Текст книги "Агентство "Другая сторона" (СИ)"

Автор книги: Карен Витаминов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Тут одно не клеится, – я побарабанил пальцами по столу. – В легендах говорилось о том, что Китеж скрыла вера, молитвы или что-то такое. А тут кощуны, практикующие весьма специфическую магию. Да и артефакты твои, если уж начистоту, очень недобрые. Вы точно в нужную дверь ломитесь?

– В нужную, в том и беда. Тогда, в четырнадцатом веке на берегу Светлояра погибло очень много народа. Неизвестно, каким планировался и ритуал, и итоговый результат, но пролитая кровь сильно все исказила.

В этом и заключалась проблема. На открытие портала даже из нужной точки не хватало именно силы смерти. Предварительная калибровка показала, что все в порядке, и дверь в неведомое даже приоткрылась на несколько секунд, но для создания полноценного перехода нужно было вложить на порядок больше, чем могли отдать запасенные Развеселовым артефакты. Требовалось или найти что-то более мощное, или, как ни банально, принести человеческие жертвоприношения. Кощуны были совсем не против, отношение к смерти у них было своеобразное, но как минимум быстро это не делалось. И вот буквально позавчера здешний глава, Кощей Яромир, обрадовал Развесёлова, что в городе есть измененный, способный, пусть и не добровольно, открыть здешнюю дверь в одиночку.

Аналитик готов был пойти на сделку со своей совестью, но сперва узнал Иванну, а потом и просчитал, что ритуал вернее всего или лишит ее магии, или и вовсе убьет. Перспектива всю жизнь прятаться от людей князя Мещерского его совсем не прельщала, а может и проснулось в душе что-то человеческое. Он рассудил, что если в Муроме есть один детектив из агентства, то должны найтись и еще. Какими-то своими путями Развесёлов убедился, что в городе только я, и убедил Яромира пригласить еще и меня. Выдав при этом меня за своего коллегу, способного здорово помочь в организации ритуала.

Эксцесс исполнителей – здешние боевики "пригласить" поняли как "приволочь". В остальном же аналитик очень надеялся, что я сумею найти выход из положения, при котором его голова не украсит ни здешний частокол, ни легендарную трофейную комнату князя.

Не то чтобы мне очень хотелось ему помогать. Но Иванну надо было выручать, да и самому мне отправляться на тот свет еще как-то рановато.

– То есть, ты говоришь, что нам надо не только освободить мою подчиненную под носом у нескольких десятков хорошо тренированных фанатиков, но и где-то отсидеться минимум полдня, пока не пройдет временная отсечка? – уточнил я диспозицию.

– Не совсем так, – аналитик сверкнул очками. – С первой частью, надеюсь, мы вместе справимся. А насчет второй есть одна мысль. Из Иванны тянут силу в своеобразные накопители. По моим расчетам, набранного уже достаточно, чтобы мгновенно перенестись в завтрашний день. За ночь я сделал соответствующие расчеты и постарался настроить технику.

– Но ты не проверял это оборудование. – хмыкнул я. – Ладно, оставим все это как рабочую гипотезу на крайний случай. Пока же я гораздо больше надеюсь на дипломатию. Пока есть время, надо попробовать выработать версию.

Развесёлов нахмурился, недовольно скривил губы и начал искать что-то под столом. Я наклонился вперед, чтобы успеть сделать бросок, если аналитик начнет чудить, но выяснить отношения нам не дали. Из-за двери раздался мертвенно-спокойный голос, отдававший металлом:

– Господа ученые! Кощей Яромир приглашает вас на трапезу!

– Надо идти! – прошептал Развесёлов. – Для этих людей любое пожелание старейшины – закон.

– И ладно, – я покрутил головой и размял плечи. – Посмотрю, что тут к чему.

И снова нас вели по лишенным окон длинным переходам. По моим впечатлениям, подвалы располагались как минимум уровня на три под землей. Настоящий дневной свет я встретил с большой радостью, хотя сопровождающие явно не оценили моей улыбки и немного напряглись.

