Текст книги "Агентство "Другая сторона" (СИ)"

Автор книги: Карен Витаминов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Тут бы обнять наконец-то оттаявшую девушку, но руки у меня по-прежнему были связаны. Вздохнув, я снова лег головой ей на колени, только перевернувшись на спину, чтобы видеть ее лицо.

– Здесь я за всё отвечаю, понимаешь? Я старший, я руководитель, я мужчина, в конце концов. Мы с тобой влипли, но это наша общая ошибка. И когда мы выберемся – это будет наша с тобой общая победа. Да и не били меня толком. Зато теперь я с тобой, и мы можем хотя бы друг за друга не тревожиться.

Из волчицы будто вынули какой-то стержень. Она вдруг разрыдалась – но это были правильные слезы. Бояться, переживать, злиться – это нормально. А вот уходить в себя, винить себя во всем, что удачно наложилось на какие-то давние психологические травмы – чревато потерей рассудка. Теперь я хотя бы знал, что рядом со мной просто перепуганная юная девушка, а не готовый сойти с нарезки смертоносный демон.

– Мне было так страшно, – лихорадочно шептала Мегуми, – что вас уже убили, а меня изнасилуют и тоже убьют. Этот здоровый – он так на меня смотрел. Я даже думала, чтобы убить себя раньше, чем они успеют что-то сделать. Но все-таки верила, что с вами все в порядке.

И снова я почувствовал, как внутри меня разливается ярость. Сдерживать возникшие чувства было не так легко, но пугать девушку еще сильнее мне не хотелось. Неожиданно вспыхнувшие эмоции чуть охладила вспышка боли – магические путы почему-то напомнили о себе.

– Надеюсь, я убедил их повременить с резкими движениями, – попытался я успокоить волчицу. – Их старший показался мне довольно разумным. К тому же нас будут искать. Василий должен был обеспокоиться сразу, как пропала связь, а он – парень сообразительный.

Мегуми молчала, а потом снова стала гладить мои голову и лицо. На этот раз в ее движениях была не только нежность, но и что-то еще. Что-то очень хорошо знакомое, пусть и позабытое уже за давностью лет.

Я почувстовал себя очень странно. Что бы я ни говорил успокоительного минуту назад, но ощущение опасности и возможной смерти здорово меняет взгляд на мир. И что было совершенно невозможным еще пару часов назад, здесь и сейчас показалось мне очень притягательным. И будь что будет – по крайней мере, это лучше, чем тихо ждать смерти. Особенно когда девушка смотрит на тебя, старого дурака, такими глазами.

"А как ты будешь смотреть ей в глаза, если все закончится хорошо?", – поинтересовался внутренний голос. – "У нее истерика, у тебя шок и контузия, но ведь потом надо будет как-то жить дальше и вместе работать"

Слушать этот голос не хотелось, пусть он и был прав. Хотелось жить. Прямо сейчас – и очень остро.

Мегуми, что-то почувствовав, склонилась надо мной, сверкнув бездонными темно-карими глазами – и тут же вскрикнула, когда дверь камеры резко открылась.

На пороге стоял здоровяк, и с ним еще двое оборотней. Старшего почему-то не было.

– Оттащите этого в соседнюю камеру, – распорядился бугай. – Времени мало, а мы с девочкой так поближе и не познакомились.

– Что, красавица, – обратился он уже к Мегуми, – заждалась настоящих мужчин?

Ярость, охватившая меня с первых его слов, сперва обожгла меня словно огнем, а потом внезапно переплавилась в холодный гнев. И артефакт, сковавший мои запястья, этого гнева не выдержал и стек вниз. Я чуть размял плечи, готовясь действовать дальше.

Когда первый из псов подошел поближе, я встретил его ударом по печени. Второй, не ожидавший от меня такой прыти, получил удар головой в солнечное сплетение, но и я на ногах не удержался.

Бугай, несмотря на размеры, соображал довольно быстро – и теперь уже мне пришлось уворачиваться от его пинка. Нового удара почему-то не последовало – поднявшись, я увидел, как он пытается стряхнуть с ноги вцепившуюся в него клыками волчицу. Мегуми успела принять свой второй облик с рекордной скоростью, и теперь пыталась вмешаться в схватку.

