Текст книги "Агентство "Другая сторона" (СИ)"

Автор книги: Карен Витаминов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Да не дай Макошь, – я отобрал у Развеселова бинокль и, за неимением лучшего, стал оглядывать окрестности фабрики.

– "Китежградский завод маготехники", – прочитал я надпись на самом большом из видимых зданий. – Что-то это мне напоминает.

– Вот тебе и сказка, – печально прогудел расставшийся с мечтой аналитик.

В самом деле, царство потерянной русской духовности ожиданиям ну совсем не соответствовало. Меня же радовало хотя бы то, что мы попали не на предсказанный Яромиром циклопических размеров могильник.

– Главное, чтоб нам на этот самый завод устраиваться не пришлось, – буркнула Иванна. – Грузчиками-маготехниками нижней категории.

Ее настроение выдавало невероятные кульбиты, меняясь едва ли не каждую секунду. Но для человека, в последний момент ушедшего от смерти, это немудрено.

– Интересно, не водятся ли там говорящие коты? – попробовал я разрядить момент.

– Если выберемся отсюда, то обязательно поинтересуюсь у ближайшего говорящего кота, где его родина, – непонятно ответила волшебница. – Я как-то забыла уточнить, каким образом мы вернемся в наш мир. Пока что-то обратного пути не видно.

– Его и нет, – Развесёлов, отчаявшись вернуть себе бинокль, снова смотрел на свой загадочный прибор.

– Тогда, боюсь, перед выходом к людям мы тебя тут в сугробе и оставим до весны, – на кончиках пальцев Иванны снова стала формироваться молния. – Без тебя как-то проще будет.

– Не спешите! – Развеселов на всякий случай отскочил чуть назад. – Мы здесь чужие. Скоро запас силы кончится, и нас выбросит обратно.

– Это куда и когда? Назад, к опомнившимся помощникам твоего кощуна? Как раз они успели оружейный склад распотрошить и жаждут нам второй раунд устроить, – на этот раз Иванна не спешила развеивать свою молнию.

– Не знаю, – Развеселов снова попятился. – Но недолго! Не могу точно подсчитать из-за разницы в магическом фоне.

– Ладно, – прервал я бесплодную дискуссию. – Пока что мы все живы, и это главное. Но тут холодновато, так что давайте, раз уже мир не спешит нас выбрасывать, пойдем к людям.

На этот раз Иванна обошлась без спецэффектов, просто уплотнив наст под ногами. И уже спустя несколько минут мы стояли у проходной завода.

– Коллеги, подождите! – откуда-то со стороны шоссе к нам бежал средних лет мужчина профессорской внешности.

– Да мы вроде никуда не спешим, – я вышел вперед. – А вы, собственно, кто?

– Меня Александр зовут. Руководитель лаборатории трансвероятностного анализа. С проверкой к этим криворуким, – он кивнул в сторону завода. – Наверняка ведь вспышка М-поля – их работа. У меня машина встала, да и вам фокус трансгрессии сбила.

– Я Михаил. Со мной Иванна и Никодим. – представил я своих спутников. И уточнил:

– Вы говорили – машина?

– Ага! Поверил вот старому испанцу, решил испытать транспорт с магическим движителем. Так-то его "Жигули" и впрямь неплохо едут, разве что больше сотни не разгоняются. Но вот любая небольшая авария по нашей части – и управляющий контур просто развалился. Хорошо хоть, уже почти рядом был. Пойдемте быстрее!

На проходной профессора знали, и вопросов ему задавать не стали.

– Это коллеги, из комитета, – бросил он охраннику, и этого явно хватило. Немолодой усатый вахтёр подобрался, приложил руку к шапке-ушанке и молча открыл калитку.

"Видимо, здешние места отличаются какой-то уж совсем запредельно спокойной патриархальностью", – пронеслось у меня в голове, пока мы шли ко входу административного корпуса.

– Пока что и здесь поиграем роль проверяющих, – шепнул я Иванне и Развесёлову. – Устроить здесь эффектное шоу с громом и молниями еще успеем. Да и неизвестно, на что способны местные.

