Текст книги "Агентство "Другая сторона" (СИ)"

Автор книги: Карен Витаминов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Михаил, скорее! – Агриппина Петровна, отчаявшись докричаться, начала трясти меня за плечо. – Там ваш Развесёлов сбежал! Угнал снегоход и удрал!

– Вот же болван, – потерла кулаками глаза зевающая Иванна. – Интересно, чего он на этот-то раз испугался?

– Ответственности, – хмыкнул я, пытаясь хоть немного размяться. – Мы можем наконец связаться с фондом и сообщить, что с нами все в порядке, а беглого аналитика нужно снова ловить?

– Еще ничего не кончилось, – покачала головой Агриппина Петровна. – Скрытое пространство схлопнется только к обеду. Это в нормальном мире отсюда до трассы метров двести, а сейчас – даже и не знаю, зависит от того, кто пытается пробиться. Может, два километра, а может и с полтысячи.

– Наш Развеселов – большой специалист именно скрытым пространствам, – пробурчал я. – Еще один снегоход найдется?

– Будете пытаться догнать? – старшая ведьма уважительно посмотрела на нас. – Да, на всякий случай их два.

Было здорово – мчаться на снегоходе через заснеженное поле на рассвете, да еще и когда сзади прижимается красивая девушка, пусть и одетая в невесть где добытую теплую шубу. Но все хорошее быстро заканчивается – сил у весело хохотавшей Иванны было много, и наше путешествие заняло меньше получаса. С громким хлопком мы покинули пределы скрытого пространства, вылетев прямо на стоявшую у дороги небольшую кавалькаду уже знакомых нам автомобилей. Рядом с одним из них обнаружился лежащий лицом вниз на асфальте Развеселов, которого деловито пинали непривычно сосредоточенные Костя и Василий. Мегуми стояла рядом и одобрительно глядела на эту картину, а чуть подальше топтались пятеро почти одинаковых парней в коротких пальто – боевики из личной охраны князя и Катерины.

– Иванна! – рванулся к нам отвлекшийся от своего занятия Костя. Девушка с разбега прыгнула ему на руки, а я, вздохнув, повернулся к остальным. Отчего-то опять было немного тоскливо, но дело все же следовало закончить.

– Вы как вообще здесь оказались? – поинтересовался я у Василия.

– Катерина сообщила. Точнее, кто-то там из княжеских аналитиков что-то вычислил по своим приборам вчера ночью. Вот и мы, не раздумывая, собрали вещи и рванули сюда. Как видите, удачно получилось – стоило приехать, как к нам под ноги буквально выкатилось одно очень хорошо знакомое нашей Мегуми по розыскным листам лицо. Никодим Развеселов, беглый аналитик собственной персоной.

– Как же мы рады видеть вас живыми! – волчица порывисто обняла сначала меня, потом оторвавшуюся от Кости Иванну. – Кто бы знал, как мы все изволновались. И только Светлана нас всех убеждала, что все закончится хорошо.

– Кто знает, может, у привидения свои способы узнать, кто жив, а кто – не очень, – заметил я и поприветствовал старшего боевой группы.

– Вадим, а тебя сюда каким ветром занесло?

– Так Катерина же приказала, – усмехнулся боевик. – Как знала, что ваши не усидят.

– Ну почему же "как", – фыркнул я. – В людях-то она не так уж плохо разбирается.

По дороге домой я не стал тесниться в одной машине со своими ребятами, а сел в лимузин к боевикам и Развеселову. Аналитик, стесненный с двух сторон плечистыми парнями, имел довольно бледный вид, но жаловаться на жизнь не спешил.

– Ну и зачем? – спросил я его после недолгого молчания. – Неужто не понимал, что после этой передряги я на тебя зла не держу?

– То вы, – логично ответил Развеселов. – А то князь. Говорят, он очень тепло относится к тем, кто его подводит. Можно сказать, устраивает жаркую встречу.

– Знаешь, – почесал я в затылке. – Мне ведь показалось, что ты любишь свою работу. Несмотря ни на что, снова быть в мире, где не верят в магию и нет места сверхъестественному – тебе будет скучно.

