Текст книги "Ночь большой луны"

Автор книги: Карина Тихонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Черт!

Официантка поставила на стол чашку с дымящимся кофе, и Амина очнулась.

– Сколько? ― спросила она деловито и взялась за сумочку.

– Двадцать рублей, ― ответила официантка.

Амина порылась в сумочке, наскребла требуемую сумму мелочью и выложила ее на поднос. Официантка тяжело вздохнула, забрала поднос и удалилась. Не повезло ей с клиенткой.

Амина отодвинула чашку с кофе подальше. Пить не хотелось. Хотелось спокойно посидеть, подумать и раскопать причину, по которой ее план не удался.

Единственный раз в жизни.

Раньше она думала, что все дело только в ней. Что она не нашла правильного ключика к механизму по имени Егор. И вот теперь выясняется, что существует другая женщина. Возможно, Амина ошиблась, и дело не в ней, а в наличии соперницы.

Нужно посмотреть, что собой представляет эта Ника. А заодно разузнать, кто ее родители. Родители ― это сильный тыл. Иногда самый сильный из всех имеющихся.

Жаль, что она не может ни с кем посоветоваться. С отцом? С отцом, конечно, можно, но она не сможет рассказать ему всю правду. Рассказать, что ее отвергает мужчина, которому она чуть ли не вешается на шею. Отцу это не понравится. Он не должен знать, что дочь способна пойти на такое унижение.

Посоветоваться с мамой?

Нет. Мама слишком слабое существо. Ей в этой жизни не приходилось бороться, всю грязную работу взял на себя отец. Так что она вряд ли сможет реально помочь дочери. Поговорить с подругой?

Амина тихо засмеялась.

Только этого не хватало. Подруг у нее множество, во всяком случае, множество женщин, которые этим словом называются. Уж они-то будут в восторге, что избалованная дочка богатого папаши скушала большую фигу! Уж они-то разнесут эту весть по всем общим знакомым!

Нет, бабам доверяться в таком деле никак нельзя.

Хотя…

Амина минуту подумала. Достала из сумочки мобильник, набрала номер. Ей ответил капризный женский голос.

– Да…

– Ирэн? ― начала Амина. ― Привет!

– Привет, пусечка, ― ответила приятельница.

– Ты сейчас занята?

– А который сейчас час?

Амина посмотрела на часы.

– Четверть двенадцатого.

– И ты уже проснулась? ― удивилась Ирэн.

– Я всегда встаю рано, ― терпеливо ответила Амина. ― Ира, ты же знаешь, я ненавижу ночную жизнь.

В трубке послышался протяжный зевок.

– Я тоже сегодня рано проснулась, ― не то похвасталась, не то пожаловалась Ирэн. ― В половине одиннадцатого.

Амина задавила улыбку.

– И что же ты вскочила в такую рань? ― поинтересовалась она заботливо.

– Не знаю, ― ответила приятельница. ― Не спится! Второй день не спится!

– Может, я приеду, и ты мне все расскажешь? ― спросила Амина.

– Приезжай, ― охотно согласилась Ирэн. ― Терпеть не могу завтракать одна! А Тузик уже уходить собирается!

– Передавай ему привет.

– Обязательно. Приезжай, я жду.

Амина отключила аппарат и сунула его в сумочку. Поднялась из-за стола, вышла на улицу, уселась в машину.

Ирке она не то что доверяла… Амина довольно давно догадалась, что Ирка дьявольски умная баба, которой отчего-то нравится прикидываться васильком. Незатейливым растением, цветущим в оранжерее богатенького мужа для души, не для бизнеса. Все общие знакомые попались на эту внешнюю обманку, но Амина знала кое-какие факты из Иркиной биографии. А факты свидетельствовали об обратном. Они говорили о том, что эта женщина умна, хитра, изворотлива, цинична, помешана на собственных удобствах и умеет их отстаивать.

Именно Ирка дала ей координаты детективного агентства, которым воспользовалась первая, выясняя маршрут культпоходов собственного мужа. А когда выяснила, что дорога домой пролегает через квартиру любовницы, то устраивать скандал не стала.

Не-ет!

Для начала Ирка запаслась достаточным компроматом на своего разлюбезного. Сделать это было не трудно, благо тот, как и все общие знакомые, считал свою жену хорошеньким безобидным и безмозглым цветочком. Поэтому и оставлял на виду бумаги, которые, знай он правду, никогда бы не бросил без присмотра.