Тяжелые деревянные двери, отделявшие очередную прихожую, с грохотом распахнулись, и мы с Развесёловым оказались в большом зале, больше всего похожем на трапезную в какому-нибудь княжеском тереме. С поправкой на то, что эти терема и я, и обитатели скрытого пространства могли видеть только на картинках.

За внушительным столом сидело десятка два неулыбчивых бойцов в просторных коричневых балахонах, а массивное кресло во главе занимал здешний хозяин. Гипотетически бессмертный кощун Яромир был здорово похож на персонажа Георгия Милляра из старого советского фильма – худое костистое лицо, длинный нос, стальной ободок на лысой голове, всклокоченные седые волосы. Его взгляд при этом был умным и слегка ироничным.

– Не похож он на фанатика, хоть убей, – шепнул я Развеселову.

Тот молча кивнул, и мы, повинуясь жесту Яромира, заняли места рядом с ним. Двое парнишек тут же поставили перед нами тарелки с исходившими ароматным паром щами и столовые приборы.

– Рад приветствовать еще одного гостя в своем доме, – звучным голосом, никак не гармонировавшим с тощей фигурой, поздоровался Яромир. – Прошу простить, что вас позвали так вот внезапно. Виновные уже наказаны.

– А я рад знакомству, – кивнул я в ответ. – И зла на ваших людей не держу. А вот на коллегу был здорово обижен, что он без меня рванул сюда. Но когда он ввел меня в курс дела – я его почти простил. У нас будет возможность побеседовать с вами отдельно?

– Ученые. Любопытные, – усмехнулся чему-то своему Яромир. – Конечно, буду рад. Но сначала – обед. В нашем доме это – святое.

Готовить в этом доме умели. И русскую кухню очень ценили – после щей нас ожидало жаркое, расстегаи, а закончился обед рюмкой ароматной наливки.

После чего Яромир жестом пригласил меня присоединиться к нему, и Развесёлов был вынужден уйти обратно в свои подвалы в одиночку.

Мы поднялись на второй этаж и расположились на небольшом балкончике, выходившем во внутренний двор здания. Или, скорее, терема, как заключил я, приглядевшись к архитектуре. Смерив взглядом равномерно серую муть, заменявшую для многих скрытых пространств небо, я присел на тяжелый стул и вопросительно уставился на хозяина.

Тот с улыбкой глядел на меня и тоже не спешил начинать беседу.

– Что же бы вы хотели знать, уважаемый Яромир? – как ни крути, завести разговор было в моих интересах.

– Кто вы такой, Михаил? И зачем вы понадобились этому чернокнижнику? – определение в устах кощуна звучало странновато.

К вопросу я был готов. Не стоило считать здешних хозяев глупыми или доверчивыми.

– Детектив на службе князя Мещерского. Вот этого самого Развесёлова разыскиваю, – иногда говорить правду легче всего.

– Вот как, – Яромир покачал головой. – Впрочем, я не сомневался, что у него есть хозяин. А кто такой этот ваш князь?

Я оторопел. Сослаться на своего покровителя казалось мне самым сильным ходом в возможном разговоре. И тут выясняется, что мой главный козырь – вообще не из нужной колоды.

– Глава неформального объединения магов и, частично, Детей Нижнего Новгорода и окрестностей. Опасный и очень могущественный человек. Служить ему – большая честь, – попытался я подобрать подходящие слова.

– Вы уж простите старика, – снова улыбнулся Яромир, что на его высохшем лице смотрелось жутко. – Я редко теперь выхожу из дома, вот и пропустил все новости. Спасибо, что прояснили. Не хотелось бы по недосмотру завести сильного врага. Верну я ему вашего Развесёлова через неделю где-нибудь. Он вам живым нужен?

– По возможности, – кивнул я. – Небесполезный разумный. А что чудить начал – так это с его непосредственного начальника еще спросят. Китеж – его собственная разработка, но, надеюсь, внутренние секреты организации князя вы из него выбивать не будете?

Возможно, кощун играл со мной, как кошка с мышкой. И эти самые гипотетические секреты уже минут через десять будет вытряхивать из меня самого какой-нибудь неулыбчивый малый наподобие давешних наших провожатых при помощи пассатижей и напильника. Но лицо держать стоило все равно.

