Текст книги "Агентство "Другая сторона" (СИ)"

Автор книги: Карен Витаминов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Смотрю, спокойно тут у вас, – я показал рукой на так и не отреагировавших на наше с Иванной появление четверых внушительных мужчин в жилетках с надписью "ГБР", увлеченно резавшихся в покер.

– А это свободная смена. – одними губами улыбнулся Смурной. – Дежурные у входа в машине сидят, раз в два часа сменяются.

Мне вспомнился внедорожник, из которого на меня уставились четыре пары недобрых глаз. Похоже, служба здесь поставлена как минимум на неплохом уровне.

– Мне бы хотелось познакомиться с некоторыми аспектами вашей деятельности. Ну, убедиться, что все в порядке, – разговор, вроде бы отрепетированный, отчего-то не клеился.

– Да, конечно, – Смурной протянул мне стопку распечаток. – Я подготовил краткую справку, думаю, этого будет достаточно.

– Когда ж вы успели? – поинтересовался я.

– Меня предупредили о вашем визите. Для такой работы мне часа вполне достаточно. Опыт, сами понимаете.

Конечно, я понимал. В бытность полицейским начальство регулярно озадачивало необходимостью подготовить материалы для комиссии, которая будет, дословно "вот уже через пятнадцать минут".

Информация оказалась не слишком интересной. Численность личного состава, вооружение, основные контракты, немного сводной информации по конкуренции на рынке охранных предприятий. Пока мы с Иванной читали, в комнату несколько раз заходили плечистые бугаи в городском камуфляже, здоровались со Смурным, что-то подписывали в висящем на стене календаре и молча исчезали, видимо, сменяясь с дежурства.

– Вы не возражаете, если моя помощница позадает пару вопросов свободной смене? – уточнил я.

– Да не вопрос, ребята только рады будут, – на этот раз Смурной уже не улыбался. – Может быть, мы с вами пока покурим?

– Хорошая идея, – согласился я, охлопывая карманы в поисках сигарет.

Курилка в здании пустовала. Смурной захлопнул дверь и показал мне пирамидку, навершие которой светилось зеленым. Достаточно стандартный артефакт, защищающий от любой прослушки, простой и надежный. Разве что заряда надолго не хватало – но этим грешили все подобные предметы.

– Особо нам тут поговорить все равно не дадут, – заместитель начальника охранного агентства закурил вишневую сигариллу, с явным удовольствием выдохнув ароматный дым. – Но немного времени есть. Коллегу, пусть и бывшего, обманывать неохота.

– Ценю ваше доверие, – я тоже щелкнул зажигалкой.

– Тогда буду краток. Никакого особого криминала здесь нет, но если поискать – найти можно. У нас однозначно не занимаются армейским оружием, тяжелыми наркотиками, работорговлей и детской порнографией. На старушек с топорами тоже не ходим. А все остальное, думаю, вашего покровителя всерьез и не обеспокоит.

– Тут вы правы, – часть картинки в моей голове встала на место. – Но не смущает профиль работы? Да и не очень, как по мне, иные для такого подходят.

– Оборотни – отличные охранники, зря вы так. – возразил Смурной. – А маги у нас только в состав групп быстрого реагирования входят. Но две трети состава – обычные люди, просто привыкшие не задавать лишних вопросов. А насчет профиля работы – так мы здесь двадцать лет. Вы не знакомились со статистикой преступлений по городу?

– Да как-то упустил, – повинился я.

– Сам я в охране девятый год работаю, но до того четверть века фуражку носил. В общем, бардак и народные гуляния после распада Союза тут были не хуже, чем везде. Но уже к девяностому году здесь стало тихо. Правда, иногда у меня возникает впечатление, что не только мы постарались, – немного задумчиво закончил он.

– Ладно, – дернул я щекой. – Многое становится понятным. Вот только в тех материалах, что мне дали перед командировкой, ничего такого не было. Не зря ж наши аналитики свой хлеб-то едят.

– Вы будете смеяться, но последняя инспекция у нас была лет семь назад. Остальные, похоже, дальше Василенко и не добирались, – пожал плечами Смурной. – Видимо, им хватало.

