Текст книги "Девятая жизнь. Студенты по обмену (СИ)"

Автор книги: Карина Фант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

Глава 18. То, о чем нужно молчать

На полу лежала записка. Бертлисс нашла ее, собираясь выходить из комнаты на завтрак, и, закатив глаза, нехотя взяла в руки. Содержание уже заранее было известно (что еще могли написать котяры кроме очередных гадостей?), но ради интереса некромаг все равно развернула сложенный вчетверо листок и скептически уставилась в текст. К ее огромному удивлению, увиденное не совпало с ожидаемым: вместо дурацких приколов и издевок лорииэндовка прочитала вполне адекватную записку. Хотя, нет, адекватной ее назвать можно было все-таки с огромным трудом…

«То, что тебе нужно, находится у меня. Встретимся у главного зала в восточном крыле в пять часов вечера»

Бертлисс почувствовала, как по ее спине пробегает неприятная дрожь, и резко одернула руку вниз, едва не выронив листок. Странное чувство, похожее на смесь страха, неверия и шока, обрушились на нее ледяной волной, заставляя сжаться всем телом. Она развернулась, отрешенным взглядом осмотрела комнату, будто пытаясь что-то отыскать, и провела рукой по лицу. Потом вновь поднесла бумажку к глазам и вчиталась в текст. Определенно, она знала, о чем здесь говорилось.

– Берта, ты где? Уже пора на завтрак! – неожиданно послышался из коридора знакомый голос.

Лорииэндовка перевела взгляд на дверь и, недолго думая, распахнула ее, затаскивая подруг за руки в свою комнату.

– Ты чего? – очумело моргая ресницами, удивилась Аринда, едва за их спинами захлопнулась дверь.

– Смотрите! – Бертлисс сунула им под нос лист с посланием. – Вы можете в это поверить?!

Девушки дружно забегали взглядом по написанным словам и, кажется, даже сделали это несколько раз, прежде чем поднять на некромага удивленные глаза.

– Это ведь не про то, что я думаю?.. – пораженно протянула блондинка.

– Речь тут явно о душе Химки, – процедила сквозь зубы Бертлисс. – Они думают, это смешно!

А теперь пришел гнев. У этих противных арвиндражевцев совершенно нет никаких границ! Как можно было смеяться над подобной ситуацией?

– Ты думаешь, это неправда? – неуверенно нахмурилась Норфа.

– Конечно, это неправда! – воскликнула девушка. – Или вы серьезно думаете, что кто-либо из этих балбесов мог поймать ее душу? На Химке были четки с каплями эмульсии из моего гравиаля… Только очень сильные некромаги могли преодолеть подобный барьер.

Прикрыв глаза, она сжала пальцами переносицу и выдохнула:

– Я просто ненавижу подобные шутки. Это нисколечки не смешно…

– Берта, не принимай все так близко к сердцу, – Аринда осторожно дотронулась до ее плеча. – Ты ведь всегда знала, что арвиндражевцы не отличаются особым чувством сопереживания.

Норфа согласно закивала.

– Ладно, вы правы, – Шумно выдохнув, Бертлисс расправила плечи. – Нужно относиться ко всему проще. Просто эта ситуация… – в горле неприятно запершило, – она угнетает меня, понимаете?

– Конечно! – пролепетала блондинка. – Ты обязательно найдешь душу своей подруги. И она точно не будет ни у кого из арвиндражевцев!

Некромаг растянула губы в ответ на ободряющие улыбки подруг и твердо решила забыть об этом инциденте, скомкав записку в руке. Если бы все было так просто…

На завтраке Бертлисс начало казаться, что некоторые студенты кидают на нее странные взгляды. Конечно, так было всегда, но в этот раз взгляды казались слишком уж странными. Днем, когда лорииэндовки решили немного прогуляться по территории замка (все-таки был выходной день), девушка не могла выбросить из головы мысли о проклятой записке. Пять вечера… А сейчас сколько? Двенадцать? Оставалось совсем немного. Она отчаянно пыталась не думать об этом, но все попытки завершались провалом. И сомнений появлялось все больше и больше.

– Все, я так больше не могу, – обреченно выдохнула Бертлисс по пути в столовую, обратив на себя внимание друзей. – После ужина я пойду туда.

