Текст книги "Шпион в Хогвартсе: отрочество (СИ)"

Автор книги: Jana Krasovskaya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

– Ты все прочитала?

– Честно? Не смогла. Я осилила ровно сто две страницы. И я ничего, ничего не понимаю! – Лили чуть не сорвалась на крик, но умолкла, заметив мадам Пинс.

– Ну, как вам это «легкое чтение», первокурсники? – не без иронии осведомилась библиотекарь. – Кто только вам его посоветовал?

– Никто, – удивительно слаженно ответили Лили и Сириус.

Женщина хмыкнула, но, больше ничего не сказав, забрала книгу у Блэка. И лишь когда дети выходили из библиотеки, произнесла:

– Грибочки и кактусы искать в Англии не советую. Как и заказывать. Не пройдет безнаказанным.

И улыбнулась, глядя, какими круглыми глазами посмотрели на нее дети.

Теперь случайным сообщникам, определенно, было что обсудить, и Джеймс Поттер весьма удивился, застав своего лучшего друга шушукающимся с Эванс в одном из пустых классов. Но когда с ним поделились информацией, просто завис.

– А ведь правда, Принц похож на индейца… Волосы, нос. Хотя это все вроде как фамильное.

– Интересно, он может обратиться в ворона?

– Хотел бы и я знать… – вставил Джеймс. – Ему бы подошло.

– Но как бы он мог? Он все время жил тут. Хотя… – Лили вспомнила, как ее друг неизвестно где болтался целое лето перед самым Хогвартсом. – Да, он целое лето провел где-то, и я не знаю, где.

– Неужели в Америке?

– Один? В одиннадцать лет? Его мать точно никуда не уезжала! И одного его она бы не отпустила.

– Эванс, ты уверена?

Лили задумалась, но утвердительно кивнула.

– Но все-таки ему так подходит кое-что из этой книги.

– Кое-что?! Да почти все!

– Не преувеличивай, Блэк. Мы пока не знаем, какие мы анимаги. И он тоже.

– Да, кстати, Джейми, я кое-что нынче привез, – Сириус задумчиво посмотрел на Лили.

– Я могу уйти, – гордо повернулась было девочка, но Джеймс не собирался оставаться без нее.

Так к кружку мечтателей об анимагии прибавился еще один человек…

Так что, когда они в следующий раз собрались в «Выручайке», Принц был несколько удивлен, но, в отличие от Джеймса, приятно. И Лили осталась довольна: наконец-то она знает еще одну тайну своего приятеля. Хоть и было немного обидно, что он поделился ею не с ней первой. Хотелось высказать, но вовремя вспомнилась Эбби. Эх, скорей бы она поступила! Но все равно – жизнь в Хогвартсе становилась все более интересной.

Девочка понимала, что у мальчишек есть еще какой-то секрет, но выведывать не спешила: ей и так уже позволили довольно много, не стоит зарываться. И, хотя держать себя и свое любопытство в рамках было сложно, то, чему маленькую мисс Эванс учила Эйлин Принц, помогло ей уже не раз и не два. А значит, она и дальше будет прислушиваться к наставнице. Девочка была немного влюблена в свою учительницу, ей хотелось походить на нее во всем. Вот, может быть, удастся даже и стать настоящей леди – такой, как она…

А парни были в восторге от Лили: умница, лишний раз не лезет в их секреты и, главное, умеет держать язык за зубами и уходить вовремя. Как и в этот раз: обговорив возможности анимагии, взяла себе почитать то, что освободилось у них, и спокойно пошла к себе, когда им надо было обсудить кое-что, да еще и поработать.

Только оставшись наедине с парнями, Северус заявил тем, что категорически против участия девочки в добывании украшения директорской бороды. И порадовался их дружному согласию: все же дело было не из серии самых безобидных, а подставлять девчонку – последнее дело, как хорошо это сформулировал Блэк.

Кстати, о Блэке…

– Сириус, ты поменял палочку? – Принц и сам не заметил, как легко они все перешли на имена. Врагов… больше не осталось. Вот так просто.

– Как ты догадался?

– Сам не чувствуешь, что изменился?

– В чем?

– На комплименты напрашиваешься, Блэк? – усмехнулся он. – Ну, получи: ты начал очень быстро взрослеть.

