Текст книги "Айрин (СИ)"
Автор книги: К. О'Берон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
– Ну, и который из них – принц?
– Ни один, – счастливо улыбаясь, ответила Айрин. – Я так рада видеть вас, герцог!
– Ты не представляешь, насколько рад я, – ответил Риан, впервые за долгое время сумевший облегчённо вздохнуть.
Сопровождая Айрин в Лассис, старый герцог поведал, что происходило в замке после её исчезновения.
– Дабы враги государства не начали охоту за ценным заложником, мы решили держать ваш побег в секрете. Сперва говорили, что вы, ваше высочество, охотитесь. После – воюете в Нистранде.
– Кабы матушка отпустила меня по моей просьбе, всего этого бы не потребовалось, – голос принцессы похолодел. – На мне нет вины.
– Не все решения правителя верны, такова жизнь, – миролюбиво проговорил Риан. – И даже сейчас не могу с уверенностью сказать, какое бы стало правильным в этом деле. Но на совете я поднял голос в вашу защиту.
– Благодарю, дедушка, – улыбнулась Айрин. – Перед разговором с матушкой, думала, что вы один из немногих сможете понять и поддержать меня. И рассчитываю на вашу помощь в будущем. Она мне очень понадобится.
– Речь о твоём избраннике? – проницательно посмотрел на принцессу старик, отбросив официальный тон.
– Да, – Айрин твёрдо встретила его взгляд.
Герцог помолчал.
– Не мыслю, чтобы ты связала судьбу с человеком низким и недостойным. Но всё же хотелось бы больше узнать о нём.
– Это справедливо. Но прежде, герцог, объясните ваши слова. Что значит: я – «воюю в Нистранде»?
– После того как мы узнали, что вы с Ролло могли столкнуться с крагирскими ратниками, королева приказала готовить войска. Пока Вистул занимался этим, граф Рулд лично отправился к князю Индрику и буквально за день убедил подписать договор о союзничестве и военной помощи. Вскоре войско Лассиса вошло с Нистранд и ударило во фланг крагирцам.
– Зачем?
– Королева предполагала, что ежели ты попала в плен, Тиус Восьмой не преминет воспользоваться столь ценным заложником, дабы уберечь армию от разгрома.
– Матушка предала бы новообретённого союзника, чтобы вернуть мне свободу?
– Что хуже для правителя: лишиться единственного наследника, запятнать честь или обменять жизнь отпрыска на собственную провинцию, а то и не одну? – Герцог провёл ладонью по седой бороде. – Хвала богам, нам не довелось выяснить этого… Крагир не отправлял к нам послов, поэтому мы били солдат Тиуса, разыскивая тебя среди живых и мёртвых по всей стране. В последние дни нашим следопытам стало труднее действовать, не привлекая внимания: война окончилась и Гаррет Лувийский увёл рать обратно в Лассис. Лишь я с небольшим отрядом задержался у Гриндена, испросив у здешнего барона позволения поохотиться в его владениях – покуда подтягиваются соглядатаи с дальних рубежей. Еще немного – и нам тоже пришлось бы оставить Нистранд. Да и не было смысла задерживаться. Знал я, что давно покинула ты княжество, коли не пала в стычке. Сидели мы здесь боле ради спокойствия Оланны…
– Мы действительно встретились с крагирскими рыцарями. Ролло пожертвовал собой, чтобы дать мне уйти…
– Наши шпионы нашли твоего коня неподалёку от Мистова, – кивнул Риан. – Но после потеряли след… И ныне сгораю я от нетерпения узнать твою историю. Отдам голову на отсечение, она невероятна!..
29. Трубадур
Только лишь путники въехали в ворота, им навстречу уже торопился слуга с распоряжением немедля явиться к её величеству.
Королева приняла Айрин, Ук-Мака и Мирга в зале совета. Вопреки обыкновению, в просторном помещении не было даже телохранителей. Один лишь Риан, вошедший вместе с троицей, словно страж занял место подле Оланны.
Стоя плечом к плечу с Дерелом, принцесса склонила голову:
– Добрый день, ваше величество!
Рыцарь тоже поклонился. Колдун, маячивший позади, небрежно кивнул и, бочком отойдя к столу, принялся с любопытством изучать карту королевства.
Не ответив на приветствие, Оланна пристально рассматривала дочь.
