Текст книги "Пять секунд до полуночи (СИ)"

Автор книги: Иван Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 31. Карл. Пустота

Поворот, ещё один. Неизвестная улица и погнутый дорожный знак. Под ногами хлюпала вода, а вдали одиноко светил уличный фонарь. Подхваченный холодным ветром мокрый галстук хлёстко ударил по лицу. Карл снял его и бросил прямо на дорогу.

Он уже несколько часов бродил по городу, ничего перед собой не видя. Просто шагал и шагал вперёд. Уходил из сверкающего огнями центра в мрачные и тонущие в мусоре дальние окраины. Раньше он и представить себе не мог, что такие вообще существуют. Машину бросил на какой-то неизвестной парковке, и даже не помнил, закрыл ли дверь. Ему было абсолютно всё равно. Плевать на пиджак и брюки, на автомобиль и дорогие ботинки, на карьеру и свою жизнь. Он сам спустил её в сточную канаву, сам привязал к рукам ниточки и передал концы кукловоду.

– Министр Карл Гроссман, – прошептал он и остановился.

Слова комками зловонной слизи с трудом вывалились изо рта. Карла передёрнуло от звука своего бесцветного голоса, ставшего таким похожим на голос Красса. В голове вдруг помутилось, и Карла стошнило прямо под ноги.

Он отплевался, прошёл ещё пару домов, затем вышел на середину дороги и упал. Лёжа на спине, он смотрел в тёмное с серыми облаками небо и надеялся, что какая-нибудь машина раздавит его прямо здесь. Всё лучше, чем жить под каблуком Айро.

Вокруг стояла удивительная, потусторонняя тишина. Не было слышно ни шума большого города, ни ветра, ни журчания стекающей с крыши воды, ни звука проезжающих по автостраде автомобилей. Казалось, что этот район вымер. Лишь единственный старомодный фонарь, точно вырванный из прошлого века, мигал и грозил отключиться в любую минуту. Небо вдруг стало удивительно тёмным и осязаемым. Твёрдым и близким, похожим на донышко перевёрнутой чашки. Звёзды, никогда не видимые в городе, крохотными светлыми квадратиками смотрели меж неподвижных облаков прямо на Карла. Осуждающе? Нет, безразлично. Карл вытянул руку и попытался до них дотянуться.

Капли дождя неожиданно прекратили падать на лицо. В нос ударил едкий, тошнотворный смрад перегара и гниющих зубов.

– Вон отсюда! – прорычал чей-то голос. – Тебе здесь не место!

Карл испуганно вскочил на ноги. В свете фонаря он увидел перед собой бесформенное тело, закутанное в лохмотья. Лицо бездомного, всё в язвах и редких клочках жёстких волос, непрерывно двигалось и подёргивалось.

– Ты стоишь на моём пути! – хрипло проревел нищий. – Убирайся!

– Что? – наконец, совладал с собой Карл.

– Это мой путь, а не твой! Найди себе свой, и иди по нему, засранец!

– Ты кто такой?

– Я главный! Я здесь король! Вон отсюда! Пошёл, ублюдок! Пошёл отсюда, мразь! Убирайся с моего пути! Он мой! Мой!

Карл вышел из ступора и опрометью кинулся бежать прочь от этого безумца. Прочь от тьмы и мрачных переулков, прочь от зловонных канав и выбитых стёкол, прочь от потусторонней тишины этого жуткого места. Он летел сквозь грязь подворотен, не обращая внимания на глубокие лужи под ногами.

«Убирайся с моего пути! Убирайся!» – звенело у него в ушах. Звук скрипучего, пропитанного смрадом и алкоголем голоса бродяги гнал Карла из той клоаки, в которой он оказался.

Дождь хлестал по разгоряченному лицу, вода летела из-под ног. Несколько раз он оскальзывался и падал с размаху на покрытый ямами тротуар, но тут же вставал и вновь бежал, бежал, бежал…

Лайза без вопросов впустила его домой. Грязного, в изорванной одежде. Стараясь не смотреть жене в глаза, Карл скинул ботинки, прошёл в ванну и закрыл дверь. Он запер её изнутри, рванул рубашку, и позолоченные пуговицы покатились по полу.

«К чёрту всё!» – подумал Карл, кидая вниз пиджак и брюки. Он шагнул в ванну и нажал на кнопку крана.