– Это так выглядит со стороны? – довольный Блэк являл собой приятное зрелище.

– Ты стал спокойнее, адекватнее, умнее. Что это, как не взросление? А что ты чувствуешь сам?

– Мне… – он задумался. – Легче стало. Как-то все… ровно. Все ясно, а что не ясно, о том можно догадаться, если подумать или прочитать. Или спросить.

– Как тебе Шляпа?

Сириус рассмеялся:

– Она супер. Палочку, кстати, именно она посоветовала.

– Она с тобой сейчас?

– Всегда!

– Ты все еще хочешь попробовать то, от чего меня колбасило, когда с доспехами разговаривал?

– Хм-м-м, – Блэк задумался, но вдруг вспомнил Кастанеду: – Это не кактус?

– Нет! – рассмеялся Принц. – Просто натри за ушами эвкалиптом. Только в выходной и лучше вечером, тогда мы тебя… подстрахуем.

– Просто натереть? Есть не надо? – просветлел лицом Сириус. – Тогда я точно попробую!

«Да, взрослеет, – подумал Северус. – Но не так, чтобы очень. Хотя раньше он бы и кактус попробовал… наплевав на шипы. Кстати, откуда у них о кактусах-то, неужели в библиотеке нашлось что-то о доне Хуане?»

И он пошел пообщаться с прекрасной Ирмой Пинс…

Джеймс радовался, что пока никому не рассказал о мантии. Все же… вряд ли Шляпа предлагала ему Слизерин просто так. Было очень удобно присматривать за другом и Эванс: он быстро получил доказательства, что их ничего не связывает, кроме общих интересов к тому латиноамериканскому магу и еще пары вопросов. Оставалось подсмотреть за Принцем, но почему-то все никак не удавалось. А еще буквально свербели две мысли: о карте Хогвартса, ну, и о директорских бубенцах, конечно. Хотелось уже что-то сделать, наконец.

Мальчик достал заготовки, привезенные другом. Оставалось немного: привести их в полное соответствие с эскизами, сделанными Люпином и Блэком. Что-то по памяти, а что-то с колдографий срисовали и с думосбора, когда Принц директорскую бороду исследовал. Последнее шло за эталон. Трансфигурация тут не прокатывала, для надежности надо было сделать все ручками, даже руны выдавить-выгравировать…

И он принялся за работу.

Поттер копировал рисунок на автомате – так получалось почему-то лучше, чем когда он думал над каждым штрихом. Так что руки заняты, а голова свободна. И он начал вспоминать…

Что там говорили о палочках? А ведь интересно, Сириус и правда изменился, жаль, стал не такой восторженный, но ведь… поумнел? И с ним стало теперь как-то спокойнее.

«А что моя-то палочка собой представляет? Что там говорил старик Олли, красное дерево и сердечная жила дракона? И они тогда просто взяли и поверили. Даже не думая, что могло быть что-то иначе. Но ведь могло? Всего два компонента. А если… не только они?»

Мальчик начал прокручивать в памяти воспоминания о покупке. Стало казаться, что старик смотрел как-то странно. Хотя… он вообще странный. К чему все привыкли. Но почему? Он ведь просто тоже артефактор, как многие в семье Поттеров, но Джеймс ни за кем из своих родственников подобных странностей не замечал. Несмотря на возраст.

Руки закончили работу, и Джеймс «вынырнул» из своих мыслей. Результат его почти удовлетворил: еще пара штрихов, тут чуть поглубже, тут подправить… Ну вот, отлично. Сразу захотелось похвастаться… сразу всем. Обязательно. Кстати, как-то бы уже назвать их компанию… Братство? Нет, у них уже «сестра» есть… Орден… кого-то? Фестрала! Точно… Красиво и страшно. А еще они читали недавно это, у Майн Рида… Трапперы. Звучит! Или, может, Ковен, как у взрослых. Ну, а че… Скорее бы все собрались, он предложит. А пока…

– Темпус! – он посмотрел на цифры. До общей встречи оставалось каких-то полчаса. Тут его осенило, он быстро нашарил в сумке мантию, и через секунду в Выручай-комнате никого не осталось. Видимого.

Принц пришел первым, буквально через минуту-две. Один. И тут же засел что-то писать.

