Текст книги "Ночь большой луны"

Автор книги: Карина Тихонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Постойте.

Игнатий посверлил гостя испытующим взглядом. Вздохнул и решился:

– Вряд ли она захочет с вами видеться. К ней сегодня приходила ваша невеста.

– Здорово! ― сказал Егор, чувствуя, как уши начинают пылать адским огнем. ― Вот я и тороплюсь попросить, чтобы Ника меня с ней познакомила! А то как-то некрасиво выходит: невеста есть, а я ей не представлен.

Игнатий задумчиво скривил рот, не спуская глаз с Егора.

– Вот как! ― повторил он снова.

– Не жизнь, а песня! ― продолжал Егор с веселым бешенством. ― Сколько нового и интересного узнаю о себе в последнее время! Не завести ли дневник? Чтобы не забыть все новости!

Игнатий шагнул вперед и приоткрыл дверь.

– Она сказала, что беременна, ― сообщил он вполголоса.

Егор задохнулся от гнева и ярости.

– Ну, Амина!.. Подожди…

– Где Ника? ― повторил он нетерпеливо.

– В сквере напротив дома, ― ответил Игнатий без колебаний.

Открыл дверь, и Егор с шумом скатился вниз по лестнице.

Выбежал из подъезда, осмотрелся кругом и рванул к небольшому скверику, расположенному через дорогу от дома.

Нику он увидел сразу.

Она сидела на скамейке и сосредоточенно рассматривала свои руки, сложенные на коленях. На носу черные очки, но даже они не могли скрыть бледность обычно яркого смуглого лица.

Егор замедлил шаг и попытался отдышаться. Дошел до скамейки, остановился, ожидая встречного взгляда. Но Ника продолжала смотреть прямо перед собой, и Егор понял, что она не замечает его приближения.

– Ника, ― позвал он.

Она повернула голову. Черные стекла очков блеснули в лучах заходящего солнца.

Егор почти свалился на скамейку рядом с ней. Ника вздрогнула и чуть заметно отодвинулась. Она по-прежнему хранила молчание.

– Я все знаю, ― сказал Егор. И вдруг рассмеялся ― такой вычурной и мелодраматичной показалась ему эта фраза.

– То есть, знаю, почему вы передумали ехать.

Ника молчала, глядя на него сквозь непроницаемые черные стекла.

– Очень благородно с вашей стороны, ― одобрил Егор. ― Конечно, разве может приличная девушка устоять перед просьбой брошенной невесты? К тому же, беременной…

Ника сделала нервное движение, но передумала и снова крепко стиснула губы.

– Вот уже второй раз за сегодняшний день я слышу о своей невесте, ― продолжал Егор. ― Правда, о том, что она у меня есть и, вдобавок беременная, узнал только сейчас.

– Игнатий? ― спросила Ника, впервые разомкнув губы.

– Игнатий, благослови его бог, ― согласился Егор. ― Хорошо, хоть он мне что-то объяснил, а то бы так и ходил, как дурак: меня сосватали, а я знать не знаю!

Ника снова шевельнулась.

– Это неправда? ― спросила она.

– Причем, от первого до последнего слова! ― твердо ответил Егор.

– Зачем же она тогда…

Тут Ника спохватилась и умолкла.

– Хороший вопрос! ― сказал Егор деревянным голосом. ― Сам удивляюсь…

– Наверное, она вас любит, ― предположила Ника.

Егор быстро посмотрел на нее. Бледность уступила место розовому румянцу. Волнуется. С чего бы ей волноваться?

– Амина не умеет этого делать, ― ответил он безнадежно.

Ника недоверчиво усмехнулась, и тут Егора прорвало. Он набрал в грудь побольше воздуха и выложил постороннему, почти незнакомому человеку то, что никогда не рассказывал даже собственной матери. Рассказал о школьном приятеле Ромке. Вернее, о бывшем приятеле. Рассказал о том, как удивился, когда Ромкина жена по имени Амина сообщила Егору, что уходит от мужа. Рассказал о том, как она задалась целью изловить намеченную добычу. Рассказал о двух поцелуях, которыми они обменялись за все время знакомства. Рассказал о сегодняшнем звонке матери. Рассказал даже о том разговоре с Аминой, когда все точки над «i» были расставлены окончательно и бесповоротно. Не забыл упомянуть выгодный заказ, которым Амина и отец попытались на него надавить… В общем, рассказал абсолютно все. От начала и до конца.

