Текст книги "Пять секунд до полуночи (СИ)"

Автор книги: Иван Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Сзади раздался радостный возглас, и Майя обернулась.

– Андрэ, ты ли это? Где твоя густая шевелюра? – улыбнулась она, а её новый собеседник задорно похлопал себя по лысине.

– Если скажу, что это последствия облучения радиацией, ты мне не поверишь. Пожалуй, выберу вариант «я в университете носил парик, но сейчас забыл его дома», – засмеялся Андрэ.

– Шутник ты, каким и был всегда. Ну что, добился высокого ранга?

– О, я сейчас большая птица! Не такого высокого полёта, как ты, но тоже ничего. Руковожу агентством профориентации, занимаюсь наймом персонала. Удалось удачно устроить бизнес, и теперь живу – не тужу.

– Ты же учился на высшем менеджменте в строительстве, как тебе удалось пойти не по специальности?

– Да, пришлось кое-что подшаманить там, только ты не выдавай меня полиции! И, кстати, узнай, сможет ли ОГК в случае чего защитить мои права? Ой, ты же сама – ОГК, – Андрэ засмеялся. – А если серьёзно, в строительную сферу было не пробиться. Не так уж много сейчас возможностей занять хорошую должность. Ехать в какое-нибудь захолустье вроде Гиноры или Эско я посчитал ниже своего достоинства. К тому же, здесь и людей больше, и денег. Короче, устроился.

– Будь спокоен, я тебя не выдам. Где же твоя супруга?

– Я ж был женат три раза. Ты про какую из них?

– Про текущую – коротко и мелодично рассмеялась Майя.

– Я сейчас свободен, как ветер в поле, – радостно махнул рукой Андрэ, чуть не сбив фрукты со стола. – Кстати, может, потанцуем? – подмигнул он.

– О, нет, спасибо! Боюсь, попаду под твои чары и стану четвёртой!

– Четыре – хорошая цифра. Ну так? А? А?

– Нет уж. Я признаю только цифру «один».

– Ну, ладно. О, кажется, я вижу Микаэлу! Пойду, поздороваюсь, рад был тебя видеть!

Майя попрощалась и пошла по залу в поисках своих знакомых. Почти все, кто ей встречался, были либо разведены, либо не женаты вовсе. Лишь одна Наталиродила дочь, но сказала, что не слишком занимается с ней, доверив воспитание профессиональным гувернёрам и репетиторам.

«Кого я ещё не видела? – подумала Майя. – Хэлен и Лоуренса?»

– А вот и я, – раздался сзади голос Станислава. Он стоял с подносом, полным разных закусок.

Забыв обо всём, Майя накинулась на них, только сейчас осознав, насколько голодна.

– Боже, как вкусно, – произнесла она. – Я будто месяц не ела.

– Нервное напряжение выматывает, – ответил Станислав.

Майя подумала, что не стоит есть так быстро, и посмотрела по сторонам. У стола неподалёку стояла Жеми и смеялась над Андрэ, весело полировавшим ладонью макушку в такт музыке. Майя расслабилась: на неё никто не смотрел.

– Мы можем отойти в сторонку. Там есть диванчики, – сказал Станислав.

Майя кивнула. Они расположились в углу зала подальше от сцены. Здесь их никто не видел, и можно было спокойно утолить голод, ни на кого не оглядывась. Станислав взял стаканчик, от которого шёл пар.

– Как вы это делаете? – спросила Майя. – Неужели вам не горячо?

– Разгадка проста, – ответил Станислав, – прислушайтесь.

Он приблизил руку к уху Майи и пошевелил пальцами. Раздалось едва слышное жужжание.

– Это протезы? – поражённо произнесла Майя.

– К сожалению, – ответил он. – Стечение обстоятельств.

Майя легонько прикоснулась к ладони Станислава. Кожа была тёплой и упругой, неотличимой от живой.

– Простите моё любопытство, но расскажите, что случилось?

– Стоит ли портить этим чудесный вечер?

– Я настаиваю, – упорствовала Майя.

