Текст книги "Девятая жизнь. Студенты по обмену (СИ)"
Автор книги: Карина Фант
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)
Глава 8. Принц и нищенка
Было немного не по себе. Нет, не так. Было чертовски не по себе! Бертлисс закусила губу и посмотрела на экран смартфона, чувствуя легкую панику. Они договорились встретиться за двадцать минут до звонка перед дверьми в ремонтное крыло, и теперь, когда до встречи оставались какие-то три минуты, девушка всерьез задумалась о побеге. Одно сомнение перекрывало другое, заставляя ее то и дело жалеть о своем решении. Бертлисс поежилась и, обхватив себя руками, потопталась на месте. Может, еще не поздно?.. За углом послышались приближающиеся шаги, от звука которых все внутри сжалось в холодный ком. А, нет, поздно.
Она замерла, когда знакомая фигура показалась из-за угла и направилась в ее сторону. Так, по крайней мере, Корвин пришел без своих друзей, что уже не могло не радовать. Он бесстрастно рассматривал ее, шагая вперед со спрятанными в карманы руками, и всем своим видом выражал желание поскорее со всем этим закончить. Бертлисс даже мысленно фыркнула, но потом одернула себя. Все-таки именно от Корвина зависела ее будущая репутация.
– Ну, вот я и пришел, – остановившись в паре шагов от девушки, сказал парень.
Взгляд у Корвина был настолько скучающим, что Бертлисс всерьез засомневалась в том, что у нее получится его уговорить. Стараясь не растерять последние крупицы своего настроя, она заявила:
– Отнесись к этому серьезно, пожалуйста.
– Я сама серьезность.
– И не пытайся сбежать, так и не дослушав доконца.
– Начинай уже, – зевнул он и требовательно сложил руки на груди.
Немного замявшись, Бертлисс начала:
– Вчера я подслушала разговор в туалете… Про тебя.
Корвин удивленно изогнул бровь.
– …Какая-то девчонка была очень расстроена тем, что ты ее отверг. Жаловалась на тебя своим подругам, дверь пыталась сломать. В общем, жуть.
– Хм-м, – протянул он. – А насколько расстроенным был ее голос?
Бертлисс кинула на него короткий непонимающий взгляд и ответила:
– Не знаю… наверное, очень.
– Хорошо, продолжай.
– Кхым…
– А нет, постой, можешь ее описать?
– Я не видела ее. Ты будешь меня слушать или как? – Корвин поднял руки в примирительном жесте. – Ее зовут Адлая.
– А! – вдруг воскликнул он, но тут же поник. – А, нет… Не знаю такой.
– В общем, я решила тебя предупредить…
– Подожди, а ударение падает на первый или второй слог?
– На второй… – совсем сбившись с толку, пробормотала девушка. – Я же так и сказала: АдлАя!
– Окей, извини. Не расслышал. Так о чем ты меня хотела предупредить?
Бертлисс попыталась собраться с мыслями и вновь начала свою фразу, надавливая на каждый слог:
– Я хотела тебя пре…
– Постой! Постой. У Адлаи был высокий или низкий голос?
Поймав убийственный взгляд лорииэндовки, парень «закрыл» рот на замок.
– Ты издеваешься надо мной?
– Я? Нет! – поразился он. – Пожалуйста, расскажи, что ты хотела мне сказать.
– Чтобы ты перестал вести себя как придурок! – не выдержав, рявкнула Бертлисс.
Лицо девушки начало покрываться гневными пятнами.
– Ладно, я поняла, что ты плевать на это все хотел, – проговорила она сквозь зубы.
– Странно, что раньше не догадалась, – вдруг перестав издеваться, усмехнулся он.
Бертлисс перевела на него хмурый взгляд. Корвин приподнял брови и спросил:
– И это все?
– А что еще я могла узнать за неделю? – кисло поинтересовалась девушка.
– Могла и пофантазировать.
Некромаг покусала нижнюю губу. Сдаваться ей не хотелось ровно так же, как и хотелось поскорее покинуть общество арвиндражевца.
– Послушай, мне, правда, нужна твоя помощь. Ты хоть представляешь, какие потом будут ходить слухи? И я даже не удивлюсь, если та же Адлая решит оттаскать меня за волосы.
– Хочешь надавить жалостью?
