Текст книги "Девятая жизнь. Студенты по обмену (СИ)"

Автор книги: Карина Фант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Глава 13. Поездка в Гриэль

Остаток недели пролетел быстро и незаметно. Больше с Корвином они не пересекались – вообще-то, Бертлисс даже не была уверена, что все эти дни парень был в Арвиндраже. Ни в столовой, ни в коридорах, ни во дворе замка он не появлялся. Не то, чтобы некромаг как-то переживала… Просто это было, по меньшей мере, странно.

В пятницу после занятий им сообщили о плановой поездке вторых курсов в городок Тветории под названием Гриэль. Именно в ночь с этой субботы на воскресенье должно было случиться затмение пяти из девяти лун, и подобные события для некромагов были едва ли не значимей Дня мира. На следующий день, стоя перед своей кроватью, Бертлисс кидала в привезенный на подобные случаи рюкзак необходимые для поездки вещи, попутно разговаривая с матерью по телефону. Выезжать студенты должны были уже в субботу после обеда, а вернуться днем воскресенья, и до отправки оставалось чуть меньше получаса.

– Дорогая, обязательно возьми с собой теплые носки!

– Зачем, ма? – устало спросила девушка, прижимая телефон плечом к уху. – На дворе сентябрь, вряд ли я замерзну.

– А вдруг в гостинице будут холодные полы? И не забудь положить зубную щетку!

– Уже положила, – она переложила телефон на другое плечо, почувствовав, как затекает шея. – А еще зарядку, кофту, сменную одежду… Не волнуйся за меня, хорошо?

– Возьми на всякий случай деньги, – не унималась женщина.

– На какой всякий случай? Все расходы академия взяла на себя. И, слушай, лучше расскажи, как дела у тебя на работе? – решив перевести тему, спросила Бертлисс. Она застегнула молнию рюкзака и села на кровать.

– Да брось, Берта, разве это интересно?.. – нехотя выдохнула ее мать.

– Мне вот интересно! Ты ведь недавно навещала Химку, да? Как она?

– Точно, совсем забыла сказать! Кажется, ей намного лучше. Рассказывала мне, что вы переписываетесь каждый день… – ее голос вдруг поник. – Правда, доктор риз Олтиз говорит, что Химку выпустят не раньше, чем через месяц. Пока ее состояние не очень стабильно.

– Все равно это хорошие новости, ма, – улыбнулась некромаг и перевела взгляд на настенные часы. – Вот черт, кажется, мне уже пора в столовую. Мы совсем скоро выезжаем.

– Ой, уже? – расстроено удивилась женщина. – Удачи тебе, дорогая! Не забывай мне звонить, хорошо?

– Конечно. Люблю тебя.

– И я тебя люблю, девочка моя.

Бертлисс нажала на красную кнопку и заблокировала экран. Время, правда, уже приближалось к обеденному. Она переоделась в приготовленные джинсы и темно-зеленый свитшот с капюшоном, натянула на ноги свои любимые кроссовки. После столовой пришлось еще раз зайти в комнату за рюкзаком и зонтом (на небе сгущались нехорошие тучи) и только потом спуститься на улицу. Автобусов было два – по одному на каждую группу. Лорииэндовцы попытались занять последний ряд, но их ожидаемо послали в самое начало, получив за это в свой адрес парочку нелестных эпитетов, сказанных себе под нос.

В этот раз пара не досталась Бертлисс, и рядом с ней уселась арвиндражевка, имя которой она так и не узнала за две прошедшие недели. У девчонки были ярко-красные дреды, заплетенные в две косы, и огромные наушники, которые та сразу же поспешила надеть, как только разглядела свою соседку. Ничего, иногда арвиндражевцы выражали свою неприязнь намного выразительней и гаже. Некромаг отвернулась к окну и не заметила, как задремала. Дорога должна была занять не меньше четырех часов, поэтому сон – самое то.

Казалось, прошло всего минут пять, когда кто-то тыкнул ее в плечо. Сонно поморщившись, девушка убедилась, что автобус еще в пути, и обернулась назад. Из щели между сиденьями показалась голова Аринды, хитренько кривившей губы.

– Не спишь? – невинно поинтересовалась она.

