Текст книги "Айрин (СИ)"
Автор книги: К. О'Берон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)
27. Расплата
Пряча кисти рук в широких рукавах пурпурного с золотом халата, Филакиус высокомерно оглядел гостей. При виде Айрин зрачки мага сузились, на лице промелькнуло удивлённое выражение.
– Похоже, ты не ожидал встретить ее вновь, – прокомментировал Мирг, уловив мимолётное проявление эмоций.
Величественный бородач презрительно скривил губы:
– Чего ты лепечешь, ничтожный? Убогий сын пахаря, верно, не знаешь, кто стоит пред тобою? – Поставленный голос волшебника усилился и зарокотал, растекаясь по помещению осязаемыми волнами. – Я – величайший и могущественнейший из магов, Филакиус Многомудрый!
Брови толстяка от изумления улетели под засаленную кромку каля. Хмыкнув, колдун подался вперёд, прикладывая ладонь к уху:
– Я не ослышался? Фекалиус Многопудный? Крайне необычное имя! Но тебе удивительным образом подходит.
Зловеще хмурясь, владелец башни повернулся к принцессе:
– Не знаю, зачем, девчонка, ты вновь притащилась сюда – да ещё в компании скудоумного сброда! Как бы сие не стало величайшей ошибкой в твоей никчёмной жизни. Однако ж я не только мудр, но и отходчив. Сложите к моим ногам все ваши деньги, на коленях умоляйте о прощении – и я, быть может, позволю вам убраться невредимыми!
С тихим шелестом меч Ук-Мака покинул ножны. Филакиус стремительно поднял руку; на указательном пальце сверкнул металлический конус.
– Ты мёртв! – страшно усмехнулся маг.
Вскрикнув, Айрин бросилась к нему, не отрывая глаз от голубоватого огонька, затрепетавшего на остриё волшебного оружия. Сверкающая молния распорола воздух, устремившись к рыцарю. И застыла, потрескивая, на расстоянии ладони от пластин брони.
В глубоком молчании присутствующие смотрели на светящуюся ломаную линию, отбрасывающую синеватые блики на металл. Всё, кроме Мирга. Коротышка вразвалочку подошёл, лениво намотал молнию на палец, словно пряжу на веретено, а после стряхнул в пустой флакон, прихваченный в ближайшем шкафу. Заткнув излучающий свет сосуд стеклянной пробкой, колдун поставил его на полку.
– Ещё что-нибудь покажешь? – ласково обратился Мирг к магу. – Глотание меча? Фокусы с ленточкой? Не стесняйся, у тебя неплохо выходит!
Филакиус направил оружие на толстяка. На кончике конуса вновь затеплился огонёк. Пару раз мигнув, погас, точно свеча под проливным дождём.
– Знаешь, – доверительно обратился коротышка к хозяину башни, – отвисшая челюсть придаёт тебе глуповатый вид. Ты бы её хоть поясом от халата подвязывал, что ли…
Не слушая, бородатый чародей судорожно потряс рукой и снова ткнул серебристым конусом в Мирга.
Ничего не произошло.
– Ай-ай-ай, – покачал круглой головой толстяк. – Не работает? Как же так?.. Попробуешь снова? Нет? Что ж, тогда моя очередь…
Мирг стал быстро увеличиваться в размерах, точно жаба, надутая через соломинку шаловливыми деревенскими мальчишками. Коснувшись макушкой потолка, колдун привычно чмокнул губами. Раздавшийся громкий звук наводил на мысли о валуне, угодившем в топь.
Сдавленно пискнув, Филакиус выскочил наружу.
– Так нечестно! – возмутился Мирг. – Я даже ещё не сделал большие, красные, зловеще пылающие в полумраке глаза!
Непропорционально искажённое тело толстяка неторопливо съёжилось, принимая обычный вид.
– Что теперь? – со злым азартом поинтересовался рыцарь, разгневанный обращением Филакиуса к Айрин и нападением на него самого. – Догоним негодяя?
– За кого ты меня принимаешь? – обиженно отозвался колдун. – Конечно, догоним!
Выйдя на площадку, он прислушался.
– Наверх побежал. М-мм… недальновидно.
Троица, возглавляемая Миргом, начала восхождение. Айрин шла последней. Нахлынувшие воспоминания заставляли сердце колотиться о рёбра. Сказав себе, что в этот раз всё будет иначе, принцесса сумела выровнять дыхание. Но на пересохшем языке всё равно остался неприятный привкус страха. Несмотря на это, девушка не замедлила шага, входя в распахнутую дверь.
