Текст книги "Возвращение к звёздам (СИ)"

Автор книги: К. Лопухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 21, в которой мы вместе с юными космонавтами совершаем большое путешествие по лунной поверхности

Кратер Страбон, кабина корабля Ла-20-ЛП, 27 июля, утренний сеанс связи

По сравнению с прошлым сеансом Ник Никыч заметно осунулся, под глазами залегли тени.

– Вот надеялся я, что вы в это ущелье не полезете! Но после вашего предложения вся академическая верхушка взбаламутилась. Короче, ваш план одобрен, но с доработками. Выход назначен на завтра, сегодня завершаете все остальные программы. Группу на поверхности будет страховать база в Море Дождей, у них есть пара "попрыгунчиков"[1], на пределе возможностей, но если что-то случится, вас вытащат. Группа выхода по дороге оставляет закладки с комплектами жизнеобеспечения, на случай, если придётся возвращаться пешком. На обратном пути соберёте. Карта в пакете данных.

– Но так мы обдираем корабль и базовый лагерь! Никакого резерва не останется! – возмутился Влад.

– Я уже сказал, если всё пройдёт штатно – соберёте на обратном пути, а если придётся уносить ноги, будет уже не до того. Эвакуация группы выхода "попрыгунчиком" будет производиться к вам, до моря Дождей он уже не допрыгнет. В этом случае тут же сбрасывают канистру, вы включаете ПМЗ, заправляетесь и уходите по баллистической в море Дождей. Но, повторяю, надеюсь, до этого не дойдёт. Двадцать девятого готовите площадку для "канистры", вечером она придёт, тридцатого готовите корабль к отлёту и тридцать первого – домой! Программа ясна?

– Так точно! – радостно ответил Влад.

– А почему не поставить "попрыгунчик" у нас? – Аскар решил наглеть, так наглеть.

– Была такая идея, но для этого надо забрасывать вам канистру уже сегодня. Решили, что держать у вас заправленную канистру три дня слишком опасно[2]. Ладно, если всё ясно – работайте!

Кратер Страбон, по пути ко входу в ущелье, 28 июля, первая половина дня

"Козёл" мерно катился по лунной поверхности, следуя колее, проложенной предшественниками прилетевших на Луну пионеров. За рулём сидел Влад, хотя за время подготовки, Лена тоже научилась неплохо управлять луноходом. Удивительно, но сейчас, в век автоматики, управление лунным "козлом" было практически таким же, как и управление его земным тёзкой и предшественником, происходящим из далёкого XX века. У него даже была раздаточная коробка с понижающей передачей и блокировкой дифференциалов! Единственное отличие состояло в том, что коробка передач имела всего два положения, вперёд и назад, но это понятно: мотор-то электрический! А так, любой владелец самого знаменитого русского внедорожника той стародавней поры легко освоился бы и на этом луномобиле. За долгую историю внеземного транспорта отмерли многие красивые идеи, типа мотор-колёс[3], например, или управления непосредственно мыслями, ну а надёжность обеспечивала тоже вполне себе древняя идея, которую теперь удалось реализовать очень просто: два мотора на одном валу. Полетит один – второй худо-бедно до базы дотащит. Также управление здесь обеспечивал старый добрый руль, а компьютер выполнял сугубо вспомогательные функции. Опыт, порой очень болезненный, показал: крутануть вовремя руль или надавить на тормоз – всё одно быстрее, чем объяснять очень умному компьютеру, что именно ему надо сделать. Особенно, когда ситуация какая-то острая и нештатная.

Скорость была невысокая, больше десяти километров в час они не разгонялись. Оно и понятно: дно кратера, конечно, плоское из-за залившей его лавы, но это вообще, в среднем. Но за те три с гаком миллиарда лет, что прошли после извержения, выровнявшего поверхность, туда нападало множество мелких и крупных метеоритов, каждый из которых выкопал свою ямку и накидал вокруг камней. И ямки и камушки были самые разнокалиберные, некоторые наши путешественники просто переезжали, некоторые приходилось огибать. Так что, при всём желании не разгонишься. А ещё Лена выторговала себе несколько остановок в самых интересных, с её точки зрения местах. И ладно бы можно было работать по плану, но вот место первой остановки на поверку оказалось совсем не интересным и путешественники проехали его почти не останавливаясь, а вот сейчас, в совсем не запланированном месте, Лена воскликнула:

– Так! Подрули вон к тому овражку.

