Текст книги "Айрин (СИ)"
Автор книги: К. О'Берон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
16. Колдовство
Сразу после провалившегося покушения на Герьёра, из комнаты Айрин вынесли всю мебель. Затем солдаты привели кузнеца – медлительного кряжистого мужика с наполовину седой бородой. Звонко стуча молотком, кузнец вбил в щель между стенными блоками железный костыль с проушиной на конце. К ней крепилась длинная цепь с продолговатыми звеньями: не толстая, но неодолимая для человека без инструментов.
На другом конце цепи болтался железный ошейник, сделанный из двух дуг, скреплённых петлей. Отводя глаза, кузнец надел его на шею связанной принцессы. Вставил металлическую скобу в отверстия на расходящихся краях полукружий и тщательно загнул клещами.
Кто-то из слуг бросил у стены ворох соломы.
– Твоя постель, – равномерно похлопывая дубинкой по ладони, сообщил Файок, неотлучно наблюдавший за пленницей.
По его приказу один из стражников разрезал путы Айрин.
– Сладких снов, – бесстрастно сказал начальник охраны, в последний раз внимательно оглядев помещение и пленницу.
Комната опустела, хлопнула дверь. Стало темно: солнце давно село, а солдаты унесли факелы.
Принцесса, лежавшая на боку, подтянув к животу колени, морщась, выпрямилась и со стоном перекатилась на спину. От каждого движения ребра с правой стороны пронзала боль. В других местах тоже болело, из лопнувшей губы сочилась кровь. Но рёбра беспокоили сильнее всего.
Дождавшись, когда передавленные верёвками руки начнут нормально двигаться, Айрин ощупала ошейник. Сдавленно выругалась. Сжав зубы и придерживаясь за стену, медленно поднялась на ноги. Нашарила вбитый костыль, подёргала цепь. Убедившись, что кузнец потрудился на славу, прихрамывая, доковыляла до соломы и осторожно, стараясь не тревожить бок, уселась, привалившись спиной к прохладной стене.
Выкатившаяся на небо луна робко высветила подоконник и фрагмент пола возле окна. Принцесса, редко моргая, глядела на бледное пятно и не видела его. В душе Айрин царил беспросветный мрак.
Она упустила единственный шанс. Не сумела отомстить за ставшего дорогим ей человека. А торжествующий враг, точно в насмешку, посадил наследницу королевского рода на цепь, словно животное.
Принцесса чувствовала себя раздавленной и униженной. От выворачивающей наизнанку душевной боли и ярости хотелось выть.
Мимо носа прокатилась слезинка и застыла в уголке губ. Айрин слизнула солоноватую каплю.
Она не сдастся. Если суждена позорная смерть – она примет её.
А перед этим убьёт Герьёра.
Образ маркиза исказился и стоял перед внутренним взором алым силуэтом в клубящемся чёрном ореоле. С ним была связана лишь одна эмоция. Ненависть.
Раньше Айрин никогда не испытывала к противникам ничего подобного. Она знала гнев, ярость, презрение, безразличие, страх, жалость… Но ни разу принцесса не убивала с ненавистью. Маркиз же разбудил в её душе тёмные чувства, о существовании которых Айрин даже не подозревала. Ей хотелось, чтобы Герьёр корчился в жесточайших мучениях. Хотелось убить его. А после стереть с лица земли малейшее воспоминание о том, что такой человек существовал.
Девушка молила богов и демонов, чтобы те дали ещё одну возможность отомстить. И страдала от осознания несбыточности терзающего её желания.
Почти до рассвета Айрин сидела, уставившись в одну точку. И лишь в предутренний час, когда густая чернота на востоке слегка поблёкла, задремала, уронив голову на грудь.
Новый день не принёс облегчения. Сердце все так же рвали на части разочарование и ненависть. Вдобавок боль от побоев не затихла, а, наоборот, усилилась. Всякий раз, когда Айрин пыталась глубоко вздохнуть, в бок словно вонзалось копьё.
Хотя длина цепи позволяла дойти почти до двери, принцесса большую часть дня провела в неподвижности. Ненадолго вставала лишь пару раз: взять принесённую стражником кружку с водой, да к ведру.
Однажды к ней заходил Герьёр. Он что-то говорил, но Айрин даже не вслушивалась. Глядела в стену и размышляла, хватит ли у неё сил задушить маркиза цепью. На практике выяснить не удалось: охваченный непонятным возбуждением Герьёр не приближался, да и вообще очень быстро покинул пленницу.