Филакиус Многомудрый в замешательстве стоял перед волшебной машиной. К этому моменту маг осознал ошибочность выбранного направления побега и теперь не знал, что делать дальше. Увидев входящих, на всякий случай попробовал выстрелить молнией. Потерпев неудачу, опасливо взглянул на Мирга. Не обнаружив непосредственной угрозы, расправил плечи:
– Посмотрим, на что ты способен, недомерок!
На коротышку слова не произвела ни малейшего впечатления.
– Чего же убежал, когда я начал демонстрацию? Приступ медвежьей болезни?
– Не понимаю твоего бормотания, карлик! – Филакиус бочком двинулся в обход столпившихся неподалёку от двери гостей.
– Замри! – прикрикнул Мирг, щёлкнув пальцами.
В воздух взвились угольник, чернильница, короткая пила, толстостенная колба… Вместе с ещё несколькими предметами принялись медленно кружить вокруг хозяина башни. Тот застыл, испуганно выпучив глаза.
– Присматривайте за ним, – распорядился толстяк, обращаясь к спутникам, а сам направился к механизму.
Дерел и Айрин тихо шептались, покуда Мирг изучал магический аппарат. Филакиус, попривыкнув к виду летающих вещей, попытался тихонько проскользнуть к выходу. Но оставил эту идею, после того как Ук-Мак выразительно похлопал ладонью по мечу в ножнах.
– Что тут у нас? – вполголоса бормотал толстяк, рассматривая надписи на устройстве. – Сонгин, Дроэда, Фелу-м-Улеф, Ирруалас… хм, это государство уничтожено лет восемьдесят назад… Кердепрекквекк… ужас какой… Эмайн, Корвиан, Далкас, Дагар… Только названия стран, ничего интересного.
Почёсывая живот, Мирг обошёл машину, потрогал пальцем несколько зеркал. Мало что поняв, принялся бесцельно бродить по залу, разглядывая изрядно запылившиеся предметы. Задержавшись возле стола, заваленного расстеленными чертежами и обрывками пергамента с записями, пробежался глазами по хаотично расползающимся строчкам. Заинтересовался, вытянул свиток. Чихнул. Вчитался. Нахмурившись, повернулся к Филакиусу.
– То, что ты – недоучка и бездарь, мне стало ясно с самого начала. Но ты, оказывается, к тому же ещё и хладнокровный убийца. Этого просто так оставить не могу: магия в руках подлеца опасна. Обычно я никого не лишаю жизни, но для тебя сделаю исключение. Выбирай: магический поединок – или добровольное заточение в камне?
Бородатый волшебник побледнел и затрясся.
– Я… я… не…
– Мирг, что происходит? – строго спросила принцесса.
– Он испытывал на тебе своё изобретение, зная, что ты подвергнешься мучениям и, скорее всего, погибнешь. Здесь, – Мирг потряс прямоугольным клочком кожи, – говорится, что почти всех животных, на которых этот штукарь проверял машину перемещений, разорвало на части. Некоторые превратились в кровавую слизь, четверо бесследно исчезли. И лишь две кошки выжили… Тебе невероятно повезло, что до сих пор дышишь!
– Хотите сказать, он отправил её на смерть? – помрачнел Ук-Мак. – Я сам его выпотрошу!
Филакиус упал на колени.
– Пощадите! Я не знал! Всемогущие боги, я даже не маг!
– Да, ты не маг. Ты – мерзкий палач! – Подскочив, Мирг сграбастал его за шиворот. – Скольких ты погубил?
– Никого!
Глаза колдуна засветились алым.
– Двоих! Но я не подозревал, что это опасно! Умоляю, отпустите!
– Лжец! – В руке рыцаря появился кинжал. – Мирг, отдайте ублюдка мне!
– Остановитесь! – властно приказала Айрин. Приблизившись, спокойно поглядела на трясущегося, рыдающего Филакиуса. – Если ты не маг, как объяснишь свои умения?
– Добрая госпожа! На вашу милость уповаю! – Отчаянно рванувшись и оставив в пальцах Мирга клок ткани, обитатель башни на четвереньках подполз к ногам принцессы. Вся его величественность улетучилась, даже голос стал другим. – Моё имя Согюс из Минхурны, я бедный лицедей! Актёрство – единственное умение, коим владею! Я здесь случайно!..
