Текст книги "Девятая жизнь. Студенты по обмену (СИ)"

Автор книги: Карина Фант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

– Что он говорил?

– Просто спросил, как дела. Про тебя спрашивал.

– А почему сам мне не позвонил? – Корвин стиснул челюсти, начиная злиться. – Мы с ним два года нормально не разговаривали. Чертов трус.

– Ты же знаешь, что ему стыдно, – с укоризной сказала девушка.

– Ты его защищаешь?

– Нет, я говорю очевидные вещи! Ему стыдно за то, что бросил нас. Но при этом он пытается хоть как-то узнавать о своих детях.

Арвиндражевец зло хмыкнул.

– Через тебя.

– Да. Потому что я не огрызаюсь на него при каждом удобном случае! – Юста тяжело выдохнула, убавит тон. – Он и про Габриэльта спрашивал.

– И что ты сказала?

Габриэльт был их старшим братом. Братом-человеком. Корвин мало с ним общался, просто круг интересов и целей некромага был совершенно иным, нежели у человека. Хотя Юсте это не мешало – она была одинаково привязана ко всем членам семьи, независимо от того, кем они были и что сделали. Это можно было бы считать хорошим качеством… Не знай Корвин, как далеко порой сестричка могла зайти ради сохранения тесной связи.

– Сказала, что у него все хорошо, – она пожала плечами. – Габри пишет дипломную работу, времени на разговоры у него почти нет.

– Понятно, – Корвин провел рукой по лицу. – Это все, что ты хотела мне сказать?

Юста промолчала. Арвиндражевец уже собирался развернуться и вернуться обратно в комнату, но она вдруг негромко произнесла:

– Я скучаю по тебе, Корвин. Мы можем разговаривать хотя бы иногда? Без причины. Просто так.

Парень опустил взгляд. И сказал:

– Знаешь, я, наверное, могу понять Бертлисс. Сложно довериться тому, кто тебе предал. Но между тобой и мной есть существенное различие – ты предавала намеренно.

Он окинул ее тяжелым взглядом и развернулся.

– Это значит «нет»?.. – голос Юсты звучал тихо и неуверенно. Непривычно.

– Дай мне время.

Корвин открыл дверь и вошел внутрь.

Беда пришла, откуда не ждали. Широко улыбаясь, Адлая едва ли не вприпрыжку сокращала между ними расстояние. Корвин замер посреди коридора и сокрушенно принялся отсчитывать секунды до неизбежного. Три… Два… Один…

– Привет! – она крепко обняла его, прижимаясь к груди и чуть не сбивая с ног.

– И тебе… здравствуй.

– Я так скучала!

Арвиндражевка продолжала липнуть к нему, теревшись щекой о ткань свитера.

– Не могла бы ты… – он аккуратно расцепил ее руки и отстранил, неловко улыбаясь. – Спасибо.

– А ты не скучал? – расстроилась Адлая.

– Извини, ему было некогда.

Корвин удивленно повернул голову в сторону. Мышка сложила руки на груди, самодовольно смотря на противницу. От неожиданности Адлая даже сделала шаг назад.

– В смысле?..

Она перевела взгляд с лорииэндовки на Корвина и обратно, но, когда они вдруг взялись за руки, побелела от негодования.

– Ну… Знаете… – закипев от злости, Адлая подбежала к арвиндражевцу и влепила ему звонкую пощечину. – Козел!

А потом убежала в неизвестном направлении. Корвин, морщась, потер горевшую щеку. Но больше беспокоило другое – что сказать мышке?

– Хороший удар, – протянула Бертлисс, осматривая его повреждения.

– Ты не думай, между нами ничего такого…

– Мне все равно, – прервала его она.

– Правда? – удивился парень, не поверив.

Лорииэндовка вдруг расплылась в улыбке.

– Нет. Но я предпочитаю закрывать глаза на некоторые вещи. Так жить проще.

– Обязательно попробую эту методику, – усмехнулся Корвин. – Пойдем, мышка. Иначе мы снова пропустим ужин.

Глава 39. Навсегда

Ох, эти взгляды! Скользкие, липкие, залезающие под кожу, словно длинные пальцы их хозяев. Найти новую жертву для обсуждений всегда приятно, а когда жертва – еще и лорииэндовская крыса, приятней вдвойне. Поначалу Бертлисс пугалась их, как пугаются внезапно приземлившийся на рукав птичий помет. Постепенно страх перешел в скованность, скованность переросла в раздражение, после – в равнодушие с небольшим налетом усталости. Корвина же такое внимание только забавляло.