– Лишняя информация мне ни к чему, – отрубил Яромир. – Мне в Китеж надо. А вы-то зачем ему здесь понадобились? Ни за что не поверю, что у него вдруг совесть таким загадочным образом очнулась.

– Да при чем тут совесть? Он испугался, когда вы ведьму захватили. Она же тоже князю служит. И Развесёлов, представив, что ее исчезновение неминуемо свяжут с ним, не захотел заводить лишних кровников. Представляете, он меня уговаривал организовать ей побег!

Яромир зашелся сухим каркающим смехом, а потом неожиданно посерьезнел.

– Плохо. Проконсультируйте меня, какую виру ваш князь согласится за нее взять. Без нее дорогу не открыть. Да и после этого, если вдруг жива останется, отдавать бы не хотелось. Толку от нее правда тогда немного будет, но у нашего, кхм, сообщества, не принято выпускать отступников. Вы с ней вместе пропавшего разыскивали?

Ответ не порадовал. Равно как и последовавшая попытка сразу сменить тему.

– Князь весьма щепетильно относится к ценным ресурсам, – осторожно начал я. – Так что по возможности лучше бы эту Лирову вернуть в целости и сохранности. С самим хозяином договориться может, и получится, но ваша пленница – подруга его дочки. А для единственного ребенка он, знаете, на многое готов пойти.

– Не обсуждается! – мне показалось, что воздух вокруг Яромира сгустился и потемнел. – Мне очень надо в Китеж. Почти уверен, что там сейчас один большой некрополь – скорей всего после катастрофы в живых остались единицы. Но у нас, кощунов, свои отношения со смертью. И вы не ответили – вам-то какой интерес в этой ведьме? Не любовница ли?

– Она меня контролировала, – подсказала мне интуиция неожиданный ответ. – Где один умник пропал, там и второй может. Не-магам князь все же не так сильно доверяет.

– Логично, – цепкий взгляд кощуна перестал излучать почти физическую тяжесть. – Вы, кстати, знаете, что у вас тоже кой-какие способности есть?

– Да, слышал, – вполне искренне скривился я. – Но возможность их развить я давно упустил. А сейчас даже если источник силы действительно не до конца заснул, толку от него немного.

– Ну, не совсем. Есть у меня кой-какие средства, – кажется, мне предлагали своеобразную взятку. – Могущества не обещаю, но несложные приемы использовать сможете. Что-то подобное Всесвят с этой вашей Лировой учинил. Тот еще упырь, конечно, даже по нашим меркам, но дело хорошо знает. Пока не возомнил себя истинным Кощеем Бессмертным – был настоящим ученым, среди нас такие – редкость.

– Буду иметь ввиду, – склонил голову я. – Жаль, что ведьма вам нужна. Но, думаю, сумею помочь вам разрешить возможные разногласия.

– Славно, – Яромир встал. – А теперь прошу посмотреть на небольшую разминку в исполнении моих ребят.

Скорее уж, это было показательное выступление. Дюжие молодцы, одинаковые с лица, продемонстрировали несколько связок боя с тенью, а потом разбились на пары и начали весьма умело, даже на мой дилетантский взгляд, отрабатывать боевые приемы.

Сперва врукопашную, потом при помощи шестов, каких-то крючков и прочих неопознанных приспособлений. Несколько раз я замечал применение какой-то непонятной магии, больше похожей на телекинез. То один из бойцов выдернет из-под другого опорную ногу, то второй в ответ просто выполнит силовой толчок, находясь в паре метров от противника. Использование магии сопровождалось таким же потемнением воздуха, как и у раздраженного Яромира. Веяло от этой силы чем-то очень недобрым, и было удивительно, что Иванна такого впечатления никогда не производила.

Завершилось показательное выступление битвой стенка на стенку. Удалось оценить и умелое взаимодействие, и постоянную взаимовыручку, и явно наработанную работу в тройках. В целом, бойцы производили впечатление весьма серьезной силы. Похоже, теперь мне демонстрировали кнут. Предназначался он моему хозяину, но сути это не меняло. У Яромира нашлось и что предложить мне, и показать, что осложнений и конфликтов он в случае чего не боится.

