Текст книги "Ночь большой луны"

Автор книги: Карина Тихонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– На то мы и мужчины, ― ответил Егор. И поинтересовался: ― Ты про какие неприятности говоришь?

– Про больничные, ― ответил Степка, рассматривая свои руки. ― Ты представляешь, что будет, когда твой вывихнутый одноклассник очнется?!

– Полина сказала, что они отравились угарным газом, ― возразил Егор.

– Ага! ― насмешливо поддержал Степка. ― А твой школьный приятель, конечно, поддержит эту версию! Он прямо сочится благородством!

Егор промолчал, но сердце в груди тревожно замерло. А ведь прав Степка, ой, как прав! Ромка попытается извлечь из сложившегося положения максимум неприятностей для Егора! Тем более, что золотой клад ушел у него из-под носа!

Такого Ромка не перенесет. И отдуваться за все придется Егору.

– Я разберусь, ― сказал он Степке, стараясь не выдавать своей тревоги. ― Это только наши проблемы. Мои и Ромкины.

– Да что ты говоришь, ― начал Степка и тут же прервал сам себя. Поднял палец, прислушался. Подбежал к окну, выглянул вниз, сказал со зловещей интонацией:

– Та-ак… Приехали, голубчики…

Егор напрягся и уловил деловитое посапывание мотора, доносившееся со двора.

Степка распахнул окно, высунулся наружу и крикнул:

– А ну сюда идите! Оба, оба!

Повернулся к Егору и сказал вполголоса:

– Что я тебе говорил? Денис за рулем, Васька рядом! Предатели!

Дверь распахнулась, на пороге комнаты возник насупленный Васька и бледный, но решительный Дениска.

– Явились, ― констатировал Степка. Оглядел сына с головы до ног и неожиданно поклонился ему в пояс:

– Вот спасибо тебе, Василий! ― начал он нараспев. ― Сынок ты мой дорогой! Надежда и опора! Вырастил себе утешение на старость!

– Пап, прекрати, ― оборвал его Васька.

Степка сделал стремительный шаг вперед.

– Ударишь ― уйду из дома, ― предупредил Васька.

Степка замер на месте. Переступил с ноги на ногу, шумно выдохнул воздух, скопившийся в легких.

– Не злись, ― сказал Васька. ― Сам знаешь, мы поступили правильно.

Степка задышал, как закипающий самовар.

– Правильно? ― повторил он клокочущим голосом. ― Правильно?!

И, не найдя слов, ударил себя кулаком в грудь.

– Это нам не принадлежало, ― продолжал Васька чуть более окрепшим тоном.

– А кому это принадлежало?!

– Никому, ― ответил Васька. ― Хозяин этого золота давно умер.

– А я что говорю! ― застонал Степка. ― Егорша, что ты молчишь?! Скажи этим соплякам!

– Пап, что бывает с имуществом человека, не имеющего родственников? ― спросил Васька.

– В казну отходит…

Степка споткнулся. Васька торжествующе шмыгнул носом. Минуту стояла напряженная тишина.

– Вот, значит, как она вам голову заморочила, ― пробормотал Степка.

Сел на кровать, надулся и язвительно сказал:

– Ловкая девочка, ничего не скажешь.

– Пап, Ника нам голову не морочила, ― ответил Васька. ― Она все правильно сказала. Во-первых, нам это не принадлежит. Это принадлежит государству. И если мы это продадим на черном рынке, то станем ворами. Такими же ворами, которые обкрадывают государственную казну. Ты хочешь быть вором?

– Не знаю, не пробовал, ― угрюмо ответил Степка.

– И не надо, ― убедительно попросил Васька. ― А во-вторых, это же часть нашей истории! Историю нельзя растащить по частным коллекциям! Это же наше прошлое! Это наши предки! Такие же, как мой дед… Я его не видел, но знаю, какой он был. Ты мне про него рассказывал… А про далеких предков рассказывают те вещи, которые от них остались! И мы должны знать о них как можно больше!

Васька еще раз шмыгнул носом и назидательно произнес фразу, явно сказанную Никой:

– Нельзя уважать себя, не уважая своей истории.

– Запомнил, ― язвительно сказал Степка, все так же внимательно разглядывая свои руки. ― Наизусть заучил, попугай…

Он вздохнул и спросил тоном ниже:

– Ну, а убегать вот так, по-воровски, не попрощавшись… Это как?.. Красиво?