Как только мы прошли внушительные деревянные двери, к нам буквально подлетел, ссыпавшись бегом с одной из лестниц парень лет тридцати с испуганным лицом.

– Александр Иванович, мы вас так рано не ждали! – затараторил он.

– И ровно поэтому решили начать эксперимент раньше времени, – пробурчал профессор. – Теперь вместе разбираться будем, что же случилось. И еще не факт, что вы в кресле директора останетесь.

– А с вами кто? – переключил на нас внимание парень, оказавшийся здешним руководителем.

Я вспомнил характерные интонации и почти неуловимо особое выражение лица, которым научили меня давние друзья.

– Мы из комитета, – судя по тому, как вздрогнул директор, получилось у меня убедительно. – По поводу ваших художеств.

– Но как вы узнали? – не удержался от вопроса сопровождавший его пухлый коротышка в на удивление хорошо пошитом костюме. – Никто же не знал о настоящей дате испытаний.

– У нас свои методы, – отрезал я. – И так вот не успели, как выяснилось.

– Ну не жалеют же в центре накопителей, на полтыщи километров трансгрессировать. Лучше б нам отдали! – коротышка помотал головой и притих под испепеляющим взглядом директора.

– Александр Иванович, прошу вас, – забормотал он. – Дайте нам хотя бы полтора часа, разобраться.

– Следы заметать будете? – подняла бровь Иванна, включившись в игру.

– Нет, правда, – поднял руки профессор. – Андрея я давно знаю, сам его на эту должность рекомендовал. Не будет он ничего прятать. Но хоть краткий отчет подготовит, нам с вами будет от чего отталкиваться. Вы же разбираетесь в М-физике?

– Никодим разбирается, – подставил я Развесёлова. – Правда, он немного другую школу представляет. Сами понимаете, в короткие сроки найти специалиста трудно.

– А какую, если не секрет? – повеселел директор, чувствуя, что прямо сразу его выгонять не будут.

– Дальневосточную, – буркнул Развесёлов, недобро покосившись на меня. – Математика-то вся та же, а вот терминология точно различаться будет.

– Справитесь, – поспешил я свернуть беседу. – Профессор, я согласен с вашим предложением, дадим ребятам время.

– Огромное спасибо! Тогда я оставлю с вами Степана, – директор показал на коротышку. – И постараемся как можно быстрее!

– И чем же нам пока лучше заняться? – насел я на оставленного нам на растерзание сотрудника.

– Может, пока в столовую? – растерянно предложил тот.

– А давайте! – согласился профессор. – Коллеги, поверьте, здесь отлично кормят. Главное, чтоб о машине моей позаботились.

Степан при помощи висевшего на стенке холла архаичного вида телефонного аппарата вызвонил кого-то из своих подчиненных, и заверил, что машину профессора отбуксируют в гараж спецсекции завода. В экспериментальный движитель обещали не лезть, но особой уверенности в голосе при этом я не услышал. Как и везде, тяга младшего научного персонала к приключениям едва ли поддавалась обузданию.

Столовая выглядела как-то уж совсем классически. Здоровенный зал с потёртой мебелью, металлические почему-то подносы и длинные рельсы, по которым эти подносы предполагалось двигать. Запахи, впрочем, были самые правильные – в животе у Иванны, не евшей почти день чистого времени, заметно забурчало. Я же ограничился котлетой, вишневым компотом и традиционным для таких мест куриным бульоном. Особенно умилила классическая глубокая тарелка – в наших краях в заведениях общепита она исчезла, кажется, лет двадцать назад.

На кассе я приготовился излагать заранее заготовленную речь про срочные сборы и вещи, которые пришлось оставить, но ничего подобного не потребовалось. Пухлый Степан, неразборчиво пробормотав что-то про гостеприимство, бросил на жестяную тарелку небольшую фиолетовую купюру.

– За всех? – уточнила дородная тетушка, ведавшая деньгами.

Наш сопровождающий кивнул, получил несколько монеток сдачи, и мы переместились за одни из столиков.

