Текст книги "Пять секунд до полуночи (СИ)"

Автор книги: Иван Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Значение имеет лишь результат. Могу устроить встречу с ним. Чего тебе терять? Не понравится – развернёшься и уйдёшь.

Карл посмотрел в окно и задумался над словами Юбера.

– Говоришь, надёжный человек? – спустя несколько секунд спросил Карл.

– На все сто. Говорю же, я на него работаю давно и более чем доволен сотрудничеством.

– Твоя взяла, – ответил Карл. – Посмотрим, что за фрукт. Дай мне его номер, пообщаюсь.

– С ума сошёл? – хмыкнул Юбер. – Все наши телефоны на прослушке, забыл? Я тебя к нему отвезу. Договорюсь, и вечером сгоняем, лады?

Карл скептически усмехнулся в ответ.

Место встречи оказалось расположенным на окраине старого города в здании разорившегося завода. Под взглядом окон заброшенных корпусов Карл почувствовал себя не в своей тарелке.

«И вот тут работает человек, который может сделать меня министром?»

Он обернулся на Юбера, сидящего в машине, и тот ободряюще кивнул.

Здесь не было людей, полиции и всевидящего ока видеокамер. Однако зелёный огонёк модуля связи на запястье вселял уверенность: всего одна мысль с аварийным кодом, и сенсоры запеленгуют сигнал чипа гражданина, попавшего в беду. Полиция работает оперативно, бояться нечего.

«Какого хрена я вообще поехал?» – подумал Карл, но открыл старую металлическую дверь здания и зашёл внутрь. Он прошёл по длинному и довольно чистому коридору и отыскал нужный кабинет. Это была небольшая скудно обставленная комната без окон. Единственной мебелью в ней был старомодный стул и стол у дальней стены. Яркий направленный свет ламп бил Карлу прямо в глаза, почти полностью скрывая сидящего за столом человека. Видны были только руки в белых перчатках.

– Я рад, что вы приехали, господин Гроссман, – произнёс мужчина бесцветным голосом. – Можете называть меня Красс. Присаживайтесь.

Карл опустился на стул, и Красс продолжил:

– Юбер сказал, что вы человек надёжный. Мне нужна помощь в одном деле, связанном с вашей работой. Награда будет соответствующей. Что скажете?

– Во-первых, на поставку вам вооружения можете не рассчитывать. Ни за какие сокровища мира я не стану этого делать, – сказал Карл. – Во-вторых, прежде, чем мы продолжим разговор, каким бы он ни был, я хочу видеть ваше лицо. Я не привык разговаривать с тенью.

– Всему своё время. Но из соображений безопасности я предпочту пока что сохранить инкогнито. Я предлагаю вам взаимовыгодное сотрудничество, и оно не связано с оружием.

– Что ж, попробуйте меня заинтересовать. Юбер говорил о вас, как о влиятельном человеке, но простите, всё это – Карл обвёл руками облупившуюся штукатурку на стенах кабинета, – никак не вяжется с образом властителя мира.

– Внешность обманчива. Думаю, скоро вы это поймёте. Юбер не солгал, я могу очень многое. Но за свои услуги я беру плату.

– Хорошо, – Карл скрестил руки на груди, – я хочу стать министром вооружённых сил. Вам это под силу?

– Конечно, – не задумываясь ответил Красс.

– Вы, верно, ослышались, – сдвинул брови Карл. – Я хочу сесть на место Айро. Знаете такого? Того самого, что занимает этот пост уже семнадцать лет. Который пережил двух президентов и четырёх премьер-министров.

– Айро для меня не проблема. Я сделаю так, что через пару недель он покинет свой пост.

– Да вы, верно, с ума сошли! – возмущенно выдохнул Карл и встал со скрипнувшего стула. – Две недели? И как, скажите на милость? Подсыпете ему мышьяк в стакан? Вы – безумец, не иначе! Мне надоел этот маскарад. Властитель мира на обшарпанном заводе… Счастливо оставаться.

Он шагнул к двери и взялся за ручку.

