Текст книги "Ночь большой луны"

Автор книги: Карина Тихонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Вы не возражаете, если мы пойдем на кухню? ― спросила Ника.

– Ничуть! ― ответил Егор с преувеличенной бодростью. ― Мне ваша кухня очень понравилась.

Ника улыбнулась, и они отправились пить чай.

●●●

Следующий день начался у Ники бурно.

Утром какой-то лихач на старой «ниве» окатил ее целым фонтаном воды, пролетая по луже на краю дороги.

Ника проводила лихача долгим взглядом темно-зеленых от гнева глаз. Отряхнула безнадежно закапанную майку и отправилась домой, переодеваться.

Показаться в таком виде на работе никак нельзя. Сегодня должны прийти задолжники, а им видеть преподавателя в грязной майке ни к чему.

Времени на переодевание Ника потратила совсем немного, но на переэкзаменовку все равно опоздала. Опаздывать она не любила, поэтому расстроилась.

Добавили свое и студенты.

Из пяти человек заслуженную тройку получил только один, остальные отправились по домам с недовольным ворчанием. А Ника, оставшись одна, подумала о том, что обеспечила себе веселое лето. Очень интересно без конца приходить на работу для того, чтобы выслушать безграмотный бред, который несут некоторые студенты. Неизвестно, правда ли это или нет, но ее дипломный шеф как-то рассказал потрясающую историю. Один из первокурсников писал курсовую работу о войне Рима с Карфагеном. Тетрадь с курсовой выглядела очень объемной, педагог устал и решил не обременять себя и студента. Поэтому благодушно задал только один вопрос:

– Ну, и что римляне сделали с Карфагеном?

На что студент, не задумываясь, ответил:

– Они его убили!

Преподаватель поперхнулся. Это ж надо, студент исписал целую тетрадь, но так и не понял, что Карфаген – название города!

Примерно такую же ерунду несли сегодняшние двоечники. Пришлось проявить жесткость и отправить их по домам. Ника не сомневалась, что сейчас они поминают свою чрезмерно принципиальную преподавательницу тихим незлым словом. Наверное, именно поэтому у нее так горят щеки.

– Потом сами спасибо скажите, ― пробормотала Ника.

Делать в институте больше было нечего. Она собралась и решила зайти в овощной магазин за фруктами.

Сказано ― сделано.

Ника купила гроздь спелых бананов, несколько сочных мягких груш, немного ярко-желтых яблок и крупную черную черешню с чуть пожухлой аппетитной кожицей.

Уложила покупки в пакет и, не торопясь, побрела на остановку. Сейчас она дождется автобуса, приедет домой, вымоет фрукты и красиво уложит их на блюде. А потом они с Игнатием сядут пить чай, болтать о том о сем и поедать всю эту красоту. Интересно, что дед приготовил сегодня на обед? Впрочем, неважно. В отличие от нее, Ники, готовить он умеет. В общем, начало дня, может, и не задалось, зато его завершение будет приятным.

А вечером она позвонит Егору, и завтра утром они отправятся по магазинам покупать палатку, спальные мешки, специальные фонари с мощными лампочками… В общем, все, что нужно для похода.

Перспектива почему-то обрадовала. Ника на мгновение остановилась, чтобы строго отчитать себя за непозволительное чувство. Она же дала себе слово! И потом, какие у нее могут быть отношения с человеком, которого она почти не знает! Она даже не знает, женат ли он!

Впрочем, кое-что ей известно. Например, то, что он президент какой-то строительной фирмы. Однако при своем немаленьком социальном статусе, Егор совсем не хам, как многие разбогатевшие плебеи. Можно даже сказать, что он довольно приятный человек. Даже симпатичный. Еще Ника точно знает, что она ему нравится и…

Стоп!

Ника оборвала ход своих мыслей и снова выругала себя, уже жестче, чем в первый раз. Никаких личных отношений! У них с Егором есть общая цель. Не более того.

Она почти дошла до остановки, когда хлипкая ручка пакета с печальным треском лопнула. Ника не успела удержать свою ношу, пакет упал на асфальт, фрукты рассыпались вокруг ее ног. Черешня, подскакивая, весело покатилась в неожиданное путешествие, и подбирать ее из луж, оставшихся после утреннего ливня, было как-то неудобно.

«Двести рублей коту под хвост», ― сказала себе Ника.