Я и Развесёлов неторопливо орудовали столовыми приборами, а Степан завороженно наблюдал, с какой скоростью и в каких объемах уничтожает еду Иванна. Волшебница, потратившая немало физических и магических сил и здорово истощенная эмоционально, действительно уплетала как не в себя.

Наконец, сыто выдохнув, она откинулась на спинку стула, и наш сопровождающий снова занервничал. Видимо, санкции вести гостей в директорский кабинет и угощать там коньяком он не получил, хотя именно этот шаг казался наиболее логичным.

– Может быть, устроим небольшую экскурсию? – неуверенно предложил он.

– Вы можете устроить нам поездку в город? – пришла мне в голову мысль. – А то ведь, в отличие от профессора, мы ни разу здесь не были. И, чувствую, как только закончим – нас сразу назад и отправят.

– Да, я организую транспорт, – снова повеселел Степан. – И даже экскурсоводом побуду, если надо. Александр Иванович, вы с нами?

– Если останусь здесь, то коллеги заподозрят, будто я с вами на одной стороне и буду помогать заметать следы, – улыбнулся профессор, давая понять, что шутит. – Поехали!

Обещанный транспорт оказался здорово похожим на обычный уазик-буханку. Впрочем, никого это не смутило. Степан бодро сыпал современной статистикой о городе и окрестностях, профессор и Развесёлов пытались найти общий язык в магической науке, а мы с Иванной просто глазели по сторонам. Уже буквально минут через десять сосновый лес сменился на ряды одинаковых серых пятиэтажек, и вскоре мы остановились у крепостной стены.

Я выбрался наружу, накинув одолженный у шофёров бушлат, и зашарил в карманах пиджака в поисках сигарет. Иванна, вставшая рядом, не говоря ни слова, протянула руку.

Мы стояли наверху древней крепостной стены, смотрели на свободное ото льда озеро и молча курили. Говорить в такие минуты совсем не хочется. И совершенно неважно, что вокруг другой мир. Важно, что дрожащая рука девушки роняет пепел в два раза чаще необходимого, и помочь ей ты не можешь. Точнее, ты уже сделал всё, что было в твоих силах. Даже вот в другой мир забрался.

– Интересно, почему озеро не замерзает? – наконец прервала наступившую тишину Иванна.

– Степан говорил, что это из-за Китежградской ТЭЦ. Они тут карпов разводят, – рассеянно отозвался я. – Пойдем, может, на церкви посмотрим?

– Да как-то мне все это Коломну напоминает, а исследовать что-то – нет ни сил, ни желания, – зябко поежилась немерзнущая в общем-то волшебница.

– Ладно, тогда поехали обратно, – я протянул ей руку, помогая спуститься по пристроенной к стене шаткой деревянной лестнице.

Перед тем, как встать на ступеньку, Иванна с неожиданной силой размахнулась, и запустила монетку в сторону озера. Всплеска я не услышал, но был уверен – долетела.

– Не знаю. – волшебница развела руками на незаданный вопрос. – Как-то здесь спокойно. После всего, что случилось – это место подкупает.

И я был с ней полностью согласен.

Быстро уехать нам, конечно, не дали. Развесёлов порывался пройти вдоль всего старого кремля со своим универсальным прибором. Удержать его удалось с большим трудом. Еще выслушали от Степана местную легенду, что город исчез во времена Батыева нашествия, а потом снова появился спустя десять лет, когда татаро-монголы уже ушли. И что вроде бы это первый случай упоминания Китежа в местных летописях, хотя сам город был основан лет за двести до прихода Орды, о чем показывает радиоуглеродный анализ сохранившихся сооружений.

Наконец, мы снова погрузились в микроавтобус и спустя пятнадцать минут тряской дороги снова были на территории завода. На этот раз Степан, повинуясь прямому указанию профессора, повел нас к злополучной лаборатории.

Помещение показалось спроектированным с учетом всех возможных неожиданностей – одна стеклянная стена чего стоила. Вроде бы непрактичное решение – но при серьезном взрыве она вылетит, и для несущих конструкций здания ущерба не будет.

