Текст книги "Воскресение и Жизнь"

Автор книги: Ивон Ду Амарал Перейра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Князь получил их из услужливых рук няни, медленно изучил их, а затем, аккуратно сложив и возвращая их Марии Александровне, заметил сдержанным тоном:

– Да, они в порядке. Если вы цените эту девушку и желаете ей добра, не говорите никому, что они у неё, и помогите ей сохранить эти документы с максимальной осторожностью. Пока будет лучше, если она останется здесь в изгнании, пока о ней не забудут… позже с их помощью она сможет потребовать права, которые ей полагаются как дочери и наследнице верного слуги нашей Императрицы. В таких случаях, когда нет опекуна, назначенного отцом, Царице надлежит назначить его или взять эту обязанность на себя, поскольку граф был другом правительства и лицом её доверия. Позже мы увидим, что можно будет попытаться сделать для её блага.

V

Ольга быстро пошла на поправку. Медико-психиатрическое лечение Вяземского, который не жалел усилий для исправления ее нервных расстройств, материнская забота старой няни, окружавшей ее вниманием, уважение и солидарность жителей деревни и обитателей скита, которые приходили с визитами и любезностями, одаривая ее всевозможными способами, отдых и чистый деревенский воздух – все способствовало ее выздоровлению. К приходу весны она полностью восстановилась, а румянец на щеках и постоянная улыбка на губах указывали на то, что пережитое горе если и не было полностью изжито, то по крайней мере значительно смягчилось благодаря сильному желанию жить и быть счастливой.

Ольга Надя Андреевна была красавицей, и ее физическое совершенство было настолько впечатляющим, что покоряло сердца с первого взгляда. Приветливая и любезная, она также умела естественным образом очаровывать, проявляя себя открытой и жизнерадостной в общении с окружающими. Для приятной беседы она не выбирала собеседников: князья или лакеи, мужики или попы – все заслуживали ее внимания и уважения, ведь она умела смеяться и веселиться со всеми, не пренебрегая низшими сословиями. Однако делала она это не из христианского братолюбия к ближнему, как Вяземский, а следуя своему исключительно открытому характеру, унаследованному от цыганской крови, текущей в ее жилах наряду с аристократической кровью и утонченным воспитанием, которое она получила. Теперь, чувствуя себя свободной, не скованной старыми общественными предрассудками, можно было сказать, что эхо характера ее татарских предков отражалось в ее поступках: она скакала галопом со своим молочным братом Михаилом Николаевичем, устраивала охоту с деревенскими детьми втайне от Вяземского, запретившего охоту на своих землях и землях скита, купалась в ручьях, как цыганки, проводила целые дни в прогулках по лесам и полям, загорая на солнце, наблюдая за работой мужиков и рабочих.

По воскресеньям она организовывала праздничные собрания во дворе скита и устраивала художественные представления для его обитателей и крестьян, которые приходили посмотреть на нее, очарованные ее пленительной грацией; пела татарские и восточные песни на известных ей диалектах, аккомпанируя себе на любых доступных ностальгических инструментах; танцевала цыганские танцы, то страстные и чувственные, то шумные и нежные, как ласка ветерка, всегда искрящаяся грацией, красотой и обаянием.

Сергей Соколов, будучи, как всякая высокая натура, утонченным артистом, стал аккомпанировать этим песням на флейте или лютне, что придавало празднествам возвышенность, а в продолжение этих радостных дней, когда все были счастливы, стал также присоединяться к ней в танцах, поскольку, несмотря на то что был философом и мистиком, оставался русским восточного склада; а какой русский, восточный или нет, даже сегодня пренебрег бы своими родными песнями и танцами родного края?

Через два месяца эти художественные номера приобрели характерный для региона облик, и двор наполнялся музыкантами и танцорами, которые, распевая или танцуя, позволяли себе удовольствие подражать прекрасной графине и тому любящему батюшке, который преисполнялся радостью, созерцая счастье своих подопечных в проявлении невинных радостей. Деревня, таким образом, обрела особый уклад жизни, поскольку ее жители, все более счастливые и уверенные благодаря доброте Князя и жизнерадостности графини, объединялись в желании трудиться для прогресса и блага общества, и не допускали поводов для несчастий, потому что удовольствием одного для всех и всех для ближнего было служить, братствовать и продолжать творить добро каждый день, как учил тот, кого они так любили и уважали, то есть Вяземский.