– Да нет же! – всплеснула реками Бертлисс. – Я просто не хочу стать козлом отпущения. И вообще, между прочим, это из-за тебя появился такой снимок!
– А вот теперь ты переводишь стрелки.
Девушка с силой сжала челюсти.
– А что, если и перевожу? Фото ведь было сделано из подсобки, так? А ты был в том кабинете до этого, значит, должен был знать, что там есть кто-то еще.
– Я заходил туда только для того, чтобы занести учебники. И как-то даже не думал проверять подсобку! И вообще, зачем я оправдываюсь?..
Корвин уже собирался развернуться, но его остановили сказанные Бертлисс слова:
– Это ведь не только мне нужно!
Арвиндражевец удивленно поднял брови, разворачиваясь к ней все телом.
– Твоя репутация тоже может пострадать, – между тем продолжила некромаг, повторив его реакцию. – Связаться с лорииэндовкой – не очень завидное положение.
– Ты решила переманить меня на свою сторону? – протянул Корвин, сощурившись.
– Да. Потому что я уже не знаю, как тебя убедить, – развела она руками.
– Никак! – подсказал парень, покачав головой. – С чего ты взяла, что я смогу помочь? Я просто сказал, что знаю отправителя.
– Ты ведь сам…
– Ну, немного приврал. С кем не бывает?
Бертлисс замерла. Она ведь, правда, надеялась…
– Тем более, я предлагал сделать это за информацию. Твоя, как ты сама понимаешь, мне не очень подошла.
– Хорошо. Я поняла, – на секунду прикрыв глаза, проговорила девушка. – Не стоило вообще устраивать этот цирк.
– Ты сама предложила, – пожал плечами Корвин, внимательно следя за ее реакцией.
Поджав губы, Бертлисс прошла мимо него, даже не удостоив арвиндражевцы взглядом.
– А я думал, лорииэндовцы остры на язык! – крикнул парень ей вслед спустя десяток шагов. – Или это касается только арвиндражевцев?
Девушка ничего не ответила, упрямо идя вперед.
– Да ладно тебе, может, все будет не так уж и плохо? – продолжал веселиться Корвин, видимо, шагая следом. – Подумаешь, фотография! Мы ведь на ней даже не делаем ничего непристойного. Не вовремя фотограф проснулся, а?
Придурок!
– …Хотя, это даже к лучшему. Тебе ведь еще нет восемнадцати?
Бертлисс не выдержала и показала ему не самый приличный жест на пальцах, так и не обернувшись. Корвин заржал.
– Тогда буду держаться от тебя подальше!
Завернув за угол, девушка ускорила шаг, желая избавиться от своего преследователя. А потом застыла на месте, наткнувшись на толпу людей. Они о чем-то возбужденно переговаривались, столпившись у противоположной стены. Вдруг кто-то заметил саму лорииэндовку, и по студентам прошлась новая волна – на этот раз, менее громкая, но более пугающая. Толпа медленно расступилась в стороны, и перед Бертлисс открылся огромный баннер на полстены. «Принц и нищенка. Второй этап игры» – гласила надпись на уже знакомой ей фотографии. Девушка почувствовала, как ее начинает трясти от бессильной злобы.
– Это она…
Все эти взгляды, шепотки.
– Крыса!
Тыканья пальцами, словно она какой-то уродец.
– Какая же она жалкая.
И ехидные улыбки.
– Тупая лорииэндовка!
Так много этих улыбок…
– Ого. А твой преследователь оказался серьезнее, чем я предполагал, – раздался сбоку голос Корвина.
Он снова решил над ней посмеяться?
Бертлисс отчаянно хотелось убежать, но ее ноги будто прилипли к полу. Толпа стихла при виде их сторонника и наверняка приготовилась к шоу. Не выдержав, девушка подняла на него холодный взгляд и поняла, что Корвин не улыбался. Он даже выглядел немного растерянным, что конкретно сбивало с толку. Моргнув, Бертлисс судорожно втянула кислород и, наконец, смогла сделать шаг вперед. А потом еще и еще, проходя мимо Корвина и остальных арвиндражевцев. Они до сих пор ждали от него каких-то действий. Может, он дернет крысу за мантию? Или поставит подножку? Ну, хоть что-то! Но парень все так же неподвижно наблюдал за тем, как стремительно уходит лорииэндовка, и даже не крикнул ничего обидного ей вслед. Нехорошо разочаровывать публику, Корвин!