Пока что стена была цела – зато осколков, обломков и горелый проводов хватало. В не затронутом взрывом углу несколько человек увлеченно спорили, глядя на нарисованные на обычной школьной доске графики.

Я хотел подойти ближе, но из-за ближайшего шкафа на меня выскочил директор и попытался неумело провести удар в голову. На рефлексах я увернулся и взял его на болевой прием. Директор извивался в моих руках и злобно шипел, не говоря при этом ни слова. Было до крайности интересно, чем же мы обязаны такому теплому приему.

– Ой, простите! – к нам бежал еще один директор.

Он щелкнул пальцами, и мой пленник развеялся.

– В неудачном настроении создавал, контроль над ними мне плохо дается, – директор не очень для меня понятно попытался оправдаться. – И ведь всего лишь хотел, чтобы входящих попросили немного подождать.

Я только помотал головой. Только что местные, выглядевшие совершенно безобидными, продемонстрировали технику, повторить которую у нас смогли бы разве что очень одаренные специалисты. И судя по отсутствию удивления что у профессора, что у лаборантов – такое умение не было чем-то особенным.

– Андрей Ильич! – окликнула директора светловолосая девица со строгим лицом. – ЭВМ закончила расчеты. Кажется, у нас есть причина!

– Раз есть – тогда я очень жду доклада, – я надел привычную маску. – Мы дали вам достаточно времени.

– Да я и без доклада могу сказать, – фыркнул профессор. – Потому и спешил успеть до запуска. Формулы-то верные, вот только вся конструкция уж очень чувствительна к любым возмущениям получилась. А при работе с такими энергиями это чревато.

– Александр Иванович, – директор явно не ожидал от своего наставника такого захода. – Наверно, не стоило.

– Стоило! – жестко отрезал профессор, на глазах преображаясь из вальяжного немолодого ученого в строгого руководителя. – Если бы кто-нибудь погиб из-за вашей торопливости, то общение с товарищами из комитета для вас было бы меньшим из всех зол.

– Ладно, – немного дрожащим голосом проговорил директор. – Стеллочка, пожалуйста, обрисуйте нам кратко картину.

Меня подивили просительные интонации. Возможно, эта доверенная сотрудница и впрямь была способна выручить даже в такой непростой ситуации. Либо между ними было что-то еще.

Стелла выпрямилась, смерила нас тяжелым взглядом, и приступила к рассказу.

– Итак, как вы все знаете, мы по согласованию с центральным институтом работали над проектом волнового регистратора М-поля. Прототипы существовали давно, но комплексного решения, позволяющего в режиме реального времени наблюдать все магические аномалии в радиусе нескольких километров до нас никто не создал. В дополнение к возможности объемного сканирования мы дополнили систему возможностью фокусироваться на локальной сфере с большей чувствительностью.

– Стеллочка, вы блестящий теоретик, но совершенно никакой практик. – почти ласково прервал ее профессор, но глаза его совсем не улыбались. – Мы с коллегой из комитета уже обсудили ваши ошибки, и, думаю, он лучше меня расскажет о них.

К моему удивлению, слово взял Развесёлов.

– Я догадываюсь, что вы хотели, не выходя из своей лаборатории, иметь возможность изучить аномалии старой части Китежа. Любовь к комфорту, я понимаю. Мощная вычислительная техника, любимое кресло, горячий кофе, опять же.

Покрасневшая от ярости Стелла хотела что-то сказать, но профессор жестом остановил ее. Судя по выпученным глазам девушки – жест был совсем не простым. Кажется, ей просто заблокировали дар речи. Стелла замахала руками, но похоже, что ее способности в невербальной магии были не слишком велики.

Я остро почувствовал, как напряглась державшаяся за мою руку Иванна – слишком много вокруг нас оказалось обученных магов разной степени подготовленности. А Развесёлов как ни в чем не бывало продолжал говорить:

– Вам бы создать отдельно мобильную, отдельно стационарную версию. И не понадобилось бы столько перегруженных элементов. Здесь же хорошему магу чихнуть достаточно было, чтобы ваша техника пошла вразнос. В итоге вы и прибор потеряли, и старый Китеж не изучили.

