Текст книги "Девятая жизнь. Студенты по обмену (СИ)"

Автор книги: Карина Фант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Глава 29. Прирученный

Десять дней спустя

– Складывайте листочки на край моего стола, и можете быть свободны, – копаясь в шкафу с многочисленными книгами, сообщил профессор тин Фальт после того, как прозвенел звонок.

Корвин дописал последнее предложение и поставил точку. История давалась ему на удивление легко, поэтому проблем с подобными проверочными у него никогда не было. Сложив вещи в рюкзак, парень в развалку спустился к учительскому столу и положил свою работу в стопку к остальным. Но уходить пока не спешил.

– Сильно заняты?

Профессор оглянулся и вопросительно вскинул брови.

– Да не особо. Что-то случилось?

Корвин постучал пальцами по столешнице и спросил:

– Как там ваш брат?

– Ты о Лиме? – мужчина нахмурился, явно удивленный его вопросом. – Вроде неплохо. А вы разве были знакомы?

– Не были, – не стал лукавить Корвин. – Но, знаете, я по-своему переживаю за этих ребят. Я ведь был на их месте…

Профессор понимающе улыбнулся и принялся складывать вытащенные книги обратно в шкаф. Одна, впрочем, в его руках все же осталась.

– У Лима все относительно хорошо. Лорииэндовцы под конец октября уже не такие буйные, сам ведь знаешь.

– Знаю… Но пусть он все равно будет осторожней, – Корвин почесал затылок и вдруг спросил: – А вы не в курсе, он там себе никого не нашел?

– Не нашел? – озадаченно переспросил мистер тин Фальт, закрывая дверцы шкафа.

– Какую-нибудь симпатичную лорииэндовку, – Корвин поиграл бровями. – Я на эти грабли уже наступал.

И, кажется, не раз.

Профессор насмешливо хохотнул и покачал головой.

– Это уж вряд ли. Лим все мне рассказывает, так что такие подробности не прошли бы меня стороной.

Корвин хмыкнул, удовлетворившись таким ответом. Мужчина уселся в свое кресло, и прежде, чем он убрал книгу в выдвижной шкаф, арвиндражевец успел прочитать название – «Принудительная реинкарнация». Удивленно нахмурился.

– Что ж, до свидания…

– До скорого, Корвин, – кивнул в ответ мистер тин Фальт, сложив руки на столе. – Мне нужно передавать от тебя привет?

– Что? – не сразу понял он.

– Я про Лима. Думаю, он будет рад.

– А… Да, конечно. Без проблем.

И, еще раз попрощавшись, пошел к выходу. У профессора тин Фальта был очень странный выбор литературы.

– Ну, что? Ты узнал? – тут же налетела на него Юста, вновь возвращая в реальность.

– А то ты не слышала? – фыркнул Корвин, не сбавляя шаг.

– Конечно, слышала, – она пристроилась по правую от него руку. – Надеюсь, профессор не врет. Иначе я Лиму кишки выпущу!

– Господи, и откуда в тебе столько жестокости? – изумленно протянул арвиндражевец, покосившись на сестренку.

– Оттуда же, откуда у тебя столько соплей. «Я по-своему переживаю, я ведь был на их месте», – гнусаво спародировала девушка. Корвин покачал головой.

– Ты просто чудо.

– Я знаю, – тут же расцвела Юста, очаровательно улыбнувшись. А потом, недолго думая, перевела тему: – Надеюсь, ты хорошо выдрессировал эту крысу-Бертлисс? Сегодня ведь генеральная репетиция.

От такого ласкового прозвища Корвин невольно поморщился и холодно бросил:

– Не переживай. Этот вопрос я сам как-нибудь решу.

– Послушай, – девушка остановилась, сложив руки на груди. Арвиндражевец нехотя повиновался ее манипуляции. – Что ты в ней нашел? Простушка, каких поискать!

Корвин тяжело вздохнул и сжал челюсти.

– Да я серьезно! – всплеснула руками арвиндражевка. – Мало того, что похожа на овощ, так и ведет себя так же. Жалкое подобие…

– Хватит, Юстициана, – вдруг грубо прервал он ее, сощурившись. – Ты перегибаешь.