Полученной передышки хватило обоим побитым мной псам, чтобы прийти в себя. И если первого удалось снова сложить, попав теперь уже в пах, то второй снова уронил меня на пол подсечкой. А здоровяк сумел отцепить от себя волчицу и отшвырнуть ее в угол комнаты.

Но сдаваться было нельзя, и я, преодолевая головокружение, поднялся на одно колено. Пока я жив – они Мегуми не тронут.

– Да что вы возитесь! Мастер же сказал кончать их побыстрее, – в камеру зашел старший оборотень.

Подчиненные при его виде остановили побоище.

– Да вот, думали успеем, – развел руками здоровяк.

– Опять всё надо делать самому, – вздохнул лидер псов и потянул из наплечной кобуры короткий револьвер.

Прицелиться он не успел – прикрытая было дверь с грохотом слетела с петель и впечатала несостоявшегося убийцу в противоположную стену.

– Шеф, Мегуми, вы в порядке? – в дверном проёме стояли две фигуры, вид которых принес невероятное облегчение.

Иванна, аккуратно поигрывая маленькой шаровой молнией, быстрым шагом зашла в комнату. Спину ей прикрывал Костя с внушительным мачете в руках.

– Эй вы, руки за спину, лицом к стене! – крикнула волшебница.

Все-таки мои ребята еще очень молоды. И в серьезном бою им бывать не приходилось. Иначе бы действовали они по-другому.

Бугай спокойно заложил руки за спину, но мне со своего места было видно, что за поясом у него заткнут внушительный пистолет, едва ли не "Пустынный орел".

Мегуми, проследив за моим взглядом, не рассуждая прыгнула на здоровяка. Короткой заминки мне хватило, чтобы дотянуться до револьвера старшего оборотня, упавшего на пол почти рядом со мной.

Два выстрела – и здоровяк вместе с ближайшим ко мне псом падают на пол. Третьим заниматься не пришлось – шаровая молния Иванны сделала все за меня.

Неаппетитное зрелище – но в этот момент запах паленой плоти показался мне милее аромата цветущей вишни.

Я подал руку Мегуми, снова принявшей человеческий облик. Она тихо ойкнула, видимо, подвернув ногу, и оперлась на меня.

– Костя, помоги ей, – попросил я замершего с началом стрельбы бесшеего.

И с наслаждением выпустил пулю в затылок зашевелившегося было здоровяка.

– Добро пожаловать на корейскую кухню, – прокомментировал я. – И, да, спасибо, ребята! Вы очень вовремя!

Лучшим ответом для меня было понимающее выражение на лице Иванны и одобрение во взгляде Мегуми. Хотя ошарашенными выглядели все трое, включая Костю.

– Нельзя оставлять за спиной живого врага, – пояснил я.

Руки дрожали. Убивать мне не доводилось уже десять лет. Но поддаваться эмоциям было просто некогда. Было видно, что моей команде все происходящее далось тяжело, и надо было удержать их в тонусе до тех пор, пока мы не окажемся в безопасности.

С сожалением отметив, что выбитая дверь зашибла старшего оборотня насмерть, я начал планировать дальнейшие действия.

– Что сейчас происходит? Наверху есть кто-то живой?

Волшебница и бесшеий синхронно кивнули.

– Там был один пёс. Мы у него выяснили, где вас держат, поняли, что надо поспешить, связали и отправились вас спасать, – ответила Иванна.

– Я видел всего пятерых. Четверо здесь, один наверху – надеюсь, что постоянных обитателей больше нет. Оружейного мастера не видели? – я здорово предполагал, что тот уже сбежал.

– Не попадался, – помотала головой волшебница. – Но мы спешили.

– Да я вас не виню, ребята. Вы нам с Мегуми только что жизнь спасли, – я постарался чуть приободрить Иванну.

Похоже, убитый пёс был для нее первой разумной жертвой. Цвет лица волшебницы был заметно зеленоватым, но держалась она молодцом.

