Текст книги "Айрин (СИ)"
Автор книги: К. О'Берон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
– Дракон улетал, а ты свободно гулял? – никак не мог понять рыцарь. – Отчего же не сбежал?!
– Вы глупы, рыцарь! Дракон бы поймал нас! Да и как убежать? Одним, без слуг и охраны? Что за нелепица! Мы даже не знаем, где находимся!
– Теперь все мучения позади, – вмешалась принцесса. – Можете вернуться домой, ваше высочество. Мы укажем дорогу к Рейнсвику. А чтобы вы могли защитить себя в пути, я дам вам свой меч.
– Меч? – на лице молодого человека появилась брезгливая гримаса, точно Айрин предложила ему съесть паука. – Что мы будем с ним делать? Нам потребна охрана и подобающая нашему положению свита!..
Чуть успокоившись, наследник дагарского престола другим тоном проговорил:
– Мы благодарны вам за спасение нашей драгоценной особы. Весь Дагар будет чествовать вас как героев. Но прежде прошу сопроводить нас до нашего дворца… – Неверно истолковав колебания принцессы, желавшей поскорее отправиться домой, принц добавил: – Помимо достойного восхваления ваших заслуг, мы щедро вознаградим вас! И в Дагаре, и здесь! Мы можем, ибо в пещере лежит груда зо…
Глаза молодого человека вдруг закатились, колени подогнулись, и он в беспамятстве растянулся на камнях.
– Что с ним? – встревожилась Айрин.
– Переволновался от восторга, – пожал плечами Мирг, тайком наславший на королевского отпрыска волшебный сон. – Шутка ли: столько времени проторчать рядом с чудовищем, а после нежданно-негаданно обрести волю!
– А что он хотел сказать последними словами? – Дерел задумчиво ворошил остатки сгоревшей бороды. – О чём-то связанным с подземельем…
– Бедняга бредил, – с грустью ответствовал маг. – Слишком много впечатлений и сильных эмоций – вот и не выдержал.
– Мне так не показалось, – сидя на корточках, принцесса пыталась привести даргарца в чувство. – Несмотря на перенесённые лишения, держался он с достоинством. И говорил связно. Про какие-то кучи в пещере. Что-то на «зо…»
– Золы, – нашёлся колдун. – Целые россыпи золы, пепла и костей. Возможно – ещё экскрементов. Что другое можно найти в драконьей пещере? Такое на любого произведёт гнетущее впечатление… Несчастный, сколько ему пришлось вынести! Не тревожь его, пусть отдыхает!
Принцесса послушно встала.
– Похоже, придётся доставить принца в Дагар, – не скрывая сожаления, промолвила она рыцарю. – Не бросать же одного.
– С тобой я готов идти куда угодно, – улыбнулся Ук-Мак.
Они обнялись.
– Ладно, так и быть, – со странным выражением глядя на пару, бросил толстяк. – Исключительно из доброго к вам расположения, позабочусь об этом.
Нагнувшись, он без особого почтения подхватил молодого человека и взвалил на плечо. Отнёс к лошади, похожей на статую, взгромоздил на седло. Провёл в воздухе руками. Принц выпрямился, вцепился в поводья, незряче глядя перед собой. Мирг шлёпнул коня по крупу и тот рысью побежал к лесу.
– Что вы сделали? – спросила Айрин, когда маг вернулся.
– Отправил к бабуле. Она позаботится об обоих. А нам с вами пора.
Рыцарь с принцессой недоумённо переглянулись.
– Нам?
– Ну, конечно! – Вклинившись между ними, колдун принялся настойчиво толкать их ладонями в спины. – Не то чтобы мне сильно хотелось, но долг целителя требует. Вы оба ещё не вполне восстановились, чтобы путешествовать без присмотра. Придётся день-другой провести в вашей милой компании.
Вопреки обыкновению, Мирг говорил не шутя. Поняв это, Айрин кивнула:
– Мы безмерно обязаны вам!
– Смотри, милая, я ведь могу однажды припомнить это, – с ухмылкой предостерёг толстяк.