Влад решил, что можно себе это позволить, вместо не использованной первой остановки, и выполнил просьбу.

– Ребята, что у вас? – раздался в наушниках встревоженный голос дежурного пилота.

– Внеплановая остановка, вместо первой, – ответил Влад.

– Ладно. У вас пятнадцать минут, – сообщил Аскар.

– Хорошо, контролируй время.

Влад направил машину к указанной точке и вдруг Лена воскликнула:

– Стоп! Дальше пешком!

Они спешились и направились к краю насыпи из мелких камней.

– Гляди! – указала Лена. – Маленький кратер, а его наполовину накрыло выносом.

– Ты из-за этого остановилась? – уточнил Влад, щёлкая фотоаппаратом. Нашлемная камера это, конечно, хорошо, но такого разрешения, как ручной фотоаппарат, она не даёт.

– Неа, – бросила геологиня, уверенно направляясь к ей одной заметной достопримечательности. На ходу она пояснила: – Этот кратер моложе Страбона, но старше долины, куда мы идём. Вот его и засыпало, когда тут рвануло.

Они прошли, вернее, пропрыгали самым удобным на Луне аллюром[4] ещё сотню метров вдоль края насыпи.

– Дай лопату, – попросила Лена.

Лопата, которую Влад, словно верный оруженосец, нёс за своей дамой сердца, выглядела как самая обычная лопата, да и была таковой по сути. Единственное её отличие от дальних предков – наличие вибропривода, благодаря которому её можно было без особых усилий вогнать даже в асфальт. Раздалось глухое гудение и через секунду Лена равнодушно отбросила порцию породы, потом ещё, ещё.

– Помочь? – осторожно спросил Влад.

– Погоди…

Сказав это, Лена опустилась на одно колено (сесть на корточки в лунном скафандре, даже современном, было невозможно) и наклонилась к только что сделанному ей разрезу.

– Ничего не напоминает? – хитро спросила она, указывая на навал из камней.

– Ну… такое я видел у нас, в песчаном карьере после дождя. Только там маленькое…

– Это водные отложения, – согласилась Лена.

– Что?!!!

– Мощный поток вынес всё это сюда и иссяк. Просто пропал. А потом тут появились что-то вроде маленьких гейзеров. Вот, – она указала на небольшую воронку на насыпи, – А вот в разрезе, – и она показала на едва заметный глазу каналец, идущий как раз по только что открытому ей срезу.

– И что это было?

На это Лена только пожала плечами:

– Откуда я знаю? Надо изучать.

Она подумала немного и предположила:

– Если тут упала комета, то могла образоваться временная атмосфера, ну и жидкая вода. На короткое время и только здесь. А когда эта атмосфера рассеялась, вода тут же выкипела. Вот только комета не могла пробить эту долину, это должно быть что-то очень компактное и тяжёлое.

Они сделали ещё несколько снимков, положили в контейнер образцы и вернулись к машине.

– Федерация! Говорят Путники! Приём! – вызвал Влад. Для связи на таком расстоянии, да ещё вне прямой видимости, пришлось использовать один из дронов как ретранслятор (вчера Лена ловко посадила его на узкий скальный выступ на стенке кратера) и пользоваться старинными, но всё ещё не устаревшими протоколами радиосвязи.

– Путники, я Федерация, слышу вас хорошо. – раздался в наушниках голос Аскара. – Вижу вас на камере дрона и маркер на карте. Приём!

– Отлично! Продолжаем движение, конец связи!

