Текст книги "Ночь большой луны"

Автор книги: Карина Тихонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– А-а-а, ― протянул Степка понимающе. ― Интеллигентка…

– Можно и так сказать, ― не стал спорить Егор.

Степка укоризненно качнул головой, но промолчал.

– У меня Катька тоже не умела готовить, ― вдруг высказался он. ― Говорила, что ей это не интересно. Пришлось самому освоить.

– Я поражаюсь, как ты сумел жениться, ― сказал Егор, усаживаясь на стул. ― Ты же при женщине двух слов связать не можешь! А чтобы женщина вышла за тебя замуж, нужно как-то вскользь сказать ей об этом.

– Катька все взяла на себя, ― невозмутимо ответил Степка.

– Как это? ― не понял Егор.

– Да очень просто! Она меня как-то спрашивает: чего это ты, Степка, за мной ходишь, как приклеенный? Может, я тебе нравлюсь?

– А ты?

– Что я? Ничего! Кивнул.

– Ага!

– Да, ― продолжал Степка. ― А потом она спрашивает: может, ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж?

– И ты кивнул, ― догадался Егор.

– Точно. Так и договорились.

Егор опустил голову, скрывая улыбку.

– И с лошадьми она придумала, ― продолжал Степка. ― Все на себя взяла: рекламу, бухгалтерию… Сам бы я так ни в жизнь дело не построил. Одно утешение: Васька весь в нее…

На кухню вошла улыбающаяся Ника, и Степка тут же умолк.

– Как вкусно пахнет! ― сказала она. ― Степан, спасибо вам за комнату. Никогда в жизни не жила в таких роскошных условиях.

– Не за что, ― ответил Степка и принялся деловито переворачивать куски рыбы на сковородке.

– Могу предложить свою помощь, ― быстро продолжала Ника, источая невероятный оптимизм. ― Например, помыть и порезать овощи. На большее я, к сожалению, не способна.

– Благодарите бога за Игнатия, ― сказал Егор.

– Я благодарю, ― откликнулась Ника. ― Итак, Степан, распоряжайтесь. Что мне сделать?

Они поужинали так вкусно и так плотно, что долгое время сидели за столом, не в силах оторваться от стульев. Рыба была свежей и бескостной, помидоры сладкими, хлеб еще теплым.

– Чай, арбуз? ― предложил Степка.

Ника застонала.

– Еще один грамм, и желудок лопнет, ― сказала она. ― Я бы прошлась, осмотрела окрестности.

– Хотите, поедем верхом? ― предложил Васька. ― Мне лошадей вываживать надо. Заодно и прокатитесь.

– С полным желудком? ― усомнилась Ника.

– Так мы шагом!

Ника посмотрела на Степана.

– Можно? ― спросила она, как маленькая девочка.

Степка покладисто кивнул головой.

– Только шагом! ― предупредил он. ― На полный желудок, действительно, вредно. Вы когда-нибудь верхом ездили?

– Нет, ― ответила Ника честно. ― Но я быстро всему учусь.

– Дай ей Лангета, ― сказал Степан сыну.

Васька кивнул.

– Лангета? ― переспросила Ника и рассмеялась. ― Это мясное блюдо?

– Нет, ― рассудительно ответил Васька. ― Это коня так зовут. Вообще-то его полное имя Лангедок, это мы его так коротко называем. Конь старый, но умный. Неопытного седока как в люльке везет.

Егор задумчиво подпер рукой щеку.

– Помнишь Карата? ― спросил он Степку.

– А как же! ― ответил Степка, не раздумывая.

– Это старый конь, на котором мы ездили детьми, ― пояснил Егор Нике. ― Он мне как-то раз жизнь спас…

– Умер Карат через год после твоего отъезда, ― сказал Степка. ― Стоя, как и положено. В тот день он из конюшни не выходил, стоял, ждал чего-то… чувствовал, наверное. А потом упал ― и все.

Степка отвернулся и откашлялся, как делал всегда в минуту сильного душевного волнения.

– Он был как человек, ― сказал Егор Нике. Она понимающе кивнула. Ее глаза стали серьезными.

– Он был лучше многих людей, ― не согласился Степка. ― Лошади вообще лучше людей. Злобы в них нет, ненависти… Божьи создания.

Тюбик фальшиво чихнул, привлекая к себе внимание.

– И собаки, конечно, ― обратился к нему Степка. ― Верные души.

Тюбик удовлетворенно шмыгнул носом.

– А вы заметили одну вещь? ― вдруг спросила Ника. ― Вы, Степан, сказали: «Карат умер».

