Текст книги "Девятая жизнь. Студенты по обмену (СИ)"

Автор книги: Карина Фант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

– Ого, вы что, без нас байки травить решили?

– Извините, что не дождались кидал, – язвительно пропела Клэй, поднимая глаза на пришедших арвиндражевцев.

Бертлисс только сейчас поняла, что Корвина раньше тут не было (ну, ладно, может, она и до этого это поняла, но особое внимание данному факту не уделяла). А еще, как оказалось, вместе с ним из леса пришли Фрейг, Юста и еще одна второкурсница. Все четверо выглядели очень довольными – разгоряченные щеки и широченные улыбки выдавали их с головой. Неужели, одним сидром дело не закончилось? От окатившей ее вдруг неприязни Бертлисс чуть не вырвало.

– Мы же можем присесть? – уточнил Фрейг, закусив нижнюю губу и пытаясь скрыть улыбку. Клэй лишь раздраженно махнула рукой.

Мест у костра осталось крайне мало – во время рассказа туда подтянулись практически все зеваки. Правда, рядом с лорииэндовцами гордые котяры сесть побрезговали, что сразу заметил Корвин. С многозначительным «О!» он схватил за руку Юсту и надвинулся на Бертлисс, словно таран. Некромаг сразу запаниковала. Она сидела с краю. Вот черт!

Корвин сел вплотную и даже слегка сдвинул девушку в сторону, чтобы смогли поместиться все остальные. В нос сразу забились запахи сырой земли и хвои, и Бертлисс, сглотнув, попыталась отстраниться. Но со всех сторон на нее нещадно давили, отчего сделать это было практически невозможно. Смирившись, она застыла и сосредоточилась на разговоре за костром. Кажется, выбирали следующего рассказчика.

– Я хочу! – вдруг вскинув руку, вызвался Корвин. Этого еще не хватало…

– Ну, раз уж ты пропустил первого рассказчика… – Клэй пожала плечами. – Валяй.

Все взгляды обратились в их сторону, и парням в первом ряду даже пришлось немного сдвинуться, чтобы открыть всем вид на нового любителя веселых историй. И Бертлисс, как назло, тоже попала в этот обзор.

– Моя история будет про Лорииэнд, – важно заявил парень, и девушка тут же вспыхнула.

Он это специально делает… По-другому и быть не может!

Бертлисс отчаянно старалась слиться с обстановкой вокруг, но скользкие взгляды все равно то и дело ее находили.

– Может, кто-то из вас не в курсе, но два года назад я попал в программу обмена. Меня отправили в Лорииэнд вместе с еще четырьмя парнями-второкурсниками, и историй у меня оттуда накопилось навалом…

…В тот год лорииэндовцы выбрали странную тактику общения с нами – они решили подружиться. Мы, наслушавшись всяких ужасов об этом месте, ждали чего угодно, но только не этого. Конечно, первое время никто им не доверял. Помню даже, один парень убегал сразу же, как только кто-то ему улыбался или подходил, чтобы пообщаться. Мы подозревали, что это часть какого-то плана, и, как оказалось, были правы.

Сначала мы решили просто им подыграть. Начали открыто общаться, садились с ними в столовке, ходили на дни рождения и все такое. На самом деле, спустя пару месяцев этой «дружбы» я даже начал верить, что все искренне. Мы все начали в это верить. Как-то незаметно забылось, что лорииэндовцы – никакие нам не друзья. Ну, и, само собой, мы жестко за это расплатились.

В начале ноября в академии организовали Бал шести лун. Мы с ребятами в шутку называли его мышиным, хотя и при своих новых друзьях так говорить не рискнули. Само собой, мы туда тоже были приглашены, нам даже выдали специальные карнавальные маски и бабочки. В то время я стал довольно близко общаться с одной лорииэндовкой, с второкурсницей Лаэль. На самом деле, она мне искренне нравилась (такая милашка не могла не нравиться), и я был уверен, что Лаэль тоже питает ко мне подобные чувства.