Присела на корточки, подобрала лопнувшую банановую гроздь. Куда теперь все это девать?

– Возьмите, пожалуйста.

Ника сначала не сообразила, что это сказали ей. Потом подняла голову и увидела рядом с собой высокую стройную девушку. Девушка протягивала ей прочный пакет.

– Спасибо! ― обрадовалась Ника.

– Не за что.

Ника наклонилась, собрала упавшие фрукты и уложила их в новый пакет. Есть же на свете доброжелательные люди! Жаль, что она не смогла рассмотреть свою спасительницу. Солнце било ей в спину, оставляя на месте лица правильный темный овал. А голос у благодетельницы молодой. И очень приятный.

Наконец фрукты были собраны. Ника с сожалением проводила взглядом черешню, разлетевшуюся по лужам, и подавила вздох. По закону подлости больше всего ей хотелось сейчас именно черешни.

Ладно, бог с ней. Когда день не задается с самого утра, глупо надеяться на то, что он хорошо закончится.

– Спасибо вам, ― сказала она с благодарностью, поворачиваясь к незнакомой девушке. ― Вы меня очень выручили.

– Не за что, ― ответила незнакомка.

Сейчас Ника смогла разглядеть свою собеседницу. Девушка была молодой, высокой, стройной и прелестной. Узкие, улетающие к вискам глаза придавали ее облику какой-то нездешний экзотический шарм. Прямые волосы разметались по плечам сверкающим бриллиантовым водопадом.

На девушке ловко сидел сарафанчик с яркой орнаментальной вышивкой. Элегантная простота кроя наверняка стоила умопомрачительных денег.

Да. Незнакомка была на редкость хороша.

Ника улыбнулась, постояла на месте еще немного, ожидая, когда ее спасительница отойдет. Но девушка не двигалась с места и внимательно рассматривала ее лицо. Нике стало не по себе.

– Я вам ничего не должна? ― спросила она смущенно.

Вряд ли девушка в таком сарафанчике возьмет несколько рублей за пакет, но чем черт не шутит! Чего-то же она ждет!

– О, простите! ― спохватилась незнакомка и отвела взгляд. Помолчала несколько секунд и вдруг спросила: ― Вы ведь Ника? Правда?

Ника осторожно поставила пакет на асфальт и оглядела девушку еще раз. Бывшая студентка? Нет. Ни одна студентка никогда не обратилась бы к ней просто по имени.

– Мы знакомы? ― спросила Ника.

Девушка молча покачала головой. Она снова разглядывала Нику с такой тщательностью, словно ощупывала ее.

– Чем могу помочь? ― спросила Ника уже гораздо суше. У нее мелькнула мысль, что это родственница какого-то из задолжников со взяткой в кармане. Такие случаи в ее недолгой педагогической практике уже бывали. Ника среагировала так жестко, что больше они не повторялись. Неужели кто-то осмелился снова?

– Меня зовут Амина, ― заговорила, наконец, девушка.

– Красивое имя, ― вежливо сказала Ника. Имя ей действительно понравилось. А вот сама барышня отчего-то нравилась все меньше и меньше.

– Даже не знаю, как начать, ― сказала девушка, не обратив внимания на комплимент.

– Тогда не стоит начинать, ― посоветовала Ника. В колебании девушки она уловила смутное обещание неприятностей. Хватит с нее на сегодня.

– Нет-нет!

Девушка удержала Нику за ремень сумки, переброшенной через плечо.

– Вы меня не знаете, но у нас есть общий знакомый. Его зовут Егор.

Ника замерла на месте. Да. Давно у нее не было такого отвратительного дня, как сегодня.

– Вы его жена? ― спросила она, стараясь говорить равнодушно.

Девушка на мгновение заколебалась.

– Н-нет, ― признала она с некоторой неохотой. ― Егор не женат.

Нике стало чуть легче дышать. Черт, какое ей дело до Егора и его женщин? Но дышать все равно стало легче.

– Можно сказать, что я его будущая жена.

– То есть, невеста, ― деловито подвела итог Ника.

– Можно сказать, ― повторила Амина.

Нике начал надоедать уклончивый тон собеседницы.

– Амина, давайте побыстрее закончим этот разговор, ― сказала она. ― Что вы хотите?

Амина обвела взглядом остановку.

– Здесь не очень удобно разговаривать. Давайте пересядем в машину.

И она махнула рукой в сторону красивого сверкающего автомобиля с иностранным значком на капоте.

