Текст книги "Ночь большой луны"

Автор книги: Карина Тихонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Постояла еще минуту, глядя в стенку перед собой.

Неприятности начались после того исторического обеда с Аминой Игоревной. После того, как Президент ушел в одной рубашке, а вернулся в другой. Не глаженой.

Амина вообще вызывала у Леночки сильную инстинктивную неприязнь. Она не могла внятно объяснить свое чувство, одно знала точно:

Эта женщина опасна, как гюрза.

Что-то они с президентом явно не поделили. Раньше Амина звонила в контору через день, а за прошлую неделю не позвонила ни разу. Сам по себе этот факт Леночку бы только радовал: она не считала Амину женщиной, которая могла бы составить счастье такого потрясающего мужчины, как Президент.

Но у Амины была сильная группа поддержки в лице папочки, занимающего нехилую должность в мэрии. Возможно, что эта должность даже дает ему право влиять на окончательный выбор подрядчика.

Недаром Президент так мрачно сказал «хотя», имея ввиду оглашение результатов конкурса. И не договорил.

Да, обидно, конечно, если их фирма не получит этот заказ. Уж они-то сделали бы проект неотразимым, как пасхальное яичко Фаберже!

Разноцветным и переливающимся!

А, ладно…

Леночка очнулась от своих невеселых раздумий и начала торопливо собирать сумочку.

Егор плюхнулся в машину.

Минуту сидел неподвижно, уставившись в точку на руле, потом стукнул по нему обеими руками и выругался сквозь зубы.

Плохо дело. Он начинает срываться на подчиненных! На людях, которые ни при каких условиях не могут ответить ему тем же! На людях, которые честно делают свое дело и обеспечивают Егору приличный уровень жизни!

– Нет, так нельзя, ― сказал он вслух. ― Пора к морю. Или не к морю?

Егор задумался.

Поехать он мог куда угодно. В этом была одна из несомненных прелестей нынешнего времени: возможность почти беспрепятственно передвигаться по миру. Были бы деньги.

Деньги у него есть.

Итак, чего изволите?

Он вставил ключ зажигания в гнездо, завел машину и медленно тронулся с места.

Идей никаких, желаний тоже. Конечно, можно было бы купить себе небольшой хорошенький загородный домик и решить таким образом проблему выходных. Вот, только как он будет жить на два дома?

Как говорилось в одном хорошем фильме, «седалища не хватит»!

Когда он был маленьким, родители отправляли его летом на Дон, к бабушке. Последний раз он был там очень давно, после окончания первого класса. Тогда случилась эта история с пещерой…

Егор невольно закашлялся.

История была похожа на страшную сказку, рассказанную на ночь, и в ее реальности он сейчас не был уверен. Действительно ли он видел то, что видел, или в темноте длинного тоннеля разыгралось неуемное детское воображение?

Бог его знает.

Он тогда свалился с большой высоты, сломал ногу и распорол скулу до самого уха. Зацепился по дороге за острый камень. Бабушка уложила его в кровать и не спускала с внука глаз до самого отъезда в Москву. Повторить свой маршрут восьмилетнему Егору не удалось.

Он решил отложить экспедицию на год, но следующим летом родители отвезли его не к бабушке, а на море. Бабушка перебралась к ним, в Москву. Сама она по этому поводу говорила с тяжелым вздохом:

– Старость не радость…

Так Егор и не смог проверить свое потрясающее, фантастическое открытие, сделанное летом 1977 года, неподалеку от казачьей станицы Заречная.

А потом воспоминания стерлись, потускнели, навалились проблемы, неизбежные во взрослой жизни, и он забыл то безумное лето.

Пока не увидел под стеклом витрины бронзовую фигурку, пробудившую смутные детские воспоминания.

Головной убор!

Фотографическая вспышка памяти предоставила ему четкую картину: два скелета, человеческий и лошадиный, намертво «впаянные» в земляную стену. И остатки головного убора над белым ухмыляющимся черепом, наполовину выступающим из стены; войлочная ткань, почти истлевшая под напором сумасшедшего груза времени, золотые звездочки на ней…

Форма убора была такой же, как на скульптуре неизвестного мастера, жившего очень давно. Еще до начала новых времен.

Треугольный войлочный капюшон, расшитый драгоценными бляшками.

Совпадение?