Бертлисс посмотрела на спящую Норфу и раздраженно изогнула бровь.

– А ты как думаешь?

– Посмотри на Филджена, – шепнула Аринда и с заговорщицкой улыбкой, проигнорировав ее выпад, и кивнула в сторону.

Некромаг перевела взгляд на парня из их группы, уютненько пристроившего голову на плече своего друга. Арвиндражевец раздраженно кривил губы и тряс одной коленкой, явно недовольный сложившимися обстоятельствами, в то время как Филджей самозабвенно похрапывал и едва не пускал слюни. Не выдержав, лорииэндовки тихо захихикали, привлекая внимание парня-подушки. Будто облившись ушаном с ледяной водой, тот сразу недовольно дернул плечом и негодующе зашипел на сонного Филджея. Бертлисс засмеялась еще громче, следя за развернувшейся картиной, и вдруг поймала на себе колючий взгляд дремлющей до этого соседки.

– Извини, не хотела тебя будить, – мигом успокоившись, неловко кашлянула она.

Красноволосая студентка лишь красноречиво отвела от нее взгляд и вновь закрыла глаза.

Остаток пути Бертлисс смотрела в окно, слушая музыку на прихваченном с собой плеере. К счастью, проспала она достаточно долго, и уже через час с небольшим их автобус заехал в Гриэль. Этот городок казался довольно милым и уютным даже под тяжелыми осенними тучами. Первым делом студентов завезли в забронированную заранее столовую. И очень кстати – у половины уже вовсю урчали животы.

– Кажется, у меня затекла нога. Или даже обе, – выпрыгнув из автобуса и потянувшись всем телом, пожаловался Нор.

– Надеюсь, нас нормально покормят. Есть хочется жутко, – Аринда обхватила себя руками. – Мне кажется, или здесь холоднее, чем в Арвиндраже?..

Бертлисс тоже зябко поежилась под порывом ветра и, порадовавшись про себя взятой кофте, поспешила за остальными внутрь. Покормили их хорошо, поэтому все остались довольны. Ожидая, пока остальные студенты закончат с трапезой, девушка спросила:

– Неужели, только наш курс поехал на экскурсию?

– Сегодня – наш, в следующий раз – другой, – пожала плечами Аринда. – Я слышала, первокурсники ездили на живительные водопады Риппита в первую неделю учебы.

– А мы что забыли в этом городке? – недовольно протянул Аавилл.

– Как что? – удивилась блондинка. – Здесь же находится «Музей бездомных душ»!

Лорииэндовцы удивленно переглянулись.

– Только не говорите, что вы не в курсе, что это! – они ничего не ответили. Аринда закатила глаза. – Ладно, сами потом увидите… И как об этом можно не знать?!

Сразу после столовой всех второкурсников завезли в гостиницу «Дом».

– Очень впечатляющее название, – пробурчала себе под нос Бертлисс, посмотрев на табличку, и направилась к дверям.

В комнатах жили по трое, поэтому лорииэндовки без труда заселились в один номер, а вот у парней должен был быть еще один нежелательный сосед. Правда, даже после того, как все арвиндражевцы нашли себе место, третью койку в их номере так никто и не занял.

– Сегодня удача на нашей стороне, – довольно улыбнулся Нор, плюхаясь на незанятую кровать, когда все собрались в их номере.

Именно в этот момент дверь распахнулась, и на пороге показался Фрейг с рюкзаком на плече. В комнате повисло секундное молчание. Он окинул застывших в изумлении лорииэндовцев взглядом и удивленно улыбнулся.

– Кажется, эта поездочка будет веселой.

– Т-ты что здесь делаешь?! – отмерев, воскликнула Бертлисс, наблюдая за тем, как парень заходит внутрь и бросает свой рюкзак в ноги оторопевшего Нора.

– То же, что и вы. Заселяюсь, – просто ответил он. – Это ведь моя кровать, да?

Без лишних слов Нор сполз с постели.

– Как заселяешься? – Бертлисс вскочила на ноги. – Ты прикалываешься, что ли?

– Никаких шуток! Студенческий совет академии организовал это мероприятие, чтобы вы знали, – он посмотрел на наручные часы. – И, да. Лучше вам поторопиться в главный холл, сейчас начнется собрание.