Кажется, я понял причину, по которой наш аналитик так рвался в бой. Он тихо надеялся, что здешняя техника успела зафиксировать хоть что-то из так интересовавших его особенностей города.

– Не надо так строго, – профессор снова преобразился. – Боюсь, что мобильный комплекс на нашей элементной базе просто не создать, по крайней мере исходя из имеющейся М-физической теории. Другое дело, что были и другие подходы к реализации, не менее перспективные. Ладно, Стеллочка, расскажите наконец, что конкретно у вас все-таки пошло не так.

– Да вот же! – не успевшая прийти в себя научная сотрудница с трудом подбирала слова. – Пик! После него всё и разрушилось! Средняя напряженность М-поля была превышена на два порядка!

– Ничего себе! – протер очки профессор. – Вашему-то прибору и тройного превышения хватило бы, но два порядка! Что тут случилось-то?

Ответ был понятен – равно как и то, что наша легенда на грани провала. Бросив вопросительный взгляд на Развесёлова и получив в ответ улыбку и характерный жест постукивания по левому запястью, я немного успокоился.

– Скажите, коллеги, – я взял с ближайшего стеллажа привлекшую мое внимание запаянную металлическую колбу с крохотным стеклянным оконцем, в котором бился желтый шарик, – при каких условиях возможны подобные аномалии?

– Да ни при каких! – рыкнула на меня Стелла. – И положите на место накопитель! Это разработка КБ нашего завода, предсерийный образец!

– Вы бы не трогали всякую пакость, шеф, – меланхолично заметила Иванна. – У них тут все уж больно склонно взрываться.

– Такие значения может дать сверхдальний портал, разве что, – профессор сделал руками сложный пасс, и за его спиной выстроился десяток его точных копий. – Или небольшая война с применением последних достижений маготехники. Вы ничего не хотите нам рассказать, коллеги? Из Твери до нашего захолустья добираться – куда как меньше усилий требуется.

– Неужели правда американские шпионы? – Стелла восторженно округлила глаза, но вот нечто, напоминавшее то ли карандаш, то ли волшебную палочку, со стола взять не забыла.

– Да ну какие там шпионы, – Развесёлов бросил взгляд на свой прибор и расслабленно развалился на стуле. – Неужто даже с той стороны океана накопители такой мощности найдутся?

– Ну да, все просто, – взял я слово. – Легенда о прошлом Китежа – не сказка, а всего лишь часть истории. Существование параллельных миров можете считать подтвержденным. Нас сюда занесло в общем-то случайно.

Немая сцена затянулась. Наконец, профессор тихо зааплодировал.

– И ведь как играли, заметьте! Импозантный немногословный руководитель, наверняка в высоких погонах. Магические способности, правда, в пределах погрешности – но для такой службы достаточно самого наличия дара. Девушка-боевик для сопровождения, силовой поддержки и просто придания авторитета. И ученый, который может разобраться в любых сложностях. Настоящая комиссия из комитета выглядела бы именно так, я ни на миг не усомнился.

– И вы им верите? – подал голос директор.

– Несомненно! – торжествовал профессор. – Это объясняет и ваш пик, и спектр излучения, более ни для чего не характерный. Стеллочка, бросайте эту бездарность и перебирайтесь ко мне в Соловец – тогда феномен назовут в вашу честь. И запомните для истории свой график – именно так и выглядит межпространственный портал!

У директора появилось две дополнительных пары рук, жонглировавших чем-то, вызывавшим у меня зубную боль, но спорить со старшим коллегой он не стал. Стелла же явно поплыла – как бы сложно она к профессору не относилась, предложенный ей пряник был для амбициозной ученой крайне привлекательным.

Я же отвлекся на накопитель в своих руках. Он все больше казался мне каким-то живым. Чувствительность к магии, появившаяся в этом мире, давала о себе знать все сильнее.

– Так, что такое? – насторожился профессор. – Опять аномалии?