– Ну, да, ― подтвердил Степка, недоумевая. ― Так он уже старый был!

– Нет, я не об этом. Просто вы сказали про животное «умер». Как про человека. А про многих людей теперь говорят «сдох». Как про животных.

Ника помедлила и добавила:

– Странно…

– Ничего странного! ― горячо ответил Степка, который становился словоохотливым только тогда, когда речь шла о его ненаглядных лошадях. – Просто животные ведут себя благородней людей и жизнь свою проживают достойно. Поэтому язык и не поворачивается сказать про них «сдох». А люди ведут себя хуже гиен. Особенно в последнее время.

Степка помолчал и презрительно добавил:

– Падальщики…

– Не все такие, ― не согласилась Ника.

– Например? ― вскинулся Степка.

– Вы не такой. Егор не такой. Вася не такой.

– Много вы понимаете, ― проворчал Степка. Но комплимент ему понравился. ― Вы нас еще плохо знаете.

– Ладно, хватит философию разводить, ― вмешался в беседу Васька. ― Ника, мы на речку поедем. Если хочешь ― надень купальник. Вниманию гостей предлагаются водные процедуры.

– Вода теплая, ― поддержал Степка. ― В самый раз.

– Егор, вы с нами? ― спросила Ника.

Егор оторвался от своих мыслей. Только что он размышлял, что у подросткового возраста есть масса преимуществ. Например, Васька сразу и легко начал говорить Нике «ты». И она не возражает.

– Если не прогоните, с вами, ― сказал он уныло.

– Тогда собирайтесь. А я пока уберу со стола и вымою посуду, ― распорядилась Ника. ― Должна же быть от меня хоть маленькая польза!

– Здорово! ― обрадовался Васька, вставая. ― Обычно посуду мою я. Терпеть не могу это занятие. А посудомойку отец из принципа не покупает. Говорит, что люди уже настолько себе жизнь облегчили, что собственную задницу таскать ленятся… Ой!

Степка с размаху звезданул сына по спине.

– Пап, ты чего?

– Ничего! Иди лошадей седлай, оратор!

Через полчаса они выехали со двора: Васька на рыжем Синдбаде, Ника на покладистом пегом Лангете и Егор на чудной английской кобыле Флоре.

До Дона доехали быстро, минут за пять. Лошади шли охотно, в указаниях не нуждались. Чувствовалось, что дорога им хорошо известна.

– Лангет ― наш собственный конь, ― рассказывал по дороге Васька. ― Отец его выкупил у одного зажратого нового русского. Тот велел отправить коня на живодерню, вот отец и выкупил… Он хочет построить еще одну конюшню, для стариков. Правда, время от времени впадает в депрессию, орет, что мы разоримся на этой благотворительности, но это пустяки. Он добрый. Только кажется таким мрачным.

– А мне не показался, ― сказала Ника.

– Он у меня стеснительный, ― снисходительно объяснил Васька. ― Женщин до ужаса боится.

Вздохнул и добавил:

– Он маму очень любил.

Ника, которой Егор уже успел рассказать о смерти Васькиной матери, промолчала.

– Стоп! ― сказал Васька и натянул поводья.

Седоки сделали то же самое.

– Приехали, ― сказал Васька.

Прямо перед ними раскинулась широкая водная гладь, испещренная зелеными зарослями. Вода неторопливо текла мимо них, маленькие треугольники волн казались нарисованными под копирку.

– Ника тебе помочь? ― спросил Васька.

Ника, не отвечая, легко соскользнула с седла. Спружинила на длинных загорелых ногах, перекинула поводья за шею коня, сделал шаг вперед. Ее глаза не отрывались от далекого водного горизонта.

– Так вот ты какой, государь Тихий Дон, ― сказала она вполголоса.

Егор посмотрел в низкое небо. Облака стелились над волной, словно старый Дон недоверчиво хмурился, разглядывая гостей. Длинная осока торчала над водой, как жесткие колючие усы.

– Гроза идет, ― сказал Васька и окинул опытным взглядом багровое закатное солнце. ― Торопиться надо.

Он спрыгнул с коня и сказал Егору:

– Купаться будем по очереди. Сначала мы с Никой, потом вы.

– Почему? ― не понял Егор.

– Потому что лошадей нужно придерживать. Нельзя им сейчас воду пить. Последите, чтобы они к реке не подходили.

Васька проворно скинул шорты и с гиканьем устремился в воду. Флора, испуганная криком, захрапела, попятилась…

– Ну, ну, девочка, ― успокоил ее Егор. ― Не бойся.

