Текст книги "Агентство "Другая сторона" (СИ)"

Автор книги: Карен Витаминов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Светлана сообщала, что безголовых призраков в городе больше не видели. То ли интерес потеряли, то ли где-то уединились. Как по мне, это было даже к лучшему. Запомнился только визит Юлии.

– Я могу видеть Костю? Мне бы его для еще одной встречи заагитировать, – начала она с порога.

– Он пока занят, – тактично ответила Светлана. – Ответственное задание, сама понимаешь.

На шум голоса в приемную выглянула Иванна. И мне без того не слишком теплое помещение показалось мне выстуженным насквозь, когда она встретилась глазами с посетительницей.

– Понятно тогда, что он трубку не берет. А когда будет понято, сможет ли он в ближайшее время освободиться? – Юлия плотно сжала ручку изящной дизайнерской сумочки и заговорила почему-то на пол-тона выше.

– Думаю, послезавтра, – сухо ответила привидение.

– Тревожно мне что-то, – внезапно для нас Юлия решила поделиться своими ощущениями. – Уж не знаю, что и думать.

– Погода, видимо, – проскрипела в ответ Иванна. – Но вы заходите, мы вам всегда рады.

– Все будет хорошо, – я искренне попытался хоть немного взбодрить всех присутствующих. – И Костя вернется, и погода наладится, да и вообще новый год уже достаточно скоро. Поверьте уж старику.

Спорить Юлия не стала. Просто поблагодарила, развернулась, и вышла на улицу. Я же, немного посверлив глазами закрывшуюся дверь, взял и Светлану, и Иванну за руки.

– Спасибо, шеф, – после почти минутного молчания очнулась привидение. – Подруга, приводи себя в порядок. В конце концов, это у тебя вечером дело!

В сгустившихся сумерках даже свет фонарей вдоль трассы казался чем-то далеким. Мерзкий дождь, так достававший меня всю неделю, набрал силу и норовил отравить каждую минуту пребывания на улице. А мы ждали наступления предсказанного бабушкой Наташей времени.

На небольшом пятачке собралось довольно много машин. В сборе была и вся моя команда, включая тускло мерцающую Светлану, и Катерина с несколькими бойцами, и аналитики Алексея Петровича. Даже несколько байкеров изъявили желание поучаствовать и теперь страдали, пытаясь натянуть под хилыми деревьями куцый походный тент. Я с одобрением кивнул Диме, в присутствии которого почти не сомневался, и Тимофею, глядевшему на своего лидера с укоризной. Спугнуть нежить мы не боялись – Алексей Петрович с помощью загадочных приборов подтвердил, что другого выхода у загробной мотоциклистки не было.

– Время, – бабушка Наташа подняла взгляд от архаичного вида часов-луковицы с нанесенными на крышку рунами. – Мы попробуем пройти за вами, если сумеем. Но я бы не советовала на это надеяться. Ни пуха!

– К черту вас всех таких, – я подхватил рюкзак, поправил накидку, взял Иванну за руку и пошел в сторону черневшего лысой верхушкой холма.

Стоило ступить на склон, как картина резко изменилась. Исчезли люди, машины, утихли звуки большого города. Как маленькая награда от мироздания, исчез и дождь. Холма тоже не было – вместо него в небольшой выемке возвышался монструозного вида пень радиусом никак не меньше двух метров. Отчего-то меня это не удивило. Наоборот, я чувствовал прилив сил и готовность к схватке, не слишком-то характерную для меня последние два десятка лет.

Волшебница, до того тревожно озиравшаяся, выпрямилась и вдохнула полной грудью.

– Это же граница, – каким-то неожиданно низким голосом проворковала она. – Ты ведь тоже чувствуешь, да?

– Это место полно силы, – констатировал я упрямо пробивавшийся в мое сознание факт. – Но какая-то она недобрая.

– Но и не злая, – Иванна танцующей походкой вышла на центр поляны и встала рядом с пнём. – Яростная. Чуждая. Заманчивая.

Странный разговор прервал рокот мотоциклетного двигателя, приближавшийся со стороны города.

Две безголовых фигуры, почему-то смотревшиеся на удивление гармонично, спрыгнули со своего железного коня и пошли к нам.