Джеймса разрывало от противоположных желаний: похвастаться удавшейся работой – готовыми бубенцами или подсмотреть, что же там сочиняет этот загадочный ворон. Второе, конечно, победило, и мальчик начал осторожно подкрадываться к нему со спины, благо, сидел удачно. Заглянув через плечо, он понял, что Северус переписывается с кем-то с помощью протеевых чар: на белых страницах блокнота то всплывали, то пропадали быстрые, летящие строчки. Четкий, аккуратный, но какой-то жесткий почерк был Джеймсу совершенно незнаком. «Отец, то есть, отчим, наверное», – подумал он, пытаясь разобрать слова с двух метров. Увы, это оказалось далековато.

И он передвинулся еще немного.

Тут Принц вздохнул и чуть-чуть изменил положение, но не обернулся, зато текст из блокнота стал виден лучше. Что?

Палочки отслеживаются?

Интере-е-есно…

Палочка может влиять на волшебника?

Как? За счет чего?

Стоп, да ему ли не знать, как иногда влияет на человека просто ношение некоторых камней, драгоценных и не очень… А уж волшебные части, конечно!

Что? Кто-то пишет, что в палочке обычно не менее пяти… а то и больше? Но ведь он недавно и сам об этом думал! И он, кажется, представляет, как проверить свою палочку. Да и любую!

– Все не могу понять, ты так пыхтишь потому, что хочешь, чтобы я тебя нашел, или просто простудился? – Принц обернулся к нему и придвинул блокнот. – Не имею ничего против, если ты поучаствуешь, как раз по твоей части.

Джеймс скинул мантию:

– Давно меня засек?

– Как ты начал пыхтеть, так и засек. Мантия-невидимка, как я понимаю, но не неслышимка? Интересно, Люпин унюхает? – Северус протянул руку, и Поттер нехотя отдал ему артефакт. И тут же расплылся в улыбке – тот был восхищен и не скрывал этого:

– Какая великолепная работа! Потрясающе! Это ваш фамильный?

– Да, – Джеймс гордо расправил плечи.

Тут в блокноте снова побежали четкие строчки, и оба мальчика уткнулись в него.

Через несколько минут Северус передал перо напарнику. К приходу остальных процедура исследования палочек с помощью неизвестного взрослого мастера-артефактора была разработана окончательно и досконально. А главное, была им вполне по силам.

– Кто это был? С кем мы переписывались?

– Один умный человек. Какая разница, Джеймс? Может, когда-то и познакомишься.

Обработка будущей директорской обновки велась в четыре этапа. Первый закончился, когда были сделаны заготовки. А второй – когда гордый Джеймс предъявил всем собравшимся результаты своего труда. Признание пришло не так быстро, как ему бы хотелось: все придирчиво сличали получившееся с колдографиями и рисунками. Быстрее всех «справился» Питер, ну да у него и опыта особо не было. Но дольше всех вертел бубенцы Люпин: под разными углами, то к свету поворачиваясь, то от него. Джеймсу даже разок захотелось его то ли кулаком двинуть, когда тот слишком уж задумался, то ли укусить.

Вовремя вспомнился собственный патронус и то, кем является Рем. Олень кусает волка, ага. Картинка встала перед глазами, особенно выражение волчье-люпиновской морды. На воображение Джеймс, как и любой артефактор, не жаловался.

Наконец, оборотень положил его творение на стол:

– Я не нашел ни одного отличия. Ни одного изъяна. Идеально, – и с уважением посмотрел на него, Джеймса.

– Поттер – молодца!

– Да, Джеймс, здорово поработал. Если никто из нас пятерых ничего не нашел, то, надеюсь, не найдет и директор.

– Внешне.

– Ну да. Теперь дело за остальным…

Решить, что навесить на артефакт директора, если ты собираешься потырить сам артефакт исключительно для того, чтобы узнать, что на нем навешано… Задачка не из легких.

Какой бы бред ни несли его подопечные, Северус, сжав зубы, молчал. Дети должны учиться сами, иначе грош ему цена. Выход, наконец, предложил Поттер:

– А если просто использовать чары отвлечения внимания? И зелье заодно?

– Джеймс, ты умница!

– Поттер, молодец!

– Похоже, это единственный выход, спасибо, Джеймс.