Спрыгнул на землю, стараясь не смотреть на стройную загорелую фигуру в разноцветном купальнике. Но глаза, как намагниченные, так и норовили убежать в сторону.

– Знаете, как греки называли Дон? ― спросила Ника.

Егор вздрогнул от неожиданности, так тихо она приблизилась.

– Нет, ― ответил он, делая вид, что пробует крепость подпруги.

– Танаис, ― сказал Ника. ― Они звали эту реку Танаис.

– И скифы тоже? – спросил Егор.

– И скифы тоже, ― подтвердила Ника.

Развернулась, быстрым шагом дошла до реки и красиво, без всплеска, нырнула под волну.

Через минуту радостно завизжал Васька, до которого Ника незаметно добралась. Он на секунду ушел под воду, потом на поверхности показались сразу две головы. Ника что-то сказала, Васька фыркнул и вдруг ринулся вперед сильными уверенными толчками. Ника бросилась вдогонку.

– Танаис, ― сказал Егор вслух.

Непривычное имя завораживало, ласкало слух. Отчего-то Егор был уверен, что это имя женское.

Странно. Греки и скифы увидели в этой реке женское начало. Впрочем, это было очень давно. Тогда, когда река была молодой, а ее берега почти необжитыми. Когда сам человек был юн, жесток и восторжен.

– Танаис, ― повторил Егор.

Дон слабо блеснул пробегающей мимо волной. Видно старую память все еще тревожили воспоминания, оставшиеся далеко позади. В безумной, давно ушедшей юности.

Танаис…

●●●

На следующий день Егор проснулся непривычно поздно: в десять.

Тюбик ворчал, сидя в своем углу.

– Проспал? ― лихорадочно спросил Егор и подскочил с кровати. ― Прости, ради бога.

– Да ладно, ― пробурчал страдалец Тюбик. ― Привык уже.

Егор подхватил с пола часы, посмотрел на них и присвистнул. Ничего себе, прикорнул!

Выспался он отлично. Голова была легкой, мысли радостными, настроение приподнятым.

Егор быстро умылся, натянул на себя шорты с майкой, сказал:

– Пошли гулять.

Открыл дверь и Тюбик шмыгнул на лестницу.

В доме было тихо и пусто. Все давно проснулись и делом занимаются, один Егор предается лени, как какой-нибудь сибарит.

Степку он увидел во дворе. Махнул приятелю рукой, крикнул:

– Привет! Мы прогуляемся!

– Давайте, давайте, ― поощрил Степка. ― Выспались хорошо?

– Не то слово! ― бодро ответил Егор.

– К реке пойдете?

– Нет, мы тут, неподалеку…

Они прогулялись в пятидесяти метрах от дома. Совок и пакеты остались в городе, поэтому Егор смущенно попросил:

– Слушай, друг, ты давай по-аккуратному… В сторонке, чтобы никто не испачкался…

– А то я сам не знаю! ― огрызнулся обиженный Тюбик.

– Прости, ― спохватился Егор. Действительно, нашел, кому советы давать! По сравнению с ним Тюбик настоящий джентльмен.

Они вернулись через полчаса. Свежий воздух способствовал появлению хорошего аппетита, и Егор с удовольствием умял остатки вчерашней рыбы. Правда, и с Тюбиком поделился по-честному.

– Нужно тебе корм купить, ― сказал Егор после завтрака. ― Интересно, он в станице продается или придется в город ехать?

– Да ладно! – ответил сытый и довольный жизнью Тюбик. ― Я обойдусь тем, что есть.

– Точно?

– Точно.

Егор вымыл посуду, навел окончательный глянец на аккуратной кухне и вышел во двор.

Степка чистил денники вместе с незнакомым Егору парнем.

– Знакомься, ― сказал Степка, не переставая орудовать граблями и лопатой. ― Это Денис. Мой помощник.

Парень, прихрамывая, подошел к Егору и протянул ему руку.

– Егор.

– Очень приятно.

– Мне тоже.

– Принеси свежего сена, ― велел Степка помощнику, и тот послушно захромал к выходу.

Приятели проводили его взглядами.

– Хроменький он, ― объяснил Степка, хотя и так было видно. ― Родовая травма. Поэтому в армию не взяли.

– Может и к лучшему, что не взяли.

– Да, ― согласился Степка. ― К лучшему. Он мне помогает. Лошадей много, мы с Васькой не справляемся. Я ему не очень много плачу, но на жизнь им с матерью хватает. Еще отец немного присылает.