– Ты изменилась, – промолвила королева, наконец. – Похоже, нелегко тебе пришлось.
Удивлённая мягкой грустью, звучащей в голосе матери, Айрин коротко взглянула на Ук-Мака, точно ища поддержки.
– Ваше величество, – всё так же церемонно произнесла принцесса, – позвольте представить вам благородного рыцаря из Эмайна, Дерела Ук-Мака.
Королева обратила лицо к Дерелу. Как воин говорил позднее: «глазами содрала кожу и мясо, разобрала кости и рассмотрела каждую на просвет…»
– Приветствую вас в Лассисе, – предельно вежливо сказала Оланна.
Ук-Мак вновь поклонился.
– Я выйду замуж за него, – с вызовом сообщила Айрин.
– Хорошо.
Принцесса, приготовившаяся к проявлению монаршего гнева и сложному спору, недоверчиво уставилась на мать.
– Вы согласны?
– Ты завоевала это право, – ответила королева, узнавшая об испытаниях, выпавших на долю Айрин, из послания Риана, доставленного гонцом за несколько часов до приезда принцессы.
– Благодарю, ваше величество.
Королева вдруг шагнула вперёд и обняла дочь, с болью в сердце ощущая отсутствие руки под неизменным уже плащом принцессы.
– Никогда так больше не делай!
– Я… да, матушка, – тихо сказала Айрин, ощущая влагу на ресницах.
Трогательный момент нарушил Мирг, со скрежетом отодвинувший от стола одно из тяжёлых кресел.
– Кто этот толстяк?.. – едва слышно начала Оланна.
– Я предпочитаю определение «крепыш», – кокетливо заявил Мирг, устраиваясь на удобном сидении.
– …и почему я не должна его казнить сию же минуту? – закончила королева тоном, способным заморозить целое озеро.
– Ваше величество, это достопочтенный Мирг, великий маг и целитель, – поспешно объявила Айрин, в глубине души сомневаясь, что вся королевская рать совладает с могущественным колдуном. – Мы с Дерелом живы исключительно благодаря ему.
Оланна оглядела толстяка сверху донизу: от испачканного каля до не достающих до пола пухлых грязных ног.
– Добро пожаловать в наш замок, почтенный Мирг. Я благодарна за спасение её высочества и непременно награжу вас. Пока же будьте моим гостем.
– Не стоит благодарности, – пожал плечами колдун, – так сложились обстоятельства. Возле драконьей пещеры кругом сплошной камень: было проще поднять этих двоих, чем вырыть могилу.
– Вы очень скромны, – с непроницаемым лицом произнесла королева. – Я побеседую с вами позднее.
– Матушка, – отвлекла Оланну принцесса, – по дороге герцог сообщил, что наши люди нашли Ролло. Что с ним?
– Он умирает, – нейтрально ответила правительница Лассиса. Никто не смог бы понять по её виду, огорчена королева или нет. – Когда его привезли, он был без чувств. И за всё время ни разу не приходил в себя. Лекарь говорит, боги могут забрать Ролло в любой момент.
– Мирг! – взволнованно воскликнула Айрин, резко оборачиваясь к толстяку.
– Да понял уже, – колдун нехотя слез с кресла. – Ведите.
Оланна едва заметно нахмурилась:
– Дочь моя, позволь сказать тебе несколько слов.
– Но Ролло…
Не слушая возражений, королева взяла принцессу за руку и отвела в сторону.
– Айрин, – вполголоса произнесла Оланна, – сейчас я говорю и как мать, и как государыня. Внемли моим словам и не решай сгоряча. Будет лучше, если мы предоставим Ролло его судьбе. Коли боги призывают в небесные чертоги, не следует им противиться…
На скулах принцессы появились красные пятна, заметные даже сквозь загар.
– Что происходит, матушка? Ранее я не замечала подобной набожности!
Королева вздохнула.
– Так будет лучше для страны и для тебя.
Задохнувшись от возмущения, Айрин открыла рот, готовя резкий ответ. К удивлению матери, сдержалась. Несколько ударов сердца рассматривала носки сапог, после подняла взгляд.
– Ваше величество, я прошу объяснений.
– Ролло угроза, – Оланна доверительно положила руку на плечо дочери. – Он – незаконный сын твоего отца и может претендовать на престол, хотя его право и ничтожно. Раньше это почти не несло опасности – особенно когда Ролло лишился здравого рассудка. Но теперь…
– Что теперь?