– Костя, помоги Хагуе, – я начал раздавать инструкции. – Спешить нам, похоже, уже особо некуда, так что спокойно выбираемся, осматриваем, и покидаем этот дурацкий заколдованный лес. Кстати, никто не знает, откуда он взялся?

– Да обычная пространственная аномалия, только довольно большая, – ответила Иванна. – В стране таких тысячи, но большинство известных – не больше кладовки. Вот как работает система "свой-чужой", мы так и не выяснили – я ее на чистой силе продавила. То ли артефакт контрольный у псов уже выдохся, то ли сделан был криво. В общем, сейчас выход открыт.

– Отлично, – я наконец поднялся по лестнице, ведущей из подвала и с наслаждением расправил плечи. – Василий нас ждет где-то снаружи?

Отчего-то я был полностью уверен, что неугомонный стажер тоже участвует в спасательной операции. Не тот он человек, чтобы такое пропустить. Хотя и на рожон тоже скорей всего не полез – сидит где-нибудь в уголке и страхует, чтобы ничего непредвиденного не случилось.

– Да, выход из рощи контролирует, – Иванна неопределенно махнула рукой куда-то вдаль. – Сказал, что будет дожидаться, пока мы не выберемся.

Связанного пса на месте не оказалось. То ли у него артефакт был, то ли мои бойцы толком связывать не умели, но факт оставался фактом: пленник сбежал. Судя по опечаленному виду бесшеего – узлы вязал именно он.

– Ладно, – не стал я как-то критиковать парня, – опыт – дело наживное. Сейчас быстро исследуем дом на предмет чего-нибудь интересного, и уходим отсюда. Мегуми, ты посидишь пока в кресле?

Волчица вяло кивнула, показывая, что с ней все в порядке. Надолго оставлять ее одну явно не стоило, но и терять время было явно нельзя.

Первым делом я нашел комнату, где меня допрашивали и взял со стола папку со знакомым символом. Не знаю, в спешке ее там забыли, или оставили специально, но ее содержимое вполне может оказаться не лишним.

Обыск остальных помещений толком ничего не дал. Почти обычный жилой дом, в котором постоянно живут несколько разумных мужского пола. Небольшой тренажерный зал, библиотека, в основном забитая журналами с голыми девками, игровая приставка в гостиной. Единственной ценностью, которую мы забрали с собой, оказался почтенного возраста ноутбук. И то я здорово подозревал, что на нем кроме нескольких игр и пары терабайт порнографии не найдется ничего интересного. Псы здесь просто жили, по каким-то своим причинам прячась от остального мира.

– Нужно будет выяснить, не разыскивали ли здешних обитателей, – вспомнил я, когда мы наконец вышли из дома.

Мегуми прихрамывала и опиралась на руку Кости, но в остальном я был искренне доволен тем, как сработали мои ребята. Из первой серьезной передряги все выбрались живыми и получили ценный опыт. И теперь главное было правильно использовать полученную информацию. Злился я только на себя, но это вполне могло подождать.

– Самое интересное, что я по-прежнему не понимаю, зачем псам было все это нужно, – на ходу я попытался выстроить хоть какую-то гипотезу. – Зачем воровать статуэтку у самих себя. Зачем ее прятать ночью. И, наконец, зачем пытаться избавиться от свидетелей. Сам по себе конфликт, пока в ход не пошло оружие, вполне можно было уладить миром. Глупость же какая-то.

– Собаки не делают глупостей сознательно, – вдруг сухо сказала волчица. – Собаки выполняют приказы хозяев.

– А кто у них хозяева, ты знаешь? – я посмотрел на неожиданно серьезную и злую Мегуми.

Та помотала головой. Похоже, волки не ладили со всеми псами, какие только встречались им на пути.

– Зато знаю я, – неожиданно подал голос Костя. – Мы с нашим привидением успели навести справки, пока я Василия на дежурстве подменял. Эта семья псов, если отбросить все промежуточные звенья, подчиняется графу Одоевскому.

От неожиданности я споткнулся на совершенно ровной тропе. Упасть мне помешала вовремя подставленная рука Иванны.

– Светлана говорила тебе, что это значит? – поинтересовался я.