– Гамбург, шесть лет назад, 21 сентября. Конкурс на должность стажёра в военном ведомстве.

Карл застыл на месте, так и не открыв дверь кабинета.

– Я знаю слабые места всех, кто работает в правительстве, уважаемый Карл Пауль Гроссман. И вы – отнюдь не исключение. Хотите, расскажу, как вы стали стажёром? Как вам удалось обойти Лиз Шепплтон, имея меньше баллов перед последним этапом того конкурса?

Карл медленно повернулся, пристально смотря на таинственного человека. Тот сидел неподвижно.

– Я не знаю, о чём вы. Я участвовал в конкурсе наравне со всеми. И победил, благодаря знаниям и опыту.

– Почти, – прошептал Красс. – Но не нужно увиливать. Ведь тогда случайно выпавшая из вашего кармана крупная купюра невероятным образом сократила отставание и позволила наверстать упущенное, не так ли? А потом было ещё много купюр. И все в один и тот же карман.

– Не знаю, откуда вам известны эти факты, но не смейте мне угрожать. Одна только мысль, и полиция прибудет сюда через пару минут.

– Неужели? – проговорил Красс, сцепив пальцы рук. – Попробуйте.

Карл глянул на модуль связи с сетью. Тот беспомощно мигал жёлтым огоньком.

«Здесь что, работает глушилка?»

Мысленно обратившись к чипу гражданина, Карл активировал аварийный код. Ответа полиции не последовало.

– Выполните мою просьбу, присаживайтесь, – проговорил Красс без единого оттенка эмоций. – И попробуем договориться ещё раз.

Карл медленно опустился на стул.

– Сожалею, что пришлось надавить на вас. Но иначе вы бы ушли.

– Кто вы такой? Немедленно покажитесь! – чётко произнёс Карл, сверля глазами скрытую тенью фигуру человека.

– Всему своё время, господин Гроссман, я же сказал. Имейте терпение. Итак, я предлагаю вам обмен. Услуга за услугу. Если вы мне поможете, о произошедшем в Гамбурге никто никогда не узнает. А если нет… – Красс развёл руки в стороны.

– Что вы предлагаете?

– Взаимовыгодное сотрудничество, – Красс сдвинул ладони вместе и начал легонько постукивать кончиками пальцев друг о друга. – Суть предложения такова: вы выполняете мои просьбы, а я взамен помогаю вам. Займёте место Айро и останетесь чисты. Никто ничего не узнает, включая Гамбург. Поверьте, такими предложениями я не разбрасываюсь. Второго шанса не будет. Ваше решение?

«Гамбург, будь он проклят! – зло подумал Карл. – Я чувствовал, что добром это не кончится. Но кресло министра… Да кто он такой, если так просто предлагает сместить Айро?»

– Если я соглашусь, какие будут гарантии? – спросил Карл.

– Увы, только моё слово.

– Маловато. Я рискую больше вас, не так ли?

– Но и награда велика. Выполните мои просьбы, и получите желаемое. Если сотрудничество не даст нужного эффекта, вы обо мне больше никогда не услышите. Но не пытайтесь меня обмануть, я буду следить за каждым вашим шагом.

– Такое партнёрство неравноценно. Мне нужны твёрдые гарантии, а не просто слова. Слова ничего не значат. Сегодня они есть, а завтра вы от них откажетесь.

Красс на пару секунд задумался. Затем он демонстративно поднял руку и снял с неё перчатку. Положил её в пластиковый пакет, запечатал и бросил Карлу.

– Пусть это послужит залогом моей честности. Если я вас обману, отдайте её полиции, и они вычислят меня по ДНК. Вам этого достаточно?

– Маловато, но сойдёт, – Карл сунул пакет в карман пиджака. Когда он вновь поднял глаза, обе руки Красса вновь были в перчатках.

– Имейте в виду, если решите заказать анализ из любопытства, я об этом узнаю. В тот же день инцидент в Гамбурге станет достоянием общественности. Таких вещей я не прощаю. Когда наше сотрудничество завершится, я попрошу вернуть пакет. И в ваших же интересах, чтобы он остался целым. Итак, теперь мы в равных условиях. Ваше слово?