* * *
Бертлисс никогда не считала себя мазохисткой, но ее пальцы упрямо водили по экрану, выискивая записи о недавнем событии, каких, к слову, всего за полдня собралось немало. В этой академии, видимо, у студентов не было никаких других развлечений, кроме как разносить по социальным сетям несуществующие сплетни. Сколько же нового и удивительного она про себя узнала… Каждый пост заставлял некромага до боли стискивать челюсти, злобно рычать и придумывать грандиозный, но неосуществимый план мести – к сожалению, под всеми обвинительными речами красовалась незатейливая подпись «Анонимно». Вот ведь жалкие трусы! Ну и кто после этого крысы?
Интуиция не подвела девушку, и, как она и предполагала, все записи делились на две категории: «Ревнивые и очень злобные студентки» и «Придурки, которым совсем нечем заняться». Конечно, их можно было бы и объединись в одну, но так было как-то неинтересно. Иногда, к своему удивлению, Бертлисс даже встречала посты в свою защиту, но комментарии под ними выплевывали обвинения в помощи со стороны лорииэндовцев. Наверное, так оно и было – девушке пришлось рассказать обо всем одноакадемцам, но сама она, конечно, ни о чем таком их не просила. А смысл?
Отлепив, наконец, пальцы от своего смартфона, Бертлисс нехотя положила его на прикроватную тумбочку и выключила бра. Часы уже показывали полвторого ночи, но сна не было ни в одном глазу. Немного поворочавшись в кровати, некромаг поднялась и решила умыться. Хорошо, что завтрашним днем значился выходной, иначе она бы вряд ли проснулась к первому занятию. И за это время, возможно, студенческие страсти хоть немного поутихнут.
На самом деле, девушка ждала, что влетит не только ей, но и самому Корвину. Но этот гад остался в стороне. Такое чувство, что это она его, бедненького, соблазняла, а потом выставила компрометирующие фотографии всем напоказ. И вообще… какое еще соблазнение?! А ведь именно про него и писала большая часть участников сообщества. По их словам, наглая лорииэндовка, то есть Бертлисс собственной персоной, сама липла к Корвину и предпринимала всяческие попытки с ним уединиться (да-да, так и писали!). И вот, когда подходящий момент, наконец, настал, арвиндражевец не растерялся и взял ситуацию в свои руки, притворившись очарованным ею и подговорив сообщника их сфотографировать, чтобы потом посмеяться вместе со всеми над глупостью дуры-лорииэндовки. Боже мой, да они ведь просто у стенки стояли… Вот ведь у кого-то фантазия здоровская, чтобы такое придумать! С ума сойти просто.
Зло скрепя зубами, Бертлисс закрылась в ванной и шумно втянула носом воздух, чтобы немного успокоиться. Не помогло. Днем Аринда и Норфа твердили ей, что никто не поверит в такую чушь, но, конечно же, оказались неправы. Этим арвиндражевцам палец в рот не клади, откусят вместе… со всем. Полностью, блин, сожрут. Вот ведь котяры поганые!
Некромаг была не просто зла – градус негодования и ярости поднимался в ней с каждой секундой, хотя, по идее, должен был двигаться в обратном направлении. Умывшись сначала горячей, а потом холодной водой, Бертлисс немного постояла, оперевшись руками о стенки раковины, и решительно направилась к полкам с различными шампунями и бальзамами, шедшими в комплекте с комнатой. Нет, не чтобы разбить их об стенку или вылить все в унитаз (она что, дура, что ли?) – а чтобы перенюхать все и найти наиболее успокаивающий аромат. Странно, но действенно.
Уже спустя пару минут, сидя на полу, она, как заправский токсикоман, вдыхала запах ежевичного геля для душа и чувствовала, как напряжение потихоньку уступает место дикой усталости. Ну и что, что с появлением этой фотки наступил второй этап какой-то дурацкой арвиндражевской игры? Подумаешь, Бертлисс и первый-то не почувствовала совсем! Ну или, может, немного… Самую малость.