Было у меня впечатление, что та же Катерина здешнюю гвардию размажет играючи. Но я вполне допускал, что у кощунов найдутся и еще козыри против серьезной магии. Или еще десяток ведьм, подобных Иванне, или какие-нибудь хитрые артефакты-поглотители.

– Впечатляет, – искренне признался я. – Ваши бойцы весьма умелы.

– Рад слышать, – довольно ответил Яромир. – Не хотите померяться силой с кем-нибудь из них?

– Я больше головой работаю. Не всем же быть воинами, – мой вздох вышел вполне искренним.

– Да, вот с головой у них не очень, – реплика кощуна была весьма неожиданной. – К нам чаще за силой приходят, а не за знаниями. Но ведь и такие нужны, не так ли?

– А то, – рассеянно согласился я. – У вас здесь только парни, девушек нет?

Яромир дернул уголком рта и с силой сжал своими тонкими пальцами перила. Под его вновь потяжелевшим взглядом мне захотелось ссутулиться и опустить голову. Несколько раз выдохнув в медленном темпе, я поборол оцепенение, и встретил его взгляд своим.

– К сожалению, – кощун медленно покачал головой, – в нашей магии женские пути с мужскими плохо сочетаются. Полноценное жречество требует самоотречения. А найти тех, кто выдержит посвящение и перерождение, и сможет жить в нашем обществе, даже сложнее, чем жриц.

Казалось, он хотел сказать что-то еще – но оборвал себя.

– Мне еще надо посидеть над расчетами. Какие у вас пожелания? – сухо спросил он.

– К Развесёлову пойду. Не надо, чтобы он беспокоился. Да и помочь немного могу – все же не зря за ним именно меня послали, я в теме тоже разбираюсь.

– Я рад, что мы договорились, – кивнул кощун. – Вас проводят.

Очередной дуболом проводил меня вниз, к лабораториям. Внимательно проследив, что я вошел в нужную дверь, он развернулся и пошел к лестнице. Даже этим, лишенным части человечности, бойцам в здешних подвалах было неуютно.

– Ну что? – встретил меня Развесёлов тревожным взглядом. – Удалось договориться?

– Ты был прав, – нехотя признал я. – Яромиру надо в Китеж, и ради этого он не боится даже поссориться с князем.

– Что ж, – выдохнул аналитик. – Тогда вашу ведьму уже точно пора спасать. Судя по показаниям приборов, долго она не протянет.

– Так, – я принялся мерять шагами комнату. – Что ты знаешь о том месте, где ее держат? Какая там охрана? И что мы можем использовать из оружия?

– Буквально через пару коридоров, малый ритуальный зал. Специально экранированное помещение для действительно черной магии. Охранник один, сменился не так давно. А вот с оружием хуже. Все что можно у меня отобрали, здесь ничего подходящего нет.

– И тогда как мы с охраной-то справимся? Яромир любезно показал мне возможности своих бойцов. И это очень серьезные ребята. Даже один такой – очень опасный противник.

– Ну, вы же служили в полиции, – Развеселов смотрел под ноги. – Я надеялся, что вы что-нибудь да придумаете.

Подавив раздражение, я окинул помещение взглядом. Действительно, ничего серьезнее ножа для масла в комнате не было. Мысль отломить ножку от какого-нибудь стула показалась смешной. Я уже готов был идти в бой с голыми руками и надеждой на чудо, когда мой взгляд упал на стоящий в углу электрический чайник. Обычный пластиковый чайник, подставкой которому служила добротная армейская табуретка.

– Будем надеяться, что это окажется штрафник, сосланный сторожить подвал за пробелы в боевой подготовке, – пробормотал я, взвешивая предмет мебели в руке. – Пойдем!

Импровизированный план не то, чтобы был так уж хорош, но выбора у нас в любом случае не было.

Малый ритуальный зал не впечатлял. Темное помещение с низкими сводчатыми потолками, освещенное тусклым светом ламп. Иванна лежала на черной плите посреди зала, окруженная пятью серыми пирамидами, между которыми пульсировала видимая даже невооруженным глазом энергия. По счастью, одежду с волшебницы снимать не стали, иначе я наверно мог бы сразу прыгнуть на охранника в попытке перегрызть ему горло зубами.