«Приятно чувствовать себя героем дня…»

И бубенчики перекочевали на обработку в какой-то сложный принцевский состав. На всю ночь. Чары наложили чуть позже, аж впятером. Северус едва успел прилепить небольшой «поводочек», чтоб хотя бы самим ценную цацку не потерять до поры до времени.

Через день все было готово. План изъятия… Увы, предложить что-то более путное, чем тогда Ремус, так никому и не удалось. Так что заговор зрел… пока, наконец, не прорвался благодаря чистой случайности. Для «чистой случайности» заговорщикам пришлось долго выхаживать вокруг самого крупного мальчика в Хогвартсе, пуффендуйца Барберуса Боттса.

Дамблдор в одной из самых ослепительных своих мантий величественно спускался по лестнице, с высоты глядя на ожидающих его аристократов. Ох уж этот Попечительский совет! Не могли явиться хотя бы в каникулы? И в замке потише, и подготовить бы кое-что успели. Хотя он, конечно, справится и так. В конце концов, кто тут Верховный Чародей?

Он приосанился… и в это время, откуда ни возьмись, по лестнице на него скатился приличный такой ком. Из любимых деток и одного весьма ценного в хозяйстве существа, но понять, что это и кто это, было невозможно. Директор полетел вверх тормашками, не успев произнести ни звука. Кто-то его невзначай пнул, кто-то дернул за бороду так, что брызнули слезы из глаз, очки слетели… И в следующую же секунду их уже внимательно рассматривал юный Поттер, сразу постаравшийся оказаться вне зоны боевых действий.

Удар, щипки, шипки, ой-е, укус! Крики и шлепки вокруг, кто-то кричит про уши… Кто-то просто кричит, женский визг… Он ударился локтем, это очень больно! И, наконец, тишина.

Протяжный стон снизу.

Сидел директор на чем-то теплом и мягком… ой, нет, на живом. Живым, кстати, оказался лорд Нотт, председатель совета. Вся уважаемая комиссия, моментально превратившаяся в кучу-малу, разом утратила всю свою важность.

Когда все конечности распутались, все двуногие приняли вертикальное положение, попутно залечив незначительные повреждения, выяснилось, в чем, собственно, дело: любимец декана, фанат теплиц и всего, что в них растет, второкурсник Боттс (троюродный внучатый племянник той самой Берты) хотел подсадить к одному из своих любимых питомцев (конечно, деревцу) лукотруса.

Теперь этот лукотрус что-то премерзко пищал, почти переходя на ультразвук, с макушки грифа уважаемой леди Лонгботтом, отчего у чучела немного съехались глаза. Впрочем, как и у достопочтенной хозяйки.

«Да, неплохо началась инспекция!» – подумал Северус, аккуратно снимая строптивую живность и передавая хозяину.

Дамблдор, в горячке ловли пощипанный и укушенный мелким, но жутко вредным созданием (радовало, что не он один, а все), понемногу приходил в себя. Вот Поттер подает ему очки. Это хорошо, это самое нужное, молодец, мальчик… А вот какой-то ребенок ему подает… надо же, артефакты с бороды слетели! Да, как там вообще борода? Черная полоса, уменьшившаяся было в каникулы, вдруг снова оказалась на месте. Директору даже показалось, что немного расширилась. Автоматически подвязав любимый артефакт, он быстро перестроился: надо извлекать выгоду, в том числе из положения попечителей.

Он окинул добрейшим взглядом поникших и виноватых деток… Джеймс Поттер, Сириус Блэк, этот… Петтигрю… Кажется, это он отдал его чудесные в полном смысле слова бубенчики. Умничка, мальчик. Барберус Боттс, подающий большие надежды герболог. Замечательные детки. И такая дружба между факультетами, десять баллов Гриффиндору за то, что помогли поймать… Десять баллов юному естествоиспытателю за пытливый ум. И минус пять за неосторожность. Ведь, несмотря ни на что, тягу к знаниям нужно всемерно поощрять, как и товарищеские отношения, правда, уважаемые?

Попечительский совет тоже почти что получил свои баллы от доброго директора, на миг ощутив себя школьниками… И теперь скромно переминался, ожидая, когда их, наконец, пригласят к разговору.