– Не вопи, – поморщилась Айрин. – И расскажи по порядку.
– Да, госпожа, – гримасничая и размазывая руками слезы и подводку, всхлипнул Согюс. – Без утайки, как пред ликом богов!.. Я сирота, родителей своих не знаю. Много лет назад прибился к актёрской труппе. Поначалу следил за лошадьми, помогал по хозяйству. Потом научился кой-чему, стал понемногу выступать. Не могу сказать, что жизнь совсем плохой была. Путешествовали, земли всякие видели. Иногда голодали – что бывало, то бывало. Ну, так и с деревенскими случается, а те без перерыву в земле роются…
– К делу! – поторопила принцесса.
– Да, госпожа… Худо стало полгода назад. В Крагире схватили Арнульфа, нашего старшего: кто-то шепнул страже, что он-де – лазутчик Виллама. Я воробей стреляный, как услыхал, сразу сбежал. Лилиана и Мални тоже. Через то и спаслись: остальных из труппы чуть позже крагирские ищейки взяли.
Бросился я тогда, куда глаза глядят – лишь бы дальше от Крагира. Доро́гой, где выступал, где приворовывал… Видите, госпожа, одну только правду говорю!
– И лучше бы говорил поживее, – с лёгким нажимом обронила Айрин.
– Да, госпожа, конечно, госпожа… Уже здесь, в Нистранде, рассказал мне как-то пьяный торговец про чародея-отшельника, которому он книжки учёные возил. Говорил, богат, что твой барон, только людей к себе не подпускает. Придумал машину, которая из воздуха серебро являет, да сидит с ней в своей башне… Ну, мне терять нечего было. Решил, найду, волшебника, буду умолять помочь в жизни моей горемычной. Не захочет – попрошусь в услужение. Не выйдет – стяну чего-нибудь, на худой конец… Так здесь и оказался.
– И маг принял тебя? – недоверчиво поднял бровь Мирг.
– Помер маг, – покачал головой лицедей. – Не вру, госпожа! Как есть, до моего появления помер! Входная дверь настежь открыта была, а сам чародей в этой самой комнате валялся. По виду, не одну неделю. Там вот, где пятно большое. Если нос опустить к самому полу – до сих пор попахивает…
– Дальше что?
– Решил тогда, улыбнулся мне, наконец, Карунна: ни хозяина, ни охраны, ни других претендентов на добычу. Рыпнулся дорогое барахлишко собрать – да особо и не нашёл ничего. Ни монет, ни драгоценностей… Книжки, свитки… да мусор всякий из пружин, камней и шестерён, похожий на внутренности механических игрушек в богатом замке. И ладно бы птицы, что клювы открывают, или звери, лапами шевелящие: за подобное любой вельможа золота не пожалеет. Так нет – просто куски чего-то бесполезные…
В придачу, лишь в трёх залах побывать удалось: в этом, со шкафами, да в спальне. Остальные двери закрытыми наглухо оказались… Походил я, походил, да подумал: куда спешить? Меня не гонит никто, дом теперь, считай, мой. Поживу, разберусь, как в другие залы попасть. Может, все сокровища там и хранятся? А не открою двери – так раздобуду лошадь с подводой, да потихоньку вывезу и распродам мебель, одежду… Железяки те же кузнецы бы взяли… Решено – сделано. Остался. Чародея вынес, закопал неподалёку. Вроде как в благодарность за наследство… Могу место показать.
– А молниями как научился стрелять? – сурово спросил Ук-Мак.
– Эта штуковина сама, – лжемаг осторожно стянул поблескивающий остроконечный напальчник и протянул Айрин. – Нашлася на кровати бывшего владельца. Когда первый раз молния выскочила – чуть штаны не потерял. А сердце, думал, вообще остановится – так колотилось!
– Расскажи про людей, которых убил, – распорядилась принцесса, принимая волшебную вещь.
– Не убивал, госпожа!.. Разве что сами они… В общем, когда обживаться начал, сходил в ближайшую деревню. Мистовом зовётся. Мне магов не впервой изображать: я и Гэррика Великознающего в «Коловращении небес» играл, и Мендузо Агарийского в «Сошествии дев с прево…»
– О деле толкуй!