Ирка запаслась страховкой, обеспечивающей ей безбедную старость, и только после этого выложила козыри на стол. Амина подозревала, что она заключила с мужем негласный договор о том, что каждый из них имеет право жить собственной жизнью. Но при этом существующее положение вещей останется неизменным. Никаких разводов, никакого раздела имущества.

Вот так.

Именно после этой сделки муж Ирки оказался переименованным из Пузика в Тузика. Ирка обращалась к нему, как к собаке, прилюдно, не стесняясь знакомых. Но обращалась с таким очаровательным выражением лица и с такой любящей интонацией, что заподозрить издевку было невозможно. Знакомые незаметно и снисходительно усмехались, только у мужа отчего-то дергалась щека. А Амина именно тогда начала подозревать Ирку в том, что она далеко не безобидная дура.

Посоветоваться с Иркой будет не лишним. Конечно, Амина не станет посвящать ее во все детали. Поговорить можно отвлеченно… Гипотетически. Хотя Ирка, конечно, обо всем сразу догадается. Ну и плевать! Пусть догадается! Зато может подсказать ей хороший нетривиальный ход в этой игре!

А трепаться о ее делах Ирка не станет. Даже если и станет, что с того? Репутация очаровательной дурочки сведет информацию к нулю!

Да кто всерьез обратит внимание на то, что болтает Ирка? Кого это заботит?!

Ирка встретила ее радостно.

– Пусечка! Выглядишь сногсшибательно!

– Ты одна? ― спросила Амина, переступая порог прихожей.

– Одна, ― ответила Ирка, которая любила обращение «Ирэн». Странная прихоть для умной бабы. Впрочем, любой умный человек склонен к самоиронии.

– Что будешь есть? ― спрашивала Ирка по дороге. ― Я не знаю, как ты любишь завтракать…

– Я скоро обедать буду, ― поправила ее Амина.

– Обедать? ― Ирка закатила глаза.

– Обедать! ― повторила она. ― На рассвете! Как ты можешь?

Амина уселась за очаровательный маленький стол, за которым в Иркиной комнате обычно пили кофе или чай.

– Попроси Галю принести мне чашку кофе, ― попросила Амина. ― Есть не буду. Чтоб тебя не травмировать.

Через десять минут перед ними стоял завтрак женщин, строго следящих за весом. Две чашки кофе, заменитель сахара, сухие хлебцы, обезжиренный кусочек сыра и фрукты.

– Что нового? ― поинтересовалась Амина, не зная, как приступить к разговору.

– Пусечка! ― удивилась Ирка. ― Я у тебя хотела спросить! Агентство пригодилось?

– Ах, да! ― небрежно протянула гостья. ― Забыла тебя поблагодарить. Очень приличное место.

– Рада слышать, что твоей знакомой оно понравилось.

Ирка выдавила в чашку несколько таблеток из дозатора, размешала их маленькой серебряной ложечкой. Ее огромные голубые глаза были безмятежны, как обычно.

– А у тебя все в порядке? ― спросила Амина. ― Я имею в виду Тузика.

– Теперь ― да, ― с энтузиазмом ответила Ирка. ― Теперь Тузик у меня прелесть!

Амина представила мужчину весом в сто тридцать килограммов с такой кличкой и осторожно отставила чашку, чтобы не рассмеяться и не пролить кофе на светлую юбку.

– Ир, ― начала она, ― хочу спросить твоего мнения.

Обманчиво пустые глаза уставились на гостью с благожелательным интересом. Черт, Ирка уже так привыкла к этой идиотической маске, что не сможет с ней расстаться, даже если захочет!

– Предположим, тебе нравится мужчина.

– Насколько он мне нравится? ― медленно уточнила Ирка.

– Вплоть до брака.

– Ага!

– Но он по каким-то причинам не обращает на тебя внимания. Что бы ты сделала?

Иркины брови удивленно задрались.

– Пусечка, твой вопрос пахнет школой! ― заметила она. ― Вы же взрослые люди!

– Не получается по-взрослому, ― лаконично ответила Амина.

– Может, у него проблемы?

Ирка тактично умолкла.

– Насколько мне известно, нет.

– Значит, другая женщина.

Амина нервно закинула ногу за ногу.