Тем временем в сердце этого князя-философа произошла большая перемена всего за несколько месяцев. Ежедневное общение с молодой подопечной, которую обитатели скита и крестьяне прозвали "прекрасной Ольгой", сильно повлияло на чувствительность его большого сердца, предрасположенного к глубочайшим проявлениям привязанности. И однажды ночью, когда он не мог уснуть, ему пришлось признаться самому себе, что он любит Ольгу Надю Андреевну всей нежностью своего сердца и всеми силами своей души – чувством отчасти отеческим, видя её одинокой и несчастной сиротой, отчасти страстным и чарующим, переполнявшим его сердце.

Находясь в своей скромной келье, точно такой же, как и все остальные, он встретил рассвет, когда уверенность в этом чувстве озарила глубины его существа. Последовавшее смятение, борьба разума с сердцем, было столь сильным, что он разрыдался и, упав на колени на голые доски кельи, произнёс молитву, идущую из самого сердца, которая разнеслась в бесконечность тревожными, но чистыми и святыми вибрациями:

"Помилуй раба твоего, Господи! Знаю, что пришёл в этот мир не для удовлетворения человеческой любви, а лишь для того, чтобы распределять Твою помощь страждущим душам вокруг меня! Однако я люблю женщину! Изыми, Господи, из моего сердца эту привязанность, что меня терзает! Преврати её в братскую заботу, в отеческое сострадание! Но если желаешь испытать своего бедного раба, позволь мне так возвысить эту любовь, чтобы она явилась миру образцом Твоего закона для тех, кто о ней узнает!.."

С того дня его видели озабоченным и задумчивым как никогда прежде. Он не решался признаться прекрасной Ольге в своём благоговении перед ней. А что, если она его не любит и отвергнет?… – говорил он себе в мучительных раздумьях. – Я удалился от общества, отрёкся от мирских радостей, я вдвое старше её… Сможет ли она полюбить меня несмотря на это?

Она признавалась ему в желании попасть ко Двору, как планировал её отец, потребовать законные права как дочь и наследница графа Андрея Андреевича Кивостикова, войти в высшее общество Санкт-Петербурга, затмить своих жестоких врагов, отомстить им за причинённое зло, и просила его помощи в этом. Но он, Вяземский, терпеливо советовал ей простить и забыть полученные обиды, ибо никакая другая месть не внесёт большего смятения в душу врага, чем прощение в ответ на причинённое зло. И он страдал, уходя в бесконечные прогулки по опушкам лесов или по влажным от ночной росы лугам, всё ещё холодным, пока тысячи тревожных мыслей проносились в его благородном уме, посвящённом добру, но теперь охваченном страстными любовными стремлениями:

– О! Он хотел воспитать её, возвысить её сердце к возвышенным духовным устремлениям, противопоставляя их мирским желаниям, что тревожили её, заставляя беспокоиться о достижении эфемерных позиций при Дворе неверующей и развращённой государыни.

Он хотел привести её к тем глубоким исследованиям Философии и Науки, которые преображали его самого, помогая обнаружить Бога в глубинах собственной души, осознать себя частицей Абсолюта, ещё неведомого ей; и вести с ней плодотворные дискуссии о человеческой душе, её возможностях, её судьбах, её эволюционной эпопее, её славе сквозь тысячелетия, её триумфах в полноте вечной жизни. Он хотел дисциплинировать её, подчинить строгим принципам Посвящения, как он делал со своими учениками, сделать из неё хранилище добродетелей, ларец драгоценных душевных способностей и, возможно, жрицу Христа, подобную тем, кого он встречал в тайных святилищах Тибета.

Он хотел видеть её любящей ближнего до самоотречения, бодрствующей у изголовья больных, как делал он сам, врачующей раны, обучающей невежественных, защищающей слабых, утешающей разбитые сердца, усмиряющей безумных неодолимой силой любви, вяжущей чулки и плащи для бедняков на зиму, защищающей сирот, стариков и рабов, любящей Евангелие Божьего Мессии с кротким смирением того, кто возродился для добра.

Но… чтобы вести её по этому сияющему пути возрождения, ему необходимо было получить её послушание… и только брак мог привести её к такому повиновению.