Карл промолчал и нервно потеребил подбородок: «Значит, в моих руках ключ к его личности? Если Красс предаст, я смогу ещё и Юбера уговорить дать против него показания. А если уйду сейчас, то министерского кресла мне всё равно не видать. Гамбург не даст».

Он прищурил глаза и попытался рассмотреть лицо Красса. Темнота. Ничего не видно.

«Ладно, риск – дело благородное. Посмотрим, что из этого выйдет!»

– Я согласен, – ответил Карл.

– Отлично, – прошипел Красс. – Я знал, что вы не откажетесь.

Он положил на край стола небольшой пластиковый квадратик.

– Это модуль спецсвязи со мной, держите его включённым двадцать четыре часа в сутки. Сообщения анонимны и шифрованы. Отчёты будете посылать через него.

Карл покрутил в руках вещицу, похожую на карту памяти, и вставил в разъём на запястье.

– А теперь перейдём к делу. Вы, вероятно, помните историю Детей Природы…

Глава 3. Крис. Тиора

Похожая на бриллиант в тонкой оправе атмосферы, впереди сверкала Тиора. Манила, притягивала к себе взгляд. Лемм – газовый гигант этой системы – жонглировал пригоршней своих спутников далеко позади корабля. Звезда Глит жёлто-алым оком переливалась на боковом обзорном экране.

– Мы вышли в реальный космос, опасности столкновения нет, – сказал в микрофон шлема Крис. – Аварийный маячок включён. Расчётное время перехода на орбиту Тиоры – тридцать минут.

В эфире послышались негромкие слова одобрения. Крис вывел двигатели на максимальную мощность, и планета начала медленно увеличиваться в размерах. Он включил автопилот и снял руки с панели управления.

Почти сутки назад Крис отправил корабль в прыжок до Тиоры, но до самого выхода из свёртки не находил себе места от волнения. Всё время провёл в кабине и ни с кем не общался. Старался дышать медленно и равномерно, чтобы не тратить попусту кислород. Даже сон был коротким и неглубоким. Теперь же впереди блистала Тиора, и он позволил себе улыбнуться: «Скоро сядем на поверхность и всё будет хорошо».

Не будет больше неизвестности и тревожно-красной лампочки датчиков кислорода. Страх, наконец, отступит.

«О чём я думал тогда на Марсе? Почему не увидел подвоха? – подумал Крис и легонько ударил кулаком по подлокотнику кресла. – Капитан, чёрт подери, корабля! Где видано, чтобы недавнего выпускника университета ставили первым пилотом? Новые навигационные импланты, дальний рейс, манящая чернота космоса. Тьфу! Поймали как рыбёшку на крючок!»

Дверь кабины открылась, и Крис обернулся: лейтенант Мико. Он опустился в кресло второго пилота и пристегнулся.

– Майор приказал подстраховать тебя при посадке. У меня есть небольшой лётный опыт.

– Это совершенно излишне, я был одним из лучших на курсе.

– А я думал, что у пилота должен быть дублёр, – добродушно произнёс Мико, улыбнулся и протянул руку. – Кстати, меня зовут Тарус.

«Майор перестал мне доверять, раз прислал лейтенанта? – подумал Крис и пожал крепкую ладонь. – Ничего удивительного, на его месте я поступил бы так же».

– Как считаешь, – обратился он к Тарусу, – зачем нужно было придумывать такую сложную схему? Не проще ли было сразу забросить нас на Тиору?

– Это как раз понятно. Кто-то прикрывает свой зад. Скажут, что мы сами нарушили запретную зону, никто же не заставлял.

– А кислород? Нам не оставили выбора!

– Свалят вину на какого-нибудь техника-дуболома, и дело с концом. Делов-то!

Крис нахмурился: «Неужели такое возможно? На дворе 2174 год, а не двадцатый век! Где права человека?»

