Текст книги "Ночь большой луны"

Автор книги: Карина Тихонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Игнатий расцвел.

– Мой фирменный рецепт, ― объяснил он и подвинул к Егору чашку с горячим крепким чаем. ― Не слишком крепко?

– В самый раз.

– Лимончик?

– Да, спасибо…

Минуту они сидели молча, помешивая сахар. Кухню ласкали неяркие предзакатные лучи, делали ее неотразимо уютной.

– Егор, у вас есть профессия? ― спросил вдруг Игнатий.

– Да, конечно, ― ответил Егор и сделал осторожный пробный глоток. ― Ох, горячо… Я строитель.

Брови Игнатия изумленно поползли вверх.

– Строитель? Вы строите дома?

И он недоверчиво оглядел гостя с головы до ног. Егору стало смешно.

– Не сам, конечно, ― объяснил он. ― Просто работаю в строительной компании.

– Работаете в ней… кем?

– Я менеджер, ― коротко ответил Егор, избегая слова «президент».

– А реставрацией домов ваша компания случайно не занимается?

– Случайно занимается.

Игнатий откинулся на спинку стула и всплеснул руками:

– Слушайте, да это же просто замечательно!

– Что замечательно? ― не понял Егор.

– Нет-нет, ничего, ― спохватился Игнатий. ― Я это так, к слову…

Тем не менее, чашка чая была отставлена в сторону, а сам Игнатий начал смотреть на Егора, как мальчишка на рождественскую елку.

Егор смутился.

– Нет, мы вообще-то, еще ни разу ничего не реставрировали, ― счел нужным объясниться он. ― Совсем недавно подали конкурсную заявку на реставрацию части исторического центра Москвы.

– И каковы ваши шансы?

Егор помрачнел.

– Честно говоря, не слишком большие, ― ответил он откровенно.

У Игнатия разочарованно опустились уголки рта.

– Жаль, ― сказал он грустно.

– И мне жаль, ― поддержал Егор. И спросил в свою очередь: ― А почему вас это так заинтересовало?

Игнатий взял со стола чайную ложку, задумчиво постучал ею по краю чашки.

– Видите ли, Егор, ― сказал он рассудительно. ― Если бы вы знали, какой интерес представляет для кладоискателей этот самый «исторический центр Москвы», вы бы подобных вопросов не задавали.

– Резонно, ― согласился Егор. Тут до него дошел смысл фразы, и он слегка подскочил на диванчике.

– Центр Москвы? ― переспросил он ошеломленно. ― Для кладоискателей?!

Согласитесь, уважаемый читатель, что на месте моего героя вы бы тоже немного удивились. Искать клады в центре огромного города! Такая идея не приходила в голову ни одному писателю! Для поиска кладов существуют острова сокровищ, таинственные потерянные города в горах или джунглях, пещеры, на худой конец!

Но клады, спрятанные в центре мегаполиса!..

Это было что-то из области фантастики. Так Егор и сказал.

– Фантастика какая-то!

Игнатий рассмеялся.

– Вы просто далекий от истории человек, ― ответил он снисходительно.

– Далекий, ― согласился Егор. ― Но это ничего не меняет. Какой нормальный человек станет зарывать клад в густонаселенном городе?

– А вы? ― спросил Игнатий. ― Где стали бы прятать ценности вы?

Егор ненадолго задумался.

– В банке! ― ответил он наконец. ― В персональном сейфе!

– Превосходно! ― с энтузиазмом поддержал Игнатий.― А теперь представьте, что вы по каким-то причинам банкам не доверяете. Кстати говоря, персональные сейфы – это достижение нынешних демократических времен. А если бы их не было? Как в советское время?

Егор задумался.

– Вот! ― сказал Игнатий, поднимая вверх указательный палец. ― О чем я вам и толкую! В мире нет другой такой страны, где происходило бы столько войн, вражеских нашествий, смут, внутренних неурядиц и бунтов, как в России. И каждый раз люди пытались как-нибудь понадежней спрятать то, что у них могли отнять, конфисковать или просто украсть. Люди, жившие в городах, в этом смысле ничем не отличались от деревенских обитателей. К тому же, многие ценности не только прятались, а просто терялись: проваливались в щели между половицами, в зазоры между стенами и подоконником, например… Понимаете?