После полудня, когда солнце проделало первую треть пути к горизонту, за дверью послышался шум. Предположив, что ее вновь решил навестить маркиз, принцесса, на всякий случай, намотала несколько витков цепи на правый кулак.
В замке повернулся ключ и в комнату, озираясь, шагнул мужчина. При нём были меч и кинжал, но доспехов незнакомец не носил. Остановившись в центре помещения, визитёр поманил Айрин пальцем.
Принцесса медленно встала, чувствуя, как колотится сердце. Впервые за время плена к ней кто-то вошёл в одиночку. Неужели боги услыхали её молитвы?!
У Айрин разом пересохло во рту. Если она справится с гостем, не привлекая внимания стражи снаружи, и завладеет мечом, у неё появится шанс добраться до Герьёра…
Незнакомец повторил призывный жест. Видя, что девушка не реагирует, приблизился, протягивая руку. Принцесса, задохнувшись от пронзившей тело боли, изо всех сил вмазала ему в ухо импровизированным кастетом.
Визитёр рухнул на каменный пол, словно бык на бойне. Айрин же, вместо того, чтобы поскорее вытащить из ножен меч, с приглушённым вскриком отшатнулась в противоположную сторону.
Перед ней, всё так же протягивая руку, стоял чуть светящийся зеленоватый фантом.
Безликий, прозрачный, он вновь поманил испуганную принцессу. Выждав три удара сердца, шагнул вперёд. Айрин с болезненным стоном вжалась в стену. Ноги девушки мелко дрожали. Призрак замер, поднял невещественную руку. Повертел, точно рассматривая. Оглянулся на лежащее тело. Повернул безглазое лицо к принцессе и укоризненно покачал головой.
Айрин нервно сглотнула: она отважно сражалась с существами из плоти и крови, но при виде призрака её охватил цепенящий ужас.
Точно позабыв о девушке, фантом вернулся к распростёртому на полу мужчине. Стал к нему спиной, копируя позу лежащего. И ровно, точно падающее дерево, повалился назад.
У Айрин словно двоилось в глазах: призрак погрузился в тело мужчины, но не полностью, а с сильным смещением вправо. При этом части зелёного фантома, выступающие за пределы туловища мужчины, повторяли положение рук, ноги и головы человека.
Осмотревшись, призрак оценил степень ошибки. Ёрзая и извиваясь на спине, сдвинулся левее, полностью скрывшись в стражнике. Принцесса вздрогнула, когда глаза потерявшего сознание гостя резко распахнулись, излучая едва заметное изумрудное сияние.
Одержимый духом мужчина поднялся и, глядя на Айрин, вновь укоризненно покачал головой. Затем подошёл и взял девушку за руку. Принцесса завизжала во всю мощь лёгких, отталкивая чудовище от себя.
Стражник замер прислушиваясь. Потом резко подшагнул и коротким боковым ударом левой врезал Айрин в челюсть. Подхватил обмякшую девушку, взвалил на плечо. Направился к двери.
Почти у самого выхода остановился, ощутив слабый рывок. Оглянувшись, уставился на натянувшуюся цепь.
Опустив принцессу на каменные плиты, стражник вынул меч. Сначала примерился к шее Айрин. Подумав, переключил внимание на цепь. Прижав её к полу, принялся рубить, не беспокоясь из-за быстро приходящего в негодность клинка.
Очередной удар оказался неточным и одержимый отхватил себе кончик большого пальца левой руки. Остановившись, изучил кровоточащую рану, в которой розовела косточка. Подобрал обрубок и приставил на место. Когда отрезанный кусок пальца вновь упал на пол, стражник пожал плечами и вернулся к работе.
Одно из звеньев, наконец, лопнуло. Разбрызгивая кровь, одержимый чуть разогнул железное кольцо и отсоединил часть цепи, ведущей к ошейнику. Оставив валяться испорченный меч, снова подхватил принцессу, распахнул ногой дверь. Вышел, переступив через убитого охранника. Вновь прислушался. Двинулся к лестнице.
Хотя стражник с девушкой на плече открыто бродил по сумрачным галереям и коридорам замка, встречные не задавали вопросов, полагая, что подручный Файока действует по приказу Герьёра. Разве могло быть иначе?
Никем не остановленный, одержимый добрался до конюшен. Но коня взять не удалось: животные, испуганно брыкались и ржали при его приближении. Погрозив лошадям пальцем, стражник направился к воротам. Увидев охранников, жестом распорядился поднять решётку. Те, узнав помощника Файока, повиновались. Одержимый рывком поправил груз и неторопливо зашагал прочь.