Иногда он будто специально хватал ее за руку или целовал в щеку в самый неподходящий момент, а потом, довольный, улыбался, проходя мимо оцепеневших арвиндражевцев с вмиг зачесавшимися языками. Сплетничали в основном второкурсники – еще бы, тут ведь одна из «своих». Но иногда и остальные студенты таращились на Бертлисс как на прокаженную. Особенно девушки. В такие моменты она сама хватала Корвина за руку, а он веселился еще сильнее.

Бертлисс не хотела думать, что будет после. После того, как закончатся каникулы, как подойдет к концу учебный год, как ей придется вернуться обратно в Лаксоль. Могла ли она в начале сентября подумать о том, что с жалостью будет представлять момент выпуска из Арвиндража? Едва ли. А уже через полгода между ней и Корвином будут лежать тысячи километров, и представлять это не хотелось даже на секунду.

Неделя до чемпионата пролетела слишком быстро. Иногда лорииэндовка приходила на тренировки и наблюдала с задних рядов, чтобы не отвлекать, и эти моменты очень хорошо отпечатались в ее памяти. От того, как Корвин ловко двигался на ринге и атаковал противника, перехватывало дыхание. Если академия призвана готовить к выпуску хорошо обученных воинов, которые в случае опасности смогут защитить свою страну, то Арвиндраж отлично выполнял эту миссию. Один лишь Корвин с оравой своих душ мог стать достойным противником даже дюжине вражеских солдат.

– Если вылечу после первого тура, вернусь уже послезавтра, – сообщил он, пакуя вещи в дорожную сумку. Бертлисс сидела на кровати, внимательно наблюдая за процессом. – Если пройду во второй, буду через два дня. Если повезет, и я дойду до финала…

– Через три, – закончила с ним в унисон девушка. – Я помню. И жду тебя не раньше четверга.

Корвин криво улыбнулся.

– Неужели, настолько надоел?

– Не то слово, – фыркнула Бертлисс и весело засмеялась, встретившись с наигранно-возмущенным взглядом.

Сощурившись, арвиндражевец опасно двинулся в ее сторону. Девушка хитро улыбнулась и отползла дальше, закусив нижнюю губу. Корвин предупреждающе покачал головой.

– Не играй со мной, мышка.

– А я и не играю, – она невинно похлопала глазами.

Резко схватив за лодыжку, парень рывком опрокинул ее на спину. Бертлисс негромко вскрикнула и тут же затаила дыхание, строило Корвину нависнуть сверху. В груди разлилось тепло. Кончиками пальцев она аккуратно коснулась его щеки и пробежалась ниже, заводя руку за крепкую шею. А потом смело притянула к себе, касаясь губ. Внутри все восторженно затрепетало и одновременно заныло от предвкушения скорой разлуки. Арвиндражевец будто почувствовал ее настроение и, оторвавшись от девичьих губ, лег рядом. Бертлисс удобно устроилась в теплых объятиях.

– Я буду скучать.

– Брось. Даже если мне повезет, четыре дня пролетят быстро, – попытался приободрить ее Корвин.

– Нет, ты не понял, – она зажмурилась и уткнулась носом в мужское плечо. Сердце тревожно забилось в груди. – Я буду скучать, Корвин. Очень.

Он уехал на рассвете. Перед самым уходом мышка вложила в его руку свой первый гравиаль и шепнула, что тот должен принести удачу. Парень не сомневался в этом ни на секунду – повесил на шею рядом со своим и крепко обнял сонно моргавшую девушку, поцеловав в макушку.

Консадорт находился в Гаарте, стране дра-кортийцев. Здесь было даже холоднее, чем в Лаксоле: повсюду лежали огромные сугробы, изо рта вырывались клубы пара и руки замерзали даже в теплых перчатках. Для арвиндражевца, непривыкшего к таким погодным условиям, холод был настоящей пыткой, хотя и проведенный в Лорииэнде год приносил свою пользу. Тренер тен Эйлат ворчал всю дорогу до отеля и всю дорогу до Консадорта, проклиная северную зиму, а потом вдруг выдал:

– Знаешь, Вальцмен, забудь о победе. Я буду рад поскорее отсюда улететь.