– Зато там я бы мог быть целым и невредимым, – буркнул Развеселов. – Но вообще-то вы правы. Мне всегда казалось, что эти десять лет прошли совсем-совсем не зря. Пусть даже оно вот так вот закончилось.

– Могу предложить сделку. Я замолвлю за тебя слово перед князем. И твои проблемы ограничатся штрафом за прогул. И, может быть, временным понижением в должности.

– А что взамен?

– Во-первых ты наведешь порядок в архивах с доступом к данным. Чтобы никто не мог повторить твой подвиг – незаметно собирать информацию вне основной сферы деятельности. А во-вторых – будешь мне периодически рассказывать, что там у вас творится. Слухи, сплетни, свежие веяния – ничего секретного, но мне может очень помочь.

– Это вы меня вербуете, что ли? – округлил глаза аналитик.

– Да не при них же, – кивнул я в сторону охранников. – Все в рамках приличий. Просто ты мне показался неплохим парнем, Никодим. Все мы ошибаемся – и цену своей ошибки ты знаешь. А еще – человек с твоими талантами в нашей организации очень полезен. И князь, я уверен, со мной согласится.

– Ладно. Ваша взяла. – Развеселов устало откинулся на спинку сиденья. – Думаю, ради разнообразия мне стоит попробовать научиться доверять людям.

Я же про себя думал: "с каких это пор организация князя стала для меня своей?" Ответ в голову не приходил, но никакого отторжения эта мысль у меня не вызывала.

Интерлюдия 3.

Занятие тянулось бесконечно. На что я люблю отечественную историю – но плохой лектор, как всем известно, способен отбить интерес к чему угодно. Я успела уже и списать домашнее задание по химии, и обменяться записками с сидевшей через два ряда подругой, и даже немного порисовать, но лекция все не заканчивалась.

В почти случайно вышедшей у меня картинке хорошо угадывалось ехидное лицо моего Тимофея. Сложно с ним, конечно – он и старше, и друзья у него самые разные. То есть я его конечно же люблю, но иногда сомневаюсь, получится ли у нас дальше. Хотя хорошо бы, конечно, было, если бы мы вместе учились. Как вот папины Костя и Иванна, например. У них вот все правильно было – год разницы, друг перед другом на лекциях не маячили, но никаких проблем увидеться на обеде или пойти гулять сразу после занятий. Мне же иногда здорово не хватает, чтобы Тимка просто за руку взял. Впрочем, он меня этим и так-то нечасто балует – суров бывает, почти как мой дражайший родитель.

Мысли опять свернули куда-то в сторону. Когда папа пропал – места ведь себе не находила. Хорошо хоть Светлана уверена была, что он жив. И Елизавета Андреевна, куратор наш, тоже правильно все сделала. Не дала мне заниматься самокопанием, а гоняла вечером по подготовке к ритуалу Имболка. Так что ритуал как надо прошел. Теперь точно уверена, что я – ведьма.

Так, наконец-то звонок. Нудный лектор прекратил свое бессмысленное бормотание и не прощаясь вышел. А мне бы, конечно, в библиотеку еще сходить – не все в моих расчетах сходится, надо бы еще книжку полистать. Или к бабушке Наташе посоветоваться – в нашем деле личный опыт куда как больше даже самых лучших книг значит. Но вот что-то не хочется – то ли гордость это во мне говорит, сама могу все придумать. То ли и впрямь бабушка Наташа настороженность какую-то вызывает. Хотя ведь папе очень здорово она помогала.

Пока стояла и думала – на меня наткнулась наш куратор. Немногие знают, что у нее неважное зрение, и магия это поправить не может. В медицине я не сильна, но и у ведьм, и у волшебниц это частая проблема. А Елизавета Андреевна гордая – линзы ей нельзя, очки же она обычно не носит из принципа. Может и правильно – не пойдут они к ее аристократической внешности.

– О, Пожарская! Это я удачно тебя встретила! – обрадовалась куратор. – Зайди минут через двадцать ко мне в кабинет.

И улетела дальше по своим делам, только каблуки застучали. Мне же лучше – значит, можно дойти до буфета и спокойно пожевать. А библиотека, пожалуй, и подождет.