– Пап, она из-за этого очень переживала, ― тут же ответил Васька.

– Ну и не убегала бы!

Степка вскочил с кровати, сунул руки в карманы и повторил:

– Не убегала бы! Что, нельзя было поговорить по-человечески? Объяснить все? Что, я ― совсем тупой? Не способен понять?

– Пап, ты не тупой, ты слабый, ― извиняющимся тоном сказал Васька.

– Что-о?

Степка растерялся, вынул руки из карманов.

– Ты очень хороший, но ты слабый, ― повторил Васька твердо. ― Ты бы не смог устоять…

Он помолчал и тихо добавил:

– Прости, пап…

Степка обернулся к Егору и молча развел руками.

– Ты слышишь? ― спросил он.

– Слышу, ― ответил Егор. ― Все правильно он говорит. Мы с тобой слабые, Степка. Вспомни, как ты Ваську от двери отшвырнул. А я Тюбика ногой отодвинул…

Егор весь передернулся при этом воспоминании.

– Мы бы не устояли, ― сказал он. ― Знаешь, я только сейчас понял смысл слов: не введи нас в искушение. Видишь, как все получилось: искушение было, и мы не устояли. Так что хорошо, что нас избавили от выбора.

Он осторожно спустил ноги с кровати и поднялся. Скривился от боли, застонал:

– Мама! Больно-то как!

– Это вам тот придурок шею вывихнул, ― сказал Васька.

– Точный диагноз, ― ответил Егор. ― Только мне от него не легче.

– На чем она уехала? ― ворчливо спросил Степка.

– На поезде, ― ответил Васька.

– На поезде?!

Степка внезапно оживился.

– А, ну да, конечно! Маски-то через контроль не пройдут! Конечно, поездом…

Он обернулся к Егору.

– Егорша! Не все потеряно! Можем перехватить, если на самолет успеем!

– Ничего подобного мы не сделаем, ― твердо ответил Егор. Он стоял возле кровати и осторожно разминал правой ладонью деревянную шею.

– Не сделаете, ― согласился Васька. ― Пап, Ника перед отъездом звонила в Москву. Ее там целая делегация встречать будет.

Степка сунул руки в карманы.

– Все предусмотрели! ― сказал он неприязненно. ― Молодцы!

Вздохнул и добавил:

– Дураки! Я же не только для себя! Я же хотел для вас…

Степка не договорил и махнул рукой.

– Ладно.

Подумал и повторил с ожесточением:

– Ладно. Проехали.

Поднял голову и спросил:

– Чего вы тут торчите, как столбы?! Стойла не чищены, лошадей не выводили! Марш на работу! Не захотели быть миллионерами, не надо! Топайте за лошадьми навоз убирать!

– Мне тоже идти работать? ― робко спросил Дениска, впервые раскрыв рот.

Степка оглядел его с головы до ног.

– А тебе, что, особое приглашение требуется? ― спросил он зловещим тоном.

– Нет, я думал…

Дениска смутился, затоптался на месте и, хромая сильнее обычного, бросился к двери. Васька шел за ним, беспокойно оглядываясь то на отца, то на Егора.

Степка проводил их неприязненным колючим взглядом. И только когда дверь закрылась, обернулся к Егору и растерянно спросил:

– Как же так, Егорша?

– А никак! ― ответил Егор. ― Ты на эти деньги рассчитывал?

– Нет, ― ответил Степка. ― Они, можно сказать, с неба упали!

– Вот как упали, так и пропали, ― припечатал Егор. ― Считай свои трудовые. Они надежней будут.

Степка понурился.

– А кобылки? ― прошептал он горько. ― Мы ведь жизнями рисковали…

– Степ, ― начал Егор, ― тебе хотелось приключения. Ты, между прочим, сам напросился, тебя за уши никто не тянул. Так?

– Так, ― покорно согласился Степка.

– Ты получил то, что хотел. Приключение, о котором будешь помнить всю жизнь. Мало этого. Ты еще назад вернулся живым-здоровым! Скажи спасибо боженьке, и не гневи его своим нытьем!

Егор шагнул вперед и скривился от боли. Каждый сделанный шаг отдавался в позвоночнике раскаленным копьем.

– Ладно, ― пробормотал Степка в который раз. ― Все. Забыли…

– Забыли, ― подтвердил Егор.

Степка сделал задумчивый круг по комнате.

– Нужно ехать за вещами, ― сказал он. ― За палатками, и всем остальным. Бросили же все…

Он вздохнул.