Вернувшись на трассу, Влад снова остановился и положил на грунт два запасных комплекта жизнеобеспечения. Третья, предпоследняя "закладка". Два ранца смотрелись на голой лунной поверхности диковато. По земным меркам оставить вот так, просто на обочине жизненно важный запас было… безумием. Но это Луна. Эти ранцы никто не возьмёт, ближайшие люди – их товарищи, оставшиеся на корабле, были в десятке километров от этого места, а другие люди, ещё одна лунная база, вообще в шестистах. Запас не растащат звери. На Луне нет зверей. Не замочат дожди, ведь тут нет дождей. И ветер не унесёт. Здесь не бывает ветра. Здесь вообще нет воздуха!

Глядя на оставленные припасы Лена поёжилась:

– Знаешь, как-то не по себе, когда подумаешь, что тут на сотни километров кроме нас никого нет. Ни людей, ни животных…

– Тут ребята рядом, – тихо сказал Влад.

– До них тоже далеко…

– А представляешь, каково было Армстронгу и Олдрину? Кроме них на поверхности никого!

– Жуть! Ладно, поехали! – ответила Лена, усаживаясь на своё место и пристёгиваясь ремнём безопасности.

– Поехали, – эхом откликнулся Влад и вызвал корабль: – Федерация! Говорят Путники! Третий склад выгрузили, продолжаем движение! Приём!

– Путники! Я Федерация, вас понял! Приём! – снова прозвучал в наушниках голос Аскара.

Влад переключил ручку передач в положение "Вперёд" и нажал педаль, по старинке называемую "педалью газа". Машина снова побежала вперёд.

Кратер Страбон, по пути ко входу в ущелье, чуть позже

Мерно гудят электромоторы "козла"[5], машина иногда подпрыгивает на кочках и рытвинах, которыми так богато дно кратера, но уверенно бежит вперёд, оставляя по правую сторону низкие холмы тех загадочных отложений, которые Лена определила как водные наносы, а по левую всё выше и выше поднимается из-за горизонта[6] южная, пологая стена кратера. Вот уже показалось подножие склона, ещё немного и довольно высокие склоны сошлись, оставляя путешественникам узкую, прямую как стрела долину с колеёй их предшественников. А если обернуться назад, то на выступающих из-за самого горизонта горах можно увидеть небольшую (ну то есть, она отсюда, с расстояния пары десятков километров выглядит как небольшая) щербинку – продолжение, вернее начало, этой долины. Давным давно, миллиард с небольшим лет назад, что-то прочное и тяжёлое пролетело по очень пологой траектории, царапая поверхность Луны. Это тело выбило на восточной стороне кратера маленькую выщербину, всего-то пол километра глубиной, и закончило свой путь, пробив стенку кратера Страбон на вылет, образовав ту самую долину, к которой сейчас приближались юные исследователи.

– Федерация! Я Путник! Вошли в первое ущелье! Приём!

Здесь связь ещё больше осложнилась: высокие стенки ущелья закрывали "козла" даже от сидящего на высоком уступе дрона, поэтому в дело включился второй ретранслятор, ещё один дрон, сидящий на дне этой лунной долины, там где она заметно расширяется и его уже видно с первого ретранслятора. Связь стала хуже, сложнее, но она была, вот что главное.

– Путники, вас понял, – раздался в наушниках голос Аскара. – будете у ретранслятора, передайте картинку. Интересно же! Приём!

– Сделаем! – бодро откликнулся Влад. – До связи!

Через некоторое время Лена сказала:

– Знаешь, с Земли либо не всё нам сообщили, либо нашли не всё про эту экспедицию.

– Почему?

– Ты заметил, как они ехали? – Лена указала на колею их предшественников. – Всё время прямо, нигде не останавливались, не выходили, никуда не свернули. Пару раз забуксовали, но как только выбрались, сразу вперёд.

– Хочешь сказать, они знали, куда едут? Надо будет передать на Землю.

– Думаешь, там этого не знают?

– Знают, не знают… – проворчал Влад, – а сказать надо.

В отличие от своих предшественников, юные исследователи пару раз остановились и даже вышли из машины: Лена сделала несколько снимков столь удачно срезанной стены ущелья. Она порывалась подойти поближе и отковырять камушек, но Влад не позволил: слишком уж много валялось у подножия стены выпавших булыжников самого разного размера. Лазать по таким кучам и на Земле-то не безопасно, а уж на Луне и вовсе, противопоказано.