– Как папа? – поинтересовалась куратор, стоило мне зайти в ее кабинет и присесть на один из свободных стульев. – Нормально перенес приключение?

– Вроде бы да, – растерянно ответила я.

Что-то частенько она отцом интересуется. Может быть, понравился ей? Но как-то по-деловому вроде этот ее интерес выглядит. Хотя кто этих старушек знает? Ей же совершенно точно за сорок! Может, в ее времена совсем другие правила ухаживания были?

– Никаких странностей не заметила? Ничего тревожного? – продолжала любопытствовать Елизавета Андреевна.

– Вроде бы нет. А есть причины волноваться? – немного занервничала я.

– Да Агриппина Петровна говорила, что непривычное что-то в нем было. Но родная душа-то уж точно распознала бы, если что и впрямь не так. Хотя надо бы мне и самой посмотреть.

Ну вот, совсем она меня встревожила. Хотя папа с тех пор и с князем виделся, и с бабушкой Наташей что-то обсуждал, да и команда у него не промах. Было бы что не так – точно бы знали!

Дальше мы с куратором обсуждали мои успехи, возможные спецкурсы и участие в нескольких мероприятиях, но разговор как-то даже и не отложился в памяти. Вроде бы важное все и нужное – но не надо меня заставлять так волноваться. Опять ведь что-нибудь из техники повредить могу.

Хотя концовка беседы запомнилась – Елизавета Андреевна просила меня получить у папы подтверждение, что он согласен с предложенной ей для меня программой. Ну что он может в делах магов и ведьм понимать? Разве что и впрямь он ей чем-то понравился, вот и напоминает о себе при каждом возможном случае. Но это она зря, честное слово. Лучше бы папа на свою Мегуми внимание обратил. Вот подходит она ему, пусть и немногим старше меня. Есть в ней что-то такое.

Но указание Екатерины Андреевны все же надо выполнять. Так что, когда папа пришел с работы домой, первым делом показала ему программу. Не удержалась, конечно, чтобы не отметить:

– Тут наш куратор отчего-то решила, что тебе важно знать, чему она меня думает учить и к чему готовить. Разобраться в наших волшебных делах ты все равно не сможешь, но почитай, пожалуйста, и подпиши, если возражений нет.

Папа подошел к стоявшему на полке с незапамятных времен подсвечнику, ласково улыбнулся и неожиданно спросил:

– Ты уверена, что все знаешь о своем старике?

Я хотела возмутиться, но тут он плавно провел рукой, и все три свечки загорелись странно знакомым красноватым пламенем. Папа молча полюбовался на огонь, а потом таким же отточенным плавным движением погасил свечи.

И хитро уставился на меня.

Слов не было. Я ведь точно знала, что артефакт он не задействовал. Вспышку знакомой мне силы, такой же, как у меня самой, ни с чем не перепутать.

– Но как? – вырвалось у меня. – Этого же не может быть!

– Оставь документы на столе, потом почитаю, – папа вдруг устало вздохнул и пошел наверх в свою комнату. – А мир, знаешь, вообще сложнее, чем тебе кажется, Алиса.

И ушел. А мне теперь еще в себя приходить. Ну, папа, погоди у меня!

Часть 4. Иллюзии.

Весна в этом году началась рано. Не прошло и дюжины дней, как традиционный для нас месяц «кошмарт» стал радовать неожиданным ласковым теплом. Да и снег, совсем недавно угрожавший стоять до мая, как-то резко и внезапно растаял и даже грязи после себя почти не оставил.

Нашу команду массово накрыло весеннее настроение. Иванна с Костей периодически пропадали куда-то на час в обеденный перерыв. Василий приходил на работу с невыразимо довольным лицом, будто сметаной объелся, и даже периодически пытался что-то немузыкально напевать. Мегуми периодически смотрела на стажера заинтересованно, и я даже не пытался гадать, с чем это может быть связано. Да и старина Ярослав как-то резко и внезапно перестал бурчать и жаловаться на жизнь. Работа при всем этом безобразии на удивление шла довольно споро.