Ника слушала его молча, не перебивая. Егор не мог уловить ее реакцию, но это, честно говоря, его сейчас не волновало. Он выбрасывал из себя наболевшую правду, как выбрасывают мусор, скопившийся в доме за долгое время: без сожалений, без колебаний. Поэтому, когда рассказ был закончен, и в душе неожиданно образовалось чистое, хорошо проветренное пространство, Егор успокоился.

– Не молчите, ― попросил он после нескольких минут молчания. ― Вы мне не верите?

Ника шевельнулась.

– Не знаю, ― сказала она задумчиво.

– Значит, не верите.

Она посмотрела на него.

– Снимите очки, ― попросил Егор.

– Зачем?

– Пожалуйста!

Ника медленно подняла руку и убрала очки, закрывавшие половину лица. Егор наклонился и посмотрел ей прямо в глаза.

Так они просидели очень долго. Наверное, минут пять. Наконец зеленые зрачки напротив дрогнули, и Ника первой отвела взгляд.

– А теперь? ― спросил Егор.

Она беспомощно пожала плечами.

– Наверное, верю…

– «Наверное» меня не устраивает, ― сказал он со злостью.

Злость была самая настоящая, не театральная, и Ника это почувствовала. Дотронулась до его руки и примирительно сказала:

– Не сердитесь.

Он тяжело вздохнул.

– Я сержусь не на вас.

Ника снова закрылась черными стеклами.

– Егор, я вам очень благодарна за откровенность…

– Но?..

– Но вы должны понять меня правильно.

Ника помолчала, собираясь с мыслями.

– Меня, в общем, не касаются ваши отношения с женщинами. Нас объединяют только деловые интересы, и ничего другого между нами быть не может…

Егор бросил на нее короткий удивленный взгляд, но промолчал.

– Ничего другого быть не может, ― твердо повторила Ника.

Остановилась, словно ожидая возражений. Егор молчал.

– Если у вас есть близкая женщина…

Ника помедлила.

– …то она может в это не поверить. И это ее право. Поэтому, если ваши близкие друзья будут недовольны…

Ника снова остановилась.

– …то лучше нам не затевать совместных проектов, ― договорила она наконец.

Егор беззвучно хлопнул в ладоши.

– Браво! ― сказал он с горечью. У него не шла из головы ее фраза о том, что между ними ничего не может быть, кроме деловых отношений.

– Браво! ― повторил он. ― Кто угодно определяет мою жизнь, кроме меня самого!

– Невеста ― это не кто угодно…

– Мы уже выяснили, что невесты у меня нет, ― перебил ее Егор. ― Про ребенка не знаю, врать не буду. Но если Амина от кого-то и беременна, то точно не от меня. И вообще, это ее жизнь, ее дело, и обсуждать все эти тонкости мне не хочется. Я хочу одной простой вещи: чтобы мне не мешали жить так, как я считаю нужным!

Он хрустнул костяшками пальцев и отвернулся.

– Вот вы мне предложили другого консультанта, ― заговорил Егор через минуту. ― Спасибо, конечно… но вам не приходило в голову, что я могу не захотеть делиться своей тайной с незнакомым человеком? Да, вы тоже были для меня незнакомым человеком! ― быстро признал Егор, не давая ей вставить слово. ― Но я вам поверил! Не знаю, почему. Просто поверил ― и все. И что теперь? Мы должны менять наши планы? Из-за чего? Из-за того, что меня пытается взять на поводок женщина, которую я не люблю? Я что, не имею права на собственные желания?!

– Имеете, имеете, ― успокоила Ника.

– Спасибо! ― поблагодарил он с сарказмом. ― Вы очень добры!

Ника тихо засмеялась, и Егор понял, что лед сломан. Воздух вокруг них, недавно наэлектризованный напряжением, разрядился, словно омытый теплым летним дождем.

– Пожалуй, вы правы, ― сказала Ника. ― Я вам почти верю.

– Что мне сделать, чтобы вы поверили окончательно? ― осведомился Егор. ― О, знаю! Я собираюсь поехать поговорить с Аминой. Не составите компанию?

Ника ахнула:

– Вы с ума сошли!

– Вот еще! ― продолжал обезумевший Егор. ― Я ей этого не спущу! Поедите со мной?

– Ни за что! ― твердо ответила Ника. ― И сама не поеду, и вас не пущу!

– А как я еще могу доказать, что говорю правду? ― страстно спросил Егор. ― Наизнанку вывернуться?