– Кстати, а откуда здесь столько камней? – полюбопытствовал Влад, когда они двинулись дальше.

– Из стен вывалились, – равнодушно пожала плечами Лена.

– Но здесь же нет выветривания!

– Щаз. Водной и воздушной эрозии нет, а солнечной сколько угодно. Днём нагревает почти до двухсот градусов, ночью остывает до минус двухсот. За две недели температура скачет почти на четыреста градусов. От такого любые камни потрескаются.

Она помолчала какое-то время и сказала:

– Держиська ближе к южной стене, на неё Солнце почти не попадает, камни падают реже.

Прошло ещё немного времени и стены ущелья расступились, уходя за близкий лунный горизонт, а впереди уже поднимались могучие скалы, образующие пробитую древним космическим скитальцем стенку кратера. Вскоре они увидели и сидящий рядом с колеёй дрон.

Отсюда они связались с кораблём, передали панораму и двинулись дальше. Вскоре, на краю небольшого склона, они наткнулись на луномобиль своих предшественников. Удивительно, но тот не был полностью разряжен! Приличных размеров солнечные батареи обеспечивали какое-никакое функционирование. Впрочем, не то, чтобы на высоком уровне: за прошедшие с тех трагических событий почти шестьдесят (а с момента, когда этот луноход был сделан, так вообще шестьдесят с небольшим) лет солнечные панели изрядно деградировали и сейчас старинный луноход мог только тускло мигать светодиодными ходовыми огнями, да маленький пластиковый триколор сиротливо болтался на конце высокой антенны. Второй триколор обнаружился на борту, рядом с эмблемой "Ленд Ровер".

– А свой не могли сделать? Религия не позволяла? – проворчал Влад.

Вопрос был риторическим, поэтому Лена отвечать и не стала. Она провела ладонью в перчатке по поверхности солнечной батареи, вздохнула:

– Надо же, и здесь пыль… Может оттащим его на обратном пути на базу? Трос тут есть, ты на нашем "козле", я на этом за рулём.

– Где ты тут видишь руль? – парировал Влад.

Он уже стоял на месте водителя… хотя, правильнее сказать, оператора этого луномобиля и игрался с джойстиком управления. Старинный луноход на это никак не реагировал. То-ли мощности солнечных батарей не хватало даже на то, чтобы чуть дёрнуться, то-ли надо было ввести на клавиатуре, что располагалась возле джойстика, какой-то код.

– Они что, так стоя и ехали? Как они ноги-то не переломали!

– Не знаю! – выдохнул Влад. – Вот уж действительно, додуматься надо до такого!

Они снова связались с кораблём, отсняли этот луномобиль, сделав несколько очень эксклюзивных снимков его внутренностей по заданию Джона и двинулись дальше, уже пешком, по следам своих предшественников. И снова, те словно заранее знали куда и как надо идти: их тропа пролегала по очень удобному маршруту, чем, скажем прямо, эта местность вовсе не изобиловала. Даже Лена, побывавшая в нескольких геологических экспедициях, заявила, что вот так, сходу, найти эту тропу у неё не вышло бы, пришлось бы сделать несколько предварительных попыток.

Но вот, они снова на относительно ровном участке, впереди прямая как стрела долина шириной в сотню метров и столько же глубиной. Они доложили на базу и двинулись дальше.

– Мне вот только непонятно, – подала голос Лена, – с тех пор пол века прошло, даже больше, но у нас "козёл" с обычным рулём и механической коробкой, как в XX веке, а на этом: и джойстик, и компьютерное управление…

– …и ехать надо стоя, – подначил Влад. – Ленд Ровер, капиталистическая фирма, работают, и тогда работали, только ради прибыли, вот и навертели в свою машину чего надо и не надо, лишь бы подороже вышло. А у нас делают так, чтобы было проще, дешевле и надёжней. И, заметь, этот… Ровер… на буксире не потащишь. Ему полюбому нужно питание и компьютер запускать. А козла тащить можно.

– Ну да, и при всех наворотах, ехать стоя… – согласилась Лена.