– Дженни, ты же говорила, что он будет один, – голос Кости не изменился, несмотря на то, что видимых органов речи у него больше не было.

– Не переживай, это ничего не меняет. – ответила его спутница. – Так даже лучше. Больше никаких привязанностей.

Безголовая фигура в черном сбилась с шага, безголовая фигура в красном, наоборот, ускорилась.

Я снял с плеча старый советский рюкзак, развязал стягивающие его лямки и положил у своих ног и молча пошел им навстречу.

– Ты знаешь, – женский голос звенел и обволакивал, – чтобы Костя смог завершить свое изменение, нужна кровь. Хватило бы и твоей, но слишком много крови не бывает.

Каркающий смех нежити мешал соображать, но к этой встрече я был готов.

– И что бы вы делали, если бы мы не пришли?

– Приволокли бы кого-нибудь из города. Не так хорошо, потребовалось бы сразу несколько человек. Но мы бы справились.

– Костя, скажи, ты правда хочешь пойти с ней туда, откуда она вылезла? – подала голос бледная Иванна.

Безголовая фигура в черном подобралась и ничего не ответила.

– Неужели тебе там будет лучше?

– Будет! – взвизгнул Костя. – Вы не представляете, каково это – не быть никем. Не принадлежать ни живым, ни мертвым, ни людям, ни иным. И не знать, зачем все это случилось именно со мной. Теперь же я вижу свой путь, свое предназначение! А здесь я никому не нужен!

– Ты ошибаешься, – развел я руками. – Причем дважды. В Рим ведет много дорог, и самая прямая – не обязательно самая лучшая. И еще – мы-то здесь.

– Вам не удержать меня! – в его нервном крике уже не чувствовалась уверенность.

– И что, – поддержала меня Иванна. – Ты пойдешь за убийцей своей семьи? За своей убийцей?

Безголовая фигура в красном молчала, предоставляя говорить своему последователю. Но завывший ветер показал мне, что она не так спокойна, как хотела бы.

– Я не виню ее. Дженни вела судьба.

– Не так. Она сама выбрала эту дорогу. – Иванна тоже хорошо подготовилась к встрече. – Она изучала самую черную магию с детства. ЛаВей, последователи Кроули, и еще невесть кто были ее духовными наставниками. И насчет исчезновения ее младшего брата тоже слухи странные ходили. Она шла во тьму долго и старательно. И тьма забрала ее. Другая сторона, навий мир, действительно не зло. Но с той стороны сюда проходят только твари.

– Кто бы говорил! Не думаю, что Костя знает, насколько черной была твоя собственная жертва! – не сдержалась проклятая мотоциклистка.

– Я заплатила за нее сполна. А ты даже умереть нормально не можешь! – усмехнулась Иванна.

– Хватит! Заканчиваем!

Та, кто когда-то была Дженнифер Стентон рванулась ко мне, видимо, сочтя более легкой жертвой. Я поздно заметил, что из-за ее спины торчит рукоятка хищного кукри, да и двигалась нежить слишком быстро.

Добежать до меня она не успела – с ног ее сбил столь же молниеносный бросок Иванны. Волшебница встала напротив нежити и развела руки. Между ее ладоней засверкала уже знакомая мне шаровая молния. Дженнифер перекатилась, прыжком поднялась в боевую стойки и вынула из ножен свой кукри, с лезвия которого сорвалась волна фиолетового света. Два удара погасили друг друга, а две женщины, живая и мертвая, снова готовились к бою.

Иванна махнула рукой, и с кончиков ее пальцев в сторону Дженнифер сорвалась целая туча мелких льдинок. Та машинально отмахнулась и получила удар ногой в тяжелом армейском ботинке. Иванна захватила вооруженную руку противницы и попыталась выкрутить ее, но прием никак ей не давался. Вокруг сосредоточенно замерших женщин сперва поднялся фиолетовый вихрь, а потом – снежная буря. Гул заглушил голоса, но я услышал, что они, не прекращая противостояния, обмениваются какими-то фразами.

Словно зачарованные, мы с Костей молча смотрели за этой схваткой. Наконец, словно опомнившись, он подошел ко мне, вытряхнув из рукава кожаной куртки складной нож.

