Текст книги "Пять секунд до полуночи (СИ)"

Автор книги: Иван Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 28. Крис. Прямая передача

Свёрточный комплекс связи корабля до сих пор не работал. Видимо, его отключили или сломали, чтобы СИК не могла передавать данные на сервер.

Максим уже минут тридцать сидел с закрытыми глазами и что-то шептал, пытаясь заставить систему работать по его командам. Эта бронированная капсула с логотипом ОГК была похожа на неприступную крепость, но аспирант не сдавался.

– Вот гадство! – в сердцах произнёс Максим и выдернул разъём интерфейса из компьютера. – Эти шифры мне и за год не взломать! Ребят, я клянусь, СИК издевается надо мной! Она меняет кодировку каждую минуту! Ждёт, когда я найду закономерность, и р-раз – начинай игру с начала! Но я кое-что придумал, чтобы её перехитрить. Элегантностью и не пахнет, но работать будет. Так, дайте мне место!

Он бесцеремонно отодвинул Криса в сторону и принялся за починку модуля связи. Сосредоточенно копаясь в хитросплетениях проводов, он бормотал себе что-то под нос и поминутно чертыхался. Крис пару раз попытался узнать у него, как идут дела, но Максим лишь отмахнулся и попросил ему не мешать. Тогда Крис вернулся в кабину.

Все мысли вновь заняла Тиора: что происходит на поверхности планеты? Сколько дееспособных макуро и вайитов осталось после взлёта? Смог ли Ройс с командой убежать от них? Жива ли Минна? Где она?

Бесконечная серая поверхность облаков плыла под кораблём. Крис сидел в кресле пилота и разглядывал планету. Ещё совсем недавно он видел прекрасную Тиору, радующую глаз бликами океанов и затейливыми узорами из рек и озёр. Теперь же она вновь вернула себе статус планеты ветров и дождей, и виной этому стали земляне. Стоило им появиться, как произошла катастрофа.

«Могло ли быть по-другому? – спросил себя Крис. – Или человек действительно несёт разрушения везде, куда приходит? Но ведь на Марсе и Венере же был запущен процесс терраформирования! Мы создаём новые миры! Значит, человечество вполне может быть творцом, а не только разрушителем».

В кресло второго пилота опустился Иттико. Он с интересом разглядывал экраны и сенсоры управления, точно забыв о недавней смертельной опасности. Вот у кого стоило поучиться выдержке.

«Интересный народ эти акили, – подумал Крис. – А Иттико даже вдвойне. Прилетел невесть откуда человек, разрушил привычный мир. Ради него устроили планетарную катастрофу. Потом он заставил лететь с собой, оставив остальных погибать в бою. Как бы я поступил на месте Иттико? Поверил бы или сбежал при первой возможности? Хороший вопрос».

– Как себя чувствуешь? Привык к невесомости? – спросил Крис.

Иттико оторвался от экранов и улыбнулся.

– Да, вполне. Интересная штука. Никогда бы не подумал, что человек может летать!

– Ой, я ж совсем забыл. Её можно отключить, – Крис отыскал нужный тумблер, и система искусственной гравитации заработала. Парящая в воздухе упаковка жвачки немедленно упала на приборную панель и скатилась по ней под кресло.

– Удивительно, – прошептал Иттико.

– Да, блин! Крис! – послышался далёкий голос Максима. – Я только пристроился!

Крис едва слышно усмехнулся и вновь посмотрел на воина акили.

– Слушай, как Дети Природы обрели такие способности? Я не верю вайитам. Это сделал вирус, да? – спросил Крис.

– Я не знаю, что такое вирус, – ответил Иттико. – Скажу только, что всего в жизни нужно добиваться самому, так нас учат. Изучать и постигать природу собственного тела. Знать, чего ты хочешь и куда идёшь. Народы Земли хранили техники саморазвития многие века, а мы просто их улучшили.

– Что-то я не припомню в человеческой истории фактов телекинеза и телепатии. Если б не видел всех этих ваших сверхспособностей своими глазами, никогда б не поверил. Вы просто уникальны!

– А ты – нет? – Иттико хитро прищурил глаза и улыбнулся.

– Причём здесь я?

– Притом. Барк чуть не лопнул от натуги, пытаясь тебя сломить.