Он перевёл взгляд на обзорный экран, уже полностью занятый панорамой планеты. Они с Тарусом были первыми землянами в этом столетии, кто увидел забытую Тиору. В огромном океане формировался циклон, а над северным полюсом уже можно было различить едва видимые переливы авроры. Облака парадоксальным образом сосредотачивались вдоль экватора, опоясывая планету широким серым кольцом. Ничего подобного Крис никогда не видел.

Корабль приближался к тёмной стороне Тиоры. В её ночи не светили яркими жемчужинами города, не тянулись тонкие нити автострад. Это был мрачный, неуютный и пугающий мир. Мёртвыми громадами уплывали назад острова и материки, кое-где искорками сверкали разряды молний. Планета без искусственного света. Но где-то там, внизу, живут потомки Детей Природы. Сколько их осталось? Смогли ли они покорить планету дождей и ураганов?

– Харрис, доложи обстановку. Мы вышли на орбиту? – голос майора бесцеремонно вырвал Криса из мыслей. Мотнув головой, пилот сбросил с себя внезапно нахлынувшее оцепенение.

– Да, готов начать снижение.

– Где собираешься садиться?

Вопрос поставил Криса в тупик: «Какая разница?» Он считал, что главное – достигнуть поверхности. Там можно разбить лагерь и дождаться спасателей. Рано или поздно их пропажу обнаружат – сигнал аварийного маячка сделает своё дело.

– Выберу место у какой-нибудь реки. Можно вообще на острове, чтобы никому не мешать, – ответил он.

– Неправильно, – отозвался Ройс. – Так мы себе проблем наживём. Нужно сесть поближе к какому-нибудь городу и установить контакт с местными.

«Какие ещё города? Это же не Земля, и даже не Марс!»

– Кажется, у меня нет с собой политической карты, – едко ответил Крис.

– А старые снимки есть? Первые годы с Тиорой поддерживали связь, да и корабли с переселенцами куда-то садились. Значит, должен быть космодром. Поищи в банках данных.

Крис с сомнением послал запрос в компьютер и удивлённо присвистнул. Фотографии почти столетней давности, карты, записи о растительном и животном мире: похоже, на корабле хранилась вся доступная информация о Тиоре.

«Вот она, станция связи: огромный белый купол передатчика, линия электропередач, хозяйственный корпус. Была построена рядом с космодромом. Нет, туда лететь нельзя, здания стоят слишком плотно, к тому же, там только площадка для вертикального взлёта, а нам нужна полоса хотя бы метров сто. Придётся искать другое место».

– Старый космодром использовать не получится, – сказал Крис. – Попробую найти широкое поле и сесть на него. Всем перевести скафандры в автономный режим, начинаем снижение!

– Постарайся приземлиться поближе к станции.

Крис фыркнул: майор явно не представлял себе, что такое посадка без ВПП. Лотерея в чистом виде. Главное, чтобы шасси выдержало. Крис развернул карту на большой экран. Станция расположена в северном полушарии поблизости от берега моря, среди холмов и перелесков. Но прошло много лет, местность могла измениться.

– Мико, во время снижения страхуешь пилота, – продолжил майор. – Сразу после посадки действуем. Ты на базе. Тройной красный.

– Понял. Как насчёт ствола? – ответил Тарус.

– Оставим у выхода. Проинструктируй там. Отбой.

Крис не удержался и посмотрел на лейтенанта. Спокойный и сосредоточенный, тот изучал обзорные экраны. Тарус почувствовал на себе взгляд и повернул голову к Крису.

– Когда сядем, на Тиоре будет раннее утро, – сказал Тарус. – Нужно вырубить всё освещение, внешнее и внутреннее. Майор и Лэнгли уйдут в разведку. Пока от них не будет сигнала, что вокруг чисто, включать свет нельзя, иначе ты нас демаскируешь.

– По-моему, вы перегибаете палку. Мы же не на войну летим.

– Мы привыкли, что вокруг опасно, пока не докажешь обратного. Поверь, это спасло много жизней.

Крис пожал плечами, захлопнул лицевой щиток и сосредоточился на управлении кораблём.