– Ну что сидишь с таким видом, словно почечуй замучил? – приставал Мирг к Ук-Маку. – Лучше поешь колбасок. Пускай они остыли, но всё равно хороши.
– Не хочу.
– Напрасно. Вкусная еда, лежащая в желудке, выделяет флюиды счастья. Тебе сейчас этого очень не хватает.
Рыцарь смерил колдуна тяжёлым взглядом. Впечатлённый сценой со стражником, он проникся уважением к способностям толстяка и подчинился требованию подождать результатов волшбы. Но сейчас терпение подходило к концу. А глупая болтовня Мирга лишь ухудшала ситуацию.
– Пойду к замку, – принял решение Дерел. – Быть может, твоему духу потребуется помощь.
– Не глупи, – прогудел колдун в кружку. – Если дело обернётся настолько худо, что ему понадобится помощь, ты ничего не сможе… А вот и он.
Рыцарь вскочил, чуть не опрокинув лавку, завидев вошедшего стражника с принцессой на плече. Он помог одержимому уложить Айрин на скамью и замер, пожирая взглядом её бледное лицо с запавшими щеками.
– Что у нас тут? – к Дерелу и стражнику присоединился Мирг. Причмокивая, толстяк несколько мгновений разглядывал девушку. – Та, что надо? Сильф мог другую приволочь.
Ук-Мак безмолвно кивнул.
– Ну, так себе, на любителя. По мне, слишком много гематом. И лицо какое-то осунувшееся. – Колдун медленно провёл ладонью над телом принцессы. – Похоже, у неё ещё и в ребре трещина… или даже перелом. Уверен, что не стоит отнести эту назад и поискать другую, поцелее?
Дерел сжал кулак, чтобы треснуть коротышку по физиономии, но, сдержавшись, лишь отрицательно мотнул головой.
– Дело хозяйское, – Мирг почесал пузо. – Так и быть, приведу её в порядок. Э-э… безвозмездно. Только в пещеру не потащу. Далеко, а девица, хотя миловидная, но всё же мускулистая и тяжёлая… Не пойму: она, что, с дубиной за конями гонялась, что такая выросла?
– Я отнесу, – Дерел не мог оторвать глаз от Айрин.
– Ненароком сдавишь лапищами, да пробьёшь лёгкое ребром… Нет уж, пускай сама топает. Надо её привести в чувство. – Глаза колдуна заискрились весельем. – Чего стоишь? Не слыхал, как в легендах красавиц поднимают? Целуй её!
Рыцарь неуверенно посмотрел на ухмыляющегося Мирга. Потом, словно прося поддержки, перевёл взгляд на одержимого стражника. Тот, приподняв плечи, развёл руками, всем видом показывая, что он тут ни при чём.
Ук-Мак застыл, не зная, на что решиться.
– Нет? Не будешь? – Мирг явно наслаждался положением. – Тогда придётся мне. Посторонись.
Он утёр влажный от пива рот тыльной стороной предплечья. Дерел содрогнулся.
– Я сделаю!
Воин поспешно склонился над Айрин. Глядя на девушку вблизи, чуть замешкался. Затем мягко коснулся внезапно пересохшими губами её разбитых губ.
– Что? Не помогло? – резанули слух насмешливые слова толстяка. – Ещё бы – такое только в сказках работает. А в жизни лекарь нужен.
Мирг бесцеремонно отстранил Ук-Мака.
– Сначала обезболим и зафиксируем ребро, – короткие, поросшие светлыми волосками пальцы колдуна зашевелились с невероятной скоростью, вырисовывая в воздухе сложные фигуры. – Теперь можно выводить из бессознательного состояния… та-ак… Готово!
Одержимый, всё это время размахивавший руками в безуспешной попытке привлечь внимание толстяка, жестами показал то ли «что ты делаешь?» или же «я не виноват». Впрочем, Мирг и в этот раз полностью его проигнорировал.
Ук-Мак, напряжённо наблюдавший за принцессой, облегчённо выдохнул, когда веки девушки дрогнули и глаза открылись.
Первым Айрин увидела рыцаря. Её зрачки расширились, лицо стало совсем белым. Принцесса зарыдала.
Дерел, упав на колено возле скамьи, сжал её холодную кисть.
– Айри… Айрин, всё позади. Ты свободна! И мы в Вайле, в который стремилась.
Принцесса дотронулась ладонью до его щеки.