– Простите великодушно, госпожа… Короче, представился чародеем, повелел еду мне носить. А дурни и рады стараться. Взамен амулеты выпрашивали: чтобы скот не болел, для родов безопасных, для приворота да отворота…
– И что ты им давал? – настороженно осведомился колдун.
Согюс пожал плечами:
– Железки странные, фигурки каменные, колёса зубчатые, деревяшки причудливые – барахла бесполезного здесь много. Сами видели: шкафы сплошь этим мусором забиты…
Мирг застонал:
– Надеюсь, среди розданного не было опасных артефактов!
– Дальше! – поторопила рассказчика Айрин.
– А что дальше… Прибежали как-то ночью двое. То ли ограбили кого, то ли убили. Требовали, чтобы спрятал их. Грозились горло перерезать, если не помогу… Я после того случая и стал молнию на пальце постоянно носить – мало ли что… Тогда же избавился от них при помощи этого, – лицедей кивнул на волшебную машину. – Серебра эта штуковина не делает. Наоборот – заставляет вещи пропадать. Я сообразительный, быстро понял, что к чему. Да тут и несложно: кладёшь что-нибудь, закрываешь, дёргаешь бронзовую палку. Зеркала крутятся, огни мигают, что-то жужжит. А когда останавливается всё – внутри уже ничего нет. Я поперву книжки исчезать заставлял. Потом как-то курицу живую… Когда наскучило, – стал от объедков избавляться, чтобы к башне зверьё не привлекать…
– А потом появилась я…
– Госпожа, богами клянусь, не знал, что подвергаю вашу драгоценную жизнь опасности! Я ну как рад, что вы невредимы!
Айрин перевела взгляд на спутников.
– Как поступим?
– Этот человек – мошенник, лжец и убийца. За дела свои он и так заслуживает смерти, – сказал рыцарь. – Так ещё и тебя чуть не прикончил.
Лицедей взвыл от ужаса:
– Умоляю! Нет!
– Отец учил судить справедливо, не давая воли ненависти или приязни, – ответила принцесса. – Считаю, казнь – слишком суровое наказание в этом случае. Он не понимал, что творит…
– И когда внизу пытался убить твоего любимого, тоже не понимал? – поинтересовался Мирг.
– От страха! – застонал Согюс. – Исключительно от страха! Помилосердствуйте!
Опустив голову, Айрин призадумалась.
– У меня есть предложение, – вновь заговорил колдун. – Не хочешь убивать – ладно. Существует другой вариант. Посадим его в это устройство. Как управлять, мы теперь знаем: нужно просто потянуть рычаг… Больше того – догадываюсь, что с помощью этого указателя можно определить место назначения. Предлагаю выбрать что-нибудь с самым неблагозвучным названием. Думаю, Кердепрекквекк вполне подойдёт.
– Не надо! Пожалуйста! Я же могу умереть!
– Она тоже могла, – враждебно бросил Ук-Мак.
– Нет, так нельзя. Вы не сидели внутри этого… этой… – принцессу передёрнуло от болезненных воспоминаний. – Куда милосерднее пронзить его сердце клинком!
Согюс упал ниц. Из горла лицедея вырывалось протяжное сипение, пальцы вяло скребли пол.
Рыцарь, восприняв слова Айрин как приговор, потянул из ножен меч.
– Нет, Дерел, прошу! – принцесса мягко положила ладонь на закруглённое навершие, не давая извлечь клинок полностью.
Их взгляды столкнулись в безмолвном поединке. Спустя несколько ударов сердца Ук-Мак сдался. Крестовина меча звонко стукнула об устье ножен.
– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, – в сердцах бросил рыцарь.
– Думаю, да, – тепло произнесла Айрин. – Спасибо.
– Всё ещё хочешь жениться на ней? – с ухмылкой поинтересовался Мирг, с любопытством наблюдавший за сценой.
– Да, – вздохнул Дерел. – Если, конечно, она не решить дать этому мерзавцу должность при дворе.
По губам принцессы скользнула бледная тень улыбки:
– Милый, я не подвергну тебя такому испытанию… Поднимайся! – обратилась Айрин к стенающему Согюсу.
Лицедей, дрожа, подчинился.
– Раздевайся!
– Госпожа? – испуганно отпрянул актёр.
– Не заставляй меня повторять.
Согюс торопливо сбросил роскошный халат, оставшись в нижних атласных штанах, такой же рубахе и сандалиях.
