Текст книги "Имперские Коммандо : 1 : Пятьсот Первый (ЛП)"

Автор книги: Карен Трэвисс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

– Слушай, мне этого хочется не больше, чем вам, но я в этом вижу смысл. По крайней мере, я понимаю, почему одному из нас стоит остаться здесь, разве что это не должен был быть он. Он должен быть со своим сыном.

– Если собираешься сказать слово "долг", нер вод то я, пожалуй, забуду, что мы семья и врежу так, что неделю не встанешь. – Ордо ясно видел черту, которую следовало подвести подо всем – окончательно покинуть Корускант, чтобы не осталось никаких, тянущих их назад связей. Всё должно закончиться сейчас. – Шоу, если ты не забыл, заправляет всё тот же шабуир. Разве что, в отличие от джедаев, он берет себе на службу рубак с темной стороны. Ты ни единой шабловой мелочи не должен этой армии, и если у тебя есть долг, то это долг перед твоим кланом. Твоим алиит.

Найнер сделал шаг назад, и поставил ногу на первую ступеньку лестницы.

– Дар собирается делать опасные вещи, и я не брошу его заниматься этим в одиночку. Я буду оставаться на связи, и передавать вам данные. А теперь займитесь этим чипом – Обрим говорил, что вы можете вытащить данные, но что-то придется вытаскивать со сканирующим микроскопом. Он ясно дал понять, что это важно.

Ордо колебался на грани того, чтобы схватить Найнера, и приказать братьям, чтобы они его связали. Позже они все смогут извиниться за подбитые глаза и шатающиеся зубы. Это ради блага самого же Найнера.

– Последний шанс. – проговорил Ордо. – Дай мне свою броню.

– Когда будем готовы – мы сможем свалить в любой момент. Хорошо?

Ордо сделал знак Най, чтобы та закрыла перед Найнером люк. Мереель подвинулся ближе, готовясь поймать его. А потом Прудии выругался себе под нос.

– Внимание, водэ, у нас появилась компания... похоже, кто-то тут ошивается.

– Это транспортная парковка. – заметил Мереель. – Чего ты ожидал?

Ордо взглянул на мониторы. Размытые силуэты мелькнули на одном экране, и снова появились на другом, словно кто-то перебежал слева направо и был замечен накорпусными камерами по обоим бортам грузовика. Най подалась вперед в кресле, наклоняя голову. Кто бы там ни был на земле – он не мог разглядеть за стеклом пилотской кабины ничего, ни даже тусклого света.

– Знаешь, может быть нам стоило сесть в другом месте...

– А ты не можешь просто улететь? – спросил Найнер. Он поставил вторую ногу на следующую ступеньку. Сейчас Мереель мог схватить его в любой момент.– Вы же не обязаны уходить через проверочный пост грузового терминала.

– Если собираемся ещё появляться тут – обязаны. – Най прищурилась, словно не могла рассмотреть. Снабдить её очками ночного видения было бы неплохой мыслью. – Этот корабль показывается во всех системах, как законопослушное, коммерческое судно. Пока я соблюдаю правила, мы можем попадать куда угодно. Как только я сорву какой-нибудь полетный график или корабль не покажется на чьей-нибудь учетной доске – это будет сигналом к тому, чтобы нас досмотреть или задержать. Прячем у всех на виду. Разве не об этом вы всегда говорили, а?

Время не было проблемой. Ордо считал, что они могли бы задержаться тут на пару дней, а может и ещё дольше, но чем меньше времени они тут проведут – тем лучше. Он кипел от злости – оттого, что ему пришлось пролететь кучу световых лет только для того, чтобы споткнуться в пяти кликах от цели, из-за Дармана, решившего основать сеть двойных агентов в своем лице.

Я мог бы зайти в казармы и выйти меньше чем за час. Согласен, нас могут заметить. Най придется держать двигатели на ходу. Но это безумие – развернуться и вернуться домой с пустыми руками.

– Никого не хочу отвлекать, но похоже, что это какие-то местные предприниматели совершают небольшое перемещение ценностей. – сказал Прудии. – Вороватые шаб'иказе. Смотри.