Во время бала я пригласил ее на медленный танец, а после него Лаэль предложила мне уйти из зала, где проходил бал. Представляете, что я тогда чувствовал? Конечно, я сразу же согласился и пошел за ней. Всю дорогу она загадочно улыбалась мне и вела за руку. Сказать, что я был заинтригован – ничего не сказать. Я шагал за ней словно щенок на привязи.

Лаэль привела меня к мужскому туалету, поцеловала в щеку и сказала, чтобы я «готовился» к ее приходу. Мне тогда конкретно крышу снесло. Я разделся до трусов и рубашки, и, дай она мне больше времени, наверняка стянул бы с себя и их. Мысль о том, что эта девчонка намекнула о подобном, свела меня с ума, и я даже не почувствовал подвоха.

А потом какие-то старшекурсники зашли в туалет, затолкали меня в единственную душевую кабину и облили холодной водой. Я тогда не совсем понимал, что происходит. Говорил им, чтобы они остановились, что сейчас сюда должна прийти моя подружка. Но они меня не очень-то слушали. Потом с помощью руны они перенесли меня в кухню и затолкали в холодильный отсек. Чтобы вы знали, я просидел там часа четыре. Наверное, не разучи я руну огня, отморозил бы себе все возможные места.

Оказалось, что остальных мох друзей тоже подставили. На следующий день всем нам прислали своеобразные послания, что-то вроде «Глупые коты всегда застревают на верхушках деревьев». Ну, знаете, такая философская муть, где мы выходим дураками. С тех пор нашей фальшивой дружбе пришел конец…

– …И если вы думаете, что я рассказал вам это для того, чтобы вы меня пожалели – даже не надейтесь, – криво усмехнулся Корвин. – Поверьте, потом мы загнали большинство этих крыс в мышеловки и травили их тухлым сыром.

Кто-то в толпе пораженно присвистнул.

Во время его рассказала Бертлисс стало не по себе. То, что арвиндражевец затронул подобную тему без какого-либо стеснения, уже было странным. Она не решалась рассказывать о некоторых ситуациях даже Химке – не то, что целой ораве малолеток.

– Эй, Корвин, признай, что ты рассказал это, чтобы похвастаться, что и в те года ты был ловеласом, – весело хохотнул Альт, разряжая атмосферу.

Парень улыбнулся.

– Не сказал бы, что сидеть в холодильнике мокрых трусах – это лучшее мое свидание.

Вдруг взгляд Альта остановился на Бертлисс, и парень изогнул одну бровь. Она только сейчас заметила, что со спины к ней прикасается локоть арвиндражевца. Он оперся на руку с расслабленной позе и будто специально максимально прижимался к Бертлисс. Закусив внутреннюю сторону губы, девушка отклонилась и выпрямила спину. Корвин сразу же сделал то же самое.

– Оке-ей, – протянула Клэй. – Кто следующий?

– Вообще-то, уже время, – Фрейг постучал пальцем по циферблату наручных часов. – Пора в музей.

* * *

Бертлисс пораженно оглядывалась по сторонам, восхищаясь увиденным до глубины души. Внутри Музей бездомных душ, казалось, был в десятки раз больше, чем снаружи. Все благодаря огромным окнам-порталам, расположенным по всем стенам. Проводники в Туманную долину. Пока за ними лишь клубился густой молочный туман – именно так некромаги видели потусторонний мир в обычные дни. Но сегодняшняя ночь выбивалась из понятия обыденности. Сегодня занавес немного отойдет в сторону, будто позволяя заглянуть в долину душ одним глазком.

Помимо студентов из Арвиндража, музей был заполнен другими некромагами: взрослыми и детьми, заинтригованно переговаривающимися между собой. Все с нетерпением ждали полночи.