– Тогда еще вопрос есть. Такой Никодим Развесёлов у вас не появлялся?

– У нас – нет. Но один из бойцов его с неделю назад на улице видел.

– И как же опознал? – искренне удивился я. – Знакомый?

– Так нам начальство фотографию на всякий случай прислало. Мало ли, вдруг зайдет.

– Это Василенко-то? – что-то не вязалась такая забота с образом здешнего руководителя.

– Да не сам же, – Смурной поморщился. – Рата. Знаете, такая девица, на зубастую белку похожая, его помощник.

Определение оказалось настолько точным, что я не мог не улыбнуться.

– Так вот, – продолжил мой собеседник. – Был этот ваш Развесёлов не один, а в сопровождении пары подтянутых ребят в одинаковых серых полушубках. Кто они – мы до сих пор не знаем, но периодически они в городе появляются. Уж не знаю, как он вышел с ними на контакт – но Игорь, сотрудник наш, говорил, что на пленного не похож был. Обсуждали что-то.

– Ладно, – добавил я несколько выводов в свою записную книжку. – Спасибо за ответы. Дымить вроде больше нечем, так что пора бы и возвращаться.

Иванна уже закончила свою часть разговоров и своим недовольным видом показывала, что тоже была не прочь пойти в курилку.

– И кстати, – решил я уточнить напоследок. – Как у вас с оружием?

– Нормально, – отчего-то Смурной улыбнулся. – Помимо положенных по штату пистолетов, еще охотничье разнообразное в сейфе. Тоже, конечно, нарушение – но не то чтоб серьезное. Тяжелого, сами понимаете, охране не положено.

Пожав друг другу руки, мы попрощались и я, в сопровождении насупленной Иванны спустился к ожидавшей нас машине.

– Теперь в салон "Рассвет", – скомандовал я молчаливому водителю.

Салон ожиданий откровенно не оправдал. Отчего-то меня раздражало все – и бархатные занавески по всему помещению, и вычурные свечи, и приторно-сладкий запах благовоний. Но сильнее всего раздражала хозяйка. Пухлая женщина неопределенного возраста своим внешним видом и поведением более всего напоминала бордель-маман. И судя по внешности некоторых сотрудниц, вроде как числящихся гадалками, потомственными ведьмами и еще почему-то мастерами раджа-йоги, я был не так уж далек от истины.

Нам предлагали погадать, сделать тайский массаж, почистить чакры и прогнать ци по всему телу, и еще много-много чего. Как аудитор я мог быть доволен – мимо столь явного источника левых денег пройти сложно. Как человеку, мне просто было противно. А как детективу – жаль потраченного времени. Развеселов, понятно, к этому чудному месту и близко не подходил.

– Пойдем отсюда, – бросил я Иванне, со скучавшим видом оглядывавшей какую-то безделушку.

Оборвавшая свою речь на полуслове хозяйка салона с недоумением посмотрела на меня.

– Как, разве вы не останетесь? Вашего секретаря тоже найдем чем занять – у нас и массажисты-мужчины работают. Ей понравится, я обещаю.

Я посмотрел в эти масляные глазки и опустил большой палец вниз.

Иванна что-то пробормотала на смутно знакомом языке, щелкнула пальцами – и в помещении заметно похолодало, погасли свечи, а хозяйка салона не смогла разлепить губы для продолжения своей речи.

– Через полчаса оттает, – усмехнулся я в лицо испуганно вращавшей глазами женщины. – Спасибо за содействие!

После чего захлопнул за собой и Иванной дверь. Оно, конечно, нехорошо наживать себе врагов на абсолютно ровном месте. Но и из образа в меру брезгливого аудитора, продемонстрированного Василенко, я не вышел, и немного отвел душу. Да и Иванне, судя по лукаво блестевшим карим глазам, возможность устроить маленькое представление очень понравилась.

– Ладно, – усевшись в машину, я хмуро посмотрел на список. – С магическим салоном понятно. Давайте теперь посмотрим на ваших бабушек.