И вообще, что за шишка этот Корвин? Почему у него есть вполне себе реальные поклонницы, и откуда его знает вся академия? Вряд ли бы для такой ответственной «миссии» выбрали последнего олуха, да и, судя по записям в интернете, он был довольно популярен. И, как назло, все, что знала о нем Бертлисс, ограничивалось номером курса и именем. Некромагу бы не помешал сейчас толстенный справочник с биографией арвиндражевцев, откуда бы она смогла узнать… Постойте-ка. Бертлисс задумчиво отложила бутылек с гелем в сторону. Да ведь у нее есть не просто справочник, а целый ходячий сборник полезной информации! Не теряя ни минуты, девушка поднялась на ноги и рванула к своему телефону, тут же заходя на страницу подруги.
Б: «Ты спишь?»
Аринда молчала всего пару минут.
А: «Теперь нет. Ты время видела?..»
Б: «Извини. Мне нужна твоя помощь. Срочно!»
Бертлисс закусила кончик пальца и опустилась на кровать. Ну, давай же, не подведи!
А: «Сейчас?! Берта, ты меня пугаешь»
Б: «Так я могу к тебе прийти?»
А: «Ну, приходи… А это точно не прикол?»
Б: «Жди!!!»
Решив не заморачиваться на счет своего внешнего вида, некромаг выскочила из комнаты прямо в пижаме. Дверь ей открыла заспанная блондинка, буравящая девушку то ли недовольным, то ли изумленным взглядом. Скорее, это было что-то между.
– Что случилось?! – воскликнула она, когда Бертлисс без спроса ворвалась в ее комнату.
– Аринда, выручай! Кроме тебя мне не к кому обратиться… – остановившись посреди спальни, сказала Бертлисс и сомкнула ладони в молящем жесте.
– Что? – видимо, все еще медленно соображая, пролепетала девушка и сделала шаг вперед. – Тебе что-то сделали арвиндражевцы?
– Да нет же… Что ты знаешь о Корвине? – не стала медлить некромаг.
Аринда пораженно моргнула и остановилась, так и не дойдя до кресла.
– Чего?..
– О Корвине, говорю, что знаешь? – нетерпеливо повторила она, наблюдая за тем, как изменяется лицо подруги. – Ты мне хотела еще на лекции по порталоведению что-то рассказать, помнишь?
– Берта! – изумленно выдохнула лорииэндовка. – И ты только за этим меня разбудила?!
– Это важно! – возразила ей некромаг.
– Но не посреди ночи же!
– Чем раньше я хоть что-нибудь о нем узнаю, тем лучше, – вновь не согласилась Бертлисс. – Так ты мне поможешь?
Девушка подключила все свое обаяние и выпятила вперед нижнюю губу. Немного побуравив ее недовольным взглядом, блондинка тяжко вздохнула.
– А разве я могу отказаться? – она опустилась в кресло и протерла слипающиеся глаза. – Только я одного понять не могу, зачем тебе это? Типа предупрежден – значит вооружен?
– Именно, – Бертлисс широко улыбнулась и села на соседнее место.
Аринда зевнула и нахохлилась, как воробей, подобрав под себя ноги.
– Ну и что ты хочешь от меня услышать?
– Все! – поймав взгляд подруги, некромаг немного сбавила обороты. – Но можно только самое главное.
– Я не много о нем знаю и не уверена, что моя информация тебе как-то поможет… – все еще упиралась блондинка.
Бертлисс мысленно выругалась.
– Аринда, просто расскажи мне хоть что-то. Мне это, правда, нужно! Я ведь не усну, если не узнаю.
– Ага. И я теперь тоже не усну. Из-за тебя!
– Ну, извини…
– Ладно, ладно… Слушай и вникай, – с важным видом начала лорииэндовка. – Про курс ты уже знаешь, про его взаимную неприязнь с Дэльмом – тоже. Так… Ну, отец Корвина некромаг, мать – человек, но на самом деле я не знаю, так ли это. Кажется, они давно в разводе, и вообще, запутанная это история, да и я как-то не стремилась узнать о родословной Вальцмена… А! Еще у него есть старший брат и…
– Слушай, а можно сразу перейти к чему-то поближе? – перебила ее девушка. – Например, какое место он занимает в Арвиндраже?
– А, так тебя это интересует. Ну, Корвин, вообще-то, председатель совета. Один из, если быть точнее.
– Ничего себе, – удивленно вскинула брови Бертлисс. – Поэтому его Принцем называют?