– Возможно, ― ответила она после небольшой паузы. ― Но точно я не знаю.

– Узнай! ― спокойно посоветовала Ирка и сделала еще один глоток из чашки.

– Как? ― усмехаясь, спросила гостья. ― Камеру над кроватью повесить?

– Если по другому не выходит, можно и камеру, ― подтвердила Ирка. ― Почему бы нет? Сейчас, слава богу, можно купить абсолютно все. Но это в крайнем случае. Понаблюдай за ними. По-моему, любой женщине ничего не стоит определить такие вещи «на глаз».

– Ну, предположим, определила, ― согласилась Амина. ― Дальше-то что?

Ирка беззвучно поставила чашку на стол.

– Ну-у-у…

Она помедлила.

– Дальше в зависимости от обстоятельств.

– От каких?

– Нужно выяснить, что это за женщина. Стерва, дура, танк, терминатор или тряпка интеллигентная… И в зависимости от этого плясать. Если стерва ― нужно брать нахрапом. Подключай папу и устраивай ей веселую жизнь: лиши работы, устрой хулиганское нападение на улице с последующим мордобоем… Нет-нет, ничего серьезного! ― поторопилась объяснить Ирка. ― Пара синяков под глазом для любой женщины страшнее перелома ноги! Ну, а если она интеллигентка…

Ирка помедлила и пожала плечами.

– Тогда нужно что-нибудь душевное.

– Например?

– Например, поговорить с ней, поплакаться в жилетку, рассказать о большой неразделенной любви, упросить не становиться между близкими людьми, временно переживающими трудности… Короче, побольше кротости, девочка моя, интеллигентки это любят.

Амина задумчиво кивнула.

– Странно, что ты спросила совета, ― сказала Ирка. ― Мне казалось, что все это тебе самой известно.

– Со стороны видней, ― пояснила Амина. ― Сгоряча можно глупостей наделать.

– Сгоряча не надо, ― поддержала ее Ирка. ― Сгоряча можно только из бани в снег кувыркнуться. Полезно для здоровья. А все остальное нужно делать на холодную голову.

– Ты права, ― согласилась Амина.

Они немного помолчали.

– Пусечка! ― вдруг воззвала Ирка. ― Тебе это нужно?

– Что? ― не поняла Амина.

– Ну, все эти трудности? Мужиков на свете полно, девяносто процентов из них будут счастливы, если ты пальчиком поманишь…

Амина засмеялась.

– Так уж я устроена, ― ответила она. ― Меня интересуют как раз проблемные десять процентов.

Ирка посмотрела на нее пустыми голубыми глазами.

– Тебе нужно было заниматься спортом, ― сказала она без всякого выражения. ― Вся дурь туда бы и ушла.

Амина развела руками.

– Поздно!

– Поздно, ― согласилась Ирка. ― Ну, что ж, пусечка, желаю удачи.

И взялась за недопитый кофе.

●●●

Когда ждешь чего-то хорошего, время тянется бесконечно.

Эту хитрую истину Егор, конечно, прекрасно знал. Но почувствовал всю ее несправедливость только сейчас, когда ожидал звонка от Ники.

– Как ты думаешь, она сейчас позвонит? ― спросил он у Тюбика на следующий день после визита к Стеллецким.

– Рано еще, ― выразил сомнение Тюбик.

– Она сказала, ей хватит одного дня, чтобы посчитать все расходы.

– Ну и что? ― резонно возразил Тюбик. ― У женщин свое представление о времени! Вот увидишь: она будет тянуть время, как только сможет.

– Почему? ― не понял Егор.

– Потому, что она тебе нравится! ― объяснил Тюбик. ― Женщины всегда так делают.

– Ты в этом уверен? ― уныло спросил Егор.

– В чем? В том, что она тебе нравится?

– Нет, в том, что она это поняла.

Тюбик даже не потрудился ответить. Широко зевнул, показав длинную пасть, усеянную мелкими острыми зубами, и сразу стал похож на мурену.

– Ладно, ― подвел итог Егор. ― Будем ждать.

И потянулись долгие часы.

Егор несколько раз за день пересматривал свою визитку. Если Ника решит позвонить ему по рабочему номеру, то Леночка обязательно направит ее на домашний. Леночка была в курсе, Егор об этом позаботился. Значит, Ника позвонит либо по городскому номеру, либо на мобильник.