– А может так и задумано: помучаются, закажут новый луномобиль, или этот на доработку. И снова деньги.

Лена кивнула и дальше они шли молча. До точки надо было идти чуть больше двух километров, поэтому приходилось экономить силы и дыхание, тем более, что дополнительное исследовательское оборудование, которое приходилось нести в специальных чемоданчиках, дорогу вовсе не облегчало, хоть и весило меньше, чем на Земле.

–

[1] попрыгунчик – небольшой корабль для полётов на Луне по баллистической траектории. Выйти на орбиту не способен, зато для управления им не нужно вообще никакой квалификации: задать точку приземления и он сам туда прилетит, выберет ближайшую пригодную для посадки площадку и туда мягко приземлится.

[2] держать у вас заправленную канистру три дня слишком опасно – В силу некоторых технических и геологических особенностей, на Луне основное топливо – метан, а окислителем для ракетных двигателей – кислород. Оба, естественно, сжиженные, то есть охлаждённые до минус полтораста – минус двести градусов. На стационарных объектах (база в море Дождей, где эти газы, собственно, добывают или на орбитальном заправщике) принимают специальные меры, чтобы в случае серьёзной утечки всё это не рвануло. А вот «канистра» – по сути автоматический корабль, тот же попрыгунчик, который сбрасывают на точку с орбитального заправщика. Там идёт постоянная борьба за вес, потому как на полёт расходуется всё то же топливо, которое «канистра» должна доставить на поверхность и многие системы сильно урезаны. Именно поэтому стараются не держать полную «канистру» на базе экспедиции: получили, перелили топливо в корабельные баки и тут же улетели.

[3] мотор-колесо – колесо, в которое встроен электродвигатель. С одной стороны очень удобно: никакой тебе трансмиссии и надёжность, вроде как, высокая: если из четырёх колёс одно сломалось, остальные-то едут! На деле всё оказывается далеко не так просто. Например, сломавшееся мотор-колесо может запросто заклинить и ехать на такой машине будет проблематично, как бы хорошо остальные колёса не работали. Существуют и проблемы с управляемостью: все колёса должны вращаться с одинаковой скоростью, чего не так просто добиться. Некоторые опции, например, пониженную передачу, необходимую для внедорожников, на мотор-колёсах сделать вообще невозможно.

[4] …пропрыгали самым удобным на Луне аллюром… – смотрим кинохроники программы Аполлон. Там это хорошо видно.

[5] Мерно гудят электромоторы «козла» – на всякий случай напоминаю: хотя воздуха на Луне и нет, но звук хорошо передаётся через грунт, конструктивные элементы техники и прочая и прочая. Так что полного безмолвия даже на Луне не дождётесь! Особенно, если рядом работает какая-то техника.

[6] всё выше и выше поднимается из-за горизонта – Луна намного меньше Земли, поэтому и горизонт тут существенно ближе. Для стоящего на ногах человека расстояние до горизонта будет 700–800 метров.

Глава 22, в которой Лена снова попадает в неприятности и в результате юные космонавты совершают удивительные открытия

Долина, ведущая из кратера Страбон, 28 июля, пара часов спустя

Место, где больше полувека назад разыгралась трагедия, встретило изрядно уставших путешественников огромной выбоиной в стене ущелья, обломками камней, перемешанными с обломками аппаратуры, которой было на удивление много.

– Как же они всё это тащили? – удивилась Лена.

– Как и мы, – ответил Влад, – только сделали по пути остановку. Только чем их тут шарахнуло?

– Навскидку, метеорит, – выдала свой вердикт Лена. Она осмотрела стену ущелья, то, что творилось на его дне и поставила диагноз: – Взрыв был порядка тридцать – сорок кило тротила, камушек ударил в стену на высоте пятнадцать метров, там же весь и взорвался, ребят накрыло осколками. Воткнулся он в стену под углом где-то десять градусов, но не отскочил, видишь, кратера здесь нет… Значит он был довольно компактный и летел быстро, но в стену ушёл не глубоко, значит не железный. Думаю, порядка полутора кило и летел на скорости километров пятнадцать в секунду.