– Вы зачем здесь? Меня не предупреждали! – хмурый парень поднялся со стула и окинул нас немного сонным взглядом.

– Внести изменения в расположение эмиттеров для достижения большей когерентности стоячих волн, – выдал я заготовленную бессмысленную фразу.

– Понятно. А табуретка вам зачем? – охранник не поддался на провокацию.

– Да для тебя, идиот! – взвизгнул Развесёлов, обрушивая названный предмет мебели тому на голову.

Яромир все же хорошо учил своих людей – охранник успел отшатнуться, и удар пришелся вскользь. Я поспешил достать его рукой с зажатой в ней зажигалкой, но тоже не преуспел, нарвавшись на поставленный блок.

Движение ладони – и Развесёлов, откинутый телекинезом, полетел в сторону алтаря. А я с ужасом осознал, что охраннику даже не надо сообщать о нарушителях. Прямо сейчас он нас обоих здесь и положит, после чего с чувством выполненного долга вернется к разгадыванию кроссворда.

– Думаешь, Яромир поделится и с тобой бессмертием? – пришел в голову вопрос.

Попытка начать переговоры оказалась неудачной. Разве что вспышка ярости в глазах показала, что хоть немного цели я достиг. Меня били уже не телекинезом, а руками и ногами. Надолго моих усилий не хватило, и, пропустив подсечку, я с грохотом рухнул на каменный пол.

– Я надену твой череп на кол, и войду в число достойных! – с глухим рычанием охранник потянул из-за пояса внушительный нож.

Спас ситуацию пришедший в себя Развесёлов, швырнувший в увлекшегося бойца ближайшим артефактом. От самой пирамидки тот увернулся, но вот последовавший за ней импульс силы заставил его на миг замереть. Здесь уже я не упустил момент, и, подхватив все ту же табуретку, изо всех сил нанёс удар. На этот раз успешный – охранник пошатнулся и стал заваливаться, а я вцепился ему в горло и держал, пока он не перестал дышать.

– Ну что, победа? – хриплым шепотом выдохнул я.

– Похоже на то, – так же тихо согласился со мной Развесёлов.

И дернулся, получив в спину разряд молнии, выпущенной поднявшейся с алтаря Иванной. Следующая молния досталась уже мне. В глазах вспыхнули искры, тело сотрясли конвульсии, но в целом эффект показался мне каким-то неубедительным.

– Миша! Только не вздумай умирать! – пришедшая в себя волшебница наконец сообразила, что ее окружают не враги, и задумалась о последствиях своей атаки.

– Да ничего страшного, – я отмахнулся от все еще мерцающих перед глазами звездочек и поднялся на ноги. – Ты была исключительно нежной. А теперь уходим отсюда, и быстро!

– Нежной? – мою команду Иванна проигнорировала, ошалело уставившись на свои руки. – Я била в полную силу. Удивительно, что вы оба живы.

– Видимо, из тебя много выкачали. Идти-то сможешь, или помощь нужна?

Развесёлов, отряхнувшись, тоже уже отлип от стенки, и, стараясь держать подальше от не совсем адекватной волшебницы, стал пробираться к двери. Иванна же замерла, и закрыла глаза, словно всматриваясь в себя.

– Я чувствую себя полной сил, – прошептала она и опустилась на колени. – Вот только сил этих столько же, сколько и было в юности. Они забрали у меня все, что дал Всесвят.

Кажется, самостоятельно подниматься на ноги Иванна не собиралась. Я махнул рукой Развесёлову, и тот, тяжело вздохнув, подставил ей плечо. Вдвоем мы подняли безвольно обвисшую волшебницу, способную только вяло перебирать ногами, и кое-как вышли в коридор.

– Этажом выше! – просипел худосочный аналитик, подавленный довольно внушительной ношей.

Но табуретку он, несмотря ни на что, все же придерживал в свободной руке.

– А там охрана есть? Если нас единственный боевик чуть не укатал, то сейчас наверно и кухонный мальчик справится.