– Наверно, мне пора сделать свой выбор, – угрюмо произнес он.

– Выбор? А ты уже решил, кем хочешь быть? – я не стал отступать или принимать защитную стойку.

– Собой я хочу быть! Хочу быть завершенным! Одним куском!

– С чего ты взял, что выбор сделает тебя цельным? Мы можем быть кем угодно, – я понемногу стал заводить правую руку за спину, под плащ. – Я отец дома, начальник на работе, собутыльник в пабе. Или вот для тебя я и шеф, и наставник.

Костя замер, задумчиво поигрывая длинным и острым ножом.

– И для Иванны, – я показал левой в сторону набравшего силу клубка из молний, снега и еще чего-то непредставимого, – ты тоже много кто. И много значишь, иначе бы ее здесь не было. Не обязательно становиться тварью, чтобы стать собой. И уж точно не сделает тебя нужным, любимым и придаст смысл своему существованию. Ты – Костя Тихомиров. И можешь быть как человеком, так и иным!

Мои пальцы почти сжались на рукояти пистолета, когда Костя прыгнул на меня, ударив ножом в левое плечо.

– Как человеком, так и иным! – услышал я его голос.

В глазах резко потемнело, тело отказалось слушаться, и последнее, что я услышал перед тем, как потерять сознание, был звук выстрела, сменившийся отчаянным женским криком.

– Время, время, время! – зазвенело в ушах чье-то хриплое карканье.

Картинка перед глазами двоилась, и это здорово мешало сосредоточиться. А взять себя в руки надо было срочно. Я пришел в себя в Москве на Васильевском спуске, стоя у явно наспех сколоченной трибуны.

– Ну! – обратился ко мне неизвестный сутулый мужчина. – Хватит уже сомневаться! Только вас ждут!

Я окинул взглядом площадь, забитую народом. Поразили искаженные гневом лица, неразборчивые выкрики, а особенно – самодельные плакаты наподобие "Долой нечисть!" и "Магов на виселицу!"

Я наконец совладал с непослушным телом и кое-как зашагал к микрофону. Меня бросало то в жар, то в холод, но наконец я прошел казавшуюся бесконечной сцену и дрожащей рукой вцепился в стойку.

Стоило мне выйти, как все мысли "как я сюда попал" и "что делать дальше" куда-то делись. Меня наполнила смутно знакомая решимость, наподобие той, что я помнил по ангару с Алисой и байкерами. И сразу стало понятно, что я должен сказать.

– Братья! Время пришло! Покончим с оккупацией! – прогремел над площадью мой голос. – И пусть ни один маг, ни одна тварь, ни один оборотень не уйдут живыми! Да здравствует наше движение! Да здравствует наш народ!

Холодный пот выступил на моем лице, когда я осознал, что говорю. И что-то во мне искренне верило в правоту этих слов. Двойственность угнетала, разрывала само мое сознание.

"Да это же бред", – наконец догадался я.

И картинка стала меняться. Сначала в нахлынувшем тумане скрылись башни Кремля, отчего сутулый начал неожиданно суетиться. Потом – толпа. И наконец и сам сутулый, и его проклятый микрофон. Мир слился в точку, ставшую вспышкой, и пришлось зажмуриться, чтобы это сияние не ослепило.

Зрение возвращалось неохотно. Зато плечо исправно болело, хотя чьи-то руки умело накладывали на него повязку.

Терять сознание за последние дни вошло у меня в нехорошую привычку.

– Простите, шеф, – услышал я покаянный голос Кости. – Совсем без крови было никак. Мы не смогли бы разрядить накопившуюся энергию и покинуть границу. А вы были ближе. Да и Иванну ударить ножом было бы сложнее.

– А где тварь? – прохрипел я.

– Вернулась обратно. Не знаю, что за пули были у вас, но подействовало отменно.

– Хотелось бы надеяться, что она упокоилась окончательно, – тихо добавила Иванна.

Я наконец смог проморгаться и ошеломленно уставился на Костю. Голова его была на месте, причем опиралась она на вполне материальную шею.