– Да? – она нахально изогнула бровь, сложив руки на груди. – Хочешь сказать, последнюю пару недель это не твоя дорогая Берта делала вид, что тебя даже не существует?

Корвин осекся, и Юста победно скривила губы. А потом ткнула в него пальцем, ядовито прошипев:

– Своим поведением ты выставляешь и меня полной дурой. Идиот!

Развернувшись, девушка удалилась, гордо вскинув подбородок. А арвиндражевец так и остался стоять на месте, не веря своим ушам.

– Вот ведь мелкая… – он с силой ударил ладонью по ближайшей стене и зашипел от боли. – А я ей еще помог!

Больше всего гложило то, что Юста была права. Не в том плане, что Корвин позорил их – вел он себя вполне прилично, а выговорила это сестренка только для того, чтобы задеть его. Она была права насчет Бертлисс. После их последнего разговора мышка стала вести себя как-то… по-другому. Больше не реагировала на него так ярко и остро, не язвила в ответ, даже почти не смотрела. Только на репетициях Корвину удавалась наладить с ней хоть какой-то контакт, да и тот был совсем не таким, как раньше. Берта будто закрылась от него. И, наверное, правильно сделала.

С неспокойной душой он отправился на следующее занятие. Одно радовало – сегодня вечером ледяная броня снова даст трещину.

* * *

– Ты просто не представляешь, как я этого не хочу, – широко распахнутыми глазами смотря в потолок, призналась Бертлисс.

– Чего именно? – не поняла Химка.

Она сидела на подоконнике, и через ее полупрозрачное тельце можно было разглядеть все, что творилось за окном.

– Всего. Бала, танцев, гостей этих… Сюда ведь и из нашей академии ребята приедут! Господи, почему я сразу не отказалась…

– А можно было? – с сомнением протянула девушка.

– Во всяком случае, я бы точно нашла выход!

– Тогда почему сразу его не нашла?

Бертлисс задумалась и поднялась на локтях.

– Не знаю, – озадаченно ответила она, взглянув на подругу. – Я даже как-то не задумывалась…

– Уж не из-за Корвина ли? – лукаво улыбнулась та.

Лорииэндовка вспыхнула.

– Не называй его имя при мне!

Химка захохотала и спрыгнула на пол.

– Почему я не могу называть имя Корвина?

– Я серьезно, блин! – возмутилась Бертлисс.

– Ко-орвин! – пританцовывая, издевалась подруга.

Лорииэндовка кинула в нее подушку, но Химка вовремя отпрыгнула, весело смеясь.

– Прекрати! Даже в мыслях не называй! Клянусь, я это проклятое имя даже у тебя в голове услышать могу…

– Дурочка, ты только мои мысли и слышишь!

– Плевать, – насупилась Бертлисс.

Заметив ее настроение, Химка успокоилась и, вздохнув, подошла к кровати. Села на край, посмотрев на лорииэндовку.

– Ты ведь и сама мучаешься.

– Не правда, – упершись взглядом в пол, буркнула она.

– Правда.

– Нет, – категорично покачала головой девушка. – Так будет лучше. Для меня – в первую очередь.

– Ты не права, Берта, – устало возразила Химка. – Просто сама этого не понимаешь.

Бертлисс промолчала, хотя далось это ей не очень просто. Химка была неправа в одном – лорииэндовка все прекрасно понимала.

Вдруг телефон громко зазвенел, заставив девушек испуганно вздрогнуть. Лорииэндовка потянулась за ним и, посмотрев на экран, сказала:

– Это будильник. Мне на репетицию пора.

– Ладно… Еще увидимся? – с плохо скрываемой надеждой спросила девушка.

– Конечно, – Бертлисс пожала плечами и слезла с кровати.

Взялась пальцами за гравиаль, хмуро посмотрев на подругу. Химка слабо улыбнулась и подняла ладонь в прощальном жесте прежде, чем раствориться в воздухе.

Генеральная репетиция проходила в красивом бальном зале, занимавшем, по меньшей мере, четверть первого этажа. Желтый мраморный пол был распещрен паутинкой тонких трещин насыщенно-фиолетового цвета, по золотистым стенам ползли витиеватые ветви каменных деревьев, а с высокого полотка свисало множество лампочек на тонких цепочках разной длины. Снизу по периметру стен тянулся ряд незажженных факелов, а сверху – длинный балкон на уровне второго этажа (правда, занимал он только одну стену).

