Текст книги "Еще один шанс (СИ)"

Автор книги: Иван Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

– Портальчик! – Алексей попросил ласково и даже напевно. – Откройся! Ну, что тебе стоит... Ну, давай? Знаешь, как надо? Очень, очень сильно! – Путник попытался умилостивить силы мироздания. Договориться с ними... А вдруг получиться? – Откройся один разочек! А после сделаем перерывчик. Отдохнем. Перекусим. Там в сумке сосиски – твои любимые. – Однако после очередной попытки "договориться"" снова ничего не получилось. Природа в очередной раз не захотела обращать внимание на человека. Она игнорировала его, оставив всё как было – по-прежнему, без изменений. – Что тебе надо? – Творец протянул раздосадовано. – Почему не хочешь работать? Вроде всё делаю правильно? Всё – как всегда? На суше же открываешься? А тут – нет! Почему?

Недовольный бедолага взял планшет. Покрутил его. Поводил пальцами по экрану. Внимательно посмотрел на фотографию того места, где должен был очутиться. Закрыл глаза. Представил пейзаж, сделав поправку на время, погоду и даже температуру воды.

– Открывайся! Кому сказано! – Алексей воскликнул и резко махнул рукой. Лодочка дернулась. – Давай, собака – серая! Быстро! Итак, полдня потерял! Вожусь с тобой – как с ребенком малым! У меня работы – непочатый край. Дел не в проворот. А он – открывается не хочет! Совести у тебя нет! – Вояжер попытался грубо пропесочить непослушный переход. Открыл глаза. По-прежнему – ничего не было.

– Что? Не клюёт? – неизвестный мужской голос прозвучал внезапно за спиной странника.

– Нет, – Рязанцев ответил и обернулся. – Ничего не получается!

К нему, незаметно, почти вплотную на небольшой деревянной лодке подплыл какой-то рыбак. Накрытый с головой плащ-палаткой он походил на небольшой стог сена.

– Зря сидишь! – рыболов перестал грясти веслами. Поднял их над бортами. Его плавсредство остановилось. – Здесь – отродясь ничего не было. – Гребец начал давать рекомендации. – Тут глубина – метра три. Течение сильное. А рыбка – она покой любит. Она возле берега – у камышей. Выбери небольшую заводь – там спокойней. И под какой-нибудь камешек бросай. Что-нибудь – да поймаешь!

– Спасибо земляк, – вояжер поблагодарил незнакомца. – Посижу ещё полчаса. Если, клева не будет – поплыву к берегу.

– Смотри – дело твое. Только всё бестолку! Зря время потеряешь. – Незнакомец опустил весла в воду и не спеша поплыл дальше.

Рязанцев вновь сосредоточился на своем деле. Начал рассуждать...

– Заводь это синоним слова затон. Затон меньше чем залив. А может наоборот! Залив это небольшая бухта... – "Живописец" недовольно помотал головой. – Нет, это всё равно огромный объект для создания картинки. Опять не получиться! Нужно выбрать что-то небольшое. Например, камень. Камень – большой и отвесный – это утес. Утес с острыми выступами, стоящий в воде – это риф или скала. – Путник почесал лоб. – Хм... Знаю такую композицию. Метров двести от берега. Как раз посередине бухты. А что? Попробуем? – Алексей закрыл глаза и красочно представил объект в окружении морской воды. Затем пожелал оказаться там...

В лицо внезапно подул сильный ветер с солеными каплями дождя. Лодку резко дернуло и понесло в противоположную сторону от открывшегося портала. Оттуда с ревом начали выплескиваться объемные потоки воды. Создалось ощущение, что внезапно выдернули затычку в гигантской ванне. И вода устремилась в образовавшуюся дыру. На той стороне портала был крепкий шторм. И он с небывалой силой буквально вталкивал в узкое горлышко межвременного прохода большие волны с брызгами и пеной. Вода потопом вливалась в тихое, спокойное озеро.

– Да ну, его – такое творчество! – Странник испугавшись последствий своих опытов, быстро зажмурил глаза и закрыл вход. После чего остановил лодку. Поудобнее уселся. Потихоньку осмотрелся вокруг себя. Не видел ли кто его безобразий. Поблизости никого не было.