Егор задумчиво хмыкнул.

Вряд ли. Слишком мал он был тогда, чтобы нафантазировать такие вещи. Убранство бронзового воина полностью повторяло убранство армии скелетов, которую он увидел в темном туннеле. Те же треугольные шляпы с золотыми украшениями, те же тяжелые бронзовые мечи в правой руке… Даже положение мечей на скульптуре и в руках скелетов было одинаковым! Правые руки согнуты в локтях под углом в сорок пять градусов, меч устремлен вертикально вверх и находится между гривой коня и грудью всадника.

Не бывает таких совпадений!

Историей Егор в школе не увлекался. Гуманитарные дисциплины не были его сильной стороной, разве что литература… Нет, даже литературе он предпочитал математику. И определил свое будущее признание очень рано и очень четко: физмат.

Правда, его нынешнее поле деятельности было не совсем таким, каким он представлял его двадцать лет назад… Да чего там! Кануло в Лету даже государство, в котором он жил!

Егор не жалел о прошлом. Он выжил, благодаря умению быстро приспосабливаться к чужеродной среде. И не только выжил, но даже приобрел под ногами прочный социальный фундамент. Жизнью своей был доволен, перемен не планировал…

И вот теперь, через столько лет, прошлое вдруг позвало его, поманило неотразимым запахом тайны, вечно новым и вечно желанным для любого человека.

Скифы…

Он порылся в памяти. Кочевые племена, жившие на юге России. Точнее не вспомнить. Кажется, занимались скотоводством. Чем еще могут заниматься кочевники?

Кажется, оставляли на своей территории грубо отделанные валуны, которые ученые называли «бабами». Даже анекдот ходил по этому поводу: аспирант пишет заявление с просьбой предоставить ему возможность поработать со скифскими камнями, а резюме начальства на заявление гласит: «Предоставить ему бабу во временное пользование».

Егор невольно фыркнул.

Откуда он знает этот анекдот? Популярным его никак не назовешь! Сугубо специфическая историческая байка.

И через минуту он вспомнил. Мишка! Его школьный приятель созвал на свой день рождения весьма разношерстную публику. Среди гостей затесалась парочка археологов, весь вечер потешавшая собравшихся историями из своей практики. Да, точно! Это было год назад, на Мишкином дне рождения!

Значит, все просто. Нужно позвонить Мишке и попросить у него координаты тех археологов. Уж они-то точно знают выходы на специалистов по скифской тематике!

Егор остановил машину напротив ворот своего гаража, достал из кармана мобильник и вдруг замер.

Нет. Звонить Мишке он не станет. Мишка прекратил общаться с ним давно. С тех самых пор, как Амина бросила их общего приятеля Ромку, а Егор был назван разрушителем семейного очага.

– Черт! ― сказал он вслух.

Отбросил аппарат на соседнее сиденье, открыл дверь, собираясь выйти из машины. И вдруг остановился.

В конце концов, самый короткий путь между двумя точками ― прямая! Что он голову ломает? Бронзовый воин скопирован с фигурки, находящейся в музее Педагогического института! Значит, нужно просто поехать туда и на месте найти нужного консультанта. Платного консультанта, разумеется! Так даже удобней получится!

Егор захлопнул дверь. Гараж находился неподалеку от его дома, и через пять минут машина стояла во дворе. Егор быстренько влетел на третий этаж, отпер дверь и заорал, как безумный:

– Тюбик! На выход, быстро! Времени в обрез!

Изумленный Тюбик даже забыл обидеться. Примчался из кухни и застыл посреди коридора, разглядывая Егора.

– В чем дело? ― спросил он.

– Нужно успеть в Педагогический институт, ― объяснил Егор. ― Давай по быстрому во двор!

Тюбик чихнул.

– Какой институт в такое время? ― резонно возразил она. ― Ты окончательно обалдел на своей службе!

Егор запнулся. Посмотрел на часы. Половина десятого.

– Черт, действительно поздно, ― сказал он расстроенно. ― Чего я машину в гараж не загнал?

– Да ладно, ― успокоил его Тюбик. ― Сейчас прогуляемся до гаража. Какие проблемы? А в институт поедешь завтра.

– Думаешь, в субботу там кто-то работает? ― выразил сомнение Егор.