Наконец, по помещению пролетел короткий звон колоколов, отбившись эхом от стен. Все затаили дыхание. Туман за окнами начал немного тускнеть, и среди него стали проглядываться силуэты людей и животных. Они не видели друг друга, но видели своих безмолвных зрителей. Души людей приникли к стеклам, и, хоть их силуэты были едва различимы, Бертлисс будто почувствовала на себе взгляды сотен человек. Рано или поздно они станут чьими-то прислужниками и, прослужив девять лет, перейдут в другое тело. Так было всегда. Так и будет всегда.

– Боже мой, – прошептала Норфа, с трепетом всматриваясь в порталы. – Их так много там… За границей.

Вдруг девушка почувствовала присутствие своих душ – гравиаль на груди немного нагрелся, обжигая кожу. Оторвав взгляд от окон, Бертлисс посмотрела на отца и улыбнулась. Рядом стояли Майта и миссис рез Готиф. Душа девочки держала в руках маленьких хомячков, а пес, жаба и змея стояли у некромага в ногах.

– Привет, мои дорогие, – тихо поприветствовала она их и горько улыбнулась. – Давно не виделись… Извините, совсем не было времени.

Остальные некромаги тоже оторвали взгляд от порталов и смотрели на свои души, но Бертлисс их не видела. Это всего лишь пятое затмение. Оно не позволяло душам показываться кому-то кроме своего хозяина.

Наконец, колокол прозвучал второй раз, и голубоватые фантомы вернулись обратно в свои гравиали, а туман за окнами-порталами вновь стал непроницаем. Собравшиеся некромаги еще какое-то время молча обводили взглядом все вокруг – встреча со своими душами мало кого оставляла равнодушным. Но вскоре все будто вновь пришли в себя и начали расходиться, обсуждая случившееся.

Студенты из совета предложили еще немного посидеть у костров, потому что автобусы задерживались где-то в пути. Согласившись, все направились обратно в лес. По дороге туда телефон Бертлисс неожиданно зазвонил. Посмотрев на экран, она с удивлением обнаружила входящий вызов от матери, но, взяв трубку, услышала лишь короткие гудки. Со связью тут была конкретная проблема.

– Что такое? – спросила Аринда.

– Черт его знает. Мама звонит, но из-за леса ничего не слышно, – девушка пожала плечами и засунула телефон обратно в карман. – Наверное, хотела спросить, как проходит моя экскурсия.

– В первом часу ночи?..

Бертлисс задумалась, а потом телефон вдруг снова стал разрываться от настойчивого звонка. Она с тревогой посмотрела на подругу.

– Я пойду к трассе. Кажется, там были телефонные столбы.

– Хорошо. Мы без тебя не уедем, – с подбадривающей улыбкой заверила ее блондинка и махнула на прощанье рукой.

Они шли в самом конце, поэтому ненужных вопрос никто задавать не стал. Припустив обратно к музею, Бертлисс молила лишь о том, чтобы хотя бы на дороге ее телефон поймал сигнал. Ну и кто додумался строить подобное место в такой груши?! Добежав до трассы, Бертлисс набрала номер матери и, чертыхнувшись, поняла, что зарядки осталось совсем мало.

– Мам, извини, тут связи нет совсем! И у меня сейчас телефон вырубится! – сходу затараторила некромаг, закрывая свободное ухо ладонью. – Зачем ты мне звонишь? Я же сказала, что все хорошо еще перед выездом в музей!

– Бер… я…

– Что? Извини, тут связь совсем дурацкая!

– Дел… мн…

– Как дела? Все хорошо! Не волнуйся, ладно? – прокричала она, когда рядом пронесся грузовой автомобиль. – Ну, все, пока, мам! Телефон сейчас…

Внезапно смартфон отключился, не дай Бертлисс договорить последнее предложение. Вздохнув, она покачала головой и закусила губу. Оставалось лишь надеяться, что с мамой все хорошо. Она обязательно перезвонит ей по приезде в гостиницу.