– Так я теперь тоже умею, – он щелкнул пальцами, шея превратилась в едва заметный черный дым, а широко улыбающаяся голова взмыла на полметра вверх. – Теперь у меня, как и у большинства Детей, два полноценных облика.

– Поздравляю, – закашлялся я.

– Вот только не знаю, какой из них считать настоящим, – усмехнулся Костя.

– Оба, – уверенно ответила ему Иванна.

Они посмотрели друг на друга и, похоже, перестали замечать всю вокруг. Как исчезает наполненный старой магией купол, как идет дождь, как бежит к нам Катерина, а за ней по раскисшей почве пытаются угнаться еще несколько человек. Я не раз видел такой взгляд. И искренне рад даже не тому, что эта история, похоже, закончилась, а что она закончилась именно так.

Но отчего-то мне все равно было грустно, словно одна из пущенных льдинок прошла слишком близко с моим сердцем.

Интерлюдия 2.

– Да, молодой человек, это была на редкость познавательная история, – князь Мещерский уперся в меня тяжелым взглядом. – Дайте я еще раз посмотрю, как вы меняете облик.

Это нетрудно. Картинка перед глазами, усилие воли, легкая дрожь по всему телу – и моя голова отправляется в полет. Потом представить, как я поправляю галстук – и мои руки поправляют шарф на вполне материальной шее.

Шеф стоит рядом и улыбается.

Когда князь продолжил говорить, то шеф улыбаться перестал.

– Итак, Катерина. Похоже, мое задание тобой было провалено. Из-за твоей ошибки пострадал наш сотрудник. И спасала его не ты, а его руководитель. И он же в итоге добился устранения проблемы. Повезло, но могло не повезти. Что ты скажешь?

Девочка с красным бантом в волосах нахохлилась, откинула челку и сверкнула глазами. В помещении стало заметно теплее, а после того, как князь нахмурился, мне показалось, что так бывает только в бане.

Несмотря на жару меня зазнобило. Давно позабытые ощущения – став иным, я почти перестал реагировать на подобные раздражители. Даже захотелось сменить облик, но я все же не рискнул.

А вот шеф молодец, ни капли пота на лбу не выступило. И стоит он как ни в чем не бывало, ноги пошире расставил да руки за спину заложил.

Тишина затягивалась, а температура в кабинете князя понемногу росла.

– Разрешите уточнить? – прервал молчание шеф.

– Что не так? – князь смерил его суровым взглядом.

– Возможно, ваша трактовка ситуации не совсем полна. Катерина с вашего разрешения привлекла к решению задачи определенные ресурсы. То есть нас. С помощью этих ресурсов задача была решена, город теперь свободен и от опасной твари, и от пространственного пробоя. К тому же хотя бы в первом приближении ваши аналитики получили информацию о проклятых местах. Слышал, что они очень этому рады – теперь их прогнозы гораздо лучше сходятся. Ресурсы выбраны верно, цель достигнута. А что были сложности – так это в нашем деле неизбежно.

– И зачем тогда Катерина? Я мог с тем же успехом поручить ликвидацию гостя с Другой Стороны вам!

– При всем уважении, вы бы так не сделали. Или я бы отказался. Мы не армия и даже не полиция, за себя постоять можем, но не более того. Скорее всего, нас там бы просто съели. И что в итоге мы все остались живы, а тварь – мертва, то тут вы правильно все сказали. Повезло, но могло и не повезти.

– Ладно, – князь поморщился, а потом вдруг солнечно улыбнулся, посмотрев на дочь. – Видишь, Катерина, Михаил Евгеньевич тебя хвалит. Так что не надо раскисать! Ему-то ты поверишь?

То, что казалось семейной ссорой между двумя людьми, способными избавиться от десятка таких как я, неудачно чихнув, вдруг показалось игрой. Катерина моментально остыла и тоже заулыбалась.

– Дядя Миша хороший, да. Буду и дальше с ним играть. Нет, не играть, – поправилась она. – Работать. Спасибо!

– И тебе! Благодарю за доверие!

Шеф развернулся и, поманив меня движением головы, вышел из кабинета князя. По пути он разминал кисти рук, которые держал за спиной. Я с удивлением понял, что руки Михаила затекли – так сильно он сжимал кулаки. Невидимо как для князя, так и для меня.