Корвин лишь предвкушающе улыбнулся.

Первый тур включал в себя три раунда: два на выбывание и один на победу и проход в полуфинал. Противников выбирали жребием, и, когда арвиндражевцу попался хилый лигаонец, радоваться он не спешил. Обычно такие вот дохляки с виду бывают самыми ловкими и проворными на ринге, с ними нужно держать ухо востро. Так и получилось – лигаонец выпускал призрачные стрелы с такой скоростью, что Корвин едва успевал их отбивать полюбившимся посохом. Заключительным стал удар длинной цепью-двухвосткой. Как итог, едва вырванная из-под чужого разбитого носа победа.

Изучить тактику обоих своих возможных соперников в третьем раунде арвиндражевцу не удалось – по правилам Консадорта бойцам не разрешалась присутствовать во время других боев. Потому своего следующего противника Корвин встретил только на ринге спустя почти два часа. Им оказался жилистый крепкий студент из Вуртварда. Но вот что-то с ним было не так, а что именно, арвиндражевец понял только после удара в гонг. Вуртвардиец был слеп. В Корвине даже не успело проснуться негодование – атаковал парень не хуже зрячих, молниеносно орудуя саблями. Один раз лезвие проскочило в нескольких миллиметрах от его лица, и арвиндражевец понял, что тактика ближнего боя тут не прокатит. Через секунду в руках появились призрачные сюрикены.

– Поздравляю, сынок! – не сдержав эмоции, выкрикнул тренер тен Эйлат после озвученной победы и крепко пожал слегка подрагивающую руку. Вдруг он вмиг посерьезничал и заискивающе проговорил: – Расслабляться рано, завтра ответственный день. Ты ведь ничего не ушиб?

Корвин покачал головой. Кроме дикой усталости он не чувствовал ничего, а при мысли, что уже завтра утром нужно будет снова подниматься на ринг, становилось дурно. Но никто не говорил, что будет легко.

Следующим утром, на удивление, он проснулся бодрым как никогда. А сообщение-поздравление от мышки только улучшило и без того приподнятое настроение. На всякий случай парень размялся в номере отеля, а потом, полный сил, отправился в Консадорт. В этот раз Корвину попался второй раунд. Драться после него сложнее, чем после первого (сил было не так много даже несмотря на время для передышки), но зато запал еще не успевал угасать.

На ринге его встретили очаровательной девичьей улыбкой. Корвин скользнул взглядом по гибкой фигуре с длинными ногами. Ага, скоростной экземпляр, значит… Угнаться бы за такой. Проигрывать сегодня арвиндражевец был не настроен. Будто бы решив усложнить ему эту задачу, девчонка постоянно меняла оружие, не зацикливаясь на чем-то одном. Хотя этот ход был не таким уж и хитрым. Обычно на подобных серьезных чемпионатах бойцы использовали только один вид призрачного оружия – тот, с которым работали лучше всего. «Эффект неожиданности», к которому прибегнула противница Корвина, не смог застать его врасплох. А «эффект девушки» не спас от мощного удара палкой под дых, после которого она уже не смогла продолжить бой.

– Так держать, Вальцмен, – похлопал его по плечу тренер, внимательно оглядываясь по сторонам. – До финала осталось всего ничего, поднажми, сынок!

Корвин вытер пот со лба. Девчонка здорово его вымотала. Час до третьего раунда он решил провести с пользой, поэтому, сев в позу лотоса в углу комнаты ожидания, принялся медитировать. Медитация всегда помогала отдохнуть и, в то же время, не растерять силы. Впрочем, воплотить планы в жизнь так и не удалось – уже через десяток минут Корвин почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он приоткрыл сначала один глаз, а потом и второй, с недоумением уставившись на протянувшуюся к нему руку.

– Каин. Боец из Альфара, – представился незнакомец, сидящий в кресле перед ним. – Извини, не хотел отвлекать.

Узнать в парне напротив того, с кем на балу танцевала его Бертлисс, было несложно. Корвин даже не удивился – с самого начала он понял, что Каин боец, такие вещи со временем чувствуешь за милю. В грудь кольнула неожиданно вспыхнувшая ревность, но подавать виду парень не стал.