Развернувшись на пятках и спрятав руки в карманы кофты, Бертлисс пошла обратно к музею. Сориентироваться оттуда и попасть обратно в лагерь казалось ей совсем не сложной задачей. До того, как она дошла до нужного места. Праздничную подсветку здания благополучно выключили, оставив гореть лишь название. Под ложечкой неприятно засосало. Нахмурившись, девушка попыталась вспомнить, в какую сторону они шли. Кажется, рядом с той огромной елью их отряд точно проходил… Или нет?

Выругавшись себе под нос, лорииэндовка пошла по памяти, надеясь заметить в темноте огни костров. И, правда, уже через несколько десяткой метров невдалеке показался свет. Обрадовавшись, Бертлисс побежала к огню, но шаг ее начал сбавляться на полпути. Это был не их лагерь – здесь горел лишь один костер и рядом с ним было не больше пяти человек. Сглотнув, она все-таки собралась с духом и пошла дальше.

– Извините?

На Бертлисс тут же нацелились пять пар глаз. Коротко кашлянув, она постаралась мило улыбнуться.

– Вы не видели тут группу студентов?.. Человек шестьдесят, такую сложно не заметить. Мы… э-эм, – она немного занервничала оттого, что встретившиеся ей мужчины продолжали молчать. – Мы были на экскурсии в музее. Вы, наверное, тоже?..

– Нет. Мы там не были, – наконец, ответил один из них и встал на ноги. – И никого не видели.

– Правда? – огорчилась Бертлисс. – А вы не могли бы одолжить мне телефон? Чтобы позвонить? Мой разрядился.

Для достоверности они потрясла в руках своим смартфоном. Хорошо, что номер Аринды выучился наизусть.

– Тут нет связи, девочка, – ответил ей другой мужчина и сделал шаг в ее сторону.

Некромаг занервничала.

– Ах, точно! – она хлопнула себя по лбу. – Тогда я, наверное, пойду… Извините за беспокойство.

– Подожди! Кажется, я видел их.

– Правда?..

– Да-да! Они пошли во-он туда, – третий мужчина указал в противоположную сторону.

Бертлисс с сомнением проследила за его рукой. Она готова была поклясться, что так далеко они не уходили. Эта ситуация не нравилась ей с каждым мгновением все больше и больше.

– Хорошо. Спасибо, – сухо ответила она, понимая, что ей врут.

– А, может, посидишь с нами? Дождешься своих друзей тут? Они ведь наверняка буду проходить мимо, а?

От подобного предложения девушка тут же отшатнулась назад и нервно улыбнулась.

– Нет, спасибо, я все-таки пойду. Они меня наверняка уже успели потерять.

– Эй, ну куда же ты уходишь?

Бертлисс едва не взвизгнула, стоило одному из мужчин подойти к ней слишком близко, протянув вперед руку. Зато ее новоприобретенная призрачная длань легко вырвалась наружу и хлестанула его по руке. Зашипев, мужчина одернул ладонь и с удивлением посмотрел на лорииэндовку.

– Чертовы ловцы душ совсем очумели! – возмутился другой, вскакивая с места.

Девушка сделала еще один шаг назад и грозно нахмурилась, хотя в груди у нее все тряслось.

– Не подходите! Все стойте на месте, ясно?

Мужчины насмешливо засмеялись. А потом вдруг, словно договорившись, двинулись на Бертлисс. Вскрикнув, она рванула прочь. За спиной слышались крики и топот, или ей это только казалось. От страха ноги работали еще быстрее, неся ее все дальше и дальше от лагеря незнакомцев. Когда дыхание совсем сбилось, девушка вдруг запнулась за выступавшую в темноте корягу и с глухим хлопком упала на землю. Все тело пронзила глухая боль. Тихо застонав, Бертлисс оглянулась по сторонам и удостоверилась, что погони больше не было. А еще она с ужасом поняла, что понятия не имеет, где находится. Сев и оперевшись спиной о дерево, девушка попыталась включить телефон, но тот упрямо сопротивлялся.