– У меня тут еще дело есть, – шеф остановился у своей машины. – Надо бы в этот ваш "Институт социальных технологий" заехать, бабушку Наташу поблагодарить.

– А можно я с вами? У меня там тоже дело есть, – хорошо, что с шефом мне по пути.

– Не секрет? – поинтересовался шеф, садясь за руль.

– Понимаете, когда я изменился, то хотел разобраться в этом механизме. И в институте научную работу вел, и после него тоже пытался. Правда, последний год как-то разочаровался уже, надежду утратил. Теперь вот договорился со своим научным руководителем повидаться – может, в свете новой информации у него какие-нибудь новые теории появятся. А если повезет – то в свободное время понемногу продолжу исследования.

– Ну, смотри у меня, – хмыкнул шеф. – Главное, чтоб на работе не сказывалось. И ты понимаешь, о чем я!

– Вполне, – хихикнул я. – Приложу все возможные усилия.

Разговор с научным руководителем отчего-то не задался. Он было обрадовался мне, приглашал на чай, но потом вдруг вспомнил, что у него сегодня еще есть дела, и спешно куда-то засобирался. Настолько быстро, что даже очки, которые знакомым жестом протирал о бороду, чуть не уронил. Я было оглянулся, подумал, что его что-то напугало. Но в конце коридора обнаружился только шеф.

– Я закончил на сегодня, – помахал он мне рукой. – Тебя подвезти?

– Да, давайте. – я обернулся вслед уже скрывшемуся за углом научному. – Я, видимо, в неудачное время зашел.

У входа в офис мы наткнулись на Юлию.

– Ой, Костя, я так рада, что вас застала, – улыбнулась мне эта добрая душа. – У меня к вам еще дело есть! Мне бы снова вас на встречу с моими иностранцами привлечь!

На шум из коридора выглянула Иванна. Заметив друг друга, девушки помрачнели, а меня вдруг бросило в жар. Хотя температура в приемной, кажется, стала стремиться к нулю. По крайней мере, моральный климат точно. В остальном-то наверняка моя мнительность виновата.

Я помотал головой и бросил беспомощный взгляд на шефа.

Тот подмигнул и обернулся к Юлии.

– Знаете, – начал он. – Мы все ж таки детективное агентство. Всегда рады помочь, конечно, но дело как-то не по нашему профилю. А Косте, чтобы из него хороший детектив получился, практиковаться надо.

– Ой! – Юлия подобралась. – Так как раз все правильно же! Мне нужен именно детектив! У меня стало складываться впечатление, что по крайней мере один из делегации только выдает себя за корейца. А то и все сразу!

Шеф посмотрел на меня и только развел руками.

– Ну, раз такое дело, тогда берем в работу. Костя справится, я ему полностью доверяю. Да что там, все мы доверяем!

Смысл его слов я понял, когда увидел, как Иванна перестала нервничать и улыбнулась. Не знаю уж, что у нас с ней снова получится. Но видеть ее улыбку – само по себе награда.

Да и с шефом мне совершенно точно повезло. Может, и не за того он меня принимает. Знаю одно, доверие – это такая штука, без которой никакое общение не в радость. Уж этот урок я теперь навсегда запомню!

Часть 3. Иней.

«За окном шел снег и рота красноармейцев», – вспомнилась мне цитата из одной дивной повести.

Снег действительно шел – точнее, валил все сильнее и сильнее. Очистительная техника, завывая уставшими двигателями, пыталась хоть как-то освободить улицы, но зима сегодня оказывалась сильнее.

Я с трудом подавил зевок и вернулся к своему чаю. Выходить из дома совершенно не хотелось. Возникла даже крамольная мысль сообщить Светлане, что сегодня я решил поработать с документами, да и завалиться обратно спать.

Вялую борьбу с ленью прервала спустившаяся из своей комнаты Алиса. В руках она сжимала конверт, а на лице несла уморительно-серьезное выражение.

– Папа, тебе письмо от моего куратора, – строгим, по ее мнению, голосом произнесла дочь. – Я сказала, что с тобой лучше всего официальный подход.