– А ты откуда знаешь?.. А, на там дурацком плакате так написали, – сама себе ответила блондинка, кивнув головой. – Ну и не слушай их. И вообще, почему тебя нищенкой обозвали? Ты что, из бедной семьи?
Видимо, поняв, что брякнула что-то не то, лорииэндовка прикусила кончик языка и с опаской посмотрела на Бертлисс.
– Я? Да нет, вроде… – слегка занервничала девушка. – Нормальная у меня семья.
– Ну, так я и думала, – облегченно улыбнулась Аринда. – Просто решили немного «приукрасить».
– Ага… – девушка кашлянула и поерзала в кресле. – Больше ты ничего о нем не знаешь? Может, какая-нибудь интересная информация, которую можно использовать в качестве компромата против Корвина?
– Против Корвина? Берта, так ты думаешь, это он во всем виноват?
– Не думаю, – искренне ответила девушка. – Но других вариантов у меня пока нет. Да и потом, все улики указывают на него.
– Аккуратней с этим Корвином, – ни с того, ни с сего тихо сказала Аринда.
Если Бертлисс и удивилась, то виду не подала. Она вообще предпочла сделать вид, что ничего не услышала. Сама не дура, и так знает, что играть с арвиндражевцами себе дороже. Но вот дать отпор…
– Извини, я больше ничего не знаю, – видимо, подумав, что некромаг до сих пор ожидает от нее ответа, сказала Аринда. – А еще я ужасно хочу спать и совсем ни на что не намекаю…
Так Бертлисс и покинула спальню подруги, вновь оказавшись в своей. Окинув ее уставшим взглядом, девушка прошла к кровати и, плюхнувшись на нее, зарылась в одеяле. Все тело приятно заныло, будто благодаря некромага за то, что она, наконец, поняла, что ей необходим сон. Не успела девушка отучиться в Арвиндраже всего неделю, как уже изрядно помучилась. Завтра весь день точно пролежит в кровати, иначе от переизбытка взглядов на свою скромную персону у нее взорвется голова. Можно будет попросить девчонок принести ей обеды и… Бертлисс сладко зевнула. И все равно по воскресеньям в академии наверняка нечего делать. Значит, ничего важного она не упустит.
Глаза уже почти закрылись, но вдруг она снова их открыла. Повинуясь какому-то непонятному чувству, Бертлисс потянулась к смартфону и зашла в свои сообщения. Маленькая крупица надежды лопнула, неприятно кольнув по самолюбию. Ни одного нового. Взгляд невольно упал на маленькую фотографию Корвина, диалог с которым входил в пятерку последних. Даже этот придурок ничего не написал! Заблокировав телефон, девушка со злостью бросила его обратно на тумбу и демонстративно перевернулась на другой бок. «Настоящий болван…» – с непонятной даже для самой себя обидой подумала она перед тем, как провалиться в сон.
Глава 9. У озера
Солнце пробивалось через тонкий тюль, приятно грея кожу щек, за окном пели редкие птицы и были слышны голоса и смех студентов. Настоящая иддилия. Девушка сонно посмотрела на далекое голубое небо и перевернулась на другой бок. Завтраки по воскресеньям выдавали в десять, а не в семь часов, как это было по будням, но даже несмотря на это, Бертлисс вставать в такую рань не собиралась. По крайней мере, вчера не собиралась, а сегодня почему-то встала. И не далеко не по собственному желанию.
– Берта! Выходи, или мы опоздаем на завтрак! – громко проговорила Аринда по ту сторону двери и снова принялась долбить по ней кулаком. – Вставай!
Лучше бы проснулась из-за трели птиц, честное слово.
– Меня нет дома, – с головой накрываясь одеялом, пробубнила она. Подруга ее, конечно же, не услышала.
– Бертлисс тен Парт, если вы сейчас же не выйдете из своих апартаментов, я вынуждена буду принять необходимые меры! – явно кого-то пародируя, отчеканила блондинка. И, не дождавшись ответа, тяжело вздохнула.
А у Бертлисс жутко болело все тело, ну, или она просто настолько сильно ленилась встать с постели, что сама выдумала эту боль. По крайней мере, тащиться к двери точно не входило в ее планы. Она взяла в руки телефон и быстро написала сообщение подруге, пока та вновь не начала выбивать с петель дверь.