– Ты жив? – прошептала она. – Боги, какое счастье…
Она медленно села, позвякивая обрывком цепи, вытерла слёзы и огляделась.
– Где я?.. Какой тут чудесный запах! Ой, колбаски…
Айрин протянула руку, взяла одну, поднесла к носу. И забыла о еде, вновь зачарованно рассматривая Дерела.
Позади рыцаря переступил с ноги на ногу одержимый. Уловив движение, принцесса вытаращилась на стражника и выронила колбаску на пол.
– Призрак!!
В харчевне воцарилась тишина. Посетители, перестав жевать и разговаривать, уставились на Айрин.
– Опять набралась, пьянчужка! – мелодраматично обратился к принцессе колдун. – Позор на мои седины!
Мирг смачно шлёпнул пятернёй по грязному калю, демонстрируя самым непонятливым, куда именно пал позор.
Кто-то в отдалении рассмеялся. Со всех сторон вновь зазвучали голоса и застучали кружки.
– Пора уходить, – негромко сказал толстяк. – Покуда ненужные гости не явились. Кое-кто за ними уже побежал.
Айрин, вцепившись в руку Дерела, трясущимся пальцем указывала на одержимого.
– Это не человек. Это чудовище!
Стражник прижал ладонь к груди: ты обо мне? И возмущённо покачал головой, отрицая обвинение.
– Раз уж напомнила… – Мирг повернулся к одержимому. – Ну что, сильф, с приказом ты справился. Но, признаться, жаль тебя отпускать.
Стражник упёр руки в бока и, чуть склонив голову, буравил колдуна недоброжелательным взором.
– Ой, да не пугай, – пренебрежительно бросил толстяк. – Со мной тебе не совладать… Ладно, не будем разносить харчевню – здесь отличное пиво. Так и быть, ты свободен.
Одержимый торжествующе улыбнулся. И тут же ошалело захлопал глазами, из которых мгновенно ушло зелёное свечение.
– Какого хрена тут… А-а, рука!
Его взгляд упал на Айрин.
– Эй! – воскликнул он, прижимая раненый палец к груди. – Это же новая девка маркиза! Что она тут делает?
Рыцарь рванулся к нему. Схватив за куртку, сильно тряхнул:
– Пшёл отсюда, покуда жив, мразь!
Вместо ответа, помощник Файока неуловимым движением выхватил кинжал и пырнул Ук-Мака.
Принцесса, вскочив, вскрикнула. Мирг мягко толкнул её обратно на лавку:
– Когда разберусь с ребром, тогда и будешь козой прыгать. А пока посиди.
Дерел, медленно опустив растерянный взгляд, увидел упирающийся в живот обломок огурца. Второй кусок, отлетевший при ударе, валялся у ног.
Совершенно обалдевший стражник, выпучив глаза и приоткрыв рот, тоже смотрел туда, где должна была находиться смертельная рана.
– Овощи – неважное оружие, – назидательно сообщил Мирг с невероятно серьёзным лицом. – Ещё куда ни шло, тресни ты его по башке тыквой. Но огурец…
Он осуждающе поцокал языком.
– У меня в руках был кинжал! – начал оправдываться стражник. – Крэйсом клянусь, был!
– В руках, говоришь? – продолжал развлекаться колдун. Он без остановки сыпал словами, усиливая нервозность слуги Герьёра. – В обеих? Или в левой? Может, в той, что растёт из правого плеча вот с этой стороны? Думай, думай! Отвечай скорее, но упаси тебя боги ошибиться! Иначе беда! Так где же он был, твой помидор?!
– Огурец, – поправил вконец запутавшийся помощник Файока. – Нет, кинжал… из правого плеча?
– Дружок, – с вкрадчивым сочувствием произнёс Мирг, – дам тебе добрый и – отметь! – бесплатный совет. Срочно найди хорошего лекаря. Непременно хорошего! Плохой или даже средний тебе уже не поможет! И поторопись, иначе совсем свихнёшься!
И подмигнул. Сначала правым глазом. Потом левым. И, наконец, ещё одним, на мгновение возникшим на округлом щетинистом подбородке.
Стражник с безумным воплем швырнул в колдуна огурцом, попав точно в нос.
– Ах так? – рассердился толстяк. – За это я не скажу, что в замок тебе возвращаться не стоит!
Стражник не услышал: сложив пальцы здоровой руки в фигуру, защищающую от зла, он с криками выбежал на улицу.