– Он с ними не живет, что ли?

– Он в городе, ― ответил Степка. ― На заработках. Сейчас все мужики в городе. Вернее, почти все. А что делать? Совхоз развалился, работы нет, рыбачить нельзя… Как прокормиться? Конечно, сады-огороды выручают, но наличность тоже иметь нужно. Вот все и разбежались по городам. Здесь только бабки остались. Ну, и те, которые в городе работу не найдут. Такие, как Дениска.

– Надо парню образование получить, ― сказал Егор.

– Образование денег стоит. Я вон на Васькино будущее откладываю потихоньку, и то сомневаюсь, хватит ли…

– А куда он хочет идти? ― полюбопытствовал Егор.

– На ветеринара учиться хочет, ― ответил Степка. Оперся на рукоятку лопаты и задумался.

– А ты не одобряешь, ― догадался Егор.

– Не очень, ― признался Степка. ― Не хочу, чтоб он всю жизнь в лошадином навозе возился. Что это за профессия?

– Но тебе же она нравится?

Степка поперхнулся.

– Ну, я другое дело…

– А вдруг Васька тоже на лошадях повернутый? ― спросил Егор. ― Вдруг ему тоже хочется возле них остаться?

Степка тяжело вздохнул и вернулся к своему занятию.

– И не знаешь, что для них лучше, ― сказал он через паузу. ― Хочется, чтобы детям удобней жилось…

Вошел хроменький Денис, разбросал в убранных денниках свежее сено. Упоительно запахло скошенной травой и солнцем.

– Хорошо у вас тут, ― сказал Егор невольно.

– Летом ― да, ― согласился Степка. ― А зимой тоска ― не приведи бог. Хотя Васька и зимой не скучает. У него компьютер есть. Возится с ним, как с котенком…

– Кстати, где они? ― спросил Егор, озираясь. ― Васька с Никой, я имею в виду?

– Я понял, ― ответил Степка. ― Умчались Васька с Никой рано утром, только их и видели.

Его губы тронула слабая улыбка.

– Подружились они.

– Это хорошо.

– Хорошо, ― повторил Степка. И тут же сурово добавил: ― Только он, мошенник, свою часть работы не сделал. Ничего, вернется ― я ему холку намылю.

Егор засмеялся. Степка бросил на него проницательный взгляд и сказал:

– Она ловкая девочка. Не успела на коня сесть, как уже посадку освоила. Держится крепко.

– Она такая, ― подтвердил Егор не без самодовольства.

– Она тебе нравится? ― спросил Степка напрямик.

Егор перестал смеяться. Немного подумал и ответил:

– Очень нравится. Даже больше, чем нравится.

Степан кивнул.

– Понятно, ― сказал он лаконично.

И вернулся к своему занятию.

– Ты мне все же скажи, зачем приехали? ― спросил он через минуту. ― Я не просто так спрашиваю, я помочь хочу.

Егор взял длинную сухую соломинку, защемил ее в зубах.

– Так в двух словах и не расскажешь, ― сказал он задумчиво.

– Тайна, что ли?

– В каком-то смысле.

– Господи, ― сказал Степка, останавливаясь. ― До чего у вас в городе все сложно! Двух слов в простоте не вымолвите!

– Степ, я просто не знаю, существует то, зачем мы сюда приехали или нет, ― примирительно ответил Егор. ― Если существует ― ты об этом первый узнаешь. А если нет…

Егор пожал плечами.

– Чего зря трепаться?

Степка обдумал сказанное.

– Ну что, тоже верно, ― сказал он наконец.

Повернулся к Егору спиной и продолжил свою работу.

– Давай помогу, ― предложил Егор.

– Сами справимся, ― ответил Степка. ― Ты пойди прогуляйся. Воздухом подыши, что ли…

– Ладно, ― согласился Егор. И попросил: ― Машину можно взять? Я ненадолго.

– Ключ в гараже висит, возле двери, ― ответил Степка, не оборачиваясь.

– Спасибо.

– Не за что. Барышне что сказать, если спрашивать будет?

– Скажи, скоро вернусь.

– Понял, ― лаконично ответил Степка.

Егор вышел во двор, кликнул Тюбика.

– Прогуляешься со мной? ― спросил он.

– Далеко? ― полюбопытствовал Тюбик.

– До места событий, ― многозначительно ответил Егор.

Тюбик обрадовался.

– Конечно! ― ответил он с энтузиазмом. ― С удовольствием!

– Тогда пошли за машиной.

Егор вывел потрепанный, видавший виды джип на дорогу. Тюбик сидел рядом и с интересом осматривал окрестности.