Пока что зал был на стадии оформления, поэтому практически ничего лишнего Бертлисс не наблюдала – разве что в одном углу стояла огромная куча стульев. Но даже так он казался великолепным. Лорииэндовка единственная разглядывала его с трепетным восхищением, крутя головой в разные стороны. Но, только почувствовав на себе взгляд Корвина, тут же осеклась и напустила на себя безразличный вид.

Они танцевали без передышки почти три часа. Все это время Бертлисс старалась смотреть лишь на белую футболку арвиндражевца и дышать через раз. Вопреки всему, она не могла справиться со своими эмоциями. С реакцией на этого проклятого котяру. То, как он аккуратно сжимал ее ладонь, как прижимал второй рукой к себе. Как прожигал глазами дыру в ее лбу, надеясь поймать ответный взгляд. И как окутывал своим теплом. Все это не могло оставить ни одну девушку равнодушной. А Бертлисс и подавно.

Когда Эдита и Ганст разрешили им немного передохнуть, лорииэндовка тяжело опустилась на один из стульев и опустила лицо в ладони.

– Будешь?

Поняв, что обращаются к ней, девушка подняла голову и уставилась на Корвина. Он протягивал ей бутылку с водой. Молча приняв ее, лорииэндовка сделала три жадных глотка и вернула обратно, вытирая губы.

– Спасибо.

– Не против, если я присяду? – кивая на соседний стул, спросил арвиндражевец.

«Как будто тебе когда-нибудь требовалось разрешение», – мысленно закатила глаза Бертлисс. А вслух так ничего и не сказала, безразлично пожав плечами.

Корвин расслабленно откинулся на спинку и широко расставил ноги, будто бы невзначай задевая ее коленкой. Девушка подавила желание стукнуть его по ляжке и просто повернулась в другую сторону. Она не могла понять его намерений, и это бесило. Арвиндражевец то делал вид, что все на свете знает, то прикидывался настоящим дурачком. Как сейчас, например. Бертлисс больше недели по максимуму игнорировала его существование, а он все никак не унимался.

– Слушай, мышка… – лорииэндовка покосилась в его сторону. – Тебе не кажется, что хотя бы до завтрашней ночи нам не помешает немного подогреть наши отношения?

– Что, прости?

Корвин взъерошил волосы на затылке, смотря куда-то вперед

– Давай хотя бы ради завтрашнего бала притворимся, что все нормально?

– Все и так…

– Перестань, – резко выдохнул арвиндражевец, переведя взгляд на Бертлисс. Она удивленно замолчала. – Ты ведь не хочешь завтра налажать, я прав? Во время последних репетиций мы часто сбивались. И всему виной, даже не спорь, то, что между нами происходит.

По спине пробежался неприятный холодок. Ох, налажать она точно не хотела… Только не снова. Тяжело сглотнув, лорииэндовка проговорила:

– Как по мне, между нами абсолютно ничего не происходит.

– Вот именно! – он всплеснул руками. – И так не должно быть. Только не во время танца.

– И что же ты предлагаешь? – девушка вздернула бровь. – Каким образом мы должны «подогреть наши отношения»?

– Ну, для начала, хотя бы перестать делать вид, будто мы заклятые враги.

Бертлисс открыла было рот, чтобы возразить, но вовремя осеклась. И, взяв себя в руки, сказала:

– Хорошо. Допустим, с этим проблем не возникнет. А дальше?

– Дальше? – задумался Корвин. – Хм…

– Твой план заключался в том, чтобы проводить меня до комнаты? – оперевшись спиной на дверь, скептически усмехнулась лорииэндовка спустя примерно час после их разговора.

Арвиндражевец пожал плечами, держа руки в карманах спортивных брюк.

– Извини, больше в голову ничего не пришло. Но, по крайней мере, мы вернулись в то время, когда ты еще не смотрела на меня, как на врага народа.

– И то верно.