– Ты собралась замуж за безвестного чужеземца. Уверена, многие вельможи этого не одобрят. И даже, не выступив открыто против тебя, могут отказать в праве наследования твоему ребёнку.
– И при чём здесь Ролло?
– Если странный человек, что пришёл с тобой, и впрямь великий чародей, он способен вернуть Ролло разум. И кто знает, не воспользуется ли тогда бастард ситуацией? Или вельможи – бастардом?.. Сейчас боги на твоей стороне. Они готовы прибрать возможного соперника – и тебе не придётся запятнать руки кровью. Всего лишь стой в стороне.
Айрин мягко сняла руку матери с плеча.
– Я не боюсь пролить кровь: ни свою, ни чужую. И если кто-то решится встать с оружием против нас с Дерелом – отправится вслед за драконом.
Оланна поражённо глядела на дочь: ей казалось, будто устами принцессы говорит Пракс.
– А Ролло… – Айрин покачала головой. – Ролло мог прикончить меня в пути, кабы захотел. Вместо этого отдал жизнь, защищая.
– Он был безумен! – попыталась переубедить дочь королева.
– Коли Ролло так действовал себя в безумии, то и в здравом уме навряд ли захочет навредить. – Круто развернувшись, Айрин быстро зашагала к выходу. – Мирг, за мной!
Волшебник провёл в покоях Ролло немало времени. Выйдя, устало потянулся:
– Кто-нибудь даст выпить трудолюбивому колдуну?!
– Ваша милость, – с поклоном обратился к нему дожидавшийся у двери слуга, – её высочество велела привести вас, когда вы закончите.
– Вообще-то, я сказал, что хочу промочить горло, пересохшее от заклинаний, а не куда-то отправиться, – проворчал толстяк.
Войдя в покои принцессы, маг начал что-то говорить, но умолк, увидев поднявшуюся из кресла девушку. Склонив голову набок, отчего щека забавно отвисла, несколько мгновений внимательно разглядывал Айрин.
– Ты удивительно мила в платье. Наш рубака уже видел тебя такой?
– Вы очень любезны, почтенный Мирг, – улыбнулась принцесса. – Видел.
– Уверен, он был в восторге. Если же нет – точно напою его слабительным.
Айрин улыбнулась шире:
– Ежели это что-то недоброе – не стоит. Присаживайтесь, вы, должно быть, устали.
– Тут ты не ошиблась, – колдун плюхнулся в кресло. – Здешний лекарь звёзд с неба не хватает, но всё же не безнадёжен. Вытянуть раненого не сумел, но хотя бы замедлил патологический процесс. Использовал заклинание, подобное тому, которым я сохраняю цветы, только очень слабое…
– Ролло будет жить?
Мирг почмокал.
– Да. Но мне срочно нужны две вещи.
– Всё что угодно, если это в моих силах, – горячо пообещала Айрин.
– Потребен приблизительно такой сапфир, – колдун пальцами изобразил окружность, размером с орех. – Шарообразный или близкий по форме. Не найдётся сапфира – сойдёт аквамарин или турмалин. Одним словом, синий или голубой камень.
Принцесса, нахмурившись, кивнула:
– Постараюсь отыскать. Что ещё?
– Большую чашу мальвазии! И ты что-то говорила о марципане…
В приоткрытое стрельчатое окно, вместе с солнечным светом врывался лёгкий ветерок, несущий ароматы дальних лугов. От воздушного потока уцелевшая завязка каля раскачивалась, щекоча шею колдуна. Не обращая внимания, Мирг пронизывающе смотрел на сидящего напротив Ролло.
За время болезни молодой человек сильно похудел. Волосы отросли и теперь спускались ниже плеч. Глаза, резко выделявшиеся на фоне болезненно бледной кожи, казались крупнее, чем были в действительности. Особенно привлекал внимание левый: без белка и зрачка, ярко-синий с оранжевыми искрами, то и дело переливающийся всполохами.
– Веки пока воспалённые, – констатировал колдун. – Возможны неприятные ощущения… Боли нет?
Ролло отрицательно покрутил головой.