Хмурое лицо в очередной раз оставшейся вечером поболтать с нашим привидением Юлии меня несколько удивило.

– Случилось чего? – мое любопытство оказалось сильнее профессионального этикета.

Да и стесняться особо уже не стоило – Юлия понемногу стала для нас как родная. Иногда мне казалось, что и она о нас знает ничуть не меньше, чем мы о ней. А иногда – хотелось надеяться, что не больше.

– Да нет, ничего нового, – вздохнула заказчица. – Просто не люблю весну. Зимой гораздо лучше себя чувствую.

– Вот оно как бывает, – пробормотал я, чувствуя себя немного неловко.

– Не переживайте, – отмахнулась Юлия. – Лучше скажите, есть ли какие-то подвижки по нашему делу.

Тут мне ее порадовать было нечем. Ситуация получалась смешная и странная. Несколько человек из большой команды контрагентов, с которыми вела дела Юлия, оказались не корейцами, а японцами. При этом заключенные договора были настоящими, заказанный товар приходил в указанные сроки, и сотрудничество только набирало обороты. В итоге Костю, постоянно участвующего во встречах, даже формально включили в штат Юлиной компании – чтобы не навести японцев на подозрения при возможной проверке. Наш бесшеий стал уже неплохо разбираться в станкостроении и мог со знанием дела прочитать целую лекцию о перспективах развития промышленности в нашей стране. Довольно неутешительных, к слову.

А о последнем его наблюдении заказчице говорить пока еще было рано. Хотя имелись и другие мысли на этот счет.

– Пока не можем понять, в чем подвох, – я виновато развел руками. – Не знаю, что и делать. Может быть, вот Василия еще в состав вашей группы включить? Секретарем там, например. У него взгляд на мир необычный, может, еще чего интересного подметит? Так-то мы в промышленном шпионаже не сильны, вам бы лучше к профессионалам обратиться.

Разговоры, подобные этому, мы вели уже не в первый раз. И всегда Юлия отметала мои возражения.

– Пока бизнесу не вредит – для меня это не более чем интересная загадка, – говорила она. – И если вы ее за меня не решите – тем лучше. Ваша задача – дать мне информацию, а уж разберусь с ней я сама.

С идеей же привлечь и стажера она согласилась. Оставив Юлию дальше беседовать со Светланой, я пошел в общий зал – думать дальше.

– Да точно вам говорю, эта их новая переводчица – не человек! – с непривычной для него экспрессией восклицал Костя.

– Ну и кто же? – оторвавшись от пачки документов, поинтересовался Василий. .

– Кошка – оборотень! Очень уж пластика у нее характерная, да и собаки на нее нервно реагируют.

– Бакенэко! – Мегуми впечталилась настолько, что перешла на родной язык. Впрочем, быстро спохватилась. – Так их вид у нас называется. Прадед говорил, что они могут быть очень опасными! Надо быть поосторожнее!

– А можно я на нее посмотрю? – Василий неожиданно заинтересовался темой.

– Нужно! – хмыкнул я. – Будешь Костиным секретарем на следующей встрече, я уже договорился. Но поясните мне, коллеги – я же не раз читал, что кошки – слабые бойцы.

– То мужчины, – с довольным видом пояснила Мегуми. – А вот самок их вида известно гораздо меньше, и репутация у них грозная.

– Сама ты самка волка, – отчего-то скривился стажёр. – Говори уж тогда "кошка", а то звучит как-то казенно.

Мегуми отчаянно покраснела и резко замолчала. А я только улыбнулся, глядя на их игры, и пошел к себе в кабинет. Надо было немного привести себя в порядок перед тем, как ехать к князю. Патрон вызвал этим вечером меня к себе, как всегда при этом ничего не объяснив.

Совещание у князя затягивалось, так что секретарь попросил меня немного подождать в малой гостиной. Жест доверия для тех, кто понимает – народ попроще так и мариновали бы в приемной. Вопреки ожиданиям, в этом большом, но хорошо зонированном зале я оказался не один. В дальнем углу за роялем сидела изящная рыжеволосая девушка и, закрыв глаза, играла незнакомую мне печальную мелодию.