– И поэтому решил посверлить во мне дырку взглядом? – изогнул бровь арвиндражевец и ответил не рукопожатие. – Корвин из Арвиндража. Я так понимаю, мы будущие соперники?

– Верно, – улыбнулся ворон.

Корвин легко поднялся на ноги и, взяв из холодильника бутылку воды, сел в соседнее кресло. Открыл крышку и сделал жадный глоток. Каин внимательно его разглядывал. Корвин был уверен – он тоже его узнал, с самого начала. Иначе бы даже не начал этот глупый разговор.

– Впервые в Консадорте?

– А ты? – кивнув, поинтересовался арвиндражевец.

Корвин с трудом заставлял себя бесстрастно оставаться на месте – мысль о том, что Бертлисс танцевала с этим парнем и, по всей видимости, была с ним вместе в Альфаре, ужасно раздражала.

– Третий раз.

Губы растянулись в усмешке:

– И до сих пор ни одной победы?

– В этот раз я не оплошаю.

Корвин лишь хмыкнул.

Разговор больше не клеился, да и, признаться, он был только этому рад. Вежливо извинившись, арвиндражевец вышел из комнаты и пошел на поиски уединенного места. До боя оставалось всего ничего, а он так и не успел скинуть напряжение. Наверняка этот Каин специально решил вывести его из равновесия. Хитрый ублюдок. В конце концов, все оставшееся время Корвин думал только о том, что ворон мог делать вместе с мышкой в Альфаре, а потом долго заставлял себя остыть, пару раз выместив злость на стене.

Каин вышел на ринг вторым. Прошелся взглядом по стоящим за сеткой камерам и операторам рядом с ними, переглянулся с затихшим судейским составом. И только потом взглянул на Корвина. Уверенно и надменно. Арвиндражевец плотнее стиснул челюсти и сжал кулаки.

Разноцветные глаза покрылись ледяной коркой.

– Ты как, сынок?

Тренер тин Эйлат обеспокоенно наклонился ближе, рассматривая поврежденную ногу. Ран на ней, конечно, не было, но вот боль была адской – Корвин еле сдерживался, чтобы не застонать. Как же глупо получилось… Попасть под удар кувалды!

– Жить буду, – они с шипением поднялся и нехотя принял помощь от мужчины, облокотившись на его плечо. Поковыляли к выходу.

– Может, все-таки вернем врачей?

– Не надо. Поболит и пройдет. Что мне будет от призрачного оружия?

Они намеренно игнорировали эту тему. Неприятную и щекотливую.

Но разум не заблокируешь – мысли вновь и вновь возвращались к тому, как судья победно вскидывает руку Каина вверх. Этот чертов ворон все-таки победил.

Наконец, тренер не выдержал и протянул:

– Ты прошел дальше, чем кто-либо из наших, парень. Так что не расстраивайся. В следующем году поедем еще раз.

– Ага, – равнодушно отозвался Корвин.

Черт, как же он мог пропустить этот удар! Дурак…

– Домой вернемся завтра, тебе лучше с такими повреждениями никуда не ехать.

Арвиндражевец промолчал. Нога должна пройти уже ближе к ночи, а вот ущемленное чувство собственного достоинство никуда не денется. Ни завтра, ни через неделю. Когда проигрываешь тому, кому проиграть хочешь меньше всего, обидней вдвойне.

«По крайней мере, мышка осталось со мной»

Корвину даже стало смешно от своих мыслей.

Он ложился в кровать с намерением проспать до полудня, чтобы даже тренер не смог его разбудить, пока он сам этого не захочет. Но того, похоже, его желания мало интересовали, потому что уже в восемь он растолкал спящего Корвина и закричал прямо в его лицо:

– Просыпайся, Вальцмен! Хорош дрыхнуть, тут такие новости!

Арвиндражевец впервые видел тренера в настолько возбужденном состоянии, поэтому не на шутку испугался:

– Что такое?

– Поздравляю, – победно выпрямился мужчина и гулко ударил между собой ладони. – Ты в финале!

Корвин даже потерял дар речи. Лишь безумными глазами шарил по комнате, переваривая услышанное.

– Студент из Лорииэнда, который тоже прошел в финал, не сможет принимать дальше участие. Поэтому выбрали тебя!