– Нам тоже пора, – обратился Мирг к рыцарю с принцессой. – И рты закройте, а то там птички гнезда совьют.
Пока они шли через город, Айрин беспокойно посматривала на колдуна. А очутившись за пределами крепостных стен, потянула Ук-Мака за рукав рубахи и, указав взглядом на идущего впереди толстяка, едва слышно спросила:
– Кто он?
– Он – одинокий бродяга в этом жестоком мире. Наивная душа, ищущая человеческого участия и капельку денег, – не оборачиваясь, жалобно сказал Мирг.
Принцесса остановилась.
– Как ты?.. Что вообще происходит? Почему я вдруг оказалась в той таверне? Кто этот человек, Дерел? Куда мы идём?
– Ух ты, игра в вопросы! – с восторгом подхватил Мирг. – Моя очередь! Кто был первым правителем Моава? Сколько демонов поместится в скорлупе яйца василиска? Странное украшение на твоей шее – религиозный символ, социальный манифест или неуклюжая попытка привлечь внимание окружающих?!
Айрин судорожно сжала обрывок цепи.
– Герьёр приказал надеть на меня ошейник… он ответит за это.
– Не знаю, что он ответит, – отозвался колдун, – но у меня отлегло от сердца. Я опасался, что у тебя дурной вкус или специфические пристрастия, и начал тревожится за своего юного друга. А ведь я проникся к нему. Он мне почти как племянник…
– Вы родственники? – в смятении спросила принцесса.
– Нет! – ужаснулся рыцарь.
– Да! – одновременно с ним сказал Мирг. И пояснил: – Не по крови, а по духу. Не поверишь: гляжу на него – и вижу себя. Только тощего, глупого и не такого красивого.
– Мирг – волшебник, – решил положить конец творящемуся безобразию Дерел. – Странный, но, скорее, хороший. Именно он вытащил тебя из плена.
– Когда ты назвал меня хорошим, в твоём голосе слышалось сомнение, – поднял бровь колдун. – Меня этого огорчает. Но сильнее печалит ложь.
– Какая ложь? – нахмурился воин.
– То, что ты скрыл от этой милой особы собственное участие… Знаешь, девочка, на что он пошёл, чтобы выручить тебя?
– На что? – Айрин, затаив дыхание, взволнованно посмотрела на Ук-Мака.
– Неважно, – ответил тот с непроницаемым лицом. – Всё сделал Мирг.
Толстяк окинул его странным взглядом.
– Я же говорю – он тупой. И что ты в нём нашла?
– Я нашла? – задохнулась принцесса.
Покраснев, она уставилась под ноги.
– Великолепно, – расплылся в восхищённой улыбке толстяк. – Они стоят друг друга! Жаль, бабуля не видит, её бы позабавило…
– Я в высшей степени благодарен тебе за помощь, – сдержанно проговорил Дерел. – Вероятно, мы оба обязаны тебе жизнью. Но не мог бы ты оставить свои шутки?
– Мог бы, но не оставлю, – нагло заявил колдун. – Кстати…
Он щёлкнул пальцами, и ошейник принцессы с лязгом упал на булыжник у обочины.
– Как? – поражённо воскликнула Айрин. – Он даже не открыт!
– Так же, как это было с кинжалом, который я заменил на огурец. – Мирг ухмыльнулся: – То-то хозяйка удивится, когда найдёт клинок в лукошке с овощами! С другой стороны, будет чем нарезать.
– Ты тогда не щёлкал пальцами, – с подозрением заметил Ук-Мак.
– Это необязательно. Просто с щелчком эффектнее выглядит, – подмигнул колдун.
Ошейник появился у него в руке. Затем снова стукнулся о камень и, скатившись с него, исчез в высохших кустах.
– Знаете, что? – таинственным шёпотом обратился Мирг к потрясённым спутникам.
– Что? – напряжённо посмотрели на него рыцарь и принцесса, невольно наклоняясь к колдуну.
– Я проголодался! Давайте уже пойдём. А то торчим посреди дороги, как все три пальца на руке старого точильщика.
Арин вопросительно глянула на рыцаря. Дерел кивнул.
– В путь, – сказала девушка.
До расщелины добрались быстро.
– Ты впервые у меня в гостях, поэтому не пугайся, – предупредил Мирг принцессу, хватая её за запястье. – Здесь немного необычный вход и…
– Подождите, – остановил Ук-Мак. – Я не пойду с вами.
Его глаза встретились с глазами принцессы.