Мешать мне не хотелось, но мелодия скоро закончилась, незнакомка открыла глаза, заметила меня, и я подошел к ней поближе.

– А ведь я вас знаю, – улыбнулась она и задорно тряхнула челкой. – Вы Михаил Пожарский. Правда, вашу дочь Алису я знаю гораздо лучше.

Я понял, что ошибся с определением возраста. Юной моя собеседница однозначно не была – скорее уж что-то между тридцатью и пятьюдесятью. А может и больше – маги в принципе стареют медленно, а уж ведьмы и вовсе иногда могут казаться молодыми до самой смерти.

– Надо полагать, вы – куратор моей дочери, – наконец я собрался с мыслями.

– Все верно. Сразу видно опытного детектива, – она снова широко улыбнулась, сощурив ярко-зеленые глаза. – Меня зовут Елизавета Турн, если вы вдруг еще не знаете.

– Турн, говорите? – хмыкнул я. – Вот только если верить дошедшим до меня слухам, то ваша фамилия звучит несколько длиннее. И по знатности вы даже превосходите нашего патрона. Интересно, какие у германских имперских князей интересы в нашей глубинке?

– Врут, – отмахнулась Елизавета, но улыбаться перестала и надела не слишком-то шедшие ей очки в тяжелой оправе. – Это фамилия бывшего мужа, и я ее давно привыкла укорачивать, чтоб никто не спотыкался лишний раз. Людвиг умер лет десять назад, титул носит его старший сын от первой жены, так что мне кроме красивого словосочетания ничего и не досталось.

– Простите, – наконец опомнился я. – Устал, видимо, под вечер, вот и накинулся на вас зачем-то. Рад с вами наконец-то познакомиться вживую, Елизавета. Алиса о вас немного рассказывала, но я не ожидал, что вы будете столь обаятельны, да и выглядеть как ее старшая сестра.

Комплимент вышел так себе, но Елизавета восприняла его благосклонно. Она поднялась из-за рояля и грациозно присела на изящный стул у облюбованного мной кофейного столика.

– Надеюсь, только хорошее рассказывала?

– Восхищалась, – немного приукрасил я действительность. – Это ведь вы ее убедили сменить специализацию?

– Не то чтобы убедила, – моя собеседница немного посерьезнела. – Скорее уж обрисовала перспективы. Почему-то до меня все грани ее способностей здесь толком не видели, даже эта Наташа, называющая себя бабушкой. Хотя она может и видела, просто вообще не привыкла обсуждать уже принятые решения. У вас ведьмовство ведь родовое?

– Честно говоря, очень мало знаю о семейных талантах, да и вообще о нашей истории, – я немного покривил душой, говорить Елизавете о том было рановато, пока я и сам до конца не разобрался. – Но моя двоюродная бабушка, сестра деда, действительно что-то такое умела.

– Да это последние сто лет по всему миру так, – Елизавета резко хлопнула ладонью по столу. – Что не забыли, то растеряли. У нас даже нечистая сила о своих талантах часто умудряется не подозревать, хотя у них-то это инстинкты! А уж чем ведьма от мага отличается и вовсе мало кто в курсе. Ведьмы больше в глубинке отсиделись, там и магов-то не видели никогда. А маги, дворянство, мировых войн и революций по большей части не пережили. Скромные таланты спецслужб в этой области – жалкие остатки былой роскоши. И здесь-то еще ничего – в Германии с одаренными еще хуже. "Не верю!", – сказал мне человек, чей отец при нем шаровую молнию с руки запустил. "Фокусы какие-нибудь!" Вот и осточертело мне там!

– Но почему все же именно Нижний? – продолжил любопытствовать я.

– Женька позвал. А меня в Саксонии уже толком и не держало ничего.

Я далеко не сразу догадался, что это она так фамильярно отозвалась о князе Мещерском.

– Мы с ним довольно давно знакомы, – продолжила Елизавета. – Да и переписывались регулярно. Это ж глыба, а не человек! С моим Людвигом они здорово дружны были в прошлые годы. Хотя Женя, конечно, другого калибра фигура.

Наш разговор прервал негромкий стук распахнувшейся двери. В гостиную зашел князь Мещерский в сопровождении нескольких с нездешним шиком одетых мужчин и женщин.