– Шевелите ногами быстрее, и тогда никого не будет, – кряхтя, Развесёлов все-таки смог преодолеть лестничный пролет. – Гарантии не дам, но почти наверняка большой зал пустует.

Ближе к нужной двери Иванна немного пришла в себя, и мы смогли идти нормально. Перед самой дверью волшебница перестала себя жалеть и дала вполне толковое предложение по дальнейшим действиям.

– Ни на что серьезное я больше не способна, но внимание отвлеку качественно, – я был рад и этой недоброй решимости в ее голосе. – Можете рассчитывать на локальный аналог светошумовой гранаты.

Так мы и вломились в зал – с табуреткой и ножом наперевес, сопровождаемые вспышкой и грохотом. По счастью, никто нам не встретился, и Развесёлов едва ли не вприпрыжку побежал к установленным в углу приборам. Аналитик указал нам на печать внутри ритуального круга, и бросился что-то спешно подключать и настраивать.

– Сейчас мы отсюда выберемся, – поспешил я подбодрить снова помрачневшую Иванну. – И наши друзья разнесут этот теремок на отдельные атомы.

– Не хочу я отсюда никуда уходить, Миша, – чуть слышно ответила она. – И вообще больше ничего не хочу. Получается, все зря.

– Да ничего не зря! – встряхнул я ее. – Что было сделано однажды, можно повторить. А если вдруг и нет – ни я, ни Костя, ни остальные наши тебя не за силу ценим. Ты детектив, в конце концов!

– Знаешь, это как если бы у тебя с мясом вырвали из спины крылья, ради которых тебе пришлось царевну-лебедь зарезать и расчленить.

Я немного ошалел от такого откровения. Но решимости моей это не изменило.

– Если надо, я эту лебедь для тебя сам держать буду, и скальпели тебе подавать! – прошипел я Иванне на ухо.

Нашу странную беседу прервал Развесёлов, запрыгнувший внутрь пентаграммы.

– Пять секунд, – почти взвизгнул он. – Держитесь!

Высокий зал заволокло синим вонючим дымом, сверкнула фиолетовая вспышка, мигнул свет, а потом зажегся вновь. Приборы, тоже было затихшие, снова загудели.

– Получилось? – неуверенно спросил я.

Но глядя на мрачного аналитика, быстро понял правильный ответ.

– Нас должно было вытолкнуть километрах в трех от этого места, – он помотал головой. – Или я ошибся в расчетах, или просто не хватило энергии.

Снова сорвавшись с места – я опять подивился, каким быстрым может он быть – Развесёлов буквально впился взглядом в один из дисплеев. Его руки замелькали над клавиатурой, и с каждым следующим действием экран заполняли все новые и новые цепочки цифр.

– Я ошибся с оценкой запасенной энергии. Если на понятном языке, у нее не та длина волны. И мой преобразователь не справился. Локальные порталы на таких частотах не открыть.

– И что нам делать дальше, – я на всякий случай проверил заткнутый за пояс нож.

– Надеяться, что у нас еще есть запас времени, и взламывать хранилище артефактов. Ну или просто всех убить и пинком распахнуть дверь на волю, – мрачно пошутила Иванна. – Вот только для второго варианта сил у меня маловато. Меня так и дразнили в университете – Хлопушка. Толку от моей магии особо не было, только грохот и искры. Зато – много.

– Ну и куда мои гости собрались? – раздался из раскрывшейся двери знакомый уверенный голос. – Ценные приборы попортили, опять же. Платить придется.

Кощун был один. Возможно, просто первым сумел почувствовать происходящие в подвале магические возмущения и не подумал о подмоге. А может, просто не счел нужным брать с собой кого-то еще. Судя по исходящей от Яромира давящей силе, второй вариант был ближе к истине. Развесёлов благоразумно притаился за колонной, а я просто бросился на кощуна, надеясь, что Иванна отвлечет его внимание.

Мы слишком сильно недооценили противника. Молнии волшебницы разбились о прозрачный щит, шум его нисколько не побеспокоил, а меня Яромир в одним небрежным движением тонкой руки парализовал и отшвырнул в сторону.

– Теперь ты, – повернулся он к Иванне. – Неблагодарная девчонка! Ты могла стать воплощением богини Мораны! А стала никчемной пустышкой!