Хотя…

Что-то подсказывало ему, что звонить по мобильному номеру она не станет. Выходит, нужно сидеть дома, чтобы не пропустить звонок.

Так Егор и сделал.

Тюбик ворчал, недовольный тем, что прекрасные июльские дни пропадают без всякой пользы, но Егор был непреклонен.

– Займусь самообразованием, ― высказался он в свое оправдание. ― А то как-то неудобно получается: собираемся в экспедицию, а я представление не имею о предмете.

– Не ври! ― уличил Тюбик. ― Ты просто не хочешь выглядеть неучем в ее глазах!

Егор смущенно промолчал и уткнулся в книгу.

За эти дни он узнал о таинственном народе под названием «скифы» много нового. Ну, например, узнал о том, что свою знаменитую тактику, обеспечившую победу над Наполеоном, Кутузов позаимствовал именно у скифов. Был такой исторический прецедент: непрофессиональная, наспех сколоченная армия скифов разбила и почти уничтожила огромное войско персидского царя Дария.

Военные планы скифов были составлены очень хитро. Войско царя Скопаса должно было отступать вдоль Меотиды, заманивая врага в пустынные местности.

Персы упорно преследовали хитрецов и проникли глубоко в земли скифов. Здесь они нашли большой город, окруженный деревянной стеной. Жители его разбежались, и персы город сожгли так же, как некогда отступающие российские войска сожгли Москву.

Но это был их единственный успех. Персы двигались по пустынным степям, не находя пищи для себя и корма для своих лошадей. «Летучие отряды» скифов налетали на передовые части, наносили им ощутимый урон и тут же словно проваливались сквозь землю. Ведь эта степная земля была для них родной, и ориентировались скифы прекрасно. В отличие от противника.

Так продолжалось довольно долго. В конце концов, персам удалось договориться со скифами о «честной» битве. Оба войска выстроились друг против друга, но в этот момент перед строем скифской конницы пробежал заяц. Скифы мгновенно забыли о неприятеле и с гиканьем бросились вдогонку.

Дарий обиделся:

– Мне! Царю царей! Владыке мира! Эти пожиратели конины предпочли охоту на какого-то зайца!

Никто не объяснил царю царей, что заяц символизировал у скифов удачу. Поэтому поймать его было все равно, что ухватить за хвост фортуну.

Итак, лишенное продовольствия и воды (скифы засыпали колодцы), войско Дария повернуло назад и стало отступать в сторону Византии. Скоро это отступление превратилось в паническое бегство, которое повторили французы спустя две тысячи лет. Конница скифов преследовала отступающих персов, нанося удары то сбоку, то сзади, то днем, то ночью, не давая царю царей ни минуты передышки. Спасло персов от окончательного уничтожения только одно: они не знали дорогу. Скифы же чаще всего ждали и искали неприятеля именно у дорог. Так и закончилась странная экспедиция Дария в глубину скифских земель.

Произошло это в 512 году до нашей эры.

А спустя, примерно, тридцать лет, около 484 года до н.э., в Галикарнасе родился будущий античный историк Геродот. (Ныне этот турецкий город называется Бодрум и расположен он на одноименном полуострове). Ко времени рождения Геродота бывшая греческая колония Галикарнас уже больше семидесяти лет находилась под властью персидской державы.

Геродот происходил из богатой и влиятельной семьи. Особенно прославился его дядя, Паниасид, автор поэмы о странствиях греков и о судьбе их колоний на берегах Черного моря.

Жители Геликарнаса тяготились властью чужого для них народа – персов. Они восстали против персидского ставленника, тирана Лигдамида. Среди восставших были Паниасид и совсем юный тогда Геродот. Однако восстание было подавлено. Судьба побежденных складывалась так же, как в любые другие времена: Паниасида приговорили к смерти, а юного Геродота отправили в вечное изгнание. Именно этому событию мир обязан появлением вдумчивого и добросовестного ученого, который передал нам множество интересных фактов из истории древнего мира.

Геродот эмигрировал на остров Самос и здесь задумал создать труд по истории войн между греками и персами. Но потом дополнил свою мысль и решил писать историю всех народов ойкумены, которые боролись с персами. Это была своего рода месть за поражение. Для сбора материалов он хотел объездить страны, где происходили главные события, и увидеть исторические места своими глазами. Желательно было так же самому побеседовать с очевидцами событий или выслушать хотя бы местные предания.