Фрейг окинул хлопавшую глазами девушку странным взглядом и вышел за дверь.

– Капец, – подытожила Аринда, прерывая молчание.

И тут всех прорвало:

– Это что получается, он с нами жить будет?!

– Почему нас никто не предупредил, что совет будет в этом участвовать?

– Лучше бы с нами заселился кто-нибудь из второкурсников…

– Откуда они здесь взялись, вообще? В автобусах их не было!

– Эй, успокойтесь, – прервала их гомон отмеревшая Бертлисс. – Нам нужно в холл, не забыли? Или хотите снова быть в центре всеобщего внимания из-за того, что опоздали?

Конечно, сосредоточенность девушки была напускной, и сохранить твердый голос оказалось сложнее, чем думалось. Единственное, что волновало ее после услышанных слов – неужели, Корвин тоже приехал? Это одновременно и пугало, и будоражило.

В просторной комнате с небольшими диванчиками по периметру было людно. Нельзя было точно сказать, знали ли остальные второкурсники о причастии к этому совета, но общая заинтригованность чувствовалась явно. Лорииэндовцы протиснулись к самому краю, чтобы лучше видеть говоривших, при этом оставаясь в тени. Правда, никто пока все равно не говорил, старшие студенты лишь о чем-то тихо переговаривались между собой. Там было всего пять человек: историк, который сопровождал второй курс вместе с профессором по праву (она, видимо, осталась в своей комнате), и четверо арвиндражевцев из совета. Корвина среди них не было. Бертлисс нахмурилась непонятно от чего.

Тихо откашлявшись в ладошку, в центр вышла низкая русоволосая девушка в джинсах и клетчатой рубашке. Она заправила за ухо длинную прядь и смерила галдящих студентов взглядом, безмолвно призывая к тишине. Когда те не повиновались, попросту ее не заметив, арвиндражевка рявкнула неожиданно-твердым голосом:

– Эй, молодежь, хорош галдеть!

Второкурсники удивленно замолчали и посмотрели на девчонку, сложившую руки на груди.

– Вот так! Если кто до сих пор не знает, меня зовут Клэйдит, или просто Клэй. Ну это так, на будущее… А теперь давайте перейдем к сути. Кто-нибудь, вообще, в курсе, зачем мы тут собрались?.. – она окинула студентов взглядом. – Правильно, потому что сегодняшней ночью пять лун Сансарии[7]7
  Сансария – вымышленная вселенная, где каждая душа проходит цикл в девять жизней (первый цикл – насекомые, последний – некромаги);


[Закрыть] уйдут в тень, и Туманный мир станет чуточку ближе к нашему. Поэтому в полночь мы все должны быть в «Музее бездомных душ».

– И что нам делать до ночи? – спросил кто-то из толпы.

– Если бы ты дослушал меня до конца и не перебивал, то уже бы знал об этом, – грубо осекла она любопытного парня. – Программа уже составлена. Зануды и любители протирать свою задницу на диване могут смело оставаться в гостинице, вас никто не держит. А всех остальных приглашаю в автобусы. Захватите с собой теплые вещи, погода здесь непредсказуемая.

* * *

Бертлисс восхищенно ткнула пальцем в усеянное каплями дождя окно автобуса, указывая на показавшуюся невдалеке деревянную табличку.

– Да это же Национальный заповедник Твенотрии!

Норфа перегнулась через нее и улыбнулась. Они ехали сюда почти час, но это того стоило – посетить один из крупнейших заповедников-зоопарков на всей планете некромаг мечтала чуть ли не всю жизнь. Как только автобус остановился и студенты выплыли наружу, работники заповедника раздали всем по дождевику и по паре специальных водонепроницаемых бахил.

– Теперь я похожа на какого-то лесника, – скуксилась Аринда, рассматривая себя со всех сторон.

– Ты и без этого балахона на него похожа, – совершенно по-дурацки пошутил Нор, за что схлопотал нехилый тычок в плечо.

– Договоришься у меня!