Конечно. Невеста такого человека, как президент строительной компании, должна выглядеть соответственно своему рангу.

– Я не задержу вас надолго, ― сказала Амина. В ее голосе послышались умоляющие нотки. ― Это очень важно для меня.

Ника пожала плечами. Подняла с земли пакет и зашагала к автомобилю. Взгляд Амины сверлил ей затылок. Сейчас Ника всей кожей ощущала, что на ней старенькие потертые джинсы, что волосы разлетелись и разлохматились; к тому же, она сегодня не мыла голову, и волосы не сверкают, как у невесты Егора.

Еще она помнила, что за всеми сегодняшними неприятностями не успела накраситься. И вид у нее с этим пакетом в руках далеко не презентабельный.

Черт! Ну и денек!

«Впрочем, есть в нем своя положительная динамика, ― подумала Ника, усаживаясь в машину. ― По крайней мере, ты, девочка моя, избавишься от своих глупых иллюзий. Да с чего ты решила, что нравишься такому суперсамцу? У него вон какая невеста! Ты рядом с его женщиной все равно что тень отца Гамлета! Тебя попросту не видно!»

Ника припечатала себя в последний раз и захлопнула дверцу автомобиля.

– Слушаю вас, ― сказала она уже совсем холодно.

Какие дела могут быть у нее с невестой Егора? Чем она могла ей помешать?

Амина уселась рядом, на место водителя. Немного подумала и мягко начала:

– Простите меня за бесцеремонность. Я знаю, что не имею никакого права приставать к вам со своими проблемами.

Ника слегка смягчилась.

– Ничего страшного, ― сказала она. ― Если я могу вам чем-то помочь…

– Можете.

Амина повернулась к ней лицом. Ника увидела ее совсем близко и поразилась совершенству гладкой смуглой кожи, не прикрытой никакой косметикой.

– Понимаете, у нас с Егором сейчас сложный период…

Она остановилась. Ника молчала.

– Так бывает, ― продолжала Амина после минутной паузы. ― Все близкие люди иногда через это проходят. Временное непонимание, небольшие размолвки, взаимные обиды…

– Ну, в этом нет ничего страшного, ― сказала Ника. ― Помиритесь.

– Да, конечно, ― согласилась Амина. ― Меня не пугают наши временные разногласия. Меня пугает совсем другое. Видите ли, Егор ― человек горячий и увлекающийся. Он хочет уколоть меня, поэтому готов совершать поступки, о которых потом может пожалеть. И не только он.

Амина многозначительно посмотрела на Нику. Ника вспыхнула.

– Вы хотите сказать…

– Да.

Амина кивнула головой.

– Я считаю, что он не имеет никакого права морочить голову другой женщине. Я думаю, что это жестоко.

Ника молчала. На нее вдруг навалилась огромная душевная усталость.

– Я беспокоюсь за вас, ― продолжала Амина. ― Егор вовсе не плохой человек. Просто он не всегда контролирует свои поступки.

Ника посмотрела на собеседницу.

– Вы можете не волноваться, ― сказала она ровным безжизненным тоном. ― Егор за мной не ухаживает. У нас с ним исключительно деловые отношения.

Амина минуту подумала.

– А давно они у вас, эти деловые отношения?

Вопрос Нике не понравился.

– Вам лучше спросить у вашего жениха, ― ответила она сухо. ― Простите, Амина, если это все, то мне пора идти.

– Подождите!

Собеседница схватила ее за руку. Ника поразилась тому, как холодна чужая ладонь. Словно девушка, сидевшая рядом, была не совсем уже живая.

– Понимаете, Егор умный человек. Он может маскировать свои интересы под маской деловых, но рано или поздно…

– Амина, вы с Егором любите друг друга? ― спросила Ника напрямую, в лоб. Впрочем, она имела право на некоторую бесцеремонность. Не она начала этот разговор.

– Да! ― ответила собеседница, не раздумывая.

– Тогда я не понимаю, почему вы так беспокоитесь, ― отрезала Ника, которая при желании умела быть достаточно жесткой. Сказывался печальный опыт.

Амина поперхнулась.

– Я не беспоко… То есть, я не за себя…

– Вы беспокоитесь за меня, так? ― помогла ей Ника.

– Ну, да…

– Спасибо, ― поблагодарила Ника очень сухо. ― Но я, как вы заметили, взрослый человек. Ваши отношения с Егором меня не интересуют…

(«Врешь!» ― уличила совесть).