– Дамы и господа, – звучный голос моего патрона как-то сразу заполнял все немаленькое помещение. – Позвольте представить вам Михаила Пожарского. Он возглавляет одну небольшую, но до крайности полезную для нашего дела компанию. Михаил, прошу простить небольшую задержку. Надеюсь, в компании нашей прекрасной Елизаветы вам не пришлось скучать.

– У нас довольно познавательная вышла беседа, спасибо, – аккуратно ответил я.

– Надеюсь на продолжение знакомства, – Елизавета вытащила откуда-то, едва ли не из воздуха, визитку, и вручила мне. – Свяжитесь со мной в ближайшую пару дней, если не сложно.

– Обязательно, – слегка поклонился я.

– Михаил, пойдемте, нам с вами нужно еще несколько вопросов обсудить, а время позднее, – князь развернулся, и я проследовал за ним в его кабинет.

Устроившись в своем кресле, князь сперва бросил взгляд на экран монитора, а потом уже на меня.

– Ну что, как вам наставница вашей дочери?

– Пока рано что-то сказать, – не стал я спешить с выводами. – Пожалуй, зря я не встретился с ней раньше. Хоть и смеялся всегда над Алисиным "нечего непосвященным лезть в дела магов", но, похоже, немного это на меня повлияло.

– Привыкайте, теперь это и ваши дела. – мягко улыбнулся князь. – И знакомство это ваше давно назрело. Елизавета фон Турн унд Таксис – моя давняя хорошая знакомая, и ей я доверяю настолько, насколько вообще могу кому-то доверять. Ее покойный муж, Людвиг, был, наверно, последним моим настоящим другом. Планы у нас были большие, но вот реализовать их вместе мы так и не успели.

Князь немного помрачнел и повертел в руках лежавшую на столе щегольскую перьевую ручку.

– Я к чему. Официально у меня, конечно, есть всякие там заместители – но на время моего отсутствия в первую очередь вам нужно будет прислушиваться именно к просьбам Елизаветы. А отсутствовать мне придется чаще, чем хотелось бы. Нужно разобраться, что случилось с моим доверенным заместителем, что он блудных псов прикармливал, откуда в уже давно спокойном городе повылезала всякая погань, и не ждут ли нас еще какие-нибудь неприятные сюрпризы.

– Понял вас, – кивнул я. – У вас есть причины подозревать, что пробой на Другую Сторону был не случайным? Мне следует предпринять какие-то действия по этому случаю?

– Не верю я в такие случайности, – князь вернул многострадальную ручку на место. – Американская байкерша-сатанистка вполне могла самостоятельно попасть в аварию на наших дорогах. Но чтоб она еще и вернулась – это уж совсем невероятное совпадение должно быть. Пока в этом направлении не копайте – мне кажется, что ниточки тянутся куда-то далеко. В Москву, и, может быть, на дальний восток. Я разберусь, а вы по неопытности можете кого-нибудь насторожить.

– Принято, – я вздохнул. – Но неприятно понимать, что я во всех этих делах пока новичок.

– Не переживайте. Опыт придет. Да и вы все же полицейский, а не контрразведчик, – князь положил подбородок на сложенные ладони и пристально уставился на меня. – Теперь второе. Если срочно потребуется силовая поддержка, а меня не будет – связывайтесь с Катериной напрямую, меня можете ставить в известность потом. Елизавете докладывать не надо.

– Есть конкретные причины опасаться такого развития событий?

– Не знаю. Но должен учитывать все риски. – настроение князя понемногу ухудшалось. – Елизавете я готов доверить очень многое. В первую очередь – работу над своими образовательными проектами, а это из моих дел едва ли не самое важное. Готов бы доверить и больше, но Катерина против.

Под моим недоумевающим взглядом патрон неожиданно улыбнулся.

– Политический брак мог бы привлечь на мою сторону нескольких сильных союзников. Но я могу себе позволить на старости лет быть немного старомодным и не связывать себя отношениями с той, кто мне как женщина, увы, не интересна. Да и я слишком ценю ее именно как друга и соратника. Вторая же проблема именно в Катерине – общий язык они как-то не нашли. А счастье и душевное равновесие дочери для меня, пожалуй, важнее всего остального. Вы-то с Катериной же неплохо поладили?