Б: «Мне что-то не здоровится. Принесешь завтрак на обратном пути?»
На самом деле, есть девушке не особо хотелось, но пугать и без того разнервничавшуюся подругу она не рискнула. Мало ли, вдруг она действительно дверь выбьет…
А: «Что случилось?!? Ладно, я принесу! Может, позвать медсестру?»
Б: «Не нужно никого звать! Мне просто нужно еще немного полежать»
– Уверена? – уже вслух спросила блондинка. Ее голос заглушала дверь, но Бертлисс все равно услышала в нем тревогу и неуверенность.
Б: «Да»
Когда Аринда, наконец, ушла в столовую, пообещав Бертлисс вернуться как можно скорее, девушка вновь закрыла глаза и попыталась еще немного вздремнуть. Еще ночью, проснувшись от приглушенного пиликанья, она обнаружила у себя в диалогах сообщения от незнакомых людей, вызвавшие у нее целую гамму эмоций: начиная от непонимания и заканчивая острой неприязнью. Тут же удалив их, лорииэндовка усилила приватность своего профиля, а потом пролежала без сна еще полночи, снова и снова прокручивая в голове свалившуюся на нее информацию.
Было неприятно, обидно и гадко. Ну, что она им сделала? Просто приехала по программе обмена, как делали еще семь групп до этого? Самое обидно было то, что арвиндражевцы наверняка знали, что все это выдумки, но сами же в них слепо верили. Потому что так было интереснее. А еще Бертлисс волновал вопрос того, кому пришло в голову назвать ее нищенкой? Это что, штука такая или… Черт. Конечно, она не была по-настоящему бедной, но и не числилась в кругах обеспеченных лаксольцев. А в академиях вроде Лорииэнда или Арвиндража основная часть студентов не просто числилась в таких кругах – она была их верхушкой. Остальные же некромаги попадали сюда только благодаря своим умненьким головкам или обычному везению, а те, кто не попадал, шли работать сразу после школы.
Бертлисс разбудил очередной стук в дверь. Она даже не заметила, как на самом деле заснула! Решив больше не мучить гостей, девушка сползла с кровати и поплелась к двери, за которой ее встретили две улыбающиеся мордашки.
– Приве-ет, – протянули Норфа и Аринда одновременно.
Бертлисс слабо улыбнулась и потянулась за порцией в их руках.
– Спасибо за… Э-эм?
– Ты же не против, если мы немного у тебя посидим? – уже проходя в центр комнаты, невинно поинтересовалась блондинка.
Девушка развернулась за ними и скрипнула зубами. Кажется, поспать ей сегодня все-таки не удастся.
– Не против.
– Что-то ты не выглядишь больной, – придирчиво рассмотрев ее лицо, сделала вердикт Норфа и положила завтрак на стол. – Или Аринда мне наврала?
Та возмущенно округлила рот и что-то возразила в свою защиту. Тем временем Бертлисс уже поставила электрический чайник и открыла треугольную коробочку с большим куском пирога. Принюхалась. Кажется, с капустой. Бе-е…
– Просто я себя не очень хорошо чувствую. Пустяки! – отмахнулась она.
Бертлисс взглянула на подруг и поймала на себе их настороженные взгляды, которые те тут же попытались скрыть.
– Что? – спросила она, нахмурившись.
Лорииэндовки переглянулись.
– Ты ведь не пошла в столовую из-за той фотки? – спросила Норфа, сминая в руках маленькую подушку.
Внутри что-то неприятно царапнуло.
– С чего вы взяли?
– Знаешь, а ведь там даже о тебе не вспоминали. Ну, то есть арвиндражевцы никак не отреагировали на то, что тебя не было, – протараторила Аринда, во все глаза глядя на подругу.
– А как они должны были отреагировать? – поведя бровью, спросила она.
– Ну, не знаю… Просто я хотела сказать, что, может, все не так уж и плохо?..
– Да! – подхватила ее Норфа. – Тебе не за чем сидеть в комнате целыми днями, Берта. И, вообще, зачем ты показываешь им, что это как-то тебя задело?
– Вот именно! Ты же сильная! Покажи им, что тебе все равно!
– Да!