– Это тоже снимать, госпожа?
Принцесса внимательно оглядела его, выискивая спрятанное оружие или другие предметы. Задержалась на трясущихся руках. Посмотрела в глаза.
– Не надо… Теперь уходи.
– Госпожа?
– Ступай прочь, – голос девушки звучал жёстко и одновременно устало. – И никогда не возвращайся.
Следуя за лицедеем, троица спустилась по винтовой лестнице.
– Убирайся! И не вздумай появиться в Мистове и дурить людей. Я проверю.
– Ох, госпожа…
Ссутулившись, Согюс уныло побрёл по лугу среди качающихся цветов.
– Ты слишком добра к негодяю, – осуждающе сказал Ук-Мак.
– У меня была причина.
– Надеюсь, очень веская!
– Так и есть, – улыбнулась Айрин, нежно заглядывая сердитому рыцарю в глаза. – Без него я бы не встретила тебя.
Ук-Мак смешался, не зная, что ответить.
В последний раз посмотрев на удаляющегося самозванца, девушка обратилась к магу:
– Мирг, вы можете разрушить башню?
– Пожалуй, да. Но не буду. Там есть книги и предметы, требующие изучения… Не переживай: я надёжно запечатаю вход. Ни наш предприимчивый друг, вздумай он тебя ослушаться, ни кто-либо другой внутрь не попадёт.
– Благодарю, – с достоинством проговорила принцесса.
– Куда дальше подадимся? – поинтересовался Ук-Мак.
– В Мистов, – Айрин убрала с лица упавшую прядь: теперь волосы ей расчёсывал и заплетал Дерел, и получалось у него не очень. – Это посёлок неподалёку. Хочу навестить могилу друга.
– Хорошо, – рыцарь кивнул. – Ну что, достопочтенный Мирг, пришло время прощаться?
Занятый дверью колдун ответил не сразу.
– Неужто вам настолько опостылел дядюшка Мирг, что вы так беззастенчиво торопитесь от меня избавиться?
– И в мыслях не было!
– Было, было, – с притворной обидой закивал толстяк. – Но придётся ещё помучиться. Съезжу с вами в деревеньку, проверю, не творится там чего странного? Мало ли какая дрянь простакам в руки попала…
– Нам только в радость, – не кривя душой, сказала Айрин. – Вы для нас – что оберег.
– Ну да, я полезный, – легко согласился колдун. – А главное – беру недорого…
Принцесса усмехнулась.
– Почтенный Мирг, – сказала она торжественно, – желаю, чтобы вы сопровождали нас до самого Лассиса, дабы мы могли наградить вас и чествовать как нашего спасителя.
Волшебник почесал живот:
– С недавних пор я совершенно равнодушен к золоту.
– Видать, совсем с недавних, – съязвил Ук-Мак. – Или не вы требовали деньги за спасение Айрин?
– С тех пор многое переменилось, – невозмутимо заявил Мирг, думая о словах принца и содержимом драконьего логова.
– Я настаиваю, – в тоне Айрин прорезались повелительные нотки. – Вдобавок из Лассиса вам будет проще вернуться в Вайл по реке, что течёт через сопредельную Фострию… А ещё, дорогой Мирг, я не упоминала, какой изумительный миндальный марципан готовит наш повар?
28. Возвращение
Мистов встретил путников обычной деревенской вознёй. В придорожной канаве гоготали гуси, куры суматошно метались между ногами лошадей. Жители, не занятые на полевых работах, копались в огородах возле домов, рубили дрова, носили воду, что-то мастерили. Айрин смотрела на них, ощущая смутную тревогу. Вскоре поняла причину: в прошлый раз селяне, услыхав конский топот, не глядели с опаской на дорогу, не опускали угрюмо лиц при виде верховых… Забеспокоившись, нет ли в деревне крагирских солдат, принцесса допросила первого встречного мужика. Тот мял шапку мозолистыми руками, что-то невнятно мычал. Но, поддавшись напору Айрин, в конце концов, сообщил, что ни чужих, ни нистрандских ратников в деревне нет.
По мере продвижения к центру Мистова, всадники начали замечать сгоревшие дома. Принцесса поёжилась: пепелища напомнили о разорённых драконом селениях.
Самое большое пожарище путешественники обнаружили на месте постоялого двора. Безмолвно разглядывая чернеющие руины, Айрин с горечью думала, не станет ли запах гари теперь преследовать ее вечно?