– Проверим, ― ответил Тюбик. ― А сейчас посторонись. У меня больше сил нет…

Егор посторонился, и Тюбик черной молнией ринулся вниз по лестнице.

●●●

Утро началось как обычно. Егор проснулся рано, в половине седьмого. Подскочил на кровати, быстро пригладил растрепанные волосы.

– Собирайся! ― крикнул он Тюбику. ― Гулять идем!

Тюбик не подкачал. Сидел возле двери в полной боевой готовности, даже поводок зачем-то приволок.

– А это зачем? ― спросил Егор.

– С тобой поеду, ― невинно объявил Тюбик. ― В городе поводок необходим согласно закону о домашних животных. Сам по телевизору слышал.

– Тебе скучно будет, ― попробовал отбиться Егор, но Тюбик был неумолим.

– Имей совесть! ― сказал он. ― Я и так целыми днями один дома сижу! Как тот мальчишка из фильма!

– Да, это правда, ― признал Егор. И тут же добавил: ― Но в отпуск мы поедем вместе!

Он остановился, немного подумал и сказал:

– Кстати, о птичках… Я с понедельника в отпуске.

Тюбик обрадовался. Отпуск был его любимым неисследованным временем года. Обычно на летние выходные они с Егором уезжали из города, находили симпатичное место, ставили палатку, готовили на керосинке и спали в спальных мешках. Еще они купались в речке, ловили рыбу и подкармливали комаров. Подмосковную природу Тюбик, таким образом, успел изучить достаточно хорошо. Его авантюрная душа жаждала перемен.

Они прогулялись, вернулись домой завтракать. После завтрака Егор пошел в ванную. Немного постоял перед зеркалом, придирчиво оглядел свое отражение.

Побриться или не стоит? Больной вопрос.

«А ладно, ― решил он. ― Для общения со специалистом по скифам и так сойдет».

Вышел из ванной, крикнул Тюбику:

– Ты не передумал?

– Вот еще, ― ответил Тюбик, возникая у его ног. ― Давно жду.

– Ну, тогда вперед.

Прогулка до гаража заняла десять минут. Егор вывел машину из гаража, распахнул дверцу пассажира рядом с собой. Тюбик ловко вспрыгнул на сиденье.

– Поехали, ― сказал Егор. ― Только давай по дороге заскочим в контору, заберем этого бронзового воина.

Тюбик недовольно сморщился.

– Урод! ― проворчал он.

– Ничего, придется потерпеть, ― проявил Егор непривычную строгость. ― Не всем же быть такими красавчиками, как ты!

И Тюбик смирился.

Егор немного поговорил с охранниками, бегом заскочил в свой кабинет, схватил купленную им статуэтку и вернулся в машину.

– Вот, ― сказал он и перебросил тяжелую фигурку на заднее сиденье. ― Сейчас мы с тобой найдем какого-нибудь бородатого дяденьку, и он нам ответит на все интересующие вопросы.

– А что тебя интересует? ― спросил Тюбик.

Егор задумчиво почесал переносицу.

– Честно? ― спросил он.

– А то! ― возмутился Тюбик.

– Больше всего меня интересует только одно: я действительно видел то, что видел, или это мне приснилось?

Тюбик шмыгнул носом. Вопрос, конечно, был глобальным, только вряд ли бородатый дяденька даст им на него ответ.

К Педагогическому институту они прибыли быстро. Субботний город опустел, машин на дорогах почти не было.

– Нормальные люди на дачах сидят, ― пожаловался Егор. ― Не то что мы с тобой. Может, купим домик?

– Посмотрим, ― ответил практичный Тюбик. ― Ты сначала одну проблему реши, потом другую на себя вешай.

– Прав, прав, ― признал Егор.

Охранник на входе в Пединститут не хотел их пускать.

– Какой музей? ― спросил он недовольно. ― Закрыто все! Каникулы! Отпуск!

– Послушайте, ― убеждал его Егор. ― Не может же быть отпуск длинной в два месяца! Наверняка, кто-то приходит в институт.

– Бывают преподаватели, ― не стал спорить охранник.

– Ну вот! Все, что я прошу, это разрешения поговорить с кем-нибудь из них. Понимаете?

– А вам зачем? ― подозрительно спросил охранник.

Егор вздохнул. Он начал медленно закипать.