– Я не бросаю слов на ветер, – с королевским величием проговорила принцесса. – И готова ответить за каждое.
– Так тому и быть, – склонил круглую голову Мирг. – А сейчас нужно поскорее уйти отсюда. Дракон вот-вот начнёт разлагаться. Фу! Чувствуете, уже попахивает? – Окончание фразы маг прогнусавил, зажав нос пальцами.
– Я ничего не ощущаю. А ты, Дерел?
Рыцарь втянул носом воздух.
– Вроде нет.
– Тем не менее, вонища жуткая, – заверил колдун. – Пойдём уже!
Не понимая причины подобной спешки, Ук-Мак с Айрин поддались напору коротышки. Подобрав мечи, они вернулись к месту, откуда отправились на разведку к пещере. Обоим казалось, что это случилось очень давно – в другой жизни.
– У меня есть дело, – спохватилась принцесса, когда Дерел начал аккуратно перекладывать пожитки из распоротого мешка девушки в свой.
Она направилась к поверженному дракону. Остановившись возле головы, осмотрела приоткрытую пасть с вытекающей липкой слюной и, налегая всем телом, вонзила лезвие меча в десну.
– Помочь? – предложил подоспевший Дерел.
– Я… сама… – с натугой проговорила принцесса.
Неловко действуя левой рукой, она не без труда вырезала верхние клыки чудовища.
– Пожалуйста, спрячь и их в мешок, – запыхавшись, попросила Айрин рыцаря.
Ук-Мак взвесил драконьи зубы в руках, оглядел острые концы. Усмехнулся:
– Королевский трофей!
26. Пустоши
Айрин опасалась, что упитанный коротконогий колдун будет задерживать их с Дерелом. На деле оказалось иначе: даже по бездорожью Мирг передвигался с удивительной для его комплекции ловкостью и скоростью. А вот Ук-Мак не выдерживал высокого темпа, начиная уставать и задыхаться.
– Он получил слишком серьёзные травмы. Я сделал всё возможное, чтобы наш солдатик не покинул подлунный мир раньше положенного. Но у меня при себе нет некоторых микстур и устройств, необходимых для завершения лечения, – объяснил маг. – Придётся юному организму справляться самостоятельно. Я же присмотрю, чтобы не возникло сложностей. Собственно, ради этого с вами и потащился. Или вы думали, мне нравится шляться без толку?
– Вы же сами говорили, что бегаете ради здоровья, – съехидничал рыцарь. – Хотя совершенно не выглядите… как там? Истощённым. Полагаю, вам следует радоваться, что представилась возможность стать ещё сильнее и выносливее. Бросайте ныть и наслаждайтесь прогулкой!
– Не пойму, – смерил его недобрым взглядом Мирг, – Ты здоровее, чем я думал, или мозг повреждён куда существеннее? На твоё счастье я чрезмерно добр и отходчив. Иначе бы пить тебе вечером чаёк со слабительным…
Ук-Мак не всё понял, но почувствовал угрозу. Покуда искал достойный ответ, в диалог вмешалась принцесса.
– Если Дерел нездоров, пойдём медленнее, – подвела черту Айрин. Её снедало нетерпение вновь увидеть дом и мать, но ради Дерела принцесса была готова на любые лишения. – Мирг, вы хорошо знаете этот край?
– Только не говори, что ищешь другого дракона, – с подозрением сощурился колдун. – Или ещё какую пакость.
– Мне хватит одного, – рассмеялась принцесса. – Нет, всего лишь хочу понять, где мы находимся. У меня была карта, но она с доспехами и оружием осталась у барона Стан-Киги. Путеводное кольцо, что дала ваша бабушка, оно… его больше нет. Нужно определить, в какую сторону податься, чтобы разыскать старый торговый тракт, ведущий на юго-восток.
– И зачем он тебе?
– Вернуться домой.
Во взгляде толстяка читалось недоумение:
– Разве вы не приплыли из-за моря?
– Нет. То есть, да, но не совсем… – и Айрин поведала Миргу историю встречи с Филакиусом Многомудрым.