– Когда?

– Перед самым отлётом. Видел, в какой ярости он был?

– Но… – Крис силился вспомнить свои ощущения в тот момент, – я не помню ничего такого. Подташнивало немного, и страшно было. Когда он нас атаковал в первый раз, мне было гораздо хуже. Он меня…

– Пытал? Знаю, – тихо прошептал Иттико. – Ниспадакк. Гхринна.

– Ты его сейчас палачом назвал, я угадал?

Иттико отвёл взгляд в сторону.

– Вам повезло, поверь, пленить его, – тихо сказал он. – И будь моя воля, я бы его так просто не отпустил. Но старейшина Корто сказал слушаться тебя, и я слушался.

– Он убил кого-то из ваших, да?

Ответом Крису было молчание.

– Ладно, я не буду больше про него спрашивать. Он редкостный урод, это я понял. Скажи только, почему Ройс и Тарус сразу упали, когда вайиты нас атаковали, а я – нет? Они же солдаты, они гораздо сильнее меня! В смысле, мне тоже было плохо, но я хотя бы мог двигаться.

– Ты способен подстраиваться под атаки вайитов. Это большая редкость.

– Но почему? Я – обычный человек!

– Значит, не совсем. Твой мозг пластичен. Он способен изменяться, бороться. Появляется трудность, и он находит, как ей противостоять. Его обманывают, но он ищет обходные пути, и находит! Тебя правильно воспитывали, учили гибкости, верно?

Крис вспомнил хитрые глаза деда, придумавшего очередную игру, и улыбнулся. Иттико прав, это было счастливое время. Беззаботное, наполненное свободой и открытиями.

– Да, – ответил Крис, – детство у меня было хорошее. Но ты ошибаешься.

– Отчего же?

– Ведь не все акили имеют защиту от вайитов, так? Ты сам говорил. Если секрет только в гибкости ума, и он вам всем известен, то почему, имея под боком такую занозу как вайитов, вы не можете дать эту способность всем своим детям? Они играют в одни игры, живут в одной и той же среде, но при этом у кого-то защита есть, а у кого-то нет. Так?

Иттико задумался над словами Криса. На несколько минут в кабине повисла тишина.

– А как воспитывают детей в твоём мире? – нарушил молчание Иттико.

– По-разному, – ответил Крис. – Те, кто не хотят ломать голову, просто отдают в школу. Дескать, там разберутся, что делать с ребёнком. А кто поумнее, сперва много читают и выбирают систему, которая им кажется наиболее подходящей. У всех же разные способности.

– Невероятно! – покачал головой Иттико. – Оказывается, у каждого из вас столько возможностей с самого рождения! Это прекрасно!

– Всё так, – согласился Крис и вздохнул, – но с другой стороны, нужно очень много знать, чтобы просто жить. Мне кажется, у вас всё устроено проще. Люди на Земле во многом достигли высот. В той же технике, например. Да, наши врачи проводят операции внутри мозга при помощи микророботов, спасают жизни. Да, мы изменяем мёртвые планеты, чтобы жить на них, но внутри-то люди не изменились. Злоба, жажда наживы, зависть. Всё это никуда не делось. Почему, думаешь, мы оказались на Тиоре? Кому-то приспичило, видимо, прибрать её к рукам. Не изобрели ещё вакцину от морального и нравственного уродства. Вот сейчас говорю это тебе, и поражаюсь своим словам. Я не верил в это до посадки на Тиору, думал, что светлое будущее – вот оно, у нас в руках! Но теперь…

Он замолчал и упёрся взглядом в черноту за стеклом кабины.

«Зачем я так? – подумал Крис. – Ведь Земля – мой дом. Да, там сложно и порой непонятно, как сводить концы с концами. Но я там родился! Там моя семья, друзья. И улочки Мадрида, солнце, море Барселоны, я же люблю всё это. Сверкание рекламы по ночам. Шумные рынки и пляжи. Ненавижу шум и пыль…»

Негостеприимная планета неспешно плыла под кораблём. Бесконечное одеяло облаков серой лентой убегало назад. Крис попробовал вспомнить, когда последний раз звонил лучшему другу, но не смог. Это было год назад или два? А почему он сам не звонил? Это ж всего пара нажатий на экран. И с Горисом их судьба свела случайно после пяти лет тишины.