– Понимаю, ― ответил Егор. Разговор начал его по-настоящему интересовать. – И много ценных находок сделано в старых домах?

Игнатий всплеснул руками.

– Голубчик мой! Не меряно! Не ме-ря-но!

– И что, есть такая профессия: кладоискатель?

Игнатий удивился.

– Конечно, есть! Неужели вы этого не знали?

– Нет, ― ответил Егор со стыдом. ― Не знал. Даже не подозревал, что такое бывает…

Игнатий снисходительно пожал плечами.

– Там, где есть спрятанные ценности, всегда будут люди, желающие эти ценности найти. А в России, повторюсь, таких ценностей гораздо больше, чем в любой другой спокойной европейской стране. Да вы вспомните русскую классику! Вспомните хотя бы «Двенадцать стульев»! Или «Кортик»! Тема поиска сокровищ, спрятанных «буржуями», была очень популярна у литераторов. И строили они свои сюжеты, к слову сказать, на совершенно реальных фактах. Вот так!

– Расскажите мне о них, ― попросил заинтригованный Егор. ― О кладоискателях. Много их в Москве?

– Персональных ― немного, ― ответил Игнатий. ― Понимаете, кладоискательство ― это даже не профессия. Это…

Он задумался.

– Состояние души, ― подсказал Егор.

– Не совсем.

Игнатий пощелкал пальцами.

– Это… болезнь.

– Болезнь? ― удивился Егор.

– Ну да! Многие заболевают кладоискательством после того, как случайно наткнуться на какую-то ценную вещь. На заначку николаевских червонцев где-нибудь за притолокой, на кольцо, провалившееся в щель между половицами… Один мой знакомый кладоискатель нашел в старом доме, предназначенном на снос, золотой перстень с восьмикаратным изумрудом.

– Да что вы! ― ахнул Егор.

– А вы говорите, «старые дома»… Да это просто Клондайк! Причем побогаче того, американского!

– А как они ищут? ― жадно заинтересовался Егор. ― Приборами всякими, да? Металлоискателями, например? И где? На чердаках, в подполе?

– Металлоискатель в городе ни к чему, ― рассудительно ответил Игнатий. ― И называются они, кстати, «металлодетекторы». Город завален всяческим железом, поэтому приборы, включенные где-нибудь на чердаке старого доходного дома, начинают немедленно свистеть, «фонить», звонить на все голоса… А начинают поиск, как правило, с чердаков. Именно большие просторные чердаки доходных домов 19 века дали восемьдесят процентов всех кладов, найденных в Москве за последние два десятка лет.

– Почему?

– Ценности прятали на чердаках затем, чтобы нельзя было определить владельца, ― объяснил Игнатий. ― Ведь за хранение, скажем, золотых монет в иные времена можно было угодить в тюрьму, а хранение оружия всегда было противозаконным… Но тайники делали не только на чердаках. Сейфы замуровывали прямо в стену. Был один очень смешной случай, кажется, в шестидесятых годах…

Игнатий откашлялся в кулак и рассмеялся тихим дребезжащим смехом.

– В одном доме кладоискатели обнаружили тяжелый чугунный сейф, замурованный в стену. Выломали его оттуда целиком и неделю пытались вскрыть. Не получается! Бились, бились… В итоге от нетерпения просто распилили его пополам автогеном. И что же?..

– Что? ― спросил Егор, подавшись вперед.

– Внутри лежали четыре советских паспорта 1930 года на разные фамилии, но все с одной и той же фотографией!

Минуту Игнатий смотрел на оцепеневшего Егора, затем они одновременно расхохотались.

– Но иногда…

Игнатий посерьезнел.

– О! Иногда в домах находятся удивительные, сказочные вещи! В начале семидесятых годов под паркетом дома в Потаповском переулке в вентиляционной отдушине бригада газовщиков обнаружила два шерстяных чулка, набитых бриллиантами, жемчугом, золотыми и серебряными украшениями.

Игнатий снова задрал вверх длинный сухой палец.

– Сто одиннадцать зерен крупного жемчуга! Вы представляете?

Егор восторженно безмолвствовал.

– Один из бриллиантов пришлось взвешивать на аптекарских весах, потому что стандартное приспособление оказалось для него слишком мелким!