– Она сказала, что это вам решать. И предупредила, что вам это не понравится, – хмуро ответил он.

– Еще как. Этот Одоевский – один из заместителей нашего покровителя, князя Мещерского. И непосредственный куратор нашего агентства. Если проще – наш прямой руководитель.

Теперь споткнулась уже Иванна. К счастью, ее удержать от падения я сумел.

Остаток пути от дома до выхода из рощи мы проделали в мрачном молчании. Внятных мыслей в голове не было вовсе. Именно на Одоевского замыкались все мои контакты. И хотя вероятность, что все происходящее – дурацкая ошибка, была не так уж мала, но рисковать не хотелось совершенно. Более всего хотелось просто упасть и уснуть в каком-нибудь теплом месте, и чтобы мудрый руководитель решил за меня все проблемы. Но вот беда – этим мудрым руководителем сейчас должен быть я сам.

Мое внимание привлекла невысокая фигура, из всех сил размахивающая каким-то флажком.

– Я тут кого-то поймал, – услышал я голос Василия, – только он теперь молчаливый, и, похоже, заговорит еще нескоро.

Приглядевшись, я увидел у ног стажера бессознательное тело невзрачного мужчины средних лет. Подсознательно отметив, что связан пленный крайне умело, я поинтересовался:

– Ну а шанцевый инструмент-то тебе зачем? – то, что я принял за флажок, оказалось небольшой лопатой.

– Крайне необходимая в хозяйстве вещь, – бодро отозвался Василий. – Малая пехотная лопата. В деле пленения потерявших берега собак – абсолютно бесценный предмет.

– Это ты его просто в лоб припечатал? – восхитилась Иванна. – Я и не думала, что ты такой мастер, чтобы так подручными средствами управляться.

– Да ну какое там мастерство, – хмыкнул стажер. – Он ломился по тропе, не видя ничего вокруг. И, кстати, по лбу бить не очень эффективно – по затылку гораздо лучше.

– Ладно, знаток, – прервал я беседу. – Хватай свой трофей, и тащим его отсюда. Может, потом разговорить сумеем, сейчас явно некогда.

– Так он же тяжелый! – возмущенно всплеснул руками Василий.

Иванна нахмурилась и что-то пробормотала, после чего тело пленника приподнялось в воздух примерно на полметра. Стажер, одобрительно усмехнувшись, схватил свою добычу за ремень и пошел за нами в сторону выхода.

У машин, как я и ожидал, нервно курил Ярослав.

– Так и знал, что ты дома не усидишь! – мне отчего-то захотелось то ли обнять друга, то ли смачно выругаться.

– На себя посмотри, – беззлобно парировал тот. – Влез на старости лет в приключения, сорвался куда-то среди ночи. Давно ли зарекся так поступать?

Отвечать было нечего, так что я предпочел многозначительно замолчать. Всегда считал себя рассудительным и не склонным к риску, но отчего-то все равно получалось влипать во всякие неприятности. Последняя из которых едва не стоила мне жизни. Хотя сегодняшняя история, пожалуй, была еще опаснее – обычно я хотя бы немного представлял, на что иду.

– О, так вы с трофеем, – порадовался Ярослав. – Пихайте его ко мне в багажник!

За что ценю нашего криминалиста – так это за невозмутимость. Подумаешь, связанный пленник. Если свои взяли – значит, так было нужно. А разбираться потом будем, когда время найдем.

– Лучше б ему под присмотром ехать, – рассудительно отозвался Василий. – Кто знает, вдруг у него голова прочнее ожидаемого?

– Шеф, вы сможете сесть за руль? – поинтересовался Костя. – Вид у вас не очень здоровый.

Я прислушался к своему организму. Попыток немедленно выключиться тот вроде бы не предпринимал, но вот машину вести мне и впрямь не стоило.

– Лучше ты поведешь, – вздохнул я, – а мы с Васей его трофей проконтролируем на заднем сиденье.

Волчицу уже к тому времени посадили в переднее кресло моего джипа, и она, что-то тихо бурча сквозь зубы, надевала скинутую в начале преследования одежду.