Джайнг сунул чип куда-то в раструб краги и проверил пистолет. Ордо следил за зернистой картинкой на одном из мониторов. Три фигуры – двое людей, один ботан, двигались от судна к судну проверяя люки. Сейчас между ними и "Рогом Изобилия" были два грузовика и небольшой курьерский челнок. Ботан наблюдал, как пара людей вскрывает ручные замки на одном из грузовиков, и исчезает внутри.

– Расслабься. – сказал Ордо. Ему придется подождать, пока воры не закончат, прежде чем он сможет выйти наружу. Впрочем, и Найнер тоже застрял здесь. На секунду Ордо раздумывал – не стоит ли просто взлететь с Найнером на борту и вернуться за Дарманом позже и на другом судне. – Никогда ещё не видел воров-ботанов.

– Надеюсь, никто не вызовет полицию. – пробормотал Прудии.

– Они пойдут дальше.

Найнер колебался. Ордо мог это заметить. Тот учащенно моргал и всё время поглядывал в шахту шлюза под собой. Он явно собирался бежать. Но Ордо была нужна черная броня. Белое снаряжение подходило для обычных прогулок, но чтобы войти и выйти из 501-го Особого Отряда быстро, легко и без шума – того шума, который производят бластеры и стенобойные заряды взрывчатки – ему требовалось оснащение имперского коммандо.

Затем ему надо будет как-то скрутить Дармана, и вытащить его из комплекса. Сделать это, и не быть замеченным, обещало быть тяжелым испытанием даже для Ордо.

Шаб, им действительно стоило бы отступить и попробовать в другой раз. Как и говорила Най – пока "Рог Изобилия" не замарал свою репутацию, они всегда могут вернуться назад. Вокруг галактической столицы ежедневно крутились миллионы судов, и даже с усиленными мерами безопасности это означало хорошие шансы беспрепятственно просочиться сюда и обратно. Впрочем, если их положение будет достаточно отчаянным, и они решат не пользоваться этим судном для прикрытия – они могут вообще куда угодно прилететь и улететь обратно. Даже Палпатин не может запереть на замок такую большую и сложную планету.

– Вот это нахальство. – проговорил Прудии. – Смотрите. Они воруют целыми грузовиками.

Грузовик выдвинулся из ряда и развернулся. Но вместо того, чтобы умчаться прочь, он остановился через несколько метров, и двое людей выскочили из него, чтобы вскрыть двери следующего. Они забрались внутрь и выскочили спустя считанные секунды, волоча между собой упаковочный ящик. Добыча была заброшена в украденный грузовик и теперь банда взялась за курьерский челнок. Ордо наблюдал как они возятся с управлением шлюза – несколько минут, и оно поддалось.

Не требовалось назначать награды за сообразительность, чтобы догадаться что они будут следующими. Угнанная машина исчезла на секунду из поля зрения бортовой камеры, а затем их увидела камера под днищем корабля. Воры стояли прямо под нижним шлюзом и смотрели наверх.

– Даже не думайте об этом, шабуире. – пробормотал Мереель. Двигайте дальше. Не на что тут смотреть.

Рука Най медленно потянулась к пульту и замерла над кнопками управления шлюзом.

– Если ты запрешь шлюз отсюда. – проговорил Ордо. – они услышат, как сработает механизм.

– Какая разница? Это заставит их шустро сваливать.

– Если нам надо оставаться здесь и дальше – это может ещё и заставить их полюбопытствовать – почему тут стоит корабль с экипажем, но с погашенными огнями.

– Не думаю, что эта компания вызовет полицию.

– Ты видела плакаты. Каждый должен доносить на своего соседа, чтобы показать свою лояльность.

Все задержали дыхание. Найнер одной рукой надел шлем и ждал, стоя в шлюзе. Ордо уже не смел устроить шум, пытаясь его схватить.

– Осик. – Прудии резко выдохнул. Ордо видел, как двое людей возятся с внешним люком. Лязганье металлических фланцев и скрип петель передались по корпусу безмолвного корабля. – Вы же не хотите этого, чакааре... Ладно, Най, гаси всё.