Егор плохо помнил дорогу до холмов, но рассчитывал на то, что сможет до них добраться с помощью указаний. Ему навстречу попалась запыленная легковушка кого-то из местных. Егор остановил машину и громко поздоровался. Водитель легковушки притормозил рядом, ответил на приветствие.

Егор спросил, как доехать до нужного места, и получил четкий ответ. Поблагодарил, тронул машину с места.

– Странно, почему никто раньше не нашел вход в пещеру? ― задумчиво спросил Тюбик.

– Да, ― согласился Егор. ― Странно. Но, с другой стороны, почему никто до Шлимана не раскопал Трою? Указания были, желающих им последовать – не было.

– Слишком очевидные они были, эти указания, ― сказал обрадованный Тюбик, которому Егор читал учебник по истории вслух. ― Кто же обращает внимание на очевидное?

– Вот именно! ― поддержал Егор. ― Шлиман нашел Трою буквально с томиком Гомера в руках. Все оказалось в точности, как описано: и место расположение города, и его внутреннее устройство… Даже след от пожара, и тот сохранился! Так что Гомер ничего не выдумал. Но люди в это не верили, поэтому и не искали там, где было указано. А Шлиман поверил. И нашел.

– Ты хочешь сказать, что пещера в холме тоже слишком на виду, чтобы ее нашли? ― догадался Тюбик.

– Именно так. Люди не замечают очевидного.

– Что ж, ― поразмыслив, заметил Тюбик снисходительным тоном, ― ты очень точно подметил одну из особенностей нашей психики.

Егор молча усмехнулся.

До холмов они добрались за полчаса. На коне добраться удалось бы гораздо быстрей, потому что дорога была разбитой, а местами вообще отсутствовала.

«Может, и хорошо, ― подумал Егор. ― Меньше народу вокруг будет. Нам лишние глаза ни к чему».

Ему удалось найти более-менее ровный пятачок и приткнуть машину. Егор распахнул дверь, прыгнул на землю. Следом за ним выскочил Тюбик.

– Где? ― спросил он, танцуя на месте от нетерпения.

Егор осмотрелся.

Равнина была холмистой. Но только один холм вплотную подходил к реке и был самым высоким среди остальных.

– Этот! ― уверенно сказал Егор и указал на холм.

Тюбик задрал голову.

– Высокий, ― признал он уважительно.

– Да, ― согласился Егор.

Теперь он и сам видел, что впечатление детства его не обмануло. Странно, но холм показался ему даже выше, чем тогда, когда он увидел его впервые.

– Метров пятнадцать, не меньше, ― сказал Егор вслух.

– Больше, ― возразил Тюбик. ― Здесь все десять этажей!

Егор промолчал. Не скажешь ведь, что Тюбику это кажется из-за собственной малорослости! Обидится!

Егор медленно двинулся к подножию холма. С каждый сделанным шагом, он словно сбрасывал с себя по прожитому году, и к отвесному, заросшему кустарником, склону, подошел не взрослый человек, президент строительной компании, а восьмилетний пацан, приехавший к бабушке на каникулы. Мальчишка, забравшийся в пустынное место на берегу Танаиса в поисках приключений.

Егору показалось, что за спиной раздалось тихое ржание. Он быстро обернулся.

Пусто.

– Ты ничего не слышал? ― спросил он у Тюбика.

– Нет, ― ответил тот, недоумевая. ― А что?

– Ничего. Показалось.

Егор задрал голову. Срезанная верхушка холма пряталась в зеленой чаще кустарника. Егору даже показалось, что его заросли стали еще гуще, чем раньше.

«Это хорошо, ― отметил он мысленно. ― Будем надеяться, что никто не попадал в ту пещеру после меня».

Очень хотелось проверить, но Егор примерился взглядом к высокому отвесному склону и с сожалением покачал головой.

Нет. Решиться на подобную авантюру мог только восьмилетний пацан. И только мальчик мог выжить в подобном приключении. У взрослого дяденьки так не выйдет.

– Хочешь туда забраться? ― спросил догадливый Тюбик.

– Хочу, ― сознался Егор.

– И не мечтай! Без веревки не получится!

– Вижу, ― коротко отозвался Егор.

Еще раз окинул взглядом высокий холм и велел:

– Пошли в машину.

– Уже возвращаемся? ― огорчился Тюбик.

– А что тут еще делать? Дорогу мы разузнали…

– Теперь нужно осмотреться на местности, ― ответил Тюбик.