– Некоторое время придётся привыкать к тому, как видит новый глаз. Возможны головокружения и… э-э… другие побочные явления, – толстяк в задумчивости сплёл пальцы рук на пузе. – Какие, сейчас сказать не могу – недостаточно знаю о свойствах опалов. Поэтому, увидишь вдруг что-то необычное – не пугайся.
Не дождавшись никакой реакции, маг ногтями поскрёб кожу на животе.
– Осталось одно. Обеспокоенные близкие сообщили, что у тебя серьёзные проблемы с головой, возникшие вследствие давнего ранения. Странно, но мне не удалось обнаружить повреждений мозга. Это наводит на мысль…
Склонив голову к плечу, Ролло оттянул указательным пальцем нижнее веко правого глаза и вывалил язык.
– Так и я могу, – Мирг выпучил глаза и тоже высунул язык. Последний начал удлиняться, покуда не коснулся живота. Втянув толстую розовую ленту обратно, колдун флегматично продолжил: – Тем не менее, подобные выходки не делают меня безумцем. Разве что, совсем немного…
Молодой человек оценивающе взглянул на коротышку. Приоткрыв рот, попытался выдуть пузырь из слюны.
– Это тоже не доказательство сумасшествия, – ровно сообщил Мирг. – Наверно, подобными фокусами можно ввести в заблуждение дилетантов. Но не маг-целителя. У меня лишь один вопрос: зачем?
Выпрямившись, Ролло аккуратно вытер губы. Кинул взгляд на дверь. Убедившись, что она закрыта и по ту сторону не раздаются шаги или голоса, заговорил:
– Кроме тебя кто-то знает?
– Пока нет. Кстати, не услышал ответа на мой вопрос.
– Это моя свобода.
– Звучит вдохновляюще. Но хотелось бы развёрнутый вариант объяснения.
Ролло закинул ногу на ногу и обхватил руками колено.
– Сколько себя помню, меня растили не как других. Каждый день проходил в окружении наставников. Когда сверстники играли, дрались, ездили на охоту – я изучал письмо, арифметику, географию, историю королевств, генеалогию, военную стратегию… А если не сидел с книгами – упражнялся с оружием. И всякий раз, умоляя его величество короля Пракса позволить мне хоть как-то отдохнуть и развлечься, слышал в ответ одно: я рождён для великих дел, у меня особая судьба и нельзя попусту терять время… Переезд в этот замок ничего не изменил. Не считая Осраге, моим единственным наставником стал король, а почти все занятия посвящались дипломатии и войне. И здоровенный рыцарь, треснувший меня по шлему, можно сказать, стал спасителем. Валяясь в постели и бездельничая, я думал, что именно так хочу проводить время. И нашёл способ добиться этого. – Ролло мечтательно поглядел в окно, отчего левый глаз засверкал отражённым светом. – Это были лучшие годы жизни. Я ходил, куда хотел и когда хотел. Творил всё, что приходило на ум. Веселился. Я, наконец, принадлежал себе, а не судьбе, долгу, богам или ещё чему…
– Занятная история, – колдун зевнул. – Но теперь праздники закончились, и настало время встретить судьбу лицом к лицу.
– Мне бы этого не хотелось, – со значением произнёс Ролло.
Мирг пожал плечами:
– Не могу тебя осуждать.
– Возможно, мы договоримся? – тонко улыбнулся молодой человек.
– Я слишком дорожу профессиональной репутацией, – хитро сощурившись, Мирг напоминал толстого кота, играющего с мышью.
– Не мог бы назвать сопоставимую сумму? Просто, чтобы я понимал – насколько ты её ценишь?
Мирг незамедлительно выполнил просьбу.
– У меня нет таких денег, – продолжая улыбаться, сообщил Ролло.
– Одолжи у королевы, – предложил маг.
– Неприемлемо. Сбрось немного.
– Немного – это сколько?
– Две трети. И ещё половину от остатка.
– Не могу, – покачал головой Мирг. – Мне нужно платить налоги и за аренду пещеры.
– По-моему, ты врёшь.
– Вру, – охотно согласился волшебник. – Но тебе от этого не легче.
– Ты жадный, – доброжелательно сообщил Ролло.
– А ты нудный, – не менее доброжелательно откликнулся Мирг.
– Что ж, – сказал молодой человек, – похоже, к согласию мы не придём. Что дальше?
– Сообщу королеве и прочим, что ты здоров и готов исполнить предназначение, как и подобает благородному человеку.