Странно было осознавать, но это помогло. Бертлисс почувствовала себя более раскованно и спокойно, и теперь могла без скованности смотреть прямо на в его глаза. И Корвину, похоже, это очень даже нравилось. Он соблазнительно улыбнулся:

– Может, еще и поцелуемся заодно?

– Размечтался! – пытаясь скрыть предательский румянец, огрызнулась Бертлисс.

– Давай тогда хотя бы обнимемся? – не сдавался парень, раскинув руки. – Поверь, это точно поможет.

Лорииэндовка с сомнением посмотрела на него, нахмурив брови.

– Дове-ерие. Помнишь? – многозначительно протянул Корвин.

– Уф, да черт с тобой, – она закатила глаза.

И, сделав шаг вперед, обвила руки вокруг крепкого торса. В груди мгновенно потеплело, а когда ладони парня легли на ее спину, и вовсе что-то взорвалось. Господи… Как, оказывается, это было приятно.

– Мне пора, – спустя пару секунд Бертлисс отстранилась и, отойдя от него подальше, положила ладонь на ручку двери. Сердце бешено стучало о ребра.

От того теплого взгляда, каким посмотрел на нее Корвин, внутри что-то жалостливо застонало и разорвалось на части. Только сегодняшним утром она и подумать не могла, что все может так закончится… Что она так быстро сдасться и снова падет под его чарами. Чертов котяра! Почему же он так умело делает вид, что ей удалось его приручить?..

– До завтра, мышка, – удаляясь спиной вперед и улыбаясь во все тридцать два, махнул рукой Корвин. – Знай, такими темпами мы точно будем лучшими!

– Не сомневаюсь, – растеряно усмехнулась вслед ему Бертлисс и, немного погодя, открыла, наконец, дверь.

Глава 30. Бал шести лун

– Это мне?.. – удивленно принимая большую, но на удивление легкую плоскую коробку, переспросила Бертлисс.

– Вам-вам, передали для выступления. Вы ведь выступаете сегодня? – убедился парень в форме службы доставки Арвиндража. Ага, там даже своя служба доставки была.

– Выступаю…

– Тогда все правильно. Распишитесь тут.

Как все официально.

Когда Бертлисс закрыла дверь комнаты, обалдевшим взглядом рассматривая коробку в своих руках, на нее снизошло озарение. Быстрым шагом подойдя к кровати и водрузив на нее посылку, она откинула крышку в сторону. Боже! Платье оказалось безумно красивым даже будучи сложенным в коробку. Там же нашлись красивые лодочки на невысоком каблуке и сережки-цепочки с нанизанными на них крошечными лунными камнями. Бертлисс с трепетом провела кончиками пальцев по нежной полупрозрачной ткани серебристого цвета и, не выдержав, поспешила его примерить. С корсетом она решила не бороться и просто прижала верх руками, а туфли и вовсе отставила в сторону, решив, что пока можно и без них. Закончив с приготовлением, девушка с легкой опаской двинулась к зеркалу. И обомлела.

Платье было, правда, великолепным. Легкое, воздушное и искрящееся, будто вода под ярким весенним солнцем. Но аккуратный корсетный топ с открытыми плечами и длинный многослойный подол смотрелись на ней как-то неестественно. Лорииэндовка несколько раз покрутилась вокруг зеркала, не признавая себя в отражении. Наверное, чтобы гармонично смотреться с таким шикарным платьем недостаточно бледного спросонья лица и растрепанных волос. Ну, ничего – перед Балом она точно что-нибудь придумает.

Следом за эйфорией пришла тревога. Все эти репетиции, приготовления, лишняя мишура действовали только как напоминание о серьезности предстоящего мероприятия. Это тебе не выступление на выпускном, которое видят, от силы, человек сто. Сюда приедут важные люди из всех уголков Сансарии, и Бертлисс вместе с остальными танцорами должны будут отстоять честь академии. Бал шести лун всегда праздновался в Арвиндраже, и если какая-то лорииэндовка посмеет все испортить… Да уж, о чести с ней точно никто говорить не будет.

Нехотя переодевшись обратно в пижаму, Бертлисс приняла утренний душ и развалилась на постели. До миллионной по счету репетиции оставалось чуть больше часа. До самого бала – почти двенадцать. А в груди уже неприятно ныло от волнения и разливалось холодком по венам.