Пока потоки горячей воды смывали с него пыль и частички земли, Карл медленно приходил в себя. Он выдавил из дозатора гель, намылился и подставил спину под душ. Серые потоки устремились в сливное отверстие, а уже через минуту Карл взял новую порцию геля.

Он покрывал себя пеной снова и снова, растирал до боли и скрёб кожу ногтями, стараясь не пропустить ни одного сантиметра тела. Каждый волос, каждый ноготь должен был быть очищен.

Наконец Карл выключил воду и посмотрел на дверь ванной. Он знал, что увидит, когда выйдет. Он прекрасно это знал.

Дверь отворилась, Карл обернул вокруг бёдер полотенце и проскользнул в коридор. Он мельком заглянул в комнату Ханса: сын сидел с панорамным визи-экраном на лице и не замечал ничего вокруг. Карл взял с полки домашний халат и посмотрел на коридор, ведущий в кухню: «Будь что будет».

Лайза сидела за кухонным столом и неотрывно смотрела на Карла. За этим видимым спокойствием скрывалось очень многое. Карл инстинктивно сглотнул и сел напротив. С минуту он разглядывал жену: плотно сжатые губы, замерший в ожидании взгляд, едва заметная морщинка на лбу, приподнятые плечи. Струна, готовая лопнуть. Крик, готовый вырваться наружу.

Бесцельное брожение по городу и лежание посреди дороги в ожидании смерти под колёсами теперь виделось Карлу слабостью и верхом идиотизма. Он недавно совершил быть может самую большую глупость в жизни, но умирать? Сдаться без боя? Бросить Лайзу и Ханса? Неужели в безумной погоне за должностью он действительно забыл о них?

– Дорогая, я должен был многое тебе рассказать, – тихо произнёс Карл.

Лайза судорожно кивнула. Она двинула рукой в сторону и опрокинула стакан. Он покатился и упал на пол. Со звоном разлетелись осколки. Никто не двинулся с места. Лайза вытащила откуда-то тонюсенькую трубочку электронной сигареты, но та выскользнула из дрожащих пальцев и упала под стол.

– Лайза, я… Я совершил огромную, непростительную ошибку, – прошептал Карл. – За это я буду расплачиваться до конца своих дней. Но я хочу, чтобы ты знала: вы с Хансом для меня самые дорогие в мире люди, и я сделаю всё, чтобы защитить вас.

– Рассказывай, – одними губами проговорила Лайза.

– Не могу, – выдохнул Карл, – пойми меня, я не хочу подвергать вас опасности. Если хоть что-то…

– Рассказывай.

Тихие слова отозвались болью в душе Карла.

– Хорошо. Я только что стал…

Подкатил приступ тошноты. Он заставил Карла замолчать, зажмуриться и стиснуть зубы. Карл проглотил ком в горле и глубоко вдохнул.

– Министром военного ведомства, – раздельно и чётко выговаривая слова, проговорил Карл. – Чёртовым министром. Я достиг чего хотел, но цена… Я только сейчас понял, что у меня было всё, что только можно пожелать. А теперь…

Он открыл глаза и увидел, что Лайза сидит, закрыв лицо руками. Плечи её едва заметно подрагивали. Карл встал и нажал на сенсор небольшой встроенной в стену панели. Из-под шкафа выехал робот и стал собирать осколки стекла с пола. Карл обошёл стол и приобнял жену за плечи. Она схватила его руку и прижалась к ней тёплой мокрой щекой.

– Я люблю тебя, дорогая, больше всего на свете. И для меня в мире нет никого ближе тебя и Ханса. Наша жизнь уже не будет прежней, но я сумею вас защитить. Я смогу, – проговорил Карл. Он наклонился и зашептал жене на ухо, – прости, я действительно не могу открыть тебе всей правды сейчас, но клянусь: наступит день, и ты всё узнаешь.

Вместо ответа Лайза лишь крепче сжала его руку.

– Извини, мне сейчас нужно поговорить с Хансом, – проговорил Карл. – Мальчику пора взрослеть.

– Скажи мне только одно: ты убил Айро? – Лайза посмотрела Карлу в глаза.

– Нет. Я убил себя, – ответил он.