– Надеюсь, что все уже украли, ― сказал он злобно. ― Меня от этого места тошнит.

– Ну и брось все, как есть! ― предложил Егор. ― Пускай забирает, что хочет!

– Ну, да! ― огрызнулся Степка. ― Жалко!

Егор попытался снять с себя рубашку и потерпел поражение.

– Помоги мне, ― попросил он. ― Не могу руки поднять.

– Так тебе и надо! ― мстительно ответил Степка.

Но в помощи все же не отказал.

Через час они уже сидели на кухне и пили черный жгучий кофе. Есть не хотелось, говорить не хотелось, ничего не хотелось.

Степка угрюмо двигал по столу солонку. Наконец Егору надоело наблюдать за его монотонными движениями, и он попросил:

– Прекрати.

Степка отставил солонку в сторону. Он как-то разом выдохся, словно спущенный воздушный шарик.

– Поехали, ― сказал Егор и поднялся с места. ― Только сначала заглянем в больницу, посмотрим, что там делается.

Степка последовал за приятелем без возражений.

В больнице их встретили приветливей, чем ночью. Весь персонал уже был осведомлен о том, что они спасли жизнь двум беспечным туристам, которые заснули в машине, не выключив печку.

– Как они? ― спросил Егор, стараясь держать голову очень прямо.

– Девушка поправится, ― ответил врач уверенно. ― А вот парень…

Он медленно покачал головой.

– Умер? ― спросил Степка и неприлично ликующей интонацией. Врач бросил на него изумленный взгляд.

– Нет, ― ответил он строго. ― Не умер. В коме.

Помедлил и договорил:

– Но все может быть…

– Документы при них были? ― спросил Егор.

Врач сделал утвердительное движение головой.

– Не совсем при них… В машине. Ключа мы тоже не нашли, пришлось замок взломать. Участковый все оформил, как положено. Вы зайдите потом, нужно расписаться…

Степка фыркнул.

– Зайдем, ― пообещал Егор. И спросил: ― Чем мы можем им помочь?

Врач развел руками.

– Ничем! Девушка поправится без вашей помощи, а вот парню помочь может только господь бог. Если захочет.

– Можно нам с ней повидаться? ― спросил Егор.

– Нет, ― ответил врач. ― Она спит. И будет спать весь день.

Егор достал из кармана брюк заранее приготовленную сумму денег.

– Вот, ― сказал он, не поворачивая головы. ― Возьмите. Распорядитесь, как считаете нужным. Лекарства, продукты… Чтобы все у них было.

Врач замялся.

– Бери, Семеныч, бери! ― подбодрил Степка. ― А то я не знаю, какая у вас больница богатая!

Врач неловко принял деньги.

– Я напишу вам расписку…

Егор досадливо махнул рукой и тут же присел от боли:

– Ой-ой…

– Шея? ― оживился врач. ― То-то я смотрю, вы всем корпусом поворачиваетесь… Сядьте.

Егор осторожно опустился на стул, стоявший посредине кабинета. Врач быстро и ловко ощупал шейные позвонки.

– Здесь? Здесь? ― спрашивал он время от времени. И не успел задать очередной вопрос, как Егор взвился под потолок.

– Ой-ой! ― запричитал он громче, чем в первый раз.

– Все-все! ― вторил ему врач успокоительным, как валерьянка, тоном. ― Все уже, все! Расслабьтесь.

– Легко сказать, ― пробормотал Егор. Его глаза наполнились невыплаканными слезами.

– Сейчас сделаем массаж и все вправим, ― продолжал журчать голос врача. Теплые пальцы мягко проминали шейную мышцу. ― Голову отпустите, вот так, умница… Вот хорошо… Тепло, спокойно… Ничего не болит…

С каждым сказанным словом голова Егора склонялась все ниже. Невыразимо приятное расслабленное чувство овладело им. Глаза закрылись.

Блямц!

Именно в этот момент полного кайфа руки врача неожиданно вцепились в его плечи и изо всех сил встряхнули обмякшее вялое тело!

Голова совершила странное движение, послышался короткий хруст, боль ударила в позвоночник раскаленным копьем, и тут же выдернула его обратно.

Егор хотел вскрикнуть, но не успел.

Повернул шею влево, потом вправо… Боль еще сидела внутри мутной болотной лужей, но это было уже не прежнее невыносимое страдание, а слабое воспоминание о нем.