– Как интересно, – зачмокал колдун. – Настоящих магов, почитай, и не осталось. Самолично знаю лишь двоих – и оба живут в разных концах света. Здесь же, буквально по соседству, обитает коллега, о котором я даже не слыхал… Похоже, суждено мне наслаждаться вашим обществом дольше, чем предполагалось… А на тракт выйдем к завтрашнему полудню. Наверное…
Тёмная поверхность травяного отвара беспрестанно колыхалась, повторяя дрожь руки принцессы. Закусив губу, Айрин украдкой огляделась: не увидели ли спутники?
Ук-Мак, разместив доспех на относительно плоском камне, сосредоточенно колотил по железу булыжником, стараясь хоть немного выровнять деформированные пластины. Условия и инструменты оставляли желать лучшего, поэтому выходило плохо. Дерела это не расхолаживало – он спокойно и методично продолжал работать.
Мирг, слопав добрую половину добытого и зажаренного рыцарем зайца, лежал поодаль и громко храпел. При каждом могучем выдохе отвисшие щёки колдуна мелко вибрировали. Принцесса удивлялась: как звонкий стук, разносящийся далеко по притихшим окрестностям, совершенно не беспокоит мага? Одновременно она радовалась, что толстяк не буравит её острым взглядом.
Айрин глотнула тёплую, чуть сладковатую от лечебной микстуры жидкость, и вновь уставилась на едва заметно трясущуюся кружку.
Девушка сидела возле костра, сдвинув заколотый бронзовой фибулой плащ на правую сторону. Противоположный бок, прикрытый лишь тонким шёлком просторной рубахи, холодил вечерний воздух. Но рука дрожала не от озноба. В сознании Айрин шла борьба между желанием заорать, раздражённо зашвырнуть кружку как можно дальше – и стремлением взять разрушительные эмоции под контроль.
…Ещё в пути принцесса прочувствовала, чего лишилась. Переходя небольшую речушку по округлым камням, она оступилась. Левая рука резко взметнулась в попытке удержать равновесие; качнувшись, Айрин соскользнула в воду. Выбираясь с помощью Дерела, улыбалась. А в голове билась мысль, что с двумя руками сумела бы сохранить баланс.
При устройстве лагеря принцесса не знала, чем помочь. Принялась носить хворост для костра, но быстро бросила, увидев, как Мирг тащит целую охапку сучьев, пока сама она волочит одну-единственную ветку. Чувствуя себя бесполезной, отошла в сторону.
Во время ужина Айрин с трудом сохраняла самообладание. Действовать левой рукой оказалось непривычно. Вдобавок, одной её элементарно не хватало для самых простых действий. Отрезая кинжалом кусок от насаженной на палку тушки, принцесса не могла придержать мясо, чтобы то не упало. Раньше она имела возможность напиться, не выпуская еду из рук, а теперь приходилось искать, куда положить дичь или лепёшку, прежде чем взять кружку. Подобных мелочей оказалось слишком много, и они выводили девушку из себя.
Её мучения не укрылись от Дерела. Он хотел помочь, но Айрин с чрезмерной резкостью отказалась:
– Я сама! – И добавила тише: – Мне нужно научиться… привыкнуть…
Ук-Мак понимающе кивнул. Видя любовь и сопереживание в его глазах, принцесса даже немного успокоилась.
Подавленность и досада вернулись удесятерёнными после еды, при попытке вынуть меч из ножен. Хоть рыцарь и перепоясал принцессу так, чтобы оружие висело на правом боку, извлекать клинок левой рукой оказалось неудобно.
Встав в стойку, Айрин нанесла воображаемому противнику несколько ударов. И осознала, что с умелым фехтовальщиком ей теперь не совладать. А быть может, и вообще ни с каким.
Стремясь уравнять шансы ученицы в схватках с соперниками, превосходящими в силе, Осраге концентрировался на преподавании техник, предполагающих двуручный хват. Разумеется, принцесса умела сражаться и одной рукой – правой. В левой держала разве что щит… И нынче это стало её слабостью.