Наверное, это особенность психологии нашего человека, придавленного историческими несправедливостями. Если вахтер на входе имеет право кого-то не пустить, он этим правом будет пользоваться с наслаждением, не пуская никого. Наверное, в этот момент маленький начальник испытывает некое извращенное чувство административного оргазма. Ощущает себя властелином пускай маленького, но мира.

Егор открыл рот, чтобы высказаться четче и определенней. Если бы это произошло, то последствия оказались бы непредсказуемыми. Но положение спас Тюбик.

Пес быстро нырнул под стол, за которым сидел охранник, и вынырнул обратно с блестящей авторучкой в зубах. Встал на задние лапы, поднес предмет владельцу с той особой умильной гримасой на симпатичной морде, которая производила на окружающих неотразимое впечатление.

– Ой!

Охранник наклонился и внимательно осмотрел ручку.

– Моя! ― сказал он растерянно. ― Я думал все, потерял… Взять-то можно?

– Он вам ее принес, ― ответил Егор.

Охранник вытянул руку и опасливо взялся за кончик ручки. Тюбик немедленно разжал зубы, опустился на все четыре лапы и вильнул хвостом.

– Ах ты, симпатяжка! ― умилился пожилой дядька. ― У меня тоже был псина. Маленькая, умная, зараза…

– Так можно нам повидать кого-нибудь из преподавателей? ― перебил Егор, стараясь говорить вежливо.

Охранник посмотрел на Тюбика. Тюбик ответил ему добродетельным взглядом. Его глаза сверкали из густых колечек на квадратной расплющенной мордочке. Минуту длилось нерешительное молчание, затем Тюбик чихнул и виновато потер лапкой нос.

Охранник расплылся в улыбке и превратился в подобие киселя на солнце.

– Ладно, идите, ― махнул он рукой. ― А погладить его можно?

– Конечно, ― ответил Егор. ― Тюбик очень любит знакомиться.

– Тюбик, Тюбик, ― позвал охранник.

Нагнулся, ласково погладил спину, завитую черными колечками.

– Лапку дай, ― попросил охранник.

Демонстрировать такие простые фокусы Тюбик обычно считал ниже своего достоинства, но сейчас послушно вытянул вперед небольшую мохнатую лапу.

– Ах ты, мой хороший! ― умилился охранник.

– На обратном пути он вам песню споет, ― торопливо пообещал Егор и позвал:

– Тюбик, за мной!

– На второй этаж идите! ― крикнул им вслед охранник. ― Там на кафедре российской истории преподаватель есть! Ника Аркадьевна!

– Понял, спасибо! ― крикнул в ответ Егор, оборачиваясь. Махнул охраннику рукой и бегом взлетел по лестнице вверх.

Тюбик догнал его в коридоре.

– Котяра ты дворовая! ― обругал он Егора. ― Сам будешь петь на выходе! Понял?!

– Прости, прости, ― покаялся Егор. ― Сам видел, ситуация требовала…

– Ситуация, ― проворчал Тюбик. И недовольно добавил: ― Петь не буду!

– И не надо, ― заверил Егор. ― Прорвемся как-нибудь. А за помощь спасибо. Выручил.

Тюбик фыркнул и отмолчался.

Просторный коридор уходил в полутьму. Старый паркет еле слышно скрипел под ногами, воздух пах высохшим деревом и книжными страничками. Запах, который Егор очень любил, потому что он напоминал ему об огромной библиотеке, которую он унаследовал от родителей. Вот только времени на то, чтобы читать книги, у него почти нет.

Солнечный луч сверкающей рапирой пронзал раму огромного овального окна, пылинки танцевали на нем, как феи на радуге. Тюбик чихнул еще раз.

– Развели пылищу! ― сказал он недовольно. И спросил: ― Что мы ищем?

– Кафедру российской истории, ― ответил Егор, рассматривая таблички на дверях.

Тюбик быстренько убежал вперед. Остановился возле крайней у поворота двери и деликатно гавкнул.

«Так и есть. Этот паршивец еще и читать умеет», ― подумал Егор обреченно.

Дошел до поворота, остановился напротив двери, на которую указывал Тюбик. Все правильно. Кафедра российской истории.

– Спасибо, ― сказал Егор.

Поднял руку и стукнул в дверь. Как сказал охранник? Ника Аркадьевна?