– Не расстраивайся, люди изменятся, им просто нужно время, – Иттико понял состояние Криса по-своему.

– Да, наверное, – ответил тот, не став уточнять, что думал в эти мгновения совсем о другом.

– Я ещё хотел спросить, – проговорил Иттико, меняя тему, – что это за штука за ухом твоего друга? Такая блестящая.

– Ты про Макса? Это радиатор охлаждения. У меня тоже есть такой, только поменьше, – Крис чуть повернул голову, демонстрируя Иттико своё ухо. – Видишь ли, у Максима внутри головы есть специальное устройство, которое позволяет ему очень быстро считать. Не так, что три палки плюс шесть будет девять, а гораздо сложнее. Скажем, сколько ладисов получится сделать из целого дерева и когда они будут готовы, если работают три мастера и два подмастерья.

– Мм, – неопределенно хмыкнул Иттико. – Но хороший мастер сам тебе скажет, когда будет готово.

– А если ввести в задачу болезнь мастера или руки-крюки ученика? Если, скажем, вы знаете, что каждое третье дерево гнилое, а тебе нужен новый ладис ровно завтра? В этом случае Максим может сказать, с какой вероятностью ты его получишь завтра, а с какой послезавтра.

– Мы нечасто так торопимся. Ладно, я верю, что для вас это умение полезно.

– Про ладисы – это же просто пример, – пожал плечами Крис. – Гораздо сложнее рассчитать, скажем, курс корабля, тягу двигателей, топливо или…

Крис резко повернул голову и взглянул на обзорный экран. Что это было? Хитро моргнувшая звезда, неуловимое движение в бархатной черноте? Пальцы пилота забегали по панели управления, переводя камеру в инфракрасный диапазон.

– Дьявол, – процедил Крис – Чёрт возьми!

Три горячие точки двигались к планете со стороны открытого космоса.

«Может, это прислали помощь?» – мелькнула мысль.

Крис скосил глаза на дисплей системы опознавания целей. Это были не корабли Службы спасения – два военных транспорта и фрегат.

«Акили были правы, и за одним кораблём пришло ещё несколько».

– Что случилось? Что это? – Иттико смотрел на размытые цветные пятна на экране.

Крис лихорадочно думал. По словам Формана, целью работы их отряда было создание укреплённого района для безопасной высадки. Они картографировали местность, определили её пригодность для форпоста и начали строительство. Форман передал своему командованию координаты, значит, именно туда солдаты и высадятся. На ту же самую поляну. Вайитам и макуро осталось только немного подождать, а затем напасть в благоприятный момент. Один корабль они упустили, но в эти вцепятся мёртвой хваткой.

Взгляд Криса скользнул по панели управления. Лазерные пушки и ракеты отменяются. Он не сможет соревноваться в точности с опытными военными пилотами и стрелками, тем более что численный перевес на их стороне. Нужно было найти другое решение. Постучав пальцами по подлокотнику кресла, Крис выбежал из кабины, оставив Иттико сидеть в недоумении.

– Максим!

Ответом была тишина. Быстро промчавшись по коридорам, Крис нашёл аспиранта в приборном отсеке. Тот колдовал над какими-то разъёмами рядом с капсулой СИК, напевая себе под нос.

– Макс, что с системой?

– Свёрточный передатчик испортил извращенец с руками не скажу откуда, но я починил. А СИК скоро заработает, – флегматично ответил аспирант, покачивая головой в такт своей мелодии. – Терпение и ещё раз терпение.

– У нас нет времени, нужно торопиться!

– Торопиться не надо, – тем же тоном продолжил аспирант. – Спешка в этом деле может обернуться непредвиденными глюками, – он поднёс разъём к глазам, – и багами. Будет только плюсом, если лишний раз проверить качество соединений. Электроника, мой друг – наука о контактах!

– Прошивание корабля лазерным лучом является для тебя стимулом? – осведомился Крис, добавив в голос сарказма.

– Лазерный луч? Хочешь сказать, к нам летят корабли!?

– Именно!

– Так бы сразу и сказал, а то «что с системой»… – пробурчал аспирант и резко ускорил работу.

– Давай, нам срочно нужна связь! – сказал Крис и вышел из приборного отсека.