Егор, не отрывая зачарованного взгляда от Игнатия, нашарил чашку с остывшим чаем и сделал большой глоток.

– А клад на Марксисткой улице? ― продолжал рассуждать Игнатий. ― Волшебный, изумительный клад! Знаете, кто его нашел? Школьники! Обыкновенные советские школьники! В траншее они обнаружили старую непрозрачную банку, а в ней ― колье со 131 бриллиантом, брошь с рубинами и алмазами, серьги и кольца из золота и платины. Вот так-то!

Игнатий перевел дыхание. Взял в руки свою чашку и отпил немного чая.

– Еще! ― попросил Егор робко, как мальчик. ― Еще расскажите!

– Еще?

Игнатий задумчиво потер пальцами гладкий подбородок.

– Да! Был один ужасно забавный случай! В 1957 году в коммунальной квартире на Тверском бульваре меняли полы. Нужно отметить, что до революции квартира принадлежала одному богатому банкиру. Так вот, под досками рабочие нашли три металлических тусклых бруска. Ну, как говорится, нашли и нашли. Находке не придали никакого значения. Сначала на них прямили гвозди, потом ими прижимали крышки кастрюль… В общем, валялись бруски безо всякого присмотра. Брали их только для того, чтобы гвоздь забить, если молоток найти не могли. И только через полгода кто-то обратил внимание на необычную тяжесть брусков. Бруски потерли шкуркой, и что?

– Что? ― шепнул Егор. ― Неужели золото?!

– Именно!

Торжествующий Игнатий со стуком впечатал пустую чашку в стол.

– Да вы ешьте булочки, Егор, ― напомнил он будничным тоном, резко контрастировавшим со восторженным тоном повествования. ― Ешьте! Остынут, ведь!

Егор покорно взял едва теплую булочку и откусил кусок. Зажевал, не отрывая от Игнатия восхищенного взгляда.

– Вот как бывает, ― поучительно заметил Игнатий. ― А вы говорите, «старые дома»!..

– А сокровища, оставленными «бывшими», действительно находили? ― спросил Егор, пережевывая нежную воздушную текстуру булочки.

– А как же! ― воскликнул Игнатий. ― И какие сокровища!

Он приложил щепотку пальцев к губам и причмокнул от восторга.

– Сказка! Мечта литератора! Сами посудите: в 1924 году в старинном дворце князей Юсуповых в Большом Харитоньевском переулке затеяли ремонт. Ну, не ремонт, а эту вашу… реставрацию. Начали простукивать каменную лестницу, ведущую к дверям, и вдруг ― какой пассаж! Камень падает куда-то вниз, а за ним проваливается рабочий инструмент! Ну, конечно, заинтересовались. Вскрыли нишу, замурованную под лестницей, а там…

Игнатий помедлил, нагнетая напряжение. Егор перестал дышать.

– А там целый сундучок с золотыми украшениями и драгоценными камнями!

Игнатий остановился, горделиво посмотрел на Егора, проверяя впечатление, произведенное рассказом. Удовлетворился результатом осмотра и хвастливо продолжал:

– Каково, а? Дюма отдыхает! А рядом с этим сундучком лежала скрипка старинной работы! Про мастера из Кремона слышали? Про Антонио Страдивари?

Егор быстро кивнул. Участившееся дыхание распирало тесную грудную клетку.

Игнатий подумал и пожал плечами.

– Меня всегда поражало, почему писатели не заинтересовались этой историей? ― спросил он рассудительно. ― Клад-то невероятный! Будит воображение, не правда ли? Уж о скрипке я и не говорю. Представьте, какая интереснейшая история была у этого инструмента! Хотя…

Игнатий помедлил.

– Вы знаете, ― сказал он после небольшой паузы. ― Очень часто клады бывают не столько ценными, сколько… не знаю… трогательными, что ли. Представьте: в тихом московском дворике, напротив музея имени Пушкина на Волхонке, лежал вросший в землю валун. Семьдесят лет никому не было до него дела, никому он не мешал: ни строителям, ни водопроводчикам, ни автомобилистам. Но в 1997 году кому-то пришло в голову валун перевернуть. Под ним оказалась яма, а в яме ― два нагана, завернутые в резину, россыпь патронов, две пары юнкерских погон и петлиц Александровского училища, разменная монета и серебряный портсигар. А еще там была записка, из которой явствовало, что тайник устроили два юнкера во время боев с большевиками осенью 1917 года. Их взвод разбили, поэтому они положили в тайник все, что нашлось в карманах, и написали, что вернуться обратно уже не надеются. И оставляют человеку, нашедшему тайник, все свое имущество, включая номер счета в английском банке и пароль для получения денег. Сейчас номером и паролем занялись юристы. Они утверждают, что сведения подлинные. Шансы на получение денег есть.