«Так, приводные маяки, глиссада, текущая позиция… – взгляд Криса натолкнулся на мёртвые глазницы навигационных экранов. На лбу выступил холодный пот. – Твою мать, на Тиоре же ничего нет! Полностью ручная посадка! Дьявол… И топлива в обрез!»

Он покосился на сидящего рядом Таруса. Тот был спокоен и сосредоточен. Крис сделал пару медленных глубоких вдохов и выдохов: «Спокойно, пилот. Справимся».

Корабль начало окутывать светящееся облако плазмы: усиливалось трение об атмосферу. Крис с головой ушёл в пилотирование, и его мир сузился до панели управления, обзорных экранов и индикаторов на внутренней поверхности забрала шлема.

«Команда: малый реверс» – обратился Крис к пилотскому импланту, и тут же почувствовал усилившуюся вибрацию. Он медленно подавал тягу на двигатели, стремясь погасить скорость и сберечь при этом топливо. Корабль мелко трясло, всё ощутимее наваливалась перегрузка. Когда начались плотные слои атмосферы, вибрация перешла в крупные броски из-за воздушных ям.

Они мчались к тёмной поверхности моря. Крис плавно поднимал нос корабля, переходя к планированию. Расстояние до берега быстро сокращалось. Ещё минута, и море закончилось скалистыми утёсами и поросшими лесом холмами и равнинами.

Крис заложил вираж, сделал несколько широких кругов и отыскал удобное для посадки место. Теперь главное – правильно погасить скорость. Он начал осторожно снижаться по спирали.

Ниже, ещё немного. Верхушки деревьев уже были хорошо различимы в предрассветной мгле.

– Внимание! Всем приготовиться!

«Главное – вовремя включить аэротормоз. Сейчас… Сейчас… Сейчас!»

Команда молнией сверкнула в голове, и тут же навалилась жестокая перегрузка. Перед глазами потемнело, всё тело налилось свинцом. Корабль сбросил скорость и коснулся колёсами поверхности. Подпрыгивая на кочках, он проехал по полю и остановился у самой кромки леса. Дышать стало легче.

Лейтенант Мико быстро расстегнул фиксирующие ремни, развернул кресло и рванул к выходу. Взглянув на один из экранов, Крис заметил, что около люка уже находились Ройс и Лэнгли.

«Они перенесли перегрузку на ногах?! Не может быть!»

Мико подобрал с пола автомат, присел на одно колено и взял на мушку тёмный проём открывающегося люка. Не успел ещё трап до конца опуститься, а свет потухнуть, как Ройс и Лэнгли выскочили наружу. Оба растворились в тиорских сумерках, и потянулись долгие минуты ожидания. Крис заглушил двигатель и по внутренней связи объяснил пассажирам, что происходит.

Наконец, в проёме трижды моргнул свет красного фонарика: кодовый сигнал «Всё в порядке». Крис облегчённо выдохнул и нащупал рукой сенсор управления освещением. Он зажёг лампы и оставил яркость на минимальном уровне, чтобы адаптация к темноте прошла быстрее. Таруса уже не было на борту, видимо, успел выбежать.

– Внимание, пассажиры, – сказал Крис и взглянул на данные анализаторов внешней среды. – Выходим из корабля. Воздух пригоден для дыхания, опасных инфекций нет, так что можно снять скафандры. Если кому-то нужна помощь, сообщайте. Сутки здесь короче – всего восемнадцать часов и семь минут по времени Земли. Рассвет через полчаса. Проверьте настройки имплантов.

Он встал у выходного люка и приготовил штатную аптечку. Первым мимо него прошёл Горис. Выглядел он неплохо, но походка была несколько неуклюжей. Он хлопнул Криса по плечу и шагнул на трап.

Идущего следом за ним Максима заметно пошатывало. Его мертвенно бледное лицо выражало лишь одно желание – скорее выбраться на свежий воздух. Взглянув на аспиранта, Крис в который раз поразился размерам радиатора его чипа. Даже у Гориса был меньше.

Все импланты для гражданского применения комплектовались небольшими рифлёными пластинами из алюминия, стандартные же чипы гражданина вовсе в них не нуждались.