– Крис! – крикнул ему вслед Максим. – Там на панели прилеплена моя камера, воткни её в свободный порт бортового компьютера!

– Зачем?

– При помощи неё ты будешь читать наше послание всему человечеству. Скажешь, так, мол, и так, нехорошо с нами поступили, расскажешь о модулях для убийства людей, о том, что на Тиору косяком идут военные корабли и всё такое.

– Почему я?

– Кто ж ещё? Ты из нас самый красноречивый. Я говорю слишком сложно. Меня и сокурсники-то порой не понимали. Иттико вообще не из нашей компании. Остаёшься ты.

Крис в смятении пошёл по коридору.

– Эй, стой! – услышал он оклик Максима. – Помнишь, я говорил, что вытащил микрухи памяти из броневика?

– Ну? – Крис вернулся к двери.

– Основную память кто-то намеренно сжёг, но я просмотрел буферные микросхемы. В них хранятся только самые последние записи.

– Макс, давай к делу!

– Так я и так к делу. Понимаешь, броневику стёрли память, чтобы никто не узнал его историю! Где был изготовлен, кто и куда его направлял. Но теперь мы знаем хотя бы имя того, кто подписал приказ о его погрузке на наш корабль. Его звали Нильссон! Андерс Нильссон!

– Это тот, кто направил нас на Тиору?

– Без понятия. Но он точно замешан в этом деле. Как сам понимаешь, простые слесари приказы не подписывают.

– Когда ты, блин, всё успел?

– Не трачу время зря, – Максим продемонстрировал руку с висящими на ней проводами и микросхемами. – Иди, готовься, я уже заканчиваю!

Крис опрометью кинулся в кабину: «К планете движутся военные корабли, напичканные оружием и солдатами, а Макс собирается устроить чуть ли не обращение президента к народу! Хотя он прав, и это единственное, что мы можем сделать. Остаётся надеяться, что в ОГК не станут сидеть сложа руки. Они славятся своими железными принципами по части прав человека. Но хватит ли у них духа, чтобы придать всё огласке и пойти против правительства?»

Крис уселся в кресло первого пилота и подключил камеру. «Говорить ли про Нильссона? Кто это вообще такой? Ясно как день, что он – такая же пешка в игре, как и я, – подумал Крис. – Заказчик всегда остаётся в тени. Но Нильссон – наша единственная зацепка».

Военные корабли постепенно увеличивались в размерах. Крис заставил себя не думать о лазерах, ракетах и грядущей битве. Вскоре ему придётся удирать со всех ног, и в погоне не будет места страху и неуверенности.

Один из экранов неожиданно потух, и из динамика раздался голос аспиранта.

– Так, поверни камеру левее! Левее относительно камеры, а не тебя! Вот так. Готов?

– Да, – выдохнул Крис.

– Свои данные СИК уже передала, так что ОГК ждёт сюрприз. К строкам о смерти солдат прибавится ещё и наше послание. Что бы сказал Горис на моём месте? М-м, сейчас выдам что-нибудь. О! Caesar ad Rubiconem – Цезарь перед Рубиконом.

– Очень похоже.

– Итак, начинаю отсчёт: три, два, один, поехали!

– Говорит Крис Харрис, гражданский пилот Союза Свободных Планет. Я нахожусь на борту захваченного нами военного корабля на орбите планеты Тиора. Наш маршрут к системе Келли был намеренно изменён…

Глава 29. Юбер, Майя. Видеопоток

Шаг, шаг, поворот. Юбер кивнул встречному чиновнику и слегка улыбнулся. Ещё один поворот. Рука поднялась в приветствии. Юбер вошёл в приёмную президента.

– Доброе утро. Что у вас? – спросил сидящий за стойкой офицер.

– Срочный доклад, – Юбер похлопал рукой по папке под мышкой. – Гриф «секретно». Я оставлял заявку и получил подтверждение.

– Вижу ваш запрос. Вы знаете процедуру проверки, – произнёс сидящий за столом офицер.

Юбер кивнул и прошёл рамку металлодетектора и сканер ядовитых и радиоактивных веществ. Получив зелёный свет, встал в кабинку анализатора электромагнитных полей. За спиной Юбера закрылась герметичная дверь, а из стенок выдвинулись чувствительные детекторы. Десять секунд спустя дверь открылась.