– Куда? – не поняли ее подруги, остановившись рядом.

– На встречу с… кем бы то ни было, – она закусила губу. – Мне нужно убедиться, что в записке написана ложь.

– То есть, теперь ты допускаешь мысль, что это может быть правдой? – переспросила ее Норфа.

Бертлисс замялась.

– Нет… То есть, да, но… Я не знаю! Поэтому мне и нужно пойти туда. Чтобы во всем разобраться.

Она почувствовала, что начинает волноваться. От неопределенности, от незнания, чего ожидать… От страха, что все это может оказаться и правдой, и ложью. Оба варианта ее не устраивали.

– А если это какая-нибудь подстава?.. То есть, конечно, это какая-нибудь подстава! – быстро исправилась Норфа. – Ты все равно собираешься рискнуть?

Бертлисс уверенно кивнула.

– Тогда мы пойдем с тобой.

– Даже не думайте! – вспыхнула девушка. – Я хочу пойти одна. Это только мое дело.

– Берта…

– Нет, Аринда, – прервала ее некромаг, тряхнув головой. – Правда, не стоит. Я хочу сама во всем разобраться.

Лорииэндовки поджали губы, но спорить больше не стали.

За ужином к ним присоединились парни и начали рассказывать про свои занятия по вольной борьбе. Бертлисс слушала их в пол-уха и смогла уловить только то, что тренер не стал жалеть даже новичков, гоняя их как бойцовских собак. Наверное, зря она жаловалась на танцы…

– Эй, Берта, что-то случилось? Ты какая-то загруженная, – неуверенно улыбаясь, поинтересовался Нор.

Девушка подняла на него отвлеченный взгляд.

– Я?.. Нет, все в порядке. Мне уже… – она быстро посмотрела на часы, – идти пора. Увидимся вечером! Или завтра… Ладно, пока!

Лорииэндовцы проводили вскочившую с места девушку удивленным взглядом и переглянулись.

– Что это с ней? – Аавилл изогнул бровь.

– А, не обращайте внимания, – попыталась отмахнуться Аринда, нервно усмехнувшись. – Не выспалась, наверное…

* * *

– Привет.

Бертлисс рассматривала длинную, наверное, в три метра, картину напротив дверей главного зала почти десять минут. Как человеку, связанному с искусством, ей было интересно рассматривать каждую мелкую деталь, обращать внимание на каждый штришок и черточку. Отец часто говорил ей, что только через подобные мелочи можно было понять настоящий смысл картины. Судя по увиденному, смысл этого творения заключался в… ярмарке? Ладно, Бертлисс пока была не особо сильна в этом.

Так вот, она рассматривала картину напротив дверей главного зала почти десять минут, и неожиданно ее прервало это «привет». Понадобилось не больше секунды, чтобы перевести взгляд на говорившего и тут же замереть на месте. Признаться, некромаг ожидала увидеть кого угодно, кроме Юсты. Ну и, возможно, своих друзей.

– Красивая картина, правда? – продолжила девушка, слабо улыбаясь.

Боже, сама невинность…

– На самом деле, довольно посредственная, – не согласилась Бертлисс, разворачиваясь всем телом и складывая руки на груди. – Так это ты?

– Что я?

Лорииэндовка нахмурилась, мрачно наблюдая за Юстой. Она выглядела вполне искренней в своем непонимании. Фальшивка.

– Не делай вид, что не понимаешь, о чем я.

– Но я, правда, не понимаю, – Юста была по-прежнему спокойна. – Я просто гуляла.

Бертлисс напряженно всматривалась в ее силуэт в течение нескольких секунд, после чего поджала губы и отвернулась обратно к картине.

– Тогда иди гуляй дальше.

– Ты кого-то ждешь? – вопреки словам девушки, спросила Юста после небольшой паузы.

– Не твое дело. Просто уйди, хорошо?

Арвиндражевка осталась стоять на месте, некромаг лишь услышала ее тихий вздох.

– Да, я кое-кого жду, – устало выдохнула Бертлисс, скосив взгляд на Юсту. – Это личная встреча. Очень личная.

Девушка изогнула брови и вдруг выдала:

– Но ведь даже не знаешь, кого ждешь?

Черт побери! И чего она только привязалась, а?