Модницы по всему миру заказывали себе элегантные радиаторы в виде цепочек или серёжек с инкрустацией камнями. Но Максим, казалось, о моде никогда не слышал или презирал её всем сердцем: из-за его уха выглядывала большая сложнорельефная пластина тёмного цвета, а волосы на пять сантиметров вокруг неё были начисто выбриты. Аспирант отмахнулся от приготовленного стимулятораи стал спускаться по трапу.

Лана выглядела хорошо. Она взглянула на Криса абсолютно ясными глазами и отказалась от помощи. Её полноватая фигура мелькнула в проёме люка и растворилась в предрассветных сумерках.

Последней шла Минна. Симпатичная и весёлая девушка весь полёт лучилась энтузиазмом и рассказывала о своей командировке в колонию Келли, но сейчас выглядела хуже всех: походка нетвёрдая, того и гляди, упадёт. Здесь без стимулятора не обойтись.

– Минна, стой!

Девушка подняла на пилота мутные глаза. Крис взял её руку и сделал инъекцию стимулятора в предплечье. Минна глядела на его манипуляции отсутствующим взглядом, ни о чём не спрашивая.

– Сейчас станет легче, – ободряюще улыбнулся Крис. Минна слабо кивнула в ответ.

Он вдруг понял, что не хочет отпускать её ладонь. Такую тёплую, тонкую и мягкую. Положив аптечку, Крис прошёл по трапу и помог девушке спуститься. Из-за чуть меньшей, чем на Земле, силы тяжести шагалось легко. С сожалением выпустив руку девушки, Крис осмотрелся.

Прямо перед носом корабля начинался лес. Необычный, полупрозрачный, бархатный. Крис сделал глубокий вдох: «Кислород! Сколько душе угодно!»

Воздух был прохладным и свежим, наполненным удивительными ароматами чужой планеты. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь тихим стрёкотом невидимого насекомого да журчанием ручейка. Звезда Глит готовилась взойти над светлеющим горизонтом и разогнать собравшийся в низинах туман. Удивительно чистое небо отливало кроваво-красным на востоке и иссиня-чёрным на западе.

«Погодка прямо как на Земле. И где, спрашивается, та вечная облачность, про которую писали первые колонисты?» – усмехнулся про себя пилот.

Крис и Минна подошли к группе, стоящей чуть поодаль. Майора и лейтенантов не было видно, Лана и Максим смотрели вдаль, а Горис присел на корточки и изучал местную траву. Хотя травой эти ползучие бурые стебли можно было назвать лишь с натяжкой.

– Что ж, – начал Крис, – подождём, пока все соберутся, и решим, что делать.

Едва он замолчал, как из темноты леса появился Ройс.

– Мико и Лэнгли охраняют лагерь, – пояснил он и стал снимать скафандр.

– Я предлагаю идти к станции, – начал Крис. – Думаю, именно там мы найдём тиорцев. Затем оценим обстановку и решим, что делать дальше. Не думаю, что в нас будут кидать копья. Не настолько же они одичали.

– Знаешь, куда идти?

– Туда, – махнул рукой Крис. – Точнее скажу немного позже. Когда мы летели, аппаратура сделала снимки поверхности, я скачаю их себе в имплант.

– А зачем куда-то идти? – спросила Лана. – Давайте разобьём лагерь здесь. Всё-таки лучше спать в каюте, а не на земле. Спокойно дождёмся…

Земля дрогнула. Последние слова Ланы потонули в глухом грохоте. За спиной Криса раздался противный скрежет металла.

– В сторону! Быстро! – крикнул Ройс.

Крис инстинктивно подчинился и побежал к лесу. На ходу он обернулся и увидел, что передняя стойка шасси корабля провалилась под землю, а нос упёрся в грунт.

– Дальше, дальше! – командовал майор.

Все отбежали на безопасное расстояние и остановились, чтобы перевести дух. Раздалось несколько приглушенных ударов и долгий скрип раздираемой обшивки. Нос корабля ещё немного погрузился в землю.