Вернув меч в ножны, Айрин уселась у огня. Медленно цедила отвар, думая, что стала лишь половиной человека. Сердце принцессы двумя шершавыми змеями медленно оплетали тоска и злость. Айрин сопротивлялась этим чувствам, но мало-помалу проигрывала…
– Мне кажется, твоё питьё остыло, – мягко произнёс Дерел, осторожно вытягивая кружку из судорожно сжатых пальцев принцессы. – Позволь мне налить свежего, погорячее.
Айрин вскинула голову, хлопая ресницами. Ей стало стыдно: погрузившись в безотрадные думы, она не заметила, как стих грохот и не услышала шагов рыцаря. Воистину, как воин она умерла вместе с драконом!
Ук-Мак, налив чая из гревшегося возле костра котелка, подал приятно тёплый сосуд принцессе. Айрин, неожиданно для себя, вцепилась в рукав любимого.
– Дерел, – придвинувшись, уткнулась лицом в его плечо, отчего голос зазвучал приглушённо и сдавленно, – это… это тяжелее, чем я думала! Я видела, как рыцари и солдаты теряют руки и ноги. Видела, как живут потом… но даже не подозревала, насколько это ужасно… Мне кажется, лучше было умереть, чем жить так. Я ничего не могу! Я не могу биться! Я словно тень прежней себя…
Ук-Мак гладил её по голове, точно ребёнка.
– Мы провели много времени вместе, Айрин. Я видел твои волю, смелость, упорство. Ты всегда решительно рвалась вперёд, даже если это выглядело… неразумным, – рыцарь усмехнулся. – Кто-кто, а ты точно совладаешь с любыми трудностями… Подумай: разве, лишившись руки, ты перестала быть собой? Сама говорила: другие бойцы живут, потеряв конечности. Хочешь сказать, ты хуже или слабее их?
Глаза принцессы блеснули:
– Нет! Но…
– Никаких но, – отрезал Ук-Мак. – Если такова судьба – с достоинством прими её и живи. А я буду рядом и сделаю то, с чем не справишься ты.
Айрин сплела пальцы с пальцами Дерела.
– Ещё не передумал жениться на мне?
– Нет, – без колебаний ответил рыцарь. – И мне бы не хотелось, чтобы моя будущая супруга лишилась силы духа.
– Это то, что тебе нравится во мне?
– Мне многое в тебе нравится.
– Неужели?
– Да. Например… – приблизившись губами к уху принцессы, Ук-Мак зашептал.
– О-о! – Айрин зарделась.
– Я чего-то последних слов не разобрал, – перестав храпеть, неожиданно сказал Мирг. – И да – погружаясь в море невзгод, каждый сам выбирает: сдаться и утонуть или, опустившись на дно, сильнее оттолкнуться и всплыть.
Перекатившись набок, колдун вновь начал издавать звуки, похожие на рычание матерого волка.
Невольно улыбнувшись, принцесса прижалась к рыцарю, глядя на угасающее пламя костра. Рука, сцепившаяся с твёрдой рукой Ук-Мака, больше не дрожала. Айрин ощущала в груди отголоски боли, таявшей под действием других чувств, словно остатки снега на весеннем солнце.
– Дерел, в твоём роду не бывало королей? – спросила принцесса, вдруг вспомнив мечту, побудившую её отправиться в поход.
– Нет, – удивился воин. – А что?
– Да так, подумала – вдруг ты всё-таки принц?.. Нет, это вовсе не важно! – торопливо добавила Айрин, почувствовав, как напрягся Дерел. – Мне лишь не хотелось, чтобы матушка вновь оказалась права… Забудь.
Лицо Ук-Мака разгладилось.
– Коли на то пошло, ты в итоге получишь принца – ежели меня сделают консортом.
– Ни за что! – встрепенулась Айрин. – Никакого консорта! Мой муж будет… ты будешь полновластным королём! И не спорь со мной!