– Послушай, Юста, я сейчас не совсем в том настроении, чтобы болтать с тобой. Ты не могла бы просто взять и…

Внезапно Бертлисс поперхнулась на полуслове, завидев невдалеке знакомый силуэт, неспешно направляющийся в их сторону. Неприятное чувство, чем-то напоминающее тошноту, заставило заткнуться и просто тупо пялиться на Корвина, который совершенно точно шел именно к ней. Корвин?.. Неужели, это его рук дело? Стало отчего-то мерзко и до смешного обидно.

Бертлисс заметила, что он, кинув на нее короткий взгляд, тут же перевел его на Юсту. Что, не ожидал здесь увидеть свою подружку? Придурок.

– Корвин? – обернувшись, удивилась Юста. – Что ты…

Ее взгляд на секунду устремился на Бертлисс и снова вернулся обратно, в то время как на лице уже отразилось понимание. Корвин остановился рядом со странным выражением лица, и некромаг почувствовала себя лишней.

– Оу. Понятно, – как-то приглушенно сказала Юста, но, признаться, при этом она не выглядела слишком удивленной или оскорбленной. – Так, значит, это тебя ждала Берта?

Берта? Что-то лорииэндовка не припоминала, чтобы разрешала ей так себя называть.

– Видимо, да, – негромко ответил Корвин, посмотрев на некромага.

Бертлисс почувствовала волну мурашек, пробежавшуюся по спине, и поежилась. Значит, все-таки он… Обида лишь усилилась, приправленная непонятной злобой.

– А ты…

– Просто мимо проходила, – резко прервала его Юста и, развернувшись, направилась дальше по коридору.

Лорииэндовка заставила себя заговорить только тогда, когда стихли ее шаги.

– Ого. Кажется, кому-то влетит.

Корвин поднял на нее взгляд и облокотился о стену, выглядя при этом странно-напряженным. Слишком непохожим на себя обычного. Видимо, голос Бертлисс прозвучал достаточно злорадно и убедительно. Она сложила руки на груди.

– Так, получается, автор записки – ты?

– Я.

Он даже не пытается отрицать! Хотя… разве должен?

– Где доказательства? – сурово спросила лорииэндовка. – Или ты думаешь, я поверю тебе…

– Лаванда.

Бертлисс осеклась и сглотнула.

– Что?..

– Лаванда, – Корвин посмотрел ей прямо в глаза. – Так пахнут твои души. И мир в твоем гравиале.

В четках эмульсия из гравиаля.

Черт побери. Это была правда.

– Т-ты врешь, – отшатнувшись назад, проговорила девушка сквозь зубы. Вот теперь шок был настоящим. – Как ты… Как ты ее забрал?

– У меня достаточно сил для этого, – просто ответил арвиндражевец и отлип от стены. – Так ты хочешь ее вернуть или нет?

Как такое, вообще, могло произойти?!

Бертлисс заторможено кивнула, чувствуя скованность во всем теле. Воспользовавшись этим, Корвин подошел достаточно близко, не отводя от нее своих глаз. Слишком серьезных и колючих.

– Тогда ты должна кое-что сделать.

Слишком предсказуемо.

– Что? – прохрипела лорииэндовка, сжимая пальцы в кулаках.

Вот так, одним словом, он смог доказать ей, что она не зря пришла…

Парень наклонился ближе, почти касаясь губами ее уха. От него веяло нескрываемой угрозой и холодом. Бертлисс передернуло.

– Я приглашаю тебя на свой день рождения, в эту среду, – зашептал он, опаляя дыханием кожу. Девушка решила, что ей послышалось, но Корвин так и не дал ей хорошенько обдумать этот вопрос. – Только тебе придется держать рот на замке, маленькая мышка. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то узнал о том, что ты побывала в Норе?..

Глава 19. Предупреждения

– Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то узнал о том, что ты побывала в Норе?

Бертлисс вздрогнула и подняла на него пораженный взгляд. Корвин выглядел вполне серьезным и сосредоточенным и явно не собирался отвечать на вопрос, застывший на лице девушки.

– Что? – все-таки переспросила она охрипшим от удивления голосом.

– Ты слышала.

– Но я не понимаю тебя.

Корвин демонстративно вздохнул и закатил глаза к потолку.

– Что конкретно тебе непонятно? То, что у меня есть душа, которая принадлежала тебе, или то, что тебе нужно пойти на мой день рождения?