– Не всегда ее понимаю, – признался я. – Но вроде так отношения нормальные сложились.

– Этим немногие могут похвастаться. Собственно, почти никто кроме вас. Катерина чувствует себя немного в долгу перед вами – и покушение предотвратить не успела, и с ложным дуллаханом оплошала. Так что в случае необходимости у вас с ней все получится.

Фраза прозвучала немного двусмысленно, но комментировать я не стал. Князь же поднялся с кресла и подошел к книжному шкафу. Повинуясь движению руки, с верхней полки к нему прилетел здоровенный том и распахнулся в полуметре от лица.

– Ага, так я и думал, – патрон отмахнулся от книжки, и та прилетела точно мне в руки. – Почитайте при случае. Я все не успевал вас спросить. Вы ведь сделали зимой какой-то выбор, вылетев к нашим начинающим ведьмам из Китежа? Помните же, что праздник Имболк – в том числе и об этом?

– Честно говоря, не припомню, – задумался я. – С Лировой у озера о чем-то говорили. И еще я пытался огонь зажечь усилием воли, но получалось не очень.

– В ночь, когда маги и ведьмы выбирают путь, вы занимались магией, – князь усмехнулся. – В компании настоящей волшебницы, да еще и адепта одного весьма экзотического учения. Как по мне, вполне тянет на выбор. Есть у вас ко мне вопросы?

– Быть начеку, в ваше отсутствие прислушиваться к Елизавете, по острым вопросам контактировать с Катериной, читать книжку, – позволил себе улыбнуться я. – Надеюсь, ничего не упустил.

– Все верно, Михаил, все правильно вы поняли, – князь прислушался к чему-то своему и задумчиво покачал головой. – Жалко, что мы поздновато с вами познакомились. Идите, вас, наверно, уже дома ждут.

Выйдя из приемной, я наткнулся на неторопливо шедшую куда-то по своим делам Катерину. Девочка выглядела непривычно угрюмой, и даже знаменитый красный бант казался каким-то поникшим. Она уставилась себе под ноги, и, кажется, меня вовсе не заметила. Неожиданно для себя решив похулиганить, я подстроился под ритм ее шагов и сильно дунул в затылок. Опрометчивость и опасность для жизни этого шага дошли до меня чуть позже, когда Катерина развернулась и выдохнула небольшой огненный шар.

– Дядя Миша, что ты смелый – я никогда не сомневалась, – укоризненно сказала мне девочка. – Но ведь я же могла и не успеть среагировать.

Сгусток пламени так и висел рядом с ней, вызывая во мне ощущение чего-то родного. По наитию я протянул к нему руку, и шар, подлетев ближе, впитался в кожу ладони.

– Знаешь, – задумчиво посмотрел я на свою руку, – попытка поднять тебе настроение того стоила. Ты больше не хочешь кого-нибудь зажарить, не так ли?

– Ну ничего себе у тебя фокусы, – восхитилась Катерина. – У меня вот так не получится. Здорово, что ты тоже с огнем играть умеешь!

– Очень удачно ты слова подбираешь, – я покачал головой. – А что ты такая хмурая сегодня, если не секрет?

– Секрет! – буркнула Катерина. И тут же смягчилась. – Но тебе расскажу. Тут эта тетка с многословной немецкой фамилией ходит. Папа как-то обмолвился, что может на ней жениться. А я этого не хочу, нам с папой и так хорошо!

Как по заказу, за следующим поворотом мы наткнулись на спешившую вниз по лестнице с большой папкой в руках Елизавету. Катерина насупилась, но ничего не сказала.

– Михаил, я сверилась с календарем, могу встретиться с вами вечером во вторник, – в улыбке Елизаветы вроде бы не было никакой фальши. – Вам удобно?

– Да, вполне, – рассеянно кивнул я. – Если будет форс-мажор, я предупрежу.

– Отлично! Посидим, чаю попьем, побеседуем не торопясь, – рыжая ведьма кивнула и умчалась дальше.