Прибор, который Развесёлов не выпускал из рук последние несколько минут, начал тревожно гудеть.

– Начинается! – крикнул аналитик. – Держитесь!

– Невероятно, – прошептал профессор, глядя, как мы втроем покрываемся вихрем из зеленых искр.

Я, так и не выпустив из рук столь заинтересовавший меня накопитель, помахал рукой столь неоднозначно проявившим себя ученым, и потряс своим трофеем:

– Забираю для нашей науки!

В следующий момент меня скрутило вспышкой боли. Она шла отовсюду, как будто я целиком состоял из больных зубов. Ощущение пульсировало, становясь то почти терпимым, то совершенно невыносимым. Кричать я не мог – был слишком занят попытками вдохнуть в краткие моменты облегчения.

Столь же неожиданно боль ушла. Перед все еще мутным взглядом возникло обеспокоенное лицо Иванны. С некоторым удивлением я осознал, что умудрился на этот раз не упасть и даже толком не потерять сознание, схватившись за ее рукав. Чуть позже включился и слух.

– Миша! Ответь! Вернись! – волшебница настойчиво трясла меня и повторяла отрывистые фразы по кругу.

– Все, я уже здесь, – прохрипел я. – Но где мы?

Местность вокруг не была похожа ни на что. Неширокое – метра три в диаметре – пятно словно бы асфальта под нашими ногами со всех сторон обрывалось, превращаясь в серый пар. Где-то на пределе видимости маячили причудливые то ли растения, то ли сооружения. Не было ни источников освещения, ни теней. И все, что я видел, было окрашено в тревожные красноватые цвета.

А еще к нам, пока еще совсем-совсем издали, целеустремленно приближались крылатые силуэты.

– Это междумирье, – прошептал восхищенно оглядывающийся Развесёлов. – Место из самых невероятных легенд.

– А выход тут есть? – постарался я вернуть его в более практичное русло.

– Ну, мы можем спросить у вон тех ребят, кто так уверенно к нам летит, – Иванна хищно усмехнулась и показала в сторону заметно приблизившихся крылатых.

Зрение, неожиданно ставшее очень острым, стоило только захотеть, показало мне оскаленные морды без малейших признаков разума в маленьких злобных глазках.

– Думаю, их ответ нас не устроит, – улыбнулся я.

– Вот и я так считаю, – волшебница легко сшибла первую тройку существ шаровыми молниями.

Мне же неожиданно опять стало плохо. Жар сжигал меня изнутри, и бесстрастный наблюдатель внутри меня спокойно констатировал, что нужно незамедлительно что-то предпринять. К счастью, Иванна что-то почувствовала. Ее карие глаза затянула уже знакомая мне серая пелена, и от кончиков пальцев к окружившей нас стае потянулись цепи молний. Волшебница зашипела, потирая покрасневшие кончики пальцев, и снова обратилась ко мне.

– Пара минут у нас есть, пока следующие не налетят. Слушай внимательно. Ты умудрился разрядить промышленный накопитель прямо в себя. И сейчас с тобой происходит внеочередная инициация. Что ты чувствуешь? Ты каменеешь, мерзнешь, растворяешься? Отвечай быстро! – лихорадочно зашептала она.

Я скосил глаза на металлическую колбу, которую так и держал в руках. Действительно, желтый шарик в небольшом окошке был больше не виден, да и ощущения чего-то близкого артефакт больше не производил.

Двигаться не хотелось, говорить не хотелось, хотелось только вспыхнуть. Чудовищным усилием воли я заставил шевелиться непослушный язык.

– Я горю.

– Могла бы и сама догадаться, фамильное же, – досадливо буркнула волшебница, сжала сильными пальцами мои виски и уставилась мне в глаза.

– Собери это пламя в себе в одну точку. Один костер, если сложно представить что-то конкретное.

От ее рук исходила прохлада, и я смог немного прийти в себя и сконцентрироваться. Понемногу удалось соскрести жар в один комок, исходивший злыми искрами где-то в животе.

– Теперь нужно его выпустить, – продолжила Иванна. – Хоть какой-нибудь проводник бы найти.