Эпилог

Быстрой тенью Тарус неслышно бежал сквозь редкий лес. Ветер пригибал деревья до самой земли и норовил сбить с ног резкими порывами. Высокая трава полегла и превратилась в скользкую поверхность. Оступиться и упасть на ней было раз плюнуть. Изредка встречались набухшие от дождя серые мешки, выросшие до половины человеческого роста и сильно раздавшиеся в ширину. Они колыхались и дрожали, радуясь бесконечному дождю. Тарус не приближался к ним, чтобы не попасться в силки и не оставлять следов. Он знал, что от малейшего касания они начнут истекать видимым издалека едко-красным соком.

Вдали раздался взрыв. Чёрная полоса дыма от пролетевшего корабля рассеивалась в небе и постепенно исчезала. Картографический имплант определил место падения и теперь подсвечивал маршрут, дополняя мир перед глазами прозрачными указателями.

Оставалось семьсот метров, теперь шестьсот пятьдесять шестьсот двадцать… Вниз!

Тарус пригнулся и спрятался за колючим кустарником. Впереди была широкая пропаханная полоса земли, окаймлённая переломанными деревьями и кусками металла. В конце неё лежала гигантская туша поверженного военного транспорта.

Лейтенант осторожно выглянул из-за куста: макуро. Тридцать семь человек, если верить тактическому импланту. Они уже вскрыли корабль и теперь вытаскивали из него тела бойцов. Что макуро собираются с ними делать, Тарус не знал. Он скомандовал картографическому чипу запомнить это место и побежал дальше, огибая корабль по широкой дуге и внимательно осматриваясь вокруг. Режим хамелеона работал, но мелкий дождь сводил маскировку почти на нет.

Двести, сто пятьдесят. Тарус остановился, присел за поваленным деревом и внимательно прислушался. В следующий миг он выбросил руку вправо, перехватывая летящий ладис. Тарус отключил режим хамелеона и повернул голову. Из-за небольшого валуна на него удивлённо смотрел Иттико. Тарус отпустил мелко дрожащий ладис, и тот мгновенно вернулся к владельцу.

– Максим с тобой? – спросил Тарус, и акили кивнул в ответ, всё ещё поражённо смотря на лейтенанта.

– Тут я, – ответил аспирант. Промокший до нитки, он сидел за камнем и дрожал от холода.

– Здесь опасно: макуро близко. Принимай маршрут до точки сбора, – сказал Тарус и активировал беспроводную передачу данных. – Двигайте туда и не шумите. Не суйтесь в красные зоны, смотрите в оба, понятно? Я вас там встречу.

– А Крис? – Максим закрыл глаза, и Тарус увидел уведомление об успешной передаче данных.

– Я о нём позабочусь.

– Но…

Восемьдесят метров, шестьдесят, пятьдесят. Весь лес был усеян большими и маленькими обломками корабля. Тарус обогнул огромный обгоревший двигатель и увидел склон невысокой скалы. На нём лежал растерзанный и горящий остов космолёта. Лейтенант вынул из кармана последний уцелевший шарик дрона-наблюдателя, размахнулся и подбросил вверх.

Через несколько секунд шарик вернулся в его ладонь и свернул крохотные крылышки. Тарус сорвался с места. Перепрыгивая через обломки, он со всех ног бежал к одному ему известному месту и остановился, только когда увидел перед собой оранжевый парашют. Он зацепился за ветви деревьев и полоскался на ветру. Стропы тянулись в густые заросли кустарника.

Тарус продрался сквозь колючие ветви и подбежал к лежащему без движения Крису. Он отдал импланту команду диагностировать состояние пилота, и тотчас перед глазами лейтенанта возникла тепловая карта тела. Тарус осторожно снял шлем с головы Криса и аккуратно приложил к ней руки, чтобы считать пульс и параметры активности мозга.

– Так, парень, ты это брось, – пробормотал Тарус. – Рановато тебе ещё умирать.

***

По небу летели рваные тёмные облака, ветер настойчиво стучался в наглухо закрытое окно. Порошок высыпался из маленького пакетика, и вода в стакане зашипела. Майя мелкими глотками выпила успокоительное, чтобы справиться с бессонницей. В голове бешеным смерчем крутились мысли, не давая уснуть.

Успел ли Хиромацу рассказать министру внутренних дел о Чжанг Ю? Можно ли доверять новому президенту и чего от него ждать в следующий момент? Как связаны рисунки в форме сердца, демонстрации, война и убийство Хиромацу? Оправданы ли его страхи о невидимках? Наконец, кто такой Ф.Д.? В правительстве не было людей с такими инициалами.