Алексей заново закинул удочку и продолжил размышления.

– Всё понятно, – произнес молодой экспериментатор. Его сердце напряженно стучало от волнения. – Получается, что для открытия перехода необходимо представить небольшой объект, расположенный в окружении воды, а не участок береговой линии. И ещё – должна быть какая-то привязка к месту или маяк.

– Интересно... А если пошутить? – глупая мысль проникла в размышления путника. – И открыть портал – где-нибудь на суши. Например, в центре города! И не закрывать минут десять или двадцать. Это... я могу... и наводнение устроить! – Пришелец скрестил пальцы на руках и крепко сжал их от волнения. – Ничего себе – какие возможности появились у меня! – Рязанцев по деловому подбоченился. Поднял подбородок. Его глаза азартно заблестели. – Надо будет обязательно попробовать. Чуть позже и в другом месте! А что, уважаемые горожане? Устроим жилищным службам небольшую лужу рукотворного разлива – километра два в диаметре... Или каток зальём – сразу в нескольких районах!

– Так! Не отвлекаемся на всякую ерунду, – Алексей вынес себе выговор. – Продолжим. Возьмем водоем поменьше. Например, лесное озеро. У него с южной стороны есть затон. Там – небольшой мосток. Попробуем попасть туда. – Искусник закрыл глаза и отчетливо представил место, в котором хотел очутиться.

– Ульянка! – внезапно прозвучал громкий девичий крик недалеко от путника. Он открыл глаза. В десяти метрах от себя увидел двух девушек. Одна кричала другой находившейся на мостике с берега. – Пошто на мост полезла? Свалишься в воду – я за тобой не полезу!

– Я осторожненько, – ответила вторая, потихоньку двигаясь по мосту. – Хлопот не будет со мной.

Путешественник быстро закрыл портал.

– Лишние свидетели нам не нужны! – странник испугался девчонок. – Слухи пойдут, что водяной завёлся. Или ещё – нечисть, какая. Народ в деревне суеверный – испугается. Начнутся сплетни. Люди перестанут ходить на озеро. А у меня там пристань строиться, рыбаки рыболовством занимаются. На будущее много планов... – Экспериментатор непроизвольно заморгал глазами. Задумчиво прикусил губу. – Не... Мне этого не надо! Ищем место – где никого нет.

Испытатель взял паузу в размышлениях. Потер виски. Смотал удочку. Закрепил на бортах весла. Осмотрелся по сторонам и не спеша закрыл глаза. На его пути возник переход, в который он аккуратно проплыл.

Алексей вновь был на лесном озере. Он появился недалеко от пляжа, где недавно спорил с Киреевым. Путник внимательно осмотрел берег. Там никого не было. Он несколько раз сплавал туда – обратно не закрывая портала. Надувная лодка без проблем путешествовала из одного времени в другое.

– Значит – небольшие плавсредства проходят, – резюмировал свои достижения "водяной искатель". – А что будет с судами побольше? Неизвестно... – Рязанцев снова начал беседовать сам с собой. – Чтобы получить ответ на вопрос – нужно взять что-нибудь покрупнее и переплыть границу между эпохами? А где взять такое судно? Правильно – на лодочной станции. Лучше всего -напрокат. – Алексей на мгновение задумался, просчитывая варианты. – Так! А чего мы ждем? Ничего. Тогда рыбалку заканчиваем. Удочки сматываем. Время к вечеру, а у нас сегодня ещё одно мероприятие наметилось – катание на мотолодке или на катере... А может удаться и на яхте погарцевать.

Глава 21.

– Как незаметно и быстро легализовать вещи из будущего, которых так не хватает для нормального существования в прошлом? – Ответ на этот вопрос всё утро не давал покоя Алексею. Вот и сейчас, когда они со старостой шли по деревне странник по-прежнему не переставал искать выход из создавшейся ситуации. Алексей настолько был погружен в свои размышления, что даже не слушал, о чем рассказывает Карачун, постоянно заглядывая собеседнику в глаза. – Так! Надо срочно вернуться в разговор, показать свое внимание и заинтересованность. Человек надрывается, машет руками, качает головой. Он может даже говорит о чем-то интересном, а я молчу. Непорядок! – Рязанцев моргнул глазами, возвращаясь в реальный мир, «включил» звук и произнес... – Молодец! Хорошо! Рассказывай дальше.

– Алексей Петрович, обратите внимание на эту березку, – Кирьян остановился и показал рукой, на большую, ветвистую красавицу, стоявшую у дороги. – Молодые здесь по праздникам собираются. Песни поют, хороводы водят. Дерево это – приметное. Видите, как изогнулось в поклоне. Эту березу Ваш дед посадил – Дмитрий Васильевич. Сказывают – в честь важного события! – Карачун подошел к деревцу и нежно погладил его по стволу. – А зачем посадил? Что произошло? Уже никто не помнит! Может быть – деньги выиграл. А может – потерянную вещь нашел. – Рассказчик повернулся в сторону молодого барина. – Так бывает – потеряешь что-нибудь... Сильно расстроишься. Забудешь про это. А когда случайно найдешь – сердце радуется.

– Хорошая мысль! – тут же подхватил оригинальную идею молодой комбинатор. В его голове начала складываться многоходовая комбинация. – Что если снова закопать, а впоследствии найти подставной клад? Откопать его? И спокойно пользоваться тем, что нашел? Правильно будет сказать тем, что пожелал закопать. – Глаза у странника "загорелись". Он довольный поднял руки и с удовольствием начал потирать ладони. Алексей представил огромную яму, выкопанную где-нибудь... возле озера. А в ней находится большой! Нет – очень большой! Гигантский ящик набитый разнообразным инструментом, оружием, оборудованием и прочим списком различных вещей. Настолько большим, что на текущий момент перечень предметов положенных в него приближался к цифре 762. – Нет, уже 763 – срочно нужен станок "Лего" для производства кирпича. А лучше два!

Пришелец довольно улыбнулся. Через мгновение улыбка стекла с его лица. Рязанцев задумчиво прикусил губу. Покачал головой. Рассеяно пошел вдоль по улице дальше. Комбинация не складывалась. Скорее наоборот – она рассыпалась как карточный домик.

   – Нет! Ничего не получится! – мыслитель горько осознал никчёмность своей затеи. – Я уже искал клад в этом времени. И прекрасно помню, чем всё закончилось! Несмотря на бесполезность спрятанных в нём монет он весь ушел в пользу государства. У местных чиновников волчий аппетит. Что бы не нашел – всё заберут! Да так осчастливят, что должен ещё останешься. А будешь возмущаться, могут на кол посадить... Так, что идея с кладом – решительно не пойдет. Это – не наш вариант! Думаем дальше...

Ощущения путника вынырнули из подсознания и снова очутились в реальном мире. Перед его глазами была большая рыжая кошка. Она разлеглась на заборе и усердно тёрла лапой мордочку. Зверек намывал гостей.

– Кошка Селивановых. Зовут Мурка, – дал пояснение Кирьян. – Первую рыжую Ваш покойный Батюшка привез, откуда – не знаю. Говорят, купил у заморского купца. Сильно ему цвет понравился. Теперь токая – почти в каждом доме.

– Вот! Неплохое решение проблемы, которая не дает покоя с самого утра. – Слова старосты натолкнули пришельца на новую идею. – А что если привести кучу неизвестных предметов из-за границы? Легализовать их? А затем спокойно ими пользоваться? Главное на любые вопросы... Откуда? Что это? Как они до этого додумались? Вместо ответов всегда поднимать глаза к небу и с придыханием говорить – А шут их знает! – Заграница! А потом картинно разводить руки. И конечно авторитетно добавлять... А наши лапотники! До сих пор – нечего не могут! Не умеют! Им бы только на балалайке бренчать или на завалинке семечки щелкать! – У странника вновь улучшилось настроение. Он представил длину каравана с его заказами растянувшегося на два километра. Нет, уже на два километра и три метра. – Обязательно нужен хороший беспилотный летательный аппарат.

– Да! Но... – внезапно одна дегтярная мысль испортила весь мед в сладкой голове путника. – За провоз такого количества товара через границу, а потом по стране обязательно придется платить таможенные сборы и пошлины. И немало. А денег – их всегда не хватает. Более того придется отвечать на многочисленные вопросы и заполнять огромную кучу всевозможных документов. Учитывая, что я совсем не знаком с правилами таможенной службы! Меня могут поймать на какой-нибудь ерунде. Проблем возникнет – выше крыши... – Похоже, это опять не наше дело. Ладно! Размышляем далее. Чего там Карачун говорит... – Путник снова вернул звук.

– Это – наша кузнеца. – Кирьян показал рукой на небольшой домик, из трубы которого шел густой дым. Тут Гыгышка работает.

– Почему Гыгышка – пришелец полностью вернулся из мира грез.

– Да, он с детства убогий. Очень плохо говорит. Вместо многих слов произносит гы-гы или ды-ды. За эту особенность и прозвали его в деревне – Гыгышкой. Но кузнец он от бога. Может выковать такое, что диву даешься – как такое возможно.

– Вот!!! Лучшее решение! – путник с глубоким уважением и благодарностью посмотрел на старосту. В его голове сразу начала формироваться фантасмагорическая картина. – Нужно срочно найти какого-нибудь не признанного, сумасшедшего гения – талантище от сохи! И не обязательно кузнеца. Подсунуть ему идею или чертеж невиданного ранее изделия. А если вдруг он внезапно окажется круглым "мудрецом" и не поймет намеков, то можно и саму вещь подкинуть. После чего он её непременно изобретет. А потом ещё одну и ещё... – Рязанцев представил на месте кузнеца маленького, злого человечка с колючими глазами и вредным характером. Творец – первооткрыватель был в фиолетовом костюме, зеленых штанах. На его голове был высокий колпак с серебряными звездами. Вот кудесник решительно махнул руками – появился пистолет с глушителем. Прочитал ядовитое заклятие – возникла снайперская винтовка Лобаева. Ну, а если, со всей силушки стукнул по полу посохом... (Ой, я подумал посохом – поправил себя фантазер – конечно, молотом ударил, от всей души, по наковальне) – здравствуй долгожданный тяжелый пулемет "Утес". Глядишь – через год – полтора дойдет и до боевой машины пехоты первой серии!

– А если что-то пойдет не так? Или церковь усомнится в его гениальности? Или не дай бог его открытия свяжут с Дьяволом? – "добрый новатор" ехидно пощелкал пальцами – То я здесь – ни при чём! – Путник пожал плечами. Непонимающе покачал головой. Удивленно поднял брови. – Он сам виноват! А я ему говорил – спичками, то есть изобретениями нельзя баловаться! Опасно это и заразительно! – Пришелец свел губы уточкой. – А Он – безумец! Меня не слушал. Всё делал наперекосяк – по-своему... Вот Вам и результат баловства! – Рязанцев рассуждал деловито, входя в кузню к непризнанному таланту.

Возле наковальни Алексей рассмотрел крупного, бородатого мужчину в простом фартуке. Он охлаждал раскаленный серп. Сплющенное изделие было обычным, загнутым от середины в полукольцо. Оно ничем не отличалась от других похожих железок.

– Ну, и где его творение? – расстроившись, произнес новый помещик. Гигант с добрыми глазами совсем не походил на созданный в голове образ.

– Гыгышка, – Кирьян обратился к кузнецу. – Покажи барину, что ты сделал.

– Эгы... гы... эгу – кузнец забеспокоился. Он отошел в угол избы и что-то попытался закрыть своим телом.

– Не бойся, – продолжал ласково уговаривать Карачун. – Барин добрый! Наказывать не будет.

– Не буду – подтвердил Рязанцев. – Давай, показывай!

Кузнец аккуратно, словно боясь разбить свое творение, достал из угла металлический прут. На его конце был выкован красивый узор, походивший на цветок. Издали, не выпуская сокровища из рук, он показал гостям результат своего творчества.

– Да-а-а, – Рязанцев протянул гласную букву после осмотра творения. – А он может что-нибудь нормальное сделать? Не знаю? Например, меч, топор. Или наконечник для копья?

– Может, – ответил Карачун. – Только это и другие кузнецы могут. А Гыгышка кует так – как будто металл живым делает. Выковывает что-нибудь, а потом сидит подолгу, смотрит на него задумчивыми глазами – как будто любуется. А иногда плачет. Непонятный он! Юродивый – что с него возьмешь. Бывало, старый барин порол Гыгышку за использованное железо. Он на время переставал ковать, а потом опять начинал. Душа у него такая! Наверное – к Богу тянется.

Подтверждая слова старосты, кузнец бережно прижал цветок к груди. А затем стал качать его нежно – как ребенка.

– Да! Повезло мне с кузнецом! Вылитый – Данила мастер! И вообще, что не человек в моей деревне то либо Марья – искусница, либо кузнец – самородок. Прямо не деревня, а сборная творческих личностей.

– Слушай творец! – Рязанцев обратился к кузнецу. – А давай я тебя гением признаю. И всем скажу, что это божья благодать, а ты мне ограду скуешь из цветов, которые сам придумаешь.

– Зы.. гы... спы, – Гыгышка вскочил и воодушевленно заметался по кузнице. Его глаза искрились от счастья. Он подбежал к помещику и начал ему что-то объяснять. – Жы... жыгы... нады мно... мно-гы я бы... то-ко жыле-зы на-ды...

– Хорошо! Я дам тебе железа. – Начал отмахиваться Рязанцев от непризнанного таланта – самоучки. – Много дам. Если сделаешь красивую изгородь я тебе этого железа – пудов сто подгоню. А затем огромный заказ на кованые изделия. Ты главное – твори! Что-нибудь изобретай... Ну? Я не знаю? Перила, там... – какие-нибудь, люстры, подсвечники! Или ещё, что? Придумай, например... кочергу витую. А я это... Короче, продавать буду. Куда уж мне – теперь деваться? Надо же как-то непризнанных мастеров поддерживать. – Страдалец отошел подальше от "железного гения" – Ох, горе-то, какое – горемычное! Ну ладно. Короче! От серпов я тебя освобождаю. С завтрашнего дня начинай клепать цветы.

Путник повернулся и пошел в сторону выхода. На половине пути он внезапно остановился и, обернувшись, спросил у "кузнечного самородка". – Слушай! А ты можешь ещё что-нибудь выковать кроме цветов? Ну, там... коленчатый вал, например?

– Не... немы... гы, – кузнец развел руки и заморгал глазами, ничего не понимая.

– Жаль! – расстроился странник. Он прикусил губу и вновь погрузился во внутренние размышления. – Придется всё-таки везти из-за границы. С какой-нибудь далекой и неизвестной страны... Например, – путешественник задумался... – С Мозамбика или с Новой Гвинеи... Если только она открыта в этом времени. А что – хорошая идея! Скажу, купил у папуасов... Нет! Лучше, обменял на стеклянные бусы. А может быть... ещё, что придумаю.

***

Осенний, порывистый ветер гнал по небу большие перистые облака. Он резкими рывками трепыхал уже начавшую желтеть листву на деревьях в неухоженной липовой аллее. Первые опавшие листья от его дуновений отрывались от веток и кружились в ярких разноцветных хороводах.

В давно покрашенных углах открытой террасы, что примыкала к помещичьему дому дрожали серебреные кружева паутины. Выцветшая ткань, которой были обшиты старые перила, оторвалась по краям и теперь негромко хлопала.

На веранде, за большим круглым столом сидел пожилой человек. Он прищурившись, смотрел вдаль аллеи и что-то в полголоса бормотал. Его ресницы часто моргали. От ветра у него слезились глаза. Но он не замечал этого.

– Дань, оброк, кормовые, дорожные, то – сё. Плата за всё! – рассуждал старец, глубоко погрузившись в свои мысли. – Царская казна пощады не знает! И каждый год – у них какие-то новые сборы, поборы, налоги, подати, – помещик глубоко вздохнул. Непроизвольно поднял руку и наконец-то вытер ладонью слезы, сбегавшие по щекам от ветра. Шмыгнул носом. – Вот так и живешь на свете – час от часа не легче! Где взять столько денег, чтобы не мучиться и наконец-то нормально вести хозяйство? Ну не могу я с крестьян брать больше. Итак – всем недовольны. Зубы скалят. На Дон могут убежать. Землицы много – мужиков мало. Ещё мрут – как мухи. А земля? Каждый год урожай всё меньше и меньше! А нынче ещё и засуха – Он пошамкал губами. Тяжело выдохнул. Шмыгнул носом. – Участок у леса, распахать, что ли? А с болотом, что делать? Одни лягушки да мошкара. А платить приходиться за всё. Ох – батюшка – кормилец... Нахапал ты землицы! А теперь куды мне её столько?

Ветер принес паутинку на лицо человека. Старец небрежно убрал её. Почесал нос. Снова протер пальцами глаза.

– Может часть земли заложить в монастырь. – Он прищурил глаза. И начал что-то считать в уме. – Так монахи не лыком шиты – плохую землю не возьмут. Им – хорошую подавай! Да и рост назначат такой, что лучше уж сразу удавиться, чем платить по их закладным, когда время придет. Нет, это не выход. Не успеешь оглянуться, как тебя либо подставят, либо разорят. С церковью шутки плохи. Не монахи там, у паперти стоят – волки в живых шкурах. Жалость им не ведома.

Помещик поднял руки. Скрестил их и положил на стол. Начал задумчиво качаться вперед-назад.

– Эх, сдать бы землишку кому-нибудь в аренду! За хороший процент. Надолго! – Маятник остановился. Глубоко вздохнул. Начал сжимать– разжимать кулаки. – Только где же я такого сердобольного найду, чтобы работал на непригодной земле, да ещё деньги платил мне за пользование? Правильно. Нигде... Нет теперь таких! Ох, и оскудела земля русская на добрых – бескорыстных людишек.

– Аркадий Петрович – слуга перебил размышления старца. Он подошел к террасе и громко произнес. – К Вам гость. Молодой помещик Воронцов Алексей Петрович. Прикажите позвать?

– Воронцов... Воронцов? – начал вспоминать хозяин дома. Он недоуменно посмотрел на слугу.

– Сын Петра Воронцова – Алексей. Он приехал недавно из Новгорода. Только, что вступил в права своей вотчины. Его земли лежат за лесным озером. Он заехал засвидетельствовать свое почтение и познакомиться.

– Сосед? – хозяин усадьбы по-прежнему ничего не мог вспомнить про гостя. Он свёл губы уточкой. Сморщил лоб. Захлопал ресницами. Начал повторять полученные известия. – Приехал из Новгорода? Земля у него – за озером?

– Да, – прислуга решил помочь своему барину. – Вы про него говорили намедни с Рулькиным Иваном Ильичем. Он Вам поведал, что новый сосед юн, глуп и бестолков. По его словам только полный "лапоть" мог устроить непонятно, что в своей деревне. Крестьян кормить не на что, а он какие-то избы строит. Дорогу начал ремонтировать. Вышки ставит. Иван Ильич, верно, подметил, что он бес толку тратит последние отцовские деньги. Расходует их куда попало и без надобности. – Слуга прокашлялся. После чего добавил. – С Вашего дозволения... Вы согласились с приятелем и назвали Воронцова ветреником и повесой.

– Сын Петра Воронцова... Ветреник и повеса, – наконец-то в голову хозяина дома начали приходить путные мысли. – Кажется, у него не осталось родственников? Пожилой барин задумался и задал себе вопрос. – Ни кого? – Это плохо! Хотя нет... Постойте! Ну, да! Он полный сирота? Это – хорошо... Это очень хорошо!

Старик "мгновенно" принял решение.

– Василий, подойди! – хозяин свел брови и гневно посмотрел на слугу. – Ты, что это плетёшь... – про нашего гостя? Да как ты посмел, холоп? Ты разве забыл, что его троюродная бабка была родственницей моему праправнуку от двоюродного брата? А это, стало быть, что он мне праправнучатый троюродный племянник! С памятью у тебя – совсем плохо. Ничего не помнишь! Тебя, что? Давно не пороли? Или холодную забыл? – старец сжал губы, после чего зло посмотрел по сторонам. – Ну, да! Так и есть! Я всё вспомнил! Зови сюда моего любимого племянника. Чего рот открыл? Зови быстро! – хозяин усадьбы резко ударил ладонью по крышке стола.

– Сию минуту! – пожилой холоп, испугавшись барского гнева, молнией кинулся исполнять его повеление.

– Ах! Алексей... – старый хитрец прижал руки к груди. Он начал репетировать приветствие грубым голосом. – Нет! Так не пойдет! Все-таки дальний родственник. Ни разу не виделись! – Он прокашлялся и поменял тембр голоса. – Алеша! Ты – ведь сынок Петра – моего любимца. Небось деревенька-то у тебя небольшая. Да-а... Как она там зовется? Кажется – Таганово? И землицы-то у тебя – с гулькин нос. Всего триста десятин. Чем же ты крестьян, дворню кормить будешь? А самому прожить – как? Ведь такая засуха нынче? Ох, худо... Эх, горе – горемычное...

Пожилой мужчина задумался на несколько минут. Поднял подбородок. Повертел головой. Сделал печальные глаза. Пустил скупую родительскую слезу. – Да! Так, гораздо лучше. – Он нервно сглотнул слюну. – Что? Ты – уже вырос? Как быстро летит время? Сколько же годков минуло с тех пор? Кажется, ещё совсем недавно мы с твоим дедом вместе ходили на ливонцев... или... на поляков? Ох, и погоняли мы их тогда – лихо! Да-а, славные были денёчки... А ты, стало быть, его внук! – Репетиция была закончена. Помещик вытер слёзы от резкого ветра. Шмыгнул носом и снова погрузился в раздумья. – Все-таки! Как хорошо и вовремя он зашел.

   ***

На террасу помещичьей усадьбы вбежал молодой человек в купеческой одежде. Его пронзительно синие глаза смотрели на пожилого мужчину весело, с огоньком. Вся сущность появившегося гостя проявляла сердечность и теплоту.

– Дядя! – помпезно произнес вошедший молодец, после чего широко развел руки и с радостью бросился обниматься. – Вы не представляете – как я рад! Оказывается, у меня есть добрый и отзывчивый родственник! Он меня любит и готов помочь в любую минуту! Какая приятная неожиданность! – Вошедший прижался щекой к плечу хозяину дома. – Надо же – поехал знакомиться с соседом, а оказалось свидание с родным, близким человеком. Какая приятная неожиданность!

– Подожди! – старик с трудом отбивался от "горячих" нежностей новоявленного родственника. – Да не прижимайся так ко мне! Отстань – раздавишь. – Он со всей силы начал отталкивать от себя гостя. Наконец-то освободился. Облегченно вздохнул. – Ну, давай! Отойди немного. Хочу посмотреть на сына Петра. Хорош... Хорош! – Хозяин усадьбы тяжело дышал из-за внезапных физических упражнений. – Алёша, присаживайся. Рассказывай. Говорят, ты прямо из Москвы.... Ну, чего там, на Москве нового?

– Знаете, дядя! – странник акцентировал внимание на последнем слове, а затем глубоко вздохнул. – Дома лучше! Воздух чище. При-ро-о-да... – Рязанцев показал рукой на липовую аллею качающеюся на ветру. – Красотища!

– Понятно! – старик засмеялся. Он достал из кармана платок и вытер слезы, выступившие от смеха. Шмыгнул носом. Хитро прищурившись, посмотрел на молодого родственника. – В стольном граде устроиться не удалось – так! Никуда не взяли... – верно? Побегал... Попрыгал – как заяц косоухий – решил поехать домой?

– От чего же? – племянник торопливо начал оправдываться. – Знайте! Я желаю заняться торговлей. – Удалец подбоченился. Деловито выставил вперед ногу. – Буду продавать редкий – доселе неизвестный товар – тагонофель!

– Чаво? – собеседник широко раскрыл глаза и приоткрыл рот от удивления. – Повтори, чаво умыслил?

– Ну-у... Это... Вот... – "Юный артист" задвигал пальцами. Он попытался показать короткой пантомимой, что такое картошка и с чем её едят. – Да! Представляете! Для этого я купил самый большой амбар в Москве! – Рассказчик широко развел руки. Описал большой круг, показывая величину строения. – Возле батюшкиного дома строю такой же. И вообще! – "Мега" продовец задрал подбородок и поднял указательный палец. – За тагонофелем будущее! Я озолочусь на нем! – "Торгаш" чуть наклонился к старику. Оглянулся за спину. Заговорщицки понизил голос. – Вам пару мешков подешевле не надо?

– Что, ты! – глаза нового родственника засверкали. – А ты – затейник! – У старика от возбуждения порозовели щеки. Он поднял руки над столом. Хлопнул в ладоши и начал их растирать. – Всё как обычно! Тебе навешали лапши на уши. Убедили купить чего-то. А теперь это барахло нужно продать – верно? – Помещик дотянулся до руки Рязанцева и по-отечески похлопал ладонью по ней. – Подведем итог – деньги закончились! Мой племянник не солоно хлебавши поехал до дому.

– Почему сразу закончились? – деревенский романтик по-прежнему стоял на своём. Он постарался использовать убедительные и неопровержимые доводы в своих объяснениях. – Просто захотелось окунуться в лоно родного дома. Навести порядок в своей вотчине. Отдохнуть от суеты мирской.

– Ну, тогда вообще всё понятно! – Собственник поместья начал азартно ёрзать на месте. На висках мужчины проступили капельки пота от возбуждения. Он не заметил, как плед сполз с колен на пол. – Вот, Леша не слушал ты старших! Делал всё по своему – а теперь... Наверное – деньги не просто закончились – ты их проиграл! И чтобы погасить долг поехал по дальним родственникам за помощью! – Хозяин дома поднял одеяло с пола. Укутался. Выразительно уставился на путника, ожидая от него ответа.

– Ну, ты даешь, дядя! Прямо догада и ума палата в одном флаконе! – молодой человек с ходу начал хвалить внезапно обретенного родственника. – Сразу обо всём догадались. Мне бы так научиться!

Старик в очередной раз вытер сбегавшие от ветра слезы. Завистливо посмотрел на Рязанцева. – Да-а, я помню себя в этом возрасте. Таким же был! – Помещик на минуту задумался, вспоминая дела минувших дней. После чего продолжил разговор. – Хотя, какой я тебе родственник – так пятая вода на киселе. Но ты поступил правильно! Я помогу тебе – всё-таки родная кровь!

– Вот, я знал! Я знал, что есть на свете настоящие родные люди! – лицо скитальца проявляло искренность и доброту. Он снова готов был проситься в объятия, для выражения своих чувств.

– И что? – хитрющий старикашка прищурился. – Много проиграл?

– Да нет... Немного, – странник принял условия игры навязанные соседом. Он давно догадался, что новый родич неспроста проявляет интерес к его жизни. – Меня обставили на пятьсот рублей. Мошенники! Шулеры! – Так и не дали отыграться.

– Пятьсот рублей!!! – старый интриган картинно выпучил глаза. – И что решил делать?

– Не знаю! – путник глубоко вздохнул и отвел глаза в сторону. – Ещё не определился. Думал, отдохну неделю. Послушаю опытных людей. А там – видно будет, – Гость поднес руку к затылку и почесал его. – Может быть... Вы, подскажите?

– Конечно, подскажу! – пожилой мошенник сразу нашел решение. – Я вот, что мыслю... Всё просто – купи у меня несколько десятин земли. Вырасти урожай. Продай его и быстро погаси долг.

– Я бы с радостью! – У молодого человека скисло лицо. Он опустил голову. Тяжело вздохнул. – Но, не могу. Я должен деньги вдове Сиротиной. Оказалось она мне тоже родственница. И даже хочет оформить завещание на меня. Но! После того как отдам долг, оставшийся от отца.

– Какой ещё долг? – удивленно воскликнул хозяин поместья. – Она показала тебе бумаги? Расписки? Закладные? Что-нибудь?

– Нет, – растерянно произнес собеседник. – Она сказала... – какие расписки среди родственников? Всё на доверии!

– Вот, старая клюшка! – в голове помещика заскреблись досадные мысли. – Опередила! И как это я не придумал про долг первым? – Он прикусил нижнюю губу и зло прищурил глаза. – Ну, ведьма – хитрющая! Ни кола, ни двора – а всё туда же. Завещание у неё! Земледелец с досады застучал пальцами по столу. – А то, что взяла взаймы полтора рубля и не отдаёт два года – этого она не помнит!