Результатом этого плана стало создание «Истории в девяти книгах». Геродоту удалось написать столь грандиозный труд, что Цицерон с полным на то основанием назвал Геродота «отцом истории». Звание это закрепилось за ним навеки.

Для истории России свидетельства Геродота представляют огромную ценность. У нас нет другого более полного сборника сведений о жизни обитателей южных территорий страны. По справедливости, Геродот давно заслужил памятник за вклад в развитие отечественной истории. Однако много ли памятников установлено даже великим российским историкам? Для их перечисления пальцев одной руки будет слишком много!

Итак, о скифах Егор теперь знал достаточно, чтобы не краснеть при их упоминании. Он просмотрел планы скифских захоронений и узнал, что они бывают трех типов: ямные, срубные и склепные.

Картинки, приведенные в книгах, сказали ему не много. Пожалуй, больше всего Егора заинтересовало склепное захоронение. Оно немного походило на то, что он увидел очень давно внутри холма. Коридор, приводящий в погребальную камеру.

До камеры он тогда не дошел, но коридор, который охраняли скелеты всадников, конечно куда-то вел. Пол уходил вниз, значит…

Значит, камера находилась почти в самом основании холма. Идиот, почему он тогда не дошел до конца?!.

– Как ты думаешь, мне все это не показалось? ― спросил Егор у Тюбика.

– Что «это»?

– Ну, этот коридор, скелеты, наполовину впаянные в стену…

– Не думай, ― предложил Тюбик. ― Поедем ― посмотрим.

– Легко сказать, ― пробормотал Егор.

Посмотрел на телефон. Телефон молчал.

– Ну, что же ты, Ника? ― спросил он вслух. ― Почему не звонишь? Тебе ведь интересно так же, как мне!

И тут же аппарат выдал негромкую переливчатую трель.

Егор подскочил на стуле. Рванулся к трубке, мельком взглянул на определитель. Номер был ему незнаком, и он приободрился.

– Да!

– Егор?

Он быстро проглотил слюну. При звуке этого голоса у него началось обильное слюновыделение, как у павловской собаки при виде косточки.

– Это я, ― сказал он севшим голосом. Откашлялся и произнес обычным тоном: ― Здравствуйте, Ника.

– Добрый день.

Она говорила немного скованно. Егору показалось, что Ника волнуется не меньше него. Интересно, почему? Неужели он ей нра…

Додумать не успел.

– Простите, что не звонила два дня, ― извинилась Ника. ― Я немного переоценила свои способности.

– Ничего страшного.

– Я составила примерную смету…

В ее голосе зазвучало сомнение.

– Что-то не так? ― встревожился Егор.

– Я не уверена, что мы обойдемся той суммой, которую я заложила в итоге.

Егор беспечно махнул рукой, словно она могла его видеть.

– Не суть важно, ― ответил он небрежным «новорусским» тоном.

– И все равно, я бы хотела, чтобы вы посмотрели все сами, ― решительно заявила Ника.

«А уж как я этого хочу!» ― подумал Егор. Но вслух сказал совсем другое:

– Когда вам удобно встретиться?

Ника немного подумала.

– Не знаю…

– Чем скорее, тем лучше, ― не сдержался Егор. Тюбик укоризненно посмотрел на него, и Егор быстро поправился: ― У меня отпуск небольшой. Всего две недели. Желательно уложиться в это время.

– Ну, тогда приезжайте сегодня вечером, ― пригласила Ника.

Егор снова воспарил к небесам.

– На работу? ― уточнил он на всякий случай.

– Зачем же? ― удивилась Ника. ― Домой! Дома гораздо удобней говорить.

– А Игнатий?

– Игнатий нам не помешает, ― ответила Ника.

– А если он услышит…

Егор смутился и замолчал. Он подводил к тому, что лучше встретиться у него дома, но Ника не поняла.

– Игнатий под дверью не подслушивает, ― сказала она сухо. ― У него, конечно, множество дурных привычек, но такого за дедом не водится.

– Да, конечно, ― запаниковал Егор. ― Я не имел в виду…

– Вот и хорошо, ― оборвала его Ника. ― Приезжайте часиков…

Она сделала задумчивую паузу.

– Часиков в семь. Удобно?