– Черт, черт, черт! – прошипела некромаг, окончательно отчаявшись.

Взгляд уперся в темную чащу, и в мозг вдруг прокралась паника. Она потерялась. В незнакомом лесу. В другом городе. В чужой стране. Она, черт побери, потерялась!

С неба, как из ведра, полил ледяной дождь.

Глава 15. Поездка в Гриэль.  Продолжение

Корвин почувствовал что-то неладное почти сразу – не прошло и десяти минут после их возвращения, как в мозг кольнуло болезненное беспокойство. Поднявшись с пледа и соврав о том, что ему нужно отойти по нужде, арвиндражевец прошелся по периметру лагеря, с каждым шагом хмурясь все больше и больше. Мышки нигде не было. Наверное, он бы плюнул на это, не будь тут и ее друзей, но те сидели у костра и болтали между собой, иногда оглядываясь по сторонам. Корвин вернулся обратно к своим и решил подождать еще немного, прикинув, что девушка могла отойти в туалет. Но уже через семь минут он окончательно осознал, что лорииэндовка куда-то пропала. В груди зародилось нехорошее предчувствие.

– Эй, блондиночка, поговорить надо.

Аринда вздрогнула и с опаской взглянула на Корвина, подошедшего к их костру. Рядом сидящие с ней лорииэндовцы напряглись и подобрались, готовясь в любую секунду ринуться на помощь подруге.

– Зачем тебе с ней разговаривать? – грозно нахмурился шатен, ответив вместо нее.

Арвиндражевец мысленно усмехнулся его излишней подозрительности. Хотя, конечно, он бы на его месте был не менее напряжен.

– Нор, все нормально, – тихо шикнула на него блондинка и поднялась на ноги, неуверенно покосившись на Корвина. – О чем ты хотел поговорить?

Тот лишь кивнул головой в сторону леса.

– Где она? – сходу спросил арвиндражевец, как только они отошли подальше от любопытных глаз.

Аринда на мгновенье нахмурилась и кинула быстрый взгляд в сторону друзей.

– Кто?..

– Не прикидывайся, – раздраженно фыркнул парень, сложив руки на груди. Девчонка поджала губы и посмотрела на него исподлобья. – Ну?

– Она… ненадолго отошла.

– Да? И почему это «ненадолго» длится уже почти двадцать минут?

От грозного вида Корвина блондинка заметно занервничала. Заламывая пальцы на руках, Аринда не осмеливалась посмотреть на него и постоянно косилась в сторону костров. Наконец, арвиндражевец не выдержал и поторопил ее недовольным «Я жду!». Коротко вздохнув, лорииэндовка сказала:

– Здесь нет связи, поэтому Берта пошла к трассе. Там телефонные столбы и…

– Подожди. Куда она пошла? – будто ослышавшись, переспросил Корвин.

– К трассе… Ей мама звонила. Что-то срочное, кажется…

Арвиндражевец застыл, будто осмысливая услышанное, а потом тихо произнес:

– Только не говори, что она одна.

Аринда упрямо промолчала. Парень едва сдержался, чтобы хорошенько не встряхнуть лорииэндовку за плечи.

– Какого черты вы никого не предупредили?! – прошипел он, наклонившись ближе.

Кажется, его реакция совсем не понравилась друзьям блондинки. Те незамедлительно вскочили на ноги, и пошли в их сторону, грозно нахмурив брови.

– Послушай, времени ведь немного прошло. Наверняка она уже идет обратно! – переводя его внимание на себя, пролепетала Аринда. – Только не говори никому из совета, я не хочу, чтобы у нее были неприятности!

– Эй, отойди от нее! – выкрикнул Нор, как только оказался достаточно близко.