– Все! ― сказала Ника железным голосом, и он послушно умолк.

Ника поправила очки и тихо договорила:

– Забыли.

«Ну уж нет!» ― подумал Егор. Хотя вслух этого произносить не стал. Разговор с Аминой предстоял долгий и емкий, но Ника права: в его сегодняшнем состоянии лучше этого не делать.

Ничего. Он дождется следующего дня. Он эту подлость безнаказанной не оставит.

– Вы расскажете все Игнатию? ― спросил Егор после минутной паузы.

– Зачем?

Егор пожал плечами.

– Мне кажется, у него сложилось обо мне неверное мнение. А это скверно. Потому что мне ваш дед нравится.

Ника поправила прядь, выбившуюся из-за уха.

– Он за меня переживает, ― признала она неохотно.

– Есть повод? ― поинтересовался Егор.

Она бросила на него короткий взгляд.

– Был.

– А-а-а…

И Егор замолчал, не настаивая на продолжении. Хотя его недавняя откровенность давала на это право.

– Я полгода встречалась с одним человеком, ― начала Ника с усилием.

Егор поднял ладонь.

– Не хотите ― не рассказывайте…

– Не хочу, но расскажу, ― твердо ответила Ника. ― Вы же мне рассказали… Так вот. Я с ним встречалась полгода, а потом ко мне домой явилась его беременная жена.

Она замолчала, глядя прямо перед собой.

– Я понял, ― сказал Егор. ― Не продолжайте.

– С тех пор я даже в деловые отношения с мужчинами стараюсь не вмешивать их женщин и детей, ― неловко, словно оправдываясь, сказала Ника. ― Мне не нужны все эти проблемы. Сыта по горло.

– Я понимаю.

Они помолчали еще немного.

– Игнатий меня очень любит, ― продолжала Ника. ― У него кроме меня нет никого. Да и у меня нет по большому счету… Нет, есть отец, но…

Она замялась.

– Он женился второй раз, когда мне было десять лет. И переехал к жене. А меня Игнатий ему не отдал. Честно говоря, отец особенно не настаивал.

Ника снова пожала плечами.

– Вы не общаетесь? ― спросил Егор.

– Почему? ― изумилась Ника. ― Общаемся! Только у него своя жизнь: жена, дети, интересы…

Она подумала и добавила лояльным тоном:

– У нас вполне нормальные отношения. С отцом, его женой и детьми.

– Ясно, ― подвел итог Егор.

Поднялся со скамейки и протянул руку, помогая собеседнице встать. Спросил, глядя на собственное отражение в черном стекле:

– Так мы завтра едем за снаряжением?

– Едем, ― ответила Ника. Ее губы тронула слабая улыбка. ― Простите меня.

– А вот извиняться вам совершенно не за что. Идемте, я провожу вас домой. Уже темнеет.

– Идемте, ― ответила она послушно.

И они неторопливо зашагали по направлению к дому, думая каждый о своем. Но оба при этом испытывали непонятное облегчение.

С чего бы это?

●●●

– Как думаешь, это сработает? ― спросила Амина.

Ирэн пожала плечами.

– Пусечка моя, откуда мне знать? Будем надеяться!

– Но я все сделала правильно?

– Не знаю, не присутствовала.

Ирэн взяла стакан со свежим соком и сделала маленький бесшумный глоток.

– Понимаешь, ― сказала она задумчиво, ― все зависит от того, правильно ли ты ее определила. Вот кто она, кто?

– Интеллигентка, ― ответила Амина, не задумываясь.

– А если это только видимость?

Амина поставила свой стакан сока на стол.

– У нее ногти короткие, ― сказала она. ― И маникюра нет.

– Ну-у-у, ― признала Ирка, ― это показатель… Грязи под ногтями, надеюсь, нет?

– Нет.

– Короткие ногти ― вещь двоякая. Или пролетарка, или интеллигентка, ― обобщила Ирка. ― Будем надеяться, что она не оплошала. А внешне она как? Только не преуменьшай чужие достоинства! Самая опасная штука ― недооценивать врага!

– Она… ничего, ― признала Амина. ― Особенно, если ее нормально одеть, причесать и накрасить.

– Ага!

Ирка подняла вверх жемчужный пальчик с идеально обработанным ногтем.

– Выходит, твой приятель купился не на внешность.

– Выходит, так.