– Значит, нашим просто не повезло и ксеносы тут не при чём?

– Скорее всего.

– Кстати, а пещеры на Луне часто встречаются? – уточняет Влад, указывая на зияющий в стене напротив чёрный провал.

– Вообще-то нет… – Лена и сама была изрядно удивлена: возникло впечатление, что этой пещеры тут только что не было.

– Ладно, пятнадцать минут отдыхаем, питаемся, потом работа – выдал вердикт командир

Юные исследователи уселись прямо на поверхность (которая только на Земле называется "землёй"), привалившись спиной к крупным камням и жадно присосались к выдвинувшимся в шлемах трубкам с водой и всякими питательными желе. А Влад ещё и связался с кораблём, доложил обстановку.

Но вот, отдых закончен и дети приступают к очень даже взрослой работе. Тем более, что времени мало, а сделать надо много и главные задания исходили от прикомандированного к экспедиции следователя КГБ. Может быть именно благодаря его разъяснениям ребята и обратили внимание на некоторые детали… Хотя тут были и такие детали, не обратить внимание на которые было бы сложно.

– Кстати, если как ты говоришь, где тела? – задаёт самоочевидный вопрос Влад.

– Лежали они здесь и здесь… Здорово их разбросало – Лена указывает на узнаваемые отпечатки в пыли. – Кстати, заметь, вот камень, упал на него, – она показывает на камень, лежащий внутри отпечатка, оставленного шлемом скафандра, – похоже, разбил шлем, там и застрял. А потом… словно человек просто исчез, а камень упал на поверхность.

– А может, их шарахнули чем-то, утащили, а метеорит был уже потом?

В ответ Лена только качает головой:

– Вот булыжник прилетел от той стенки, – она указывает на камень лежащий в конце заметной борозды, – видишь как пропахал. А этот словно упал вертикально, с небольшой высоты.

Лена поднимает осколок породы и на его нижней стороне видна запёкшаяся чёрная корка. Дети синхронно выпрямились и отдали пионерский салют. Спите спокойно, товарищи! Мы пришли вслед за вами, чтобы раскрыть те тайны, которые вам оказались неподвластны. Мы закончим вашу работу и пойдём дальше, потому что в этом и есть суть человека: идти дальше, раскрывать неведомое, обживать те места, где жить невозможно.

Отдав дань памяти предшественникам, ребята продолжили обследование места трагедии и вскоре Влад воскликнул:

– Подойди-ка сюда, только осторожно, по моим следам!

Он стоял возле небольшого вала из камней, окружавшего вход в ту самую пещеру. Высокая арка, прорезанная идеальным полукругом, находилась на стене противоположной той, в которую ударил метеорит и чуть ближе в ту сторону, откуда пионеры пришли. Вход огораживал небольшой валик из камней, которые словно падали сверху, совсем с небольшой высоты, а непосредственно перед входом была абсолютно чистая площадка, ровная, без единого камушка. И следы космических ботинок, ведущие внутрь пещеры и наружу.

– Они вошли внутрь, вышли, а потом их шарахнуло метеоритом… – прошептала Лена.

Влад поднял руки ладонями вперёд и медленно сказал:

– Если что, ребята, мы тут так, только посмотреть, что с нашими случилось. Если не хотите, мы к вам лезть не будем.

Сказав это, он осторожно отступил на несколько шагов назад. Лена повторила его жест. И они продолжили работу: максимально подробно отснять площадку, по возможности снять модули памяти с фотоаппаратов, видеокамер и прочих приборов, которые их предшественники расставили вокруг входа в пещеру. Ради этого пришлось ещё раз связаться с кораблём и изрядно помучить Джона, как самого знающего в области компьютерной и около того техники. И чем дальше, тем больше ребята убеждались: именно эта загадочная пещера была главной и единственной целью вылазки, завершившейся столь трагически в 2058 году. Влад снова вне очереди связался с кораблём, чтобы сообщить эти соображения.

– Странно, а у Ковалёва ничего об этом нет… – сказала Лена, задумчиво вертя в руках какой-то маленький продолговатый предмет.