– Вам разрешено пройти к президенту, – произнёс офицер охраны.

Толстые стеклянные двери медленно отворились. Лежащая за ними небольшая приёмная была обставлена лишь двумя небольшими креслами и столом, за которым сидел секретарь. Он жестом остановил Юбера.

– У президента важный звонок. Ожидайте, – сказал он, и Юбер замер рядом с одним из кресел.

«Где я? Зачем пришёл к Хиромацу? Почему башка трещит, как с похмелья?»

– Проходите, президент готов вас принять, – кивнул секретарь.

Юбер шагнул к массивным деревянным дверям президентского кабинета.

«Так, стоп, стоп… Нужно сосредоточиться. Почему я здесь? Что в этой папке, о чём я должен доложить Хиромацу? Айро всегда ходил к нему, а не я…»

– …крайне важная информация. Прошу вас поторопиться, господин Дайоканте, – донёсся до Юбера голос Хиромацу.

Огромный и дорогой стол из красного дерева казался совсем небольшим в просторном кабинете. Заставленные бумажными книгами полки поднимались до самого потолка, занимая все стены. Юбер обернулся и увидел сотрудника службы безопасности, стоящего рядом с дверью. Сам Хиромацу сидел за столом, нахмурив брови.

«Президент о чём-то говорил с министром внутренних дел. А зачем здесь я? Может, это как-то связано?»

– Господин Адриано, у вас есть сведенья о кольце блокады? Что там происходит? – спросил Хиромацу, продолжая что-то обдумывать.

– Господин президент, это строго конфиденциальные данные и военная тайна, – ответил Юбер, косясь на стоящего позади сотрудника Службы Охраны, – я бы хотел доложить вам лично, без свидетелей.

«Какого чёрта я это сказал? Какая военная тайна? Это мой голос, мои руки, но я не управляю собой».

– Что-то слишком много сегодня потрясений, – коротко вздохнул Хиромацу и сделал жест охраннику.

– Я помогу вам, – произнёс Юбер, распахивая дверь перед сотрудником Службы Охраны. Тот коротко взглянул на него и вышел.

«Эй, не выходи, не выходи, слышишь? Со мной что-то не так».

Юбер намеренно громко ударил одну створку о другую и незаметно передвинул защёлку замка. Хиромацу ничего не заметил. Юбер подошёл к столу и положил перед ним принесённую с собой папку.

– Итак? – Хиромацу немного ослабил узел галстука.

– Министр Айро только что получил данные разведки. Здесь полный отчёт. Мы имеем прорывы кольца как на китайской части, так и на индийской в нескольких местах на суше и на море. Многие плавучие платформы потоплены или выведены из строя.

«Как, война? Когда это случилось? Твою мать, о чём я думаю?»

– Это уже точно? Есть фотографии? – спросил Хиромацу.

– Конечно, – ответил Юбер, доставая карту памяти, – всё здесь.

Президент вставил её в терминал и задумчиво подпёр рукой подбородок. И без того узкие глаза Хиромацу превратились в щёлки.

– Что ж, – выдавил он, – вы были правы, это строго секретная информация.

– Здесь потребуются пояснения, – Юбер обошёл вокруг стола и встал рядом с Хиромацу. – Несколько группировок быстроходных кораблей приняли на себя первую волну войск противника, но многие из них были подбиты. Некоторые платформы ещё держатся, ожидая подхода подкрепления из Тихоокеанской группировки. Прорывы есть в нескольких местах.

Юбер стал водить указателем по интерактивной карте.

– Здесь, здесь и здесь основные, но есть меньшие. Множество кораблей противника проникли сквозь кольцо и быстро движутся на юг и восток. Создаётся опасность захвата Индонезии и Малайзии. На Корейском полуострове идут тяжёлые бои. Японские острова также в зоне риска, но тайфун над Окинавой пока служит защитой от вторжения.

«Я ничего об этом не знаю! Это не мои слова! Я впервые вижу эти карты!»

– Как вышло, что мы не заметили скопления войск на границах блокады? – спросил Хиромацу. – И почему нападение произошло настолько внезапно?

– Вам лучше задать этот вопрос министру. Видимо, наши системы слежения устарели.