– Вот и все, ― сказал обманщик-врач. Потер ладони друг о друга и отошел к столу.

Егор потрогал шею. Не болит!

– Ничего себе! ― сказал он сварливо. ― А если бы у меня позвонок сломался?

– Глупости, ― ответил врач. ― Позвонок у вас не сломался, а просто сместился. Я его вправил. Могли бы сказать спасибо.

– Спасибо, ― сказал Егор.

Поднялся со стула, покрутил головой…

Не болит!

– Как ощущение? ― спросил Степка.

– Дивное! ― ответил Егор. ― Как будто заново на свет народился!

– Семеныч, он у нас такой, ― похвастал врачом Степка. ― Мастер-ломастер!

– Скорей мастер-фломастер, ― поправил Егор. ― Ура! Снова вижу мир в цвете.

Он посмотрел на врача уже более благосклонно и повторил:

– Спасибо!

– Да ладно! ― ответил врач. ― Заходите, если что…

– Нет, уж лучше вы к нам, ― ответил Егор фразой из бессмертного фильма Гайдая.

Степка, к которому потихоньку возвращалось хорошее настроение, радостно захохотал.

До палаток они добрались уже вполне довольные жизнью. Ярко и радостно светило солнце, мир вокруг пел, сверкал и ликовал под его лучами. Дон с достоинством нес свои воды мимо берегов, из степи веяло ароматом влажной травы и земли.

Вымокшие палатки стояли на месте. Да и все остальное снаряжение оказалось не оприходованным, только немного подпорченным.

– Высушу, ― бормотал Степка, складывая мокрые спальные мешки. ― Ничего, отстирается…

Егор украдкой взглянул вверх, на густую кустарниковую поросль.

Тюбик немедленно ткнулся мордой ему в колено.

– Нет, не жалею, ― отозвался Егор. Засмеялся и повторил: ― Ни о чем не жалею.

Он ощущал себя удивительно легким и свободным. Чувство было упоительным и походило на полет во сне. Его можно было выразить коротким слоганом из известной рекламы: «Все правильно сделал…»

Степка посмотрел наверх.

– Там еще кое-что осталось, ― сказал он угрюмо.

Плюнул через плечо и с ожесточением пробормотал:

– Ни за что на свете туда не вернусь! Ни за какие пряники!

Егор только улыбнулся.

Все было правильно, все было хорошо. Вот только Ромка может умереть…

Егор помотал головой. Он не виноват. Он сделал все, что мог.

Как сказал врач?

«Ему может помочь только господь бог. Если захочет».

Но бог не захотел.

Вот так.

●●●

Леночка постучала в дверь кабинета Президента. Президент не откликнулся, но она все равно отворила дверь и вошла.

Президент сидел за столом и смотрел в одну точку перед собой.

Леночка кашлянула. Президент оторвался от созерцания пустого пространства и взглянул на нее.

– Чай, ― объяснила Леночка.

– Спасибо, ― вежливо ответил Президент. И с надеждой спросил: ― Мне никто не звонил?

Леночка только вздохнула.

Президент вернулся из отпуска настолько странным, что иногда казалось, будто его подменили. Делами интересовался вяло, без прежней нахрапистой энергии, словно отдавал долг вежливости своим инициативным сотрудникам. Леночка теперь часто замечала, что в разговорах с клиентами взгляд Президента становился отсутствующим. На губах замирала приклеенная вежливая улыбка, а мысли Президента уходили куда-то далеко, в одному ему ведомые края. Леночка отдала бы полжизни, чтобы узнать, куда именно.

И узнала.

Президент велел ей соединять его с девицей по имени Ника Стеллецкая в любое время дня и ночи. Несмотря на присутствие клиентов.

«Понятно», ― отметила про себя Леночка.

И еще подумала, что отдала бы оставшиеся полжизни, чтобы посмотреть на барышню, которая до такой степени заморочила трезвую голову Президента. Незаурядная, должно быть, особа!

Но шли дни, а девица по имени Ника Стеллецкая ни разу не напомнила о себе.

Вот и сейчас Президент, конечно, спрашивает о ее звонке.

Леночка помедлила и с сожалением качнула головой. Президент опустил глаза в пол.

– Спасибо, ― сказал он ровным голосом.

– Не за что, ― ответила несчастная Леночка.

Ей было ужасно жаль Егора Ильича!