– Тише, тише! Я ведь не против, – ухмыльнулся рыцарь. – Другое дело, что скажут твои родичи.
– Так или иначе, они согласятся, – жёстко заявила принцесса. – Я позабочусь об этом.
– Поживём – увидим, – Дерел обнял её плечи.
Рыцарь впервые серьёзно задумался об открывшихся перспективах. Они одновременно будоражили и смущали. Корона… настолько высоко его помыслы никогда не залетали.
Давным-давно, покидая отцовский замок, он мечтал обзавестись собственными землями. А годы спустя смирился с мыслью, что падёт в бою нищим, как большинство наёмников.
Теперь же судьба поманила наградой, которой он не заслуживал ни по происхождению, ни по силе. Легко представить, что ожидает неродовитого чужака, претендующего на престол. Хорошо, коли его сразу не прикончат!.. Но ради Айрин он готов был рискнуть.
Принцесса размышляла примерно о том же. Определив, кто может стать союзником, а кто противником, искала способы усилить свою позицию. Хотя, даже если дядя выступит на её стороне, решающим окажется слово Оланны…
– Мы со всем справимся, – едва слышно произнесла Айрин. – Обещаю. Только, пожалуйста, не оставляй меня одну…
Вместо ответа Ук-Мак лишь сильнее прижал её к себе.
Старый тракт оказался широкой дорогой, вымощенной громадными, удивительно гладкими гранитными плитами.
– Да тут три телеги легко разъедутся! – воскликнула Айрин, восхищённо рассматривая бурое крапчатое полотно, убегающее вдаль.
Рыцарь тоже был впечатлён.
– Слыхал я о разных чудесах, но своими глазами подобное вижу впервые. Это сколько времени, людей и золота потребовалось, чтобы проложить эту дорогу!
– Мирг, кто её построил? – пристала к отдувающемуся толстяку Айрин. – Один из великих императоров?
– Дорога существовала, когда на месте будущей имперской столицы бродили олени и волки. – С носа колдуна упала капля пота. Ещё несколько медленно скользили по щекам. – Не знаю, кто занимался строительством, но без магии вряд ли обошлось. Наверное…
Волшебник посмотрел на небо, отчего заплывшие глазки превратились в обрамленные мешками щёлочки.
– Проклятущее солнце…
Принцесса улыбнулась: жара оказалась единственной трудностью, с которой сталкивались путники в последние дни, и Айрин это устраивало.
– Можем отдохнуть в теньке, – предложила она Миргу.
– Мне отдых не нужен, – браво выпятил живот колдун. – А вот твоему другу не помешает.
Айрин перевела взгляд на Дерела. Тот отрицательно качнул головой:
– Я не устал.
На лице принцессы отразилось лёгкое сомнение. Благодаря чарам, микстурам и пилюлям толстяка, рыцарь заметно окреп после ранения. Тем не менее, Мирг утверждал, что до полного выздоровления потребуется не меньше полутора недель. Вдобавок Ук-Мак больше всех страдал от зноя. Принцесса путешествовала налегке: повреждённая броня, вместе с измазанным кровью обгоревшим поддоспешником, остались валяться возле бывшего драконьего логова. Маг, как и прежде, ходил в широких штанах и жилете. Один Дерел жарился в доспехах, упрямо отказываясь снимать их.
– Случись что – я единственный воин, – объяснял он. – Да и привычный я к такому…
– Полагаю, под «таким» подразумеваешь это восхитительное амбре? – не преминул поддеть Мирг.
– Неизбежное зло, – добродушно откликнулся Ук-Мак. – Тем приятнее будет вымыться…
Сейчас воин выглядел утомлённым, но не настолько, чтобы это вызывало опасения. Айрин пришла к выводу, что они могут продолжить путь.
На следующий день маленькому отряду повстречался торговый обоз. Поначалу купцы с опаской отнеслись к путешественникам. Но, убедившись, что перед ними не лиходеи, согласились продать кое-чего из съестных припасов. Разговорившись с одним из возниц, Ук-Мак даже выторговал самострел со связкой болтов. Принцессе, желавшей купить лошадь, повезло меньше.