– На что? На интеллект? ― продолжала рассуждать Ирка. ― Ерунда! Ты и сама не дурочка! Значит, на что-то еще…

– На что?

– Думай, пусечка, думай! ― убеждала Ирка. ― Что у нее есть такого, чего нет у тебя?

Амина пожала плечами.

– Не знаю… Доверчивая слишком. Поверила мне, будто хорошей знакомой.

– Ага!

Ирка снова подняла вверх пальчик.

– Уже что-то вырисовывается! Выходит, она его пленила своими человеческими качествами.

– То есть? ― опешила Амина.

– Душевностью, пусечка! Скорей всего, душевностью! А так же своей человеческой неиспорченностью. Может быть, его даже умиляет ее доверчивость и наивность.

– И что ты предлагаешь? ― спросила Амина с интересом. ― Начать дурочку разыгрывать?

– Не поверит, ― коротко ответила Ирка. ― Нет, моя дорогая, тут нужно придумать что-то другое…

– Интригуете? ― спросил мужской голос сзади.

Женщины одновременно обернулись.

В дверях комнаты стоял Иркин супруг, одетый на выход.

– Все планы строите, как бы окружающим жизнь осложнить? ― продолжал супруг неодобрительно. ― Шли бы лучше работать! Ё-моё, две здоровые бабы, с нормальным образованием… Амина, у тебя же несколько иностранных языков в загашнике! Ты же по-аглицки как белка шуршишь! Да и ты, Ирка… Объясни, чего ты жопу отъедаешь? Ты еще не забыла, что физмат в университете окончила? И неплохо окончила, между прочим! Нет, сидят, интригуют…

– Тузик! ― прервала супруга Ирка строгим голосом. ― У меня такое ощущение, что ты высказываешь собственное мнение.

– Правильное у тебя ощущение, ― дерзко ответил супруг.

Ирка прищурилась.

– Ты что, пьян? ― сказала она удивленно. ― Да кто тебя спрашивает?

– Не смей называть меня Тузиком! ― продолжал бушевать тронувшийся супруг.

Ирка прищурилась еще сильней.

– Тебе не нравится? ― спросила она невинно.

– Нет!

– А прессе очень нравится!

Супруг поперхнулся.

– То есть… ― сказал он растерянно.

– Они меня давно уговаривают дать интервью, ― объяснила Ирка. ― Есть одна желтенькая газетка, называется «Домашние курьезы». Они просто в осадок выпали, когда услышали твое любовное прозвище. С тех пор от меня не отстают. Вот и я думаю: дать им, что ли, это проклятое интервью? А что? Повеселим знакомых!

Супруг задышал хрипло, как астматик.

– Только попробуй, ― сказал он угрожающе.

– Тогда молчи, когда тебя не спрашивают, ― оборвала его Ирка. ― А свое компетентное мнение прибереги для девочек, которые физмат не кончали и по-аглицки не шуршат. Понял?!

Супруг еще немного потоптался на месте. Его распирали бурные чувства, но он взглянул Ирке в глаза и не решился их обнародовать. Развернулся и грузно потопал в прихожую.

– У меня деньги кончаются! ― крикнула вслед Ирка. ― Перебрось на кредитку пару тысяч!

Ответом послужила с треском захлопнутая дверь.

– Вот так, ― сказала Ирка как ни в чем не бывало и повернулась к Амине.

– Круто, ― прокомментировала гостья.

Ирка развела руками.

– А что делать? Жизнь вынуждает!

Амина минуту помолчала, не удержалась и спросила с искренним любопытством:

– Ирка, у тебя, правда, физмат в кармане?

– Это часть моего темного прошлого, ― с улыбкой ответила Ирка. Отпила еще немного сока, наклонилась над столиком, поманила Амину к себе.

– Только никому не говори, ― попросила она шепотом. ― Я от всех знакомых диплом скрываю.

– С ума сойти! ― сказала Амина. ― А он с самого начала знал?

– Кто?

– Твой муж! Как его…

Она наморщила лоб и попыталась вспомнить имя Тузика. Как же его… Сеня, Веня, Женя…

– Ир, ― сказала она растерянно. ― Я не могу вспомнить, как зовут Тузика!

– А тебе зачем? ― удивилась Ирка.

– Ну, как…

Амина сделала неловкий жест.

– Видишь, как он разбушевался… Нужно же знать, как к нему обращаться. А имя я забыла.

Ирка аккуратно поставила стакан сока на стол.