– Пракс не посвящал её величество… – Ролло умолк, задумавшись. – Что ж, чему быть – того не миновать. Не смею задерживать, почтенный целитель!
Колдун поднялся, приблизился. Выпрямившись в полный рост, он был лишь чуточку выше сидящего на ложе Ролло.
– Слишком легко сдался, – Мирг неодобрительно поджал губы. – Мог хоть для вида поумолять, что ли.
– Помогло бы?
– Нет, – покачал головой маг. – Но смотрелось бы натуральнее. А так возникает подозрение, будто ты что-то задумал.
– Приму к сведению, – вежливо улыбнулся Ролло.
– А ещё прими к сведению, что попытка и дальше выдавать себя за полоумного, здорово меня расстроит.
– Вот как?
– Ага, я ведь дорожу репутацией… Подними правую руку.
Удивлённый внезапным распоряжением, Ролло попытался выполнить его. Ощущения подсказывали молодому человеку, что рука поднялась. Но глаза свидетельствовали об обратном: ладонь, как и прежде, покоилась на колене. Недоумённо хмурясь, Ролло взглянул на толстяка:
– Что происходит?
– Показываю, что могу контролировать твоё тело. И управлять им, – Мирг состроил зловещую гримасу. – И если вдруг решишь вновь прикинуться безумным, я воспользуюсь волшебной властью и заставлю тебя пожалеть.
– Как? – Ролло выглядел безмятежно, но в голосе звенело напряжение.
Колдун приблизил рот к его уху. Одни слова он говорил громче, другие шептал настолько тихо, что даже собеседник едва мог разобрать:
– Сначала ты снимешь с себя одежду… по всему замку… в конюшне… а после… абсолютно все эти перья… подойдёшь и… обмажешься целиком… наконец… прямо в тронном зале, у всех на глазах!
Ролло в ужасе отшатнулся:
– Ты не сделаешь подобного!
Маг расплылся в гнусной улыбке.
– Нет!!
– Да, – вкрадчиво заверил Мирг.
Ролло нервно потёр вспотевшую шею, не замечая, что рука полностью подвластна ему:
– Это подло… омерзительно… Человек не может быть настолько безнравственным, коварным и жестоким!
– А я и не человек, – подмигнул Мирг. – Я фея.
– Это невозможно! – возмутился Ролло. – Всем известно, что феи – существа восхитительной красы! А ты…
Колдун, весело скалясь, почесал пузо:
– Жаль разочаровывать. Но чем раньше столкнёшься с правдой жизни, тем лучше для тебя. Уж поверь…
– Ваше величество, благородный рыцарь Ролло и достопочтенный волшебник Мирг просят принять их! – торжественно сообщил слуга.
– Пусть войдут.
Оказавшись в зале, изящно одетый и тщательно расчёсанный Ролло склонился перед королевой, восседающей на резном троне. После, как требовал этикет, приветствовал поклоном сидящую подле матери принцессу. Наконец, с должной вежливостью выказал почтение группе придворных.
Мирг предпочёл обойтись без условностей. Босиком прошлёпав по полированным плитам до самого трона, широким жестом указал на своего пациента:
– Здоров, словно бык и зорок, как сокол. Почти…
Айрин приняла известие о выздоровлении бывшего шута с радостью. Оланна держалась невозмутимо, лишь меж бровей появилась едва заметная морщинка.
Ролло застыл, подобно статуе, с ничего не выражающим лицом. Опаловый глаз ровно блестел, а в живом тлела тоска. Заметив это, колдун вздохнул:
– Страшные ранения, полученные этим человеком, требуют времени для окончательного излечения. Поэтому иногда он может вести себя… м-м… необычно. Но такое будет происходить всё реже и реже, – интонацией подчеркнул последние слова маг, выразительно глядя на Ролло.
Чуть повеселев, молодой человек опустил веки, безмолвно благодаря колдуна.
– Ваше мастерство вселяет восхищение, – благожелательно изрекла королева. – Не желаете остаться в Лассисе в качестве придворного лекаря, достопочтенный Мирг?
– Благодарю за великодушное предложение, ваше величество. Но вынужден отказаться. И заодно попрощаться.
– Вы покидаете замок? – удивилась Оланна. – Но мы собирались устроить торжество в вашу честь.