– Айрин, для меня было честью… и радостью путешествовать с тобой. Но теперь наши пути расходятся. Прощай, и да хранит тебя Ильэлл!
17. Предсказание
– Тебе определённо следовало поесть колбасок, – озабоченно сказал Мирг. – От недостатка питательных веществ у тебя отказал мозг!
Ук-Мак не обратил внимания на его слова, потому что сейчас видел только Айрин. Принцесса стояла, точно человек, которому вырвали сердце. Опустив всегда гордо расправленные плечи, беззащитно глядя на рыцаря, одними губами спросила:
– Почему?
Этот беззвучный вопрос прожёг Дерелу душу. Он мог бы назвать две причины решения уйти, но прозвучала лишь одна:
– Я обязан вернуться на ристалище.
– Ничего подобного, – не согласился колдун. – Я снял с тебя волшебную удавку и теперь тебя никто не может к чему-то принудить.
– Дело не в принуждении, – Ук-Мак по-прежнему смотрел только на Айрин. – Я дал Верлису слово.
– Подумаешь! – Мирг небрежно пожал плечами. – Слово – не мешок золота. Дал одно – ещё много осталось. Плюнь и забудь.
– Не могу, – спокойно ответил Дерел. – Я всего лишь бедный рыцарь, наёмник. У меня нет ничего, кроме меча и слова. И коли я что-то обещал – должен выполнить. Это дело чести.
Принцесса повесила голову. Понятия долга и чести много значили и для неё.
– Позаботься о ней, колдун, – попросил Ук-Мак толстяка. – Если сумею, заплачу…
– Большего придурка… – начал коротышка, но не закончив, неуклюже попытался удержать оседающую принцессу.
Рыцарь среагировал молниеносно. Подхватив потерявшую сознание девушку, встревоженно посмотрел на Мирга.
– Что с ней?
– Не знаю, – толстяк выглядел непривычно серьёзным. – Ничего не должно было… Нужен осмотр. Пошли!
Он схватил Дерела под руку и потянул за собой прямо в бугристую поверхность скалы.
Герьёр улыбался во сне. Из уголка чуть раздвинутых губ к столу, на котором маркиз лежал щекой, протянулась прозрачная ниточка слюны.
В дверь постучали:
– Ваше сиятельство!
Герьёр открыл глаза, выпрямился. Медленно приходя в себя, машинально вытер рот.
– Маркиз!
Рыцарь Алого Орла неторопливо приблизился к выходу, потирая скулу с неровным красным пятном, надавленным столешницей. Толкнул вычурную медную ручку.
– Сколько раз нужно повторять: когда я работаю, меня запрещено беспокоить! – строго отчитал он кланяющегося лакея. – Десять плетей!
– Ваше сиятельство, – залепетал слуга, – но дело важное. Меня послал господин Файок. Пленница сбежала.
Маркиз, наморщив лоб, потряс головой, точно пытаясь стряхнуть остатки сна.
– То есть, как сбежала?
– Совсем, – вновь поклонился слуга.
– Но это же невозможно, – Герьёр спросонок никак не мог поверить в случившееся. – Запоры, охрана, цепь, наконец… Её же посадили на цепь?.. Да-да, сам видел, когда заходил…
Маркиз в замешательстве приложил пальцы к вискам.
– Где сейчас Файок?
– В башне, в комнате…
– Я понял, понял, – перебил Герьёр.
С отрешённым видом он зашагал по коридору. Уже изрядно отдалившись, остановился.
– Твоя правда, – меланхолично сообщил маркиз лакею, – известие важное. Не десять плетей, а пять!
Начальник охраны дожидался хозяина в бывшей комнате Айрин. Заслышав знакомые шаги, поспешил маркизу навстречу.
– Я уже распорядился отправить людей в харчевню!
– Они что, голодные? – удивился маркиз. – Лучше бы послал искать беглянку!
– Её видели в харчевне «Железное колесо». Солдаты обыщут это место и окрестности.
– Ну… вполне объяснимо, – Герьёр был удивительно спокоен. – Она хотела есть – и пошла в харчевню… Но как она выбралась?!
– Её выпустил Рейнар. Зарезал Клайва, охранника, после разрубил цепь. Совсем меч испоганил. И палец себе отсёк. Вон валяется.
Маркиз задумчиво поглядел на кусочек плоти, покрытый запёкшейся кровью.
– Рейнар – это же твой помощник?
– Да, мой господин.
– И что он за человек?
– Умом не блещет, но верный и исполнительный. Хороший боец. Ни разу меня не подводил.
