по аналогии с описанным прецедентом. Оба утверждения можно оспорить, но пока положим, что они соответствуют действительности.
– Я склонен согласиться с тобой, Ирина. Добавлю от себя: пока я думствовал на дне морском, кто из сильных магов мог иметь на меня зуб, пришел к выводу, что либо никто, либо я о чем-то не знаю, либо я что-то забыл. А забываю я что-то крайне редко. Мне кажется, личного повода у него не было.
До меня начала помаленьку доходить цепь его умозаключений.
– Флинер, мне в ближайшие дни будет не до того, так что проверкой твоей версии заниматься тебе же. Постарайся выяснить, имели ли место быть в последнее время нападения на магов на прочих мирах Империи.
– Эшти! – оклик Фтэрха ошеломил меня. – Если не хочешь застрять в Тени, прощайся с Глядящим-сквозь-Время и назад! Живо!
– Черт! Спасибо, а то я увлеклась. Флинер, очень скоро я снова приду, разыщи способ связаться с Нильдой.
– Тебя я готов ждать веками, – неожиданная, резкая грусть прорезалась в голосе Флинера.
Сумрачный смерч уже увлекал меня обратно.
Опустошение и апатия. Вместо мыслей – звонкая пустота.
Чувство такое, будто меня грязно использовали, затем по капле сцедили жизненные силы, а для полноты – переломали кости.
Ощущения вызваны как несвоевременным возвратом из Тени, так и гадким последующим сном. Все, что запомнилось мне из того сна, кроме гнилостного осадка на душе, это снег. Гигантские снежные мухи, медленно оседающие на землю.
Цвет снега – черный. И сам он – больше, чем просто снег. Он – гибель.
Провожу ладонью по лицу, словно стараясь стереть с него грязь. Она не желает стираться, раз за разом, с каждым ударом сердца, напоминая о том, что я вынесла из сна. Снег, несущий гибель, неизбежен.
– Эшти, мне не нравятся твои мысли.
Невольная усмешка, злобненькая такая.
– Полагаешь, они нравятся мне? Видишь ли, Фтэрх, я всего лишь человек, и мне отвратительно принимать такую неизбежность как факт, сколь бы великой и важной не была конечная глобальная цель. И тем более я не расположена получать от нее удовольствие.
– Я не говорил, что это должно быть приятно. Прости, но лично я ничего не могу изменить.
– А кто-то просит? В любом случае, всегда кому-то приходится выполнять грязную работу. Закрыли тему, времени для депрессий и упаднического настроя у нас нет и не скоро появится. Посиди пока с Ахом, а то он совсем захандрил, бедолажка.
Я рывком встала, расправила плечи. Душ, завтрак, новая паутина. Сегодня девочке надо быть сильной, как бы гадостно не было на душе.
"Ночь, улица, фонарь, аптека [22]22
Александр Блок. Стихотворения1912. Из цикла Страшный мир (1909-1916).
[Закрыть]"…
– Я скучал.
Флинер отпустил золотистый поток и направился к креслу. Похоже, я застала мага в его кабинете.
– В некоторых устах одно простое слово звучит слаще, чем ворох комплиментов от других, – мои несуществующие губы расплылись в несуществующей улыбке. Умеет он поднять настроение, ничего особого для этого не предпринимая.
– Все оттого, что льстецов ты видишь насквозь, а я искренен.
– Не забалтывай меня, языкастое создание!
Я огляделась. Вдоль каждой стены стояли стеллажи с книгами, только несколько дальних от меня полок хранили множество склянок и колб, этикетки на которых заполнялись явно одной рукой, и не менее неразборчивым, чем мой, почерком. Без сомнений, та самая коллекция ядов, которую Флинер упоминал в связи с Рэйной.
Массивный стол. Над ним – картина, изображающая кроваво-алый солнечный диск, наполовину поглощенный гладью сияющего моря.
– Смею надеяться, однажды мне удастся показать тебе весь дом, а не только этот жалкий чулан.
– Это такой же чулан, как я звезда балета. Здесь хорошо.
Я ничуть не кривила душой, в комнате чувствовался особый уют, которого не дождешься от шикарных гостиных, и осмысленность. Сюда приходили работать и размышлять, а не слоняться без дела или играть в кости.
Из-за раскрытой на середине книги показался охристый скорпион и живенько пополз по столу. На пути его материализовался Фтэрх, убедившийся, что в комнате нет чужих. Скорпион и дракончик обменялись приветственным шипением.
– Очаровашки, – умилилась я.