– Видишь ли, пусечка, ― сказала она безмятежно. ― Рада бы тебе помочь, но как его зовут, я сама забыла. Уже очень давно.

Амина расхохоталась. Ирэн наблюдала за ней безмятежными, обманчиво пустыми глазами.

– Кстати, пусечка, ― сказала она, когда Амина отсмеялась. ― Ты зря веселишься. Тебя ведь ждет то же самое. Та же райская жизнь, что и у меня. Тебе это нужно?

– Так далеко я не загадываю, ― ответила Амина. ― Мне главное ― добиться своего.

Ира понимающе покивала красивой головой.

– Ну, да… Спортивный азарт.

– Что-то вроде, ― согласилась Амина.

– А потом?

Амина махнула рукой.

– Понятно, ― резюмировала Ирка.

– Я живу настоящим, ― объяснила Амина на всякий случай.

– Понимаешь, пусечка, настоящее имеет все шансы превратиться с будущее, ― сказала Ирка рассудительно. ― Ну, изловишь ты этого попугая, а потом-то что?

– Надоест ― другого изловлю.

– А-а-а…

Ирка задумчиво скривила пухлые губки.

– Вот, значит, смысл твоей жизни…

– Осуждаешь? ― спросила Амина с улыбкой.

Ирка пожала плечами.

– Да кто я такая, чтобы тебя осуждать? Живи, как знаешь!

– А в чем смысл твоей жизни? ― полюбопытствовала Амина.

– В маленьких и больших удобствах, ― ответила Ирэн, не задумываясь.

– А Тузик?

– А Тузик только инструмент.

– Понятно.

Они помолчали, допили сок. Амина покрутила стакан ухоженными пальцами и нерешительно спросила:

– Слушай, а что если у меня ничего не получится?

– Пусечка!

Ирка сделала укоризненный жест.

– Это же не смертельная болезнь!

– Ты бы оставила все как есть? ― не поверила Амина. ― Не дала бы по мозгам так, чтобы искры из глаз посыпались?

– Ну…

Ирка немного подумала.

– Наверное, дала бы, ― признала она.

– И я безнаказанно уйти не дам, ― сквозь зубы заявила Амина. ― Долбану так, что мало не покажется…

– Пуся! Самой-то зачем утруждаться? ― укорила Ирка.

Амина удивилась.

– А кто же за меня мои проблемы расхлебывать станет? Разве только отец…

– Не напрягай родителя, ― посоветовала Ирка. ― Побереги его для решения более серьезных задач.

– Тогда… как? Киллера нанять, что ли?

– Ну, вот еще! ― возмутилась Ирка. ― Пусечка, это грубо! Притом, это дорого. Найди человека, который сделает за тебя грязную работу бесплатно, да еще и с радостью.

– С чего это он будет радоваться? ― не поверила Амина.

– А с того, что ему будет казаться, будто он решает собственные проблемы. Наверняка, есть люди, которые твоего попугая на дух не переносят. Есть?

– Ну, наверное…

– Вот и подумай, кого из них подтолкнуть в нужном направлении.

– Слушай, это мысль, ― задумчиво произнесла Амина.

– Это не мысль, ― поправила ее Ирэн. ― Это формула. Такая же точная, как в математике. Даже еще точней.

Зазвонил телефон.

– Это мой, ― поспешно сказала Амина и потянулась за сумочкой. Вытащила из нее маленький мобильник, взглянула на определитель и поднесла трубку к уху.

– Это ты? ― сказала она одновременно удивленно, нежно и радостно.

Голоса собеседника Ирэн не расслышала. Но по выражению лица гостьи легко определила, кто ей звонит.

– Да, свободна, ― говорила Амина. ― Что? Прямо сейчас? Конечно… Конечно, конечно! Где? Хорошо… Договорились…

Она сложила аппарат и сунула его обратно в сумочку.

– Попугай на проводе? ― невинно поинтересовалась Ирэн.

Амина засмеялась:

– Извини, мне нужно уехать.

– Противник согласен капитулировать? ― продолжала допрашивать Ирэн.

– Не знаю. Не поняла по голосу. Сказал, что хочет встретиться.

– Это или очень хорошо, или очень плохо, ― невозмутимо подытожила Ирэн.

– Я побежала, ― сказала Амина, вставая со стула.

– Удачи, пусечка.

Амина уселась за руль и завела машину. В душе царило приподнятое ощущение, которое она очень любила. Причем, не важно, чего она ждала от встречи: хорошего, плохого… Это было состояние собранности перед боем. Хорошее состояние.