– С ума сойти… – пораженно выдохнул Корвин и опустил ноги на пол. – Вот так новости с утра пораньше…

– Собирайся, иначе опоздаем! Твоя нога ведь уже прошла?

Парень пошевелил ей и утвердительно кивнул.

– Отлично! Значит, теперь ты точно сможешь надрать зад тому ворону! Признай, что только об этом и мечтал всю ночь?

Корвин негромко рассмеялся, уткнувшись лицом в свои ладони, и покачал головой. С плеч будто свалился невидимый груз.

– Спасибо, тренер.

– А меня-то за что благодаришь? Благодари судьбу.

– Судьбу я поблагодарю после того, как получу кубок, – поднявшись с кровати, решительно заявил арвиндражевец.

Тренер тин Эйлат смачно хлопнул его по плечу.

– Правильный настрой, сынок!

Осталось только оправдать надежды.

* * *

– Вы успели изучить друг друга, поэтому судьи выбрали тебя.

Корвин издалека наблюдал за тем, как разминается ворон. Его тренером была подтянутая высокая женщина с иссиня-черными волосами, собранными в высокий хвост. Время от времени она смотрела на арвиндражевцев в ответ, а потом что-то негромко сообщала Каину. Ну и сплетница. Корвин лишь кривил губы в усмешке, продолжая разогревать мышцы.

– Думают усложнить нам задачу?

– А черт их знает, – недовольно сплюнул тренер тин Эйлат. – Хотят сделать шоу.

Только во время финала зрители могли присутствовать прямо на стадионе. Признаться, волнение от этого только усиливалось. Они знают, что Корвин уже однажды проиграл. И очередной провал может обернуться настоящим позором.

– Скоро твой выход, Вальцмен. Соберись! – строго упрекнул его мужчина.

Арвиндражевец осекся. Кажется, последние мысли он произнес вслух.

– Все в порядке, я справлюсь.

– Уж постарайся! У тебя всего одна попытка. Ошибbться у тебя нет права.

На ринг он выходил вторым, чтобы сохранить интригу. Никто не мог знать, что победивший в полуфинале лорииэндовец выбыл по непонятным обстоятельствам – даже друзья Корвина были уверены, что сейчас он летит обратно в Твенотрию. Даже мышка.

– И вторым на ринг приглашается… – торжественно проголосил ведущий в ослепительном фиолетовом костюме, – Корвин тин Вальцмен, боец из Арвиндража!

Зрительские трибуны удивленно ахнули, поднимая гул голосов, но тут же взорвались аплодисментами, стоило ему показаться из тени. Корвин вышел в центр и уверенно улыбнулся сначала верещавшему залу, а затем и камерам, напоследок подмигнув в один из объективов. В груди поднималось ликование. Только сейчас он в полной мере осознал, что это – дойти до финала. От зрительского гомона закладывало уши, ведущий не переставал что-то без остановки вещать и махать руками, со всех сторон стреляли вспышками камеры. Он почти мог представить, что где-то далеко, сидя перед монитором компьютера, Бертлисс пораженно хлопает ресницами, не веря своим глазам. А потом бежит рассказывать все подругам и радуется за него, трогательно всматриваясь в знакомое лицо.

Из мечтаний его вырвало настойчивое:

– И мы… начинаем!!!

Раздался удар в гонг, и в груди вмиг вспыхнул огонь. Не теряя ни секунды, Корвин призвал длинный посох, крепко сжав его двумя руками, и бросился на Каина. Тот отлетел в сторону в последнюю секунду. Сейчас, с бурлящим в крови адреналином, арвиндражевцу сложно было сконцентрироваться на тактике его передвижений и предугадать следующий шаг. Все, на что он надеялся – добить его своим напором. Уперев один конец посоха в пол, Корвин оторвался ногами и с размаху ударил своего противника. Проскользив назад и едва удержав равновесие, ворон обхватил свободной от сабли рукой ребра и болезненно сморщился.