– Не говори. Теперь ты понимаешь мой интерес к твоему пауку?
– Предупреждаю, скрестить не получится. По-моему, они оба – мальчики.
Флинер расхохотался. Щелчок пальцев – и в руке его появился фужер, наполненный белым вином.
– Так и говорил бы с тобой часами, Ирина. Ты – удивительный собеседник.
– Взаимно.
Не несущая особой смысловой нагрузки, наша пространная болтовня была для меня жизненно необходима сейчас, она помогала ненадолго отрешится от забот и окончательно избавиться от депрессивного состояния. Кажется, Флинер меня понимал и не торопился переводить разговор в серьезное русло.
И верно, к чему преждевременная суета, если волна событий сама захлестнет нас в надлежащий момент. Когда все вокруг рушится, не психуйте, найдите минутку, чтобы выпить бокал вина и улыбнуться, тогда и обломки, летящие в вашу голову, покажутся не такими крупными.
– Мне тоже хочется кресло и вино, – тепло произнесла-подумала я.
– Все впереди, милая, стоит тебе только пожелать, – Флинер покрутил фужер в ладонях.
Стоит ли искать потайной смысл там, где его может не оказаться?.. Пожалуй, нет.
– Пора возвращаться к нашим баранам, – решилась я. Увы, у теплой дружеской беседы есть суровый временной ограничитель, имя ему – Тень.
В несколько крупных глотков один из сильнейших магов современности допил вино. Фужер красиво замерцал и исчез. Когда-нибудь и я дойду до столь изящного исполнения, если доживу, конечно…
– Согласен. Я бы не желал, чтобы из-за меня ты испытывала такие перегрузки, – Флинер явно имел ввиду сложности запоздалого выхода из Тени. – Пока тебя не было, я попробовал связаться со знакомыми мне Творцами Невозможностей. До двоих достучаться не смог, что меня тревожит.
– Хорошего мало, но их могло просто не оказаться дома.
– Ирина, – покачал головой мой боевой товарищ. – Я вызывал их напрямую, минуя технические средства.
Я такого не умею… Вот, что значат сотни лет практики.
– Это хуже… А где они обитали физически, ты не в курсе?
– Краух безвылазно сидел на Корвинте, он кабинетный маг-исследователь, что совмещается с преподавательской деятельностью. Он читает – или уже читал, хотелось бы ошибиться – лекции по истории до-имперского периода. Я справился, он несколько дней не появлялся на кафедре.
– Будем надеяться на лучшее, ты тоже не сразу выбрался из щита, за что, кстати, надо благодарить Фтэрха. Кроме того, вариант совпадения исключать нельзя.
– Спасибо, приятель, – обратился к дракону Флинер. У Фтэрха происходило молчаливое общение со скорпионом.
– Обращайся, – посигналил Дайр'Коон так, чтобы слышали его мы оба, и отравил воздух клубами дыма. Скорпион волновал его откровенно сильнее, чем люди.
– Тебе, милая, отдельное спасибо.
– Я еще не рассчиталась за должок с поры латания моей шкурки. И вообще, моя роль в твоем спасении минимальна. Проехали. С первым магом ясно, уверена, ты потребовал провести поиск. Что второй?
– С ним сложнее. Последний раз мы пересекались на Вавилоне, одном из первых обжитых людьми миров, после Терры, естественно. Но дело было давно, а Вирчет редко подолгу задерживался на одном месте.
– Двое – еще не статистика. Тем более, про местонахождение второго мало что можно сказать достоверно.
– Эшти, я сказал, что связывался со знакомыми Творцами. А я знаю далеко не всех, никогда не стремился стать ходячей энциклопедией. Но я отправил запрос о происшествиях за последние сто стандарт-дней по ключевому объекту "маг". Результаты пока не поступили.
– Вот в кого ты такой умный, и что бы я без тебя делала?
– Это не ум, а дотошность, переходящая в занудство. На вторую часть вопроса я затрудняюсь ответить.
Зрачки кошачьих глаз расширились, заполняя практически всю радужку. Я отметила про себя, что у Флинера очень красивая улыбка. Настоящая. На полуфальшивые гримаски я за свою недолгую жизнь уже успела насмотреться.
Мне удивительно импонировала его улыбка и расслабленно-безмятежный настрой, окутывающий меня в присутствии Флинера. Остается только восхвалять богов за ниспослание такого замечательного друга.
– Ты просила, чтобы я нашел Нильду, – напомнил Флинер.
Ох, я ведь чуть было не запамятовала основную цель моего визита! Так уж сильно расслабляться не стоит…
– Да. У тебя получилось?