Он хотел гулять с ней, бродить по лугам, покрытым травой, увлажнённой инеем, в безмолвии лунных ночей, уча её понимать природу и наедине с ним трепетать в едином порыве прославления Всевышнего Творца, впитывая гармонию вещей в самом движении воздуха, в стрекотании насекомых, в пении соловьёв, в аромате цветов, в жизненной силе лесов, в вое волков, в журчании вод. И, прижимая её к сердцу, целуя её прекрасные кроткие и чистые, как у ангела, глаза, окутывая её нежностью тысячи ласк, которые его любовь могла ей подарить, рассказать ей о бескрайности Бесконечного и о существовании других миров и других братских человечеств, пульсирующих в том вихре сверкающих звёзд, роящихся в звёздной вселенной, добавляя, что однажды и они вместе, счастливые, достигнут одной из тех благословенных обителей, где любовь и добро были истинной нормой, и где они продолжат восхождение к совершенству.

Но… чтобы иметь возможность вести её к опушкам сосновых лесов в тишине лунных ночей, обучая той бессмертной Философии, которая освещала его собственное сердце и разум; чтобы заключить её в объятия, благословляя Бога через любовь, которую он ей посвящал, необходимо было, чтобы она стала его женой.

И он хотел подняться с ней на вершину одной из тех гор, что виднелись от скита, чтобы там встретить рассвет, созерцая захватывающую панораму местности под лаской первых весенних солнечных лучей. И под этим героическим благословением природы, там, наедине с ней и в присутствии Бога, нежно держать её в своих объятиях и ласкать как высшее благо, дарованное ему Небесами, возобновляя признания в любви, побуждая её славить Бога за счастье чувства, соединяющего их, за то Солнце, что празднично всходило на горизонте, за ту росу, что давала жизнь земле, за те леса и рощи, полные жизни, что виднелись вдали, за тот великолепный пейзаж, выражение самой любви Божьей, создающей лишь то, что прекрасно, драгоценно и полезно для Его созданий.

Но… чтобы всё это превратилось в очаровательную реальность, необходимо было жениться на ней. И жениться без промедления, прежде чем она бросится в сомнительное приключение поисков Царицы, потому что правда была в том, что он безумно любил её, страдал, нуждался в её моральной поддержке, чтобы продолжать благотворительную миссию, которую он возложил на себя из любви к Евангелию, и что, несомненно, он уже не мог представить жизнь без неё.

Спустя несколько дней, движимый теми же чувствами, он набрался храбрости, признался ей в любви и попросил её руки.

Ошеломлённая, Ольга Надя Андреевна не смогла произнести ни слова. Но она взяла великодушную руку этого отеческого Сергея с благодарностью и пылом, и смиренно поцеловала её, разразившись слезами в его объятиях.

Месяц спустя состоялась свадьба в Санкт-Петербурге, в старом доме Ольги, поскольку Сергей уже избавился от своих тамошних владений, и это для того, чтобы общество, всегда склонное к злословию, убедилось с абсолютной уверенностью, что князь Вяземский женился на Ольге Наде Андреевне, соблюдая все требования действующего закона и с согласия Царицы, поскольку девушка была сиротой, а её отец не назначил ей опекуна перед смертью. Однако до этого события он пытался примирить Ольгу с семьёй, великодушно затушёвывая инцидент, произошедший с девушкой, но ему не удалось быть принятым в доме Кивостиковых ни разу, когда он пытался их навестить.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ОЛЬГА НАДЯ АНДРЕЕВНА

I

Молодожёны сделали поместье Вяземских своим домом. Вскоре местные крестьяне, которые полюбили Ольгу за её изящные манеры, красоту, нежный голос, которым она развлекала их пением, и за грациозность в цыганских танцах, стали называть это поместье "Усадьбой прекрасной Ольги".

Живя там и выполняя неотложные обязанности в скиту, Сергей понимал, что задачи требовали от него больших усилий и даже жертв, и он отдавался им со свойственным ему пылом. Ежедневно совершались поездки, обычно верхом, а иногда на санях и тройках, если Ольга сопровождала его. Он чувствовал себя безмерно счастливым рядом с молодой женой, любя её с нежностью большей, чем всё, что он любил до сих пор, – чувством идеальным, вдохновлённым самими евангельскими заповедями. Он приобщал её к своим исследованиям и делам, посвящал её, как и желал, в философию, которая его увлекала, с любовью перевоспитывал её в свете Евангелия и требовал её содействия в благотворительном доме, которым стал скит. Ольга покорно подчинялась всему, чувствуя себя глубоко любимой и видя в муже не только спутника жизни, но и почтенного учителя, преданной ученицей которого она хотела быть. Тем не менее, эта пылкая молодая женщина, в чьих венах текла беспокойная татарская кровь, тяготилась окружающим её одиночеством и часто говорила себе:

– Нет! Я не смогу выносить такой образ жизни намного дольше. Что толку от моих двух дворянских титулов, если я должна похоронить их среди крестьян, нищих и больных? Да, я люблю Сергея! Люблю всей душой! Но я любила бы его ещё больше, если бы он согласился на мои просьбы жить в Петербурге, в окружении блестящего общества, на которое мы имеем право по рождению. О! Сергею не следовало жениться… особенно на мне! Он слишком добр и свят, чтобы быть приятным спутником как муж.

И однажды она умоляла его:

– Прошу тебя, Сергей! Давай покинем это одиночество. Скит останется под присмотром твоих помощников, а мы уедем в Петербург… в Москву… Среди людей, в обществе, тоже можно творить добро и следовать христианским учениям. Давай уедем отсюда, это сводит меня с ума. Я очень молода, мне ещё нет 20 лет… и я хочу жить полной жизнью, чувствовать связь с цивилизованным миром. Что в этом плохого?…

Однако он, вместо того чтобы уступить ей, не только удвоил заботу о ней, но и старался дать ей новые знания, укрепляя её для высших устремлений, будучи уверенным, что, познав возвышенные тайны жизни, которые он пытался ей преподать, у неё появятся новые идеалы, подавляющие мирские порывы, которые её искушали. Он советовал ей, объясняя, что двор Екатерины II развращён и поглощает всех, не давая честных гарантий тем, кто бросается в его водоворот; и что он сам, Вяземский, если избегал общества с 20 лет, обратившись к Богу, то потому, что встретил там все оттенки низости, способные исказить характер придворного.

– Я только знаю, что мой отец любил Императрицу, уважал её и поручил меня ей, чтобы она позаботилась о моём будущем.

– Но теперь ты жена Князя… разве я не позабочусь о твоём будущем?

Тучка была мимолётной и растворилась среди ласк и улыбок. Ольга больше не жаловалась, а Сергей не повторял уже высказанных доводов.

Возможно, если бы от этого морально, интеллектуально и духовно неравного брака появился естественный плод супружества, то есть ребёнок, уже в первый год после свадьбы, счастье пары было бы защищено от возможных будущих недоразумений. Однако это благословение, защищающее новообразованный дом, не явилось в первый год. Не появилось оно и во второй. А третий год начался под гнетущими перспективами, которые, казалось, витали в супружеской атмосфере, не проявляясь, однако, открыто.

Между тем, Сергей Соколов, этот необыкновенный человек, чья высшая чувствительность проникала в душу вещей, позволяя ему обнаруживать небесные гармонии в самом окружающем его воздухе, в аромате флоры или в мерцании звёзд, и переносить их в музыку своей флейты или в стихи своего вдохновения; эта душа поэта и философа, которая отождествляла себя с вибрациями растений в своём саду или с колосьями пшеницы, растущими под его любящим взглядом; этот возвышенный характер, чьё внутреннее чутьё, обострённое долгими размышлениями, расширенное пылом молитв, с которыми он обращался к Богу, и искренним желанием добра, доходило до того, что он часто вёл беседы с душами из Потустороннего мира – неужели он не мог заметить, что его жена, хоть и любя его, скучала рядом с ним, питая неумеренные желания, способные разрушить счастье, которое он так щедро старался поддерживать вокруг них обоих?

Сергей знал это. И понимая, что она обладает хрупким и впечатлительным характером, предрасположенным к патологическим расстройствам, он любой ценой желал уберечь её от причин, которые могли бы привести к непоправимому падению, то есть отдалить её от суеты и опасностей развращённого общества, которое он хорошо знал, и для этого старался поднять её на такой моральный уровень, который дал бы ей основу для наслаждения спокойным и долговечным супружеским миром. И возможно, он действительно достиг бы этого, если бы неожиданное событие не помешало его благим намерениям.