– Может не стал писать, а может и не знал, – задумчиво ответил Влад. – Секретность, понимаешь ли. Даже сейчас хватает, а уж тогда… Кстати, что это у тебя?

– Это? Сейсмозаряд. Я же говорила, тогда сейсморазведку проводили взрывами.

– Ты бы аккуратней с ним…

– Да ладно, тол сам по себе не взрывается, а элекровзрыватель тут давно сдох. Да и заряд тут всего-то грамм двадцать…

– Перчатку оторвать хватит. Положи. Кстати, их тут много?

– Похоже, они ставили заряды, когда их накрыло, вот и рассыпались. Вообще-то не самое умное занятие делать сейсморазведку в узком ущелье.

– Слушай! Так получается, мы тут ходим по минному полю?

– Забей, я же говорю, они сами собой не взрываются.

Сказав это, Лена опустилась на колено, рассмотреть что-то на поверхности, захотела поднять интересный камень. Заряд, который она держала в руке мешался и она с раздражением отбросила его от себя.

БАХ!

– АЙ!

Влад резко обернулся. Лена, держась руками за стекло шлема заваливалась набок и назад, а из под её перчаток били туманные фонтанчики выходящего воздуха. Влад бросился к ней, на ходу вырывая из ранца рулон аварийного скотча. Он начал заматывать разбитое в хлам забрало шлема, уже понимая, что никакой скотч не удержит такую утечку… И вдруг из зева пещеры выскочил… Влад смог потом описать это, как язык белого света, который был немыслимо ярким и, в то же время, совершенно не слепил. Свет накрыл их обоих, но через это сияние было прекрасно видно всё вокруг. Свет накрыл их стремительно и столь же стремительно втянулся в пещеру, унося с собой Лену.

Влад глубоко вдохнул, выдохнул, сжал и разжал кулаки. Когда он встал на ноги на его лице была написана железная решимость.

– Федерация! Говорит Путник. Приём!

– Путник, Федерация слушает, – ответил Аскар.

– У нас нештатная ситуация. У Лены повреждено стекло шлема, возможно, она ранена. Ремонт шлема невозможен, но её забрали к себе ксеносы, в эту самую пещеру. Я иду за ней. Приём!

– Влад, подожди! Я вызываю подмогу! Приём!

– Нет. Попрыгун сядет на площадке, где мы оставили "козла", оттуда идти сюда два часа. Если очень спешить, час. Так что я в любом случае иду к ксеносам. Связь через двадцать минут, если я не появлюсь, вызывай спасателей.

– У вас не хватит воздуха на обратный путь.

– Распечатаем НЗ в том ящике, что тащили сюда. С нашими аварийными баллонами хватит, даже с запасом, особенно если пойдём налегке. И ещё, эти ребята пытались проводить тут сейсморазведку, когда их накрыло метеоритом, все заряды разбросало. Отметь, что здесь надо быть очень осторожным.

– Хорошо, но ты тоже осторожно!

– Я тоже хочу вернуться, – невесело усмехнулся Влад и направился ко входу в пещеру.

Кратер Страбон, кабина корабля Ла-20-ЛП, 28 июля, то же время

Аскар яростно стукнул кулаком по подлокотнику:

– Чёрт! Дёрнуло меня предложить идти им!

– Но это было самое логичное, – спокойно ответила Люся.

– И вообще, я не думаю, что ксеносы забрали Лену, чтобы сделать из неё чучело, – рассудительно заявил Джон.

– Дурак ты кибернетик, и шутки у тебя дурацкие! – рыкнул Аскар.

– А я не шучу. Если ваши аналитики всё правильно рассчитали… Да и мы тоже так думаем! Ксеносы спасли тех двоих после метеоритного удара. И даже пришли сюда, позвать людей, чтобы забрали своих. Если так, то они помогут Владу и Лене.

– Хорошо, что ты предлагаешь?

– Ждать.

– Надо доложить на Землю, – подола голос Света.

– Спасателей вызываем? – коротко спросил Аскар.

– Нет! – решительно заявил Джон. – Если я прав, то они там не нужны. А если нет, то уже не важно, сейчас или через час.