– Это чудесно, но не стоит, – толстяк перевёл взгляд на принцессу. – Но от приглашения на свадьбу не откажусь. Наверное… Когда она состоится?
Айрин сжала челюсти и нахмурилась, кинув быстрый взгляд на мать.
– Мы решили не торопиться с этим, – не моргнув глазом, заявила правительница Лассиса. – Нужно подготовиться, многое уладить. Думаю, вы понимаете, насколько ответственен этот шаг.
– Вот оно как, – протянул Мирг, от которого не ускользнула реакция принцессы. – А где сейчас жених?
– Сопровождает нашего командующего и герцога Риана в поездке. Они отправились осмотреть крепости на границе с Крагиром, – любезно сообщила её величество. – И раз вы, достопочтенный Мирг, не пожелали принять моё предложение, не стану вас более задерживать. Я распоряжусь, чтобы вас снабдили всем необходимым для путешествия.
– Признателен, ваше величество, – к удивлению Айрин, маг учтиво поклонился.
Выпрямившись, он приблизился к королеве больше, чем позволяли правила приличия. Знать зароптала, а телохранители с обнажёнными клинками ринулись к трону. Оланна остановила воинов движением руки.
– Вы ещё что-то хотите, достопочтенный Мирг?
– Лишь попрощаться с её высочеством, – громко объявил волшебник. И добавил вполголоса, так, что расслышали только королева с принцессой: – Я всего лишь дремучий колдун из глухомани и не мне что-либо советовать монархам. Но со свадьбой лучше не тянуть. Иначе придётся всем объяснять, отчего наследник родился значительно раньше принятого.
– Вы хотите сказать… – недоумённо произнесла королева.
– Они очень часто ходили вместе на охоту, – пояснил Мирг. – Часто и надолго.
Незаметно подмигнув чуть покрасневшей, но оживившейся Айрин, волшебник снова согнулся в поклоне.
Свадьба наследной принцессы Лассиса Айрин и рыцаря Дерела Ук-Мака из рода Вид-Маков состоялась через две недели после отъезда чародея.
Накануне торжеств, невесту и жениха тайно посетил невысокий упитанный гость.
– Мирг! – удивлённо воскликнул Ук-Мак, обнаружив волшебника в своих покоях.
Колдун, сидевший в кресле и энергично поглощавший кекс, помахал рукой.
– Что вы здесь делаете?
Мирг запихнул в рот последний кусок и стряхнул с пальцев липкие крошки.
– Мвам… тоже рад тебя видеть. Как поживаешь?
– Простите, за неподобающее приветствие, – склонил голову рыцарь, – вы застали меня врасплох.
– Не беда, – отмахнулся коротышка. – Слышал, королева всё-таки дала согласие на брак?
– Да, – Ук-Мак выглядел очень довольным. – Сначала её величество услала меня невесть куда, словно хотела избавиться. А потом вдруг вернула с полпути и приказала готовиться к свадьбе. Видели бы вы восторг Айрин!
– Рад это слышать, – колдун ухватил стоявшую на столе пыльную бутыль и приложился к горлышку. – Знаешь, – доверительно сообщил он рыцарю, – в замке недурной винный погреб. Пожалуй, прихвачу с собой несколько бу… хотя, возможно, стоит позаимствовать целый бочонок.
– Здорово, что вы приехали на свадьбу. Хоть одно знакомое лицо, – воин снял пояс с мечом и бросил на ложе. – Конечно, меня представили всем, а с Рианом мы даже сдружились – насколько это возможно, но…
– Я не останусь на свадьбу, – перебил Мирг. – Заскочил ненадолго, по делу.
– Что-то случилось? – посерьёзнел Дерел.
– Да, – кивнул волшебник. – Привёз твоё приданное.
– Простите… Моё – что?
– Мне казалось, со слухом у тебя всё в порядке, – колдун почесал живот. – Хочешь, проверю?
– Я отлично слышу. Просто не понимаю…
– А, это для тебя нормально, – заверил Мирг. – Не стоит беспокоиться.
– Я и не беспокоюсь, – сдержанно ответил Дерел. – Только хочу…
– Вон, в углу, – снова перебил толстяк. – Не благодари.
Повернувшись, рыцарь увидел внушительных размеров сундук.
– Лови! – колдун бросил ключ.
Ловко поймав его, Ук-Мак отпер замки, приподнял тяжёлую крышку и обомлел.