– …и не касаются, ― договорила Ника, чуть покраснев. ― Все, что вы хотите знать, выясняйте у Егора. Могу сказать только одно: у меня нет видов на вашего жениха. Всего доброго.

– Я могу надеяться, что вы не будете с ним встречаться? ― спросила Амина очень поспешно.

Ника замерла на месте и обдумала этот вопрос.

– Нет, ― ответила она наконец. ― То есть, если Егор решит, что больше нам общаться не стоит, я, разумеется, соглашусь. Но сама инициативу проявлять не стану.

– Значит, он вам нравится?

Узкие глаза сощурились до такой степени, что превратились в две маленькие прорези на смуглом лице. Зрелище было не из приятных, но Ника не отвела взгляд.

– Я ― историк, ― сказала она спокойно. ― У меня в этом деле есть свой профессиональный интерес.

– И ничего больше?

– Я уже сказала, ― терпеливо повторила Ника. ― Никаких видов на вашего жениха я не имею.

Секунду в машине стояла тишина. Потом Амина подняла руки и закрыла лицо. Ее плечи мелко затряслись.

Ника опешила.

– Вы с ума сошли! ― сказала она растерянно. ― Было бы из-за чего плакать! Говорю вам, ничего между нами нет!

Но плечи собеседницы тряслись все сильней.

– Если бы вы знали, ― пробормотала Амина сквозь тихие всхлипывания. ― Если бы вы только знали…

Она оторвала руки от заплаканного лица. Достала из сумки платочек и небрежно вытерла глаза. Любая другая женщина выглядела бы в этом случае уродливым монстром, перепачканным тушью. Но на безукоризненной коже Амины не осталось ни одной грязной полосы.

– Вы просто ничего не знаете, прошептала она, складывая платок. ― И Егор тоже… Я ему даже сказать не могу…

Она еще раз тихонько всхлипнула.

– Я беременна.

Новость упала на Нику, как фонарный столб. Она поставила пакет с фруктами на пол и на секунду взялась за щеки. Но тут же опустила руки и посмотрела Амине прямо в глаза.

– Тогда вам тем более не стоит волноваться, ― сказала она спокойно. ― Теперь он уж точно вас не бросит.

– Прошу вас!

Амина запнулась и закрыла глаза ладонью.

Ника несколько минут смотрела в лобовое стекло, отмытое до блеска.

– Хорошо, ― сказала она с усилием. ― Я скажу вашему… жениху, чтобы он нашел другого исторического консультанта.

– Правда?!

Амина снова схватила ее за руку. Ника осторожно освободилась. Ей были неприятны эти холодные прикосновения.

– Правда.

– Я вам так благодарна!

– Не стоит, ― вежливо ответила Ника.

Вылезла из машины и пошла к автобусной остановке, стараясь шагать очень прямо. Автопилот довел ее до нужного места, запихнул в подошедший автобус и напомнил, когда нужно выходить.

Всю дорогу Ника не могла заставить себя подумать о том, что произошло. И только добравшись до дома, дала волю гневу.

Отшвырнула ненавистный пакет в угол прихожей, упала на банкетку и стиснула руками голову.

– Что с тобой?

Ника подняла голову. Игнатий стоял рядом с ней. На поясе завязан бантиком смешной цветастый передник, в руках какая-то миска.

– Ничего, ― ответила Ника. ― Все в порядке.

Игнатий присел на корточки, поставил миску на пол и взял Нику за руку. Его прикосновение, в отличие от прикосновений Амины, были теплыми и добрыми. Нике немедленно захотелось расплакаться, как в детстве. Захотелось уткнуться носом в майку деда, пахнувшую знакомым запахом сигарет и хорошей туалетной воды. Захотелось, чтобы он погладил ее по голове, утешил, пообещал, что все образуется…

Но Ника задавила это желание на корню.

Во-первых, она уже не маленькая.

А во-вторых, Игнатию нельзя волноваться. У него давление скачет.

Поэтому Ника высвободила руку и сказала деловым тоном:

– Не студенты, а наказание божье… Из пяти человек только одна тройка! Ты представляешь?

Игнатий безмолвствовал, разглядывая внучку. Кого она хочет обмануть? Разве у нее получалось хоть раз обмануть деда?