Майя совершенно забыла про письмо, и вспомнила о нём совсем недавно. Перерыв все бумаги в урне на работе, она нашла лишь смятый лист с нарисованными человечками и пару черновиков с экономическими расчётами, но послание от неизвестного исчезло. Майя уже трижды пожалела, что выбросила его.

«Что там было написано в этом проклятом письме? Что? – Майя зажмурила глаза в попытке вспомнить. – Про течь на корабле человечества, про справедливость и будущее. Ещё он предлагал объединить усилия. Рисунки на стенах в виде сердец. Нет, этого там не было. Где же я их видела? Господи, как я устала…»

Быть может, с ней пытался выйти на связь истинный руководитель переворота и заказчик преступлений? Стоит ли попытать счастья и надеть значок на левый отворот пиджака? Вдруг предложение ещё в силе, и Ф.Д. свяжется с ней?

Вероятность этого была катастрофически мала. Ясно как день, что захват власти увенчался успехом. Ф.Д. справился без помощи Майи, и вряд ли теперь захочет делиться чем бы то ни было. Без Хиромацу ССП обезглавлен и в высшей степени уязвим, и скорее всего Ф.Д. попытается устранить ОГК, как единственную оставшуюся для себя угрозу.

Ураган мыслей постепенно начал стихать – успокоительное начало действовать. Майя опустила голову на подушку. После её недавнего заявления протестные движения вспыхнули с новой силой и выплеснулись в армейскую среду. Целые корабли и военные базы заявляли о недоверии правительству и командованию. ОГК впервые в своей истории открыто встало в оппозицию к государству, когда Майя рассказала о преступлениях власти против народа.

Майя легонько покачала головой: «Стас, прости, с нашей поездкой придётся подождать. Я не могу допустить захвата или развала ОГК. Выбора у меня нет, я уже ввязалась в эту игру».

***

Машина остановилась на парковочном месте и замерла. Сработала тонировочная система, сделав все стёкла почти полностью непрозрачными. В салоне стало темно, и лишь приборная панель продолжала слабо светиться. Карл медленно двигал пальцем по экрану компьютера, перебирая пункты меню.

Маршрут номер 2: «Работа» – удалить.

«Что ж, я получил, что хотел».

Маршрут номер 6: «Парк и озеро» – удалить.

«Действуй я хоть чуточку иначе, всё могло бы закончиться по-другому».

Маршрут номер 7: «Галерея современного искусства» – удалить.

«Вы провели меня, господин министр. Пардон, временный президент. Аплодисменты, переходящие в овации, все встают! Но в том-то и дело, что временный. Даже само название должности – и то намекает на вашу судьбу».

Система позиционирования, хранение треков на удалённом сервере – отключить.

«Зря вы выбрали своей жертвой именно меня. Не только у вас есть козыри в рукаве».

Система поиска оптимального маршрута движения – отключить. Запись с камер кругового обзора – отключить и удалить все файлы.

«Как те люди сумели выжить, он же взорвал корабль!? И как им удалось передать сообщение? А Бекетт? Неужели она настолько глупа, что не понимает последствий? Зачем было его обнародовать? Она даже не представляет, во что ввязалась».

Карл выключил компьютер и посмотрел на часы. Давно пора было идти домой, но он остался сидеть в машине. Вчера Карл заставил сына порвать заключение профориентационного тестирования и задуматься о будущем самостоятельно. Мысль об этом привела Ханса в шок, и он провёл весь вечер ни разу не прикоснувшись к учебно-игровой консоли и костюму виртуальной реальности. Просто сидел и смотрел в пустоту. Выбор собственного пути оказался для него нелёгким делом. Шоком, не иначе.

Лайза больше не задавала вопросов касательно Айро и работы, но Карл знал: рано или поздно он будет вынужден раскрыть ей все тайны. Она не раз доказывала своё упорство в достижении целей. И здесь, без сомнения, отступила лишь на время.

Мимо машины, едва различимая из-за тёмной тонировки, прошла молодая женщина. Короткая юбка открывала стройные ноги и очерчивала соблазнительные округлые бёдра, каблучки задорно цокали по асфальту подземной автостоянки. Карл безучастно скользнул по ней взглядом.