По первому из наугад выбранных адресов нас ждала пустышка. Ни явных нарушений, ни следов беглого аналитика. Но хотя бы кой-какими способностями здешняя сотрудница обладала – уж больно с опаской глядела на Иванну.

Зато на следующем месте нам неожиданно повезло.

Встретившая нас женщина с умными острыми глазами, по возрасту в бабушки не годившаяся, но неосознанно вызывавшая доверие, не пыталась предсказать нам судьбу или как-то поразить магическим талантом. Зато у нее нашелся вкусный чай. И она опознала портрет Развеселова.

– Заходил такой. Искал карту недобрых мест. Интересный парень, кстати, много всякого знает.

– Вам нашлось, что ему подсказать? – я подался вперед вместе со стулом.

– У нас довольно чистый город, – поморщилась гадалка. – Но кое-что интересное есть. Вот я и веду, в меру своих возможностей, свой каталог.

– Поделитесь? – постарался я не спугнуть внезапный успех.

– Конечно, – моя собеседница улыбнулась. – Вам это как бы ни нужнее, чем даже этому смешному парнишке. Чувствую вот. Опять же, хоть не зря работала все это время.

Она протянула нам свежую распечатку карты города и окрестностей. Несколько десятков пометок – и сноски-комментарии, соответствовавшие каждой из них. Ровно то, что мы весь день безуспешно пытались найти.

– Спасибо огромное! – искренне поблагодарил я. – Пара десятков мест силы – это здорово сужает для нас масштабы поисков.

– Не каждая отметка – место силы, – уточнила гадалка. – Есть хорошее, есть плохое, есть просто странное. Для меня самым интересным было попытаться понять, откуда в нашем городе появляются молодчики, от которых тянет магией смерти.

Волосы на голове Иванны натуральным образом встали дыбом, и сама она стала похожей на огромную и очень злую кошку.

– Все правильно, – гадалка кивнула, – на вас, девушка, тоже есть похожий отпечаток. Немного другой, но, готова поклясться, родственный.

– И как, нашли? – хрипло спросила Иванна.

– Пока только подозрения – три точки в пригородах, где чаще всего теряли их след. На карте отмечено.

Поблагодарив нашу собеседницу, я поспешил покинуть ее квартиру. Нужную информацию я узнал, а вот Иванне лучше бы приходить в себя не в обществе оказавшейся слишком уж проницательной гадалки.

– Ты этих ребят знаешь? – уточнил я у волшебницы.

– Думаю, что не этих, – она чуть успокоилась и немного взяла себя в руки. – Но я имела дело с очень похожими, наверно, из другой ветви той же организации. Неприятные ребята. И расстались мы плохо.

– Захочешь – расскажешь, – кивнул я. – Пока что для нас интересно лишь, могут ли они иметь дело с Развеселовым.

– Едва ли, – Иванна помотала головой. – Делить с беглым аналитиком им нечего. У них, скажем так, другие пути и другая магия.

– Тогда поставим в конец списка, – решил я. – Займемся, если не будет других зацепок. Ну и князю потом доложим, конечно.

Куда-то еще ехать мне расхотелось, да и время было уже к вечеру. Так что, уже в машине, я позвонил Рате.

– Кажется, твой начальник обещал угостить нас ужином? Мы дозрели. Скажите, куда ехать!

Уже вечером мы сидели на общем балконе, и молча смаковали уведенный у Василенко коньяк. Непривычно притихшая Иванна курила и задумчиво смотрела куда-то вдаль. Мне доводилось видеть ее разной – гневной и игривой, суровой и веселой, тушить ее отчаяние и самому загораться от ее боевой ярости. Но она всегда любила внимание. Сейчас же, углубившись в какие-то размышления, волшебница словно бы перестала светиться изнутри, слившись с окружающей реальностью. Но и это тоже было невероятно красиво.

Помотав головой, я избавился от нахлынувшего на меня лирического настроения, и, одним глотком прикончив оставшийся в бокале коньяк, пошел в своей номер.