За четыре часов до Бала Бертлисс решила зайти к подругам.

– Мне кажется, оно немного большевато. Может, что-то перепутали?

Платье у Аринды было нежно-фиалкового цвета с однослойным подолом длиной до пола и топом на тонких бретельках. Интересно, сколько же академия потратила денег, чтобы обеспечить всех выступающих достойными нарядами? Примерно такими вопросами пыталась отвлечь себя лорииэндовка, но получалось откровенно паршиво. Даже в жилых комнатах была слышна музыка из больного зала – там вовсю готовились к торжеству.

– Скорее всего, ты просто похудела. Мерки-то почти две недели назад снимали, – предположила Норфа.

Блондинка округлила глаза:

– Точно! Ты посмотри-ка! Талия, правда, тоньше стала…

Бертлисс рвано выдохнула, отставила в сторону нетронутый контейнер с нарезанными фруктами и поднялась с кресла.

– Я пойду, прогуляюсь… Не теряйте меня, хорошо?

Лорииэндовки проводили ее взглядом, полным молчаливого понимания.

В комнату возвращаться не хотелось. Особенно после того, как, выйдя в коридор, Бертлисс наткнулась на группу парикмахеров-визажистов, нестройным рядом заползавшую в спальню Юсты. Та наградила ее таким самодовольным взглядом, что нестерпимо захотелось показать парочку неприличных жестов, но лорииэндовка благоразумно сдержалась и двинулась прочь от жилых комнат.

Стало как-то тоскливо. Да и уверенность в том, что перед балом она обязательно как-нибудь выкрутиться, лопнула прямо на глазах. Конечно, у девушки даже мысли не было о том, чтобы просить мать о подобной свите. Но сама лорииэндовка ведь и краситься-то толком не умела, что уж говорить о прическе. Подруги наверняка будут заняты своими приготовлениями, а просить кого-то другого не представлялось возможным. Можно было, конечно, найти видео уроки в интернете, но Бертлисс уже заранее знала, что ожидание будет заметно контрастировать с реальностью. Что уж поделать, если руки-крюки? Только сейчас она поняла, что и косметики у нее подходящей не было: ни красивых теней, ни помады. Так и быть ей на Балу блеклой мышью.

– Берта, это ты? Можешь помочь мне?

Девушка удивленно обернулась. Мисс тен Гроум стояла с несколькими коробками, водруженными друг на друга, и с трудом выглядывала из-за них. Она неловко улыбнулась.

– Тебе лучше поторопиться, кажется, они скоро упадут…

– Ой! – Бертлисс спохватилась и, подбежав, забрала две верхние. Они оказались достаточно легкими, будто в них лежала вата. – А что там?

– Ленты для украшения. Спасибо тебе, я уж было думала, что придется снова ползать по полу и собирать их, – устало усмехнулась рыжеволосая профессорша и сдула со лба непослушную прядь. – Ты ведь свободна сейчас? Поможешь донести их до зала?

– Конечно, – пожала плечами лорииэндовка и пошла следом за кивнувшей мисс тен Гроум. – А почему вы не воспользуетесь руной?

– Из-за того, что творится внизу, случаются перебои магии. Слишком большая концентрация.

– Понятно… – Бертлисс закусила губу и заискивающе протянула: – Эм… профессор, а вы сегодня вечером не сильно заняты?

– Сегодня вечером это примерно во сколько?

– Где-то через пару часов.

– Нет. А что? – она вопросительно покосилась на студентку.

– Здорово! Просто, понимаете, сегодня я выступаю и… Сможете помочь с прической и макияжем? А то я полный ноль. Правда! Только испорчу все, а к кому еще обратиться, не знаю, – затараторила лорииэндовка, но, наткнувшись на растерянный взгляд профессорши, прикусила язык.

– Я бы с радостью, Берта, но и сама подобным мастерством не отличаюсь…

Бертлисс разочарованно выдохнула.

– …Но зато знаю того, кто сможет тебе помочь.

– Правда? – восторженно хлопнула она глазами, но, немного подумав, снова скисла. – Думаете, она захочет мне помогать?

– Захо-очет, – уверенно протянула девушка. – Или я заставлю.