«Опубликованный видеофайл того пилота обрывается на полуслове. Это неспроста. Возможно, Бекетт специально так сделала, но зачем? Что там было в конце? Нет, нужно выкинуть из головы лишнее и начинать действовать. Но на этот раз без резких движений и наверняка. Главное – не торопиться и не размениваться по мелочам. Так я докопаюсь до правды».

Карл достал из кармана небольшое колечко, сплетённое из нитей телесного цвета. Он аккуратно надел его на руку как браслет и развернул. Предплечье от запястья до локтя теперь было покрыто частой сеточкой тончайших проводов, надёжно блокирующих антенну импланта. Модуль связи беспомощно замигал жёлтым огоньком. Карл вышел из машины и отошёл от неё подальше. В затянутом высокими облаками небе белело едва заметное пятно Луны.

«Пять секунд до полуночи, говоришь? Чушь собачья! Полночь уже наступила!»

Он сунул руку в карман, достал оттуда небольшой угловатый коммуникатор с кнопками вместо экрана и набрал номер.

– Эос? Это Карл. Пора вернуть долг.

***

Снежно белый больничный потолок и стены, часть окна и дверь – вот всё, что видел Юбер. Запертый в своём теле, он не мог даже пошевелить пальцем или издать звук.

Тело выполнило свою задачу и отключилось. Оно стало похожим на мешок с песком, тяжелый, немой и бесполезный. Как ни силился Юбер поднять руку или повернуть голову, у него ничего не получалось. Глаза – это единственное, что ему удалось подчинить себе поистине титаническими усилиями.

– К вам посетитель! – распахнув дверь, крикнул дежурный полицейский.

Теперь он всегда был рядом, хотя Юбер при всём желании не смог бы сбежать. Да и куда? Красс достанет везде.

«Кто это может быть? Родных у меня не осталось. Вдруг это Карл? Он мне поможет!»

На кровать села молодая незнакомая девушка.

– Наконец-то я к тебе прорвалась, дорогой мой! – ласково проговорила она.

«Какого хрена? Кто ты?»

– Вы его жена? – полицейский остановился рядом.

– Нет, близкий друг. Мы ещё не женаты, но… – улыбаясь, ответила девушка. Она подняла руку, демонстрируя кольцо с небольшим камушком на пальце. – Только обручены, и если бы не это несчастье… Вы понимаете.

«Что она городит? Как это обручены? Я её даже не знаю!»

– У вас десять минут! Я наблюдаю, – недовольно проговорил полицейский и вышел за дверь.

– Десять минут! – покачала головой девушка. – Миг для человека, но вечность для любящих сердец, да, дорогой мой?

«Что происходит?»

– Ах, бедный Юбер, – невероятно ласково проговорила незнакомка, гладя его по голове, – что же с тобой стало?

«Кто ты, чёрт тебя дери?»

– У меня есть знакомый врач, он обязательно тебе поможет. Я уже договорилась о консультации, потерпи немного.

Девушка провела пальцами по его виску, приклеив что-то на кожу. Юбер почувствовал укол и лёгкое жжение.

«Ты убийца?»

– Я знаю, что ты теперь не можешь говорить. Но тогда просто подумай, расскажи мне, что случилось. Сердце услышит. Обязательно услышит.

Девушка дотронулась до своей груди, и Юбер заметил внутри камня на кольце мигнувший зелёный огонёк.

«Нейросканер? Не может быть!»

– Может, дорогой, любящее сердце всё может, – проворковала незнакомка и погладила его по руке. – Времени мало, но ты рассказывай. Начни с начала. А я посижу пока здесь с тобой. Кто знает, когда нам опять разрешат встретиться.

«Красс! Это он сделал! Теперь я понял, как он ввёл мне нейроблокатор. Когда я был у него в последний раз, то случайно оцарапал спину чем-то, когда сел на стул! Тело постепенно перестало меня слушаться, а дальше он подошёл ко мне. На нём была тёмная непроницаемая маска. Когда он был рядом, я ещё мог немного двигаться и вцепился рукой ему в волосы, а потом отключился. Дальше помню только вспышки света и какие-то размытые пятна. Очнулся уже когда сидел в приёмной с докладом президенту. Голова мутная, мысли едва шевелились, ничего не соображал. А! Ещё вспомнил! Найдите Карла Гроссмана, он заместитель министра, и расскажите ему! Когда я уже был у Хиромацу в кабинете, видел у него на столе папку с документами…»

***

Темная бесконечность вокруг насколько хватает глаз. Вакуум бездонного космоса обволакивает, выпивает все ощущения и лишает воли к жизни. Он снаружи и внутри. Всюду. Безликий, беспросветный, всепоглощающий.