Утром мы для поддержки нашей легенды посетили еще пару подшефных фонду «Наследие» мест. А дальше отпустили машину и пошли пешком по запланированному еще вчера маршруту, соединявшему добрую треть отметок с полученной от гадалки карты.

Иванна вертела головой во все стороны, прислушиваясь к ощущениям, а мне просто хотелось посмотреть на город. Под ногами хрустел свежевыпавший снег, волшебница молча курила, а намеченные этапы маршрута проходились словно сами собой.

Где-то я чувствовал веселье, где-то – беспричинную грусть, а пару раз из головы словно ветром выдувало все мысли. Но ничего такого, что могло бы привлечь внимание Развеселова, нам так и не попадалось. Наконец, путь вывел нас к заброшенным складам недалеко от железной дороги, где я ощутил нечто иное – сильную тревогу.

– Это место такое, или что-то не так? – уточнил я у насторожившейся Иванны.

– Место не лучшее, да, – кивнула она, – но проблемы нас тоже нашли.

На лице волшебницы ненадолго промелькнул хищный оскал, и она показала на медленно окружавшую нас стайку подростков. Кажется, не все из них были людьми.

– Какая удачная встреча, – хохотнул один из них, высокий и рыжий, выглядевший чуть старше остальных. – На нашей территории принято платить налоги. Сдавайте кошельки, телефоны и двигайте отсюда!

Нарываться не хотелось. Я нахмурился, изобразил фирменный взгляд "товарища майора", натренированный общением с хорошими знакомыми из Конторы, и поднял руку, чтобы контуры наплечной кобуры проступили под тонким пальто.

– Шли бы вы подобру-поздорову, ребята, – усмехнулся я. – Скажите спасибо, что мы тут по делу.

– Ошиблись мы, начальник, – замахал руками старший из окруживших нас подростков. – Уже исчезаем.

Но вот стоявший рядом с ним низкорослый лохматый шкет явно придерживался другого мнения, а в кармане его драного пуховика явно оттопыривалось что-то увесистое. Пока остальные медленно отходили назад, он гневно сверкнул глазами, сжал руку и попытался что-то сказать.

Инстинкты бросили меня за трансформаторную будку, а молнией метнувшаяся вперед Иванна, игнорируя всякую опасность, свалила подростка на землю и вцепилась ему в горло.

– Кто вас послал? – шипела она. – Признавайся, или зажарю живьем!

Почему-то я ей верил. Но восхищение не помещало мне зафиксировать руку пленного и вытащить из его кармана древний наган, до которого тот безуспешно пытался дотянуться.

– Так ты нас убить хотел? – запоздало сообразила Иванна. – Это ты ооочень зря.

Ее глаза заволокла серая пелена, а возникшие на кончиках пальцев ледяные когти начали впиваться в шею пленного. Ощущение жажды крови, исходившее от волшебницы, было настолько сильным, что я поежился. Но тут же, собравшись, положил руку ей на плечо, успокаивая, и уже тихо спросил испуганного до мокрых штанов трудного подростка:

– Так вы сами пришли, или вас все же за нами послали?

Путаясь в слезах и соплях, пленный поведал нам о "мужике в кожанке и с рыбьими глазами", попросившем припугнуть залетных гостей города. На Развеселова тот не походил совсем, никаких контактов не было, и странный след, едва начавшись, уходил в тупик.

– Он бесполезен, – кивнула Иванна сама себе и снова стала сжимать когти.

– Да стой ты! – одернул я внезапно и резко озверевшую волшебницу. – Зачем его убивать, да еще и столь зверским способом?

– А зачем нужен подросток-нелюдь из мелкой банды? – оскалилась она. – Опять ведь грабить пойдет. Если его не станет – всем только легче будет.

– Так, – посмотрел я во все еще серые глаза Иванны. – Вернись. Нашей жизни больше ничего не угрожает. И, думаю, именно этот мелкий нелюдь урок усвоил.

Глаза волшебницы просветлели, и она обмякла у меня на руках. Я кивнул парню и тот, все еще мелко трясясь от страха, поднялся на четвереньки и быстро исчез за углом.