– Ты не хуже меня знаешь, как хотел поступить со мной Всесвят! Он говорил, что такие как я – ценность. Что мы храним саму жизнь! А сам же! – прервавшись на полуслове, Иванна схватила выроненный мной нож и бросилась в безнадежную атаку.

Не меняя выражения лица, Яромир точно так же отбросил ее к стене. Паралич, правда, не прошел – я видел, как волшебница встряхнулсь и привстала на колено.

– Без глупых девочек не стать настоящим кощуном, да? – Иванна все еще не собиралась сдаваться и надеялась уязвить врага хотя бы словом. – Но платите вы за бессмертие слишком паршивой монетой!

– Ты отвергла наш дар! – ощерился Яромир. – Мы познакомили тебя с магией Зимы. Мы дали тебе силу, которую ты искала. А что сделала ты? Испугалась и позорно сбежала?

– Испугалась, да, – Иванна поднялась, опираясь на стенку. – Еще бы не испугаться юной девушке, которая наконец хоть немного поняла, во что ее превращают?

– У нас не бывает полумер. Да и ты зашла слишком далеко.

– Далеко. Но вы первыми нарушили соглашение. Что не рассказали всё – это ладно. Но вы меня обманули, рассказывая о той силе, что даете мне. Почти уверена, что если есть где-нибудь в пустыне отделение вашей секты – то там подобной мне девочке говорили бы про силу огня. Хотя и сама могла бы догадаться – сродство со стихией как у нечисти для человека невозможно. Склонность, общность, но не более того.

– Ты испугалась, – повторил кощун. – Мы разочарованы в тебе. Ты так ничего и не поняла.

– Ошибаешься, – Иванна наконец выпрямилась и сверкнула глазами. – Снег, зима – это все лишь внешние атрибуты. Просто в нашей мифологии именно холод связан со смертью. Впервые убив врага, я поняла ваш замысел.

Я до скрипа сжал зубы. За последние дни я узнал о своей соратнице слишком много. И мне все еще было стыдно за то, что помогаю ей идти во тьму, вместо того, чтобы выручить. Но что-то исправить могут только живые.

Развесёлов, так и прятавшийся за колонной, поймал мой взгляд и помотал головой. Яромир же не торопился, видимо, решив дослушать уже обреченную жертву до конца.

– Заяц, щука, яйцо, игла – вы всегда были мастера наводить туман, – продолжала Иванна. – Вы сделали из меня хранителя вашей смерти.

В ее руке возникло яйцо, волшебница шепнула несколько слов на незнакомом языке, и оно превратилось в бьющееся сердце.

– Что, вот теперь страшно?

– Осторожнее, девочка, – наконец-то кощун утратил спокойствие. – Твоя клятва имеет две стороны. Высвобожденная моей смертью сила сожжет тебя меньше, чем за минуту.

Я бросил взгляд на Развесёлова, уставившегося на свой дисплей. Цифры на экране творили какое-то безумство, беря все новые и новые величины. Аналитик выразительно посмотрел на меня с невероятной надеждой в глазах, часто-часто закивал и начал маленькими шагами красться к пентаграмме.

– А умирать-то как не хочется, – выдохнула Иванна. – Но судьба, приготовленная тобой для меня и моих спутников хуже смерти. Быть вашей вечной узницей, лишенной рассудка, я не хочу.

Она сжала бьющееся сердце так, что брызнуло во все стороны. Яромир сломанной игрушкой свалился на пол, а комнату начало заполнять недобрым зеленым светом, мало-мало становившимся все ярче.

– Миша, беги! И дурня этого захвати, – Иванна одним жестом сняла с меня паралич. – Что Косте передать – сам придумаешь, а я попробую пробить вам дорогу.

Едва поднявшись на ноги, я обнял уже готовую к почетной смерти волшебницу и втащил в пентаграмму, после чего Развесёлов снова рванул рубильник.

Почти мгновенно меня, тесно прижавшуюся ко мне Иванну и нервно смеющегося аналитика накрыло идущее от алтаря радужное свечение.

– Ну и где мы? – поинтересовался я, когда зрение вернулось.