Егор взглянул на часы. Половина третьего. Лучше бы пораньше, но не скажешь ведь этого даме!

– Очень удобно, ― ответил он с энтузиазмом.

– Прекрасно.

И она положила трубку, не попрощавшись. Обиделась, надо полагать. Отвратительный характер. Хорошо, что она сама об этом знает.

– Идем гулять! ― сказал Егор Тюбику. ― Вечером меня не будет.

– Держи себя в руках! ― предупредил Тюбик. ― Ты сияешь, как медный таз!

Егор озабоченно посмотрел в зеркало. Стер с лица ликующую ухмылку, принял серьезное степенное выражение.

– Так? ― спросил он.

– Боже, до чего глупы влюбленные мужчины, ― ответил Тюбик, обозрев предложенную мину. Егор расхохотался.

Гуляли они долго. Егор старался компенсировать Тюбику двухдневное вынужденное заточение, поэтому не торопил друга домой. Сидел на скамейке, прокручивал в голове варианты предстоящей беседы. А главное, смаковал приятнейшее чувство ожидания.

Одеться решил поскромней. Перебрал барахло в гардеробе, нашел демократичные недорогие джинсы, присоединил к ним светлую майку со скромным значком какого-то английского клуба. Тщательно побрился, воспользовался туалетной водой со свежим, но не резким запахом. Оглядел себя с головы до ног. Остался доволен.

– Как считаешь? ― спросил Егор Тюбика. ― Все нормально?

– Супер! ― вяло ответил Тюбик. Ему надоело вечно приподнятое состояние приятеля, когда разговор заходил о встрече с Никой.

– Точно?

– Отстань! ― велел Тюбик и удалился на кухню, недовольно подрагивая хвостом.

Егор еще немного покрутился перед зеркалом. Все в порядке. Скромненько и с достоинством. Майка белоснежная, джинсы не новые, но симпатичные… Да, все нормально.

Он вышел в коридор, крикнул Тюбику «Пока», и закрыл за собой дверь.

По дороге Егора мучил один вопрос: должен он принести цветы или нет?

Тщательно обдумав проблему со всех сторон, решил не повторяться. И вместо цветов купил коробку хороших конфет. Ее он адресует Игнатию, а не Нике. В конце концов, именно Игнатий в прошлый раз угощал Егора булочками!

Ровно в семь Егор стоял перед знакомой дверью знакомого подъезда. Набрал на домофоне номер квартиры, машинально пригладил волосы. Наверняка Ника опоздает, как в прошлый раз. Ничего, он подождет. Зато будет возможность немного расспросить Игнатия о внучке. Незаметно, конечно, соблюдая дипломатическую дистанцию…

– Да?

Егор вздрогнул. Голос был женский.

– Ника, это я, ― сказал он громко.

– Егор?

– Да.

Замок щелкнул, а Егор с горечью подумал о том, почему она уточнила его имя. Неужели ждет кого-то еще?

Когда он поднялся на второй этаж, Ника уже ждала его у открытой двери. Егор неловко расшаркался на лестничной клетке, понимая, что здороваться во второй раз уже не нужно.

– Что это? ― спросила Ника, когда он протянул ей пакет с коробкой конфет.

Егор растерялся. Все выходило как-то нескладно. В прошлый раз подарил Игнатию цветы, в этот раз подарил Нике шоколад… Все наоборот!

– Конфеты, ― ответил он робко.

Ника пожала плечами.

– Зачем? ― спросила она.

– Чтобы пить чай, ― ответил Егор и тут же покраснел. Получалось, что он напрашивается.

– Ах, так…

Она приняла пакет с насмешливой улыбкой. Егор был готов провалиться сквозь землю.

– Входите.

Он вошел в знакомую прихожую. Разулся и спросил:

– А Игнатий…

– Гуляет, ― ответила Ника. ― Он по вечерам всегда гуляет.

– Понятно.

Она сделала рукой знак в сторону комнаты.

– Прошу.

– Спасибо.

Егор вошел в знакомую комнату, уставленную книжными шкафами. Мельком взглянул на портрет меланхоличной молодой женщины, но задерживать взгляд не стал. Потому что на журнальном столике его уже дожидался лист, исписанный аккуратным ученическим почерком.

– Это смета? ― спросил Егор, указывая на лист.

– Да, ― подтвердила Ника. ― Да вы садитесь.