– Может я с вами вместо Василия? – вмешалась Иванна. – Свою машину я потом заберу.

Признаваться в своей слабости мало кто любит, но бледно-зеленый цвет лица волшебницы и ее дрожащие руки говорили сами за себя. Первая могила на личном кладбище – это не тот опыт, которому стоит радоваться

– Принято, – моментально скорректировал я план. – Тогда стажёр поедет с Ярославом. По машинам!

– А куда мы едем-то? Не в аэропорт ли случайно? – вдруг нервно рассмеялся Костя. Похоже, и у нечистой силы нервы тоже сдают.

– Пока в офис, – отрезал я. – Думать будем. И предупредите кто-нибудь Светлану, чтобы нас ждала.

– Да она и так бодрствует, – хмыкнул Ярослав. – Думаешь, почему мы вас так быстро нашли? Наше привидение подключилась к полицейским камерам, и довольно быстро выяснила, где твоя машина была, а где – точно не было. Дальше уже не так сложно было. Но предупредить, конечно, надо, тут ты прав.

Похоже, надо бы узнать, какие еще скрытые таланты есть у моих подчиненных. Но это все – потом, а сейчас забиться в теплое нутро машины и немного выдохнуть – в ближайшие полчаса можно никуда не бежать и даже ни о чем не думать.

Пришел в себя я от ехидной реплики Иванны:

– Прошу прощения, шеф, что отвлекаю от сновидений, но мы уже приехали!

Оправдываться, что я вовсе не спал, было уже поздновато. Похоже, приключения дались мне гораздо тяжелее, чем я предполагал. К счастью, сама волшебница немного пришла в себя и уже левитировала нашего пленного к дверям особняка, где располагался наш офис.

– Он пытался очнуться, но я на него сонное заклятие наложила, – Иванна поймала мой взгляд и улыбнулась. – Не переживайте, у вас отличная команда!

Вот и славно. В самом деле хорошо, когда можно позволить себе утратить контроль над ситуацией, и при этом ничего страшного не случается. Хотя, конечно, расслабился я рановато.

В общем зале нас уже дожидались Светлана, свежесваренный кофе и даже осетинские пироги.

Когда все расселись кружком у столика с едой, я кратко поведал о сложившейся ситуации. Дождавшись, пока коллеги осознают масштабы бедствия, я продолжил свою речь.

– Итак, – я отхлебнул показавшийся неожиданно горьким напиток, – нам надо решить, что делать дальше. Вариантов, как водится, масса: от "ничего", до "немедленно бежать куда подальше". Какие у кого соображения? Василий, начнем с тебя.

Стажер чуть помялся, но не успел начать говорить. Наше собрание прервал телефонный звонок.

– Граф Одоевский, – почему-то шепотом сказал я, и, вздохнув, нажал на кнопку громкой связи.

– Пожарский! Вы что себя позволяете? – раздался в трубке начальственный рык. – Потрудитесь объясниться!

– По какому конкретно вопросу? – холодно уточнил я. – Что именно не устраивает вас в нашей работе?

– И вы еще спрашиваете? – я никак не мог понять, изображает руководитель злость, или он действительно в ярости. – Вам было поручено найти статуэтку для моих псов! А вы преследуете одного из них и берете штурмом загородную резиденцию семьи как в каком-то дурацком боевике!

"Поручено", значит. Пища для размышлений крайне богатая. Князь Мещерский мне немного другие вещи говорил о моем месте в его организации. То есть, конечно, можно было бы предполагать, что реальность будет отличаться от блестящих задумок высшего руководства. Но такая реальность не предполагает изнасилований и убийств, в худшем случае – сверхурочную работу и лишение премии. Поэтому мои ответы Одоевскому и не должны понравиться. Может быть, расскажет что-нибудь лишнего.

– Разрешите уточнить, – мой голос был по-прежнему спокойным, – откуда у вас такая информация?

– На вас жалуются глава рода и его оружейный мастер! – рявкнул Одоевский. – Они требуют вашей крови, и я еще не знаю, стоит ли мне просить князя Мещерского о снисхождении для вас и вашей команды.