– Ничего себе! ― тихо сказал Егор.

– Вот именно, ― подтвердил Игнатий. ― Поэтому меня так заинтересовало ваше сообщение о реставрации исторического центра. Это удивительное, потрясающее событие для кладоискателей! Когда старый дом реставрируют, то из него, как правило, вынимают все внутренности. Оставляют только фасад. Одна ночь до прихода строителей ― ночь кладоискателей. Они простукивают стены, потолки, осматривают подоконники, просеивают строительный мусор… Знаете, сколько добра можно найти в щели между подоконником и стеной?

– Нет! ― ответил Егор, хотя вопрос был риторическим.

– То-то и оно, что много! В одной старой квартире нашли 74 монеты разного достоинства. Они падали за подоконник на протяжении всех семидесяти лет жизни дома!

– Вот это да! ― сказал Егор севшим голосом. Откашлялся и признался: ― Никогда в жизни не думал, что это так интересно. Жаль, что мы еще ни разу не реставрировали дома. Мы только новые строили.

– Вы думаете, это менее интересно? ― воскликнул Игнатий. ― Да знаете ли вы, молодой человек, что после чердаков старых домов самым заманчивым местом для кладоискателей являются подвалы?! И не только подвалы. Скорее то, что находится под ними.

– А что находится под ними? ― удивился Егор.

– Как что? Старинные колодцы, которые ныне завалены строительным мусором, бывшие выгребные ямы… Да-да, молодой человек, можете сколько угодно морщить нос! Профессия кладоискателя и брезгливость ― несовместимы! Между прочим, совсем недавно, при строительстве на Цветном бульваре роскошного здания под названием «Палаццо на Цветном» был обнаружен колодезный сруб, сделанный в семнадцатом веке на берегу Неглинки. Сама-то Неглинка сейчас течет под бульваром в бетонной трубе… Кладоискатели сняли несколько нижних венцов сруба и извлекли из колодца вещи, прямиком поступившие в лучшие антикварные магазины Москвы!

Игнатий мечтательно закатил глаза.

– Серебряный молочник! Бог мой, какая работа! Золотой эфес шпаги времен Николая первого! Позолоченный подсвечник! Это, не считая монет, пуговиц, фарфоровой посуды, мелочей и безделушек!

Он взволнованно перевел дыхание.

– А еще ниже под асфальтом и фундаментами домов проходят трубы ливневой канализации, откуда удачливые кладоискатели вынимают монеты всех времен целыми ведрами!

Егор поморщился.

– Из канализации?..

Игнатий рассердился.

– Говорю же вам, кладоискательство и брезгливость ― две вещи несовместимые!

– Неужели овчинка стоит такой выделки? ― не удержался Егор.

Игнатий минуту смотрел на него широко раскрытыми глазами, потом громко и нервно расхохотался.

– Бог мой, до чего же вы наивны, мой друг! ― сказал он, отсмеявшись. ― Это состояния! Понимаете? Целые состояния! На повороте канализационных труб или в карманах от раскрошившихся кирпичей скапливается все то, что люди годами, веками теряли на улицах! Кладоискатели специальными приспособлениями – нечто вроде проволочной корзинки на длинной ручке – вычищают эти карманы. И выгребают, между прочим, золотые изделия десятками граммов за один раз!

Егор недоверчиво поднял брови.

– Уверяю вас! ― убеждал Игнатий. ― Я знаю людей, которые в недавнем прошлом на эти брошки-колечки-цепочки построили себе недурные квартирки! Да и теперь им вполне хватает на безбедную жизнь. Вот так!