Почему-то студенты из совета не спешили заходить в открытые ворота, топчась на месте и что-то сосредоточенно обсуждая, и некоторые второкурсники уже откровенно цокали языками и зевали. Тоже заскучав, Бертлисс подошла к огромной слегка выпуклой карте, стоявшей недалеко от входа, и принялась ее изучать. Территорию заповедника рассекали множественные дорожки, которые вели в ту или иную секцию. Всего секций было четыре, и к каждой было несколько подходов: к воде, к суше или, например, к скалистой местности. Условно они назывались как времена года, хотя на деле там обитали растения и животные каждой из четырех климатических зон.

Бертлисс так увлеклась рассматриванием карты, что заметила, как студенты сместились немного в сторону, только когда Норфа окликнула ее. Не понимая, что происходит, она поспешила к друзьям и вдруг замерла на полпути, отметив пополнение в рядах «организаторов».

– Откуда они взялись?! – прошипела некромаг на ухо Аринде, когда ее ноги все-таки соизволили двигаться дальше.

– Только что приехали. Наверное, их мы и ждали.

Бертлисс поджала губы и уставилась на Корвина. Все-таки, из академии его не выгнали. А жаль.

– Сейчас вас разделят на десять групп! Списки уже составлены, поэтому прошу всех быть внимательными и не пропустить свое имя! – громко сказал Фрейг, привлекая всеобщее внимание.

Слегка занервничав, девушка попыталась спрятаться за спинами других студентов, будто от этого ее имя не прозвучит среди прочих. Она чувствовала какой-то подвох, и, когда ее позвал довольно скалящийся Корвин, лишь плотнее стиснула зубы. Просто замечательно. Может, он и помог ей однажды, но Бертлисс не была полной дурой, чтобы так просто поверить в его доброжелательность.

Как назло, в их маленькой команде, состоящей из шести второкурсников и одного лыбящегося дебила, не было никого из ее друзей. Зато была Юста, стоявшая с Корвином плечом к плечу, пока тот рассказывал собравшимся план прогулки. Бла-бла-бла. Все хорошее настроение куда-то бесследно испарилось, хотя буквально пару часов назад Бертлисс даже готова была признать, что хотела, чтобы Корвин появился среди остальных старшекурсников.

– Ладно, пойдемте уже к шаттлу, остальное расскажу по дороге.

Они загрузились в мини-автобус без дверей и стен, и, когда водитель убедился, что все расселись, отправились в путь. Бертлисс одна села в самом конце и, закрыв глаза, делала вид, что ее здесь нет, пока Корвин что-то рассказывал смеющимся студентам. Из всей его речи она выяснила для себя только то, что сначала они посетят осеннюю секцию.

– Ну и что мы скучаем? – вдруг раздалось над ухом.

От неожиданности девушка дернулась всем телом и едва не выпала из шаттла, вовремя ухватившись руками за спинку переднего сиденья. Она уставилась на не пойми откуда взявшегося рядом с ней Корвина и, оставив при себе дурацкие вопросы, буркнула:

– Не скучаем, а наслаждаемся звуками природы.

– Ого. Мой голос заставляет тебя наслаждаться? – самодовольно протянул он.

– Нет. Его-то я всячески игнорировала, чтобы случайно не проблюваться.

Парень криво улыбнулся.

– Давно не виделись, да, мышка? – он говорил достаточно тихо для того, чтобы любопытные арвиндражевцы не услышали их разговор.

– Разве? Я даже не заметила.

– Вот язва, – беззлобно фыркнул Корвин и откинулся на спинку сиденья.

Больше он не проронил ни слова, и лишь тепло, исходящее от его тела даже через одежду и дождевик, не давало забывать о странном соседстве. Неловко поерзав на месте, Бертлисс попыталась отодвинуться дальше, но дальше была лишь медленно плывущая назад мокрая дорога. Пришлось терпеть.

Через минут десять обычный еловый лес, окружавший заповедник, сменился на что-то более тропическое и душное. Бертлисс с удивлением оглядывалась по сторонам, рассматривая тонкие деревья с множеством лиан, вслушивалась в звонкое и необычное для ее слуха пение птиц. Даже дождь тут казался другим, но что именно его отличало, девушка так и не смогла понять. Корвин выпрыгнул из их средства передвижения прямо на ходу (видимо, именно так он и попал к ней) и пошел к какому-то приемному пункту.