А вот и нужная информация. Высшее руководство еще не в курсе происходящего. Жалко, не успеваю толком обдумать линию поведения.

– Господин Одоевский, мы действительно вели наблюдение, – осторожно начал я, – но ничего такого не было. Разве кто-то пострадал? Может быть, псы спутали нас с кем-то еще, например, настоящими похитителями артефакта?

Судя по паузе, начальство призадумалось. Если оно не в курсе всей картины, то попытка так сильно на нас надавить может показаться избыточной. Можно сколько угодно пугать подчиненных, но вот словами "требуют крови" в среде магов и нечисти разбрасываться как-то не принято. Насколько я знаю, такую угрозу здесь принимают всерьез, с полным правом на ответные действия.

А вот если покойные боевики были частью личного и, главное, легального ударного отряда самого Одоевского или даже всей организации Мещерского, то я даже не очень понимаю, почему наш офис еще не штурмуют.

– Мне сказали, что пострадавшие есть, – чуть помедлив, ответил куратор. – Жду вас всех в резиденции псов к девяти утра, будем разбираться в ситуации.

– Конечно, господин Одоевский! Будет исполнено! Уверен, мы с вами сумеем прояснить это досадное недоразумение, – бодро ответил я и положил трубку.

Недомолвок не оставалось. Убьют и фамилии не спросят. Хотя бы потому что все их и так знают. А у привидения таковой и просто нет. Судя по выражению лиц, вся команда думала так же.

– Боюсь, вариант "бежать" становится более актуальным, – выразил общее мнение Василий. – Если сразу рвануть в речной порт, то можем успеть. Контрабандисты нам помогут, если найдем, чем расплатиться.

– Не спеши, – крутившаяся мысль наконец-то обрела форму, – вы же все слышали, что князь еще не в курсе. Если доложим о конфликте сейчас, то можем успеть.

– Вы предлагаете звонить самому князю Мещерского в пол-шестого утра? – настороженно поинтересовалась Мегуми.

Похоже, мысль о звонке высшему руководству, да еще и в такое время, вызвала у волчицы почти мистический ужас. И, похоже, не только у нее. Вот что значит привычка к строгой иерархии – разумные боятся гнева начальства сильнее, чем возможной смерти от рук или лап разгневанных псов. Но эту их точку зрения я точно не разделял. Вот только была еще одна сложность.

– У меня нет прямого выхода на него, – озвучил я свое затруднение. – Есть у кого идеи?

К счастью, некоторые мои подопечные разбирались в таких вещах лучше своего непутёвого начальника.

– У организации есть дежурный с широкими полномочиями, который уж точно не спит, – ответила мне Светлана. – И так получилось, что этот номер я знаю.

– Я не могу быть уверен, что этот звонок нам поможет, – честно признал я. – Если я ошибаюсь, то наши проблемы только усугубятся. Или появятся новые.

– Одно я знаю точно, – твердо сказала мне привидение, – если бы Мещерскому было нужно от нас избавиться – мы бы просто исчезли, и не было бы никакого агентства. Если бы от нас сначала потребовалось раскрыть дело, а потом уже умереть – то дело бы мы раскрыли. Но просто так, не дав довести операцию до конца, нас убивать не стали бы. Князь логичен и практичен.

И тут я со Светланой был согласен. Конечно, будить начальство среди ночи иной раз страшнее, чем ждать неизвестных убийц. От тех хотя бы знаешь, чего ожидать. Чуть помедлив, я потянулся к телефонной трубке.

– Фонд "Наследие", дежурный слушает, – ответил мне недобрый голос. – Представьтесь и оставьте сообщение.

– Говорит Михаил Пожарский, детективное агентство, – я старался говорить помедленнее, чтобы хоть немного держать в узде нервы. – Мне нужна срочная связь с князем Мещерским.

– На каком основании? – без всяких эмоций поинтересовался голос в трубке.

И именно это спокойствие невидимого собеседника придало мне уверенности. Похоже, здесь не тешили самолюбие, а просто работали. Отлаженная система, где внимание уделяется только фактам, а не иерархии и самолюбованию, не могла не вызвать уважение.