Катерина хмуро посмотрела на меня.

– Значит, и ты с ней хорошо ладишь.

– Да вроде бы пока еще нет. Она же у моей дочки куратор – вот и договорились наконец встретиться, – почему-то начал оправдываться я.

– Хм, – Катерина неожиданно мне подмигнула. – А ведь если ты на ней женишься, то нам с папой она не угрожает! Значит, все в порядке!

От неожиданности я потерял дар речи, а девочка, чуть подумав, продолжила:

– Но вообще-то не надо. Не нравится она мне.

На этом мы попрощались, и я не спеша отправился к дому. Вопрос, рассказывать или нет Алисе о знакомстве, мне почему-то стал казаться не слишком однозначным.

Привычка ходить домой пешком обычно считается очень полезной. Но это не очень меня утешило, когда я, потирая ушибленное плечо и кряхтя, поднимался с асфальта. Сумки как не бывало, и я едва ли мог даже вспомнить, был ли моторизованный воришка один, или промышлял вместе с напарником.

Получилось как-то совсем уж банально, но для наших краев такое в последние годы редкость. Вот я иду по тротуару, а вот моя сумка уже в чужих руках, а я лечу в сторону ближайшего столба. Мысленно пожелав седоку укатившего вдаль мотоцикла поймать лбом шлагбаум, я потянулся за телефоном. Который, конечно, в этот раз остался в сумке.

Дома я заварил себе чая в соответствии со всеми известными мне традициями. Полезный ритуал помог вспомнить, что пару месяцев назад я по настоянию дочери скопировал телефонную книгу в память компьютера.

Первый звонок – в канцелярию князя. Номер принадлежит фонду, пусть там и разбираются. Завтра, как я здорово надеялся, новую сим-карту привезут мне в офис.

Второй звонок – Светлане. Привидение вежливо похихикала, но обещала не забыть проверить по своим каналам, не всплывет ли где очень характерный аппарат.

Дальше на очереди был предводитель байкерской шайки маг Дима. Байкеры-нечисть, конечно, про воришек-мотоциклистов не знали. Слишком уж разный круг общения и разные сферы интересов. Но тоже обещали сообщить, если вдруг кто из их знакомых в курсе. Пусть у нас в городе и много любителей двухколесного транспорта, но я еще со времен службы в полиции знал, что информация иной раз распространяется самыми неожиданными путями.

Воспоминания о совсем еще недавней службе подбросили мне еще одну логичную мысль. Да, в нашем городе, если у кого из Детей или магов что случится, за прошедшие полгода уже привыкли обращаться ко мне. Но дело об украденной сумке – насквозь бытовое. И в первую очередь стоило бы не самому искать, а обратиться к бывшим коллегам. Опять же, интересно немного побыть в шкуре потерпевшего. Велик риск, что воришка, оставивший меня без сумки – любитель, и тогда я подброшу полиции очередное безнадежное дело. Но попробовать в любом случае стоит.

Никоим образом не сомневался, что давние знакомые еще на работе. Немного посочувствовав и втихомолку посмеявшись, они посоветовали мне побыстрее приехать к ним в отделение.

Благо, водительское удостоверение у меня лежало в кошельке, а тот – в кармане пиджака. И через пятнадцать минут я уже парковал машину в хорошо знакомом переулке.

– Неплохо живут частные детективы, – капитан Сомов, невысокий пухлый очкарик, кивнул на мой месяц как купленный внедорожник.

– Откуда ты знаешь, может на него ушла вся выручка агентства за полгода, – машинально отшутился я.

– Врешь ты все, – подключился к разговору отвлекшийся от монитора майор Фоменко. – Мы с ребятами интереса ради пытались пробить, к кому ты на самом деле работать пошел. Не коммерсант ты, Миша, уж прости. Свое дело – это не для тебя.

– И что удалось накопать?

– Служба безопасности одного из отцов города, если так можно сказать, – откуда-то из-за спины возникла нескладная брюнетка с волчьим взглядом. – И как оно, на олигархов работать? Не приходится еще навыки, у нас на службе полученные, против родного государства применять?