Они немного помолчали, допили холодный чай. Егор мысленно просеивал услышанное. Неужели правда? Нужно спросить у Ники. В конце концов, возможно, Игнатий привык рассказывать внучке сказки на сон грядущий. Хотя звучит все очень правдоподобно. Может потому, что ему хочется в это поверить?..

– А почему я ничего не слышал про городских кладоискателей? ― спросил Егор.

Игнатий пожал плечами, словно гость ляпнул редкую глупость.

– Да потому, что кладоискатели не любят афишировать ни себя, ни результаты своей работы! Причину, надеюсь, сами понимаете?

Он вздохнул.

– А вообще ― это люди упорные, грамотные, прекрасно знающие историю и архитектурный план Москвы… Вот только занятие их…

Игнатий поискал слова и добавил извиняющимся тоном:

– …не вполне законное. Видите ли, право на раскопки в Москве имеют лишь две организации: музей истории Москвы и Институт археологии. Кстати, кем-то из них при широко известных раскопках на Манежной площади был найден крупнейший клад серебряных монет.

Игнатий помедлил.

– Восемьдесят тысяч штук!

Егор подавился.

– Восемьдесят тысяч?!

– Да, ― подтвердил Игнатий. ― И это, кстати, только часть находок в историческом центре! Помню…

Тут в дверь позвонили, и Игнатий прервал свой рассказ.

– Это Ника, ― сказал он.

Егор торопливо проглотил остатки булочки во рту.

– У меня к вам просьба… Даже две, ― неожиданно сказал Игнатий.

Егор немного растерялся.

– Да, пожалуйста…

Лицо Игнатия приняло умоляющее выражение.

– Если вы все же получите разрешение на эти реставрационные работы…

– Я сообщу вам об этом обязательно, ― пообещал Егор.

Игнатий расцвел:

– Спасибо!

Звонок повторился.

– А вторая просьба?

Игнатий, уже вскочивший со стула, немного замялся.

– Не говорите об этом Нике, ― попросил он. ― Хорошо?

И не успел Егор ответить, как он уже убежал в коридор. Чавкнул отпирающийся замок, в коридор ворвался веселый голос:

– Давно ждете?

Игнатий что-то негромко пробубнил в ответ.

– Извините, раньше не получилось, ― ответила Ника.

Зашелестели какие-то пакеты, зашлепали, приближаясь, босые ноги. Егор напрягся.

Ника вышла из-за поворота коридора и подошла к столу. Егор поднялся ей навстречу.

– Извините, Егор Ильич, ― сказала она все так же весело. ― Тяжелый день.

– Ни… ничего.

– Я смотрю, вы чаевничаете? Да вы садитесь, садитесь, не нужно так официально…

Егор неловко уселся на краешек дивана. Он отчего-то ужасно робел в присутствии этой девчонки. Это ж надо! Она задавила его морально!

Фантастика…

– Да, я угостил молодого человека своими булочками, ― ответил из коридора голос Игнатия. Он вошел на кухню следом за внучкой и велел:

– Руки мой и садись с нами.

– Позже, ― ответила Ника лаконично.

Отщипнула кусочек аппетитной булочки и спросила, не глядя на мужчин:

– Вы тут не скучали?

– Да нет, ― ответил Егор. ― Мы очень даже интересно провели время. Во всяком случае, я.

– О чем говорили? ― продолжала допытываться Ника, отщипывая второй кусочек.

Егор взглянул на Игнатия и увидел умоляющее лицо с пальцем, прижатым к губам.

– О строительстве, ― сказал он хладнокровно. И даже сам поразился своей способности врать, не задумываясь.

– Да?

Ника подозрительно покосилась на Игнатия.

– А дед вас ни о чем не просил?

– Мы для этого недостаточно близко знакомы, ― ответил Игнатий с достоинством. ― За кого ты меня принимаешь?

– Да?

Ника еще раз обвела их подозрительным взглядом.

– Ну, ладно, ― решила она. ― Оставим это. Егор Ильич, если вы допили чай, займемся нашими делами.

Егор с готовностью поднялся с дивана и пошел следом за Никой в уже виденную комнату с портретом меланхоличной молодой женщиной на стене.

– Ой! ― вдруг воскликнула Ника.

Егор вздрогнул от неожиданности и заглянул через ее плечо.

– Какие розы!

Егор скромно потупился.