– Меня держали под замком и пытались убить. Имею подозрение, что это осуществлялось по приказу графа Одоевского, – уже спокойным голосом сказал я.

– Принято. Подождите несколько секунд, – получил я ответ, на который втайне и не надеялся.

– Пожарский? Мещерский на связи, – в трубке раздался спокойный и какой-то неестественно бодрый голос. Ну не может так говорить человек, мгновение назад оторвавшийся от подушки. – Вам и вашим людям угрожает опасность прямо сейчас?

– Вероятно, нет. Мы в офисе агентства, подчиненные следят за периметром.

– Хорошо. Тогда говорите кратко – кто и где на вас напал.

– Меня и специалиста Хагую задержали в принадлежащем псам-оборотням Хачировым скрытом пространстве к югу от города. Мы там оказались, преследуя мастера над оружием их семьи, – речь получалась немного сбивчивой, но ничего поделать с собой я не мог. – Нас поймали, избили, бросили в погреб, а потом собирались застрелить, апеллируя к приказу этого мастера. К счастью, сотрудники оперативно справились и сумели вытащить нас оттуда. После чего позвонил господин Одоевский и потребовал встретиться с ним утром в поместье Хачировых для обсуждения ситуации.

– Жертвы, разрушения? – князь был все так же спокоен.

– Четверо псов, обитателей скрытого леса. Один взят в плен в бессознательном состоянии.

– А зачем вы преследовали этого оружейного мастера? – наконец-то в голосе моего собеседника послышались хоть какие-то эмоции.

– По результатам наблюдения было подозрение, что он вывозит из поместья артефакт, который его же глава вчера поручил нам разыскать. Статуэтку собаки, влияющую на способность чуять запахи, – попытался я пояснить ситуацию.

– Одоевский, псы, артефакт, – князь словно покатал на языке и попробовал на вкус эти три слова. – Можете не беспокоиться. Я позабочусь о вашей неприкосновенности. Но на всякий случай передайте своим подчиненным не покидать ваш офис до утра. Во избежание новых эксцессов исполнителей. Окончательно об отсутствии опасности вам сообщат.

– Так и сделаю, – облегченно выдохнул я. – Спасибо вам!

– Это я вас благодарю за своевременный доклад, – мне вдруг показалось, что мой собеседник улыбается. – И вы знаете, Михаил, вы очень везучий человек.

После чего самый могущественный из лично мне знакомых людей не прощаясь повесил трубку.

– Ну что, кажется, живем, – поспешил я порадовать свою команду, – князь обещал позаботиться о нашей безопасности. Но до утра нас просили остаться здесь.

– Надеюсь, это не означает визита элитного убийцы в ближайшие четверть часа, – мрачно пошутил Ярослав. – В любом случае, пора искать раскладушки. Они здесь точно должны быть, я видел.

– Ты еще спать собрался? – искренне удивился я железным нервам друга.

– У тебя есть другие предложения? – усмехнулся он. – Например, до утра пить кофе, нервничать и рассказывать друг другу страшные истории? Если уж человек, о котором известно, что он всегда держит слово, пообещал, что мы в безопасности – не вижу смысла ему не верить.

Подумав, я согласился. К тому же Светлана пообещала всех разбудить, если вокруг начнет происходить что-то странное. Как привидение этого дома, она при необходимости могла буквально ощущать его окрестности в радиусе нескольких метров. Правда, это требовало от нее полной отрешенности – разговаривать с нами и вообще поддерживать видимый облик она не могла.

Признаться, не верил, что хоть кто-то сможет уснуть. К моему удивлению, уже скоро из угла, где расположился Ярослав, раздалось характерное сопение. Понаблюдав за ребятами, которых на глазах отпускало нервное напряжение, я пошел к себе в кабинет.

Раскладушка не пригодилась – сон не шел совершенно. Так что, печально взглянув на подушку, я сел за компьютер. Мое время расслабляться еще не пришло – нужно было довести партию если не до конца, то хотя бы до какой-то логической паузы. И, пожалуй, стоило бы подумать об установке на свой компьютер пары-тройки незатейливых стрелялок. Гонять Чужих по Марсу иногда оказывается до крайности умиротворяющим занятием.