– Не можно, сударыня, – вежливо отказал старшина купцов. – Дорога предстоит неблизкая, самим кони потребны…
После встречи с торговцами потянулись однообразные дни странствий. Длительные переходы, привалы, ночёвки… Однажды, обнаружив неподалёку от тракта озеро, путники устроили долгий отдых. Они купались, стирали одежду, лениво валялись на траве. Покидая лагерь, Айрин с грустью думала, что проведённое здесь время было наиболее безмятежным с момента отъезда из замка.
Когда закончилась провизия, рыцарь начал снабжать отряд дичью. Часто принцесса уходила с ним: в этом случае охота затягивалась и нередко пара возвращалась без добычи. Тогда Мирг, скептично задирая бровь, интересовался, не хотят ли они уморить несчастного колдуна? После чего варил вкуснейшую похлёбку из съедобных клубней и трав, которые мог разыскать где угодно.
Добравшись до обитаемых краёв, Айрин, Дерел и Мирг стали чаще встречать других путников. Один из них рассказал, где поблизости найти барышника. Рыцарь с принцессой были несказанно счастливы, заполучив, наконец, коней.
– Великий Ильэлл! – с чувством воскликнул Ук-Мак, устраиваясь в седле. – Я уже начал думать, что до конца жизни буду ковылять пешком, точно какой-нибудь немытый мужлан!
– Ну, теперь-то всё в порядке, – сразу отреагировал Мирг. – Ты снова ездишь, как самый настоящий грязный дворянин.
Верхом отряд быстро достиг Нистранда. Расспрашивая встречных о Мистове и волшебнике, троица сумела разыскать башню мага.
– Какое любопытное местечко, – теребя завязку каля, пробормотал Мирг. – Ну что, постучим?
– В стену? – удивился Ук-Мак.
– Какой в этом смысл? – непонимающе уставился на него колдун. – В дверь, конечно.
– Для начала нужно её найти, – заметила Айрин. – Помню, в прошлый раз она появилась примерно здесь.
– Най… – запнувшись, толстяк глянул на строение, затем на спутников. – Дверь перед вами. Не видите?
Рыцарь с принцессой переглянулись.
– Нет!
Что-то невнятно пробормотав, Мирг щёлкнул пальцами.
– А теперь?
Айрин и Дерел кивнули, щуря глаза от солнечного света, заигравшего на выпуклостях бронзовой плиты.
– Простенькая магия, вроде той, что использую дома, – удовлетворённо сообщил колдун.
Он поднял руку, намереваясь постучать. Дверь, издавая звуки, похожие на протяжные стоны, начала подниматься.
– Как предупредительно, – заметил толстяк и беспечно шагнул внутрь.
Рыцарь с принцессой настигли колдуна лишь на третьем ярусе, где Мирг безуспешно пытался открыть дверь.
– На предыдущем этаже то же самое, – с негодованием поделился он.
– Когда я оказалась здесь впервые, почти все двери были заперты, – сообщила Айрин.
Следуя знакомым путём, принцесса привела спутников в комнату, где в прошлом встретила Филакиуса. Рыцарь остановился посередине, изумлённо озираясь:
– Сразу видать, что здесь живёт чародей, а не абы кто!
Мирг пренебрежительно фыркнул. Игнорируя необычную обстановку, направился прямиком к шкафам со свитками. С интересом просмотрев несколько рукописей, обратил внимание на разбитый в щепки стеллаж, всё ещё лежащий у вогнутой стены.
– Любопытно, что здесь произошло? Неудачный эксперимент?
Айрин рассказала, каким образом хозяин башни уничтожил вместилище книг и диковин.
– Сам? Сознательно? – усомнился колдун. Подобрав обрывок пергамента, пробежался глазами по замысловатым знакам. – Не может быть. С ума сошёл, что ли?
Ответить принцесса не успела.
– Как смеете, невежды, тревожить меня в часы размышлений о величайших тайнах сего мира?! – грозно проговорил возникший в дверном проёме маг.