Крис попытался дёрнуться и закричать, что было сил, но изо рта не вырвался ни единый звук. Был ли у него рот, были ли руки? Или осталась лишь искорка сознания, обречённая вечно блуждать во тьме?

«Где я? А может… Режим полного внешнего обзора. Отключить!»

Темнота вокруг никак не отреагировала на команду.

«Отключить!»

Никакой реакции. Сознание Криса по-прежнему дрейфовало в пустоте. Ни звука, ни света. Ничего. Ни единой зацепки для разума.

«Где я, дьявол всё раздери? Я вообще жив?»

Далеко, на самом пороге ощущений Крис вдруг почувствовал некое движение. Не кожей, одним лишь разумом. Пространство изгибалось и сминалось, как исполинский кусок ткани в руках гиганта. Оно сворачивалось и расправлялось вновь, повинуясь неподвластной пониманию силе. Она не причиняла ни боли, ни беспокойства, не несла ни добра, ни зла. Только неизбежность.

Вспышка! Разряд молнии? Проблесковый маячок спасательного корабля? Свет факела? Ещё одна, поближе! А теперь дальше.

То здесь, то там рождались яркие огни. Они казались светлячками, летающими в ночном саду, и их становилось всё больше. Десятки, сотни, тысячи. Наконец Крис увидел бесконечное тёмное поле. Оно уходило за горизонт по всем направлениям, его поверхность дрожала, точно натянутая струна под ударами урагана. Повсюду на поле вспыхивали и потухали небольшие области. То ближе, то дальше.

«Как кафельная плитка», – подумал Крис, отметив удивительно правильную геометрию огоньков. Иногда они гасли не сразу, а передавали своё свечение областям поблизости, и тогда целые цепочки разбегались вокруг, формируя затейливые узоры.

«Сколько я уже нахожусь здесь? Что это за место?»

Крис вдруг ощутил свои ноги. Ему казалось, что он стоит на полу с подогревом, и тепло медленно поднимается вверх, растекаясь по телу. Становилось всё жарче. Крис посмотрел вниз и увидел, что прямо под ним разгорается белый огонь.

«Бежать отсюда! Как можно быстрее! Бежать…»

Вспышка яркого света поглотила его, вновь сменившись темнотой.

– Кажется, он начинает приходить в себя.

«Знакомый голос. Я его помню».

Крис почувствовал, как что-то коснулось его лица. Пламя?

– Ты меня слышишь? – раздались слова совсем рядом.

Пилот с величайшим трудом разлепил налитые свинцом веки, и в глазах запестрели цветные размытые пятна. Они двигались и говорили, перебивая друг друга.

– Замолчите вы все! – заявил один из голосов. – Крис, ты узнаёшь меня?

Постепенно лицо перед ним обрело резкость. Минна. С растрёпанными и давно не мытыми волосами, с тёмными кругами под глазами, но она. Напрягшись изо всех сил, пилот попытался сказать «да», но услышал лишь сдавленное мычание. Минна улыбнулась в ответ, не сдержалась и покрыла его лицо поцелуями. Тёплые и мягкие ладони Минны нежно прикоснулись к его щекам.

– Хороший мой, живой, – шептала она, – наконец-то.

– Ми… на, – выдавил из себя Крис, и девушка чуть отстранилась, не переставая улыбаться. – Во…ды.

Она с готовностью приподняла его голову и поднесла к губам глиняную чашку. Несколько глотков прокатились по пищеводу маленькими живительными водопадами, и сознание стало проясняться. Появилось тело и заявило о своём присутствии ноющей болью. Крис понял, что цел. Болело всё: голова, грудь, спина, руки.

Вокруг лица Минны появились ещё несколько. Грязная шевелюра Максима и свежие царапины в пол-лица. Иттико с огромным синяком на виске. Уставший и осунувшийся Тарус со шрамом на лбу.

– Где… мы? – спросил Крис.