– Ну, давай, осмотрись, ― поощрил Егор.

Вернулся к машине, уселся на сиденье и, не закрывая дверь, откинулся на удобную спинку.

Тюбик моментально пропал в высокой степной траве. Егор хотел ему крикнуть, чтоб он был осторожней, мало ли, вдруг змеи… Но потом подумал, что Тюбик чувствует опасность гораздо лучше него.

Закрыл глаза, ушел в легкую необременительную дремоту. Мыслей в голове не было, были только смутные радостные предчувствия. А какие, он боялся конкретизировать.

Тюбик вернулся назад через десять минут. Прыгнул на колени задремавшего Егора, перескочил на свое сиденье.

– Уже вернулся? ― спросил Егор, отрываясь от удобной спинки. ― Нагулялся?

– Нагулялся, ― коротко ответил Тюбик.

Егор насторожился. Это было сказано не радостно.

– В чем дело? ― спросил он.

Тюбик поколебался.

– Не могу объяснить, ― сказал он наконец. ― Тут… нехорошо.

– В каком смысле?

Тюбик потоптался на месте. Уселся, подумал.

– Не знаю, ― сказал он. ― В городе такого не было. Нет слов.

– Попытайся!

Тюбик морщил нос.

– Плохо пахнет, ― сказал он наконец. ― Смертью.

Шерсть на его загривке стала дыбом.

– Смертью, ― тихо повторил Егор.

Из темной глубины памяти выплыла страшная кавалькада всадников: скелеты на мертвых лошадях. Егор откашлялся.

– Немудрено, ― сказал он, наконец. ― Я же тебе рассказывал, что видел в том коридоре.

Он кивнул подбородком на вершину холма, намекая на скрытую в нем пещеру.

– Да, помню, ― неохотно признал Тюбик. ― Возможно. Да, возможно, я чувствую их… Мертвых.

Он подумал еще немного.

– Нет! Тут что-то еще!

Он даже закрутился на месте, в отчаянии.

– Слова, слова, не знаю, как сказать!

Егор в изумлении наблюдал за псом. Таким он Тюбика еще не видел.

– Опасность! ― вдруг сказал Тюбик.

Найденное слово его неожиданно успокоило. Тюбик уселся на пушистый хвост.

– Опасность! ― повторил он убедительно.

– Какая?

– Не знаю. Но чувствую. Здесь есть опасность, и она пахнет смертью. Скелеты так пахнуть не могут. Они пахнут смертью, и все. А здесь есть запах опасности.

Егор оглядел холмистую равнину, заросшую травой и кустами. Пусто.

Он так и сказал приятелю:

– Пусто.

– Да, ― согласился Тюбик. ― Не человек. Опасность. Не живая.

И взвизгнул от напряжения.

– Ладно, ладно, ― сказал встревоженный Егор. ― Не нервничай. Я все понял.

– Надо быть очень осторожными!

– Будем, ― успокоил его Егор. ― Как скажешь, так и сделаем.

– Обещаешь?

– Клянусь!

И успокоенный Тюбик тихонько вздохнул.

До дома добрались за то же время. За полчаса. По дороге Егор радостно предвкушал встречу с Никой, но оказалось, что Ника с Васькой успели приехать и снова куда-то ускакали.

– Даже не пообедали, ― ворчал Степка, который в глубине души был рад, что у Васьки появился друг. ― Бутерброды с собой прихватили ― и привет!

– Свинство, ― сказал расстроенный Егор. Он успел здорово соскучиться, а этой барышне, очевидно, на него наплевать. Ей с двенадцатилетним пацаном интересней.

– Свинство, ― согласился Степка, но не так убедительно. Посмотрел на приятеля и попросил: ― Ты на нее не обижайся. Она сама еще девчонка.

– Вот еще! ― фыркнул Егор. ― Буду я с малолетними связываться!

И пошел на кухню. Обедать.

Степка с Денисом присоединились к нему чуть позже. Егор уже успел соорудить нехитрую трапезу на всех: яичницу с салатом, бутерброды с домашней ветчиной, салат из овощей. Закусили арбузом, после чего решили передохнуть.

Дениска отправился на сеновал, поближе к лошадям, Егор со Степкой уселись в тени небольшой беседки позади дома.

– Ты знаешь, я доволен, что Васька с Никой подружились, ― говорил Степка. ― Она барышня образованная, может, приохотит Ваську к учебе…

– Может, ― рассеянно согласился Егор. Втянул носом вкусный воздух и сказал: ― Знаешь, я уже забыл, чем пахнет тишина.