Аскар сжал и разжал кулаки, повторив жест, которым Влад всего несколько минут назад успокаивал нервы, и включил канал экстренной связи с Землёй.

Кратер Страбон, пещера ксеносов, то же время

Влад решительно ступил в непроглядную тьму пещеры. Луч фонарика скользил по стенам, выхватывая камни, искрящиеся какими-то кристаллами, следы, оставленные его предшественниками на миллиарды лет никем не потревоженной пыли и тонул в заполнявшем пещеру мраке впереди. Но стоило Владу пройти всего метров десять, как он неожиданно оказался в довольно просторном зале, гладкие наклонные стены которого были украшены каким-то затейливым узором. Возле стен стояли несколько каменных постаментов и на одном из них лежала Лена, над ней кружились несколько ярких разноцветных огоньков. Влад шагнул к ней. Что-то было не так. Точно! Звук шагов! Конечно, когда идёшь по лунной поверхности, в скафандре отдаются кое-какие звуки, но сейчас звук его шагов совершенно точно разносился по воздуху! Влад потянулся к кнопке открытия шлема, но тут же в его голове прозвучал голос:

– Не надо! Если ты вдохнёшь этот воздух, ты тоже уснёшь.

Он стал лихорадочно оглядываться и тут откуда-то сверху спикировал и завис перед ним… маленький дракон? Дракончик, размером примерно с ворону, был покрыт искрящимися перьями удивительного синего цвета. Влада осенило:

– Ты… Сапфира?

– Да. Они дали мне силу и сделали совсем самостоятельной, чтобы я могла летать и что-то делать, пока мама спит. А ещё, теперь я могу сделать так, чтобы меня видели те, кому я хочу показаться.

– Мама? – удивился Влад и протянул перед собой руку. Сапфира уселась ему на запястье.

– Ну да. Она придумала меня, она сделала меня, она научила меня всему, что я умею. Значит, мама.

– А что с ней сейчас?

– Она ранена, но ОНИ её лечат. Уже почти вылечили.

– Она сможет уйти со мной?

Сапфира на секунду словно задумалась:

– Да, сейчас уже можно, но её надо разбудить.

– А как это сделать? Да и отсюда мы не выйдем, стекла-то у неё нет.

Сапфира снова задумалась и, словно откликаясь на какой-то её сигнал, один из огоньков упал на шлем лениного скафандра и расплылся на месте выбитого стекла радужной плёнкой.

– Вот, теперь её можно разбудить, – прокомментировала Сапфира.

Влад опустился на колено рядом с ложем своей спящей красавицы, включил аварийную продувку скафандра и получил в ответ сияние аварийной индикации: при разгерметизации скафандра автоматика, в отчаянной попытке спасти жизнь человека, полностью израсходовала аварийный баллон. Влад судорожно выдернул из ранца свой, заменил израсходованный у Лены и снова включил продувку. В этот раз раздалось шипение, дыхание девушки стало более наполненным и она открыла глаза.

– Я опять вляпалась? – спросила она слабым голосом.

– Ага, – радостно ответил Влад. Он никогда раньше не чувствовал себя таким счастливым.

– Как прилетим, брошу всё, буду сидеть дома и учиться на домохозяйку.

– Пожалей дом, – нежно улыбнулся Влад.

В ответ Лена то-ли усмехнулась, то-ли всхлипнула.

– Только обратно придётся идти налегке, – вздохнул Влад. Мы выбились из графика, а аварийные баллоны израсходованы. Твой когда тебе стекло выбило, а моим я продул твой скафандр, чтобы тебя разбудить.

– Я спросила Их и Они говорят, что могут помочь. Они могут заполнить эти баллоны нашим воздухом, – неожиданно вклинилась Сапфира.

Лена встрепенулась:

– Сапфира говорит…

– Я знаю.

– Ты тоже её слышишь?!

– И вижу. ОНИ изменили Сапфиру, пусть она сама тебе расскажет.

Миниатюрная драконица, сидевшая на груди своей… мамы?… защебетала и глаза Лены округлились от изумления:

– Ну ничего себе! Давай действительно посмотрим, что тут есть?