– Устала, как собака, ― продолжала Ника тем же фальшиво-бодрым тоном. ― Пойду прилягу ненадолго.

Игнатий молча поднялся на ноги. Подхватил с пола миску и сказал, не глядя на нее:

– Звонил Егор. Просил напомнить тебе о завтрашнем дне. Сказал, ты поймешь, что это значит.

Ника встала с банкетки и ответила:

– Если он позвонит еще раз…

Она хотела сказать, что ее нет дома. Но передумала и поправилась:

– Скажи, что я сама ему перезвоню.

– Хорошо.

– Спасибо.

Ника изобразила улыбку. Повернулась и пошла по коридору в свою комнату.

– Обедать не будешь? ― спросил Игнатий вслед.

– Не хочется, ― ответила Ника, не оборачиваясь. ― Ты извини, мне нужно немного отлежаться.

– Ну-ну, ― пробормотал Игнатий.

Ника вошла в свою комнату и плотно прикрыла за собой дверь. Не раздеваясь, упала на диван, уткнулась носом в подушку и беззвучно расплакалась.

●●●

Прежде чем перезвонить Нике еще раз, Егор тщательно привел себя в порядок, словно она могла увидеть его небритые щеки.

Побрился, переоделся, уселся за стол и поставил перед собой стакан минералки. Он чувствовал приятное волнение, которое всегда сопровождало его мысли об этой странной барышне с отвратительным характером.

Никогда нельзя было сказать точно, что она выкинет на этот раз. Ситуация напоминала игровую, и хоть Егор терпеть не мог полагаться на слепую удачу, тут он готов был рискнуть.

Барышня ему действительно нравилась. Возможно, даже больше, чем просто нравилась. Иначе почему он так волнуется?

– Звони, чего ждешь? ― приказал Тюбик.

– Думаешь, уже удобно? ― усомнился Егор и посмотрел на часы. Со времени предыдущего звонка прошло почти два часа.

– А вдруг она еще не вернулась?

– Тогда подожди до вечера, ― резонно заметил Тюбик.

– Ну да! До вечера…

Егор даже хмыкнул.

– До вечера я не дотерплю, ― ответил он честно.

– Звони! ― рявкнул Тюбик.

Егор взял в руки телефонную трубку и нажал на кнопку повторного набора номера.

Через минуту ему ответил голос Игнатия.

– Слушаю.

– Простите, Игнатий, это снова я, ― начал Егор смущенно. ― Ника еще не вернулась?

В трубке возникла какая-то короткая спазма. Потом Игнатий откашлялся и ответил принужденным тоном.

– Она просила вам сказать, что перезвонит сама.

– А-а-а, ― протянул Егор. Уловил странность в тоне собеседника и встревожился: ― У вас все в порядке?

– У меня ― да.

– А у Ники?

Игнатий снова сухо кашлянул.

– Вообще-то, это я у вас хотел спросить, ― ответил он не очень понятно и положил трубку.

Егор оторвал телефон от уха и озадаченно посмотрел на Тюбика.

– Ничего не понимаю, ― сказал он. ― А ты?

– Барышня в очередной раз взбрыкнула, ― предположил Тюбик. ― Она тебя еще не утомила?

Егор немного подумал.

– Взбрыкнула? ― переспросил он. Посмотрел в окно и повторил еще раз: ― Взбрыкнула…

Покачал головой и решительно ответил:

– Нет. Она была в прекрасном настроении, когда мы расстались в прошлый раз. Взбрыкнуть из-за меня она не могла.

– Значит, взбрыкнула из-за кого-то другого, ― резюмировал Тюбик.

Егор в запальчивости открыл рот, чтобы возразить, но немного подумал и промолчал.

Действительно, кто ему сказал, что барышня свободна? Вполне возможно, что у нее есть… как бы его назвать…

Егор вздохнул.

Как ни назови, все равно ужасно неприятно. Не должна Ника ни с кем встречаться! Просто не имеет на это никакого права!

– Что, задело? ― спросил Тюбик, наблюдавший за Егором прищуренными глазами.

– Задело, ― признал Егор.

– Значит, ревнуешь.

– Выходит, так.

– А ведь права-то на это не имеешь! ― уличил Тюбик.

– К сожалению, не имею. Пока.

Тюбик уселся на пол и задумчиво почесал задней лапой за ухом.

– Ревнуешь ― значит, она тебе нравится…

– Умоляю тебя! ― раздраженно оборвал его Егор. – Этот вопрос мы уже выяснили! Ты мне лучше скажи, что делать будем?