Она отпустила мои виски и зашарила по карманам.

– Вы там побыстрее! – нервно крикнул Развесёлов. – Новая волна этих летунов совсем рядом!

Я вспомнил о так и висевшем на поясе под пиджаком ноже, отобранном у охранника ритуального зала. Непослушные пальцы вытащили оружие из ножен, и я почти сразу почувствовал, что нужно сделать.

– Отлично! Выпускай! – от пальцев волшебницы ко мне в лоб прилетела искорка, и я на миг почувствовал себя всемогущим.

Клубок огня, засевший где-то глубоко внутри, обрадованно рванулся наружу через сжимавшую рукоять руку. С клокочущим смехом я указал лезвием на ближайшую крылатую тварь, и поток огня вырвался на волю. Моя рука описала круг – и обугленные летуны осыпались на здешнее подобие поверхности. Остро захотелось так же сорваться огненным смерчем и отправиться в бесконечное путешествие, но на этот раз я сумел остановить себя самостоятельно. А внутри, там где только что жило пламя, поселилась сосущая пустота.

– Ох, я и забыла, что ты и сейчас мог развоплотиться, – запоздало спохватилась Иванна. – Но теперь вроде угроза миновала.

– Мы всё еще неведомо где, – давясь все тем же странным смехом, сумел выговорить я. – Дальше-то что делать?

– Уже ничего, – Развесёлов, едва сумевший отскочить от выпущенного мной буйства стихии, внимательно смотрел на так и не выпущенный из рук прибор. – Уровень энергии стабилизирован. Мы падаем!

На этот раз вспышка света почему-то была ярко-зеленой. Зато под ногами вместо серого нечто были настоящие честные сугробы. Вокруг горели костры и метались тени. Взвизгнув, Иванна устроила маленькую снежную бурю – похоже, ее самоконтролю нашелся предел. И весьма удачно, что это случилось только сейчас. Хорошо хоть лупить наугад она не стала – сперва стоило разобраться в ситуации.

– Хватит причитать! Вы ведьмы или кто? – раздался незнакомый женский голос. – Собрались! Гасим гостей с другой стороны подавлением, потом домой их вернем!

– Не надо нас никуда изгонять! – что было сил закричала приободрившаяся Иванна. – Агриппина Петровна, утихомирьте уже своих подопечных. Если я правильно понимаю, где-то тут Алиса Пожарская должна быть, нехорошо будет, если ее папа дома раньше дочки окажется. Да еще и голодный к тому же!

Когда немного успокоившиеся ведьмы наконец разобрались, кто заглянул к ним на огонек, то нас проводили в армейскую палатку, где было тепло, налили чай и даже не стали задавать вопросов. Спустя десять минут мое созерцание пара над чашкой было прервано – в палатку ворвалась Алиса.

– Папа, ты нашелся! – она сходу попыталась одновременно прыгнуть на меня и обнять покрепче.

Иванна улыбнулась и помогла мне удержать равновесие.

– Да вот, одного потеряшку отлавливали, – кивнул я в сторону Развеселова. – Удачно, как видишь.

– Тебя три дня не было, – в глазах дочери стояли слезы. – Я хотела ехать вместе с твоими, разламывать этот проклятый Муром на части. Но куратор меня удержала. Сказала, что каждый должен делать что умеет лучше всего.

Желание познакомиться с этой женщиной усилилось. Человек, способный удержать неугомонную Алису от непродуманных поступков должен обладать просто невероятными педагогическими способностями.

– А кто тебе рассказал о нашем исчезновении? – зацепился я за слова дочери. – Вся операция вообще-то была секретная. Вот если б мы погибли.

– Не вздумай даже говорить такое! – возмущенно прервала меня дочь. – А позвонила мне Катерина, младшая Мещерская. Спрашивала, нет ли у меня способностей к поиску пропавших. Или какого-нибудь ощущения по отношению к тебе. Но ничего такого не было.

– Да, магической связи у вас нет, – включилась в разговор Иванна. – Не пробудилась пока.

– А может? – удивилась Алиса.