Бородатого дяденьку придется поменять на полную пожилую тетеньку. Она, наверняка, носит огромные очки, закрывающие половину лица, и скручивает волосы на затылке в неаппетитную фигу. На ней белая кофточка…

– Да входите же, открыто! ― сказал нетерпеливый женский голос.

Егор приоткрыл дверь и сунул голову в кабинет.

Сначала он не увидел ничего, потому что прямо напротив него было огромное окно, из которого изливался океан солнечного света. Егор растерянно заморгал и произнес:

– Ника Аркадьевна?

– Это я, ― сказала невидимая собеседница. Егор видел только темный силуэт женщины, стоявшей спиной к окну.

– Можно войти?

– Входите, ― повторила женщина.

Голос был удивительно молодой. Наверное, аспирантка. Подрабатывает в институте на должности…

– Слушаю вас, ― прервала женщина поток его мыслей.

Егор вошел в кабинет, решительным шагом направился к окну и дернул вправо тяжелую бархатную штору. На него обрушился пыльный водопад, и он с проклятьем отскочил назад.

– Да уж, ― насмешливо прокомментировала собеседница. ― Не стоит чувствовать себя в гостях, как дома.

– Извините, ― сказал Егор. ― У меня от солнечного света глаза болят. И я вас почти не вижу.

– Теперь видите?

Егор прищурился.

Ему удалось наполовину задернуть штору и зрения, наконец, обрело резкость.

Первое, что бросилось ему в глаза, ― необыкновенная молодость собеседницы. Нике Аркадьевне, как назвал ее охранник, Егор, встреть он ее на улице, не дал бы больше двадцати. Она была невысокой, очень стройной, и волосы ее не были скрючены в фигу на затылке. Ника Аркадьевна предпочитала короткую стрижку, напоминающую о прическах комсомолок тридцатых годов. Еще бы гребень на макушке ― и иллюзия была бы полной.

Второе, что бросилось в глаза Егору, ― непривычно темный для столичной жительницы загар. Лицо Ники Аркадьевны казалось настолько смуглым, что почти сливалось с темно-каштановыми волосами. И только ярко-зеленые глаза, словно небольшие, но очень мощные прожекторы, подсвечивали бронзовый индейский оттенок кожи.

Вообще-то Егору не нравился такой густой, почти черный, загар на женском лице. Он считал его грубым. Но при взгляде на новую знакомую усомнился в правильности своего давнего убеждения.

– Так чем могу служить? ― напомнила Ника Аркадьевна во второй раз.

– Меня зовут Егор, ― начал он.

– Егор?..

Собеседница обозначила тоном длинное многоточие. Ясно. Приятельское обращение по имени исключено.

– Егор Ильич, ― договорил он неохотно.

– Ой!

Егор не сразу сориентировался, почему его имя вызвало столь бурную реакцию. Но секундой позже сообразил, что восклицание относится вовсе не к нему, а Тюбику.

Тюбик, до этого скромно прятавшийся за дверью, изучал хозяйку кабинета. Изучал, изучал и решил, что пора знакомиться лично.

– Какой славный! ― воскликнула Ника Аркадьевна, разом превращаясь в девочку.

Присела на корточки и двумя руками взялась за мордочку Тюбика.

– Мы помесь, ― сказала она, поворачивая голову пса то влево, то вправо. ― Вижу фокстерьера и…

Она помедлила.

– И двортерьера, ― подсказал Егор.

Тюбик, добросовестно прикидывавшийся обыкновенным домашним песиком, укоризненно взглянул на него.

– Вот именно, ― подтвердила Ника Аркадьевна. Погладила Тюбика по голове и сказала: ― Такие помеси бывают на редкость умными. Иногда даже умнее некоторых людей.

Тюбик пришел в восторг и выразил новой знакомой свою искреннюю благодарность.

– Будь осторожен, ― попросила его Ника, как человека. ― Не трогай здесь ничего. Хорошо?

– И так понятно, ― ответил Тюбик и прошелся по кабинету, с любопытством оглядывая незнакомую обстановку.

Ника встала, отряхнула подол юбки и пригласила:

– Садитесь.

Егор сильно подозревал, что и этим приглашением он был обязан протекции своего пса, но обижаться не стал. Что делать? Тюбик умеет нравиться незнакомым людям, а Егор не всегда. Вернее умеет, но исключительно женщинам. Вот только в случае с Никой Аркадьевной его обаяние почему-то не сработало.