– Чем? ― удивился Степка.

– Травой, ― ответил Егор задумчиво. ― И землей.

– «Из земли вышли, в землю вернемся», ― процитировал Степка.

– Да.

День прошел тихо. Егор помог приятелю вывести лошадей, немного проехал верхом на красавице Флоре. Украдкой от Степки протянул ей кусочек рафинада, который кобылка так же незаметно приняла. Егор подмигнул Флоре. С ума сойти, до чего же умное животное.

– Посмотри, ― сказал Степка, кивая на Дениску, который водил по кругу рыжего Синдбада. ― Создала же природа такое совершенство!

Егор молча кивнул.

Заходящее солнце переливалось на рыжей шкуре, мерцало отблеском на тысяче ворсинок, подмигивало догорающими костровыми искрами.

– Красавец, ― сказал Егор, любуясь конем.

– Красавец, ― согласился Степка. ― Араб. Знаешь, сколько он стоит?

– Догадываюсь.

– Вот именно.

Степка вздохнул, мечтательно проговорил:

– Эх, мне бы арабскую кобылку прикупить! Я бы от нее такой отличный приплод получил!

– За чем же дело стало? ― удивился Егор, не отрывая глаз от рыжего коня, несущегося по кругу, распушив хвост.

– Не продают арабы кобыл, ― пожаловался Степка. ― Жеребцов ― пожалуйста. Кобыл ― ни за что.

Егор оторвал взгляд от рыжего Синдбада, удивленно посмотрел на Степку.

– Почему?

– Потому что секреты породы берегут, ― ответил Степка. ― Лучшие гены передаются только через кобылку. Знаешь, как они кобыл называют?

– Как?

Степка задумчиво растер ладонями небритые щеки.

– Дочери солнца.

– Красиво, ― оценил Егор.

– Да. Вот они кобыл и не продают. Берегут солнечную кровь.

Степка поднялся со скамейки и сказал:

– Ладно. Пора работать.

– Я с тобой! ― взмолился Егор.

– Ты же не умеешь…

– А ты научи!

– Ладно, ― сжалился Степка. ― Идем. Только работа грязная, не для белоручек.

– Справлюсь! ― ответил Егор уверенно.

В общем, до приезда Ники время скоротать удалось.

Они примчались с Васькой на закате, веселые, уставшие, с мокрыми волосами…

«Купались, наверное», ― с завистью подумал Егор. Но чувства свои скрыл.

Придержал Лангета, помог Нике спешиться.

– Спасибо, ― сказала она весело, прыгая на землю. Подставленную Егором руку то ли не заметила, то ли предпочла не заметить… Неважно. Главное, что опираться на нее не стала.

– Пожалуйста, ― ответил Егор тихо.

– Хорошо прогулялись? ― спросил Степан, возникая рядом.

– Отлично! ― ответил Васька, обрушиваясь с конской спины. ― Мне Ника столько интересного рассказала! Представляешь, здесь жили скифы!

– Представляю, ― ответил Степан очень сухо. ― А ты представляешь, что нам с Дениской сегодня пришлось делать твою работу?

Васька смутился.

– Ой, это все из-за меня! ― всполошилась Ника. ― Это я попросила Ваську показать мне окрестности! Мы с ним завтра все наверстаем!

И попросила:

– Не ругайте его, Степан. Это моя вина.

– Да ладно, ― проворчал Степка. ― Проехали.

Вечером пекли картошку.

Костер развели прямо в саду, позади дома, в специально вырытой яме.

– Помнишь, как нам попало за тот костер в степи? ― спросил Степка Егора.

– Еще бы не помнить! ― лаконично ответил тот. ― Я потом неделю сидел на правой половинке.

– Почему? ― не поняла Ника.

– Потому что по левой бабушка ремнем накостыляла, ― объяснил Егор.

Они немного посмеялись. Печеная картошка рассыпалась во рту, жгла и дразнила язык необыкновенно заманчивым вкусом.

Они посыпали кожуру крупной солью, осторожно надкусывали горячие бока. Разговор тек плавный, неспешный и как-то незаметно сместился на фамилии.

– Ника, а как людям фамилии давали? ― спрашивал любознательный Васька.

– Откуда же я знаю, ― смеясь, отбивалась Ника.

– Должна знать! ― сердился Васька. ― Ты историк или кто?

– Историк, историк, успокойся!

– Наша фамилия пошла от прапрабабки, ― неожиданно вмешался Степка. ― Мне дед рассказывал. Его бабка в станице была самой богатой женщиной. Ну, и уважали ее…

Степка поймал любопытный взгляд Ники, смутился и умолк.