Он взял лист и присел на диван. Пробежал взглядом несколько строчек, быстро посмотрел на итоговую цифру и поднял на Нику удивленные глаза.

– Это все?

Ника развела руками.

– Это только самое необходимое.

– Я предполагал, по меньшей мере, втрое большую сумму.

Ника кивнула.

– Это в том случае, если мы действительно что-то найдем, ― сказала она.

– А-а-а…

– Да. Неизвестно, существует ли все, что вы описали на самом деле.

– Знаете, ― нерешительно начал Егор. ― Я два дня думал только о той пещере. И почти уверен, что мне все это не померещилось о страха.

– Я тоже два дня думала о той пещере, ― мрачно сказала Ника. ― И почти уверена, что все это был обман зрения.

Егор поразился, опустив лист на колено.

– Почему?!

Ника вздохнула, прошлась по комнате.

– Знаете, есть такое выражение: «Слишком хорошо, чтобы быть правдой».

– Вы думаете, оно тут уместно? ― спросил Егор.

Ника остановилась у окна, спиной к нему.

– Не знаю, ― ответила она неохотно. ― Боюсь поверить. Понимаете, такая удача… Это почти невозможно.

Егор молчал. Ника помедлила и продолжала:

– К тому же, если это захоронение, то очень странное… Ничего подобного в литературе не описано…

– В общем, вы передумали ехать, ― договорил Егор.

Она быстро обернулась.

– Да вы что!

Егор немного успокоился. Сказано было горячо.

– Ни за что не передумаю!

– Тогда откуда такие пораженческие настроения? ― благодушно спросил Егор.

Она замялась.

– Я…

Ника посмотрела ему прямо в глаза.

– …боюсь поверить, ― договорила она. ― А потом разочароваться. Если вам все это показалось… Такое разочарование будет самым большим в моей жизни.

Егор тихо засмеялся.

– Воспринимайте эту поездку как туристический поход, ― предложил он. ― Если мы что-то найдем ― прекрасно. Нет ― тоже ничего страшного. Предположите, что вы едете отдыхать.

Ника покивала.

– Да, ― сказала она рассеянно. ― Вы правы.

Улыбнулась и добавила:

– Только мне трудно… не мечтать. Это наша фамильная черта. И она, кстати, принесла с собой очень много плохого.

– Почему? ― удивился Егор.

Ника подошла к дивану и села в изрядном отдалении от Егора. Взялась руками за кожаный край, заговорила, глядя в пол перед собой.

– Игнатий… он всю жизнь мечтал найти что-то настоящее. Понимаете?

Она повернула голову и взглянула на Егора.

– Понимаю…

– Но ему страшно не везло, ― продолжала Ника. ― Просто катастрофически не везло.

– Неужели не нашел ничего ценного? ― посочувствовал Егор.

– Да нет!

Ника махнула рукой.

– Ценного он находил много! Я имею в виду, золотые цепочки, потерянные сережки, колечки и другую современную ерунду. Знаете, на какие деньги он купил свою первую машину?

Егор с интересом приподнял брови и покачал головой.

– Игнатий как-то раз вооружился металлодетектором и прошелся по сочинскому пляжу. И собрал полный стакан золотых цепочек, сережек и других потерянных побрякушек.

– Не может быть! ― вырвалось у Егора. ― Полный стакан?!

Ника засмеялась. У нее вдруг поднялось настроение.

– Стакан, ― подтвердила она весело. ― Мне тогда было восемь лет, поэтому засвидетельствовать эту историю не могу… Так, во всяком случае, сказал Игнатий.

Егор почесал затылок.

– Думаете, это рыбацкие байки? ― спросила Ника.

– Не знаю, ― осторожно ответил Егор. ― Мне трудно представить такой улов за один вечер…

– Но машину-то он купил!

– Хорошую?

– Хорошую, ― подтвердила Ника и снова засмеялась.

– Выходит, правда, ― согласился Егор. И мечтательно добавил: ― Вот бы посмотреть на этот стаканчик!

Ника хмыкнула.

– Еще один кладоискатель на мою голову! ― сказала она. Бросила на гостя покровительственный взгляд и ехидно добавила: ― Отчего-то мне кажется, Егор Ильич, что вы свое желание можете легко осуществить. Купите стакан колечек-цепочек и любуйтесь, сколько пожелаете!