Найнер вылез обратно на палубу и развернулся к тому, что поднимется снизу по лестнице. Най отключила всю подсветку на пульте и мониторы. Подсвеченный синим визор Найнера угас, как и индикатор заряда на его диси. Единственными звуками, которые были слышны, было едва слышное дыхание, и щелчки снятого с предохранителей оружия

Если воры решат забраться внутрь – у Ордо не останется выбора. Он не мог позволить им уйти. И был ещё один, снаружи, которого следовало заставить замолчать – тот ботан. Они были всего лишь мелкими преступниками, чакааре, не заслуживающими смерти в обычных условиях, но он позволил себе на несколько минут нарушить режим секретности и теперь ему приходится разгребать бардак. Риск был чересчур велик.

Мы должны были подумать лучше. Мы особые, элитные силы. И всё же мы прокололись на этой мелочи. Я ошибся.

Най прикрылась спинкой кресла и нацелила маленький бластер на люк. Ордо понятия не имел как она ведет себя под огнем. Его братья, не размышляя, знали бы, что сделают остальные и как они будут сражаться, но Най была темной лошадкой. Ордо щелкнул пальцами, привлекая её внимание, и жестом приказал ей "не вмешиваться".

Оставь это нам, Най. Сделаем всё по-тихому.

Без помощи шлема, с его инфракрасными фильтрами, Ордо мог различить лишь размытые силуэты в темноте и приглушенные звуки. Внизу шуршала ткань. Что-то металлическое лязгнуло о комингс – дюрастиловые набойки на обуви или бластер – и он напрягся, чтобы встретить тех, кто к ним явится.

Забирайтесь. Оба. Не хочу, чтобы один из вас застрял в люке, а другой в это время сбежал.

Ордо прикидывал, насколько быстро он сможет выскочить и не дать сбежать водителю. Выходы из грузовика были узким местом. А использовать оборонительное орудие "Рога Изобилия" было именно тем, что он не мог здесь себе позволить.

Шаб...

Первый вор выбрался на палубу, явно не подозревая, что он идет прямо в ловушку. Он даже повернулся, чтобы помочь подняться его приятелю. Ордо подождал пару секунд пока они не отойдут от шлюза, а затем на одного из них бросился Найнер. Ордо услышал глухой удар и щелчок выскочившего вибролезвия, за которыми последовал влажный булькающий звук. Ближнего к нему Ордо ударил рукояткой своего пистолета по голове. Когда тот упал, он поймал его шею в захват и резко повернул, пока не услышал треск.

Это заняло считанные секунды и произошло почти беззвучно

Все замерли. Потом Най щелкнула пультом, и включилась подсветка панели управления. Этого было достаточно, чтобы увидеть всё случившееся.

– Ох... проговорила она, глядя на тела. – Ох, проклятье...

– Я от них избавлюсь. – прошептал Мереель. – Не волнуйся.

Через открытый люк снаружи доносился шум. Двигатель загудел громче, затем заурчал на холостом ходу. Негромко открылась и закрылась дверца.

– Эй что случилось? – послышался громкий нервный шепот. – Форри? Кимм? Парни, у меня пропала связь... парни?

Ботан не попытался влезть в шлюз. Хрусть... хрусть. Он сделал пару шагов, и, судя по звукам – он отступал. Он знал, что что-то пошло не так. Хлопнула дверца.

Найнер взглянул на Ордо. Всё изменилось. Ордо было ненавистно сбегать ни с чем, но у них только что возникли большие проблемы.

– Я его остановлю. – Найнер пристегнул гранатомет к своей диси. – Извини. Когда я выстрелю – проваливайте сразу же, потому что через считанные минуты тут будут копы. Убирайтесь. Да, и скажи своей ручной жестянке, сделать Дару шлем, как у меня, ладно?

– Сделаем. – ответил Ордо. – К'ойаси, нер вод.

Найнер спрыгнул в шлюз, и приземлился с глухим ударом. Решение было принято без участия Ордо. Последнее, что он услышал, прежде чем захлопнулся нижний люк – это как взревел, удаляясь, двигатель репульсорного грузовика.

– Сворачиваемся. – скомандовал он. – Най, вытаскивай нас отсюда. Найнер, ты убрался из-под судна?

Ордо услышал, как тот часто дышит на бегу.

– Уже.

– Задраить все люки. Приготовиться. -Най включила зажигание и раздался вой проснувшихся маневровых репульсорных двигателей. – Уверен, что он ушел, Ордо?...