Стоило только остальным тоже выбраться из шаттла, как рядом с Бертлисс совершенно неожиданно материализовалась Юста.

– Привет! Извини, если не мое дело, но мне показалось, что тебе не очень… уютно. Если что, ты можешь всегда обратить ко мне, хорошо?

– Вообще-то, мне все очень нравится, – ответила девушка с натянутой улыбкой и демонстративно отвернулась.

«Проверяет конкурентку», – мысленно фыркнула некромаг, а потом сама же удивилась подобным мыслям.

– Наденьте эти браслеты, – покрутив в воздухе разноцветными полосками из силикона, сказал Корвин. – В этих лесах обитает много разных неприятных тварей, а эти малыши спасут вас от их укусов.

Бертлисс достался красный браслет, и она почувствовала незримую поддержку родного цвета. А потом увидела, как Корвин помогает Юсте надеть ее защиту, и снова закипела. У нее что, рук нет своих? Это не так уж и сложно!

Они подошли к узкой тропинке, ведущей в лес, и по очереди двинулись в его глубь. Бертлисс снова оказалась в самом конце и даже успела обрадоваться этому, но Корвин, застывший на месте, галантно указал ей на тропинку и пропел с наигранной вежливостью:

– Дамы вперед!

Глава 14. Поездка в Гриэль. Продолжение

Бертлисс чувствовала на себе взгляды шести пар глаз и одной восьмерки – паук, неизвестным образом оказавшийся на ее плече, смотрел уж слишком внимательно. Сглотнув, она в панике уставилась на Корвина.

– Не двигайся. Он тебя не укусит. Помнишь про браслеты? – попытался успокоить ее парень.

– Я ненавижу пауков. Ненавижу, – сквозь зубы процедила Бертлисс, впрочем, и так не собираясь двигаться. Только не с этим приятелем размером с пол-ладони на ее плече.

Остальные арвиндражевцы старались не приближаться к девушке ближе чем на пару метров, пока Корвин пытался придумать, как избавить ее от такого соседства. Некоторые второкурсники насмешливо фыркали, другие с опаской смотрели на развернувшуюся картину. Бертлисс чувствовала, как ее начинает трясти.

– Да сделай же ты уже что-нибудь! – сверкнув глазами, прошипела некромаг.

– Если я применю руну, тебя тоже может задеть. Хочешь ходить с вывихнутым плечом?

– А ты не можешь просто скинуть его рукой?!

Корвин досадливо поморщился.

– Не могу. Если он уже тебя заметил, значит, на него защита не распространяется, – признался он. Лорииэндовка красноречиво округлила глаза. – Или он просто думает, что ты дерево. Скорее, второе.

Некоторые студенты засмеялись уже в голос, явно довольные сложившейся ситуацией. Губы Корвина тоже дрогнули в насмешливой улыбке, а шея и лицо девушки начали покрываться красными пятнами.

– Я сейчас тебя самого в дерево превращу, если ты так и будешь стоять на месте!

– Успокойся, хорошо? Я сейчас что-нибудь придумаю.

Арвиндражевец покрутился на месте и поднял с земли палку, больше похожую на затвердевшую лиану. Медленно подойдя ближе, он осторожно поднес ее к плечу девушки и, встретившись взглядом с Бертлисс, резко откинул паука в сторону.

– Вот и все.

Некромаг тут же обхватила себя руками и отпрыгнула в сторону, попытавшись сбросить нервное напряжение. Все позади. Она в безопасности.

– Странно, что ты боишься пауков. Разве они не твои родственники? – поддел ее парень, когда они пошли дальше по тропинке.

Бертлисс лишь наградила его убийственным взглядом. Джунгли почти подошли к концу, и впереди тропинка разветвлялась в несколько сторон. Обогнав второкурсников, Корвин громко сообщил, что сейчас они отправятся в водную часть, затем пойдут в горы зимней секции, а потом…

– …А потом огромный золотоклювый турий пролетел прямо над нашими головами, представляете! Он не видел нас из-за браслетов, а если бы видел, думаю, парочка арвиндражевцев стала бы его обедом.