Корвин раздраженно повел бровью, так и не успев ответить, и со вздохом развернулся к подошедшим студентам.

– Остынь, приятель.

– Я тебе не приятель, ясно?!

Они поравнялись, и арвиндражевец не без удовлетворения заметил, что парень проигрывает ему в росте почти на полголовы.

– Мне плевать. Просто успокойся и не доставай меня.

– Сразу после того, как ты отстанешь от Аринды, – парировал лорииэндовец, придвинувшись еще ближе.

Корвин скрипнул челюстью. Воздух вокруг них накалился до предела.

– Я бы не приставал к ней, если бы вы, защитники хреновы, догадались не оставлять Бертлисс одну, – проникновенно зашептал арвиндражевец, сверля второкурсника взглядом. – Как думаешь, заблудиться в незнакомом лесу посреди ночи составит ей большого труда?..

Нор заметно стушевался. Сглотнув, он отшатнулся и слегка ссутулил плечи.

– Мы думали, что нужно еще немного подождать прежде чем бить тревогу, – признался за него второй, черноволосый лорииэндовец. Аринда тем временем больше напоминала живую статую.

– Думать надо было раньше, – выплюнул Корвин и обошел их, направляясь к своим друзьям.

Внутри него клокотала злоба вперемешку с беспокойством. Если с мышкой что-то случится, ответственность ляжет именно на его плечи! Но даже не будь этой ответственности, переживал бы он, признаться, не меньше…

– Что-то случилось? – с сомнением поинтересовался Фрейг, когда Корвин подошел ближе.

– Да, случилось. Беда в виде пропавшей второкурсницы.

Как только поисковый отряд отправился в путь, начался настоящий ливень. Корвин промок до нитки, но все равно упорно продолжал шлепать по хлюпающей земле, периодически бросая вперед световые руны. Прошло уже полчаса, а поиски так и не увенчались успехом, и это здорово тревожило. Арвиндражевец так и не смог объяснить себе той паники, которая росла в нем с каждой бесплодной минутой, но одно он знал точно – останавливаться нельзя. Этот лес может вывести в абсолютно неожиданные места, а в том, что мышка наверняка не осталась ждать спасателей на месте, он был практически уверен. И дело тут не в глупости, а в излишней самоуверенности лорииэндовки.

Вместе с Корвином на поиски отправились еще трое парней из совета. Лорииэндовцам категорически запретили к ним присоединяться: старшекурсники сослались на то, что от них проблем будет только больше. Хотя конкретно от Корвина это была своеобразная маленькая месть. Но теперь, в очередной раз застряв кроссовкой в размягченной от дождя земле, он не был уверен, что поступил правильно. Дождь лил с такой силой, что даже постоянно применяемые защитные от воды руны не могли помочь. Привалившись плечом к дереву, Корвин сощурился, пытаясь разглядеть в темных очертаниях знакомый силуэт, и прошептал:

– Зажгись!

Увы, зажегся лишь его собственный гравиаль, мягким сиреневым светом освещая футболку на груди.

– Бертлисс! – ни на что не надеясь, крикнул парень, и его голос эхом разлетелся по лесу. – Черт…

Пришлось топать дальше. От холода Корвина спасала лишь руна тепла, но даже с ней он периодически стучал зубами. Все-таки, до некромагов высокого уровня ему еще далековато. Оттого он еще ярче представлял то, каково сейчас упрямой мышке. Вряд ли она умеет и знает даже половину того, что выучил арвиндражевец. Да и сам он, как оказалось, знает недостаточно много. Вот если бы Корвину была подвластна руна поиска… Если бы она хоть одному студенту была подвластна!

Иногда парню казалось, что он ходит кругами. Но, сверившись по карте леса, вызываемой с помощью специальной руны, он понимал, что заходит все дальше и дальше… А дальше уже начинался город. Он специально выбрал этот путь – что-то подсказывало, что Бертлисс сможет добраться до населенного пункта, а не забредет в самую чащу. А если все-таки забредет, тот тут без настоящего спасательного отряда не обойтись. Поэтому хотелось надеяться на лучшее.