«Так, спокойно. Спокойно. Я могу двинуть рукой куда захочу? Попробую… Нет. Я могу что-то сказать? Ну-ка… Чёрт!»

– Ладно. Что с пограничными и регулярными войсками блокады на суше? – Хиромацу выделил один из регионов.

– Несколько постов были потеряны в первые минуты атаки, и неизвестно, как много войск противника смогло проникнуть на сопредельные территории. Информация уточняется. Сухопутные войска не столь мобильны, как морские, и не успели быстро отреагировать. Самое тяжёлое положение сейчас на пакистанском направлении. Авиация наносит там удары по передовым частям противника, но её слишком мало. Армия старается задействовать роботизированные ударные группировки, но на их полное развёртывание требуется время.

«Моё тело меня не слушается. Я двигаюсь, говорю. Будто заперт внутри головы, а телом руководит кто-то другой. Как это возможно? Как? Ох, чёрт, это же нейроконтроль! Красс, тварь, вот, что ты со мной сделал!»

– А что в этих областях? – спросил Хиромацу, переместив указатель.

– На севере ситуация несколько лучше, – продолжил Юбер. – Почти девяносто процентов баз в Российском округе вовремя заметили подготовку к атаке и сейчас продолжают сдерживать натиск, несмотря на тяжёлое положение. Есть информация, что китайцы применяют наземных и летающих роботов, по вооружению и защищённости не уступающим нашим. Требуется срочная переброска войск вот сюда. Там недостаток вооружения создаёт наибольшую опасность глубокого прорыва.

– Проклятье. Это же потери личного состава. Что ж, господин Адриано, благодарю за информацию, – задумчиво ответил Хиромацу, сложив руки перед собой и устремив взгляд в сторону, – мне нужно подумать. Вы свободны.

«Так, сосредоточиться, сосредоточиться! Вон там на столе лежит папка. Цель – посмотреть на неё! Ну же! Давай! Ну… Получилось!»

Глаза, до этого неотрывно смотрящие на монитор Хиромацу, дёрнулись в сторону, и Юбер, запертый в своей голове, чётко увидел текст лежащего сверху документа.

«Уволить Зака Айро с поста министра… Назначить исполняющим обязанности… – быстро читал он. – Кого? Чёрт, поверить не могу! А что за толстая папка лежит под ним? Проект мирного договора с…»

Миг, и взгляд опять переместился на Хиромацу.

– Господин президент, у меня с собой послание от министра Айро, – проговорил Юбер и протянул Хиромацу лист бумаги. – Он просил передать его вам лично в руки.

«Что за бред? Зачем это?»

Президент развернул письмо и вчитался в строки. Юбер незаметно взял массивную бронзовую статуэтку со стоящей позади него подставки.

«Мать твою! Меня запрограммировали его убить!»

– Я не понимаю. Айро никогда не говорил мне об этом, – проговорил Хиромацу.

«Бегите, господин президент! Вызывайте охрану! Сейчас же! Обернитесь! Я – убийца!»

– Понимать не надо, – спокойно сказал Юбер. – Надо читать и сидеть тихо.

– Что? – встрепенулся Хиромацу.

«Нет!»

Удар! Президент слабо вскрикнул и повалился на стол.

«Это не я! Стой, повинуйся мне! Грёбаный нейроконтроль!»

Рука Юбера нанесла ещё пару ударов по голове Хиромацу. Раздался топот ботинок и треск ломаемой двери. Тело Юбера мешком рухнуло на пол.

«Это не я… Это не я…» – металось его сознание, бессильно наблюдая, как кровь президента капает со стола на пол.

***

– Хорошо, господин Эдер, я вас поняла, – устало произнесла Майя. – К вам у меня больше нет вопросов. Спасибо, можете идти.

Эдер поднялся с кресла и медленно пошёл к двери. Многочасовое совещание лишило пожилого руководителя сил.

– Господин Верницкий, последний вопрос, – Майя перевела взгляд на Станислава, – напомните мне, какие предельные нагрузки по электромагнитным испытаниям выдерживала СИК?

– Десять гигавольт, – ответил тот. – Ни одна молния не способна вывести её из строя, за это я ручаюсь. Солнечная вспышка тоже.