Лорииэндовка почувствовала укол раздражения.

– Мне непонятно, зачем тебе это нужно.

– А это уже не твое дело, – фыркнул парень. – Просто сделай то, что от тебя требуется, и я верну тебе душу.

– Это дурацкое условие! – возмутилась Бертлисс. – Зачем тебе нужно мое присутствие на твоем празднике? Это ведь глупо! Тем более, приводить меня в Нору. Я ведь крыса из Лорииэнда.

– Я буду решать, что глупо, а что нет, – нахмурившись, строго заявил Корвин. – Или, может, мне уйти? Тебя больше не интересует твоя подружка? Я могу просто взять и уйти, если это так…

– Конечно, интересует! Но ведь если я…

Не говоря больше ни слова, арвиндражевец резко развернулся и пошел по коридору. Испугавшись, Бертлисс схватила его за локоть и затормозила, приложив к этому немало усилий. Корвин был явно серьезен в своих намерениях уйти.

– Стой, я согласна!

Парень остановился и повернул к ней голову, выжидательно вскинув брови. Лорииэндовка нервно заломила пальцы на руках, чувствуя себя крайне паршиво. Это точно не приведет ни к чему хорошему… кроме души Химки.

– Я пойду на твой праздник, – твердо заявила она.

– Другое дело, – после короткой паузы снисходительно усмехнулся арвиндражевец. – Я напишу, когда и где мы с тобой встретимся. И не думай кому-то рассказывать, куда мы пойдем, поняла?

– Поняла, – угрюмо повторила девушка.

Корвин окинул ее взглядом, от которого по спине лорииэндовки поползли нехорошие мурашки. А потом просто отвернулся и пошел вперед по коридору. Бертлисс проводила уходящую спину арвиндражевца тяжелым взглядом и медленно опустила напряженные плечи. Понять, для чего Корвин позвал ее в Нору, она не могла, но вот что ей там грозит было вполне ясно. Оставалось лишь ждать неизбежного, крепко сжав кулаки.

Но ведь результат того стоил?..

– Что он сказал?! – шепотом завопила Аринда, смешно округлив глаза, стоило Бертлисс закончить свой рассказ.

Этого-то некромаг и боялась. Она поплотнее закуталась в свою ветровку и откинулась на спинку скамейки, нехотя ответив:

– Что мне нужно пойти на его день рождения.

– В какое-то непонятное место!!!

– Не в какое-то непонятное место, а в… клуб.

Да, именно в клуб, потому что сказать подругам правду некромаг не решилась. Это было слишком опасно и опрометчиво.

На лице блондинки отобразилась вся степень ее негодования.

– Но тебе ведь нет восемнадцати! – выкрикнула она чересчур громко.

– Не кричи! – шикнула на нее Норфа, легонько тыкнув в плечо.

Аринда состроила недовольную гримасу, проводив проходящих мимо студентов взглядом, а потом вдруг уверенно заявила:

– Одна ты туда не пойдешь.

– Я и не иду туда одна, – с кислой улыбкой ответила Бертлисс. – Думаю, там будет очень много студентов.

– Не прикидывайся! – фыркнула блондинка. – Пусть он делает что хочет, но мы, – она схватила Норфу за руку, – идем с тобой.

– Нет.

– Да.

– Нет, Аринда, – нахмурившись, повторила девушка.

– Но почему?! Неужели, ты не понимаешь, зачем ты им там нужна?

– Я понимаю, – Бертлисс раздраженно выдохнула, подтянув колени к груди. – Но это только моя проблема. Я должна решить ее самостоятельно.

Блондинка обреченно взревела.

– Берта, ты ведешь себя неразумно! Пойми, ты не можешь пойти туда одна. Да они же сожрут тебя с потрохами!

Некромаг кинула на нее колючий взгляд.

– Зато честно, – пожала плечами Аринда.

– Я тоже считаю, что мы не должны лезть. Из-за нас Берта может только пострадать, – негромко заметила Норфа.

Блондинка перевела на нее недовольный взгляд.

– Как, например?

– Корвин может передумать и не отдать ей душу Химки. Он ведь просил не рассказывать об этом, помнишь?

Лорииэндовки переглянулись.