Он прошел еще около километра, когда выпущенная световая руна вдруг осветила трассу с проезжающими по ней машинами. Прибавив шагу, Корвин быстро добрался до проезжей части и вдруг заметил заправку в паре сотен метров от себя. Полностью доверившись инстинктам, арвиндражевец побежал к освещенному участку, брызгая грязью из придорожных луж и не обращая внимание на проносящиеся мимо автомобили. Пару раз парень чуть не навернулся на скользкой земле, лишь чудом удержав равновесие, и уже через полминуты был на месте.

В животе закрутился болезненный узел, когда взгляд так и не сумел отыскать Бертлисс среди редких владельцев автомобилей и работников в зеленых комбинезонах. Не отчаиваясь, Корвин направился к дверям в магазин при заправке и сходу залетел внутрь, громко брякнув дверными колокольчиками и привлекая к себе всеобщее внимание. Тишину помещения прерывала лишь тихая музыка, лившаяся из колонок, но Корвину уже было все равно на чужие взгляды – глаза мигом отыскали знакомое лицо, смешно вытянувшееся от удивления. Из груди против воли вырвался облегченный выдох.

– Корвин?..

Она сидела на высоком стуле у одного из круглых столиков и грела руки о дымящийся картонный стакан. Такая же промокшая насквозь и потерянная. Внутри разлилось приятное тепло.

– Как видишь, мышка! – развел он руками, слабо улыбаясь. – А ты кого увидеть ожидала?

Арвиндражевец преодолел расстояние между ними в три шага и, не удержавшись, потрепал очумевшую от такой наглости Бертлисс по голове. На большее он не решился, да и ее колючий взгляд дал понять, что и не стоило бы. Лорииэндовка что-то недовольно пробурчала и принялась приглаживать растрепавшиеся волосы, явно чувствуя себя неловко.

– Я рад, что с тобой все хорошо, – признался Корвин после небольшой паузы, внимательно следя за ней взглядом.

От такого откровения на щеках Бертлисс выступил смущенный румянец, но что-либо ответить она не решилась.

– Ты рано, – наконец, сказала девушка, неуверенно посмотрев в его сторону.

– Ну, извини, что не дал допить тебе твой кофе! – наигранно возмутился парень, не прекращая улыбаться.

– Нет… Я не об этом, – устало усмехнулась в ответ Бертлисс и посмотрела прямо ему в глаза. – Я ведь только что позвонила Аринде. Как вы так быстро приехали? И где все остальные?..

Корвин нахмурился и вскинул брови.

– Я здесь один, мышка.

По ее лицу пробежалась тень понимания.

– Так ты…

– Да, я почти час слонялся по лесу, пытаясь найти твой хладный труп у какой-нибудь сосенки. И я не знал про твой звонок. Наверное, остальные в пути.

– Оу… – лорииэндовка опустила взгляд и покрутила стаканчик с остывающим напитком. Но потом, спохватившись, протянула его севшему рядом арвиндражевцу. – Будешь?

Он сделал пару глотков и вернул напиток хозяйке. Осмотрелся.

– А откуда у тебя деньги?

– Ниоткуда. Это подарок от заведения.

– А мне подарок полагается? – встрепенулся парень.

– Не дождешься! – фыркнула Бертлисс и залпом допила кофе. Спустя полминуты молчания, во время которого Корвин сидел с закрытыми глазами, она тихо произнесла: – Спасибо, что… ну, искать меня пошел и все такое.

– Ты в курсе, что у тебя совершенно не получается кого-то благодарить? – приоткрыв один глаз, насмешливо протянул парень, за что тут же получил тычок в ребра. – Ай! Мышка, вместо того чтобы бить, лучше расскажи, как ты умудрилась заблудиться.