– Ты сейчас себя описал.
Герьёр, заложив руки за спину, прошёлся по комнате. Остановившись возле охапки сена, поворошил носком сапога.
– Ты вытянул из него, зачем он это сделал?
– Говорит, околдовали его.
Маркиз понимающе кивнул.
– Повесить.
– Слушаюсь, – склонил голову Файок. – А что с девкой?
– А что с ней? – Герьёр с тоской посмотрел в окошко. – Рыбка уплыла. До порта рукой подать, корабли приходят и уходят. Пиратка, поди, уже далеко…
– Пиратка?
– Неважно, – отмахнулся маркиз. – Неважно… Но если солдаты вдруг отыщут её – доложи без промедления.
– Да, мой господин.
Дерел бережно уложил принцессу на белый мех, на котором не так давно очнулся сам. Ему показалось это добрым знаком: раз он был спасён здесь, то и с Айрин всё будет в порядке.
– В сторону! – прикрикнул на рыцаря Мирг.
Колдун притащил высокую треногу, установил возле ложа. Сноровисто закрепил сверху поблескивающее медью устройство со множеством линз из драгоценных камней. Прильнул глазом к короткому цилиндру, смахивающей на окуляр зрительной трубы.
– Та-ак, – толстяк почмокал. – Ага…
Разноцветные линзы, направленные в сторону лежащей принцессы, сами собой поднимались и опускались, ненадолго застывая в новых сочетаниях. Ук-Мак, стиснув рукоять меча побелевшими пальцами, переводил взгляд с механизма на Айрин и обратно.
– Как и предполагалось, ребро повреждено… Та-ак, сердце… в норме. Лёгкие… Пищеварительная система… любопытно. Ну-ка глянем кровь… Не понимаю, её, что – голодом морили?.. Разберёмся позднее. Голова… следы магического воздействия?
Мирг распрямился и, выпятив губы, пошевелил пальцами, направив руку на Айрин. Прищурился.
– Знакомый рисунок…
– Что с ней? – обеспокоенно спросил Ук-Мак.
– Ничего опасного. Четыре заклинания, семь микстур, две тинктуры – и к утру будет, как новорождённая.
– А почему она…
– Спит, – коротко ответил Мирг.
– Спит? – удивился Дерел.
Выпустив меч, он непонимающе уставился на колдуна.
– Побудь с ней, – скомандовал тот. И добавил странным тоном: – А мне нужно перекинуться парой слов с бабулей.
Толстяк исчез в стене.
Дерел тихонько уселся на край ложа. Несколько ударов сердца разглядывал Айрин. Едва касаясь кожи, медленно провёл пальцами по лицу девушки от скулы до припухших губ. Задержался на миг, вспомнив поцелуй в харчевне.
Глаза рыцаря просветлели; словно солнце, выглянувшее из-за туч, мелькнула улыбка. Но тут же вернулась суровая мрачность. Дерел отдёрнул руку, сжав кулак.
Принцесса. Жених-принц… И безземельный дворянин. Скиталец без цели и будущего.
Ук-Мак покачал головой. Похоже, судьба мудро распорядилась, связав его договором с Верлисом. Чем раньше всё прекратится, тем лучше для всех.
– А скажи-ка мне, бабуля, – вкрадчиво заговорил Мирг, подходя к креслу, в котором неподвижно сидела беловолосая старушка, – отчего это девушка вдруг заснула посреди разговора?
Женщина с мягкой улыбкой смотрела на свои морщинистые руки, сложенные на сдвинутых бёдрах.
– Ты же понимаешь, что нельзя было позволить молодому человеку уйти?
Колдун почесал живот.
– По мне, пускай сами разбираются со своими чувствами. С глупостями и ошибками тоже. Я не божество, чтобы носиться с их бедами. И так сделал для обоих больше, чем собирался.
– Ты не был таким раньше, – грустно произнесла старушка. – Что бы сказала…
– Прекрати, – резко перебил Мирг. – И никогда больше не пытайся воздействовать на меня её памятью. Поступишь так снова – и я до конца жизни не скажу тебе и слова, будь ты хоть трижды моя бабушка.
Сжав губы, женщина застыла. Потом еле-еле кивнула.
– Хорошо. Но я попрошу тебя сделать ещё кое-что.
– Ну? – колдун с недовольным видом сложил руки на груди, засунув ладони подмышки.
– Поговори, пожалуйста, с устроителем боёв. Пусть он освободит молодого человека от данного обещания.
– Зачем?