– Каждому надо давать шанс исправиться. Один – уж точно, – встряхнул я понемногу приходящую в себя Иванну. – Запомни это. И что на тебя нашло-то?

– Знаешь, я просто испугалась, – она прислушалась к своим ощущениям. – И потеряла над собой контроль. Раньше такого вроде не было никогда.

– Перенервничала, – сопоставил я все произошедшее. – Мысли о прошлом покоя не дают?

– Да не то чтоб о прошлом, – почесала в затылке уже явно оклемавшаяся Иванна. – Мне все кажется, что эти, с магией смерти, все-таки имеют отношение к исчезновению нашего блудного аналитика. Вроде бы и нет связи, а вот подозрение не дает покоя. Может, я поищу их сегодня сама?

– А и поищи, – разрешил я. – Вот карта. А я пока посижу в офисе фонда, Рату потерроризирую, да перед Василенко помаячу. Мне тоже найдется над чем подумать.

– Вот так просто?

– Ты – детектив, – хмыкнул я. – И профессиональное чутье в нашей работе значит не меньше, чем внимательность, аналитические способности и умение общаться с людьми. Говоришь – надо проверить, так значит проверяй. Заодно и разберешься в себе.

– Ладно, – слабо улыбнулась Иванна. – После обеда и займусь. Спасибо за доверие!

– Это не доверие, это приказ, – усмехнулся я. – Нужно проработать версию. Ты, главное, помни, чем едва не закончилось желание посмотреть в глаза своему прошлому для одного общего знакомого.

– Да уж не забуду! Обещаю без команды не делать резких движений, просто посмотрю, – вот такое настроение Иванны мне нравилось больше всего. – А теперь пора выбираться из этих задворок!

Остаток дня прошел спокойно. Я пил литры чая, работал с документами, доставал рыжую Рату дурацкими запросами, беседовал с сотрудниками офиса обо всем на свете – в общем, изображал работу аудитора.

А вечером пришлось отпаивать взбудораженную Иванну коньяком в ее номере.

– Это точно они, Миша. – немного расслабившись, волшебница устроилась в кресле поудобнее. – Из тех, кто называет себя кощунами.

– От "кощунство", или от "кощей бессмертный"? – уточнил я.

– И от того, и от другого. Кощунство – это учение, путь, пусть и очень своеобразный. А в финальной точке этого пути практик приобретает определенные способности. Христианство такое очень не одобряло, потому и слово несколько раз поменяло смысл. Кощунами именовались и рассказы, и те, кто их говорит. А кощунством еще позже стали называть оскорбление веры. Но и в прежние времена этот учение было, мягко говоря, не очень популярным.

– Смертность, подозреваю, по пути была довольно высокой, – я дернул щекой. – Но раньше на многое смотрели по-другому.

– Если б смертность, – Иванна сжала стакан так, что я стал опасаться за его целостность. – Там многие младшие более всего на зомби похожи.

Она немного помолчала, и, что-то для себя решив, продолжила историю.

– Я тогда думала, что терять мне больше особо нечего. Практика показала, что я здорово ошибалась. Мое магическое ядро было очень сильно ослаблено поздней инициацией, а я хотела стать сильнее, хотела показать всем, чего стою. У нас многое можно узнать – так я и вышла на эту секту. Они обещали мне силу, а взамен им нужна была услуга. Надо отдать им должное – силу они дали. И чисто магическую мощь, и способность обращаться к некоторым нечеловеческим стихиям.

– А что взяли взамен?

– У меня не может быть детей. – ровным глухим голосом ответила Иванна. – Собственно, уже и когда я к ним пришла, врачи мне ничего хорошего не обещали. Ну, ты понял, почему. А став адептом культа смерти, как его ни называй, я сильно изменилась на телесном уровне. Может быть, ты слышал – снег и электричество людям совсем не свойственны. Но эта часть сделки была честной. Меня предупреждали. А вот дальше было хуже.

Волшебница опять помолчала, глядя на игру бликов в стакане.