Аринда засмеялась от своей же шутки. Кажется, ей поездка понравилась больше всего. Про свое знакомство с восьминогим милашкой Бертлисс решила не рассказывать, ограничившись тем, что ей все очень понравилось. На самом деле, так оно и было, и даже компания арвиндражевцев не смогла этому помешать. После случая с пауком Корвин больше особо к ней не приближался, лишь изредка бросая на лорииэндовку внимательные взгляды. Видимо, проверял, не сбежала ли. Да и второкурсники не лезли. Что могло быть лучше? Благополучно щелкая на смартфон открывавшиеся виды, Бертлисс представляла, как будет отправлять фотки Химке и маме. Первой должно быть особенно интересно.

Они загрузились в автобусы, когда было девять вечера, значит, до поездки в музей оставалось три часа. Желудок уже крутило от голода, поэтому Бертлисс с радостью приняла предложенные Норфой кукурузные шарики. В дороге она вновь позволила себе немного расслабиться и вздремнуть, а потому и сама не заметила, как пролетели тридцать минут оставшегося пути и их автобус затормозил у большого красивого здания. Оно выглядело одновременно и старинным, и современным, будто архитекторы долго не могли определиться, какое время выбрать, и решили их объединить. Напротив входа располагался фонтан, простой по своей структуре, но со сложной лепниной по бортикам. Вода в нем подсвечивалась сменяющими друг друга разноцветными огоньками. Белоснежные узорчатые колонны подпирали верхнюю часть здания, стены которого были сделаны из металла и стекла, как и многие небоскребы больших городов. Все это выглядело немного сумбурно, но, между тем, крайне необычно. По витиеватой надписи, подсвеченной неоновыми огнями, стало ясно, что это и есть Музей бездомных душ.

– Разве уже полночь? – удивилась Бертлисс, подходя к лорииэндовцам, скучковавшимся у автобуса. На улице было уже совсем темно, и лишь подсветка музея давала оглядеться.

– Нет. Только начало одиннадцатого, – проверив время на телефоне, ответил Нор. – Видимо, нас ждет что-то еще.

– Поесть бы, – вздохнул Аавилл, пряча руки в карманах ветровки.

Будто услышав его, Фрейг громко объявил:

– Никто не расходится! Сейчас мы отправимся в этот лес, – парень махнул в сторону ближайшей чащи. – Там уже разбит небольшой лагерь с едой, кострами и прочей фигней. Для начала, убедитесь, что вы забрали свои куртки из автобусов, а потом идите за мной, чтобы немного отдохнуть и повеселиться. И еще одно, – он окинул студентов интригующим взглядом. – Раз уж сегодня наши дражайшие профессора решили доверить вас в наши надежные (или не очень) руки, спешу вам сообщить, что совет прихватил с собой южный сидр. Хватит на всех!

Обрадованные второкурсники поддержали эту новость громким гулом и поспешно последовали за старшекурсниками.

– Боже, они ведь шутят?.. Тут ведь половине нет даже восемнадцати!

– Успокойся, Берта, от стаканчика сидра еще никто не пьянел до беспамятства, – усмехнулся Нор и обхватил ее за плечи, ведя за остальными.

Недовольно скуксившись, девушка сложила руки на груди и поплелась вперед.

– Знаешь, а ведь совет часто устраивает подобные… мероприятия, – ненавязчиво отцепив Нора от лорииэндовки и встав на его место, сказала Аринда.

– Серьезно?

– Ага. Поэтому туда много кто хочет попасть. Чисто ради тусовок.

Бертлисс вдруг вспомнились слова директора. Ха, было бы забавно, если он об этом знал, когда предлагал ей туда вступить. Может, в этом и состоял его план? Заставить ворчащую второкурсницу немного развеяться?..

– И учителя доверяют им «выгуливать» младшие курсы? – с сомнением протянула Бертлисс.

– А кто сказал, что они знают?

Значит, мистер тин Йорк чист.

Лагерь находился довольно далеко от музея, на более-менее открытой местности вроде полянки. Он состоял из отдельных «островков» с костром по центру каждого. Пледы, постеленные прямо на влажной земле, были на удивление теплыми, будто с подогревом. Позже оказалось, что это благодаря специальным рунам. Так как этих самых островков было не так много, как хотелось бы, лорииэндовцам пришлось разделить один с несколькими тихими арвиндражевцами, у которых не было своей компании. Короче говоря, все лохи собрались вместе.