– Черт, ты права, – согласилась Аринда после небольшой паузы, поджав губы. – И что? Мы просто останемся в стороне?..

Норфа опустила взгляд на траву под своими ногами.

– По-другому нельзя.

Уже вечером, лежа на своей кровати, Бертлисс заново осмысливала всю ситуацию. У нее все еще был один запасной план. Но если что-то пойдет не так, хуже будет лишь ей.

* * *

– Мисс тен Парт?

Бертлисс коротко кивнула и закрыла за собой дверь.

– Здравствуйте, мистер тин Йорк. Мне нужно с вами поговорить.

– Конечно, проходите, – вскинув брови, сказал мужчина. – Что-нибудь важное?

Она села в кресло и серьезно посмотрела на директора.

– Ваше предложение все еще в силе?

В его глазах блеснуло понимание, а на губах заиграла довольная улыбка. Мистер тин Йорк откинулся на спинку своего кресла и постучал пальцами по подлокотнику.

– А вы готовы его принять?

Бертлисс на секунду замялась, но выжидающий взгляд директора заставил ее поторопиться.

– Да, думаю… думаю я смогу попасть в Нору в ближайшее время.

Улыбка мужчина стала шире.

– Отлично. Просто отлично. Я знал, что вы не подведете меня, мисс тен Парт.

Лорииэндовка натянуто улыбнулась. Да, его она не подвела. А вот себя – очень навряд ли…

– Когда это произойдет? – тут же начался расспрос.

– В эту среду. Но я…

– Вы же понимаете, что никто не должен узнать о нашей договоренности? Это секрет. Только между мной, вами и здравым смыслом. Я не могу допускать, чтобы мои студенты занимались подобной самодеятельностью.

От его напора Бертлисс немного стушевалась.

– Конечно, я понимаю… Но что за это будет тем, кто в этом участвует? – осторожно спросила она.

– Тем, кто участвует?.. – задумался директор. – Конечно, это зависит от степени их участия… А так, немедленное отчисление без права выбора.

На голову будто вылили ушан ледяной воды.

– Как отчисление? – еле слышно переспросила девушка.

– Я не могу допустить того, чтобы в моей академии учились студенты, нарушающие банальные правила дисциплины.

– Нет, подождите, это ведь все не так серьезно? – она неуверенно улыбнулась.

– Все вполне серьезно. И я не один так считаю. Мистер тин Вальцмен, пожалуйста, зайдите ко мне!

Бертлисс резко обернулась назад и в полном шоке проследила за тем, как Корвин уверенно направляется в их сторону. Обогнув соседнее кресло, он сел в него и сложил руки на груди, смотря на директора.

– Вы ведь тоже считаете, что участие в делах так называемой Норы недопустимо в нашей академии?

Парень спокойно кивнул и вдруг перевел взгляд на обескураженную лорииэндовку.

– А еще я считаю, что в академии нет места таким жалким и лживым крысам, как мисс тен Парт.

Эти слова задели за живое. Судорожно вцепившись пальцами в ручку кресла, Бертлисс попыталась вжаться в его спинку так, чтобы ее не было видно, но пронзительный взгляд Корвина все равно ее доставал. Черт побери.

– Думаете? – задумчиво протянул мистер тин Йорк тоже переводя на нее глаза. – Как по мне, так для мисс тен Парт лучше выбрать другое наказание.

– Например? – вскинул брови Корвин.

Директор постучал кончиком ручки по столу, и Бертлисс почувствовала, как ее начинает мутить.

– Например, навсегда запереть душу ее подруги в Туманной долине. Что вы на это скажете, мистер тин Вальцмен?..

…Резко распахнув глаза, девушка вскрикнула и едва не свалилась с края кровати. По коже ручьями стекал холодный пот. С трудом переведя дух, она села и огляделась, в полумраке различая очертания собственной спальни. Всего лишь дурной сон… А Бертлисс даже успела поверить, что все это могло быть правдой. Ее снова передернуло.

Ясно было одно: само подсознание говорило, что обращаться к директору – плохая идея, и, значит, справляться с этим лорииэндовке придется в одиночку.