Он уселся на стул, стоявший у стола. Ника села напротив.

– Итак, Егор Ильич?

Он молча извлек из кармана статуэтку воина и поставил на стол.

Ника бросила на нее короткий нелюбопытный взгляд, снова посмотрела на Егора.

– Я купил это на аукционе в Манеже, ― начал Егор. ― Там было сказано, что оригинал находится в вашем музее.

– Все правильно, ― подтвердила Ника. ― Оригинал у нас.

– А можно мне на него взглянуть? ― спросил Егор с невольным любопытством.

– Сейчас, к сожалению, не получится. Музей закрыт и опечатан на все лето. Откроется только с началом учебного года.

– Понятно.

Минуту они молчали.

– Это все? ― осведомилась Ника.

– Не все, ― поспешно ответил Егор. ― Расскажите мне о них. О скифах.

Она пристально разглядывала его странными зелеными глазами, ярко светившимися на смуглом загорелом лице. Глаза обладали магической способностью менять свой оттенок. В самом начале их разговора зрачки были похожи на чистейшую океанскую лагуну, разлитую среди мелкого белого песка. Но постепенно цвет менялся, темнел, наполнялся опасной глубиной.

«Ей что-то не нравится, ― понял Егор. ― Но что?»

– Простите, а откуда такой вопрос? ― спросила Ника, прерывая затянувшееся молчание.

Егор внутренне подобрался.

– Я сотрудничаю с одним изданием…

– Каким?

Он быстро прокрутил в голове кучу названий. Это не пойдет, это тоже… Ага!

– Я работаю внештатным в альманахе «Вокруг света», ― соврал Егор. ― И специализируюсь как раз по скифской тематике…

– Давно?

Она ставила вопросы жестко, коротко и точно. Отвечать нужно было, не задумываясь, и Егор даже взмок от напряжения.

– Что вы имеете в виду? Давно работаю или давно специализируюсь?

– Последнее.

Он достал платок и вытер лоб.

– Пять лет.

– Ого!

Почему-то ему почудилась ирония в ее голосе. Егор насторожился, внимательно посмотрел на собеседницу. Но изумрудные зрачки превратились в бронзовые щиты, покрытые прозеленью, и пробиться сквозь них у него не получилось.

– Пять лет, ― задумчиво повторила Ника. ― Это срок! За такое время можно самому стать специалистом в данной области.

– Я не занимаюсь этим постоянно, ― угрюмо ответил Егор. ― Говорю же, я внештатник! Пишу от случая к случаю…

– Ясно.

Она серьезно покачала головой. Прядь коротких темных волос упала на бронзовую скулу, и Ника аккуратно заправила ее назад, за ухо.

– Итак, скифы…

Она помедлила.

– Если вы специализируетесь по этому вопросу, то вам, конечно, известно, что так Геродот называл кочевые племена, обитавшие в основном на юге России.

– Да, конечно, ― небрежно подтвердил Егор, стесняясь спросить, кто такой Геродот.

– Мы знаем о них не так уж много. В основном, исторически ориентируются на захоронения, которые называются…

– Курганами, ― быстро проявил эрудицию Егор. Это было единственное слово, которым он мог блеснуть, говоря о скифах. Вот и блеснул.

– Курганами, ― медленно повторила Ника. И посмотрела на него прищуренными недобрыми глазами.

Егор отчего-то почувствовал себя неловко.

– И эта статуэтка была найдена в кургане? ― спросил он, указывая на бронзового воина.

– Да, ― ответила Ника.

– А почему она оказалась в вашем музее, а не в Эрмитаже, например?

– Потому что в большие музеи, вроде Эрмитажа, попадают только самые лучшие произведения искусства, ― спокойно ответила Ника. ― Курган, о котором идет речь, был раскопан экспедицией Педагогического института в 1958 году. Лучшие экспонаты передали в крупные музеи, а некоторые, не столь ценные, нам разрешили оставить у себя. Раньше, видите ли, все принадлежало государству, поэтому на такие вещи смотрели спокойно. Все карманы в одном костюме, какая разница, куда переложить?