Амина выехала со двора и развернула машину по направлению к центру. Егор предложил встретиться у него в конторе. Странно… Она точно знает, что последние несколько дней он в отпуске… Хотя какая разница? Значит, понадобилось что-то на работе!

Интересно, чего же он хочет? Сдаться? М-да… Это было неожиданно, а главное, скучно. Егор не выглядел слабым противником, которого легко взять на испуг простым шевелением бровей.

Если он не желает сдаваться, то что тогда?

Возможно, нынешняя пассия рассказала ему о встрече с Аминой. Тогда объяснение предстоит непростое. Амина вспомнила, как соврала о своей беременности и досадливо качнула головой.

Да. Это был не тонкий ход. Впрочем, сказано было спонтанно, без предварительного раздумья.

«Вот тебе и урок на будущее! ― отметила она в мысленном органайзере. ― Никогда не говори того, чего заранее не планировала!»

Теперь нужно как-то выбираться из этого заноса. Ничего, она выберется. В конце концов, это всего лишь слово против слова. Конечно, Егор будет настроен против нее, но…

Амина остановила машину на светофоре и задумалась.

Но нужно сделать так, чтобы он настроился против той девицы. Как это сделать?

Придумать на ходу достойный план не удавалось. Поэтому лучше пореже открывать рот. Чтобы не ляпнуть лишнего, как в разговоре с этой черномазой барышней. Сообщение про беременность отрицать категорически, об остальном говорить обтекаемо. Потом нужно вернуться домой и обдумать все еще раз. Очень и очень тщательно.

А после браться за составление нового плана.

Амина въехала во двор нужного ей здания. Остановила машину, достала зеркало и внимательно оглядела свое отражение.

И что ему еще нужно…

Пожала плечами, вылезла из салона и хлопнула дверцей. Протянула вперед руку с зажатым брелоком, коротко пискнула включенная сигнализация.

Амина поднялась по ступенькам и позвонила в дверь.

Охранник открыл ей немедленно. В конторе Егора Амина появлялась редко, но все сотрудники, как водится, «были в курсе». В курсе чего ― Амина не уточняла. Ее устраивал настрой, царивший в офисе. Настрой на то, что президент не свободен.

Она вошла в просторный холл, милостиво кивнула охраннику и направилась в приемную. По дороге ей попалось несколько сотрудников, но здороваться с ними Амина не стала. Во-первых, они пялились на нее, как на восковую фигуру, а во-вторых, она не считала нужным вступать в разговоры с подчиненными.

Однако с секретаршей Леночкой, сидевшей в приемной, поздороваться пришлось.

– Добрый день, ― сухо сказала Амина, закрывая за собой дверь. ― Егор Ильич у себя?

– Здравствуйте, ― ответила ей противная серая мышка не менее сухо, хотя и корректно. ― Он ждет вас.

Амина пересекла небольшую приемную и распахнула дверь с табличкой «Президент».

Егор не встал ей навстречу. Это Амина отметила с удивлением. Она не считала его способным на подобную демонстрацию.

Тем не менее, замечания не сделала.

– Привет, ― сказала она и положила сумочку на сидение стула, стоявшего возле двери.

– Здравствуй, ― холодно откликнулся Егор.

Ясно. Черномазая сучка все ему растрезвонила.

– Очень рада тебя видеть, ― сказала Амина, стараясь вложить в это предложение всю душевную теплоту, на какую была способна.

Егор не откликнулся. Сидит за столом, руки в карманах (!), глаза прищурены, на губах недоверчивая ухмылка.

Не ожидала такое увидеть, не ожидала… Подобное амплуа подошло бы скорее пролетарию Ромке, чем мальчику из хорошей семьи…

– Позволишь сесть? ― спросила Амина кротко.

Егор вытащил руку из кармана и указал на стул, стоявший напротив него.

– Даже настаиваю на этом, ― сказал он участливо. ― В твоем положении нельзя переутомляться.

Началось! Но Амина сделала вид, что не поняла, о чем речь.

– Да, ― сказала она, усаживаясь на предложенный стул. ― Мне лучше не переутомляться. И так куча нервов уходит…

Егор тихо засмеялся. Амина насторожилась. Такого Егора она не знала и не видела. Раньше ей казалось невозможным, чтобы мальчик, размягченный хорошим воспитанием, мог в чем-то переиграть беспощадного хищника Ромку.