По залу прошелся взволнованный гул голосов. Арвиндражевец тяжело выдохнул, просчитывая следующий удар. Каин зло сверкнул глазами и призвал вторую саблю. Вдруг ворон ринулся на него, частыми и точными ударами смещая ближе к ограждению. Явно не ожидавший такого напора Корвин послушно отступал назад, раз за разом отражая атаки, и вскоре почувствовал лопатками металлическую сетку. Каин замахнулся, целясь прямо в голову. Резко присев, арвиндражевец откатился в сторону, с легким ужасом представляя, какую бы боль пришлось ему пережить, если бы лезвие достигло своей цели. По виску скатилась капля пота. Каин резко развернулся, наблюдая за тем, как он вскакивает на ноги. Сабли в его руках растаяли, и на их месте появилась длинная цепь. Опасное в своей простоте оружие.

Он почти задел его – Корвин отпрыгнул в последний момент, больно проехавшись локтем по полу. А когда цепь вновь устремилась в его сторону, подставил под удар свой посох, заставляя призрачные звенья оплестись вокруг его основания, и дернул на себя. На замену исчезнувшей цепи Каин быстро призвал длинный кинжал. А потом вновь раздался удар в гонг.

– Конец первого раунда!

Корвин выдохнул и провел рукой по лбу, направляясь к тренеру. Тот ждал его у открытого ограждения с водой и чистым полотенцем.

– Ты действуешь очень неосторожно, – строго сказал мужчина, вручив ему бутылку.

Арвиндражевец выпил больше половины и взял полотенце, протирая взмокшие виски.

– Все под контролем. Пусть решит, что я на грани.

Теперь тренер тин Эйлат посмотрел на него по-другому.

– А ты молодец, – протянул он. – Даже я в это поверил.

Корвин криво улыбнулся.

Второй раунд начался слишком быстро, он даже не успел перевести дух. Решив немного разнообразить свою подачу, арвиндражевец призвал двуручный меч. У Каина в руках красовались привычные сабли. В один момент они почти достигли его груди, благо, вовремя призванный щит с лязганьем отбил смертоносный удар. Ворон действовал в наглую, не боясь причинить сильную боль, и отчасти Корвин был с ним согласен – в финале не было место жалости, слишком уж желанный приз стоял за победой. Тем более, для того, кто бьется за него в третий раз. Поэтому и он сам, набравшись смелости, целился в наиболее болезненные места. Пару раз удалось ударить по плечам, один раз – полоснуть грудь лезвием. Но перед концом второго раунда досталось самому Корвину.

Зашипев от боли, он стиснул «проткнутое» лезвием левое запястье, чувствуя, как от боли немеет вся рука. Тренер тин Эйлат выбежал навстречу и гаркнул, зовя врача. Арвиндражевцу вкололи какое-то лекарство, от которого все мышцы свело судорогой.

– Я выпросил дополнительные пять минут, чтобы ты немного оклемался.

Корвин кивнул в знак благодарности. Теперь все его мысли были заняты продумыванием дальнейшего плана действий. На последнем, третьем раунде, с покалеченной рукой и последним остатком сил выиграть шансов было немного. Успокаивало только то, что Каин находился в похожем положении.

– Я попробую призвать косу.

– Ты уверен? – мужчина нахмурился. – Обращаешься ты с ней еще неуверенно, да и…

Что еще за «да и» он, видимо, так и не придумал.

– По-другому мне не победить.

Тренер поджал губы.

– Я верю в тебя, сынок. Поэтому делай так, как считаешь нужным.

Когда Корвин в третий раз выходил в центр ринга, запястье понемногу приходило в себя. Каин выглядел сосредоточенней, чем обычно. Как только послышался удар в гонг, он призвал сюрикены и метнул сразу три в его сторону. Арвиндражевец сделал кувырок, опершись на здоровую руку, и пропустил их мимо. В правой ладони, вспыхнув голубоватым светом, появилась длинная боевая коса. Каин на мгновенье осекся, оценивая новое оружие. Косой управлять было сложно, но зато удары получались эффективные. Далеко не каждый мог справиться с такой «помощницей». Даже сам Корвин, но выбора другого не было.

Замахнувшись, он почти задел отлетевшего в сторону ворона, а потом едва не перерубил пополам самого себя. Длинная и увесистая коса не хотела так просто ему подчиняться, да и всего одна здоровая рука не способствовала удачному управлению. Шумно вдохнув, Корвин мысленно перенаправил всю силу в правую ладонь и снова сделал выпад – на этот раз, удачный. Каин успел пригнуться, но коса проехалась аккурат по уху. Вскрикнув, альфариец прижал к нему ладонь и нехорошо ощетинился. Корвина даже повеселила такая реакция. Воодушевившись произведенным эффектом, он вновь обрушил на него всю мощь призванной косы, но получил отдачу и едва не отлетел на спину.