Громкий взрыв перебил её, когда граната нашла цель. Суда, видимые на мониторах, осветило желтым на несколько мгновений, а потом на них заплясали отсветы пламени. Найнер был хорошим стрелком.

– Похоже у него были проблемы с передачами. – Натянутая веселость Найнера никого не обманывала. – Всего-то на полсотни метров поднялся.

– Пригнись, нер вод. – скомандовал Ордо. – Чисто, Най, уходим.

Най вывела "Рог Изобилия" в крутой набор высоты, заставив покатиться по палубе незакрепленные предметы. И оба трупа. Их надо было выбросить, но сейчас это могло подождать.

– Будет трясти. – проговорила Най. – И если СВК нас заметит – нам хана.

Ордо пристегнулся к сиденью второго пилота и, поворачиваясь, заметил взгляд Мерееля. Тот выглядел пристыженным и растерянным. Всё не должно было пойти настолько неправильно. И в этом была вина не одного только Дармана.

– С ними всё будет в порядке. – Мереель мог прочитать его мысли. – Кроме того, данные из первоисточника бесценны. Как и возможность коснуться самой Империи.

– Знаешь что? Я бросил двух братьев. Так что засунь свои данные...

– Просто пытаюсь поднять настроение, Орд'ика...

– Не надо. Я это провалил.

– Мы все провалились. – отозвалась Най. – Ордо, готовься прыгать по моему сигналу.

Ордо вдавил бусинку комлинка в ухо и прислушался. Найнер вызывал КСБ и пожарных. Он говорил совершенно спокойно, докладывая о ситуации.

– А это не будет выглядеть подозрительно на местных камерах наблюдения? – голос Най подрагивал. – Как он собирается всё это объяснять Святому Роли? Всё в самом деле будет в порядке?

– Он что-нибудь придумает. – отозвался Джайнг. Он сунул деку в карман. – Проблема с камерами наблюдения в том, что некоторые офицеры из отдела антитеррора имеют к ним доступ, и иногда они стирают записи. Какая жалость, что такое всё ещё случается, правда?

– Ты запросил у Обрима ещё одну услугу?

– Честный обмен. Мы спасем его шебс, когда у него кончится удача, и ему понадобится исчезнуть со всей семьей.

Грузовик поднялся достаточно, чтобы без опаски включать досветовой двигатель. Это поднимет их над городом, и унесет как можно дальше от местонахождения Найнера, прежде чем СВК обратит внимание на Най, привлеченная вертикальным набором высоты для безопасного гиперпрыжка. Этот маневр просто кричал – "смотрите на меня, мне надо как можно быстрее сбежать!" Сколько потребуется времени чтобы поднять истребители? Достаточно долго. Ордо отсчитывал секунды, когда СВК Имперского Города вызвала их по корабельному комму.

– СВК вызывает "Рог Изобилия", у вас нет таможенного или полетного разрешения, повторяю, у вас нет...

– Заткнись. – Най ударила кулаком по выключателю, чтобы отключить звук. – Отзови мою лицензию. И попробуй прислать штраф. Ордо, ты готов?

– Готов.

– Ладно на счет пять... прыжок.

"Рог Изобилия" содрогнулся. Знакомые созвездия мгновенно исчезли. Как и шансы привезти Найнера и Дармана домой; по крайней мере – сейчас. Ордо не мог решить, чье разочарование будет ранить его больше – Кэл'буира или Кэда. Скоро он узнает сам. Впрочем, прыжок в гиперпространство до того, как он смог связаться с Кириморутом, дал ему немного времени подготовиться к их реакции

– Похоже, он отличный парень. – проговорила Най, глядя вперед, в размытую бездну. Она похлопала Ордо по колену. – Надежный. Ответственный.

Найнер?

– Да. Я его раньше никогда не видела. У меня даже не было шанса представиться.

Это уязвило Ордо. Он этого не понял.

– Он мэндокарла. Поступает, как подобает Мэндо.

– Свободные люди делают свой выбор, Ордо. Просто помни об этом. Даже если это нас расстраивает, они оба делают то, что они желают делать – а не то, что кто-то их заставил.