Комментарий к 13. Jingle Bells… Бонус: борода зачехленная: https://vk.com/ltv59?z=photo435653777_456239095%2Falbum435653777_00%2Frev

====== 14. Тайны понемногу проявляются ======

Северус торопился, как только мог: почему-то в этот день чуть ли не все преподаватели хотели с ним пообщаться после их уроков… С чего бы это? И вопросы задавали какие-то совсем смешные, хоть и по делу, вроде.

МакГонагалл придралась к домашней работе (с ума сойти, целая лишняя строчка в эссе! – да, он в следующий раз будет писать поубористей), Флитвик интересовался его новыми проектами по чарам (еще бы они были – не про бубенчики же ему рассказывать!), Слизнорт… ну, он и есть Слизнорт. Заметил его общение с Малфоем, теперь придется целый вечер потратить на их несчастный клуб. Северус усмехнулся, вспомнив, как мальчишкой мечтал проникнуть в эту «святая святых». Ну вот, проник, можно сказать, – и думай теперь, как бы поизящней отмазаться от этой дивной доли.

В результате в Выручайку он пришел самым последним, опоздав больше чем на час.

Растрепанный черноволосый мальчишка в очках-велосипедах поднял на него взгляд, и Северуса словно кипятком обожгло: «Гарри?!..»

Но Поттер уже склонился над артефактом, перенося на пергамент какие-то линии одну за другой и поправляя дужку очков совсем другим, незнакомым жестом.

Джеймс. Не Гарри. Того пока еще и в перспективе нет. А… будет ли?

Вокруг паренька, старательно рассматривающего через очки знаменитые бубенчики, сгрудились все остальные: Лили, Люпин, Сириус и даже Петтигрю. Артефакт держали в воздухе по очереди, передавая «дежурство» касанием пальцев рук. А не попросить ли у Поттера его очки? Кстати-и-и…

– Кто у нас мастер удвоения? Лили… Поттер, ваши фамильные очки реально продублировать на какое-то время?

Бубенчики звонко сбрякали на стол, и все дружно уставились на него.

Поттер стащил очки с носа, потирая уже усталые глаза:

– Принц, ты чертов гений. Где ты раньше был?! В одиночку мне ни за что не успеть, хоть сутки работай.

И протянул ему очки.

Громко выдохнул Блэк.

Северус осторожно нацепил их на нос, и мир расплылся, чтобы потом… Он ахнул, несмотря на всю свою выдержку. Сквозь смазанные очертания начали проступать разноцветные нити, ленты, жгуты… У ребят ярко светились клубки в «центрах силы», как он читал в одной из книг. И чуть ли не ярче всех была Эванс: ее переливы просто завораживали. Прямо как некоторые узоры на директорской мантии. Но сильными были все собравшиеся! Кстати, Петтигрю оказался далеко не последним, как он думал. «Последних» вообще не было: уровень был явно выше среднего и примерно наравне у всех четверых гриффиндорцев. Кроме Эванс.

«Надо же, как сильна! И это несмотря на то, что Лилс обвешана артефактами… представляю, что увидел Поттер в первый день… И понимаю, теперь уж точно понимаю его поведение. От такой картинки у любого крышу снесет. И, скорее всего, Дамблдор тоже все это видел. Мда», – у Северуса снова включилось желание защитить, скрыть… пока он не заметил переливающиеся между ним и девочкой светлые тонкие нити.

«Помолвка? Дружба? Просто приязнь? Наверное. А, вот это уже клятвы», – понял он, заметив отсвечивающие красным тонкие жгуты между собой и остальными мальчишками: совершенно одинаковые, ну да, так оно все и должно быть.

Он с трудом заставил себя расстаться с артефактом.

– Шикарная вещь, Поттер. Чья работа?

– Деда. Но заказов он не берет.

– Не думаю, что такое кому-то по карману, – усмехнулся Принц. – Это бесценно.

– Ценнее, чем артефакты Основателей? – неожиданно заинтересовалась Лили.

– Эванс… пойми, ценность не бывает абсолютной. Для артефактора нет ничего важнее возможности видеть воочию магические потоки и связи, ими образуемые. Для зельевара… это тоже хорошо, но, скорее, лишь вспомогательный материал. Для чароплета-изобретателя – опять сверхценность. Для прорицателя – попросту вредная вещь, даже опасная.