II

В поместье прибыл дворянин, друг семьи Кивостиковых, молодой человек 26-ти лет, которого Ольга поверхностно знала по дому своего отца, когда навещала его во время своего пребывания в монастырской школе. Этот молодой человек был не кто иной, как граф Алексей Камерович, то есть я сам, поскольку в этом новом персонаже, представленном моему духовному рассмотрению неодолимой властью свободной души князя Вяземского, я узнал самого себя, но в прежнем реинкарнационном этапе, будучи тогда охваченным ужасающим удивлением и сильным волнением.

Итак, я был в то время близким другом овдовевшей графини Кивостиковой, её личным доверенным лицом, и приехал в Пермь искать красавицу по её наущению, чтобы установить дружеские договорённости относительно имущества, оставленного её отцом, графом Кивостиковым. Его вдова, которая боролась с тяжёлыми финансовыми трудностями, поручила мне добиться от Ольги раздела имущества с её двумя младшими братьями, поскольку они, получив гораздо меньше, остались почти нищими, в то время как Ольга даже не соизволила потребовать принадлежащее ей имущество или вступить во владение полагающимися ей сельскими владениями, к тому же став очень богатой после замужества. Случай с похищением, или скорее, принуждение семьи, заставившее её уехать в дом кормилицы в сердце далёкого Урала, входил в планы семьи, которая, как мы знаем, намеревалась воспользоваться её отсутствием, чтобы объявить её пропавшей и завладеть состоянием. Однако нотариусы потребовали документы, которых не было ни у вдовы, ни у каких-либо других членов семьи, но которые должны были находиться у главной наследницы, считавшейся пропавшей.

"Заинтересованные лица обратились тогда к Царице. Хотя Царица, с одной стороны, была известна своим испорченным характером и отсутствием щепетильности во многих ситуациях, с другой стороны, она была великой правительницей и часто умела правильно решать деликатные вопросы, касающиеся справедливости между своими подданными.

К тому же покойный граф Кивостиков был её верным слугой, которому она доверяла во многих частных, хотя и сомнительных делах. По той или иной причине она его ценила. Он много раз говорил ей, что его дочь Ольга Надя Андреевна будет предана ей, Царице, когда достигнет совершеннолетия. Царица обещала позаботиться о девочке и принять её в число своих придворных дам, особенно если та окажется красивой и проницательной женщиной, что всегда полезно для тайной политики. И несмотря на смерть своего друга, она помнила о данных обещаниях и намеревалась их исполнить, что было действительно необычным. Однако вдовствующая графиня не знала этих подробностей. Зная её враждебность к падчерице, граф скрывал от неё свои действия в пользу будущего любимой дочери.

Поскольку графиня стремилась получить состояние Ольги для своих трёх детей под предлогом того, что та добровольно исчезла после смерти отца, не потребовав причитающегося ей наследства, Царица, к которой обратились судьи и наследники, решила, что дети от второго брака графа Андрея Андреевича Кивостикова получат право на имущество Ольги только после её смерти или при добровольном отказе с её стороны, чего Императрица, по правде говоря, не допускала.

– Если исчезла, пусть её ищут! – ответила Императрица представителям семьи Кивостиковых, занимавшимся этим делом. – Мы прикажем искать её по всей России! Это наш долг!

И действительно, она выполнила бы этот долг, так как была своенравна и никогда не допускала пренебрежения своими приказами. Но через несколько дней появился Вяземский в сопровождении прекрасной Ольги, умоляя о разрешении на брак. Екатерина не только дала разрешение, но и выказала удовлетворение этим событием. Она не потребовала присутствия Ольги на службе, как того желал покойный граф, и тем более не настаивала на разделе состояния с остальными представителями семьи.

Встревоженная событиями, которые могли бы её скомпрометировать, если бы Сергей великодушно не добился от Ольги молчания о истинных причинах её появления в уральской обители, вдовствующая графиня отступила, подавив обиду, чтобы жить как получится. Однако два года спустя она поручила мне найти Ольгу и Князя, чтобы убедить их примириться с ней и семьёй и выделить часть своего богатства обнищавшим братьям, поскольку она знала, что Вяземский очень богат, и полагала, что примирение с той, которую она в злополучный час хотела обидеть, принесёт ей только выгоду.

Помимо этой миссии к богатой наследнице Кивостиковой, у меня было и другое поручение на Урале, как, впрочем, и во многих других местах нашей "Святой Руси".