– Я стала терять саму себя. Превращаться во что-то иное. И тогда я просто сбежала, так и не оказав кощунам обещанную услугу. Сильно подозреваю, что для этого мне не надо было меняться так сильно. Их глава заигрался в кощея бессмертного, позабыв, что вокруг живые люди, а не его марионетки. Решил поставить эксперимент, но моя воля оказалась прочнее, чем он ожидал. В общем, у нас с ними есть взаимные поводы друг друга не любить.

– Что же то должна была быть за услуга? – не смог не полюбопытствовать я, пусть и подозревал, что ответ мне не понравится.

– Взять на хранение несколько смертей. Сделать полдюжины старших учеников почти настоящими Кощеями.

Я взял ее дрожащую руку в свою и медленно гладил тонкие белые пальцы. Пусть кто угодно говорит, что это непрофессионально – но я просто не знал, чем мог помочь перепуганной девчонке, показавшейся из-под облика самоуверенной могущественной волшебницы.

– Так я ведь их логово точно не определила, – наконец, Иванна собралась с мыслями. – Но несколько раз засекала кого-то из младших учеников. И описание совпало с тем, кого видели рядом с нашим Развеселовым несколько дней назад. Уж не знаю, что он мог найти общего с адептами смерти, но мы на верном пути.

– Специалист Лирова, выражаю благодарность, – улыбнулся я, делая очередной глоток янтарного напитка. – Ты правда молодец, Иванна. А насчет общего – они могли сойтись на теме проклятых артефактов, или чего-то подобного. Не так уж существенно. Завтра поутру доложу князю – и он нагонит сюда столько народу, что никуда эти кощуны от нас не денутся, как бы ни прятались.

– Я, наверно, даже не держу на них зла, – волшебница поднялась с кресла и ее явственно шатнуло. – Давай разберемся со всем этим завтра.

Уже перед сном меня отвлек от книги звонок Светланы.

– Шеф, тут Юлия Корос заходила. Говорила, что на завтра есть срочный заказ, который может занять все наши силы. Что мне ответить?

– Боюсь, завтра все силы могут потребоваться здесь, в Муроме, – решил я пока не раскрывать все карты. – Так что передай от моего имени всяческие извинения.

– Так и сделаю. Берегите себя, шеф! – и привидение отключилась.

Наутро Иванна на завтрак не вышла, и не ответила на телефонный звонок.

С усмешкой предположив, что волшебница банально страдает похмельем, я разжился банкой рассола и попытался забраться в ее номер с балкона. Попытка увенчалась успехом – примитивной щеколде не остановить опытного детектива. Но в номере было пусто. Ни следов борьбы, ни каких-то записок – вообще ничего. То ли бесшумно похитили, то ли сама не выдержала и умчалась что-то проверять.

Никто из персонала, как и ожидалось, подсказок не дал. Отчаявшись разобраться сам, я наконец сделал то, с чего собирался начать день – доложил ситуацию князю.

– Три часа, – отчеканил Мещерский. – Катерина и тревожная группа будут немного раньше, но остальным еще надо подготовиться. И зови своих. Их навыки могут помочь.

Немного переведя дух, я вышел во двор в попытке освежить голову. Набрать номер родной конторы я не успел – в спину мне уткнулся пистолет, а прямо передо мной распахнулась дверь неприметной машины.

– Вы идете с нами, – возможности для сопротивления я не увидел, и последовал приказу.

Уже в салоне, пока машина набирала скорость, один из пленивших меня уставился мне в глаза и прочитал небольшую мантру. В голове завелся туман, мешавший думать, а тело перестало слушаться.

Спустя некоторое время мне надели на голову мешок, связали руки и куда-то повели. Шли мы довольно долго, периодически мои похитители обменивались короткими репликами с кем-то еще, а потом все мои чувства словно обожгло. Дальнейшей дороги я почти не запомнил, но и это малоувлекательное путешествие все же закончилось.

Меня запихнули в какую-то каморку, и оставили одного, не развязывая рук. Ключ повернулся в замке, и я так и остался связанным и с мешком на голове.