Я хмыкнул и взял протянутую мне бумагу.

Она гласила, что юные маги должны провести на озере Светлояр три дня. На этом содержательная часть, если опустить положенные вводные фразы, благополучно и заканчивалась.

Фамилия куратора, подписавшего письмо, была весьма громкой. И еще я отметил, что дочь не сообщила мне об изменении своего наставника.

– Раз надо, значит надо. Что ж я, спорить чтоль буду? – фыркнул я. – Расскажешь, зачем оно нужно?

– И даже не поинтересуешься условиями проживания и всяким таким? – подняла брови Алиса.

Было бы чем интересоваться. Повода испытывать недоверие к инициативам князя Мещерского у меня пока не возникало. По крайней мере до тех пор, пока ему нужны и я сам, и то, чем я занимаюсь.

– Думаю, с этим все будет нормально. – я пожал плечами. – Но если будет возможность сфотографировать, то буду рад видеть своими глазами. Так все же, в чем смысл мероприятия?

– Не-магу трудно будет объяснить, – Алиса явно копировала чьи-то интонации. – Но я все же попробую. Праздник Имболк – время выбора дальнейшего пути. Сейчас, спустя полгода с начала учебы, мы, состоявшиеся маги, должны делать шаг дальше.

Пока я услышал только пафос. Хотя идея в целом верная, насколько я разбираюсь в языческих праздниках. Место вот только неожиданное.

– И это все? – я изобразил демонстративное равнодушие. – Скучно же будет.

– Да я и сама толком подробностей не знаю, – опустила взгляд Алиса. – Про путь и выбор говорят. Вроде как самое время закрепить то направление, к которому обнаружилась склонность.

– А ты, значит, твердо решила быть именно ведьмой? И группу поменяла, мне даже о том не сказав?

– Да, решила! – Алиса выпятила подбородок. – А советоваться с не понимающим наши трудности человеком, даже если он родной отец, смысла не вижу.

– Ну хоть бы с куратором познакомила, – улыбнулся я ее напору. – Может, там красивая молодая женщина, которой я понравлюсь?

– Да какая она молодая, – дочь презрительно усмехнулась. – Такая же старая, как и ты! Хотя, кстати, она действительно на словах просила передать, что при случае хотела бы с тобой пообщаться.

– И на том спасибо, – отметил я важные для меня слова. – А почему ваш семинар нельзя в городе провести? Почему именно Светлояр? Китежа ж там вроде так и не нашли.

– Да толком и не искали, вроде как. Повывелись в наших краях серьезные специалисты по скрытым пространствам. Но что нижняя терраса озера образовалась как раз во время батыева нашествия – факт. – Алиса скосила глаза влево-вверх, похоже, вспоминая какую-то лекцию. – И место само по себе, говорят, очень чистое. Ничего не мешает. И связь там, естественно, не берет.

– Ну кто бы сомневался, – не иметь мобильной связи с дочерью уже стало для меня привычным. – Ладно, передавай куратору, что постараюсь не затягивать со встречей. И еще – пусть я и обычный человек, но мне ж все равно интересно, что у тебя в жизни происходит. Любопытный я – потому вот в детективы и пошел.

Маленький трюк удался. Алиса улыбнулась, погрозила мне пальцем и пошла закутываться в шубу. Мне тоже наконец пора было собираться и двигать в сторону работы. Благо день обещал быть тихим. Я в очередной раз зевнул, поднялся из-за стола, запихнул попавшуюся под руку посуду в машинку и вслед за дочерью двинулся в прихожую.

Закутавшись в незнамо где добытый Светланой гигантский артефактный тулуп, я туповато разглядывал в бинокль заснеженное поле. Ничего интересного там не наблюдалось, разве что полуразрушенная кирпичная хибара вызывала какие-то странные подозрения. Мой наблюдательный пункт на третьем этаже какого-то заброшенного недостроя был, правда, немногим лучше – но хотя бы тут не было ветра и сугробов. Наконец со стороны леса вынырнул мелкий темный силуэт и довольно быстро поскакал к привлекшему мое внимание сооружению.

– Появился, поганец! Надо брать! – рявкнул я в микрофон.