III

Я, Алексей Камерович, можно сказать, жил при дворе Екатерины II с юности. Я попал туда вместе с матерью, к тому времени уже вдовой русского дворянина, несмотря на её французское происхождение. Очень рано я, таким образом, оказался развращён, поскольку никто не мог жить при дворе этой выдающейся правительницы и остаться честным, сдержанным и умеренным. Двор Екатерины Великой был синонимом всеобщего разложения и морального упадка. Находясь у неё на службе, я служил ей хорошо и преданно, отбросив щепетильность и заглушив совесть, чтобы снискать её расположение и составить состояние. Мне это удалось… и вскоре я обнаружил себя не только окружённым вниманием многих влиятельных особ, но, что важнее всего, пользующимся благосклонностью царицы, которая доверяла мне множество поручений, преимущественно тайных, касающихся её личных интересов. По правде говоря, я был её агентом для сомнительных дел, природа которых заставила бы меня покраснеть от стыда, если бы такому человеку, как я в те времена, было возможно краснеть от стыда за службу своей государыне, даже если порученные задачи отличались бесчестностью и бесстыдством…

Екатерина не была абсолютно злой, как многие другие правители того времени или предшествующих эпох. У неё тоже были дни благодеяний и даже справедливости по отношению ко многим своим подданным, хотя такие благодеяния и справедливость могли навредить другим. Сегодня она могла быть другом одному или другому и осыпать их милостями. Но если они ей не угождали, она могла погубить их или даже казнить завтра или позже. Она была правительницей переменчивой, парадоксальной, предприимчивой, умной, энергичной, прогрессивной. Развращённая, бесстыдная, позволявшая себе постыдные ситуации в области морали, опускавшаяся до ставших знаменитыми низостей, эта женщина, которой следовало бы родиться мужчиной, поскольку в этом качестве она влачила существование через реинкарнации со времён Рима, эта женщина, которую потомки не смогут полюбить, но и не смогут ненавидеть, защищала многих своим великим и деятельным правлением, помогала нуждающимся и получала неблагодарность. По правде говоря, она часто прибегала к жестоким репрессиям, возможно, из-за того, что её не понимали должным образом. Однако мы не были бы справедливы, если бы описывали её исключительно в чёрных и отвратительных тонах.

* * *

Одной из услуг, которые мне иногда поручали, секретной службой, о которой знали очень немногие, была вербовка красивых и умных молодых женщин для шпионской работы. Они не жили непосредственно во дворце, но посещали его как актрисы и танцовщицы, развлекая двор в подходящих случаях во время театральных представлений, которые там обычно устраивались. Императрица, используя излюбленные уловки, указывала им персон, которых следовало соблазнить для шпионажа, как соотечественников, так и иностранцев, политических деятелей и прочих, и её верно и с любовью слушались. Царице также нравилось узнавать о крупных социальных скандалах, устроенных её подданными, о легкомысленных поступках и любовных историях, так как она была женщиной общительной и любила непрерывно развлекаться. Говорили даже, что она часто напивалась. Эти молодые женщины были, таким образом, живыми бюллетенями нескромных и занимательных новостей, которые очень развлекали прославленную императрицу всея Руси. Чтобы они не злоупотребляли своим выгодным положением, их пребывание на службе было недолгим. Других набирали на замену прежним, для чего требовался постоянный поиск по всей российской территории, чтобы найти таких красавиц.

Итак, моё путешествие на Урал было связано и с этой особенностью, а именно с выбором некоторых молодых танцовщиц, способных выполнять эти обязанности. И поскольку этот регион империи прославился очарованием своих танцев восточного стиля, которыми так восхищались в то время, я отправился на поиски нескольких девушек, чтобы удовлетворить желания моей государыни, одновременно выполняя просьбы графини Кивостиковой относительно её падчерицы.

В районе скита не было ни постоялых дворов, ни гостиниц. Обычаи оставались патриархальными, и редкие путники, отважившиеся забрести в эти края, останавливались преимущественно в самом ските, где имелись пристанища для чужестранцев. Также их принимали в поместье Вяземских, где оказывали радушный прием, или в крестьянских избах. Хозяева отказывались брать плату за постой, но принимали подарки как дружеское подношение.

Проведя первый день в избе Марии Александровны, на следующий день я перебрался в усадьбу Вяземских, которые приняли меня со всеми почестями, подобающими аристократам, а также потому, что я был другом семьи Кивостиковых. Сергей Соколов питал пристрастие к восточным обычаям, и восточное гостеприимство превосходило европейское в изысканности. Ошеломленный оказанными почестями, я был очарован высоким уровнем образованности хозяина дома и признал в нем самого необычного, развитого и добродетельного человека во всей "Святой Руси".