– Вполне, – волшебница кивнула чему-то своему и вернулась к разглядыванию кружки с чаем. Беседу она поддерживала уже на автомате, глаза ее ощутимо слипались.

Я душераздирающе зевнул и поинтересовался у подошедшей Агриппины Петровны, невысокой седоволосой ведьме в круглых очках и с внешностью хрестоматийной бабушки:

– Есть у вас связь? Мне бы доложить, что все завершилось успешно.

– Без шансов, – та помотала головой. – Здесь у нас зона магической реальности, разве что у вас хватит сил вырваться из ее пределов.

Я посмотрел на притихшего Развеселова и почти спящую Иванну. После чего принял волевое решение – идти спать. Доклад князю вполне мог подождать несколько часов. А нам с волшебницей требовалось время прийти в себя.

Сон упорно не шел. Очередная опасная авантюра, казалось, завершилось успехом, но адреналин не хотел отпускать. И не оставляло ощущение, что я упустил из вида что-то важное. Немного поворочавшись, я положил в карман выданный мне из бездонных запасов Агриппины Петровны артефакт-грелку и вышел на улицу. Немного погодя, ко мне присоединилась Иванна.

– Вроде и зевала, а сна ни в одном глазу, – усмехнулась волшебница. – Не будем им мешать.

Она кивнула в сторону ведьм-студенток, расположившихся у горевших в отдалении костров. После чего засветила небольшой магический фонарик и проложила снежную тропу до берега озера.

– Попробуй почувствовать свой огонь, как там, в междумирье, – Иванна посмотрела мне в глаза и немного нахмурилась.

Я честно сосредоточился на ощущениях, но никаких следов переполнявшей меня в нашем безумном путешествии силы так и не обнаружил. Мое внимание привлек отблеск далекого костра, и, как показалось, крошечная фигурка Алисы, зашедшаяся в безумном танце. На этот раз между нами точно была какая-то связь.

– Можно и так, – кивнула Иванна, явно представлявшая, что со мной происходит. – Работай!

На этот раз в районе солнечного сплетения мне удалось почувствовать тепло, понемногу заполнившее все тело.

– Все верно. Попробуй выпустить! – фраза прозвучала невнятно, а в плотно сжатых губах волшебницы подрагивала невесть как появившаяся незажженная сигарета

Усилие воли, которого в прошлый раз хватило, чтобы испепелить несколько десятков недобрых летающих монстров, на этот раз вызвало крошечный огонек на кончике указательного пальца левой руки.

Иванна не упустила момент, наклонилась и прикурила свою сигарету.

– Ну а что, зажигалки у меня с собой нет, – хихикнула она, глядя на мое недоумение. И уже другим тоном продолжила. – Неужто ты думал, что опять сможешь зажечь пожирающее пламя? Это уже огромный успех, что у тебя вообще что-то получилось.

– И что, лучше уже не будет? – расстроенно спросил я.

Не то чтоб я верил, что смогу когда-нибудь стать магом. Но воспоминание о невероятной и послушной мне силе разбудило давно забытую веру в чудо.

– Будет, но не то чтобы очень сильно, – прислушавшись к своим ощущениям ответила Иванна. – На большее твой источник уже не способен. А ведь начни учиться вовремя – к своему нынешнему возрасту смог бы достичь уровня архимага.

Настроение стремительно падало. Я развернулся и хотел уже пойти обратно к палаткам, но волшебница поняла мое состоянии и придержала за плечо.

– Я покажу тебе, что могу, – негромко, но уверенно пообещала она. – Но многого не обещаю. Зато есть повод порадоваться за Алису – она будет невероятно сильной. И без всяких мерзких ритуалов.

Иванну пробила дрожь, и уже мне пришлось обнимать и успокаивать перенервничавшую волшебницу.

– Спасибо, Миша, – шепнула она мне на ухо. – Мы сильные, мы со всем справимся.

– Это точно, – фыркнул я. – Пойдем уже наконец обратно.

На этот раз сон накрыл моментально, едва я принял горизонтальное положение. И тем обиднее было просыпаться с утра.