– Здесь жил кто-то, кого ты знала? – спросил Дерел, обратив внимание на мрачность спутницы.
Принцесса, оторвавшись от созерцания развалин, качнула головой:
– Мы с другом останавливались здесь, направляясь в Вайл.
– Прошу прощения, что прерываю увлекательную беседу, – встрял Мирг. – Если вы не заметили, вечереет. Неплохо бы найти ночлег. Или мне опять придётся, словно зайцу, спать на траве? Мои старые кости и нежные бока этого не перенесут!
– Сдаётся, почтенный Мирг, ваши кости способны перенести то, что нам и не снилось, – проницательно заметил Ук-Мак. – Отчего-то мне так кажется.
– Не знаю, что тебе там кажется, но могу приготовить отличное снадобье от галлюцинаций, – отбрил колдун. – А человеку в моём возрасте требуются комфорт и регулярное питание со сладкой выпечкой.
Соблазнившись на деньги, путников приютила женщина с больным мужем.
– Уж неделю, как не встаёт, – с безнадёжностью в голосе сообщила хозяйка тесного домишки, махнув рукой в сторону очага, неподалёку от которого располагалась постель больного. – Знахарь пользует, но толку нет.
– А что с ним? – поинтересовался Мирг.
– Дикие свиньи на нашем поле кормились. Выводок цельный. Спугнул их Лукаш ненароком – его и поранили. Хорошо, матка, не секач – иначе совсем бы конец настал.
– И как знахарь его лечит? – не унимался толстяк.
– Настой травяной даёт. И ещё пиявками…
– Пиявками?! Его бы самого полечить пиявками! Собрать всех и запихнуть в… чисто профилактических целях.
Раздражённо бурча, Мирг подошёл к недужному, бесцеремонно сбросил на пол рогожку, служившую одеялом. Хозяйка кинулась к топчану, но её удержал Ук-Мак.
– Не мешай, – успокаивающе сказал рыцарь испуганной и возмущённой женщине. – Это великий маг, даром, что на вид неказист. В целительстве равных ему нет на всём свете.
Склонившись над раненым, колдун внимательно осмотрел вздувшиеся красные рубцы. Покачал головой, скинул с плеча лямку сумки.
– Пиявками… – негодовал Мирг. – Счастье, что он крепок, как медведь. Другой с такими повреждениями уже бы с предками беседовал…
Коротышка обработал раны, грубо стянутые нитью, зелёной ароматной мазью и запихнул мужчине в рот несколько пилюль. Убедившись, что тот проглотил шершавые шарики, распрямился.
– Прогноз положительный, – объявил колдун потягиваясь.
– Что он сказал, ваша милость? – робким шёпотом спросила хозяйка дома у рыцаря.
– Заклинание, должно быть, – неуверенно пожал плечами Дерел.
– Поправится, говорю, муж твой скоро, – пояснил Мирг. – Вот только понаблюдать за ним надо. Хотя бы день.
Маг вопросительно посмотрел на Айрин. Девушка кивнула:
– Хорошо.
На ужин хозяйка подала ячменную кашу и репу. Пока гости ели, скромно сидела подле мужа, жуя сухую ржаную лепёшку.
Окончив трапезу, Айрин положила ложку и позвала женщину.
– Расскажи, чего в деревне произошло? Это крагирцы дома пожгли?
– Да, ваша милость. Дважды наезжали. Вперворядь у них стычка случилась с солдатами их светлости князя Индрика. Говорили люди, тока один оранжево-чёрный бежал – и тот полумёртвый. А на третью ночь после боя, крагирские рыцари наново налетели. Ворвалися на постоялый двор, хозяина, Гоуса, выволокли. Нарекли обманником и изменщиком, да на воротах и повесили. Постоялый двор подпалили – со всеми людями. Многие спастись сумели, а иные так и сгинули. Сродственница моя там работала, Феора. Сгорела, бедная душа.
– Когда я здесь в прошлый раз проезжала, меня сопровождал светловолосый мужчина, Ролло. Не слыхала о нём?
– Нет, ваша милость, уж не обессудьте…
Весь следующий день Айрин расспрашивала селян, пытаясь хоть что-то узнать о Ролло. Вернулась усталая, но окрылённая надеждой.
– Никто не видел его ни живым, ни мёртвым, – рассказывала она Миргу, наблюдая, как колдун врачует раны Лукаша.