– Чудные, правда? ― спросил Игнатий, бесшумно возникая на пороге. ― Это Егор мне принес.

Ника спрятала лицо в розовых бутонах. Ее плечи подозрительно затряслись.

– Вы будете здесь разговаривать? ― продолжал Игнатий, не замечая беззвучного веселья внучки. ― Принести вам сюда чай?

– Нет, Игнатий, спасибо, ― ответила Ника наконец. Она подняла голову и посмотрела на деда веселыми зелеными глазами. ― Нам придется книжки полистать, а ты же знаешь, я не люблю, когда на них что-то проливают. Мы немножко поговорим, а потом вернемся на кухню. И ты нас ужином накормишь. Договорились?

Игнатий воодушевился.

– Прекрасно! Вы любите омлет по-марсельски? ― обратился он к Егору.

– Обожаю! ― ответил тот с энтузиазмом.

– Решено!

И Игнатий растворился в полумраке коридора.

– Кстати, ― шепотом спросил Егор у Ники. ― Чем отличается омлет по-марсельски от обыкновенного омлета?

– Названием! ― ответила она.

– А-а-а, ― протянул Егор понимающе.

Обвел взглядом книжные шкафы, вольготно расположившиеся вдоль стены.

Да. Этот дом ему нравится.

А его обитатели нравятся еще больше.

●●●

Ника прошлась вдоль огромных книжных шкафов, просмотрела выставленные книги задумчивым хозяйским взглядом.

– Вы мне не поможете? ― обратилась она к Егору.

Тот с готовностью вскочил с дивана.

– Во-он там, на последней полке здоровенный том, видите?

Он подошел к Нике, проследил за движением смуглой руки.

– «Золото Скифии»? ― спросил он, прочитав на корешке название.

– Точно!

Он потянулся за огромным тяжелым фолиантом. Ника опасливо предупредила:

– Не уроните!

Егор только молча усмехнулся. Достал нужный том, положил его на журнальный стол перед диваном.

– Что-то еще?

– Пока довольно, ― ответила Ника.

Уселась на диван, раскрыла книгу и рассеянно похлопала ладонью рядом с собой.

– Присядьте. Я вам сейчас кое-что покажу…

Егор осторожно присел не диван рядом с ней. Ника нетерпеливо листала глянцевые страницы, а он украдкой разглядывал ее профиль с чуть вздернутым носом и четко очерченной линией подбородка. Упрямая…

Прядь волос снова выбилась из-за уха, Ника нетерпеливо поправила ее. А потом повернула голову и в упор взглянула на Егора.

Тот быстро отвел глаза, чувствуя, как начинают краснеть уши. Это просто неприлично в его возрасте. Так смущаться от женского присутствия можно только в пятнадцать лет. Хотя он, кажется, и тогда смущался гораздо меньше.

– Что вы знаете о скифах? ― спросила Ника.

Егор усмехнулся, не поворачивая головы.

– Ах, ну да! ― спохватилась она. ― Простите меня, педагогический рефлекс… Так вот, Геродот представлял Скифию как четырехугольник. На юге ― побережье Черного моря. На востоке ― берега Азовского моря, на Западе ― Дунай, а на севере ― неведомые страны.

– Большой получается четырехугольник, ― заметил Егор.

– Большой, ― согласилась Ника. ― Но что поделаешь? Географические познания древних о нашей стране не отличались ни точностью, ни полнотой. Греки колонизировали северное побережье Черного моря, но не проникали вглубь страны. Они довольствовались теми сведениями, которые сообщали им варвары, прибывшие в греческие города-колонии для товарного обмена.

– В том числе и скифы? ― уточнил Егор.

– И скифы, ― согласилась Ника. ― В те времена разные народы сообщались между собой гораздо лучше, чем сейчас. Несмотря на отсутствие средств коммуникации.

– А откуда это название: скифы?

– Из легенды, ― ответила Ника. ― Геродот передает нам греческую легенду. Согласно ей, Геракл в одном из путешествий прибыл в неведомую страну. Там в пещере он встретил женщину-змею, которая его обольстила, уж не знаю чем. Но, так или иначе, он прожил с ней какое-то время, и от этого странного союза родилось трое сыновей. Мать назвала их Агафирсом, Гелоном, а младшего ― Скифом. От этого Скифа, сына Геракла, и произошли все скифские цари.