Однако переигрывал!

И сейчас Амина начинала понимать, как у него это получалось.

– Амина, ― позвал Егор.

Она подняла на него взгляд, сделала над собой усилие и ласково улыбнулась.

– Зачем ты это делаешь? ― спросил Егор.

– Что делаю?

– Шантажируешь меня. Давишь то с помощью своего отца, то с помощью моей матери… Неужели ты думаешь, что тебе это поможет?

Амина беззвучно вздохнула.

– Егор, я не давлю на тебя, ― сказала она мягко.

– А как это называется? ― поинтересовался Егор. ― Твой отец предупредил, что конкурс я могу выиграть только в одном случае: если женюсь на тебе. Это не шантаж?

– Отец так сказал? ― изумилась Амина.

Егор поморщился.

– Ради бога, не изображай святую Екатерину, ― сказал он досадливо. ― То же самое я слышал от тебя немного раньше.

– Ты не так меня понял…

– Так я понял, так!

Егор поднялся из-за стола и прошелся по комнате.

– Зачем ты звонил моей матери? ― спросил он.

– Это преступление? ― кротко поинтересовалась Амина.

Егор вернулся назад, присел перед ней на край стола и стал молча изучать собеседницу прищуренным недобрым взглядом. Такого взгляда она раньше тоже не видела.

– Боюсь, что ты меня не поймешь, ― сказала она глухо.

– Отчего же? ― мягко поинтересовался Егор.

– Оттого, что я люблю тебя, а ты меня нет. Мне хотелось поговорить хотя бы с матерью любимого человека, раз уж я не могу поговорить с ним самим.

Она подняла на Егора затуманившиеся глаза. Ей удалось растрогать себя почти до слез.

Себя. Но не Егора.

Егор снова рассмеялся кусачим злым смехом.

– Значит, ты меня любишь, ― уточнил он.

Амина вспыхнула.

– Тебе не кажется, что ты надо мной издеваешься? ― спросила она с горьким достоинством.

– Забавно, ― сказал Егор, не переставая смеяться. ― Я хотел задать тебе тот же вопрос. Прямо слово в слово.

Он оторвался от края стола и снова прошелся по кабинету. Амина быстро осмотрела стол, надеясь, что хозяин кабинета забыл там какие-нибудь деловые бумажки. Но стол был девственно чист. Егор не оставил ей этого шанса на победу.

Ее внимание привлекла небольшая бронзовая статуэтка всадника, выполненная в непропорциональной «детской» манере.

– Какая прелесть!

Амина взяла статуэтку и поднесла ее поближе к глазам. Пустые посеребренные зрачки воина смотрели сквозь нее с пустым равнодушием.

Прелестным всадник, конечно, не был. Можно даже сказать, что лицо его выглядело довольно примитивным и неприятным. Но он Амине отчего-то понравился. Нет, не то слово…

Она неожиданно ощутила с ним какое-то родство. Духовное, разумеется…

Смешно! Не похоже, чтобы у такого примитива была душа!

Егор обернулся, остановился и пристально осмотрел Амину со скифской статуэткой в руках.

– Тебе идет, ― сказал он против воли.

– Ты о чем? ― на этот раз непритворно удивилась Амина.

Егор и сам не смог бы объяснить, что он имел в виду. Просто в руках Амины этот странный воин смотрелся весьма органично. Словно был создан для того, чтобы Амина однажды взяла его в руки.

Амина поставила бронзового всадника на стол и примирительно спросила:

– Зачем ты держишь в приемной эту серую мышь? Я про секретаршу… У тебя же была отличная альтернатива: красивая девушка с блестящими рекомендациями…

– Угу, даже слишком блестящими, ― ответил Егор, не спуская с нее холодного чужого взгляда.

– В каком смысле?

– Работницу с такими блестящими деловыми качествами начальник с работы не отпускает, ― ответил Егор. ― А если отпускает, значит, работница его так достала, что он готов не только характеристику ― представление на Нобелевскую премию ей подписать! Лишь бы отвалила! Мне такой подарок не нужен.

Помолчал и вкрадчиво добавил:

– Ненавижу навязчивых женщин!

Амина поспешно отвернулась. Casa de usted, говорят в таких случаях испанцы. А русские говорят: камешек в твой огород.

Да. Перевести разговор на другую тему у нее не получилось.