Дождавшись подтверждения и увидев несущиеся по полю снегоходы, я со всей возможной скоростью скатился вниз по лестнице и махнул рукой подпрыгивающему от нетерпения Василию, ожидавшему меня рядом с еще одним "Бураном". Лыжно-гусеничная машина взревела двигателем, и мы рванулись вслед уже достигшим цели коллегам.

Насчет затишья на работе я благополучно погорячился. Я успел выпить кофе, почитать новости, взять штурмом очередной некромантский замок и сходить за следующей чашкой, когда в общий зал ввалился судорожно вращающий глазами Костя.

– Я его выследил! Можно хоть сейчас ловить! – поделился он с нами своей радостью.

Можно было не переспрашивать, о чем речь. У наших Детей мира после изгнания твари с Другой Стороны начался период активности. Как мне рассказал Алексей Петрович, с которым я немного сошелся после всех наших приключений, в городе немного поменялся магический фон. Ничего особенного, в принципе – просто как если бы после полугода пасмурной погоды вдруг вышло бы солнце.

Уже через пару недель все восторги бы забылись, и все пошло по-прежнему. Но некоторым именно такой малости не хватало, чтобы начать чудить. Или иногда наоборот, прийти в норму, тут никогда не знаешь, как оно работает.

Понемногу все утихомирились, но вот у нас над душой повисло нудное дело о воре мелких артефактов. Регулярно стали пропадать то ученические поделки из колледжа, то сувенирные амулеты, шутки ради привезенные из Египта, то заряженные карты наших любителей острых ощущений.

В городе явно завелась нечисть – клептоман. Никакой системы в его действиях обнаружить не удалось. Ни по предметам, ни по промежутку между событиями – тем более, что пропажу некоторых вещей и обнаруживали-то спустя недели. Лежала в ящике давно забытая безделушка – так кто ж поймет, сколько времени прошло с тех пор, как она сменила хозяина.

Косте поручили это дело по моему любимому принципу: "как бы в наказание, для просветления". Бился он с этим довольно долго, и, надо отдать ему должное, изобретательно. Устраивал засады, опрашивал свидетелей, закапывался в архивы, придумывал ловушки.

Все было тщетно. Пока на днях, наконец, одна из демонстративно плохо лежащих вещиц, снабженная маячком, не сменила свое местонахождение на ту самую хибару, которую я сейчас и оглядывал.

Спустя некоторое время маячок исчез, но место было вычислено точно, равно как и время, за которое неведомый воришка притаскивал добычу к себе в логово.

Сегодня пропала уже следующая помеченная вещь из того же списка – и Костя объявил большую охоту. Разнообразным оборудованием, включая снегоходы, один из которых тащил меня по полю в сторону погрызенного временем домика, бесшеий при помощи Светланы, Иванны и хорошо подвешенного языка разжился где-то в недрах организации князя. Мне же оставалось только проследить, чтобы увлекшиеся подчиненные не наломали дров.

С этими мыслями я соскочил с сиденья "Бурана" и присоединился к коллегам, озадаченно тыкавшим пальцами в неожиданно крепкую для столь ветхого сооружения дверь.

– Будем ломать? – Иванна улыбнулась и демонстративно размяла шею. – Или кому-то охота в окно протискиваться?

– Наверно ломать, – недоуменно ответил Костя. – Немного странно – вчера-то никакой двери не было. А эта выглядит так, словно сто лет тут стоит.

Мегуми подошла к основательно подгнившему крыльцу, зажмурила глаза и втянула ноздрями воздух.

– Непонятная какая-то дверь, – когда дело казалось нюха, то неуверенность из голоса волчицы пропадала совсем. – Не пахнет ничем.

Она попыталась еще что-то сказать, но с остатков крыльца ее сдуло неожиданно сильным снежным зарядом.

– А ну назад! – рявкнула Иванна и сделала сложный пасс руками.

Волосы на голове волшебницы, и без того уложенные коротким ежиком, стали дыбом, а глаза сверкнули нечеловеческим белым светом.

Вьюга, внезапно уплотнившаяся и порывавшаяся оттолкнуть нас всех подальше от дома, послушалась команды и улеглась так же неожиданно, как и поднялась.