Глава 20. Праздничное настроение

Корвин не контактировал с ней до самой среды – лишь в «день икс» написал одно-единственное сообщение со временем и местом встречи. Бертлисс почти час ходила из стороны в сторону, коря себя сначала за то, что согласилась на его предложение, затем за то, что ругала себя из-за этого (все-таки, поход на его день рождения был ключом к душе Химки), а потом и вовсе начала выбирать, в чем туда пойти.

Из всего гардероба под вечер подходило лишь достаточно простое платье из легкой ткани нежно-голубого цвета. Симпатично, но неброско: идеально для того, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Конечно, можно было пойти в джинсах и футболке, но Бертлисс, как и любая девушка, хотела выглядеть хорошо. Это ведь как-никак праздник… хотя бы для кого-то.

Она достаточно долго просидела перед зеркалом, колдуя над прической и макияжем, и в итоге оставила все почти так же, как было. От волнения ладони вспотели и похолодели, а желудок завязался в морской узел. Хотелось в очередной раз наплевать на все и остаться дома, но напоминания о Химке заставляли брать себя в руки.

– Ты уверена, что мы не должны пойти с тобой? Ты ведь можешь написать нам адрес, когда приедешь туда, – нервно закусывая нижнюю губу, снова предложила Аринда.

До встречи с Корвином оставалось меньше получаса – он велел приходить к дверям в закрытое крыло ровно в восемь. Бертлисс тяжело выдохнула и, на секунду прикрыв глаза, покачала головой.

– Так будет правильней. Хотя бы с моей стороны.

– Ну, как знаешь…

Они просидели в тяжелом молчании еще какое-то время. В очередной раз кинув быстрый взгляд на свои наручные часы, некромаг поняла, что уже пора. Она поднялась с кресла под взволнованными взглядами подруг и спросила с натянутой улыбкой:

– Ну, как я выгляжу?

– Лучше любой арвиндражевки, – подбадривающе ответила Норфа.

– Все лорииэндовки выглядят лучше этих облезлых кошек! – фыркнула блондинка. – А наша Берта сегодня очаровательная милашка.

Конечно, они преувеличивали, но девушке все равно стало приятно. Повесив на плечо маленькую сумку на длинном тонком ремешке, Бертлисс еще раз посмотрела на свое отражение и собралась с духом.

– Я пошла.

– И во сколько нам тебя ждать? – обхватив себя руками, спросила Аринда.

– Не знаю, – честно ответила лорииэндовка, пытаясь скрыть свою нервозность за обуванием. – Но очень надеюсь, что уже через час я буду спать в своей постели.

Размечталась. Судя по кислым выражениям лиц подруг, они думали точно так же.

В это время в коридорах академии студентов было не так много, и впервые некромаг огорчилась подобному факту. Одиночество служило отличным помощником для самокопания. С каждым шагом волнение девушки лишь усиливалось, а под конец к нему подключился еще и страх. Бертлисс никогда не страдала от подобных чувств по отношению к арвиндражевцам, но сегодняшний случай был особым – это как оказаться в террариуме с ядовитыми змеями и понимать, что в кармане нет запасного антидота. Холодно и страшно.

Корвин стоял на положенном месте и копался в телефоне. Вместо привычной мантии на нем были надеты черные джинсы и такого же цвета футболка, смольные волосы лежали на голове в творческом беспорядке – лишь белые кроссовки выделялись на общем темном фоне. Как-то не очень по-праздничному…

Немного замявшись на повороте, Бертлисс направилась в его сторону. Правая рука непроизвольно сжала кожу сумки почти до скрипа. Почувствовав ее присутствие, парень поднял голову и смерил лорииэндовку тяжелым взглядом.

– Ты опоздала.

– Всего на минуту, – взглянув на наручные часы, заметила она. Корвин ничего не ответил и засунул телефон в карман брюк. – И… эм… с днем рождения.

На секунду Бертлисс показалось, что в его глазах блеснуло удивление, но арвиндражевец ответил все так же равнодушно:

– Ага. Пошли.

Он открыл тяжелые створчатые двери с помощью ключа (и откуда он у него?!) и пошел прямо по темному коридору, почти сливаясь с его чернотой. Лорииэндовке оставалось лишь молча топать следом, надеясь не упасть, споткнувшись обо что-нибудь на полу. Сложилось такое чувство, что в этой части замка было намного холоднее. Бертлисс обхватила руками голые плечи, покрывшиеся мурашками, и прибавила шаг, не желая отставать от своего сопровождающего. Что странно, с ним она чувствовала себя более спокойно – разве не должно было быть наоборот?