– Значит, скифы были потомками греков?

– Трудно сказать определенно. Но и греческая кровь в скифах, несомненно, была.

– Почему же у них не было письменности? ― удивился Егор.

Ника задумчиво почесала уголок рта.

– Видите ли, ― сказала она медленно, ― все цивилизации развивались по-разному. Археолог Сильванус Морли насчитал пять ступеней, ведущих от дикости к цивилизации. Это овладение огнем, земледелие, приручение животных, создание металлических орудий и изобретение колеса. Последовательность этих ступеней у разных народов была разной: кто-то сначала приручал животных, а уж потом осваивал земледелие, и так далее… Но были народы, создавшие великие цивилизации и, тем не менее, не прошедшие «мини-программу» из перечисленных пяти пунктов. Например, майя. Они не знали колеса. Представляете? Создали архитектурные шедевры, разработали собственную религию и философию, на основе которых возник самый точный в истории человечества календарь… и при этом лепили детскую игрушку: бизона на колесиках. Иного применения колесу они не нашли.

– Вы хотите сказать, что можно создать цивилизацию и без письменности? ― усомнился Егор.

– Скифы доказали, что можно, ― просто ответила Ника. ― К тому же, они начали играть такую заметную роль на исторической территории, что их упоминают и в клинописи Передней Азии, и в сочинениях греков, и в истории Египта.

– То есть мы знаем о них с чужих слов?

– Не только. Мы знаем о них и от них самих.

– Но как же? ― не понял Егор. ― У скифов не было письменности!

– Археология умеет читать и без письма, ― напомнила Ника.

– А-а-а! Захоронения!

– Точно, ― согласилась она. ― Но, увы! Почти полтора века курганы раскапывались не учеными, а грабителями! И нам достались уже полностью разграбленными.

– Но что-то все же уцелело!

– Что-то уцелело, ― подтвердила Ника. ― И тому немногому, что уцелело, цены нет как в переносном, так и в прямом смысле. Золото скифов из коллекции Эрмитажа ― это настолько высокохудожественные произведения искусства, что многие ученые поначалу отказывались признавать авторство «варваров»! Посмотрите…

Она подвинула книгу к Егору, раскрыв ее на нужной странице. Яркая иллюстрация демонстрировала золотую фигурку оленя с запрокинутой головой и огромными витыми рогами. Егор склонился над страницей, чтобы рассмотреть получше.

Мастеру удалось каким-то колдовским образом удержать в маленьком золотом звере ощущение жизни, движения, полета. Ничего подобного Егор в своей жизни еще не видел.

– Это… красиво, ― сказал он тихо.

– Это одухотворенно, ― добавила Ника. ― Типичный скифский «звериный» стиль. Ни с чем не сравнимый почерк.

– Пожалуй…

– Понимаете теперь, как важны эти находки? ― взволнованно спросила Ника. ― Только благодаря им мы знаем, что наши предки не были тупыми варварами, не умеющими ни читать, ни писать! А ведь именно так представляют их до сих пор многие историки! А вот это…

Она указала глазами на раскрытую страницу.

– …это говорит об обратном. Эти золотые звери говорят о том, что у них было понимание прекрасного. Было умение, которое даже в наши дни кажется почти недосягаемым. Было искусство. То есть…

Она вздохнула и поправила волосы.

– …то есть, говорит о том, что они были людьми. В самом лучшем смысле этого слова.

– А то, что рассказал я? ― спросил Егор. ― Это как-то вписывается в известную систему захоронений?

– Как-то вписывается, ― ответила Ника. ― Но со странными поправками. Скифы хоронили своих вождей в курганах, это правда. Но курганы создавались искусственно и были они каменными, а не земляными! К тому же, вы говорите, что холм был довольно высоким…

– Я не могу, ― начал Егор…

– Да-да, ― перебила она нетерпеливо. ― Я помню. Вам было только восемь лет, поэтому курган мог показаться вам высоким. Но вы скатились с него вниз и получили серьезную травму…

– Да.

– Значит, он все же не был низким. И потом, вход в курган… Странно, что он так высоко, скифы никогда не устраивали вход у самой вершины. Дромос располагался…

– Дромос? ― перебил Егор.