– Ну, ну, ― поторопила она с нетерпением.

– Анисьей звали, ― договорил Степка. ― Оттуда и фамилия пошла. «Чей сын? Анисьин». Вот так.

– Здорово! ― сказал довольный Васька. Вскинулся и закричал: ― А Аниськин? Помните, еще фильм такой был, да? «Аниськин и Фантомас»!

– Его прабабка была батрачкой, ― предположила Ника. ― Поэтому ее звали несерьезно. «Аниська, пойти туда, Аниська, пойди сюда…»

Она рассмеялась.

– Чей сын? Аниськин!

Ника повернулась к Егору.

– Егор у нас Терехов. Какие будут версии?

– Да какие там версии! ― неожиданно высказался Степан, который при женщинах предпочитал сидеть молча. Но Ника его странным образом разморозила, что ли…

– Какие версии? ― повторил Степка, толкая Егора в бок. ― Примазался парень к нам, донским казакам. А сам с Терека. Терский казак, значит, ― объяснил он Нике. ― Отсюда и прозвище.

– Логично, ― согласилась Ника. ― Ну, знаете… Степан, у вас врожденная научная жилка!

Степка скромно приосанился.

– Ника, а как твоя фамилия? ― не успокаивался Васька.

– Стеллецкая.

– А она откуда?

– Не знаю, ― беспечно ответила Ника. ― Вообще-то, прадед мой был поляком.

– Предложи вариант, ― не отставал Васька.

– Ну…

Ника подумала.

– Например, стела.

– Что это такое? ― не понял Васька.

Ника сделала неопределенный жест.

– Стела? Это вроде длинного обелиска.

– Исторический памятник? ― уточнил Васька.

– Иногда бывает памятником, ― согласилась Ника.

– Здорово! ― восхитился Васька. ― Прямо в масть! Сама историк, и фамилия историческая…

– Не выходит, ― неожиданно сказал Егор.

Все замолчали и посмотрели на него.

– Почему не выходит? ― насторожилась Ника.

– Одно «эл», ― объяснил Егор. ― Помнится, вы просили запомнить, что у вас в фамилии две эти буквы.

– Да, не выходит, ― огорчился Васька. ― Как быть?

Ника беспечно махнула рукой.

– Да ладно, подумаешь… Формализм!

– Нет, должен быть вариант, ― не отставал Васька. ― Только, какой?..

– Стелла, ― ответил Егор. ― С двумя «эл».

– А что это такое? ― спросил Васька с подозрением.

– Это звезда, ― перевел Егор. ― По латыни.

Васька даже хлопнул себя по коленям от восторга.

– Здорово! Ника, твоя фамилия в переводе на русский означает «Звездная»! Красиво, да?

– Да, ― неуверенно согласилась Ника.

Ее глаза на секунду встретились с глазами Егора. Ника неожиданно смутилась и отвела взгляд.

– Ладно, ― сказал Степка, вставая. ― Пошли в дом, полуночники. Спать пора.

Они разошлись по комнатам.

Егор улегся на кровать, но заснул не сразу. Его глаза, не отрываясь, смотрели в окно, за которым мерцали крупные, не по-городскому яркие звезды.

– Звезда моя, ― сказал он тихо.

Засмеялся, закрыл глаза и уснул.

●●●

Следующим утром Егора разбудил громкий хохот, несущийся со двора. Он быстро поднял голову, осмотрел комнату и с удивлением отметил отсутствие Тюбика.

Впрочем, не испугался.

Дверь в его комнату не запирается, Тюбик вполне мог открыть ее самостоятельно и отправится гулять по дому. А может, и по двору. Если остальные проснулись.

Егор подтащил часы поближе к глазам и отметил, что остальные, наверняка, проснулись. Стрелки показывали половину одиннадцатого.

– Ну, я даю! ― высказался Егор вслух.

Он уже забыл, что можно так долго и сладко спать.

Егор вытащил себя из кровати, быстро умылся, оделся и спустился вниз. Степка стоял в прихожей у окна, выходящего во двор. Услышав шаги приятеля, он обернулся, поманил его к себе.

– Смотри, ― сказал Степка вместо приветствия. ― Вот это номер.

Его подошел к нему, выглянул в окно.

Картина была странной и забавной. Васька, стоявший посреди двора, бросал маленький мяч в сторону ворот, а Тюбик, сломя голову, несся за ним. Вообще-то, Тюбик такие примитивные неандертальские развлечения не жаловал, но сейчас ситуация была особой.