Надо же, как странно устроена жизнь! Неожиданно и скоропостижно скончался владелец конкурирующей строительной фирмы. В его компании немедленно начались разброд и шатания: наехали какие-то бандиты, попытались захватить управление… В общем, все знают, как это случается в нашем демократическом государстве!

А позавчера к Егору явился временный управляющий фирмы. О чем они говорили с Президентом, Леночка не слышала, но прекрасно обо всем догадалась.

Конечно, о слиянии!

«Вот это будет номер! ― думала Леночка. ― Да наша контора станет крупнейшей в Москве! Заказ мэрии у нас в кармане!»

Так думали и остальные сотрудники. В воздухе офиса витало сдержанно-ликующее чувство, которое обычно излучают победители.

А что? Разве они не победили? Причем, в честной борьбе?

Ликовали все, кроме Президента. Он был не то что мрачен, нет… Просто все время чего-то ждал.

Леночка точно знала, чего не хватает Президенту для полного счастья. И негодовала на противную девицу, наслаждавшуюся своей властью над мужчиной.

– Егор Ильич, может быть мне самой позвонить госпоже Стеллецкой? ― спросила Леночка невинно. ― У вас есть номер ее телефона?

Президент подумал, качнул головой, ответил не очень понятно:

– Не надо. Она должна сама. Если сочтет нужным.

Леночка кивнула. Развернулась и направилась к двери. Не могла же она утешать Президента, как мальчишку!

Заканчивалась пятница. Президент редко позволял сотрудникам такую роскошь, как два выходных подряд. Вот и сегодня велел передать: завтра рабочий день. Сотрудники, конечно, поворчат, но куда деваться? Придется работать!

Леночка уселась за стол, открыла ежедневник Президента. Завтра у него пять деловых встреч. Нужно выписать и положить бумагу перед ним на стол. Он в последнее время плохо воспринимает сказанное вслух.

Бедняга.

Леночка вздохнула и подтянула к себе чистый лист.

И тут началась неразбериха.

Зазвонил телефон. Леночка сняла трубку, сказала приятным голосом:

– Строительная фирма «Парфенон». Добрый день.

– Ух ты! ― восхищенно откликнулся мужчина на другом конце провода.

Леночка не удивилась. За время работы ей уже случалось видеть клиентов, попадающих под определение «странные».

– Добрый день, ― повторила Леночка. ― Чем могу вам помочь?

Мужчина с кем-то пошептался. Потом кашлянул и робко спросил:

– А Егор на работе, или как?

– Вы имеете в виду Президента строительной компании? ― уточнила Леночка, вежливо ставя собеседника на место.

– Ух ты! ― повторил мужчина.

Только потрясающая интуиция не позволила Леночке бросить трубку на рычаг! Странный собеседник вполне мог иметь отношение к странному отпуску, из которого Президент вернулся неузнаваемым.

– Егор Ильич на работе, ― корректно сказала Леночка. ― Вы хотите поговорить с ним или с юристом?

– Ух ты! ― снова сказал мужчина. На этот раз упавшим голосом. И торопливо добавил: ― С ним, с ним… С Егором, то есть… С президентом.

Он неуверенно засмеялся. Что ж, именно такой веселой реакции и добивался Президент, присваивая себе это гордое прозвище.

– Как вас представить? ― вежливо спросила Леночка.

В трубке заметалась паническая пауза.

– Скажите, Степка приехал, ― наконец решился представиться собеседник.

– И Васька! ― сердито дополнил детский голос чуть в отдалении.

– И Васька, ― послушно повторил мужчина.

– Одну минуту…

Заинтригованная Леночка нажала на кнопку внутренней связи. Президент ответил сразу:

– Да?

– Егор Ильич, вам звонит какой-то мужчина, назвавшийся Степкой, ― вежливо доложила Леночка.

– Степка! ― радостно ахнул Президент.

– И Васька с ним, ― договорила Леночка, заинтригованная свыше всякой меры.

– Соединяйте! ― заорал Президент. ― Быстро!

– Соединяю…

Изумленная Леночка переключила собеседника на линию президента. Поколебалась, но не стала включать громкую связь. Хотя искушение послушать, о чем будут говорить столь несовместимые собеседники, было большим.

Впрочем, разговор закончился быстро. Президент выскочил из кабинета веселый, радостно велел:

– Быстро приготовьте чай на четырех человек. Конфеты у нас есть?

– А как же? ― изумилась Леночка.

– Хорошие? ― строго уточнил Президент.

Леночка немного обиделась.