– У акили, – ответил Тарус. – Ты очень помог нам на поле, когда летал над армиями макуро и вайитов. Не только прикрыл наш отход, но и численность им уменьшил.

– Круто… да? – усмехнулся Крис. – А по…том?

– Мы смогли оторваться и добежать до оврага. Забрали Гориса и остальных, скрылись в лесу, но тут чёрные сволочи нас догнали. Ройс и Лэнгли остались прикрывать наш отход, Горис тоже. Рация майора молчит. Думаю, они не выжили. Майор бы не сдался.

– А Ла…на?

– С нами. У неё до сих пор шок, – сказал Тарус. – А ты везучий, в рубашке родился, как говорится. После такого падения от некоторых не осталось бы и мокрого места, а ты цел, если не считать пары небольших переломов.

– Фигня, – ответил Крис.

Макс и Тарус засмеялись. Минна улыбнулась и отвела взгляд в сторону.

– Сколько прошло времени? – спросил Крис.

– Трое суток, – ответил Максим и ткнул пальцем в потолок хижины. – Ты бы только видел, что сейчас творится наверху.

– Где?

– На орбите! Там десятки кораблей, и прибывают ещё! – Макс расплылся в улыбке.

– О, дьявол, нет! – Крис представил массированную высадку войск на планету. Он не понимал, почему Максим так радостно об этом говорит. Тиора вскоре подвергнется атаке войск ССП, все погибнут! Крис с ужасом посмотрел на аспиранта.

– Ты неправильно понял! Это не совсем десант, вернее, это совсем не десант! – стал оправдываться Макс, но Тарус его перебил.

– Крис, это свои! Когда ты отправил послание на Землю, там такое началось! Из-за чипов смерти многие солдаты и даже целые военные корабли взбунтовались и перешли на нашу сторону! Мы теперь для них как спасительная соломинка, а ты – негласный руководитель этой армии!

– Почему я? – Крис с мольбой посмотрел на тихо сидящую Минну в надежде, что Тарус шутит.

– Ты открыл людям правду, и они пришли сюда за спасением, – продолжил лейтенант. – Спутник-шпион был уничтожен сразу же, так что сейчас все здесь в безопасности. Но пока не отключены чипы смерти, солдаты не станут воевать за нас.

Крис зажмурился, пытаясь справиться с внезапным головокружением и осознать услышанное. Голос Таруса звучал издалека, будто бы из другого мира:

– Уже спустя день прибыл первый корабль. Мы думали, что нам конец, но они сели на ту площадкуи выслали парламентёров. Мы договорились, что отключим им чипы, и они согласились нам помочь. Максим проверил, у всех стоят такие же, как у нас. Солдаты даже выставили посты вокруг деревни, чтобы обеспечить нашу безопасность. Акили, конечно, ворчат, но ведут себя тихо благодаря старейшинам. Так что пока нам везёт. Но нужно действовать, пока инициатива у нас в руках.

– Нужно действовать, – эхом повторил Крис и открыл глаза.

Его взгляд скользнул по улыбающимся друзьям: «Вы что, радуетесь гражданской войне? Тому, что люди скоро начнут убивать друг друга?» Крис посмотрел на бледное лицо Минны, не выражавшее никаких эмоций.

– Война неизбежна, Крис, – спокойно сказал Тарус. – Слишком долго всем морочили голову, и теперь люди хотят изменить мир.

– Но почему? Так нельзя! – прошептал Крис. – Оставьте меня, пожалуйста.

Все закивали и задвигались к выходу.

– Минна, не уходи, – добавил он.

– Крис, тебе нужно поспать. Восстановить силы.

– Просто побудь со мной.

Девушка села рядом и опустила глаза. Она медленно, словно в чём-то сомневаясь, подняла руку и погладила Криса по рукаву, едва касаясь ткани.

– Я не хочу войны, – проговорил Крис. – Это неправильно. Чудовищно!

– Знаю, – тихо ответила Минна, не поднимая взгляда, – не думай пока об этом. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Всё будет хорошо. Мы выживем и победим.

«Я не хочу войны, – повторил про себя Крис и закрыл глаза, – не хочу! Я должен её остановить!»

– Поспи, – шепнула Минна и положила ладонь ему на руку.

Её тонкие пальцы укололи кожу Криса неожиданным холодом.