Сильнее всего пугала неизвестность. То ли меня утащили просто для комплекта, то ли, напротив, предполагали потомить в неизвестности перед допросом. Тактика-то известная, но я совершенно не понимал, зачем вообще мог понадобиться этим людям живым. Если по совести, то просто убить меня было бы гораздо проще, чем изолировать. В милосердие же неизвестных сектантов верилось с трудом.

Дышать через мешок было трудно. Смотанные за спиной скотчем руки начинали затекать. На ощупь и спиной я стал пытаться исследовать комнату в поисках какого-нибудь острого предмета.

Пару раз я упал, еще несколько раз ударился о шкафы и стулья, но наконец нашел желаемое – письменный стол, на краю которого лежала обычная шариковая ручка. Несколько минут мучений, и я смог сперва освободить руки, а потом и голову.

Моему взгляду предстала крошечная неприбранная каморка, лишенная какой бы то ни было индивидуальности. Узкая кровать, сейчас не застеленная, шкаф для одежды, поцарапанный стол да пара колченогих стульев. Более всего помещение напоминало вечно пустующий номер провинциальной гостиницы для непритязательных командированных. Разве что окон не было вовсе.

И абсолютно ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия. Точно так же ничего, что бы могло навести на мысль о судьбе Иванны. Для очистки совести я попробовал открыть дверь – но та оказалась сделанной на совесть, а замок моим неуклюжим манипуляциям не поддавался.

Делать было абсолютно нечего. В ожидании дальнейших событий я лег на кровать и неожиданно для себя задремал.

Разбудили меня раздраженные голоса откуда-то из коридора.

– Под мою ответственность! – рявкнул кто-то, после чего замок щелкнул и дверь открылась.

На пороге стоял разыскиваемый мной Развесёлов в сопровождении пары угрюмых плечистых парней лет двадцати, похожих друг на друга не только одеждой и габаритами, но и равнодушным выражением лица.

– Михаил, я прошу простить меня за самодеятельность здешних обитателей. Я просто просил пригласить вас в гости, а не похищать, тем более так жёстко. Пойдемте ко мне, я постараюсь все объяснить.

– Мне вернут одежду и вещи? – мрачно поинтересовался я, не вставая с кровати.

– Конечно-конечно, – Развеселов бросил взгляд на одного из своих сопровождающих.

– У него пистолет был, – каким-то пустым голосом ответил тот.

– Оружие, уж извините, пока отдать не можем, – виновато развел руками Развесёлов. – Остальное у меня в лаборатории лежит.

– Ладно, тогда пойдем пообщаемся, – я кряхтя поднялся с кровати.

Мы прошли по лишенному окон коридору, спустились еще на этаж вниз, и Развеселов открыл передо мной внушительную металлическую дверь.

– Вы можете быть свободны, – буркнул он своим сопровождающим и те, смерив нас хмурыми взглядами, удалились.

– Сущие варвары! Но без их хозяина у меня точно ничего не выйдет, – аналитик, оказавшись наедине со мной, моментально вернул себе уверенность.

Это он совершенно зря. Одной рукой я прихватил его за горло, а второй приставил к тонкой небритой шее удачно позаимствованную ручку.

– Где Иванна? – прошипел я.

К моему удивлению, взгляд Развеселова остался твердым и спокойным.

– Отпустите, – прошептал он, глядя мне в глаза. – Сейчас она спит. И в ближайшее время ничего страшного с ней не произойдет. Мы сейчас с вами на одной стороне, Михаил.

Приступ ярости прошел. Потирая кулаки, я отошел в угол и ссыпался в кресло рядом с небольшим столиком, на котором стоял фарфоровый чайник и несколько кружек.

– Налейте кофе, если хотите, – Развесёлов подошел к какому-то прибору и покрутил несколько ручек. – Нас сейчас никто не услышит, и ближайшие полчаса мы можем спокойно поговорить.

– Вы ведь знаете, кто мы? – уточнил я. – И кто именно в скором времени явится за нами переворачивать вверх дном весь район?

Совету выпить кофе я все-таки последовал. После нескольких часов – точнее я сказать не мог, так как телефон и часы у меня отобрали – сна в толком не проветриваемой комнате голова ощутимо гудела. И мерзкий растворимый напиток хотя бы немного вымыл тяжелую муть из моего рассудка.