– Я поняла, – выдохнула Майя. – Мы защищены со всех сторон, но точной причины отключения СИК на спасательном корабле так и не знаем.

– Скорее всего, она просто лишилась свёрточной связи до того, как смогла передать важные данные. У меня есть предложение о доработке. Я прекрасно понимаю, насколько это усложнит и удорожит конструкцию, но нам нужно оснастить саму СИК модулем свёрточной связи. Я понимаю, что связь на корабле имеет собственный аварийный энергетический контур, который работает даже если основная электросеть накрылась. Однако чего-то мы не учли. Будь у СИК собственный ретранслятор, мы бы знали, что случилось на спасательном корабле даже после его разрушения. Иначе выходит, что система автономна при сборе данных, но при этом оказывается беспомощной, едва только пропадает сигнал.

Станислав замолчал. Майя бесцельно водила авторучкой по столу, смотря в одну точку.

«Система оказывается беспомощной… – думала она. – Именно так. И лишает силы нас самих. Как же мы упустили из виду такой очевидный факт? Это похоже на те рисунки на стенах: вроде безделица и грязь, но едва только появились, как в одночасье выбили у Хиромацу почву из-под ног. А как он удивился, узнав о первом их появлении в Чжанг Ю! Никогда не видела его таким растерянным. Но я сделала всё, что могла, моя совесть чиста. Надеюсь, шумиха поутихнет, как только военные спасут людей на Тиоре. Примерно сейчас они должны выйти на её орбиту…»

Раздался мелодичный звук. Майя с трудом вынырнула из своих мыслей и прочитала сообщение.

– О нет, – тихо прошептала она.

– Новые сведения? СИК вышла на связь? – спросил Станислав.

– Нет. Напоминание о событии. Тогда в кафе… Встреча выпускников.

– Вас пригласил одногруппник, его звали Пол, так?

– Верно, – тяжело выдохнула Майя. – Завидую вашей памяти. Такая мелкая деталь, а вы запомнили. Как бы то ни было, я туда не иду.

– Вы просто устали, госпожа Бекетт, – произнёс Станислав и встал с кресла.

Он прошёл к перегородке, которая скрывала крохотный кухонный уголок, и исчез за ней. Послышался тихий скрип дверец шкафчиков.

– Так, посмотрим, что здесь есть, – послышалось из-за перегородки. – Если позволите, я приготовлю вам особый напиток. Он придаст сил и прояснит ум. Избавит от хандры в два счёта.

Раздался шум закипающей воды и звякание ложки о стекло. Через минуту Станислав вышел с дымящейся чашкой в руке. Он крепко держал её пальцами, оставив ручку свободной.

– Что там? – спросила Майя.

– Чёрный чай, чабрец, мята и немного вдохновения. Не бойтесь, пейте.

Майя взяла кружку и осторожно потянула носом идущий от неё пар. Запах был необычным, чуть горьковатым с пряной ноткой. Она поднесла край ко рту и едва не обожгла губу – настолько напиток был горячим.

«Как он держал её пальцами? Кипяток же», – подумала Майя и сделала ещё один крохотный глоток.

– Как мне кажется, люди слишком привыкли к кофе и возвели его на пьедестал, – сказал Станислав. – Они ждут, что оно сделает их умнее, сообразительнее, поможет проснуться. Но это не так. Кофе заставляет сердце биться быстрее, вот и всё. Но если ум устал, его не получится разогнать. Ему нужен сон или хотя бы новые ощущения, чтобы отвлечься и задействовать другие нейронные цепочки, дав остальным отдохнуть.

Майя с закрытыми глазами пила необычный чай и прислушивалась к его аромату. Станислав что-то говорил, и его мягкий голос действовал усыпляюще. Он обволакивал и обнимал, в нём было что-то надёжное и родное. Так отец убаюкивает ребёнка, тихо рассказывая ему удивительные истории в ночной тиши бархатным полушёпотом.

Чай закончился. Майя открыла глаза и с удивлением посмотрела на Станислава. Усталость как рукой сняло, голова стала ясной и чистой.

– Вижу, что подействовало, – сверкнул белыми зубами Станислав.

– Это поразительно! Где вы такому научились?

– Фамильный рецепт. Так вы всё ещё хотите пропустить встречу выпускников, проходящую раз в пятнадцать лет?