– Само собой!

Президент сделал круг по приемной. Хотел что-то сказать, потом махнул рукой и велел:

– Все мои встречи на сегодня отмените. Много их?

– Две, ― ответила изумленная Леночка.

– Перенесите, ― нетерпеливо велел Президент.

– На какой день? ― деловито уточнила Леночка, вооружаясь ручкой.

– А я откуда знаю! ― ответил Президент и скрылся в кабинете.

Леночка так и села.

Потом она немного подумала, сопоставила некоторые факты и нашла всему разумное объяснение.

Президент велел приготовить четыре чашки. Будем логичны: Егор Ильич ― раз. Степка ― два. Васька ― три.

Кто у нас проходит под номером четыре?

Чтобы ответить на этот вопрос, не нужно быть психологом, как опытная секретарша. В такое неадекватное состояние Президента мог загнать только один человек: барышня по имени Ника Стеллецкая.

«С двумя «эл», ― как ревниво поправил Леночку Президент.

«Что ж, сейчас я ее увижу», ― подумала Леночка.

К такой встрече нужно было приготовиться. Леночка немного поразмыслила, хладнокровно кивнула головой и достала их шкафчика парадный фарфоровый сервиз. В этих китайских чашках чай подавался только в самых исключительных случаях. У Леночки даже руки начинали дрожать, когда она дотрагивалась до чашек, настолько тонких, что они просвечивали на солнце.

Леночка перебрала пакетики с заваркой, остановилась на китайском черном чае без всяких ароматических добавок. Просто и достойно.

Еще она достала из продуктового запаса непочатую коробку конфет и красивую коробку датского печенья. Печенье, честно говоря, было так себе, наше гораздо лучше, но коробочка впечатляла! Она была похожа на шкатулку для ювелирных изделий. Леночка так и решила: когда печенье закончится, она заберет коробку домой и приспособит ее для хранения своей бижутерии.

В общем, сервировка была на уровне.

Через час томительного ожидания, в течение которого Леночка успела позвонить сегодняшним визитерам и перенести встречи на вторник, дверь приемной открылась.

Леночка невольно поднялась со стула.

В дверь боком втиснулся лохматый мужчина, про которого так и хотелось сказать «мужик», с виноватой улыбкой на устах.

За ним в приемную независимой походкой вошел мальчишка лет двенадцати. Окинул комнату затравленным взглядом, шмыгнул носом.

– Здрасте… ― начал мужик. Его щеку дергал нервный тик.

«Господи, что ж он так напрягается?» ― подумала Леночка сочувственно. И пришла на помощь страдальцу.

– Вы ― Степан, ― сказала она приветливо.

– Да! ― обрадовался мужик.

– А вы ― Василий.

– Васька, ― поправил ее подросток.

Леночка только улыбнулась. Будучи матерью двух термоядерных девиц примерно тех же лет, она была в курсе проблем переходного возраста.

– Егор Ильич вас ждет, ― сказала она и сделала знак рукой, указывая на дверь с табличкой «Президент».

Но не успела она договорить, как дверь распахнулась, и Президент вывалился в приемную.

– Степка! ― закричал он радостно. ― Васька!

– Егорша! ― ответил мужик зычным голосом.

Сцена заключилась братскими объятиями.

– А где…

Президент не договорил. Окинул приемную озабоченным взглядом, спросил Леночку:

– Ника Аркадьевна еще не приехала?

– Еще нет, ― ответила Леночка корректно. А про себя подумала: «Она еще и Аркадьевна! С тремя «А»!»

– Как только она приедет, сразу же направьте ее ко мне, ― распорядился Президент деловым тоном. А мужик по имени Степка отчего-то хищно оскалился.

– Хорошо, ― пообещала Леночка. И спросила: ― Чай вам сразу подать?

– Нет, ― ответил Президент. ― Мы дождемся Нику Аркадьевну.

– Ох, дождемся, ― зловеще начал мужик по имени Степка, но Президент не дал ему договорить. Затолкал в свой кабинет, испуганно оглядываясь на секретаршу. Следом вошел невозмутимый Васька и плотно прикрыл за собой дверь.

Леночка присела на стул, сложила руки на коленях. Господи, что ж такое творится?

В дверь приемной нерешительно постучали. Леночка откашлялась.

– Войдите! ― сказала она полушепотом.

Дверь распахнулась, и в комнату вошла невысокая загорелая девушка. Леночка впилась в нее зорким взглядом.