– Гулять пойдем, ― ответил Тюбик философски. Ему хорошо быть философом. Никаких личных проблем.

– Но мне хочется выяснить…

– Вот перезвонит твоя барышня, тогда все и выяснишь.

Егор побарабанил пальцами по столу. Действительно, что он еще может сделать?

– Ну, пойдем погуляем, ― согласился он неохотно.

– Вот увидишь, прогулка тебя взбодрит! ― пообещал Тюбик.

И ошибся.

Домой Егор вернулся через два часа мрачнее тучи. Все это время он только и делал, что строил неприятные догадки, и открыл в себе недюжинные способности к сочинительству. С таким талантом только ужастики писать. Пойдут нарасхват, как горячие пирожки.

Егор открыл замок, пропустил Тюбика в квартиру и вошел следом. Хлопнул дверью, содрал с себя кроссовки и бросил их там же, поперек коридора. Пошел в кабинет и свалился на диван в самом мрачном расположении духа.

Придется ждать звонка. Может, наплевать на приличия и позвонить самому?

Неопределенность давила на мозги, как асфальтовый каток, но Егор задавил свое желание. Нет, так делать не годится. Это уже похоже на навязчивость. Как бы не нравилась ему барышня, навязчивым он быть не желает. Это уже последнее дело и для мужчин, и для женщин.

Поэтому он больше не сделал ни одной попытки взять в руки телефон. Лежал на диване, смотрел в потолок и ждал неприятностей.

Тюбик примостился рядом на полу, но хранил благоразумное молчание.

Телефон зазвонил через полтора часа. Егор неохотно приподнялся на локтях.

«Может, не отвечать? ― мелькнула в голове трусливая мысль. ― Отложить неприятности на «потом»?

Но тут же устыдился своего малодушия, встал и пошел к столу. Взял в руки трубку, приложил ее к уху, даже не взглянув на определитель.

– Да.

– Егор, здравствуйте.

Он ожидал услышать что угодно, только не такой пустой безжизненный голос.

– Ника? ― не поверил Егор.

– Это я.

Она замолчала.

– Ника, что случилось? ― спросил Егор, искренне встревоженный ее странным тоном.

– В общем-то, ничего страшного, ― ответила она все так же пусто и ровно. ― Просто не смогу поехать с вами.

– Завтра? За покупками? ― уточнил Егор.

– И за покупками тоже.

Она помолчала еще немного. Егору показалось, что Ника собирается с силами перед каждым предложением.

– Я никуда не смогу с вами поехать, ― наконец сказала она.

Егор так и сел.

– Почему? ― спросил он глупо.

– У меня изменились личные обстоятельства, ― быстро ответила Ника. Егору показалось, что эту фразу она приготовила заранее.

– Но как же так? ― сказал он растерянно. ― Ведь договорились же!

– Я могу порекомендовать вам другого консультанта, ― вяло предложила Ника. ― Очень грамотный специалист, порядочный человек…

– Да плевать мне на его порядочность! ― закричал Егор, не дослушав. ― Я хочу, чтобы консультантом были вы! Ника, в чем дело? Вы же хотели поехать! Вы же сами говорили…

– Это исключено.

Предложение упало ему на голову, как верхушка айсберга.

– Чушь какая-то, ― пробормотал оглушенный Егор. И добавил уже громче: ― Ника, вы можете мне объяснить, в чем дело? Возможно, мы решим возникшую проблему.

– Нет, ― холодно отказалась Ника. Каждым сказанным словом она все дальше отодвигала его от себя. Егор не понимал только одного: почему она это делает?

– Извините, но вы мне ничем не можете помочь, ― договорила Ника. Немного поколебалась и добавила чуть мягче: ― Желаю вам удачи.

В ухо полетели короткие гудки.

Егор аккуратно положил руку на стол. Минуту сидел неподвижно, потом вдруг сильно размахнулся и бешено шарахнул телефоном об стену.

Тюбик подскочил на месте.

– Молчи! ― предупредил его Егор.

Тюбик развернулся и неторопливо потрусил прочь из комнаты. Его подрагивающий хвост выражал высокомерное презрение к первобытному варвару, не умеющему контролировать свои эмоции.

Егор посидел за столом еще несколько минут. Его кулаки непрерывно сжимались и разжимались.