В незапертую дверь тенью проскользнула тонкая девичья фигура.

– Михаил Евгеньевич, простите меня, я совсем не могу уснуть, – словно противореча своим же словам, Мегуми душераздирающей зевнула, – Ой, простите, я не хотела.

– Неужели я действую на тебя так успокаивающе? – я неуклюже попытался пошутить.

К моему удивлению, волчица кивнула.

– С вами надежно. Там, в подвале, мне было невероятно страшно одной. А с вами, даже пусть вы были связаны, сразу все изменилось. Было по-прежнему страшно, но безысходность пропала. Вот и сейчас мне стало тревожно, захотелось поделиться с вами, только пришла, и вот мне гораздо лучше.

– Слушай, а тебе вообще часто бывает тревожно? – возможно, сейчас не лучшее время для таких бесед, но, с другой стороны, можно было попытаться что-то наладить.

– Все-то вы видите, – как-то беспомощно улыбнулась Мегуми и снова зевнула.

– Да ты ложись, если так удобнее, мне все равно не до сна, – честно признался я. – Может, так проще будет разговаривать.

Волчица без колебаний вытянулась на моей раскладушке. Из-за письменного стола мне не было видно выражения ее лица.

– Знаю вас всех меньше суток, а уже моя жизнь стала совсем другой, – задумчиво проговорила Мегуми. – Я ведь и не знала, что так тоже можно. В колледже совсем другое казалось важным. Я ведь что сказать-то хотела после всего, что случилось.

Девушка замолчала, видимо, собираясь с мыслями. Когда пауза затянулась, я встал из-за стола и увидел, что она уже спит. На ее лбу складкой собралась тонкая морщинка, а на губах играла легкая улыбка. Улыбнулся и я, а потом, не рискнув потревожить сон волчицы стуком клавиатуры, тихо вышел из кабинета.

В конце концов, с комфортом провести время в одиночестве можно и в переговорной. Во всяком случае, кресло во главе стола там было не менее шикарным, чем стоявшее у меня в кабинете.

Когда в незапертую дверь аккуратно проскользнула уже другая девушка, я уже не знал, смеяться мне, плакать или готовиться к чему-то страшному.

– Шеф, – выразительно посмотрела на меня Иванна. – Вы ведь меня не прогоните, правда?

Выглядела волшебница неважно. Круги под глазами, обломанный и чуть ли не погрызенный маникюр, и даже ежик серебристых волос казался каким-то поникшим.

– Ни в коем случае, – я снял ноги со стола. – Тошно, да?

Иванна села на край стола совсем рядом со мной и нервно потеребила рукав своего пиджака.

– Мне ведь еще не приходилось убивать разумных, – начала волшебница. – И я всегда представляла это как-то по-другому. Враги разбегаются, превращаются в пыль от моих рук, а я спасаю друзей и вершу справедливость. Сегодня вроде бы я сделала все правильно, но что-то совсем не так.

– Слишком тяжело, и слишком легко одновременно, – подсказал я. – Лишить кого-то жизни можно движением руки, и ничего в душе не шелохнется. А потом за эту легкость душит совесть.

Иванна кивнула и немного подобралась.

– И еще – запах, – неожиданно добавила она. – Запах палёной плоти. Некоторые из видов нечисти, погибнув должны превращаться в черный дым, но к оборотням это не относится. Боюсь, нескоро еще смогу есть что-то жареное, одна мысль об этом пугает.

– Поверь на слово мудрому начальнику, – грустно улыбнулся я, – это скоро пройдет. А потом останется только ощущение, что ты сделала все правильно. Простая арифметика войны: количество погибших, количество спасенных, а вот враг в общий зачет не идет. Правда, знаю, что прямо сейчас тебе от этого не легче.

– Догадываюсь что вы скажете дальше, – как-то странно посмотрела на меня волшебница. – Есть немало способов дожить до этого "потом". Старые добрые способы снять стресс – выпить, подраться, найти себе мужчину на ночь.

Я кивнул. Мысль, что нет никакой возможности защитить наших женщин от всего этого, была не слишком приятной.