– Что это?
– Всё-таки ты сильно ушибся головой о валун, – вздохнул Мирг. – Это золотые монеты. И украшения. И драгоценные камни. И украшения с драгоценными камнями. И…
– Я вижу, – оборвал Дерел.
– Некоторые погнулись и потускнели, потому что хранились в неподобающих условиях…
– Вижу, – повторил Ук-Мак.
– Чего тогда спрашиваешь?
Рыцарь медленно выдохнул.
– Я уже начал забывать, каково с вами общаться.
– Соскучился?
– Неимоверно. Всё же объясните, что это за сокровища?
– Свадебный подарок.
– Я не могу взять это.
– Вздор! – фыркнул маг. – Покуда у человека есть хотя бы одна шевелящаяся рука, он может взять что угодно! А иные и без рук справляются. Встречал как-то парня, которому отсекли руки за воровство. Так он зарабатывал на жизнь, играя на лютне ногами!
– Здесь же целое состояние! На это золото можно купить полкоролевства!
– Ты неважно разбираешься в драгоценностях. Сундука хватит на целое королевство. Или даже на полтора – если второе окажется не слишком крупным.
– Мирг, – серьёзно промолвил Ук-Мак, – я и так невероятно обязан вам. Это чрезмерно щедрый дар.
– Ой, да брось! В конце концов, мы не чужие люди. Ты ведь почти что мой племянник!
– Мирг…
– Вояка, ты начинаешь меня утомлять. – Толстяк прошествовал к двери. Взявшись за железное витое кольцо, служившее ручкой, обернулся. – Если не в курсе, казна Лассиса находится не в лучшем состоянии. Между тем деньги королевству очень нужны: на строительство, на войну и на многое другое. А это золото не только послужит на благо страны, но и заткнёт рты всем, кто выступает против тебя. Таких немало, сам знаешь.
– Мирг…
– А если хочешь меня отблагодарить – позаботься о жене. Береги её, такие редко встречаются.
– Знаю. Коли потребуется – отдам жизнь за неё.
– И на кой ты ей сдался мёртвый?! Нет уж, изволь оставаться живым. Так будет лучше для вас обоих. Я-то знаю…
С Айрин маг встретился утром, перед самой церемонией.
– Ты выглядишь, словно юная богиня, – сообщил принцессе Мирг, выступив из тени.
Выхватывая кинжал, девушка стремительно обернулась.
– Мирг! – радостно воскликнула она, разглядев нежданного визитёра.
– Спрячь ножик, – посоветовал толстяк. – Он не слишком сочетается с этим платьем.
– Кинжал не виден под плащом, – весело сообщила принцесса, возвращая клинок в ножны. – Как вы здесь оказались? Всюду стража…
– Колдун я или нет, в самом деле? – Мирг искренне любовался девушкой. – Подобный наряд идёт тебе больше, чем броня.
– Зато в доспехах спокойнее, – улыбнулась Айрин.
– Волнуешься?
– Немного, – призналась принцесса. – Но больше счастлива.
– Рад за тебя, милая. – Маг запустил руку в поясную сумку. Выудив резной деревянный медальон на кожаном шнурке, протянул девушке: – Бабуля просила передать. Говорила, что тебе пригодится, когда станешь рожать первенца. И второго. И третьего…
Айрин приняла амулет и с почтением повесила на шею, поверх цепи из чеканных золотых пластин.
– Поцелуйте её за меня, пожалуйста!
– Это будет нелегко, – проворчал колдун. – Я ещё не простил и пока с ней не разговариваю. Хотя должен признать, после всего произошедшего мне стало значительно легче.
– Непременно помиритесь с бабушкой, – с шутливой строгостью распорядилась принцесса. – Это приказ!
– Я подумаю, – пообещал Мирг. Он вынул из сумки ещё один предмет. – Свадебный подарок от меня.
– Какая красивая вещица, – сказала Айрин, разглядывая поблескивающую морскую раковину. – Спасибо.
– Ты не поняла, – ухмыльнулся толстяк. – Мой дар – исполнение одного желания. Любого, что не выходит за пределы моих возможностей. А раковина – средство сообщить мне, когда окажешься готова загадать. Просто возьми её в руки и позови.
– Воистину чудесный подарок. Благодарю! – Склонившись, Айрин чмокнула толстяка в небритую щеку.