После сытного ужина Бертлисс даже не притронулась к алкоголю, важно воротя от него нос, Норфа с Ариндой лишь пригубили, как будто говоря: «Мы так-то не пьем, но для приличия немного попробуем», а Аавилл с Нором угрюмо крутили в руках уже опустошенные стаканчики. Просить добавку им не позволяла то ли гордость, то ли понимание, что все равно ничего не светит.

У других костров было намного веселее, чем здесь. Арвиндражевцы смеялись, рассказывали друг другу какие-то истории, кто-то даже начал играть в правду или действие. Бертлисс посмотрела на экран телефона и с разочарованием поняла, что до полночи оставался еще целый час. Сети в этой глуши не было, интернета, само собой, тоже. Заскучав, девушка начала смотреть на непотухающий огонь, сложив голову на колени. На их островке было так тихо, что некоторые даже задремали.

Наверное, то, что большинство арвиндражевцев хорошо проводили время, было и к лучшему – по крайней мере, теперь им было не до лорииэндовцев. Да и вообще, за всю поездку их еще ни разу не унизили или оскорбили. Видимо, все-таки здесь действительно распространяется правило «не кусаться за пределами Арвиндража».

– Эй, вы там не заснули?

Бертлисс резко подняла голову и уставилась на Клэй (ту самую девчонку, говорившую в холле гостиницы). Сейчас она стояла рядом с их костром и обводила встрепенувшихся студентов насмешливым взглядом.

– Если нет, то зовем вас во-он туда. Сейчас начнутся страшные истории, – она картинно подмигнула и пошла к следующему островку.

– Страшные истории? – недоуменно переспросил Аавилл. – Мы что, в детском саду?

– Ой, не будь таким занудой! – толкнула его в плечо Аринда и поднялась на ноги. – Я лично уже устала сидеть без дела. Берта, Норфа, вы идете?

Переглянувшись, они дружно поднялись на ноги. Блондинка весело улыбнулась, когда и Нор встал следом.

– Аавилл?..

Парень цокнул языком и присоединился к друзьям с крайне недовольным видом.

– Смотри, какой важный! – прыснула Аринда на ухо Бертлисс и зашагала к главному костру.

Когда они подошли ближе, большинство арвиндражевцев посмотрели на них с открытой неприязнью, но слово против так никто и не высказал. Клэй кивнула им на свободные места во втором ряду, прямо за группой каких-то высоких парней. Видимо, эти места пустовали не просто так, потому что за этими ребятами ничего не было видно даже Нору с Аавиллом. Ну, ладно, они пришли сюда, чтобы слушать, а не смотреть.

Внезапно все остальные костры потухли, остался только тот, вокруг которого собралось большинство студентов. Бертлисс поежилась, с опаской оглянувшись на темный лес, но вскоре все ее внимание обратилось обратно к костру. Пятикурсник с выкрашенными в темно-синий цвет волосами и с пирсингом в носу, брови, губе и еще черт знает где, обративший на себя внимание коротким хлопком, тоже состоял в совете учащихся. По шепоткам вокруг некромаг узнала его имя – Альт. Ему и выпала честь быть первым рассказчиком.

– Спорим, вы, ребятки, еще ни черта не знаете об Арвиндраже? – хитро усмехнулся он, блеснув колечком в губе. – А мы, будущие выпускники, хранили эти знания годами. Поэтому все, что вы сейчас услышите, должно быть надежно скрыто от посторонних ушей, – взгляд парня на мгновенье пробежался по лорииэндовцам. – Особенно, от ушей профессоров, всем понятно?

Второкурсники согласно загалдели.