– Черт бы тебя побрал, Ника! ― сказал он вслух.

Сильнейший выброс адреналина в кровь напомнил ему первый прыжок с парашютом. Впрочем, нет. Тогда он чувствовал себя куда более уравновешенным человеком. Во всех смыслах этого слова.

Интересно, в чем он провинился на этот раз?

– Ну и черт с тобой! ― сказал он вслух, адресуясь к непредсказуемой барышне.

Но прозвучала фраза как-то неубедительно.

Егор встал с кресла и побрел к противоположной стене. Поднял с пола треснувший аппарат, приложил трубку к уху. Слава богу, работает.

Он поставил телефон на стол и пересел на диван. Оперся локтями на коленки, обхватил ладонями пылающие щеки.

Что-то произошло. Что? Личные обстоятельства, видите ли, у нее изменились… Чушь! Она же историк! Она же профессионал! Ни один профессионал никогда не принесет в жертву личным обстоятельствам возможность открытия! Даже призрачную возможность!

Не-е-ет, Ника Аркадьевна, что-то вы темните. Дело вовсе не в личных обстоятельствах. Что могло помешать вам поехать? Ничего! Ну разве что здоровье Игнатия.

Да. Если бы с Игнатием что-то случилось, она бы из города шагу не сделала. Они с дедом по-настоящему близкие люди. Егору даже показалось, что они единственные близкие друг другу люди. Неизвестно, какие отношения у Ники с отцом. Да и есть ли он вообще, этот отец? Никаких упоминаний о нем Егор не помнил. Может, умер, может, смылся в неизвестном направлении после смерти матери Ники… Черт его знает! Но живут они с дедом вдвоем. Это факт.

Однако Игнатий по телефону сказал, что у него все в порядке. Голос у него был нормальный, не больной… Только тон странный. Как будто он Егора в чем-то подозревает.

В чем?

Егор пожал плечами. Сложные люди эти Стеллецкие с двумя «л». Но, как бы там ни было, нужно выяснить все до конца. По крайней мере для того, чтобы не чувствовать себя дураком.

Телефон разразился истерической трелью. Очевидно, от удара в нем разладилось звуковое устройство.

Егор вскочил с дивана, не веря своему счастью.

Ника!

Он рванул к аппарату и схватил трубку.

– Да!

– Привет, сынок.

Эйфория улетела в открытое окно. Он мрачно присел на кресло.

– Привет, мам.

– Как твои дела?

– Лучше не бывает, ― ответил он угрюмо. Но мать восприняла фразу буквально.

– Слава богу!

Он промолчал.

– Я за тебя волнуюсь, ― пожаловалась мать.

– С чего бы это? ― проворчал он.

– Не звонишь, не пишешь…

– Прости, виноват, ― вяло покаялся Егор. ― Закрутился на работе.

– И все?

Егор насторожился. Предложение прозвучало с милым лукавством. О работе мать с такими интонациями никогда не говорила.

– Ты о чем?

Мать тихо засмеялась.

– Не притворяйся! Мне недавно звонила Амина.

Егор стиснул трубку. Амина! И туда добралась!

– Зачем? ― спросил он холодно.

– Вообще-то, я сама удивилась. Она со мной раньше почти не общалась… Но потом мы разговорились, и я так поняла, что девочка наводит мосты.

Егор прикрыл ладонью воспаленные глаза.

Наводит мосты. До Вену добралась, строительница чертова. Вымостила дорогу.

– Много говорили о тебе, ― сказала мать и снова тихо засмеялась. ― Амина за полчаса рассказала мне больше, чем ты за весь год!

Егор молчал.

– Она в тебя влюблена, как кошка.

Молчание.

– Егор! ― позвала мать, удивленная его реакцией.

– Я здесь.

Мать успокоилась.

– Я хотела сказать, что одобряю твой выбор, ― продолжала мать. ― Девочка молодая, красивая, с прекрасным образованием.

– Из хорошей семьи, ― продолжил Егор сквозь стиснутые зубы.

– Ну… Не последний фактор, знаешь ли… Твой отец очень ценил Игоря. Я рада, что все так удачно складывается. Тем более, что Игорь может помочь тебе с получением выгодного заказа…

– Господи! ― сказал Егор. ― Она тебе и это сообщила?

– Она просто непосредственная девочка, ― снисходительно заметила мать.

– Серьезно? ― удивился Егор.