Василий, оказавшийся самым быстрым, помог Мегуми выбраться из сугроба и с удивлением уставился на Иванну.

– Ну и умения у тебя, – покачал он головой. – Не знай я точно, что ты человек – так и засомневался бы.

– Они мне недешево достались, – волшебница поджала губы. – Сейчас другое важно – здешний хозяин о нас знает и сильно не рад визиту.

– Дверь – морок, – однозначно констатировала закончившая вытряхивать снег из шапки и сапог Мегуми. – Видимо, дорисована управляющим контуром как прикрытие барьера.

– Я бы этих слов скорее от Светы ждал, – улыбнулся Ярослав.

Он вообще стоял поодаль и старался контролировать окна. Потому и под снежный заряд совсем не попал.

– Да, вот, разбираюсь немного, – смущенно улыбнулась Мегуми.

– Мне другое интереснее. Здешний хозяин с мороками, барьерами и снежной бурей – точно одно лицо с тем лохматым карликовым воришкой артефактов. Не надо ли по этому поводу вызвать боевую группу князя? – Ярослав никогда не любил лезть на рожон.

– Иванна, что скажешь? – окликнул я немного возбужденную волшебницу.

Ее глаза то и дело посверкивали белыми вспышками, а между кончиками пальцев пробегали молнии.

– Дверь мерцает, – хмыкнула она. – Выдохся, слабак. А такой горе-барьер даже массой продавить можно. Сами справимся.

Я уже как-то раз видел, как Иванна ломает двери. Правда, тогда она действовала в паре с безбашенной Катериной. Впрочем, сейчас она как раз сильно напоминала безбашенную и бесстрашную девочку-штурмовика.

– Чем бы ни была эта снежная сила, она туманит разум, – шепнул Василий мне на ухо. – Вы б придержали ее немного, а то сломает еще чего-нибудь. Хотя в целом она права – кто бы тут ни прятался, нам он вполне по силам.

Пока мы со стажером шептались, Иванна сперва ударила по двери шаровой молнией, а потом Костя, подчиняясь ее кивку, с разгона ударил ногой, и, просадив барьер, откатился кувырком в сторону. Вторую молнию волшебница забросила в уже открывшееся пустое помещение.

– Мастер приглашает в гости, – мурлыкнула Иванна и вошла в дверной проем. – Здесь темно, безлюдно и совершенно безопасно.

– Слава, на тебе контроль окон, – напомнил я оставшемуся на улице товарищу и последовал за Иванной.

Волшебница ошиблась – сюрпризы не кончились. Из приглашающе раскрытого люка выбралась троица откровенно бандитского вида, любовно поглаживающая увесистые дубинки. А из разбитых окон нам в лицо, заставляя зажмуриться и прикрыть лица, устремилась очередная злая метель. И на этот раз жесту Иванны снег подчиняться отказался.

– Опять морок! – звонко крикнула Мегуми.

– А бандиты – тоже морок? – недобро отозвался Василий, раскручивая перед собой любимую саперную лопатку.

В комнате запахло озоном – Иванна ударила молниями вслепую.

– Вот теперь я ничего не чувствую, – немного обиженно отозвалась Мегуми. – Ив, ну зачем ты спешишь?

– Да иллюзия это, – буркнула волшебница. – Настоящие бандиты или разбежались бы в ужасе, или попытались бы до нас добраться. А эти вон так и торчат там, как будто так и надо.

И действительно, сквозь непрекращающийся поток иллюзорного снега все-таки можно было рассмотреть три стоящих в отдалении силуэта.

– Тогда нам под землю, – вздохнула волчица. – Только неуютно как-то. Снег, бандиты, а мы как по проспекту идем. Развей морок, пожалуйста.

– Так не умею, – чуть сконфуженно призналась Иванна. – У меня с иллюзиями совсем никак.

Василий тем временем подобрался к бандитам и все-таки попытался их ударить. Лопата ожидаемо прошла ожившие картинки насквозь. Уже окончательно успокоившись, я подошел к люку и осторожно попробовал ступеньки ногой.

– Каменные. Поедены жизнью, но нас выдержат. Иванна – ты первая, Костя – замыкающий, – распорядился я.