– Короче, первая история случилась еще тогда, когда я был вашего возраста…

…Ни для кого не секрет, где проходят сходки участников совета – на втором цокольном этаже. Еще ниже, чем катакомбы черного хода. Еще недоступней, чем кабинет директора во время затмений. Местные называют это место Норой, не местные о нем попросту не знают. Ходили легенды, что раньше второй цокольный этаж служил для укрытия учеников во время войны, но после нее его забросили и замуровали все входы и выходы. Поэтому попасть туда можно только с помощью портала (о местоположении которого я, конечно же, не расскажу). А даже если бы вы и узнали, где он находится, все равно бы его не нашли – без секретной руны делать там нечего. В общем, защита у этого местечка покруче самого Арвиндража.

Мы с Фрейгом поставили себе цель: попасть не просто в совет, но еще и в узкий круг доверенных лиц, знающих о Норе. Конечно, двух непутевых второкурсников принимать поначалу никто не хотел. Пришлось задействовать все свое природное обаяние, чтобы подружиться с третьекурсницами из совета и попросить их замолвить за нас словечко. Наверное, вы подумали, что на этом весь сложный путь заканчивается? Как бы не так! Потому что на пути к нижнему этажу было Посвящение.

Принять-то нас приняли, но о Норе говорить никто не спешил. Мол, ребятки мы пока ненадежные, языки нечаянно развязать можем. И, в общем, нам нужно было доказать свою преданность. Посвящение проходили все, но с каждым годом оно становилось только жестче. Сначала это была банальная клятва на гравиале, затем – передача одной души в «банк» какого-нибудь старшекурсника-куратора. Душу возвращали спустя какое-то время, правда, только при условии, что ты никому ни слова не сказал о Норе. Даже перед однокурсниками похвастаться было нельзя!

Но однажды информация утекла и даже добралась до учительского совета. Конечно, все потом замяли, портал перенесли, саму Нору закрыли еще несколькими защитными рунами от ненужных глаз. И принимать новичков стали жестче. Это время, как назло, выпало именно на нас – мы стали одними из первых, кому пришлось попотеть, чтобы попасть в Нору. Серьезно так попотеть, я вам скажу.

Сначала на нас собирали информацию, а потом играли в детектор лжи. Ответишь неправильно один раз – штрафной вопрос, ответишь неправильно больше трех раз – можешь катиться на все четыре стороны. Шпионов тогдашние члены совета не любили жутко. Вопросы мы прошли благополучно, хотя на некоторые отвечать совсем не хотелось (старшекурсники смогли откопать такое, что даже мы сами уже забыли). Следующим этапом нужно было и клясться на гравиале, и одалживать одну душу – в принципе, ничего сложного.

А потом все делали вид, что новички приняты. Именно делали вид, блин, потому что на самом деле это был последний этап. Нас отводили к порталу в фальшивую Нору и целую неделю притворялись, что она настоящая. И всю эту неделю там происходила реальная жесть. То нелегальные бои душами, то какие-то заговоры, то тусовки с кучей непонятного народа (хоть что-то оказалось правдой, хоть и частичной). В общем, нас тупо проверяли: расскажем ли кому-то, пойдем ли жаловаться директору. Одна девчонка под конец все-таки не выдержала и хотела рассказать все профессорам… Но все обошлось. Сразу говорю, что крови не было, не делайте такие глаза. Все тихо-мирно, хоть и немного незаконно.

Спустя эту неделю нас наконец-то допустили до настоящей Норы, но…

– …Но рассказывать я вам о ней не буду, – с коварной улыбкой на пол-лица заключил Альт.

Второкурсники дружно заныли, требуя продолжения, но парень оставался непреклонен. Бертлисс же пребывала в легком замешательстве – не так она себе представляла страшные истории.

– Тогда зачем ты рассказал нам про Посвящение и про поддельную Нору? Разве сейчас все не так же?

– Я что, похож на непроходимого тупицу? Конечно, не так! С каждым годом жестче, не забыли? – Альт почесал лоб, встав вдруг серьезным. – И, вообще, историю эту я рассказал вам не просто так. А чтобы те, кто думал вступать в совет с желанием попасть в Нору, еще тысячу раз подумали, прежде чем это делать. Я серьезно, ребята, не лезьте, если не уверены в своей преданности.

Студенты затихли, обдумывая его слова. Бертлисс переглянулась с Ариндой и по ее глазам поняла, что та впервые слышит об этом месте. Их ведь не закопают в этом самом лесочке за то, что чужаки узнали то, что не следовало?..