Он аккуратно передал ей очки и через секунду услышал ее восхищенные восклицания.

– Джеймс, – Северус повернулся к гриффиндорцу. – Для Лили не опасно будет удвоение? Ей хватит сил?

– Если убрать кольцо и кулон, то да, – голос паренька слегка охрип от волнения. – Ты же видел… Понял, да?

Северус кивнул. Да, после такой картины Джеймс просто не мог позволить себе пройти мимо Лили. Надо еще отдать ему должное, он и так невероятно хорошо держался, несмотря на возраст – ведь еще совсем мальчишка. И никому ничего не сказал. Даже лучшему другу.

Сириус ревниво посматривал исподлобья. Видимо, очки ему в руки раньше никто не давал… Ничего, все впереди. Похоже, они еще насмотрятся, да так, что потом и вспоминать будет тошно. Одного взгляда на директорские бубенчики было достаточно, чтобы понять: работы по переносу рисунка чар – непочатый край. Он даже представить себе не мог, что на такую мелкую вещь можно накрутить столько… Благо, нити хорошо можно было разобрать по цветам. Но то, как они местами переплетались, – это была отдельная песня.

Лили смогла сделать два дубля. Их получили, прежде всего, «художники»: Джеймс, Сириус и Люпин. Разделив работу на три сектора, мальчишки продолжили поттеровский набросок, тоже скопированный дважды: у каждого теперь была своя основа. Работа немного ускорилась.

На ужин, точнее, за ужином отрядили Петтигрю с Лили. Они набрали всего, что можно, полные карманы и притащили наверх. Трое работяг, не отрываясь, откусывали то, что им протягивали, и глотали, почти не жуя… Северус передал Лили «управление бубенцами», но на ужин… опоздал.

Энергии было затрачено немерено, так что организм был против голодовки, о чем не преминул сообщить хозяину. Бурчание желудка навело его на мысль, и мальчик быстро потопал в сторону хаффлпаффской гостиной. Что делать с грушей на натюрморте, его уже давно просветили эльфы, продолжавшие считать его чуть ли не великим магом. Этим-то он и решил воспользоваться.

На огромной кухне ему не только собрали здоровенную корзину всяческих вкусностей, но и один из эльфов доставил его с грузом прямиком в Выручайку.

От неожиданности ребята вздрогнули, а Сириус выругался, поправляя рисунок. Эльф на отдельном столе расставлял тарелки с едой. А Северуса в очередной раз осенило…

– Касси, ты можешь скопировать рисунок чар, наложенных на этот амулет?

– Касси сможет! Касси счастлив служить великому лорду Принцу!

Поттер и Блэк только фыркнули, а остальные уставились удивленно. Но через пару секунд, стоило только эльфу начать копирование, удивление сменилось надеждой и даже восторгом: домовик прямо у них на глазах выплетал трехмерную модель того, что они так тщательно старались разобрать и запечатлеть на рисунках.

– Касси, – спросил эльфа Северус, как только тот закончил работу, – эта… модель, насколько она долговечна?

– Сколько потребуется великому волшебнику Лорду Принцу!

– Касси знает, что это такое?

– Касси еще слишком молод, Касси знает только, что желтое и белое – это ментальная магия, синий – магия защиты, серебристо-серый – магия сокрытия… фиолетовый – чары подчинения. Так…

Эльф повертел свою работу и поправил еще один кусочек:

– Теперь у великого Лорда Принца точная копия бубенцов Лабрайда!

– Чьих бубенцов?!

– Древнего друида Лабрайда, милорд. Единственного, кто общался с Эшу.

– Ты можешь принести мне то, где об этом написано?

– Директор Дамблдор защитил все свитки… – начал было причитать Касси, но Северус не дал ему договорить:

– От копирования тоже защитил?

– Лорд Принц так умен! Касси сделает! – эльф чуть было не рванул исполнять просьбу, так что пришлось ловить его за… то, что ближе лежало. Домовик тихо взвизгнул и прижал уши.

Дети с огромным интересом наблюдали за разворачивающейся сценой, ужасно довольные тем, что работа все-таки сделана и им не придется больше мучиться в хитросплетениях нитей и линий рисунков.

– Извини, – вздохнул Принц. – У меня еще одна просьба.

– Все, что угодно, милорд! – Касси преданно таращился на Северуса.