К этому моменту муж хозяйки уже самостоятельно сидел и даже, по словам счастливой супруги, попросил еды.
– И чему радуешься? – поинтересовался толстяк. – Твоего друга могли в полон взять.
– Нет, – широко улыбаясь, возразила Айрин. – Говорят, в тот день единственный крагирец сбежал. Сам, без пленников. Среди убитых никого похожего на Ролло тоже не встречалось. Значит, он сумел спастись!
– Или ратники Нистранда его с собой увезли, – сказал Ук-Мак.
По лицу принцессы пробежала тень.
– Даже коли так, есть шанс, что он жив – пускай и в темнице. Тогда я найду его и выкуплю.
Перед сном Айрин спросила колдуна, закончил ли тот дела в Мистове.
– Полагаю, да, – ответил Мирг зевая. – С Лукашом всё будет хорошо. Наверное… Завтра с утра можем ехать, меня здесь ничего не держит.
Путешественники осознали, как сильно заблуждался маг, лишь только вышли на рассвете во двор. В первый момент им показалось, что там собралось не меньше половины деревни. Обступив Мирга, люди принялись жаловаться на всевозможные хвори, совали под нос недужных детей, тянули за руки, желая отвести к больным родичам.
– Вот поэтому нести добро нужно под чужой личиной – чтобы потом не нашли и не отплатили, – меланхолично сказал принцессе толстяк, снимая сумку.
– Только скажите – и я разгоню их, – предложил Ук-Мак.
Колдун на миг задумался.
– Не стоит. Можешь заставить людей не шуметь и подходить по очереди?
Рыцарь повернулся к селянам.
– Молчать! – словно командуя солдатами, гаркнул он. – Пять шагов назад! Кто не выполнит – башку снесу, и лекарь уже не понадобится!
Оробевшая толпа отхлынула. Ук-Мак удовлетворённо кивнул.
– Ты! – указал на ближайшую женщину. – Чего там у тебя?
– Дочери неможется, ваша милость, – дрожащим голосом ответила селянка, поклонившись. Шагнула вперёд, потянув за собой понурую, безучастную ко всему девушку. – Как постоялый двор сожгли, моя Анетка точно дитём малым стала. А как огонь увидит – кричит…
– Иди ко мне, красавица, – ласково позвал Мирг.
Девушка таращилась на него пустым взглядом, оставшись стоять на месте. Задумчиво почмокав, маг приблизился сам, взял Анетку за руку и повёл в дом. Едва сдерживавшая слезы мать, бросив опасливый взгляд на рыцаря, заторопилась следом.
Айрин узнала в больной служанку, когда-то помогавшую ей в купальне. Заинтересовавшись, захотела посмотреть, что предпримет Мирг.
Пока колдун осматривал девушку, принцесса расспрашивала селянку о пожаре.
– Шестеро там сгинули, – всхлипнула женщина. – Кто в огне, а кого зарубили, как Прола. Говорят, он наружу выскочил – да прямо на солдат. Те его и…
– Там ещё мальчишка был, – припомнила Айрин. – С ним что сталось?
– Липин, сын Ругара и Лидки. Пропал он.
– Сгорел?
– Да нет, люди говорили вроде ещё до пожара пропал.
– Одевай, мамаша, дочь, – прервал беседу Мирг.
Выглядел колдун нерадостно.
– Исцелите её, ваша милость?! – устремилась к нему мать.
Маг, усевшись на лавку, сцепил пальцы на пузе.
– Телом она здорова.
– Но как же… Ваша милость, умоляю! Спасите! Мы с мужем всё, что есть отдадим! Одна она у нас из всех детёв и осталась!
– Она не больна, – терпеливо растолковывал Мирг. – Представь человека, который до смерти перепугался, заперся в избе, заколотил окна, сидит, трясётся, боится с места двинуться и ни на какие обращения снаружи не откликается. Вот то же с твоей дочкой произошло. Только закрылась она сама в себе, а не в доме.
– Разве нельзя её оттуда вытащить? – спросила принцесса.
– В Вайле, где имеются необходимые приборы и зелья, можно было бы попытаться. Здесь… – толстяк пожал плечами.
Мать Анетки зарыдала.
– Неужели совсем ничего нельзя сделать? – наседала на мага Айрин. – Вы же такой мудрый и могущественный!