– Уже нет, – бодро ответила Майя. – Времени осталось мало, но лучше опоздать, чем совсем не прийти.

Она накинула пиджак, затем остановилась и после недолгого раздумья посмотрела на Станислава.

– Я приглашаю вас с собой, – сказала она.

– Меня? – опешил Станислав. – Зачем? Я не учился с вами. Да и одет не слишком прилично.

Майя окинула Станислава взглядом с головы до ног.

– Ерунда, вы прекрасно выглядите, – произнесла она. – У нас был трудный день, и немного праздника никому не повредит. К тому же, я должна как-то отблагодарить вас за чудесный чай. Отказ не принимается.

Через несколько минут они мчались в служебной машине по ночным улицам Сан-Франциско. Водитель остановил электрокар рядом с домом Майи, и она вбежала в подъезд, а через несколько минут выпорхнула оттуда, одетая в простое, но элегантное платье.

– Госпожа Бекетт, вы выглядите просто потрясающе, – сказал Станислав, когда она села на сиденье.

– Спасибо, – с улыбкой ответила она. – Раз есть повод, почему бы не приодеться?

Тихо шурша покрышками, электрокар тронулся с места. Майя достала из сумочки небольшой приборчик, нажала кнопку и провела им по волосам. Пряди выровнялись, заблестели и чуть завились на кончиках. Майя взяла зеркальце и короткую чёрную палочку и провела ей по векам, накладывая тени.

Электрокар начал притормаживать.

– Хафид, почему мы останавливаемся? – спросила водителя Майя.

– Демонстрация, госпожа Бекетт, – отозвался тот. – Полиция перекрыла трассу и требует ехать в обход.

Через несколько минут электрокар подъехал к большому отелю. Станислав вышел из машины первым, обошёл её, открыл дверцу и услужливо подал руку. Удивившись такой галантности, Майя легонько дотронулась до крепкой ладони и ступила на асфальт. Она расправила видимые ей одной складки на платье, взяла своего спутника под руку, и они вошли в просторный конференц-зал.

Лёгкая музыка живого оркестра коснулась её ушей, рождая забытое чувство свободы и бесшабашности студенческих лет. Улыбнувшись нахлынувшим воспоминаниям, Майя направилась к стоящим в центре зала людям, чтобы найти среди них своих знакомых. Оркестр смолк и уступил место какой-то поп-группе.

– Не знаю, как вы, но я очень голоден, – шепнул на ухо Станислав. – Мы не ели весь день со всеми этими совещаниями. Я пойду возьму что-нибудь для нас обоих.

– Да, конечно, – ответила Майя.

Они расстались и пошли каждый в свою сторону.

– Майя, ты ли это? – послышался высокий голос.

– Жеми! Рада тебя видеть!

– Прекрасно выглядишь! – ослепительно улыбнулась блондинка с длинными, ниже плеч, волосами. Она осмотрела Майю с головы до ног и добавила, – прекрасно, но очень смело.

– Встреча выпускников бывает не часто, можно рискнуть! – ответила ей Майя, принимая комплимент.

– А ты почему без мужа? – Жеми дотронулась до руки высокого черноволосого красавца рядом с собой, явно желая похвастаться кавалером. – Это Октавио, мы временно женаты до следующего года! Он большой человек, директор по рекламе и продвижению сетевых развлекательных порталов.

Майя приветственно кивнула спутнику подруги.

– Временно?

– Ну, конечно! Ой, Майя, ты такая консервативная. Муж на всю жизнь – это сейчас не модно! И как же так? Ты завидная невеста, с твоим-то положением мужчины должны просто ходить вокруг тебя кругами!

– Наверное, у них голова кружится, – улыбнулась Майя. – А ты, значит, уже не Дюваль?

– Дюваль. Зачем менять фамилию, мы же скоро разведёмся! – она кокетливо посмотрела на своего мужа.

– А как же дети?

– У нас их нет. Это такая обуза! Нет, никогда в жизни! Слишком сложно! И потом, я же испорчу фигуру!

Майя согласилась, по-прежнему улыбаясь. Она бросила взгляд на полненькую Жеми, и в университете не блиставшей наличием талии, но не стала ничего уточнять.