– Да чего уж там, – маг с преувеличенной небрежностью повёл плечами. – Ну, не буду мешать. Пойду.
– Распоряжусь, чтобы вам предоставили почётное место, – сказала принцесса, направляясь к выходу из покоев.
– Не стоит, я не останусь, – Мирг опередив её, юркнул в коридор.
– Мирг!
– Свадьбы нагоняют на меня тоску, – донёсся из-за двери голос колдуна. – Будь счастлива, милая.
Раздался щелчок пальцев, и воцарилась тишина.
Широко распахнув дверь, принцесса оглядела пустой полутёмный коридор.
– Чего-то желаете, ваше высочество? – из незаметной ниши выступил телохранитель.
– Ничего, – отозвалась Айрин, возвращаясь к себе.
Поглядев на оранжевую с коричневыми крапинами раковину, бережно спрятала в прикроватный сундук.
В дверь постучали – вернулись две фрейлины, до визита Мирга помогавшие принцессе одеваться. Девушек сопровождал гвардеец, нёсший ларец. Открыв его, одна из придворных дам вынула изящный золотой венец, украшенный рубинами. Чтобы возложить его на голову Айрин, фрейлине пришлось встать на цыпочки.
В коридоре раздались шаги. На пороге появился Ук-Мак, облачённый в богатый наряд.
– Ваше высочество, – поклонился он с улыбкой, – процессия готова двинуться в храм. Вы позволите отвести вас в королевскую повозку?
– С тобой я отправлюсь куда угодно, даже если в конце пути будет поджидать ещё один дракон, – ответила принцесса, подавая рыцарю руку.
Спустя одиннадцать лет со дня свадьбы, в ворота замка их величеств Дерела Первого и Айрин Драконобойцы постучал трубадур. Стражники долго рассматривали гостя, одетого жёлтый приталенный жакет, обтягивающие порты с зелёной и пурпурной штанинами, ярко-красные остроносые башмаки и лазурный куаф – капюшон, переходящий в пелерину с зубчатыми краями. Решив, что благородные господа тоже захотят полюбоваться подобным зрелищем, отвели трубадура в палас.
Оказавшись в помещении, бродячий певец откинул капюшон, открыв светлые, почти белые волосы, контрастирующие со смуглым загорелым лицом. Из кожаной заплечной сумы трубадур извлёк небольшую арфу и принялся перебирать струны.
В просторный зал потихоньку стягивались жадные до новостей придворные. В ожидании королевы музыкант развлекал их историями о приключениях рыцарей.
Айрин обрадовалась, когда ей доложили о трубадуре. Ожидая возвращения мужа с сыновьями с многодневной охоты, она немного заскучала и надеялась, что гость сумеет позабавить её.
Незамеченной войдя в зал через боковой вход, королева услыхала звонкий, чуть монотонный голос. И вместо того, чтобы занять место на двойном троне, спряталась в тени колонн, внимая рассказу и пытаясь припомнить нечто ускользающее.
– …И тогда благородный Кандрог ударил мечом благородного Родольфо и поверг того наземь. Хотел добить он соперника, ага… но и благородный Родольфо оказался не промах! Подобно коту вскочил он на ноги, свалив при этом стол, уставленный яствами и напитками… Да будет вам известно, многоуважаемые слушатели, что славится кухня Зании изысканными супами, что готовятся из гадов морских, именуемых восьминогами, ага… И тогда оставшийся без меча Родольфо, дабы защититься от грозящих ему гибелью поползновений Кандрога, схватил предмет, первым попавший под руку. А была то скамья розового дерева, сделанная искусными мастеровыми Киренны…
Дослушав до этого места, королева в ужасе отпрянула от колонны, за которой скрывалась.
– Ролло, ты создал чудовище! – прошептала Айрин, торопливо покидая зал.
Вскоре трубадура вежливо, но решительно выставили из замка. Недоумевающий певец поглядел на увесистый кошель с золотом в руке, а после на ратников с копьями, застывшими перед опустившейся решёткой.
– Жизнь удивительна и загадочна и многие явленья доступны пониманию одних лишь богов небесных, – сказал трубадур солдатам. – Не правда ли, судари, в день такой чистый и радостный, чудесное и таинственное случиться может только по волшебству превеликому, ага… Недаром, в старой песне говориться, что…