Свободные люди ещё и встречаются с последствиями своих поступков. Я мог бы сделать всё иначе. Я этого не сделал. Он сядет с Кэд'икой и, насколько сможет, объяснит малышу что его папа хотел вернуться домой, но дядя Ордо, Ба'уоду Орд'ика сделал всё неправильно, и был вынужден его оставить.

И если уж Кэду придется чувствовать, что его кто-то подвел – то это будет не его буир.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

"Вот почему вы не можете истребить нас, аруэтии. Мы не сидим на одном месте – мы разбросаны по галактике. Мы не нуждаемся в лордах или лидерах – так что вы не можете уничтожить наше командование. Мы можем прожить без технологии – мы можем сражаться голыми руками. Нам не важны раса и родство – и мы всегда можем пополнить свои ряды теми, кто пожелает к нам присоединиться. Мы больше, чем просто народ или армия, аруэтии. Мы культура. Мы идея. И вы не можете убить идеи – но мы можем убить вас."

Ранах Тех Нааст, Мандалор Разрушитель, дочь Увен Чэла.

Кириморут, Мандалор.

– Я тебя подвел, Кэл'буир.

Ордо сошел по рампе "Рога Изобилия" чуть опустив голову, с таким видом, словно он ожидал хорошей трепки. Скирата крепко обнял его.

– И думать так не смей. – проворчал он. – Слышал? Ты меня не подведешь. Мы всё ещё можем вернуть их, в любой момент, когда понадобится. Пошли. – Он отпустил его, чтобы обнять по очереди остальных Нулевых. – Давай затащим это барахло в дом. И поедим.

Най вышла из корабля с контейнером яиц.

Она кинула на Скирату сочувственный взгляд и пожала плечами.

– Он волновался о том, как ты воспримешь новости. – прошептала она. – Во всем остальном он такой самоуверенный, но тебя он пугается до дрожи.

Она говорила так, будто спрашивала, что Скирата сделал, чтобы этого добиться.

– Я люблю этого мальчишку больше собственной жизни. – с негодованием ответил Скирата.

– Он знает, что я никогда не стал бы его за это винить. Ни за что.

– Знаю. Мне просто неловко это видеть.

Желание Ордо угодить ему всегда ранило сердце Скираты. Он никогда не давал Ордо повода его бояться, но каминоанцы уже выжгли в психике Нулевых мысль о том, что ошибки непростительны. Ошибшиеся должны были быть "переделаны". Уничтожены. Сколько бы раз Скирата ни сказал Ордо, что он лучший – это не могло уничтожить этот урок из его детства.

– Ты мне веришь или как? – спросил Скирата. Теперь была его очередь – пугаться неодобрения Най. – Он всё сделал правильно. Отступить, обдумать заново, а после попробовать ещё раз.

– Я тебе верю. – Най поставила ящик на палубу и взяла его лицо в ладони, чуть-чуть встряхнув его. – Ты плохой мальчик, Коротышка, но в твоей преданности своим ребятам никто не сомневается.

Она держала его на несколько секунд дольше чем требовалось для того, чтобы просто сделать замечание. Он внезапно понял, что не знает как ответить. Прошло много лет и он забыл эти обычаи. Най внезапно отпустила его и снова подобрала контейнер, оставив его гадать – не пропустил ли он что-нибудь, и не разочаровал ли он её.

– По-моему я переборщила. – сказала она, глядя на ящики, которые следовало разобрать. – Но если яичница всем надоест – мы сможем засолить яйца про запас.

Фай и Атин взбежали по рампе, старательно пытаясь выглядеть радостными. Они отчаянно хотели вновь увидеть Найнера и Дармана.

– Нам ничего не надоедает. – заявил Фай, копаясь в грузе. – Наша любимая приправа – вторая порция. О, ты привезла нам варра-орехи! Жареные пряные, соленые и кислые! Кандосии!

– По десятку килограммов на каждого. – Она снисходительно улыбнулась ему. Скирата заметил, что она, ни секунды не размышляя, начала играть роль матери для Фая. – Но если слопаешь всё в один присест – Парджа заставит тебя спать в сарае. Смотри, не увлекайся.

– Я их себе буду выдавать строго порциями.