– Но это же совсем другое дело! ― воскликнул Егор. ― Купить… Купить ― это совсем не то, что найти! Разницу ощущаете?

– Ощущаю, ― ответила Ника, не сводя с него насмешливых зеленых глаз. ― Это сладкое слово «халява»…

– Неправда!

Егор рассердился.

– Это поиск! Какая же тут халява? Это время, это усилия, это азарт, наконец!

– Финиш! ― сказала Ника себе под нос. Егор озадаченно умолк. Ника снова посмотрела на него: ― Вы знаете, что в вас сидит тот же вирус, что и в Игнатии? ― спросила она.

– Теперь знаю, ― согласился Егор. ― А что? Разве это плохо?

Ника промолчала.

– Я бы хотел хоть раз сходить на большую охоту, ― мечтательно продолжал Егор. И спросил: ― Игнатий больше не ищет?

– Очень редко, ― ответила Ника. ― У него давление от волнения скачет, в его возрасте это не безопасно. И потом…

Она снова пожала плечами.

– Он уже не верит, что найдет что-то настоящее. А современные брошки-колечки его давно не интересуют.

Она подумала, засмеялась и смущенно пояснила:

– Это он меня Никой назвал. Надеялся, что мне удастся то, что ему не удалось…

– Что ж, ― сказал Егор. ― Вполне возможно, что Игнатий не зря дал вам это имя.

Она покраснела.

– Не говорите так, ― попросила Ника. ― Боюсь даже надеяться.

– Не буду, ― согласился Егор.

Они снова помолчали.

– Значит, смета не слишком большая? ― спросила Ника через минуту.

– Смета более чем скромная, ― заверил ее Егор.

– Не забывайте, что могут быть дополнительные расходы! ― напомнила Ника.

Егор махнул рукой.

– Пустяки! Не обременяйтесь! Просто приплюсуем к счету дополнительную графу. Не о чем говорить.

– Вам не о чем, ― отрезала Ника. ― Тысячей больше, тысячей меньше… А в нашем скромном королевстве принято считать как можно точней.

Егор примирительно промолчал. Ника мгновение посверлила его строгим взглядом, затем смягчилась.

– Хорошо, будем считать, что смету мы утвердили.

– Утвердили, ― согласился Егор с облегчением. Он уже понял, что Нику раздражает его относительно высокий социальный статус, но отчего он ее раздражает, понять не мог. Ника не была похожа на среднего обывателя, ненавидящего богатых только за то, что они богатые. Ну, относительно богатые, конечно. Сам Егор не считал себя богатым человеком. Нормальный уровень среднего европейского класса, только и всего.

– Чай, кофе, ― предложила Ника.

Егор замешкался. Уходить не хотелось, но хочет ли Ника, чтобы он задержался?

– А я вам не помешаю? ― спросил он осторожно.

Ника удивилась.

– Помешаете? Чай пить?

– Нет, вообще…

Егор запутался и умолк.

«Господи, ну почему дрожу перед этой девчонкой?!» ― подумал он с тоскливой злобой.

– И вообще не помешаете, и в частности, ― ответила Ника. ― Значит, чай?

– Значит, чай, ― согласился Егор. ― К тому же, мы не поговорили о том, кто будет заниматься покупкой снаряжения. Я думаю, лучше это сделать вам. Я ничего не смыслю в таких вещах.

– Вы очень галантны, ― сказала Ника с досадой. ― Что ж мне на себе таскать все эти сумки-баулы?

– Зачем? ― удивился Егор. ― Я вас отвезу, естественно! И в магазин, и домой… Вы только пальчиком покажите, что нужно купить, чтобы я не промахнулся, и все.

– А-а-а…

Ника успокоилась.

– Тогда ладно.

– Неужели вы думали, что я вас заставлю перетаскивать тяжести? ― с упреком спросил Егор.

– Да я уж и не знаю, что думать о современных мужчинах, ― хмуро высказалась Ника.

И тут он понял: в ней говорит какая-то женская обида. Судя по всему, обида недавняя. Вот она и переносит свои чувства с неизвестного мужчины на него, Егора. На мгновение Егором овладела грусть, но он ее подавил. А чего он, собственно, ждал? Что такая девушка будет сидеть дома в монашеской рясе, дожидаясь прихода принца по имени Егор?