Корвин остановился у одной из дверей, и лорииэндовка с удивлением отметила, что уже видела ее прежде. Отсюда они вошли в замок в первый день своего пребывания.

– Мы выйдем через черный ход? Разве нам нужно на улицу?

– Скоро увидишь, – коротко ответил арвиндражевец, даже не посмотрев в ее сторону.

Странный он какой-то… Собственно, как и всегда.

Тем временем Корвин достал из заднего кармана ключ-карту и приложил ее к панели. Они вошли в узкий коридор, спустились по винтовой лестнице вниз и оказались в том же пыльном складе. Бертлисс слепо сощурилась, пытаясь привыкнуть к кромешной темноте, и вдруг почувствовала на своем запястье чужие пальцы. Руку будто прострелило током.

– Иди за мной и слушай меня внимательно, – негромко сказал парень.

Лорииэндовка заторможено кивнула, хотя в этом не было особой необходимости, и почувствовала, как Корвин тянет ее за собой. Не проще ли было применить световые руны?.. Или арвиндражевец и так хорошо видит в темноте?

– Я веду тебя туда не для того, чтобы навредить. Ты должна это понимать.

Подобное откровение неслабо удивило.

– А для чего? – осторожно спросила Бертлисс, чувствуя себя глупо. Можно ли было ему верить?

– Так надо, – очень конструктивно. – Просто знай, что ничего плохого с тобой не случится, если ты будешь все время ходить со мной.

Оу.

Стало неловко от мысли, что придется не отходить от Корвина ни на шаг. А она-то планировала забиться где-нибудь в уголке и дожидаться часа, когда можно будет уйти… Черт.

– И сколько мне придется там быть?

– Мы не уйдем, пока я сам этого не захочу.

Бертлисс даже не успела возразить, потому что арвиндражевец вдруг остановился. По едва различимым очертаниям лорииэндовка поняла, что перед ними очередная дверь – скорее всего, ведущая в подземные ходы. Корвин отпустил ее руку и принялся вырисовывать в воздухе странную руну, которая после завершения вспыхнула ярким белым отпечатком на деревянной поверхности двери и тут же потухла.

– Пойдем, – он вновь взял ее за запястье и, немного поколебавшись, открыл дверь.

От неожиданно-яркой вспышки света Бертлисс вздрогнула и зажмурилась, едва сдержавшись от того, чтобы спрятаться за спину Корвина. Уши сразу заложило от громкой музыки и миллионов голосов. Осторожно приоткрыв глаза, девушка с легким шоком осознала себя в полутемном помещении, битком набитом людьми. Они ходили, смеялись, лежали на диванах, пили что-то из пластиковых стаканчиков, танцевали и просто стояли, разговаривая друг с другом. Откуда-то с потолка мигали разноцветные огни, а в воздухе пахло чем-то терпким и пряным, и от этого «чего-то» тут же закружилась голова.

Она почувствовала на себе взгляд Корвина и подняла на него глаза.

– А вот и наш именинник! – вдруг завопил кто-то, и все внимание тут же переключилось на них.

Бертлисс ощутила, как арвиндражевец обнимает ее за плечи, прижимая к себе, и от этой близости тело бросило в жар. Со всех сторон доносились радостные поздравления и полупьяный смех, кто-то схватил Корвина за руку и потащил в центр комнаты через расступающихся в разные стороны людей.

– Мы тебя заждались, приятель!

– Эй, а кто это с тобой?

– Классная подружка, чувак!

– С праздником!

– Выпьешь?

Лорииэндовка постаралась стать максимально незаметной, сжавшись всем телом и прижавшись к Корвину еще ближе. Тот, казалось, совсем не замечал ее трепыханий, с широкой улыбкой отвечая на многочисленные рукопожатия и поздравления. Боже, сколько же здесь людей?

Наконец, они вышли в так называемый центр, и Корвина заставили забраться на обеденный стол под веселое улюлюканье гостей. Мать вашу, вы серьезно?! Оставшись без его поддержки, Бертлисс обхватила себя руками и замерла, стараясь не обращать внимания на творящийся вокруг хаос. Но стоило арвиндражевцу выпрямиться и осмотреть всех собравшихся, в комнате повисла тишина. Даже музыку кто-то выключил, отчего в ушах Бертлисс повисло тихое гудение.