– Ну да, ― пробормотал Егор. ― В одном костюме… Как в случае с Крымом…

У него до сих пор болело сердце от такой исторической несправедливости. Одним росчерком пера Хрущев перебросил Украине Крым, словно шубу с барского плеча. Конечно, он тоже считал, что перекладывает общее достояние из одного кармана в другой. А получилось вон как…

Она никак не прокомментировала его реплику. Сидела за столом напротив и смотрела на Егора прищуренными глазами, зелеными, как лист кувшинки в пруду.

– А что еще было найдено в том кургане? ― спросил Егор, когда молчание стало тягостным.

– Еще?

Она немного подумала.

– Еще были найдены записи на каменной кладке. Да вы, наверное, помните! Эти камни передали в Эрмитаж!

– А-а-а!.. Да-да-да, ― зачастил Егор, сделав умное лицо.

– Скифский язык оказался очень трудным для расшифровки, но в 1965 году ученым удалось прочесть надписи.

– Да-да-да!..

– Припоминаете. Да?

– Да, помню, ― уверенно подтвердил Егор.

Ника откинулась на спинку стула. Теперь она рассматривала Егора не просто недоверчиво. Она смотрела на него брезгливо, как смотрят на неаппетитное насекомое, ползущее по обеденному столу.

Вопрос ударил его прямо в лоб, как мухобойка.

– Кто вы такой?

Он чуть не подскочил на стуле.

– То есть как это? ― спросил он глупо. ― Я же представился!

– Я спрашиваю, кто вы такой на самом деле, ― повторила она, чуть повысив голос. В глазах полыхнуло зеленое пламя, кулачки твердо сжались.

Егор против воли ею залюбовался.

– Отвечайте!

Он вздрогнул и торопливо начал:

– Внештатный корреспондент…

– …пять лет специализирующийся по скифской тематике, ― насмешливо договорила Ника. ― Прекрасно!

Она встала со стула и подошла к окну. Выглянула на улицу, потом развернулась лицом к Егору, сложила руки на груди.

– Даже последний идиот, который пять лет пишет о скифах, должен знать, что письменности у них не было! ― отрубила она жестко. ― И никаких записей в курганниках никто не находил! Оружие ― да, золота ― навалом, записей не было! Никаких и никогда!

Егор молчал, подавленный своей оплошностью.

– И потом, я видела, как вы приехали, ― продолжала Ника все тем же безжалостно-насмешливым тоном. ― Таких машин у журналистов не бывает. Тем более у внештатников. Тем более, у специалистов по скифской тематике. И такие игрушки, купленные на аукционе в Манеже…

Она указала взглядом на бронзового воина.

– …журналистам не по карману.

Ника вернулась на место, придвинула к себе какие-то бумаги и сказала, не глядя:

– Всего доброго.

Егор всполошился.

– Слушайте, разве эти сведения составляют государственную тайну? ― пошел он в атаку. ― Да, я не внештатник и не специалист…

Она бросила на него короткий насмешливый взгляд исподлобья. В зеленых глазах бушевал шторм.

– И что из этого? ― продолжал Егор, справившись с первым чувством неловкости. ― Неужели вы не можете дать мне консультацию? Тем более…

Он хотел добавить, что готов ее оплатить, но посмотрел в злые зеленые глаза напротив и не добавил.

Ника бросила на стол ручку. Откинулась на спинку стула и стала смотреть на Егора с прежним брезгливым выражением.

– В чем дело? ― спросил он, начиная сердиться.

– Я не стану давать вам никаких консультаций, ― холодно заявила она.

– Почему?

– Потому, что я подозреваю в вас одного из тех гробокопателей, благодаря которым девяносто процентов скифских курганников оказались разграбленными. Еще до того, как до них добрались ученые. Что ж, судя по всему, деньги на подобные хобби у вас есть. А у нашего государства нет. И помогать вам я не намерена.

Она снова уткнулась в бумаги. Егор видел краешек ярко-красного от гнева ухе и темно-каштановую макушку.

Как ни странно, он не обиделся. Сейчас, когда она объяснила ему причину своей враждебности, Егор был готов уважать ее за этот гнев. Наверное, это позиция любого порядочного археолога.

– Вы не правы, ― сказал он мягко.

– Не люблю, когда мне врут, ― ответила Ника, не отрываясь от бумаг. ― Выход найдете?