– Вход в склеп, ― пояснила Ника. ― Он так назывался. Так вот, дромос обычно находился на земле. Хотя…

Она немного подумала.

– Я почему-то вспомнила микенские гробницы. Их прорубали в скалах, и вход находился наверху. Ну, был похож на крышку люка, ― пояснила она.

– Но это было в Микенах, ― возразил Егор. ― В Греции!

Ника выразительно посмотрела на него. Егор остановился на полуслове.

– В Греции, ― повторил он медленно. Его глаза расширились. ― В Греции! А греки колонизировали побережье Черного моря! И тесно общались с «варварами»!..

– Вот!

Ника просияла.

– Понимаете, да?

– То есть скифы могли «позаимствовать» греческий ритуал похорон?

– Или перемешать его со своим, ― договорила Ника. ― А может быть, там похоронен не скиф, а греческий правитель… Кто знает? Вы же не дошли до конца.

Егор поднялся с дивана и в волнении прошелся по комнате.

– А эти скелеты, наполовину замурованные в стену? ― спросил он, останавливаясь. ― Это характерно для скифов?

– Жертвоприношение ― да, ― ответила Ника. ― Но такой странный способ их размещения… Нет, ничего подобного археологи пока не находили.

– Да, но…

Егор замялся.

– Там не может быть похоронен грек, ― сказал он.

– Почему? ― удивилась Ника.

– Разве греки приносили человеческие жертвы?

– Приносили, ― подтвердила Ника. ― Как и большинство известных нам народов. Так что воины, охраняющие вход в могилу ― это знак того, что в ней похоронен не рядовой человек. Это либо скифский вождь, либо греческий вождь, либо греческий царь. В общем, богатый и знатный человек.

– Шляпы! ― напомнил Егор. ― На них были треугольные матерчатые шляпы!

– Шишаки, ― поправила Ника. ― Это типичный скифский головной убор из войлока. Его украшали металлическими или золотыми бляшками. В зависимости от достатка владельца.

– Значит, скелеты принадлежали скифским воинам? ― подвел итог Егор.

– Если вы ничего не напутали, то, вероятно, да. Но вот кого они сопровождали по дороге в царство мертвых, греческого правителя или своего начальника? Это вопрос открытый.

Ника медленно закрыла книгу. Перевела взгляд на угасающее солнце за окном и задумчиво сказала:

– Я даже поверить в это боюсь… Нетронутое захоронение! Да еще такое странное, со смешанными чертами!..

Она посмотрела на Егора.

– Вы понимаете, что такая удача иногда выпадает раз в тысячу лет?! Если там действительно захоронение…

Она на мгновение задохнулась, но справилась с собой.

– …то это открытие мирового уровня! Сопоставимое, возможно, только с открытием гробницы Тутанхамона!

– Вы поедете со мной? ― в упор спросил Егор.

– Да! ― ответила она тут же, без заминки. ― А вы как думали? Я поеду, даже если вы меня не позовете! Я же историк!

Сказать, что он обрадовался, значило ничего не сказать. Минуту Егор молчал, пытаясь собраться с мыслями, затем потихоньку взял себя в руки и начал рассуждать:

– Значит, так. Нужны будут определенные затраты, я их возьму на себя.

– Согласна, ― ответила Ника. И, смеясь, добавила: ― Вот для чего нужны новые русские!

Егор даже не обиделся, он был счастлив.

– Вы составьте список, ― попросил он. ― Я не знаю, каким должно быть снаряжение.

– Завтра же все сделаю, ― пообещала Ника с энтузиазмом.

– Отлично, ― ответил Егор. ― Теперь второй вопрос: Игнатий едет с нами?

Отчего-то этот вопрос поверг Нику в ужас.

– Ни за что! ― сказала она свистящим шепотом. И покосилась на полуотворенную дверь.

– Почему? ― не понял Егор. ― Разве он не историк?

– Нет, ― коротко ответила Ника. Еще раз покосилась на дверь и подозрительно спросила: ― Признавайтесь: беседовали о кладах?

– С чего вы взяли? ― фальшиво удивился Егор.

Ника вздохнула.

– С того, что Игнатий кладоискатель, ― ответила она угрюмо.

У Егора зашевелились волосы на затылке.

– Профессиональный?! ― спросил он восторженно.