– Карстовая воронка, – сказал Горис. – Там под землёй течёт река.

– Что же нам теперь делать? – голос Ланы заметно дрожжал.

– Уйти подальше отсюда! – ответил ей Ройс.

– Нет, нужно быстро разгрузить корабль! – воскликнул Крис.

– С ума сошёл? Сунемся туда – нырнём под землю вместе с кораблём!

– А если будем стоять, то останемся без еды! Грузовой люк в корме, а провалился пока только нос. Девушки остаются здесь, остальные за мной!

Крис побежал к кораблю. Горис и Максим чуть замешкались, но присоединились к нему. Ройс громко чертыхнулся и рванул следом.

– Харрис, мигом на корабль и открывай люк! – крикнул он. – Не забудь скопировать себе фотографии местности! Живо! Остальные со мной к корме!

«Командир хренов!» – подумал Крис и влетел по трапу в открытый люк корабля.

Он забежал в кабину и нажал сенсор открытия грузового отсека. Отовсюду слышался тихий стон металла: корабль медленно погружался носом в землю. Удар! Пол исчез из-под ног, и Крис едва успел схватиться за кресло и удержать равновесие. Кабина наклонилась ещё больше, грунт вокруг неё провалился и обнажил удивительно ровные и правильные своды русла подземной реки.

Крис открыл личный ящик, достал оттуда визи-клипсу и надел на переносицу. Лепестки экранов развернулись перед глазами. Он быстро воткнул в разъём на запястье беспроводной модуль связи и послал несколько мысленных команд. Началось копирование информации в его имплант. Раздался скрежет металла, и в кабине стало темнее. Нос корабля всё глубже погружался в карстовую воронку.

Крис выбрался из кабины и двинулся к выходу. Держась за стены, он добрался до люка, подобрал валяющуюся на полу аптечку и ступил на трап. Корабль качнуло, и Крис потерял равновесие, едва не упав. Он взмахнул руками, выронил аптечку и спрыгнул на землю. Подобрав рассыпавшиеся медикаменты и рассовав по карманам, побежал к корме.

Разгрузка шла полным ходом. Обливаясь потом, Максим и Горис вытаскивали разномастные ящики из грузового отсека. Крис схватил ближайшую к нему коробку.

– Лукац, отходи! Харрис, в сторону! – раздался резкий окрик Ройса.

Крис обернулся.

– Да ладно… – выдохнул он.

Из широкого люка бесшумно выкатился четырёхколёсный военный броневик и съехал по аппарели на землю. Освободившись от солидного веса, корабль качнулся. Корма ещё больше задралась вверх.

Вездеход остановился, и из него выпрыгнул Лэнгли.

– Вещи внутрь и ходу отсюда! – крикнул он.

Горис, Максим, Лэнгли и Крис стали забрасывать ящики в десантное отделение. Пот заливал глаза, мышцы ломило от непривычной нагрузки, но никто не стоял на месте.

– Наверх! На броню, быстро! – скомандовал лейтенант.

Горис и Максим с трудом залезли на борт. Лэнгли легко запрыгнул на вездеход и исчез в люке.

– Крис, давай! – крикнул Горис и протянул ему руку.

– Надо дождаться Ройса!

Он обернулся и посмотрел на погружающийся в землю корабль. Майор появился в проёме грузового люка, неся на плече большой мешок.

– Харрис, двигайся! Шевелись! – крикнул он и спрыгнул на землю.

Броневик почти бесшумно рванул с места, выбрасывая из-под колёс комья земли. Крис бросился вслед, уцепился за торчащую из борта металлическую скобу и подтянулся на руках. Ройс бежал следом за ними.

Раздался звук мощного удара. Корабль завалился на бок. Его левое крыло громко хрустнуло, сломалось пополам и исчезло под землёй. Правое задралось к небу, как рука просящего о помощи.

Броневик остановился. Горис и Максим сползли с него и в бессилии упали на траву. Крис спрыгнул на землю.