Бертлисс мгновенно подобралась и напряглась, опустив глаза в стол. Корвину такая реакция не понравилась. Выпрямившись, он наклонился чуть ближе, ожидая ответа.

– Нечаянно перепутала наш лагерь с лагерем каких-то… охотников, – лорииэндовка вдруг улыбнулась кончиком губ. – Видел бы ты их реакцию, когда я ударила одного призрачной дланью! Они все вскочили и начали твердить, какая я плохая. А все благодаря тебе… ну, ты же меня научил, – под конец ее голос стих.

Бертлисс посмотрела на Корвина и поняла, что он не улыбается в ответ. Напротив, на его лице застыла непонятная маска то ли злости, то ли неверия.

Внезапно дверной колокольчик вновь громко брякнул, и на пороге показался Клэй с Альтом.

– Ты все-таки ее нашел, приятель! – отчего-то весело захохотал синеволосый студент на весь магазин. – А вот остальных сыщиков теперь хрен найдешь!

– У вас все в порядке? – подойдя ближе, обеспокоенно спросила Клэй.

– Все супер, – Корвин слез со стула и потянулся, зевая. – Мы вас уже заждались.

– Ну, извините! – цокнула языком девушка и сложила руки на груди. Они внимательно осмотрела лорииэндовку. – Берта, с тобой точно все нормально?

– Точно, – слабо улыбнулась она, спрыгивая на пол.

Бертлисс слишком сильно устала, чтобы рассыпаться в благодарностях. И, вообще-то, получалось у нее это довольно неплохо! Но только не с Корвином.

Неожиданно Альт закинул одну руку на ее шею и на секунду прижал к себе, душа в мимолетных объятиях.

– Ты здорово нас всех напугала, девочка!

– Я не хотела, – смутившись, призналась некромаг и вдруг поймала на себе недовольный взгляд Корвина. Отчего-то стало неловко, и девушка поспешила отойти от любвеобильного студента.

Удовлетворившись ее реакцией, Корвин медленно поднял глаза на Альта и сказал:

– Пойдемте уже.

* * *

Бертлисс честно сопротивлялась, но все-таки оказалась закутана в два толстых одеяла.

– Еще не хватало, чтобы ты заболела! – все твердила Норфа с тех пор, как они вернулись в «Дом».

С Корвином после их посиделок на заправке они больше не разговаривали, но и без этого Бертлисс трудно было осознать, что это все оказалось не плодом ее воображения. Арвиндражевец действительно ходил ночью по лесу в ее поисках. И не просто ходил, он их и организовал! Аринда рассказала ей об этом уже в их номере и, кажется, была удивлена не меньше самой Берты.

– А о чем, кстати, хотела сказать тебе мама? – лежа в своей кровати, поинтересовалась Норфа.

Бертлисс замерла, вынырнув из своих мыслей.

– Мы не смогли толком поговорить из-за связи.

– Да? – Аринда подняла на нее глаза. – То есть, ты так и не узнала, зачем она звонила?..

– У меня телефон отключился…

Не говоря больше ни слова, девушка откинула одеяло и, встав с кровати, поставила телефон на зарядку. Странная тревога поднялась к горлу. Наконец, экран смартфона загорелся и на нем замигало одно непрочитанное СМС от матери. Бертлисс нажала на иконку и застыла, судорожно всматриваясь в слова.

– Что там такое? – после минутного молчания осторожно спросила Аринда.

– Берта?..

Некромаг вдруг поняла, что уже по десятому кругу читает единственных два слова, присланных матерью. Два слова, которые медленно разорвали ее душу на части. Перед глазами все помутнело от поступивших слез. Она вдруг почувствовала прикосновение к своему плечу и перевела глаза на подсевшую рядом Аринду.

– Бертлисс, что с тобой?..

Ей казалось, что от боли она не сможет вымолвить не слова, но губы зашевелились сами собой.

– Химка умирает.