– Спасибо вам за то, что пришли, – скромно начал Корвин, крутя в руках всунутый кем-то стаканчик явно не с газировкой, а потом вдруг ослепительно улыбнулся и выкрикнул: – Ну что, парни, оторвемся?!

– Да!!!

Музыка снова начала долбить по барабанным перепонкам вместе с оглушительным ревом собравшихся. Засмеявшись, Корвин прыгнул спиной в толпу, и та понесла его куда-то прочь. Э-эй, куда?! Спохватившись, Бертлисс начала судорожно осматриваться по сторонам. Судя по волнению в восточной части помещения, виновник торжества был именно там. «Сам велел держаться рядом, и сам же слинял в самом начале! – недовольно сокрушалась про себя девушка, протискиваясь сквозь толпу. – Он что, всю академию здесь собрал?!»

– Ого, девчонка из Лорииэнда!

Удивившись услышанному, Бертлисс круто развернулась и уставилась на парня перед собой.

– Фрейг?.. – приходилось повышать голос из-за громкой музыки.

– Ага, – он расплылся в полупьяной улыбке и растрепал пятерней свои темные волосы. – Не знал, что тебя… А, нет, знал.

Девушка вопросительно изогнула брови, но вдруг почувствовала на плече чужую ладонь и резко подняла взгляд.

– Ты почему ушла? – строго посмотрев на нее, спросил Корвин и сложил руки на груди. Он выглядел слегка растрепанным, но довольным.

– Я?!

Парень уже собирался ей что-то ответить, но был грубо прерван:

– Эй-эй, ребята, не хочу вас отвлекать, но у меня с-срочное дело! – втиснувшись между ними, встрял Фрейг и распахнул свои объятия перед именинником. – Корвин, приятель, с двадцатилетием!

Бертлисс оказалась тактично смещена назад в связи с их незапланированными нежностями и нечаянно столкнулась с кем-то спиной. Пискнув извинения, она поймала на себе колючий взгляд какой-то студентки и тут же поспешила ретироваться от нее подальше. Может, стоит действовать по подготовленному плану и просто где-нибудь спрятаться?.. Будто прочитав ее мысли, откуда ни возьмись появился Корвин и повел лорииэндовку с неизвестном направлении.

– Сиди здесь, я скоро приду, – велел он, усадив ее на кресло в самом углу комнаты, и куда-то исчез.

Ну, она хотя бы получила то, что хотела…

Совершенно не понимая, что происходит, Бертлисс вновь осмотрелась. Само помещение было не очень большим: примерно как половина средненького спортивного зала. Но людей здесь было достаточно много, наверное, не меньше пяти десятков. Лорииэндовка не была уверена, знает ли Корвин каждого из них лично, но вот каждый пришедший наверняка знал самого именинника. Если судить по половому признаку, парней было больше, чем девушек, но различие было не слишком большим – тем более, всем было одинаково весело. Кроме самой Бертлисс.

Она даже не успела заскучать: совсем скоро вернулся Корвин с ярко-оранжевым стаканом в руках.

– Что это? – удивилась девушка, когда он протянул ей напиток. Принюхалась. Пахло вроде безопасно.

Арвиндражевец плюхнулся рядом и практически вжал ее в ручку кресла.

– Эй, здесь не так много места! – зашипела Бертлисс, пытаясь усесться поудобнее. Парень ее нагло проигнорировал, закидывая руку на спинку. – Так что это?

– Просто сок. Пей смелее.

Корвин слегка приподнял стакан за донышко, вынуждая лорииэндовку поторопиться. Она недовольно насупилась и бросила на него обжигающий взгляд, но все же сделала глоток. И тут же недовольно скривилась.

– Это не просто сок!

– Ну, что ты как маленькая? Сока тут явно больше.

Бертлисс попыталась всунуть стакан обратно в его руку.

– Держи, я не буду это пить!

– Пей. Тебе нужно расслабиться, – Корвин намеренно спрятал руки за свою спину и, не обращая внимания на убийственные взгляды лорииэндовки, выжидающе поднял брови. – Пе-ей. Хотя бы один. Ну же?