А что? Ничего… Славненькая!

Конечно, не сравнить с красоткой Аминой, но это к лучшему. Глаза красивые ― зеленые, кошачьи. Одета простенько, без выпендрежа. Почти никакой косметики. И ровные волны сдержанной искренней доброжелательности, шедших навстречу людям.

«Славная», ― одобрительно подвела итого секретарша.

– Здравствуйте, ― нерешительно начала гостья. ― Моя фамилия Стеллецкая…

– С двумя «эл», ― машинально договорила Леночка. И тут же вскрикнула: ― Ой! Простите!

Ника удивилась.

– Да, ― подтвердила она с улыбкой. ― Два «эл». Откуда вы знаете?

Леночка сделала знак в сторону кабинета, откуда доносились оживленные мужские голоса.

– Вас ждут, ― сказала она торжественно.

Ника кивнула. Еще раз улыбнулась Леночке, пошла к двери. Открыла ее, громко спросила:

– Можно?

Голоса в кабинете смолкли. Ника переступила порог.

Егор сидел за столом и молча смотрел на нее. Волнение, с которым он ожидал Нику, ушло, на душе воцарилась благодать.

Васька сорвался с места, кинулся к Нике, повис у нее на шее.

– Привет!

– Васька!

Ника поцеловала его в щеку. Васька покраснел и отстранился.

– Ко мне не подходи! ― предупредил красный от гнева Степка. ― Я за себя не ручаюсь.

Вздохнул и добавил от полноты души:

– Высечь бы тебя как следует! Стеллецкая, с двумя «эл»… Высечь так, чтоб от тебя одно «эл» осталось!

Ника неуверенно засмеялась.

– Ты так не думаешь, ― сказала она полувопросительно.

– Милая моя!

Степка шумно перевел дыхание.

– Если бы я тебе сказал, что думаю…

Он споткнулся.

– Высказался? ― осведомился Егор. ― Полегчало?

Тут он заметил, что сидит, и торопливо вскочил с места.

– Прости, ― сказал он Нике. ― Я так обрадовался, что соображать перестал…

– Ты не от этого соображать перестал, ― проворчал Степка.

– Степка!

– Молчу, молчу!

Степка переместился к окну и уселся на широкий подоконник, хотя в комнате стоял удобный диван и два кресла.

– Садись, ― сказал Егор. Подвел Нику к одному из кресел, усадил. Сам уселся напротив, в другое кресло.

– Как я рад тебя видеть! ― повторил он.

Ника робко улыбнулась.

– Ты на меня не сердишься? ― спросила она.

– За что? ― удивился Егор. ― Ты поступила правильно!

– А у меня ты не хочешь спросить то же самое? ― подал голос Степка.

– Не слушай его, ― ответил Васька, плюхаясь на диван. ― Он давно не сердится. Только притворяется.

– Тебя забыли спросить, ― проворчал Степка и демонстративно уставился в окно.

– Мы получили твою телеграмму, ― сказал Васька. ― Приехали сразу, как ты просила.

– Спасибо, ― сказала Ника. ― Вы молодцы.

– Лошадей бросили, ― ворчливо напомнил Степка. ― Может, скажешь, ради чего?

– Скажу, ― ответила Ника.

В этот момент дверь распахнулась, и Леночка вкатила в комнату сервировочный столик с дымящимися чашками.

Ловко выгрузила чайные принадлежности на журнальный стол, улыбнулась гостям.

– Спасибо, ― подал голос Егор. ― Вы свободны. Да, Елена Васильевна…

Он поколебался.

– Передайте сотрудникам, что у них два выходных дня.

– Хорошо! ― радостно ответила Леночка.

И торопливо покатила пустой столик к двери. Это же надо! Всему коллективу кинули шубу с барского плеча! Можно поехать на дачу, к маме…

– Ну, ― ворчливо напомнил Степка, когда дверь за секретаршей закрылась. ― Говори, зачем вызвала!

Ника положила на колени маленькую дамскую сумочку, покопалась в ней. Достала небольшой прямоугольный лист бумаги, испещренный подписями и печатью, протянула Ваське.

– Это тебе, ― сказала она.

Степка спрыгнул с подоконника.

– Что это? ― спросил он недоверчиво. ― Почетная грамота общества бескорыстных археологов?

– Нет, ― ответила Ника. ― Это чек. На двести тысяч английских фунтов.

– Что?