– А ты сомневалась? Минутку, милая.
Я приготовилась ждать, заинтересованно поглядывая на корешки книг.
Янтарного цвета тетраэдр вытянулся из подлокотника кресла, отозвавшись приглушенным голосом немолодого мужчины.
– Да, сэр?
– Будьте любезны, Дютен, соедините меня по координатам, что я дал вам намедни. Я буду говорить из кабинета.
– Слушаюсь, сэр.
– Спасибо, Дютен.
Янтарь растворился в кресле.
Между Флинером и мной дрогнул воздух, приобретая очертания женского тела. Изображение быстро стабилизировалось, и совсем скоро центр комнаты заполнил полупрозрачный силуэт Нильды. Мы застали ее в постели: вся взъерошенная, оголтелая, одна щека примята сном.
В этот миг, как никогда, Нильда была непосредственно мила и хороша, и, несмотря на седые пряди, молода. Молодость – это не отсутствие жизненного багажа и морщин, это состояние души. Как же я соскучилась по Нильде! По правде, не только по ней, по Альдобрасту, Тиору, Ане… По всей команде.
Нильда потянулась и села на кровати, закутавшись по плечи в одеяло. Флинер, как истинный джентльмен, терпеливо дожидался, пока разбуженная женщина приходила в себя после сна.
– Не ожидала так скоро вновь тебя узреть, Флинер, – наконец выдала приветственную фразу наша общая приятельница. Изображение качнулось, когда она потянулась к прикроватному столику за расческой.
– Не сердись, если я не вовремя. Такова суровая необходимость. К тому же, я ведь никого, кроме тебя, не спугнул с этих волшебных простыней.
В направлении экрана полетела расческа, прицельно брошенная Нильдой. Пролетела насквозь и с глухим стуком ударилась обо что-то уже за пределами видимого.
– Ты ведь знаешь, нахал, что я не могу долго на тебя злиться! Я приличная женщина, имей в виду!
– А так же на удивление свободная и греховно привлекательная. Но разбудил я тебя с иной целью. Здесь со мной Ирина, увидеть ее или поговорить с ней напрямую не удастся, общаться вам придется через меня.
Она мгновенно собралась. Такую, сосредоточенную, редко улыбающуюся, Нильду я и запомнила по заснеженной планете, собравшей обширную жатву из нашей крови.
– Слушаю.
– Я готов поработать для тебя передатчиком, – мысленно обратился ко мне Флинер. – Выкладывай, милая.
– Попроси Нильду объяснить, как перемещаться через время, конкретно, в прошлое, при условии, что с пространством я уже разобралась сама.
Маг задумчиво кивнул и озвучил мой вопрос.
Нильда нахмурилась.
– Во-первых, в будущее она и не смогла бы отправиться, оно не монолитно. Во-вторых, так ли ей обязательно попадать в минувшее? Любое, даже самое незначительно вмешательство в события некоторой давности, может расшатать Вселенную в дне настоящем.
– Скажи ей, что я знаю, что делаю. Я – этого передавать не надо – следую пути, указанному Дайр'Коонами.
– Подтверждаю, – вставил Фтэрх, на сей раз вполне уместно.
Флинер не выказал ни малейшего удивления.
– Что ж, раз так, – продолжила Нильда, выслушав Флинера. – Скажи ей, что принцип схож с пространственным перемещением. Главное: точка притяжения. Ею должно быть какое-то точно произошедшее событие: разговор, разбитая тарелка, что угодно. Если подробности неизвестны, но доступны сведения о последствиях случившегося, следует идти вдоль последственной тропы, до нужной точки. Понятно? Не уверена, что смогу объяснить лучше.
Я призадумалась. Последствия: мое заточение, ранее – беседа с блондином-офицером, который действовал целенаправленно, а значит, получил приказ. Да, кажется, я смогу пройти вдоль этой тропы и не соскользнуть.
– Я поняла, – сообщила я Флинеру. – Передай мою благодарность и извинись за беспокойство.
Тревожить спящего человека я всегда считала преступлением.
– Ой, еще вопрос, – всполошилась я. – Насколько давно "Странник" прилетел на Консул I? А то у меня не было возможности считать дни.
Нильда свела брови в одну прямую черту. Видно было, как она загибает пальцы.
– Флинер, Ирина меня слышит?
– Да. И видит тоже.
Каким-то непостижимым образом она перевела взгляд туда, где находилась моя Тень. Интуиция подчас сильнее зрения…