– Милая, на меня подобная лесть не действует. Хотя, конечно, отрадно, когда тебя ценят. – Колдун со вздохом полез в сумку. Выудил небольшой флакон, с сомнением покрутил в пальцах. – Разве это попробовать?
– А говорили, нет лекарства, – с торжеством сказала принцесса.
– Это и не лекарство, – помрачнел маг. – Зелье, отнимающее память. Когда-то приготовил для себя, да так и не решился использовать.
Мирг взглянул на мать девушки.
– Если Анетка выпьет микстуру – забудет всё, что случилось в последние год-два. А то и больше.
– Совсем всё? И жениха свово забудет? Они свадьбу осенью играть собрались.
– Придётся повременить. А то и вовсе отказаться. Кто знает, как у них отношения сложатся после такого, – колдун выжидающе смотрел на селянку. – Он может для неё совсем чужим стать.
– На всё воля богов, – склонила голову женщина, утирая слёзы ладонью. – Уж лучше так…
Мирг поднялся, налил из кувшина немного воды в глиняную чашку. Уронил из флакона тёмную маслянистую каплю. Подал матери:
– Заставь дочь выпить.
Убедившись, что в чашке не осталось ничего, подошёл к девушке, невнятно зашептал, рисуя пальцами в воздухе замысловатые фигуры. Взгляд Анетки затуманился, нижняя челюсть безвольно отвисла.
– Веди её домой и уложи спать. Если зелье подействует как нужно, проснётся завтра прежней. Точнее – какой была парой лет ранее. – Маг повернулся к Айрин. – А ты скажи своему вояке, пускай следующего зовёт…
Почти до вечера колдун пользовал недужных жителей деревни. Время от времени брюзгливо ругался, клянясь, что сотворит нечто страшное, коли ему покажут ещё хоть один чирей на заднице или вросший ноготь. Но после снова и снова внимательно выслушивал, осматривал, давал снадобья или колдовал. От подарков – в основном продуктов, что тащили селяне в качестве платы, – отказывался. Зато расспрашивал об амулетах из башни. Кое-что ему приносили, показывали. Маг изучал каждый предмет с тем же тщанием, что и больных, всякий раз убеждаясь в отсутствии зловредной магии.
– Возможно, деревенским повезло, – утомлённо сказал колдун спутникам перед сном, – И ничего опасного самозванец им не дал…
Как показало время, ошибаются даже волшебники.
Ещё до визита в Мистов, путешественники слышали от встречных, что войско князя здорово потрепало и отбросило крагирцев. Айрин решила, что прятаться более незачем и открытое передвижение по дорогам не преподнесёт сюрпризов. Так оно и было, покуда троица не очутилась в приграничном Гриндене.
Айрин, Дерел и Мирг остановились в уютной гостинице на южной окраине. Единственным недостатком заведения оказалась слишком тесная купальня. Впрочем, принцессу радовал сам факт ее существования.
Отмывшись от дорожной грязи, отоспавшись и насладившись едой, приготовленной не на костре, Ук-Мак с Айрин отправились по лавкам, намереваясь прикупить кое-чего из одежды и снаряжения. Колдун остался в гостинице, в компании целого блюда медового печенья и бутылки вина.
Гринден, не отличавшийся особой красотой, приглянулся Айрин атмосферой безмятежности. Небольшой укреплённый городок охранял сильный гарнизон. Зная это, крагирские военачальники не приближались к нему, так что война обошла Гринден стороной. Принцесса отдыхала душой, прогуливаясь по улочкам без следов разрушений, среди оживлённых, занятых повседневными делами горожан. И ни она, ни рыцарь не заметили соглядатая в охотничьем облачении, следовавшего за парой от рыночной площади до гостиницы.
Покинув город, путники неторопливо ехали в сторону границы. Привлечённые конским топотом позади, разглядели мчащихся во весь опор всадников. Принцесса и рыцарь сразу признали военный отряд. Переглянувшись, отодвинулись к краю дороги, намереваясь пропустить кавалькаду.
Настигнув Мирга, Ук-Мака и Айрин, воины не поскакали дальше, а остановились, рассыпавшись полукольцом. У принцессы перехватило дыхание при виде их гербов и обвисших вымпелов на копьях. Вперёд выехал предводитель. Сняв конический шлем, украшенный золотым узором, внимательно оглядел колдуна, потом рыцаря. Переведя взор на девушку, с любопытством спросил:
