Текст книги "Пять секунд до полуночи (СИ)"

Автор книги: Иван Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 8. Крис. Станция связи

Уже около часа Крис вёл группу через лес. Из-за частоколом стоящих деревьев броневик пришлось оставить и идти дальше пешком. Ройс с лейтенантами убежали вперёд, проверяя дорогу.

Проложенный пеший трек от броневика до станции связи пьяным матросом петлял меж оврагов и деревьев и никак не кончался. Крис облизнул пересохшие губы и в который раз огляделся по сторонам. Никого. Ни единой живой души. Тишина бархатного леса прерывалась только шуршанием травы под ногами да едва слышным свистом ветерка в ветвях деревьев. Люди шли молча, даже Горис с Максимом перестали спорить на свои научные темы и притихли. Крису хотелось слиться с окружающим миром и не ощущать себя на Тиоре инородным телом.

Высокое чистое небо пристально разглядывало его, в каждой коряге виделись чьи-то сгорбленные фигуры. Он неосознанно потянулся к сенсору включения режима маскировки, но вовремя отдёрнул руку: «Причин для паники нет. Всё спокойно». Крис мотнул головой, пытаясь отбросить глупые мысли. Видя, как слаженно и уверенно действуют офицеры, он поверил в их профессионализм. И если Ройс с лейтенантами не обнаружили следов людей, значит их нет.

– Харрис, Ройс на связи, – раздался шепот из рации.

– Слушаю, – отозвался Крис.

– Вы уже перешли небольшой ручей?

– Да.

– Тогда метров через триста выйдете на широкую тропу. Она безопасна и ведёт прямо к станции.

– Тропа? Звериная что ли? – нахмурился Крис.

– Нет, человеческая.

От этих слов по телу прокатилась волна мурашек. Крис не знал, радоваться или огорчаться, что Тиора по-прежнему обитаема.

– Вы, – Крис сглотнул вмиг пересохшим горлом, – уже дошли до станции? Видели Детей Природы? Они там?

– Нет, мы сейчас у подножия холма. На тропе только старые следы. Похоже, по ней давно никто не ходил. Пока вы доберётесь до станции, мы как раз обследуем периметр. Хамелеоны не включайте, чтобы мы вас хорошо видели. Отбой.

Крис передал слова Ройса остальным и зашагал вперёд. Как и сказал майор, вскоре впереди показалась тропа. Довольно широкая и хорошо утоптанная, она уходила прямиком к станции. Поросший густым лесом холм виднелся сквозь дымку листвы.

«Да где же купол, чёрт его возьми? Его что, разобрали на сувениры?» – Крис осмотрелся по сторонам и повёл людей по тропе. Вскоре дорога пошла вверх по склону холма. Он был не очень высоким – метров двадцать в высоту.

Крис поднимался всё выше и выше, слыша за собой дыхание членов команды. Он с надеждой смотрел вверх: «Вот сейчас появится купол, сейчас. Ещё немного». Но его всё не было. Рука то и дело тянулась к автомату. Крис одёргивал себя, но ладонь против его воли через пару секунд снова смыкалась вокруг рукояти.

Тропа вышла на плоскую вершину, и Крис замер в изумлении. Сзади присвистнул Горис, и ахнула Минна.

Перед ними лежали руины. Смятые и деформированные куски посеревшего от времени материала купола устилали поверхность земли тысячами осколков. Ажурная антенна лежала, уткнувшись излучателем в землю. Центр управления был разрушен до основания. От него остался только едва держащийся фасад с несколькими сохранившимися словами над входной дверью. Подсобные помещения и электростанция, рядом с которой склонилась к земле ржавая ЛЭП с обрывками проводов, пребывали в плачевном состоянии: стены и крыша в многочисленных проломах, окна выбиты. Большая взлётно-посадочная площадка была сплошь покрыта толстым ковром из переплетённых травяных стеблей.

«Какой же силы должен быть взрыв, чтобы сровнять с землёй огромный комплекс? И где воронка от бомбы или следы тяжёлой техники? Как такое вообще возможно на планете без электрического света? Детонация вакуумной бомбы в воздухе? Она не даёт таких разрушений!»

Немного придя в себя от увиденного, Крис коснулся сенсора рации.

– Майор, это Харрис. Мы на месте.

– Да, вижу вас.

Крис обвёл взглядом вершину холма, но Ройса нигде не заметил.

– Предлагаю обследовать здесь всё, а потом решить, куда двигаться дальше.

– Добро. Людей нет, периметр чист.

Крис повернулся к своим спутникам.

– Нужно исследовать руины. Быть может, мы поймём, что здесь произошло. Предлагаю разделиться, чтобы ускорить поиски. Горис, Максим и Лана, ваша часть – западная, мы с Минной обследуем восточную.

– Запад? Там же ничего нет, – сказала Лана, указав на поросшее ползучей травой поле космодрома и развалины центра управления. – Я лучше пойду с тобой.

Группы разошлись по разным сторонам. Быстро обследовав окрестности ЛЭП, Крис с девушками переключились на электростанцию. Осторожно заглянув внутрь длинного приземистого здания, Крис переступил порог. Пол устилали осколки стекла, металлическая крыша местами обвалилась. За прошедшие годы она нигде не дала течи, и внутри здания было сухо. Видимо, с момента обрушения ещё не было дождей.

Крис с девушками осторожно пробирались по заваленным мусором конструкциям, подходили к каждому агрегату и осматривали его со всех сторон. Покрытые пылью и мелкой бетонной крошкой генераторы были чудовищно изуродованы: оторванные провода, смятые кожухи и корпуса – всё вокруг недвусмысленно намекало, что взрыв или животные здесь ни при чём.

«Судя по архивным метеосводкам, дожди в этих широтах шли ежедневно. И где, спрашивается, плесень и следы луж на полу? Чертовщина какая-то! Не могли же станцию разрушить вчера!» – нахмурился Крис. Он присмотрелся к ближайшему агрегату: металл был аккуратно и чисто разрезан, а края вывернуты, будто инструмент шёл изнутри наружу. Но ни опилок, ни царапин на срезе, ни микровыплесков металла от лазерного луча видно не было. И откуда на отсталой Тиоре такие технологии? В сердце Криса заворочалось притихшее было чувство близкой опасности.

– Ребята! – послышался голос Ланы. – Я кое-что нашла!

Придя на голос, Крис присел на корточки и потрогал пальцем бурые пятна на полу.

– Не пойму, кровь что ли? – пробормотал он.

– Вот здорово! Подожди, не трогай, – раздался голос Минны.

Она опустилась рядом с ним на колени, сняла с плеч рюкзак и вынула из него скальпель. Низко склонилась и принялась скрести пятно, собирая бурые частички на тонкое стекло.

Крис поднялся и стал наблюдать за Минной. Невольно залюбовавшись сосредоточенным лицом девушки, он даже позабыл о своём дурном предчувствии. Просто стоял и смотрел, как тонкие пальцы осторожно помещают предметное стекло в выглядывающий из рюкзака прибор.

– Крис, я давно хотела тебя поблагодарить, – сказала Лана, встав рядом с ним.

– За что?

– Ну как. Всё-таки ты спас нас от смерти. Если бы ты не вспомнил о Тиоре, мы бы уже умерли. И потом после посадки, когда корабль начал проваливаться…

– Другого выхода не было. Что до корабля, то это Ройс. Без него мы бы не справились.

Лана сделала шаг, встав прямо перед Крисом.

– Давай не будем мешать Минне, – Лана посмотрела пилоту в глаза. – Может, ещё что-нибудь интересное найдём в том конце здания? Зачем терять время?

Крис кивнул, и они пошли дальше, оставив девушку проводить анализ крови.

– А ты женат? – неожиданно спросила Лана.

Крис с удивлением посмотрел на неё.

– Если не хочешь – не отвечай – пожала плечами Лана.

– Не женат. Кажется, сейчас неподходящее время для таких вопросов.

– Я просто подумала: симпатичный, сильный парень, пилот, и без кольца на пальце.

– Не ношу колец.

– И правильно. Мне не нравятся молодые люди со всякими украшениями. Сейчас редко таких встретишь.

Крис перевёл взгляд в угол здания. Стена была выдавлена изнутри наружу, и осколки бетонных блоков устилали землю на несколько метров во все стороны.

– Ребята! – Минна догнала Криса и Лану. – Это просто поразительно! Генетический код крови не совпадает ни с одним из известных!

– Может, это не человеческая кровь? – спросил Крис, по-прежнему смотря на пролом в стене.

– Нет, в том-то и дело! Человеческая, но раса другая! Такой не было на Земле. Это поразительно! Столь молниеносная эволюция вида может быть только под воздействием мощного фактора, например, вируса или радиации. Это так интересно!

– Думаю, надо идти дальше, здесь мы всё осмотрели.

Пропустив Лану вперёд, Крис вышел из здания и помог Минне перешагнуть через большой кусок бетонного блока.

Услышав окрик Гориса, они поспешили к нему. Учёный стоял рядом с кучей обломков, оставшихся от рухнувшего корпуса трансформаторной подстанции. Максим сидел рядом и смотрел на горизонт. Его явно подташнивало.

– Ну же, скорее! – Горис аж приплясывал на месте от нетерпения. – Посмотрите, что мы нашли!

Увлекая всех за собой, учёный обошёл груду бетонных обломков и с гордостью указал на землю перед собой.

На траве лежал скелет человека. Раскинутые в стороны руки, череп с остатками светлых волос, пустые глазницы, смотрящие в небо. Разорванная рубаха из грубой красноватой ткани едва прикрывала проломленную грудную клетку. Минна сняла с плеч рюкзак и присела рядом.

– Майор, мы нашли труп, то есть скелет человека, – сказал Крис в микрофон рации.

– Сейчас буду.

Минна медленно осматривала каждую косточку, ища что-то ведомое ей одной. Крис почувствовал, как кто-то взял его за локоть. Он обернулся: Лана испуганными глазами смотрела на выбеленные звездой Глит кости.

Из-за кучи обломков вышел Ройс.

– Что вы сделали с Топилиным? На нём лица нет, – проговорил он, присаживаясь рядом с Минной.

– Это Максим нашёл тело, – ответил Горис.

– Тогда понятно, – хмыкнул Ройс и указал на скелет. – Отверстие в грудной клетке размером с кулак, но не сквозное. Я не знаю, чем можно нанести такую рану.

– Праща? Или таран? – предположил Горис.

Ройс молча пожал плечами в ответ. Минна достала из кармана пинцет и наклонилась ещё ниже. Погрузив его внутрь обломанного ребра, она достала оттуда небольшой осколок и положила в приёмное отверстие анализатора.

– Умер он не так давно, – пробормотал майор. – Смотрите, трава ещё не успела прорасти сквозь рубашку и штаны.

– Если так, то куда исчезли мягкие ткани? Тело не может разложиться так быстро, – возразил Крис.

Майор постучал согнутым пальцем по черепу, и из глазницы выскочило испуганное маленькое создание, покрытое короткими коричневыми иголочками. Лана взвизгнула от неожиданности и больно вцепилась в локоть Криса. Зверёк недовольно свистнул и со всех ног припустил к возвышающейся неподалёку стене. Из норки ему навстречу выбежал «мышонок» побольше, грозно растопырил два ряда круглых ушей и недовольно заурчал. Подождав, пока собрат окажется в безопасности, «охранник» нарочито медленно развернулся и скрылся под землёй.

– Грызуны, – резюмировал Ройс, – утилизаторы любой органики.

Горис коротко хохотнул.

– Интересно, – тихо проговорила Минна. – Генетический код не совсем совпадает с той кровью, что мы нашли в здании. Это явно родственные ветви, но… – её тонкий палец заскользил по длинной веренице символов на экране анализатора. – Нет. Удивительно, но нет! Словно разные расы! За такой короткий период времени… Невозможно.

– Мы тут ещё кое-что нашли. Макс! Ты куда её дел? – Горис оглянулся вокруг, и свет Глит отразился от многочисленных граней радиатора его чипа, оставив перед глазами россыпь тёмных точек.

– Да вот она, – сказал аспирант, подходя ближе. Выглядел он уже лучше.

Горис взял из его рук короткую палку примерно полметра длиной.

Крис осторожно высвободил локоть из хватки Ланы и шагнул к другу. Жезл был покрыт резьбой ручной работы. Сложные завитки струились по поверхности, то сливаясь, то вновь расходясь. Кто-то долго и аккуратно выводил эти рисунки. Их значение не играло роли, важнее было то, что владелец обладал режущим инструментом.

– А здесь на ней кровь, – Горис повернул палку другим концом.

При этих словах Минна оживилась, немедленно отобрала улику и стала колдовать над своим анализатором.

– Это его посох, – девушка кивнула на скелет. – На момент смерти мужчине было примерно двадцать лет.

– Дети Природы всегда были мирными, зачем им убивать друг друга? – поражённо прошептала Лана.

– Ubi mel, ibi apes. Ubi mel, ibi fel, – проговорил Горис и тут же перевёл для всех, – где мёд, там и пчелы, где мёд, там и желчь.

Ненадолго воцарилось молчание. Ветер усиливался. Крис поднял голову и посмотрел на горизонт. Со стороны моря наступали тёмные облака, предвещая дождь. Стоило поторопиться, чтобы вернуться к вездеходу сухими.

– Майор, вы нашли ещё что-нибудь интересное? – спросил Крис.

– Нет. Только следы множества людей и несколько обрывков ткани.

– Тогда нам здесь больше нечего делать. Нужно возвращаться к броневику. Похоже, погода портится.

– Если вы всё осмотрели, то не возражаю, – ответил Ройс.

– Только нужно похоронить этого человека. Не хочется оставлять его так, – Крис кивнул на скелет.

Ройс кивнул, отошёл в сторону, вынул короткий боевой нож и прорезал им дёрн.

– Дальше сами, – сказал он, очищая лезвие пальцами.

Набросив на голову капюшон, майор включил режим маскировки и растворился в воздухе.

Через полчаса работа была окончена. Спрятав деревянный жезл в рюкзак, Крис окинул взглядом команду. Все были готовы идти обратно. Он передвинул автомат на грудь и посмотрел на Гориса. Тот отогнул полу плаща, показывая рукоять станнера. Друг понял всё с полуслова.

Найденные улики красноречиво говорили, что тиорцы могут встретить своих гостей отнюдь не так гостеприимно, как планета, до сих пор баловавшая тихой и ясной погодой. Крис, как и Лана, не мог поверить, что Дети Природы превратились из пацифистов в убийц. «Что они не поделили на Тиоре? Вся планета в их распоряжении, живи где угодно! Человеческая природа, чтоб её…» – думал он, идя в голове колонны.

Перед спуском с холма Крис оглянулся. За спиной раскинулось унылое зрелище разрушенной станции связи. Покинутой и никому не нужной. Она подбросила много загадок, не дав ответ ни на одну.

Погода стала портиться прямо на глазах. То и дело налетали резкие порывы ветра, по небу неслись клочья чёрных облаков, похожие на бесформенные лоскуты ткани. В наступивших сумерках цвета леса быстро померкли.

Когда группа добралась до броневика, с неба уже падали редкие крупные капли. Лэнгли развернул вездеход, все быстро закинули вещи в десантное отделение и разместились на броне. Совсем скоро по спинам людей забарабанил дождь, а под колёсами машины захлюпала грязь.

Когда ливень усилился и превратился в сплошную стену воды, Крис отдал приказ остановиться. Двигаться дальше по такой погоде было невероятно трудно, да и людям после напряжённого дня требовался отдых.

Все работали молча, стремясь быстрее оказаться в тепле. Общими усилиями установили палатку и зажгли переносной светильник, разорвавший тьму и отодвинувший её до стен. Снаружи бушевала буря, крыша ходила ходуном под порывами ветра. Непогода грозила сломать убежище и впустить внутрь него сырость и холод, но палатка держалась крепко. В центре установили переносной обогреватель, и вокруг стало распространяться приятное тепло. На лицах людей замелькали робкие улыбки.

Крис наскоро поел и вновь назначил себя и Таруса в первую очередь на дежурство. Спать не хотелось. Напротив, Крис стремился остаться один и обдумать всё, что увидел за день. Он откинул полог палатки и вышел под тугие струи дождя.

Глава 9. Майя. Открытая почта

Экран с символикой правительства висел в углу стены. Остальное место занимала огромная карта Земли. Огоньки на ней мигали разными цветами, а рядом с ними отображались статусы заявок. Почти все были в зелёной зоне, и лишь некоторые желтели, показывая незначительное опоздание.

СМИ уже несколько часов подряд в один голос кричали о жестокости генерального директора ОГК. По их словам, Майя цинично не рассматривала заявку, обрекая людей на смерть. Бекетт не впервой было слышать подобные обвинения, и она со скепсисом относилась к нападкам журналистов. Их хлебом не корми, дай покритиковать. А уж если кто-то заплатит, будут грызть глотку кому угодно по указке хозяина.

Индо-Китайская блокада? Извольте получить блюдо из ошибок прошлого, приправленное щепоткой разоблачений и только что раскрытых леденящих душу фактов. В результате, военное министерство – враг номер один, ведь держит кольцо уже какое десятилетие подряд.

Голод в Мексике? Пожалуйста! Хорошо прожаренные слухи заправляются соусом из воплей пары десятков подкупленных крикунов, и вуаля! Министр сельского хозяйства – удивительно жестокий и нерасторопный человек, вовремя не отреагировавший на нехватку продовольствия. Но то, что фермеры отравили почву гербицидами, а потом бездумно распродали зерно, гонясь за сверхприбылью и спекулируя на рынке, никто уже не воспринимает всерьёз. Видимо, виноват тот, кто не спас их от собственной глупости.

Заявка президента? Легко! Теперь ОГК – главный циник и палач. Почему не кричали об этом раньше? Почему именно сейчас забыли, сколько лет Организация защищает права простых людей? Ради поднятия рейтингов можно перечеркнуть историю, это же сущая безделица! Перечеркнуть не только прошлое, но и настоящее. Пульсирующее сотнями точек на карте и неизменно выходящее в зелёную зону статуса выполнения. Главное – привлечь внимание и приковать зрителей к экранам, чтобы транслировать рекламу и втирать её в подсознание.

Но сейчас Бекетт было плевать на СМИ. Существовали задачи поважнее.

Заставка на экране сменилась изображением конференц-зала, и это вывело Майю из раздумья.

– С минуту на минуту президент Хиромацу выступит с заявлением, – затараторил репортёр. – Мы все догадываемся, что речь пойдёт о людях, потерпевших крушение на запретной планете Тиора.

Майя фыркнула: «Так-так, оказывается, крушение потерпели. Откуда информация, мальчик? Может, они и с динозаврами там сражаются голыми руками?»

– …и весь мир, затаив дыхание, следит за развитием событий вокруг отправки спасательной экспедиции. Никто не может знать, с какими лишениями и опасностями приходится сталкиваться этим мужественным людям, для которых каждый час промедления может стоить жизни и здоровья. Если вы каким-то невероятным образом сейчас слышите нас, то знайте, весь мир болеет за вас и, сжав кулаки на удачу, надеется на скорейшее спасение.

– Теперь скажи про сбор пожертвований, – негромко сказала Майя и вновь перевела взгляд на карту. Ситуация с лайнером в Индийском океане вышла в зелёную зону.

– Напомню, что недавно нашим каналом был запущен сбор добровольных пожертвований для членов семей пропавшего корабля. Сейчас им как никогда важна наша помощь и поддержка. Реквизиты вы можете увидеть на своих экранах…

Уголки губ Майи слегка дёрнулись вверх, но тут же вернулись на прежнее место. Речь репортёра была ей заранее известна до последней мелочи: тревожное начало, нагнетание напряжения, луч надежды и маленькое действие в конце, которое может совершить каждый человек ради спасения невинных душ. Старо как мир, но до сих пор работает.

– Итак, президент готов начать свою речь, – последние слова журналиста потонули в громе аплодисментов. Хиромацу уже стоял на трибуне.

– Граждане Союза Свободных Планет! С сожалением сообщаю, что до сих пор работы со стороны ОГК по подготовке спасательной миссии не выполнены. Мы подчиняемся закону и оставляем промедление на совести руководителей Организации.

– Ах ты скотина… – протянула Майя. – Ты получил ясный ответ со сроками исполнения через пятнадцать минут после подачи заявки.

– Я обращаюсь сейчас не к многонациональному народу ССП, единогласно поддержавшему решение об экспедиции. Я обращаюсь лично к госпоже Бекетт. Подумайте, мы не имеем права медлить! Показывать характер и принципиальность сейчас не время. Мы можем помочь попавшим в беду только своими решениями и действиями!

Голос Хиромацу звенел непреклонной решимостью, подчёркивая важность его слов.

– Состав экспедиции уже утверждён. В неё вошли лучшие специалисты: медики, солдаты, спасатели. Как гласит закон, ни один крупный корабль не может быть отправлен без наличия на нём правильно настроенной Системы Имплантного Контроля.

– Так что ж ты не послал уже укомплектованный экипаж? Это не так драматично? – вполголоса фыркнула Майя.

– Я прошу ОГК как можно скорее провести необходимые работы, но знайте: долго мы ждать не будем. Корабль в любом случае вылетит в самое ближайшее время.

Слышно было, как по заполненному залу заседаний прокатился шепоток. Подобный шаг мог легко подпортить президенту репутацию.

– Да, я вынужден буду пойти на это ради спасения жизней наших сограждан, – продолжал президент. – В систему Тиоры уже отправлен разведывательный спутник для уточнения астероидной обстановки и координат точки выхода. Жизни людей для меня важнее недовольства ОГК и личного рейтинга. С системой СИК или без, корабль со спасателями стартует уже сегодня. Уверяю вас, они не подведут! Мы спасём…

Он ещё что-то говорил, но ни слова не было слышно из-за грохота аплодисментов. Бекетт выключила звук и задумалась:

«Умно придумано, Лестер. Очень тонкий ход. После такой речи не на тебя, а на меня спустят всех собак. Готовишься к выборам? Задница подгорает? А подумал ли ты, что я легко разобью в пух и прах твои сказки о заявке? Мне достаточно предъявить пару документов, и вывести тебя на чистую воду. Колосс ты мой на глиняных ногах».

Майя открыла на экране страницу с заявкой Хиромацу и усмехнулась.

«Ясно, Лестер. Ты знаешь, что менее чем через полчаса подготовка корабля будет завершена. Ты сказал нужные слова в нужное время, и простое исполнение ОГК своей части работы будет выглядеть как спешное извинение после твоей речи. Скотина ты».

***

На обед Майя пошла в любимое кафе. Зал был почти пуст, лишь несколько постоянных посетителей из числа сотрудников ОГК сидели за столиками в это время.

– Что будете заказывать, госпожа Бекетт?

– Как вчера, пожалуйста. Сегодня не хочется экспериментировать.

Официантка понимающе улыбнулась и ушла. Через пару минут на столе Майи появились столовые приборы.

– Госпожа Бекетт, вы не возражаете, если я составлю вам компанию? – раздался рядом с Майей мужской голос.

Она подняла взгляд и увидела Станислава Верницкого. Майя кивнула, и он сел напротив неё.

– Вы всегда обедаете в одиночестве? – спросил Станислав, делая заказ.

– Чаще всего, – ответила Майя. – Мой график редко совпадает с чьим-то ещё.

– Я сегодня тоже припозднился. Новое место, новые задачи. Всегда нужно время, чтобы освоиться.

– Уже познакомились со своим отделом?

– Частично, – усмехнулся Станислав. – Двое руководителей подразделений провели мне небольшую экскурсию по зданию: Греко и Йенсен. Благожелательные люди. Но запомнить сразу всё и всех просто нереально. В Варшаве работает намного меньше людей.

– Да, я понимаю. Но я рада, что вы так быстро налаживаете контакты. Если появятся вопросы, не стесняйтесь их задавать. Любой в ОГК вам поможет.

– У меня уже есть один, – кивнул Станислав. – Скажите, почему отдел шифрования и искуственного интеллекта не является частью инженерного? Получается, что моё подразделение занимается исключительно физическим устройством СИК, а за всё наполнение отвечает совершенно другой человек.

– Вы считаете, это неправильно? – чуть приподняла брови Майя.