– Эй, Фай – извини что мы не вернули Дара и Найнера домой. Но мы их вернем. Всё будет в порядке. Я обещаю.

– Может быть, мы как-то сможем поговорить с ними. – голос у Фая стал тоскливым, словно у потерявшегося ребенка, и он не скрывал этого. – Найнеру поставили защищенный линк. Мы же можем с ними поговорить, верно?

– Да, можем. – Най почувствовала, как на глаза навернулись слезы. – Джайнг это может устроить.

Атин посторонился, пропуская из трюма Фая с загруженным репульсором.

– Я собираюсь отлучиться с Миджем, чтобы раздобыть оборудование для Утан. – сказал он. Мы вернемся через день-два. Нам ещё что-то нужно?

– Ты можешь решить возвращаться через Келдабе и посмотреть, что там делает Дред-шаблов-Прист... – Мне же сейчас совсем не надо наживать лишние проблемы. Прист может подождать, разве не так? – Постарайся, чтобы и Вэу тоже захотел прогуляться. Бедному старому чакаару надо ненадолго отвлечься от мыслей о Севе.

– Это значит захватить и Мирда.

– И что? Продувайте вентиляцию дважды в час.

Атин хлопнул Скирату по наплечнику.

– Сделаем. Увидимся позже.

– Это тоже маленькое чудо. – заметил Скирата, когда тот ушел. – У него и Вэу была вражда, всерьез, до смерти. Вэу наградил его этими шрамами. Но они заключили перемирие. Чего только не бывает.

Най осторожно потерла нос, надеясь что Скирата не заметил слезы.

– Кроме примирения со Стражей Смерти.

– У этого вероятность из разряда "когда река в гору потечет". Нет.

Скирата сошел вместе с ней по рампе, с последним контейнером яиц, и закрыл люк. С чего он мог начать? Но ей нужно было знать – действительно ли она им подходит. Хотя здесь и безо всяких обсуждений, похоже, царило молчаливое согласие с тем, что Най с ними навсегда.

– Ты хочешь обосноваться здесь? – спросил Скирата.

Най моргнула пару раз.

– Я думала, что это уже так...

– Я имею в виду – стать Мэндо. В полном смысле слова. – Он подумал, что касается деликатной темы, для того, чтобы то, о чем он действительно её спрашивает, выглядело само собой разумеющимся. Это он решил пропустить, не желая разбираться прямо сейчас с эмоциональными осложнениями. – Я к тому, что между нами и ними так много старой вражды, что и тебе надо будет быть настороже.

– Конечно. – Най порылась в жилете и что-то вытащила. Стопка кредитных чипов. Она открыла один из кармашков на его поясе и ссыпала туда чипы. Каждый раз, когда она касалась его рукой, он замирал и не знал как отреагировать. – Не хочу сделать оплошность в загородном клубе Келдабе.

Скирата старался быть с ней непринужденным.

– Я же сказал тебе оставить кредитки. Никто и не думал, что ты зажмешь сдачу.

– И я её возвращаю. Кстати – ты отлично работаешь карманником. Теперь насчет Стражи Смерти: пытались выгнать Джастера Мерееля потому, что ему нужен был закон и порядок, а это ломало им игру. Потом – война за передел влияния. И они убили родителей Арлы, за то, что они предоставили Джастеру убежище. Я правильно поняла?

Скирата был рад, что она не сказала "гражданская война". Война – это дело солдат, людей знающих дисциплину и честь. Стража Смерти была просто криминальной швалью, которой случилось жить в одной системе с ними, а вовсе не настоящими мандалорианцами.

– Неплохо. – сказал он. – Они рядились под патриотов, которые хотят возвращения старых добрых времен империи Мэндо, но это было просто прикрытие для организованной преступности.

– Но у вас-то нет настоящего правительства, как у других рас. У вас есть это вольное собрание кланов, и есть глава этого собрания, который появляется на работе время от времени, и не издает законов. Как Стража Смерти может устроить переворот? Тут переворачивать нечего.

– Они могут уничтожить нашу суть.

Най хмыкнула.

– Да? Ну, удачи им в этом занятии...