– Почему ты стоял? – прикрикнул на него подошедший Ройс. Он скинул объёмный мешок с плеча. – Разве не видел, что корабль вот-вот провалится?

– Вас ждал, – угрюмо ответил Крис.

– Зачем? Лэнгли же скомандовал грузиться на броню.

– Лэнгли? – Крис резко повернулся к Ройсу. – Значит, Лэнгли… Майор, я хочу с вами поговорить один на один. Сейчас!

Ройс кивнул, и они отошли от группы.

– Что ты хочешь мне сказать? – удивительно спокойным голосом спросил майор.

– Меня уже достало, что вы постоянно указываете мне, что делать! – Крис едва сдерживался. – Сперва там, в космосе, как будто я не понимал, что каталог подделан и нужно всё перепроверить! Потом послали Таруса следить за мной во время посадки, теперь здесь у корабля! А сейчас, видите ли, уже Лэнгли может отдавать мне приказы! Здесь вам не армия! И вы – не мой командир! Корабль ушёл под землю, но я всё ещё его капитан!

– Ясно, – ответил Ройс. – Я тебя понял, Крис. Претензии вполне обоснованы. А теперь давай посмотрим на них с другой стороны. Представь, что мы с тобой поменялись местами. И вот ты из-за моего недогляда оказываешься где-то в космосе почти без кислорода и топлива. Разве не логично напомнить, что бортовой компьютер сломан? Разве не логично подстраховать меня при посадке, если по инструкции в кабине всегда должно быть два пилота? Представь, что будет, если я потеряю сознание от перегрузки?

Крис прищурился, глядя на майора.

– Логично ли напомнить, чтобы я в спешке не забыл скопировать свежие фотографии местности? Дальше, чтобы спасти необходимые вещи, ты убегаешь в трюм корабля, готового провалиться в воронку. Выбегаешь оттуда и видишь, что я стою на земле, по которой уже идут трещины, и жду тебя. Благородно? Да. Но глупо.

Крис молча смотрел Ройсу в глаза.

– Я по рации сказал Лэнгли срочно вывозить вас, – продолжил майор. – Ещё пара секунд, и броневик мог уйти под землю и похоронить всё, что мы вытащили. Он мог утащить за собой четверых человек. Четверых! А теперь скажи, где я поступил неправильно?

– Дело здесь не в логике, а в том, как вы обращаетесь ко всем и ко мне в том числе! – Крис сверлил Ройса взглядом. – Я понимаю, что среди нас вы – старший по званию, но мы не солдаты, и хотим, чтобы с нами разговаривали по-человечески.

– Интересно, – спокойно продолжил майор. – Ты хочешь сказать, что в критической ситуации я должен расшаркиваться с кем-то и терять время? Нет, здесь ты однозначно не прав. Лучше уж крикнуть или толкнуть, но спаси человеку жизнь. Знаешь, это вопрос не субординации или моих амбиций. Я накомандовался на две жизни вперёд. Я видел, как из-за упрямства и глупости погибают хорошие ребята. Как из-за неуместного милосердия получают пулю в спину. И я бы очень хотел, чтобы ты понял для себя одно: опыт важнее звания. Если в момент опасности ты крикнешь мне «ложись!», я упаду на землю. Мико, Лэнгли, да кто угодно послушается! И не потому, что ты – капитан корабля, а потому что это не игра – это жизнь. И важно каждое мгновение. Здесь уже не до сантиментов.

Крис задумался. Счёт тогда действительно шёл на секунды, и они едва успели спастись. «Может, я действительно перегнул палку?» – подумал он.

– Мы сейчас попали в очень сложную ситуацию, – продолжил Ройс. – Никто не знает, сколько придётся просидеть на Тиоре до прилёта спасателей. Здесь всё против нас. Каждое дерево, каждая букашка. Так давай будем партнёрами, а не врагами. Мир?

Крис помедлил несколько секунд, а затем пожал протянутую руку. Майор улыбнулся.

– Молодец. Я знал, что мы найдём общий язык. А теперь пошли, покажу, что я обнаружил в трюме. Держу пари, ты такого никогда не видел.