– Я считаю, что это нелогично, – парировал Станислав. – К примеру, в моём прошлом офисе программисты были в моём отделе наравне со всеми другими инженерами. Понимаете, любой прибор – это всегда комплекс. Механика, электроника, программы: все уровни связаны между собой. И чтобы соединить эти части воедино, нужно прямое общение. Но здесь у вас совершенно иначе.

– Да, это верно, – согласилась Майя. – И так сложилось отнюдь неспроста.

Официантка принесла заказ и поставила на стол тарелки. Станислав принялся за еду, не сводя глаз с Майи.

– Так почему шифровальщики работают отдельно? – наконец, спросил он.

– Прошу прощения, я задумалась, – ответила Майя. – Потому что этот отдел – наша святая святых, а Эдер – наш ангел-хранитель.

– Он руководитель?

– Да, – кивнула Майя. – Вы могли его заметить сегодня на совещании. Небольшого роста…

– С залысинами и бородой, – закончил за неё Станислав.

– Точно. Он и его программисты – самое ценное, что у нас есть. Они отвечают за интеллект СИК. Он обеспечивает ОГК ту самую легендарную надёжность в работе с данными граждан, за которую нам и доверяют. Он хранит данные и защищает каждого гражданина ССП лучше, чем банк деньги. А данные СИК – это ключ к личности человека, верно? Разработчики в Восточной Европе занимаются более низким уровнем подсистем СИК. Ушами, глазами, так сказать. А Эдер и его ребята делают мозги. Думаю, теперь вы понимаете, почему он всегда держится особняком от остальных руководителей.

– Специфика секретности.

– Именно. Увы, мы обязаны так делать во благо общества и безопасности. Данные – это сокровище и одновременно проклятье ОГК.

– Что вы имеете ввиду?

– Где мёд, там и пчёлы, верно? Но там же и охотники до мёда. Мы, ведь, получается, храним самый ценный ресурс в нашем мире – личные данные практически всех людей на планете. Это дороже нефти, газа, золота и урана вместе взятых. Идентификационные номера, местонахождение, круг контактов, эмоциональные реакции, статистику использования чипов, банковские транзакции и, конечно, медицинские данные. По сравнению с нами даже социальные сети владеют сущими крохами информации о людях.

– Неужели даже правительство знает меньше ОГК?

– Что ж, спецслужбы вполне могут тягаться с нами, но исключительно в рамках своей ответственности. Например, они тоже отслеживают контакты людей и имеют права на геоданные, однако только по решению суда. Соцсети прекрасно работают с социальными связями и предпочтениями граждан. Мы же храним у себя сразу всё, включая самое личное. И этого достаточно для того, чтобы быть под постоянным прицелом заинтересованных лиц.

– Хакеров?

– И их в том числе. ОГК выдаёт информацию только проверенным получателям и только на основании закона. Например, службе профориентации, чтобы повысить качество их работы. Или медицинским центрам для более эффективного лечения. Но при этом мы слишком лакомый кусочек, чтобы пройти мимо и не попытаться выхватить хоть каплю данных. Представляете, что случится, если хоть сотая доля процента наших хранилищ попадёт в Сеть?

– Представляю. Но неужели за все годы существования ОГК действительно не было утечек?

– Были, конечно. На заре становления Организации. Но надёжность – наш хлеб и наша цель, поэтому из каждой ошибки ОГК делала выводы и закрывала дыры в безопасности. Сейчас наша защита непробиваема, хотя попытки её вскрыть не прекращаются ни на минуту.

– Ясно. Серверы атакуют, да?

– Не только. Иногда и людей. Не физически, скорее морально. Пусть вас не удивляет, что у многих в этом здании нет семьи, но при этом есть несколько имён, для каждого случая своё.

– Конспирация? Чтобы не смогли подобраться к человеку через его супруга?

– Конечно. Да и не каждый выдержит атмосферы тотальной секретности в личных отношениях. Одному проще и безопаснее. За всё в жизни приходится платить, – Майя отвела взгляд в сторону.

– Ясно, – ответил Станислав, – теперь понятно, почему лифт в здании ОГК проезжает некоторые этажи без остановки. Не всем туда разрешён вход, верно?