– Девочки! – воскликнула Бертлисс, удивленно вскинув брови. Они сразу же послушно притихли. – Я просто не вышла на завтрак, а вы уже напридумывали непонятно что. И я не прячусь от них, – на всякий случай сказала она. Чтобы самой об этом не забыть.
Оказывается, убеждать кого-то в этом оказалось проще, чем саму себя. Некромаг выдохнула и провела рукой по лицу.
– Правда? – вдруг засияла Аринда. – Вот здорово! Я знала, что ты легко справишься с такой ерундой… – она осеклась. – Ой, то есть, не ерундой, а… Ну…
– Я поняла, – перебила ее Бертлисс, напряженно закусив нижнюю губу.
– Так, значит, мы сможем пойти на озеро все вместе? – улыбнулась Норфа.
Девушка застыла.
– Какое озеро?
– А нам Нор с Аавиллом рассказали, что на территории Арвиндража есть что-то типа небольшого парка с озером. И мы решили немного прогуляться, – пояснила Аринда, довольно улыбаясь.
– Прогуляться?..
Черт, это не входило в ее планы.
– Ну, да. Погода-то супер!
Норфа согласно закивала, с надеждой всматриваясь в лицо некромага. Бертлисс совсем растерялась. Одно дело сказать, что тебе все равно. Другое – показать это на практике. Сглотнув, она приоткрыла рот, но вдруг была прервана коротко загудевшим чайником. Закрыла рот.
– Ну, так что? Ты с нами?
Ты же сильная… Легко справишься с подобной ерундой!
Ха-ха.
Бертлисс неловко кашлянула и заметила, как лица ее подруг потихоньку начинают мрачнеть.
– Конечно! – внезапно натянуто улыбнулась она, вовремя спохватившись. – Плевать на этих котяр.
Улыбки лорииэндовок зацвели с новой силой.
– Правильно, Берта! Тогда завтракай и собирайся, – скомандовала Аринда.
– Мы пойдем прямо сейчас? – удивилась она, все еще не уверенная, что поступает правильно.
Ох уж эта гордость… Может, ну его? Не поздно передумать. Соврать, что голова болит?.. Нет, так нельзя.
– После полудня туда нагрянут больше студентов, – объяснила Норфа. – А мы все-таки еще не такие бесстрашные.
«Тогда зачем вообще туда премся?!» – отчаянно завопила девушка в своих мыслях, разворачиваясь к чайнику и наливая себе чай. Руки немного подрагивали.
– А парни с нами пойдут? – желая перевести тему, поинтересовалась некромаг как можно беззаботнее.
– Нет. Им нужно записаться на какие-то курсы по вольной борьбе. Физрук заставил, представляешь! Сказал, что те должны научиться драться не только душами, но и собственными кулаками. Ха!
Во время рассказа блондинки Бертлисс села на свободное кресло, поставив на кофейный столик кружку с теми же танцующими овечками и кусок принесенного пирога, но потом взяла последний обратно в руки. Превозмогая себя, откусила кусочек. Хм, не так уж и плохо.
– Значит, нам еще повезло, – хохотнула, жуя.
– Ну, не скажи… Я слышала, девочки в Арвиндраже ходят на занятия по танцам.
Проклятый кусок пирога застрял в горле. Некромаг закашлялась и поспешно сделала большой глоток чая, который предусмотрительно разбавила холодной водой.
– Это необязательно, надеюсь? – спросила лорииэндовка, выровняв дыхание. Хуже физкультуры Бертлисс довались только танцы.
Аринда пожала плечами, смотря на нее с удивлением.
– Ладно, мы пойдем! В одиннадцать уже собираемся, – понимаясь с места, вдруг сказала блондинка и поманила за собой Норфу. Та помахала на прощанье обескураженной девушке. – Не опаздывай!
Бертлисс уставилась на захлопнувшуюся дверь.
– Не опоздаю.
* * *
Бертлисс долго проторчала у шкафа с одеждой, придирчиво рассматривая все варианты для прогулки. Ей хотелось выбрать такой наряд, в каком противные арвиндражевцы точно не нашли бы ничего, к чему можно придраться. А если учесть, что повод для издевок те находили даже в незаметных мелочах, выбирать приходилось тщательно. В конце концов, на кровать полетели новенькая юбка-клеш вишневого цвета и белая футболка с мелкими сердцами. Последние теплые деньки не хотелось проводить в надоевших джинсах и свитерах, но и особо привлекать внимание девушка тоже не собиралась. Немного подкрасив ресницы и губы, Бертлисс долго рассматривала свое отражение, выискивая недостатки, и, в итоге плюнув на это дело, пошла на выход.