– Знаете, можете не заставлять…

– Не волнуйся, – засмеялась мисс тен Гроум. – Просто иди к себе и жди гостей… часов эдак в шесть. Договорились?

Бертлисс растерянно улыбнулась. Идея, конечно, сомнительная. Но разве у нее были другие варианты?

А в ровно назначенный час в ее дверь, наконец, постучали.

– Привет.

– При… вет, – во все глаза смотря на своего гостя, пролепетала лорииэндовка. Нервно сглотнула. – А что ты здесь делаешь?

– Пришел тебе помочь, как что? – тряхнув синими волосами, фыркнул Альт и протиснулся внутрь. Осмотрелся, пока растерянная Бертлисс медленно закрывала за ним дверь. – Где будем работать?

Это ведь шутка?.. Если да, то у кого-то дерьмовое чувство юмора – послать пятикурсника для того, чтобы тот прикинулся стилистом. Господи…

Девушка неуверенно кивнула на свой письменный стол, поймав на себе выжидающий взгляд.

– Ты удивлена, – заметил Альт, улыбнувшись, отчего колечко пирсинга в его губе сверкнуло под светом люстры, и принялся раскладывать на столе вещи из рюкзака.

– Я ожидала увидеть кого-то другого, – медленно подойдя ближе, призналась она.

Альт многозначительно промолчал. Пока он занимался приготовлениями, девушка наткнулась взглядом на россыпь печатей на его шее. С трудом насчитала четырнадцать (или около того). Неплохо для некромага среднего уровня. Вскоре арвиндражевец попросил показать ему платье и, только взглянув на него, сразу принялся изучать лицо Бертлисс, крутя ее голову в разные стороны.

– У тебя глаза по цвету как ткань, поэтому тени лучше наложить контрастного, но не слишком яркого оттенка… Губы почти не тронем, может, только какой-нибудь нежный оттенок и блеск… А волосы лучше всего просто слегка завить…

– Где ты всему этому научился? – наблюдая за тем, как синеволосый арвиндражевец выбирает нужные «материалы», поинтересовалась лорииэндовка.

– Когда моя старшая сестра училась на стилиста, она частенько приводила в дом подружек и тренировалась на них. Да и на мне, бывало, тоже, – он усмехнулся, пододвигая нужные палетки, тюбики и кисти ближе. – Так и запомнил. Но ты ведь не думаешь, что это мое серьезное увлечение?

Бертлисс неопределенно пожала плечами и призналась:

– Это необычно. Я бы никогда не подумала, что ты…

Альт улыбнулся одними кончиками губ:

– Никто бы не подумал. А теперь садись прямо и смотри на меня. Сделаем из тебя самую яркую Луну.

* * *

Корвин почесал шею и, губами стянув с позолоченной шпажки замысловатое канапе, оглянулся. Бальный зал, украшенный по всем канонам, потихоньку заполнялся прибывающими гостями. Здесь уже были студенты из Дра-Корта, Лигаона и Вуртварда, а кто-то успел заметить делегацию тройартийцев у ворот. Все нарядные, улыбчивые и готовые зубами вгрызться в шею противника, лишь бы отстоять честь своей драгоценнейшей академии. Ничего необычного.

Арвиндражевец взглянул на часы – почти восемь. Куда же запропастилась мышка? Наверное, стоило все-таки зайти…

Внезапно его глаза накрыли чьи-то небольшие ладошки, а из-за спины послышалось приглушенное хихиканье. Корвин удивленно замер и протянул:

– Юста?..

– Не-а, – промурлыкали в ответ.

И, правда, голос был совсем не ее. Но что-то он напоминал… Сердце пропустило удар.

– Мышка?

Девичьи пальцы отлипли от кожи. Арвиндражевец резко обернулся, но вместо ожидаемой Бертлисс наткнулся взглядом на незнакомую девчонку. Оторопел, чувствуя, как растекается в груди разочарование.

– Э…

– Я Адлая. Помнишь меня?

Корвин нахмурил брови, рассматривая арвиндражевку напротив. Невысокая, светловолосая и смотрящая на него «сделаю-все-что-хочешь» глазами… Кажется, все-таки припоминает.

– Адлая, – он расплылся в фальшивой улыбке, катая имя на языке. – Выглядишь превосходно!