Они оказались по разные стороны ринга и столкнулись взглядами. В висках пульсировала кровь, каждая мышца натянулась и напряглась, словно готовясь к прыжку. Каин лязгнул друг о друга лезвия саблей, Корвин покрепче перехватил древко косы, задействовав почти отошедшую от укола руку. Зрители затаили дыхание.

Оскалившись, бойцы словно по команде бросились друг на друга. Арвиндражевец занес оружие над головой, готовый в любой момент обрушить его на голову противника, ворон выставил лезвия наподобие тарана. Когда между ними оставалось не больше пары метров, Корвин подпрыгнул вверх и, перескочив через альфарийца, резко ударил его со спины. Каин ничком повалился на пол, словно рыба, глотая ртом воздух в непонимании того, зачем это делает. Оружие растворилось в его руках. В этот же момент на ринг взобрался судья и принялся отсчитывать время.

– Пять! Четыре! Три! – Корвин встретился взглядом с лежащим на полу вороном. – Два! Один! И…

Горько улыбнувшись, Каин закрыл глаза и устало выдохнул.

– Победителем тридцать восьмого Ежегодного Чемпионата по магическому спаррингу становится… – гудящая от боли рука взмыла вверх, а сердце провалилось куда-то в желудок. – Корвин тин Вальцмен, студент академии Арвиндраж!

Зрительский зал взорвался аплодисментами.

* * *

До вылета оставалось меньше получаса. Корвин крутил в руках телефон, не решаясь его включить. Почему-то меньше всего сейчас хотелось получать поздравления и выслушивать хвалебные речи. Арвиндражевец был измотан как морально, так и физически, и все, что ему сейчас хотелось – хорошенько выспаться. Желательно, в своей постели и с тихо сопящей Бертлисс под боком. При мысли о мышке в груди разлилось приятное тепло. Наверняка, она очень переживала. Корвин мечтал поскорее встретиться и прижать ее к себе, уткнувшись в пахнувшую ежевикой макушку.

А еще он думал о Каине. Он был достойным противником, и поражение ворон принял достойно. Только вот вряд ли теперь альфариец сунется в Консадорт – кажется, Корвин свой косой вырубил из него последнюю надежду на победу, и от этого понимания на душе, вопреки ожиданиям, становилось погано.

Всю дорогу до Твенотрии Корвин смотрел в иллюминатор, не в силах провалиться в желанный сон. Странное предчувствие тисками сжимало сердце. А прибыв в Арвиндраж, он понял, что предчувствие не было ложным.

– Вы на прощальную церемонию? – будничным тоном поинтересовался охранник у ворот академии.

Нахмурившись, Корвин переглянулся с тренером. Тот, потучнев, вышел вперед и сказал:

– Нет, мы здешние. Вот удостоверения.

– О чем это он? Что за прощальная церемония? – непонимающе спросил парень, стоило им шагнуть на территорию.

В груди поднималась паника. Оглянувшись на замок, он наткнулся лишь на черные глазницы окон.

Мистер тин Эйлат тяжело выдохнул, весь сгорбился и посерел.

– Прости, сынок, я не хотел тебе говорить перед боем… Лучше сам сходи на задний двор и узнай.

Больше говорить что-то не было смысла. Путаясь в собственных страшных мыслях, Корвин почти бегом рванул в нужную сторону. И резко остановился, пораженно всматриваясь в огромную толпу людей в траурных одеждах.

– Какого черта…

Неожиданно он выловил взглядом знакомый силуэт, и из легких вырвался облегченный вздох. Распахнув покрасневшие от слез глаза, Бертлисс что есть сил побежала в его сторону и с размаху кинулась в объятия. Арвиндражевец зажмурился, прижимаясь к теплому комочку тепла и судорожно спросил:

– Господи, что здесь произошло, пока меня не было? Откуда все эти люди?

Медленно отстранившись, мышка посмотрела на него и закусила подрагивающую губу. А потом вдруг тихо произнесла:

– Профессор тин Фальт… Его нашли в лесу сегодня ночью. Он умер, Корвин… – в ее глазах вновь застыли слезы. – Навсегда.