– Конечно. Вы – Михаил Пожарский, бывший полицейский и частный детектив на службе князя Мещерского. Как девушку зовут – я не знаю, но видел ее вместе с вами. Потому и попросил пригласить вас на разговор. Правда, о реальной причине здешние обитатели не знают. Они вообще не в курсе ни о вашей настоящей работе, ни о том, что вы здесь вместе.

– И штурмовой группы ни вы, ни ваши хозяева совсем-совсем не боятся? – я отпил противного кофе и внимательно посмотрел на собеседника, отслеживая реакцию.

– К сожалению, полагаться нам придется на самих себя. Здесь скрытое пространство, да еще и с временным сдвигом на 20 часов в прошлое. Нам даже сбежать отсюда легко не получится – для вашей копии должен пройти еще почти день, чтобы не прошло совмещения. – Развеселов казался вполне искренним. – И поверьте, этой самой штурмовой группе я был бы рад. Я не хочу, чтобы моя мечта воплощалась в жизнь столь мерзким образом.

В лаборатории что-то грохнуло и потянуло запахом дыма. Развесёлов рванулся к своим установкам и, тихо матерясь, принялся выдергивать их из сети. Перемигивание лампочек, вызывавшее у меня мигрень, погасло, и я облегченно вздохнул. Мне совершенно не нравилась ни сама комната, ни оборудование, а особенно пакостно тянуло сердце от взгляда на небольшой сундучок, стоявший посреди помещения.

Сам же аналитик тоже не выглядел довольным. Наконец, победив взбунтовавшуюся технику, он включил вытяжку и снова вернулся в кресло.

– Что ж, – я отставил кружку на стол, – я готов тебя выслушать. Но не дай Велес узнать, что ты просто тянешь время – даже с Другой Стороны за тобой вернусь.

– Наслышан, верю, – Развесёлов немного вздрогнул и начал рассказывать.

Удивительно, куда могут завести человека мечта. Мой собеседник был с детства одержим мечтой найти легендарный Китеж. Город являлся ему во сне, манил и дразнил, но так и оставался недостижимым. Сам Развеселов магическим даром не обладал вовсе, но сумел найти нужных знакомых, которые его и привели на нынешнюю работу. Получив доступ к почти бездонным архивам, весьма толковый аналитик смог свести воедино несколько противоречивых гипотез. Вот только к цели его это не приблизило.

Китеж действительно был. Упоминания в летописях, рисунки, мелкие монеты – не так легко стереть из истории целый город. И Китеж действительно исчез во время катаклизма. Искусственного или природного – сейчас выяснить уже не получалось, следов не осталось. На дне Светлояра не нашлось никаких руин, вообще никаких следов. Самая популярная теория была про скрытое пространство, и Развесёлов провел очень много времени, изучая теорию и практику их создания. Однозначного результата по-прежнему не было – ритуалы раскрытия и обнаружения или не отзывались, или давали какой-то совершенно непонятный отклик. Но словно бы существовала нить на ткани мира, тянувшаяся от Светлояра куда-то еще.

Была и вторая часть легенды – из Китежа возвращались. Причем где-то не так далеко от современной Нижегородской области. Развесёлов продолжил поиски, совместил с предыдущими выводами, и смог нащупать точку выхода. Почуяв, что цель близка, он собрал коллекцию артефактов, способных помочь в открытии пути, завершил основные дела и поехал в Муром, благо время вполне благоприятствовало проведению экспериментов.

И искатель странного был даже не удивлен, когда узнал, что найденное им место выбито из ткани мира не только в пространстве, но и во времени. Меньше чем на сутки, поэтому ключ подобрать он все же сумел. Вот только у столь удачно расположенного убежища нашлись и хозяева – старый кощун и его люди. Про Китеж они знали, и дорогу туда в меру своих сил тоже пытались открыть, но всерьез этим не занимались. И были очень рады, когда буквально к ним в руки пришел Развеселов, согласившись помочь в его изысканиях.