– Да. Слышал бы ты, как она о тебе говорит! Спрашивала, когда я буду в городе. Вы с датой определились?

– Ты о чем? О свадьбе, что ли? ― не понял Егор.

– О чем же еще?

– Это Амина тебе сказала, что мы собираемся пожениться?

– Ну-у…

Голос матери стал встревоженным.

– Не напрямую… Но она дала мне понять…

Егор засмеялся нехорошим смехом.

– Вот гадина! ― сказал он, не понижая голоса. ― Флажки расставляет!

– Что-о-о?!

– Прости, мам, ― покаялся он быстро. ― Она давно звонила?

– Вчера… А что происхо…

– Ничего, ― перебил Егор. ― Все нормально. Ты мне лучше скажи, что у тебя нового?

– Ничего! ― изумленно ответила мать.

– Ты здорова?

– Конечно!

– А Иван Николаевич?

– Тоже…

– Ну, и слава богу, ― подвел черту Егор. ― Вот это действительно важно. А остальное ― ерунда.

Молчание длилось несколько долгих секунд.

– Егор, я ничего не понимаю, ― сказал мать.

Егор усмехнулся.

– А вот я, кажется, начинаю понимать, ― пробормотал он сквозь зубы.

– Что?

– Ничего. Мам, ты извини, мне нужно уходить.

– Егор! Объясни мне…

– Я тебе обязательно перезвоню, ― перебил он нетерпеливо. ― Прости, мам, не могу больше разговаривать.

Он торопливо положил трубку на место, вскочил из кресла и рванул в коридор. Влез в кроссовки, крикнул Тюбику ― «Я скоро»! ― и выскочил из квартиры прежде, чем тот успел среагировать.

Сейчас у него в голове билась догадка, настолько простая и очевидная, что он торопился ее проверить.

Хотя и так знал, что она правильная.

●●●

Через полчаса он уже стоял перед знакомым подъездом. Хотел набрать номер на домофоне, но дверь распахнулась сама собой, словно сработал фотоэлемент.

– Ой!

Девушка, выходившая из подъезда, отшатнулась от неожиданности.

– Извините, ― сказал Егор и нетерпеливо посторонился, пропуская ее.

– Ни… ничего, ― ответила она и окинула незнакомца опасливым взглядом.

Егор едва дождался, когда она уберется с дороги. Бросился в подъезд, прыгая через две ступеньки, взлетел на второй этаж и ударил ладонью по кнопке звонка.

Звонок издал испуганный короткий писк.

«Все меня боятся, ― подумал Егор. ― И правильно делают. Если это правда… я ее в порошок сотру!»

Дверь открылась. На пороге стоял Игнатий.

– Мне нужно поговорить с Никой, ― сказал Егор, не теряя времени на реверансы.

– А мне нужно поговорить с вами, ― спокойно ответил Игнатий и посторонился. ― Проходите.

Егор не обратил внимания на сказанное. Вошел в прихожую, огляделся и нетерпеливо спросил:

– Где Ника?

– Она вышла прогуляться, ― ответил Игнатий, не спуская с Егора проницательных холодных глаз. ― И это хорошо. Можем поговорить напрямую.

– Она скоро вернется?

– Не знаю, скоро ли, но вернется обязательно.

– Может, я ее догоню?

Егор сделал движение назад к двери, но Игнатий быстро схватил его за руку. Егор поразился тому, какие сильные у него пальцы.

– Ничего себе! ― сказал он невольно.

– Да! ― воинственно подтвердил Игнатий. ― Я пока не инвалид!

– Я заметил, ― ответил Егор.

Осторожно высвободил руку и потер ее ладонью.

– Ну? ― спросил он миролюбиво.

Игнатий минуту сверлил его холодным взглядом.

– Не знаю, что вам нужно от моей внучки, ― начал он, ― но хочу предупредить: я за нее шею сверну кому угодно.

Егор с веселым изумлением приподнял брови. Игнатий нравился ему все больше и больше.

– Надо же, какое совпадение! ― ответил он. ― Я тоже!

Игнатий, собравшийся продолжить свою грозную речь, споткнулся на полуслове.

– Вот как! ― сказал он после минутного замешательства.

– Именно так, ― подтвердил Егор. ― Так что мы с вами болеем за одну команду. Я пошел?

Он снова повернулся к двери, но Игнатий снова перехватил его руку. Правда, на этот раз прикосновение не было таким грубым.