– Спасибо! – она повела плечиком, демонстрируя свое платье, и захлопала накладными ресницами. – Я танцую сегодня… Ты ведь тоже?

– Второкурсница, значит? – кивнув, уточнил парень с игривой усмешкой.

Не то, чтобы ему было интересно, но не кидать же ее на середине разговора? Да и, помнится, еще в начале года эта Адлая пыталась оторвать его от друзей, предлагая прогулку к озеру. А он отказался не в самой вежливой форме из-за давно забытой причины. Неловко как-то получается.

Пока арвиндражевка без остановки щебетала что-то о Бале, Корвин пытался отыскать взглядом мышку. То, что ее до сих пор не было в зале, немного напрягало, но парень пытался успокоить себя тем, что девочки вечно опаздывают.

– Корвин?

Он перевел взгляд на Адлаю.

– Так как ты смотришь на это? – неумело скрывая надежду за кокетством, промурлыкала девушка, накручивая на палец прядь пшеничных волос.

Переспрашивать, что конкретно она имела в виду, было как-то невежливо. Поэтому, вновь улыбнувшись, арвиндражевец легко ответил:

– Положительно.

– Правда? Здорово! – обрадовалась девушка, но быстро взяла себя в руки. – Ну, ладно, мне к девчонкам пора. Еще увидимся!

И, подмигнув напоследок, быстрым шагом скрылась из вида. А Корвин облегченно выдохнул. Оставалось надеяться лишь на то, что он не подписался на что-то неприличное или опасное для жизни. Он почесал лоб и развернулся. Чтобы тут же пораженно замереть на месте.

– Извини, я опоздала немного. У Норфы отвалился каблук, и мы бегали по всему этажу в поисках суперклея. Дурацкая ситуация…

Она была такой красивой.

Корвин стоял и тупо пялился на мышку, не в силах вымолвить ни слова. Если бы он сказал, что Бертлисс было не узнать, то непременно бы соврал. Перед ним стояла все та же мышка, но будто бы неожиданно расцветшая, сияющая изнутри. Такая, что невозможно было отвести глаз. Ее красота проявлялась во всем: в нежных локонах каштановых волос и необычно-глубоком взгляде, в девяти печатях под правой ключицей и платье, так красиво подчеркивающем хрупкую фигуру.

– Корвин? Ты, вообще, слушаешь меня? – нервно заправив за ухо прядь волос, спросила девушка.

– Слушаю, – на автомате ответил он.

– Ну и что я сказала?

Парень неуверенно улыбнулся, в очередной раз пробежавшись по ней взглядом и остановившись на растерянных глазах.

– Ты выглядишь просто восхитительно. Клянусь.

Кажется, Бертлисс не нашлась, что ответить, и просто покраснела до кончиков ушей. А потом недовольно буркнула:

– Вот видишь, не слушаешь же.

– Да перестань, мышка, – Корвин легко подхватил ее руку, чуть сжав холодные пальцы. – Ты замерзла?

– Нет, – упрямо вырвавшись и прижав ладонь к груди, ответила девушка. – Просто… волнуюсь. Слушай, может, найдем Эдиту? Скоро наш выход.

Кивнув, Корвин оглянулся. С другого конца зала ему замахала Юста, подзывая к себе. Рядом обнаружились и другие танцоры.

– Они там. Пошли, – арвиндражевец снова схватил мышку за руку и двинулся в нужном направлении.

Черта с два сегодня она оставит его одного. Черта с два он ее оставит.

– Вот вы где! – выглядя возбужденней обычного, подбежала к ним Эдита. – Через десять минут открытие Бала и ваш танец, а мы вас нигде найти не можем!

– Не волнуйтесь, – положив руку ей на плечо и наклонившись ближе, проникновенно проговорил Корвин. – Все будет по высшему разряду.

Девушка сдавленно выдохнула, положив руку на лоб.

– Очень на это надеюсь…

– Меня бы кто так успокоил, – нервно усмехнулась Бертлисс, когда они отошли к стене. Тяжело привалилась к ней спиной, смотря вперед мечущимся взглядом. – Кажется, я сейчас в обморок грохнусь…

Корвин удивленно посмотрел на подрагивающую девушку. Выглядела она совсем неважно.