– У нас в прошлом были времена, когда мы позволяли гнилым Манд'алорам вести нас по скверному пути. Такое случается, Най. Идеи пускают корни. Целые цивилизации, не особо задумываясь, уступали им – потому что это же просто идеи, верно? Такие простые и безобидные. Но они дрались бы до смерти, если бы явилась армия вторжения и попыталась навязать им эти взгляды. Мы не видим, как прорастают дурные идеи, до тех пор, пока они не начнут приносить зло.

Пока что это было всем, что ему требовалось сказать. Най достаточно полюбовалась на Арлу, чтобы усвоить мысль о том, что Стража Смерти творила жестокости, и это само по себе уже было веской причиной для вражды.

На вешоковом столе дома расположился впечатляющий выбор скраан'иказе – набор маленьких, вычурных закусок, которые можно было растянуть на несколько часов. Они выставлялись в особых случаях – от свадеб до похорон, а порой – на то и другое одновременно. Джилка, Корр и Руу уже трудились над жареным мясом. Скирата открыл одну из бутылок тихаара со стола.

Най оглядела щедрый стол.

– А Утан не посчитает это несколько... несоответствующим? Я хочу сказать... это смахивает на праздненство...

– Так у нас принято. – Скирата взял одно из печений. – Шерайшой бал эй'хан. Нельзя отделить одно от другого.

Это должна была быть вечеринка по поводу возвращения домой Дармана и Найнера. Скирата не видел ничего странного в том, чтобы совместить её со вполне уважительным трауром по народу Утан. Вся жизнь состояла из резких контрастов; ты не можешь оценить радость, не узнав горя. Счастливые гости на трапезе такого рода были напоминанием для несчастных, что жизнь однажды снова будет радостной, а скорбящие напоминали тем, кто праздновал, что не следует упускать выпавший им миг жизни. Это собрание было посвящено утверждению жизни, поиску положительной стороны в настоящем.

Это было очевидно любому Мэндо. Скирата хотел, чтобы это стало очевидно и Най. Он до сих пор не собрался спросить её – справляла ли поминки она, и понимал, что он многого не знает о её жизни. И чем лучше он узнавал её, тем труднее ему было заговорить о её погибшем муже.

Лазима вынырнула из кухни с подносом, полным миниатюрных печений с заливкой из варенья, такого яркого и прозрачного, что они выглядели словно драгоценные камни. Она была замечательной поварихой.

– Налегайте. – пригласила она. – Остальные подтянутся, как только почуют запах еды. Хайли сетаре. Набивайте желудки.

– Где все?

– Джайнг умчался играться с чипом. – Она проглотила одно печенье и с довольным видом облизнула пальцы. – Кина Ха повела Кэда на прогулку – пусть набегается.

Скирата встревожился.

– Вы дали каминии уйти с ним? – Он сразу же пожалел о сказанном. Но это говорило ему, что его ненависть к каминоанцам и сейчас также прочна, как страх ошибки у Ордо, и точно так же неуязвима для рассудка и аргументов.

– Ей тысяча с чем-то лет, Кэл'буир. – Лазима взяла его под руку, словно старика, и с усмешкой поцеловала его в щеку. – Куда она убежит? Они во дворе, кормят нуну.

А Дар и Найнер в световых годах отсюда.

Скирата старался не углубляться в эти мысли. Они живы, и они сделали собственный выбор. Но здесь был Кэд, и Кэд все ещё думал, что папа уже летит домой. И пока Дарман и Найнер были не здесь, а за линией фронта – Скирата не мог чувствовать себя в мире и покое.

И я оставлял своих детей, чтобы раз за разом уходить на войну...

В чем была разница? С ними оставалась его жена. У Кэда здесь был целый набор матерей, минимум дюжина дядек, и дедушка в придачу. Алиит ори'шиа тал'дин – семья больше, чем родство. Дару не требовалось всё время быть здесь, чтобы любить и защищать Кэда. Но дело было не только в этом. Дело было в Этейн и попытке исцелить эту рану.

Скирата всё ещё не мог разобраться, чья же это была рана. Он подозревал, что его это тревожит куда больше, чем Дармана. Пепел Этейн не давал ему покоя. Он подошел к шкафчику, где стояла урна с прахом, и посмотрел так, будто она была заперта внутри.