Егор вздохнул и поднялся со стула.

– Жаль, ― сказал он искренне. ― Я хотел рассказать вам кое-то… интересное.

Она не отреагировала на предложенную взятку. Перевернула страницу, уставилась на оборот с преувеличенным фальшивым вниманием.

Егор медленно направился к выходу, волоча ноги так, словно на них были навешаны чугунные ядра.

И уже дошел до двери, когда в спину ударил нервный возглас:

– Стойте!

Он быстро обернулся.

– Вещичку свою заберите, ― сказала Ника, одним пальцем подтолкнул бронзового воина к краю стола.

Егор вернулся, забрал статуэтку. Его одолевали злость и обида.

– До свидания, ― сказал он сухо.

– Прощайте, ― безжалостно поправила неумолимая барышня.

Егор выскочил из кабинета, чуть не прищемив дверью Тюбика. Широко зашагал к лестнице. Его щеки пылали гневным румянцем.

Охранник на входе встретил его радостно, как старого знакомого.

– Поговорили? ― спросил он.

– Да уж, ― сквозь зубы ответил разгневанный Егор. ― Поговорили.

И направился к двери.

– А песенку? ― вслед ему разочарованно спросил охранник. ― Обещали же, что Тюбик споет!

Егор вздохнул. Вернулся к столу, положил на него десять долларов и сказал:

– Не до песен нам сейчас, отец. В другой раз, ладно?

– Экзамен, что ли, перездавал? ― проявил смекалку охранник.

– Точно, ― мрачно ответил Егор.

– Не пересдал, небось?

– Не пересдал.

– Она такая, ― подтвердил охранник. ― Строгая.

Его хотел что-то сказать, но удержал себя. Открыл тяжелую дубовую дверь и вышел на солнечную улицу. Тюбик семенил рядом, сохраняя благоразумное молчание.

Егор плюхнулся на сиденье, забыв открыть дверь для Тюбика. Тому пришлось забираться на место через хозяйские колени. В другое время Тюбик не преминул бы выразить возмущение, но сейчас молчал, как египетская гробница.

– Как тебе это понравилось?! ― спросил Его.

Тюбик безмолвствовал. Обычно Егор ловил его мысли так же легко, как волну популярной радиостанции, но иногда Тюбик умел мастерски ставить блокировку.

– Мегера!

Молчание.

– Принципиальная какая!

Тюбик снял блокаду со своего мозга и робко просил:

– Может, сами обойдемся?

– Конечно, обойдемся! ― горячо подхватил Егор. Но тут же запнулся и тоскливо спросил: ― Как?

– Зайдем в книжный, ― предложил Тюбик. ― Наберешь книг, покопаешься…

– Вот спасибо, ― уныло сказал Егор. ― Я думал, мы на природу поедем…

Чего-чего, а притворства Тюбик не выносил.

– Не ври! ― уличил он. ― Тебя же сейчас интересует только одно: видел ты тот самый курганник или нет?

– Интересует, ― признался Егор. ― Только я думал, что ты хочешь на природу.

– Переживу, ― великодушно объявил Тюбик. ― Поехали в книжный.

Егор поднял его на руки и благодарно чмокнул в мохнатую морду.

– Ты настоящий друг! ― сказал он с чувством.

– Чтоб ты провалился! ― ответил Тюбик, отряхиваясь. ― Знаешь же, что ненавижу эти сантименты!

До ближайшего книжного магазина они добрались за пятнадцать минут. Тюбик выскочил из двери машины, не забыв прихватить поводок, который Егор на него почти никогда не цеплял.

Они подошли в стеклянной двери и остановились. Перед глазами сияла и переливалась разноцветная табличка: «Вход в магазин с собаками строго воспрещен».

Егор виновато посмотрел на Тюбика. Каждый раз, сталкиваясь с подобными объявлениями, он испытывал такой стыд, словно его уличили в расовой нетерпимости.

– Прости, ― сказал он неловко.

– Может, попробуем? ― предложил Тюбик.

– Давай.

Но не успели они показаться на пороге, как им наперерез тут же метнулась пожилая продавщица.

– Молодой человек! Вы читать умеете?!

– Разрешите ему посидеть возле дверей! ― взмолился Егор. ― В машине жарко, поджариться можно… А на улице он боится один оставаться. Видите, какой он маленький…