– Ладно, ― продолжал Егор. ― С твоим отцом и моей матерью мы разобрались. О визите Игоря Юрьевича ты ничего не знала, а с моей матерью решила поговорить из сентиментальных соображений. Я правильно излагаю?

– Только не будь циничным! ― попросила Амина.

– Милая! ― удивился Егор. ― Кто бы говорил! Ладно, оставим родителей в покое. Объясни мне другую вещь: ты за мной следишь?

Амина постаралась поднять брови как можно выше.

– Что-о-о?!

– Тогда откуда ты знаешь про Нику?

Вот. Добрались. Уйти от этой темы ей не удастся. Впрочем, на этот случай была у Амины приготовлена своя подушка безопасности.

– Я… видела твою машину возле Пединститута, ― созналась она стыдливо.

– А что ты там делала, прелесть моя?

Амина подняла голову и посмотрела на собеседника с некоторой надеждой. Но глаза Егора были такими же холодными и насмешливыми, как в начале разговора.

– Ты забыл, что рядом с институтом живет моя тетка, ― напомнила она спокойно. ― Или я уже не могу навещать своих родственников, не раздражая тебя?

Егор вынул руки из карманов. Его глаза на мгновение стали растерянными.

«Один-ноль, ― хладнокровно посчитала Амина. ― Не ожидал».

Впрочем, после пропущенного мяча Егор быстро взял себя в руки.

– Ну, хорошо. Ты увидела мою машину. И что дальше?

– Я обрадовалась! ― ответила Амина, пожимая плечами. ― Подошла к охраннику на входе, спросила, где ты. Он ответил, что ты у Ники Аркадьевны Стеллецкой…

Амина умолкла и опустила голову.

– И…

– И я не удержалась, ― признала она с отчаянием. ― Мне захотелось на нее посмотреть.

– Посмотрела?

Амина взглянула на него исподлобья. В ее глазах зажегся нехороший огонек.

– Посмотрела, ― подтвердила она. ― Я поняла, что эта девушка слишком молода и хороша собой, чтобы интересовать тебя исключительно профессионально.

– Поэтому ты решила не ограничиваться визуальным осмотром, а перейти к разговорам?

Амина не ответила, разглядывая свои руки.

– Что же ты ей сказала?

– Судя по твоему тону, ты и сам все прекрасно знаешь, ― отрезала Амина. Но тут же спохватилась и быстро закрыла руками лицо. Для того чтобы Егор не смог увидеть мимолетной гневной гримасы.

– Не придуривайся, ― жестко сказал незнакомец по имени Егор. ― Не поверю.

Она отняла руки от лица, которому успела придать несчастное и беспомощное выражение.

– Прости. Я же не железная.

– Я тоже.

Амина предпочла не заметить этой реплики. Слегка помассировала висок и сказала больным голосом:

– Ну да… Я назвалась твоей невестой. Тебя это так разозлило?

– И это тоже, ― подтвердил Егор. ― Но больше всего разозлило другое. Что это за разговоры о твоей беременности?

Амина подняла голову и уставилась на Егора широко раскрытыми испуганными глазами.

– Моей беременности? Что за ерунда?

– Вот именно!

Егор прошелся по кабинету, глядя себе под ноги.

– Так что это за басни? ― спросил он жестко.

– Егор!

Амина прижала руки к груди.

– Я не знаю, как тебе доказать… Но ничего подобного я ей не говорила!

– Значит, Ника это придумала, ― уточнил Егор.

Ненавистное имя подействовало на нее, как красная тряпка на быка. Поэтому сдержать сарказм Амине не удалось.

– А ты считаешь, что это невозможно?

– Невозможно, ― подтвердил Егор.

Он остановился и посмотрел на нее немигающим замороженным взглядом.

– Невозможно, ― повторил он еще раз.

– Почему? ― рассердилась Амина. ― Почему ты считаешь, что я могу солгать, а она не может?

– Потому, что вы очень разные, ― ответил Егор без всякого оскорбительного подтекста. И поэтому предложение прозвучало особенно оскорбительно.

Амина вспыхнула.

– А тебе не приходило в голову, что Ника тоже женщина?

Егор по диагонали пересек ковер на полу и уселся в свое кресло.

– Ты знаешь, приходило, ― сказал он. На этот раз с явным подтекстом. ― И что из этого следует?

– Она могла воспользоваться тем же оружием, что и я, ― отрезала Амина. ― Оболгать меня для того, чтобы выиграть.

– Ника на это не способна.