С неба светило яркое солнце, ноги в тяжелых ботинках попирали плотный наст, а с боков стояли столь же ошарашенные спутники.

– У меня получилось! – первым пришел в себя Развеселов, достав из поясной сумки откровенно стимпанковского вида прибор.

– Ты лучше по делу отвечай! – я сжал зажигалку в кулаке и стал примериваться к его челюсти. – Ни на Муром, ни на зачарованный град Китеж эти леса точно не похожи.

– А вы туда посмотрите, – Развеселов, возбужденно подпрыгивая, показал ладонью куда-то в сторону. За деревьями и впрямь что-то блеснуло.

– Давайте по порядку, – Иванну шатало и колотил озноб, она сильно оперлась на меня, чтобы не упасть, но голос ее звучал твердо. – Почему я вообще жива и куда мы должны были попасть на этот раз?

Она внезапно всхлипнула, исчерпав все душевные силы. Волшебница уже настроилась на смерть, и дальнейшие события вывели ее на грань истерики.

– Град Китеж, – менторским тоном начал Развесёлов, – очень хорошо спрятался. Обычное скрытое пространство я бы уже давно взломал. А вот зачарованный город каким-то образом оказался в другом мире. Похожем на наш, судя по всему.

– И магия, запущенная в нашем мире, в нем и осталась? – Иванна все-таки смогла сфокусироваться на важном для нее аспекте.

– Правильно мыслите, девушка. – Развесёлов поправил очки. – Но вообще-то я надеюсь, что ваше проклятие полностью всосалось в мою пентаграмму, открыв нам дорогу. Давайте уже хоть посмотрим на наш миф.

Попытки двинуться с места не увенчались успехом – мы тут же начали проваливаться.

– Мы так час идти будем по уши в снегу, – печально констатировал я.

Иванна задумчиво посмотрела на свою правую руку, слизнула с нее кровь кощуна и замерла, прислушиваясь к ощущениям. Картинка получилась тошнотворной, особенно мне не понравилось неожиданно мечтательное выражение на ее лице. Кивнув сама себе, она с силой выдохнула, широко развела руки, и снег расступился, дав нам пройти до края лесополосы по узкой дорожке промороженной земли.

– Я разгадала их проклятую загадку! – недобро улыбнулась волшебница. – Больше у меня никто ничего не отнимет! Но как-то уж очень все легко получилось.

– Ох и мощна ты, красна девица, – ухмыльнулся Развеселов. И резко остановился.

Увиденное совершенно точно не напоминало зачарованный град Китеж, легендарный город и сокровищницу гипотетического русского духа. На берегу сравнительно небольшого озера, примерно вполовину меньше нашего Светлояра действительно стояли несколько церквей и что-то похожее на часть крепостной стены. А вот дальше дымили трубы какой-то фабрики, по извилистой дороге ехал грузовик непонятной модели, и чуть в стороне виднелись ряды безликих пятиэтажных зданий. Обычный райцентр, тысяч на сто жителей.

– Не может быть! – Развеселов обреченно опустил руки. – Я все-таки ошибся, и нас вынесло куда-то совсем не туда.

– Так семьсот лет прошло, – хмыкнул я.

– А ведь вы правы! – немного приободрившийся аналитик сверкнул глазами. – Этот мир, судя по косвенным признакам, здорово похож на наш. Наверно и течение времени примерно совпадает.

– Не совсем, – Иванна подержала в руках шаровую молнию, с нехорошим прищуром примерилась к втянувшего нас в недобрые приключения Развесёлову, и, чуть помедлив, развеяла свое оружие. – Природный магический фон здесь чуть ли не на порядок сильнее, чем у нас дома.

Она совершенно по-девчоночьи хихикнула и резко ущипнула меня за начавшее подмерзать ухо.

– Да вашу ж мать! – я с недоумением уставился на слетевшие с кончиков моих пальцев искры.

– О чем я и говорила! – волшебница торжествующе улыбнулась. – Твой источник все же сумел пробиться наружу. Еще пара-тройка таких путешествий – и кой-какие силы у тебя появятся. Главное, чтобы это не оказалось единственной хорошей новостью.