– Ты сумеешь поменять артефакты в бороде директора так, чтобы ни одна душа не заметила?

– Ни живая, ни неживая? Будет трудно, но Касси справится! Только если директор спросит Касси, он обязан ответить на вопрос.

– В каком случае ты отвечать не обязан?

– Если бы Касси не был эльфом Хогвартса…

– Ты хочешь стать моим? Или чьим-то из нас? Знаешь, присмотрись-ка ты к девочке.

– У нее нет рода… Но она – ваша невеста? Милорд, благодарю за такую честь!

– Что я должна сделать?

– Дать ему немного своей магии, Лили. Проще всего – через кровь.

Глаза девочки расширились.

– Просто дай ему укусить… ну, хотя бы свой палец.

– А, это как кровь сдать, что ли? – Лили протянула руку домовику и тут же зашипела, втягивая воздух сквозь сжатые зубы.

– Касси никогда, никогда больше не причинит боли хозяйке! – в громадных глазищах эльфа стояли слезы. Лили не выдержала, взяла того на руки и вытерла его лицо платком.

Домовик расчувствовался окончательно.

– Ох, я тоже сейчас заплачу, – издевательски протянул Блэк. – Какая идиллия.

«Как ты вовремя на этот раз», – подумал Северус.

Лили, о чем-то тихо шушукаясь с сидящим на ее руках эльфом, отошла в сторонку.

– Лилс, прежде всего надо вернуть все по местам, – напомнил ей Принц.

И осчастливленный Касси отправился на первое свое задание.

– Ай да эльфы… Ай да…

– Обращайся, – перебила Лили Джеймса.

– Ой, обращусь! Учти, ты сама предложила, Эванс! Но это ж какой клад для артефактора! Принц, как тебе только в голову пришло?

– Сам не знаю, – пожал плечами тот. – Вот нам еще для изучения: что такое эльфийская магия, как она действует, откуда берется, каковы ее законы…

– Ого. А ведь домовиков… неужели так никто и не изучал? За столько лет?!

– А магия-то у них… Ничего себе!

– Определенно, нам будет, чем заняться.

– Да, с тобой не соскучишься.

– Я бы сказал, с нами не соскучишься, – подвел черту Северус.

– Кстати! Давайте, может, уже как-то назовем нас всех? – Сириус вспомнил свою недавнюю идею. – Как вам «Орден Фестрала»?

При слове «орден» Северус внутренне непроизвольно поежился…

– Фестрал – это кто? – Лили была пока не в курсе.

– Северус, покажешь?

– Нет. Просто так вызывать Аша не стоит. Как-нибудь потом.

– А может, «трапперы»? – предложил начитавшийся Майн Рида Люпин под утвердительный кивок Поттера.

– Охотники за пушниной? Ну… не знаю. Хотя ничего так вроде.

– Я еще слышал «Мародеры» – классное слово! – с наслаждением раскатил букву «р» Поттер.

– Те, кто грабит раненых и убитых на поле боя? Ты уверен?

– Что-о?! Откуда ты это взял, Принц?

– Словарь у мадам Пинс попроси!

– Может, сам что предложишь?

Северус задумался.

– Синдикат? Картель?

– Картель – это что такое?

– Напоминает карат, единицу измерения драгоценных камней, – задумчиво протянул Поттер.

– От скромности не умрем.

– Вообще умирать пока не стоит, мне кажется, – усмехнулся Северус.

Уж это-то он может сказать совершенно определенно. Не для того он тут. И просветил, наконец, всю компанию о том, что картель – это такой союз крупных дельцов для обеспечения господства на рынке, извлечения самой высокой прибыли.

– Крупные дельцы… ох, не могу, – рассмеялась Лили.

– Ну, мы же вырастем, – глазки у Петтигрю блестели.

– При этом все участники сохраняют свою самостоятельность, – добавил Принц.

– О, тогда я за «картель».

– Ну… звучит ничего так…

Все это время Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор маялся с той самой комиссией от попечительского совета. И то им было не так, и это не этак. А главное, почему-то на них почти не действовали его чары… Директор теребил бороду: ужасно хотелось рассмотреть, что же случилось с его любимым артефактом, но пальцы странно проскальзывали мимо него. Хотя все же рассматривать свою бороду на виду у всей комиссии было совершенно нежелательно, да.