Степка выхватил у сына из рук клочок бумаги, расправил ее дрожащими руками. Несколько мгновений пристально вглядывался в чек, как в китайскую грамоту. Посмотрел на Егора и сказал:

– Ничего не понимаю!

Ника засмеялась.

– Это нам за то, что мы клад нашли? ― допытывался Степка. ― Да? Четверть, как полагается?

– Нет, ― ответила Ника. ― Это чек за эксклюзивные материалы, предоставленные редакции одного влиятельного английского издания.

– Чего-чего? ― не понял Степка. ― Можно попроще?

– Ты продала пленку англичанам? ― спросил Егор. Ника кивнула. Ее глаза сияли.

– Но почему? ― недоумевая, спросил Степка. ― Ты же такая патриотка!..

– Понимаешь, Степ, ― ответила Ника, ― наши издания не обладают таким весом и такой независимостью, как английские. Как только материал вышел в свет, у нашего государства немедленно нашлись деньги на раскопки того захоронения. Нашлись штатные единицы, нашлось оборудование… все нашлось! Это же сенсация мирового уровня!

Она помолчала, легко вздохнула и договорила:

– Теперь я спокойна. Никакой вор не сможет растащить то, что там лежит.

Степка еще раз покрутил чек перед глазами.

– Двести тысяч фунтов, ― сказал он растерянно. ― Это сколько же в долларах? А? Егорша!

– Почти четыреста тысяч, ― ответил Васька, потому что Егор не слышал вопроса.

Егор смотрел на Нику и улыбался.

– Четыреста…

Степка запнулся.

– Я продала материалы от твоего имени, ― объяснила Ника Ваське. ― Надеюсь, ты не против?

– Не-а, ― великодушно ответил Васька.

– К тебе приедет английский корреспондент, ― извиняющимся тоном продолжала Ника. ― Ты уж поговори с ним, ладно? Расскажи, что мы видели…

– Все рассказать? ― спросил Васька многозначительно.

– Кроме того, что не нужно, ― ответила Ника. Махнула рукой и добавила: ― Чего уж там! О мертвых или хорошо, или ничего…

Посмотрела на Егора и спросила:

– Чего теперь будет с компанией Романа?

– Не знаю, ― ответил Егор. ― На днях приходил временный управляющий. Просил меня выкупить контрольный пакет.

Степка хлопнул себя по коленям.

– Нет, ты посмотри! ― сказал он торжествующе. ― А помнишь, как он над тобой издевался? Помнишь, как обещал купить твою фирму? Помнишь?

– Помню, ― тихо ответил Егор.

– Вот так! ― закончил Степка. ― Бог шельму метит!

– Не надо, Степ, ― сказала Ника. ― Он был болен. Серьезно болен.

– Он был полный дебил, ― отозвался непримиримый Степка, и Васька поддержал отца:

– Точно!

– Ладно, ― примирительно сказала Ника. ― Забудем.

Степка еще раз покрутил чек перед глазами.

– И что? ― спросил он, обводя Егора и Никой недоверчивым взглядом. ― Прямо можно идти деньги получать?

– Прямо можно, ― ответила Ника. ― Васька, ты извини, придется твоему отцу получить деньги по доверенности. Ты пока несовершеннолетний.

Васька закатил глаза под лоб.

– И когда это кончится! ― пробурчал он недовольно.

– Когда кончится, ты об этом пожалеешь, ― пообещал Степка грустно. И тут же запальчиво сказал Нике: ― А ты чего улыбаешься? Между прочим, эти деньги я на двоих поделю! Половина нам с Васькой, половина Егору! А ты под определение не попадаешь! Ты у нас борец за идею!

– Договорились, ― сказала Ника, смеясь.

Степка споткнулся на полуслове.

– Нет, ты все-таки дура, Стеллецкая, ― сказал он сердито. ― Нельзя же быть такой безмозглой!

И тут же мечтательно добавил:

– Может, удастся купить кобылку… Хоть одну! И Ваську с Дениской теперь учиться отправлю…

– Пап, мы пойдем учиться на ветеринаров, ― предупредил Васька.

– Ладно, ладно, не начинай сначала!

Ника сказала, глядя на Егора:

– Я в понедельник уезжаю.

– Куда? ― спросил Егор. И сам ответил: ― В станицу Заречная…

Ника кивнула.

– С археологами, ― объяснила она.

– Ура! ― возликовал Васька.

– Надолго? ― спросил Егор, не замечая ничьих восторгов.