Это было странное чувство для мандалорианина, в обществе, которому приходилось обходиться без кладбищ и прочих постоянных мест почтения ушедших; мертвых не было рядом, и связью между ними и живущими служила часть брони – или световой меч. Но Этейн, в представлении Скираты, словно бы застряла в каком-то чистилище, ожидая пока Дарман не развеет её прах, и не освободит её.

"Стать единым с Силой" не имело с этим ничего общего. Джусик всегда так говорил.

– Прости, Эт'ика. – проговорил Скирата. – Можешь ещё немного подождать Дара? Он это сделал ради мальчика.

Когда он закрыл дверцы и обернулся – позади него стояла Най. Она потрепала его по руке.

– Позову Утан. – сказала она. – Я начинаю понимать. Шерайшой бал эй'хан

Скирата чувствовал как медленно уходит оцепенение от рухнувших надежд, и как в нем начинает пониматься гнев. Он был зол на Дармана – за то, что тот заставил всех пройти через это, когда он мог просто уйти. Здесь твой сын – это, что не тянет тебя домой? Как ты мог так с ним поступить? Это здорово напоминало эволюцию горя – шок, потом гнев а затем боль, самообвинение и иррациональные перепады настроения, до тех пор, пока ты не примешь, что это было, есть, и ты должен жить с этим, или не жить вообще. Скирата боролся со знакомыми чувствами, даже зная, что ему всё равно придется пройти через эту бесполезную последовательность эмоций. Но на этот раз те, кто был им потерян, всё же могли вернуться. Это была не смерть. Он должен был помнить об этом.

Я хотел, чтобы они были так же свободны, как все. Я хотел, чтобы у них был выбор. Что ж, он у них есть. И они выбрали. А если мне он не понравился – жаль, но что поделать...

Он знал это – разумом. Но сердце упрямо сопротивлялось знанию. Он заставил себя сосредоточиться на зале, который наполнялся его семьей и... гостями? Пленниками? Друзьями? Он не знал. Он не уверен был даже в том, важно ли это.

Мой клан. Разве это само по себе не чудо? Никого из нас не должно было быть здесь. Отбросы, изгнанники, беглецы, никому не нужные жизни. И, каким-то образом, нам удалось заставить всё это работать.

– Выпей. – сказал Фай. Он сжал пальцы Скираты вокруг бокала с элем. Фай был наглядным примером возвращения из мертвых, самым убедительным символом сбывшейся надежды, который приходилось видеть Скирате. – Будем думать о чем-нибудь радостном. Как насчет того, чтобы начать с Бард'ики? Новый братишка. Теперь мы можем начать ревновать по-родственному, драться за игрушки, и всё такое.

Утан стояла, глядя на угощение, но мысли её, очевидно, были где-то далеко. Скирата хотел бы знать, сколько раз она прокручивала перед мысленным взором новость о Гибаде, для того лишь, чтобы осознать весь масштаб этого: геноцид её мира, то, что довелось пережить очень немногим. Скаут держалась с ней рядом, словно любящая дочка. Скирата мог поспорить, что это Гиламар приказал ей приглядывать за Утан в его отсутствие.

– Я верю в упорство. – проговорила Утан. Она взяла тарелку из стопки, где не было двух одинаковых, и положила на неё несколько закусок – больше из вежливости. – Так что, с этого момента, Империи пора обо мне беспокоиться. Для галактики – антиген, а вот для Корусканта – особенный сюрприз.

Скирата сделал глоток эля. Естественно. Действуй естественно.

– Корускант?

– Планета со скученным триллионным населением. Идеальный сценарий для распространения патогена. – Она прожевала и кивнула с вежливым одобрением. – Сердце Империи. Вырви сердце...

На Корусканте мои мальчики. Не просто Дар и Найнер. Остальные коммандо, которых я тренировал, тоже там.

– Так, ты получила антидот. – сказал Скирата. Для дискуссий время было неподходящим.

– Хорошая работа. Мы можем распространить его тихо? Так, чтобы Палпи не знал, что в будущем у него останутся только холостые заряды?

– Без единого звука. – кивнула она. – Но вы понимаете, что распространять его здесь – будет означать, что и гарнизон тоже будет иммунизирован. Вы потеряете самое свое эффективное оружие против Империи.