В первые три дня ничего особенного не произошло. Я всё еще не решался раскрыть причину своей миссии, поскольку почтенность Князя внушала страх моим не вполне благородным намерениям. Также не удалось нанять ни одной танцовщицы, поскольку весь район, находившийся под моральным влиянием Князя-философа, не принимал женщин, не соответствующих высоким нравственным стандартам. Ни одна из встреченных мной не согласилась бы на шпионаж или выступления в театре в качестве профессиональной танцовщицы. Тем не менее я решил остаться, очарованный столь чистым образом жизни и благотворительной деятельностью, которой руководил Сергей Соколов.

В первое воскресенье моего пребывания в ските проходили празднества в честь обильного урожая зерновых, превзошедшего самые оптимистичные прогнозы. Со всей округи в двадцать верст должны были съехаться гости для участия в торжествах, и деревни Князя с раннего утра украшались, готовясь с неподдельным энтузиазмом к собранию на просторной мраморной террасе. Получив приглашение и поскольку в усадьбе не оставалось даже ни одного мужика, я отправился в карете с Ольгой – Сергей уехал туда еще рано утром руководить приготовлениями. День выдался свежим, но приятным. Бледно-голубое небо освещалось ярким солнцем, которое искрилось на листве парка и близлежащих лесов, придавая им тысячи золотистых отблесков восхитительной красоты. Пока превосходная тройка белых лошадей Вяземского бодро тянула карету, я размышлял:

– Сегодня будет легко найти то, что я ищу. Эти праздники урожая никогда не обходятся без танцев. Несомненно, сегодня я познакомлюсь с девушками, не подверженными строгости Князя, поскольку они проживают в других владениях. Они пожелают продемонстрировать свои чары при Дворе матушки Екатерины.

Мягкий голос Ольги Нади Андреевны вывел меня из размышлений:

– Сегодня вас ждет большой сюрприз, граф Алексей, – произнесла она неторопливо, словно из светской вежливости. – Вам предстоит увидеть танец, достойный профессиональной татарской танцовщицы, в исполнении того, кто страстно желал бы последовать за вами в Санкт-Петербург и Москву, если бы не неотложные обязанности, удерживающие здесь.

Я не понял, к чему клонила моя прекрасная хозяйка, и попросил повторить фразу, прозвучавшую с меланхоличными нотками сдерживаемой жалобы или признания. Я впервые взглянул на нее с необычным интересом и подумал: "Она очаровательна! Самая красивая женщина, какую я когда-либо видел! Когда она была девочкой, я и не думал, что она станет такой прекрасной! Она покорила бы не только салоны Екатерины, но и любое место, где бы появилась…

Однако она казалась смущенной и печальной. Наши глаза, возможно случайно, а может благодаря романтической атмосфере, впервые встретились, погрузившись друг в друга. Из наших грудей вырвался едва заметный вздох, выдавая взволнованность чем-то неопределимым, что излучалось от нас и переплеталось в гармоничном сплетении в тесном пространстве кареты, катившейся под монотонное пение кучера и щелканье кнута, рассекавшего воздух, подгоняя резвых лошадей.

– Поверьте, граф Камерович! – продолжала она. – Я бы с удовольствием поехала в Санкт-Петербург, даже в качестве профессиональной танцовщицы, ведь я умею танцевать, если бы не эгоизм моего мужа, который вынуждает меня оставаться в этом одиночестве…

– Возможно, это не совсем эгоизм, сударыня… а скорее похвальное желание уберечь вас от пагубного влияния больших светских центров. Ваш муж – человек высокого склада, которого должны правильно понимать окружающие… – ответил я неохотно на эту несвоевременную откровенность, поскольку искренне восхищался князем-философом.

– Знаете ли вы, что мой отец готовил меня к службе при царице? – продолжала она, словно не слыша меня. – Но, сосланная сюда по злобе моей мачехи, я немедленно вышла замуж за этого великодушного князя, и теперь я женщина, обременённая столь строгими, столь священными обязанностями, что невозможно осуществить главную мечту моей жизни: жить при дворе! Однако я знаю, что моя судьба влечёт меня туда… и рано или поздно я окажусь там.