К третьему часу блуждания по коридорам у директора понемногу начало складываться впечатление, что не больно-то на него обращают внимание. Вот он уже третий раз объясняет про необходимые вложения на эксперименты Хагрида, а этот Нотт, гриндилоу ему в штаны, словно и не слышал ничего! И Дамблдор якобы случайно оступается, крепко приложив председателя совета к каменной стенке.

– А, это вы, директор, – удивленно смотрит на него Нотт. – Так о чем вы только что говорили?

Дамблдор чуть зубами не заскрипел. В этот момент перед ним с хлопком возник домовый эльф и принялся бормотать что-то нечленораздельное, попутно стараясь подмести пол собственными ушами.

«Вот еще не хватало! Услышат эти что-нибудь от эльфа… чего им и знать не надо бы, так вовсе не слезут», – разозлился Дамблдор и, покрепче ухватив эльфа, призвал Фоукса и перенесся в свои покои, мотивируя это для комиссии необходимостью срочно отлучиться по хозяйственным делам.

К его большому удивлению, по дороге эльф… исчез. Словно и не было его. Волшебник чуть сам себе в бороду не наплевал: не рассмотрел, кого вызывать… Разбираться же более чем с сотней замковых домовиков… Увольте. Зато была небольшая передышка и наконец-то возможность разобраться с артефактом.

При пристальном рассмотрении все оказалось в порядке, кроме одной детали: к одному из бубенцов прилепился кусочек непонятно чего. Он осторожно отделил… хлебный мякиш?! Просто мякиш?! Нет, не просто: с чарами отвлечения внимания! Ну надо же! Откуда?

Хотя, если учесть, что валялось на полу… А потом в руках этого… как его, Петтигрю. Хорошо, что он запомнил мальчика. И всех остальных, конечно, тоже. Директор улыбнулся: скоро в его кабинете состоится интересное чаепитие!

Вернувшись к уважаемой до зубовного скрежета комиссии, директор почувствовал себя во всеоружии: тончайшее воздействие теперь проходило легко, все вопросы, которыми его столько времени заваливали, словно растворились, и попечители дружно пришли в самое благодушное настроение.

«Надо же, как иногда может подействовать такая мелочь, совсем детская, совсем простые чары», – думал Дамблдор, выпроваживая наконец «дорогих гостей».

Наша компания (или все же Картель, они еще не решили) уже готова была разойтись, но Лили пришла в голову светлая мысль – наколдовать Темпус.

– Фьююю, уже отбой! – протянул Сириус. – Как пить дать, такой толпой попадемся. Что будем делать?

– Пойдем по одному?

– Тогда попадется кто-то один или двое, – Северус был достаточно пессимистичен.

– Или трое. Сегодня МакГонагалл дежурит, – вспомнил Питер.

– Она и своим устроит – мало не покажется, – поежился Джеймс.

– Ждем домовика.

– Интересно, как он там?

– Хоть бы все хорошо прошло! – Лили скрестила пальцы.

– Я просил предоставить мне кого-нибудь из самых умных, – обнадежил ее Принц. – Рекомендовали именно Касси.

– Кстати, пока мы ждем, никто ничего не хочет рассказать про палочки?

– Подождите, я сейчас все их посмотрю!

Джеймс водрузил на нос очки и долго вертел в руках собственную палочку.

– Ну и как? – не выдержал Блэк.

– Я хренею. Старик Олли говорил про два компонента, а я их уже двенадцать насчитал…

– Что?! А определить их можешь?

– Не все. Надо в лабораторию.

Джеймс задумался. Принц начал рассказывать о том, что ему про палочку говорила Шляпа. Сириус продолжил рассказ…

– Джеймс, а что-то навскидку сказать про амулет директора ты можешь?

– Ну, там столько всего… Домовик же сказал, и вы сами видели: многое – из ментальной магии. Защита, сокрытие. Влияние, но на что именно, так не скажешь. Мощная штука. Кстати, насчет палочек. Наверное, надо бы поставить в известность родных… Не нравится мне все это. И старик Олливандер… Он какой-то слишком странный. В нашей семье куча артефакторов, у каждого, конечно, своя придурь, но чтоб настолько… А ведь придется разбираться.