В коридоре стояла одна Норфа в скромненьком сером сарафане и с рюкзаком на одном плече и рассматривала картину с замком на стене.
– Знаешь, что это? – спросила Берта, незаметно подойдя ближе.
– Нет. А ты? – девчонка вопросительно посмотрела на нее.
Некромаг кивнула с важным видом.
– Картина художника двадцать седьмого столетия. Его звали Грасий рез Узурпильд, а это, – она кивнула на полотно, – замок его семьи. «Замок семьи Узурпильд» – так называется эта работа.
– Откуда ты это знаешь? – удивилась Норфа, разворачиваясь к ней всем телом.
– Мой отец увлекается историей живописи.
– Ого, здорово! А моя мама любит вышивать. У нас весь дом завешан ее работами, но только не в комнате моего младшего брата. Самуш запретил маме занимать его стены, а она потом за это на него жутко обиделась и специально вышила на его день рождения огромную картину. Чтобы сразу всю стену занять, – засмеялась она. – Вышивала она ее о-очень долго, но этого того стоило. А мой папа…
– Чего стоим? Кого ждем? – вдруг раздалось сбоку.
Замолчав, Норфа уставилась за спину Бертлисс, и та тоже обернулась, заметив Аринду. Она уперла руки в бока и вопросительно изогнула бровь.
– Тебя, вообще-то, – протянула Берта и осмотрела ее внешний вид. – Мы сегодня все в юбках? Круто!
– Ага, – довольно улыбнулась блондинка и покрутилась вокруг своей оси, развевая по воздуху легкий подол голубого платья. – Пойдемте? Покажем котярам, чего стоят лорииэндовки!
После этих слов некромагу отчаянно захотелось скривиться но, преодолев себя, она лишь натянуто улыбнулась и пошла следом за подругами.
В коридорах студентов практически не было, потому что основная их часть уже оккупировала солнечную улицу. Когда лорииэндовки свернули к парадной двери, открытой настежь, девушка почувствовала, как от волнения вспотели ее ладони.
«Может, сказать, что живот заболел?.. Черт, нет, я не трусиха!»
Девочки что-то щебетали, но Бертлисс совсем их не слушала. В ушах гремел лишь стук собственного сердца. Правда, ближе к дверям они все же притихли и прижались поближе друг к другу. Для безопасности.
Приятный свежий воздух баловал теплотой и сладкими запахами природы. Глубоко втянув его носом, Бертлисс сложила руки на груди и настороженно пошла вниз по лестнице следом за подругами. Она прекрасно помнила, что писали ей и про нее, и услышать то же самое вживую ей совершенно не хотелось.
– Скоро похолодает… А сейчас на улице так хорошо-о, – протянула Аринда, прикрывая глаза и расплываясь в блаженной улыбке. Но даже это не смогло скрыть ее истинного волнения.
Ну, еще бы. Это тебе не академия – на улице у арвиндражевцев было больше возможностей и способов нагадить. Бертлисс вновь поежилась. И какой черт их дернул сюда выйти?
– Далеко нам до этого озера? – украдкой озираясь по сторонам, поинтересовалась некромаг.
– Нет. Нужно идти по этой дороге, и через минут семь будем. По крайней мере, так сказал Нор! – ответила ей Аринда.
– А ему-то откуда знать?
– Был там, наверное. Или в интернете посмотрел.
Бертлисс вздохнула. Она даже не удивится, если это озеро – на самом деле какое-нибудь захудалое болотце, воняющее мертвечиной. Бр-р-р…
К ее удивлению и счастью, студенты, проходившие мимо, совершенно не обращали на лорииэндовок свое внимание. А если и обращали, то совсем ненадолго. То ли тех было сложно узнать в повседневной одежде, то ли за пределами замка всем уже было все равно, из какой ты академии. Это, признаться, здорово воодушевляло. Спустя десять минут (да, через семь они так и не добрались до пункта назначения) Бертлисс уже спокойно расправила плечи и вполне искренне улыбалась, болтая с подругами.