Старушка долго молчала, поглаживая одно из перьев в волосах.
– Покуда вас не было, я гадала, надеясь увидеть будущее… Этих двоих ждёт страшная участь. Но будет куда хуже, если сейчас они разделятся.
Мирг хмуро подёргал уцелевшую завязку каля, причмокивая губами.
– Какое мне дело? Это их жизнь.
– Ильдвайн…
– Не называй меня так!.. – Остановившись, колдун пялился в стену с таким выражением, точно по ней размазали сороконожку. – Хорошо, я выполню твою просьбу. Но не более.
– Договорились, – старушка с легким вздохом выпустила из пальцев перо. – Только веди себя дипломатично.
Когда колдун вышел из стены, Ук-Мак сидел на полу, прислонившись спиной к ложу. Воин поднялся, вопросительно глядя на недовольную физиономию толстяка.
– Что-то не так?
– С твоей спящей красавицей это не связано, – пыхтя, отозвался Мирг. – С ней всё будет в порядке.
– Я рад, – искренне сказал рыцарь, оборачиваясь, чтобы посмотреть на Айрин. – Раз угрозы нет, пора уходить. Выведешь меня отсюда?
– Не сейчас. Мне нужно срочно отлучиться. Ненадолго. Наверно… Лечение назначено, обо всём позаботится бабуля. Но ты должен быть рядом: вдруг потребуется помощь.
Дерел заколебался, подумав о Верлисе. Потом с готовностью кивнул:
– Сделаю всё, что потребуется.
– Вот и чудно, – колдун неожиданно улыбнулся. – Посидишь до утра, а там – ступай куда глаза глядят.
Он вновь погрузился в толщу камня. На полпути остановился.
– И поешь чего-нибудь. Второй день бегаешь на восстанавливающей микстуре. Скоро действие зелья закончится, и ты свалишься, если организм не получит питания. Бабуля тебя покормит.
– Хорошо, – послушно согласился Ук-Мак. – Благодарю за заботу.
Колдун фыркнул и окончательно исчез в скале.
С поникшим видом Герьёр вернулся в свои покои. Долго расхаживал перед дверью в святая святых – рабочий кабинет. Кликнув слугу, приказал подать бутылку розового вина. Упал в кресло и крохотными глотками цедил благородный напиток, самостоятельно наполняя серебряный кубок.
…Такой многообещающий объект, столь прекрасное начало – и ужасающий провал! Какое разочарование…
Маркиз сокрушённо покачал головой. Да, работа исследователя нелегка и путь его тернист. Но разве можно было помыслить о подобном крушении надежд!
Подхватив наполовину опорожненную глиняную бутыль за короткое горлышко, Герьёр направился в кабинет.
Какой изумительный аромат создавали рукописи! Это был запах концентрированной человеческой мудрости, материализованной в свитках, фолиантах и табличках. А его работа должна была превзойти всё созданное ранее. Ведь любовь – важнейшая из тем, а сам он – способнейший из мужей, бравшихся за изучение нового!
Разглядывая книжные полки, Герьёр теребил золотую цепь, тихо бормоча под нос. Отхлебнув вина прямо из горлышка, сел за стол.
Его книга, открытая там, где он остановился, утомившись от бурной работы мысли, словно ждала хозяина. Маркиз перечитал последние строки, ощущая гордость за собственное мастерство.
…И всё напрасно!
Со страдальческой гримасой Герьёр швырнул бутылку в окно, нисколько не заботясь, попадёт она кому-нибудь на голову или нет.
…Так не должно быть!
Рыцарь Алого Орла, блистательный учёный и непревзойдённый любовник, вскочил на ноги, обуреваемый пылающим внутри творческим пламенем.
– Я должен одержать эту победу! Обязан описать её в назидание всему миру! – вскричал маркиз. – Это не просто бессмертный памятник моему величию. Это грандиозный учёный труд! Во имя будущих поколений, ради умственного развития всего людского рода мне должно завершить его!.. Но как это сделать без проклятой богами королевы пиратов? Я же не пустоголовый сочинитель, пишущий примитивные побасёнки на потеху публике. Я изучатель инстинктов и тайных потоков, управляющих любовью! Я, только я способен постичь их! И изобрести действенные средства, способные покорить любую женщину! Мой долг проверить каждый из способов, не выдумывая и не искажая истину. Моя книга должна быть безупречна! Иначе читатели почувствуют фальшь!.. Мне нужна моя прекрасная варварская королева! Я обязан объездить её!