– Угадали. Команда Эдера серьёзно соблюдает свою независимость. Так что вряд ли вам удастся с ними близко пообщаться. Вы расстроены? – Майя заметила, что Станислав уставился в свою тарелку так, будто о чём-то серьёзно задумался.

– Нет, что вы! – улыбнулся он. – Просто, ехав сюда, я мечтал познакомиться с этими уникальными ребятами. Прикоснуться к легенде, так сказать.

– Вы, конечно, можете поговорить с Эдером, но насчет прикоснуться… – Майя улыбнулась. – Не советую его трогать. Не любит.

Станислав взглянул ей в глаза и рассмеялся. Просто и открыто. Майя не думала, что её крошечная шутка вызовет такую реакцию.

– Хорошо, я учту это, – кивнул Станислав, сверкая белоснежными зубами.

Майя слегка кивнула ему в ответ.

– Глазам своим не верю! – послышался за спиной смутно знакомый голос.

За их столик сел высокий худой мужчина средних лет.

– Пол! Это ты? – ахнула Майя.

– Я, – расплылся в улыбке гость, – собственной персоной. Давненько не виделись, да? Пятнадцать лет! Удачно, что я зашёл сюда! Кстати, не представишь меня своему спутнику?

– Да, конечно, – ответила Майя.

– Станислав, – протянул руку Верницкий и чуть привстал. – Новый руководитель инженерного отдела. Приятно познакомиться. А вы…

– Можно просто Пол. Мы с Майей учились вместе.

– Но как ты оказался здесь? – спросила Майя. – Я помню, что ты уехал в Сиэтл сразу после института, так какими же судьбами?

– Как это какими? Послезавтра же встреча выпускников нашего курса! Или ты не идёшь?

Майя с трудом вспомнила о письме, которое затерялось среди гор рабочих сообщений. И если бы не счастливая случайность в виде однокурсника, она вспомнила бы о встрече ровно за час благодаря сработавшему напоминанию в календаре.

– Пол, ты даже не представляешь, как мне повезло тебя встретить! Я бы забыла об этом. Столько дел сейчас.

– Понимаю. Обязательно приходи, там будет много наших. И Андрэ, и Хэлен. Даже Катрин собирается, а уж ей-то совсем не близко лететь.

– Пожалуй, я оставлю вас, – Станислав встал из-за стола. – Впереди ещё много дел. Было приятно познакомиться, Пол.

Он отнёс посуду на стойку и вышел из кафе, на прощание кивнув и ещё раз улыбнувшись Майе. Она проводила его взглядом и повернулась к Полу.

– Твой новый подчинённый? – однокурсник качнул головой в сторону вышедшего Станислава. – А я сперва подумал, что муж или партнёр. Когда я зашёл, вы смеялись прямо как давние друзья.

– Да, интересный человек, – задумчиво кивнула Майя и встрепенулась. – Как ты устроился? Где живёшь?

Пол раскрыл было рот, но в этот момент взгляд его упал в тарелку Майи.

– О-о, выглядит отлично, – шутливо облизнулся он и повернулся к официантке. – Девушка, можно мне то же самое, но в два раза больше? И поскорее, а то с голоду помираю!

– Конечно. Через пару минут будет готово.

– Расскажи о ком знаешь, – попросила Майя, принимаясь за еду.

– Я не кладезь информации, – улыбнулся Пол, – мало с кем плотно общаюсь.

– Прошу прощения, что прерываю вас, – сказала официантка и положила на стол прозрачный пакет с бумагами. – Госпожа Бекетт, это вам.

– Что это?

– Письмо.

– Вы подрабатываете курьером?

– О нет, что вы, – засмеялась девушка. – Я волонтёр. Это Открытая почта, добровольная доставка посылок и писем. Неужели вы не слышали?

Майя с сомнением посмотрела на официантку и увидела в её руках ещё два таких же пакета.

– А эти для кого?

– Для тех посетителей, – девушка кивнула в сторону двух мужчин у окна. – Я давно здесь работаю и знаю всех из ОГК, кто к нам заходит. Вот через меня и передают посылки. Удивительно, что вы не знаете об Открытой почте! Я и сама ей пользуюсь, экономлю на доставке.