– Эй, мышка, ты чего расклеилась?

– Ненавижу выступать. Всем, блин, сердцем.

– Почему?

Она наградила его непонимающим взглядом:

– Что за глупый вопрос? Кто, вообще, это любит?

– Я.

– Ну, конечно, ты, – выдохнула, слегка улыбнувшись. – Позер.

Арвиндражевец решил пропустить шпильку мимо ушей. Да ему и не привыкать – что тут скрывать, мышка была остра на язык. Язык? В голову опять полезли ненужные мысли и, черт, избавиться от них было не так уж и просто. Парень оценил обстановку – все вокруг были заняты исключительно собой. Отлично.

– Слушай, а я ведь знаю действенный способ расслабиться… – заискивающе начал он, встав перед Бертлисс.

Она скептически повела бровью и непроизвольно выпрямилась, когда арвиндражевец склонился прямо к ее уху.

– Шутишь? – лорииэндовка насмешливо скривила губы. – Дыхательная гимнастика?

– Не шучу.

Корвин с интересом смотрел на мысленную борьбу, качественно отображенную на лице мышки. Сначала она пыталась сделать вид, что потеряла к его идее всякий интерес. Потом все-таки задумалась над чем-то. Мысленно обругала себя за сомнения. И все же сокрушенно выдохнула:

– Ну, давай, рассказывай о своей чудо-методике.

Скрыть торжествующую улыбку удалось с большим трудом.

– Нужно быть предельно внимательным и сконцентрированным, – тоном профессора начал Корвин. – Для начала закрой глаза, а потом сделай глубокий медленный вдох…

Бертлисс послушно сомкнула веки.

Вдох…

От нее пахло чем-то цветочным и легким, забивавшемся в ноздри и сводящим с ума.

Выдох…

А ресницы трогательно подрагивали, будто готовые вот-вот взлететь вверх.

Вдох, и…

Арвиндражевец медленно приблизился к ее лицу и накрыл губы своими. Вздрогнув, мышка застыла, мертвой хваткой вцепившись в лацканы его пиджака. Корвин почти почувствовал, как по ее позвоночнику прошлась волна электричества, заставив натянуться как тонкая ниточка. Одно неосторожное движение – и порвешь. Он прижался ближе, не разрывая поцелуй, и услышал приглушенный стон, теплом разлившийся где-то в груди.

А в следующую секунду Бертлисс его оттолкнула.

– Черт, Корвин… Это не совсем то, что я просила, – дрожащим голосом проворила она, прикладывая ладони к пылающим щекам. Взглянула на парня волчицей. – Точнее, это совсем не то!

– Прости, не удержался, – глупо улыбнувшись, соврал он.

– Ты хоть понимаешь, что сделал только хуже?!

– Я думал, ты расслабишься… – ответил Корвин, растеряв весь свой запал.

– Расслаблюсь?! – мышка вытаращила на него глаза.

Прорычав что-то нечленораздельное, она отошла в сторону, пытаясь, видимо, прийти в себя. Арвиндражевец растерянно остался стоять на месте. Признаться, он ожидал несколько другой реакции. Схватив с небольшого стола бутылку воды, парень быстро подошел к Бертлисс и сказал:

– Ладно, признаю, я придурок. Извини, хорошо? – она наградила его убийственным взглядом. Корвин достал из внутреннего кармана полупустой блистер таблеток. – Вот, выпей.

– Что это?

– Успокоительное. Я уже три штуки выпил, – неловко усмехнулся парень.

С сомнением приняв подарок, лорииэндовка прочитала название на обратной стороне.

– Тебе повезло, что моя мать работает медсестрой, и я знаю, что это, правда, успокоительное. А то решила бы, что ты хочешь меня опоить.

– Никогда в жизни, – ужаснулся он, протягивая открытую бутылку. – Ну что, мир?

Ответить Бертлисс не успела.

– Выступающие, выстраиваемся скорее, сейчас ваш выход! – взволнованно затараторила Эдита, подбежав ближе. Но, взяв себя в руки, медленно выдохнула, прикрыв глаза. Подбадривающе сжала кулаки. – Ни пуха всем, ни пера!

К черту.