– Что ж, – заговорил Станислав, – это случилось давно, вскоре после выпуска из университета. Я был влюблён в одну девушку и сделал ей предложение. Она согласилась, мы сыграли свадьбу и решили на медовый месяц поехать в Альпы. Мы оба любили снег, горные лыжи и планировали провести незабываемое время вдвоём. Вы даже не представляете, как там красиво. Я вёл машину, светило яркое солнце, и ничего не предвещало беды. Вдруг за какую-то минуту ясное небо заволокли тучи и начался жуткий буран. Он был настолько плотным, что видимость была на пару метров, не больше. Я остановился, чтобы переждать бурю, но машина неожиданно поехала назад. Не знаю, в чём была проблема. То ли тормоза подвели, то ли дорога обледенела. В общем, мы сорвались в пропасть. Очнулся я уже в больнице.

– А ваша жена?

Станислав отрицательно покачал головой.

– Мне так жаль, – прошептала Майя.

Станислав посмотрел на неё долгим, изучающим взглядом. Однако в его глазах была не боль, а скорее интерес.

– Мне тоже, – наконец, ответил он.

– Что же случилось с вашими руками? – спросила Майя.

– Пять операций, в ходе которых выяснили, что клонировать и пересадить их невозможно из-за особой генной мутации. Мои ткани оказались резистентными к ингибиторам иммунного ответа и отторгали всё, что было создано вне организма. Даже клонированные клетки. Единственным выходом было поставить протезы.

– Знаете, они просто великолепны. Я впервые такие вижу, – сказала Майя. – Кожа, вены, мышцы. Если бы вы не сказали, никогда бы не поверила, что ваши руки искусственные.

– Я долго привыкал к ним, – покачал головой Станислав. – Работал, учился, чтобы накопить на это чудо техники. Но и оно меня разочаровало.

Станислав мягко взял ладонь Майи и провёл пальцами по её коже от пальцев до запястья и вверх по предплечью до локтя.

– Я чувствую каждое дуновение ветерка, каждое прикосновение. Но это лишь индукция нужных сигналов, симуляция тактильного контакта. Лучшее, что я смог найти в этом мире, но всё равно не то.

Майя сжала обеими руками его ладонь и посмотрела прямо в глаза.

– Стас, можно называть вас так? Давайте перейдём на «ты».

– Хорошо, – улыбнулся он.

– Мне действительно жаль, что тебе в жизни выпали такие испытания. И что я заставила об этом вспомнить.

– Уже неважно. Я даже рад, что так случилось. Многое узнал о себе и людских взаимоотношениях из этой истории. Её родственники до сих пор меня ненавидят. С тех пор я стал умнее и осторожнее во всех смыслах, – усмехнулся Станислав, однако в его словах не было ни капли грусти или жалости к себе.

– Но, ведь, руки уже не вернуть! И твою жену тоже.

– Да. Однако есть и плюсы, – пожал плечами Станислав, – могу спокойно брать горячие предметы.

– Ты удивительный человек, – с улыбкой ответила Майя.

– Ты тоже. Мне нравится общаться с тобой. Я предлагаю встретиться на выходных. Съездим в Йеллоустоун, например? Я там никогда не был.

– Не могу, – вздохнула Майя.

– Работаешь даже по выходным?

– Нет. Я хочу сказать, что твоя идея встретиться мне нравится. Ты замечательный и необычный человек, но я не имею права пускать в свою жизнь кого бы то ни было. Сам понимаешь, я директор ОГК – компании, которая все время находится на линии огня. Хакеры, спецслужбы – все то и дело пытаются взломать нас, обмануть, получить над нами контроль. Будучи рядом со мной, ты мгновенно станешь объектом наблюдения. Мне одной спокойнее. Я не хочу никого подставлять под удар.

– Ну и ладно, – пожал плечами Станислав. – Я все-таки мужчина. Почему я должен кого-то бояться? Мне плевать на опасности, я хочу общаться с тобой, и на этом всё. И к тому же, если вдруг тебя решат похитить, то я знаю пару боксёрских ударов!

Станислав согнул руки в локтях, приставив кулаки к подбородку и покачал корпусом туда-сюда, словно уклоняясь от невидимого противника. Майя рассмеялась, глядя на него.

– Ну хорошо, хорошо! – она махнула на него рукой. – Хватит хвалиться, рыцарь Айвенго!

– Значит, едем в Йеллоустоун? Ес!

Майя захохотала так, что слёзы выступили на глазах. Станислав сверкнул счастливой улыбкой.

– Но пока бандитов на горизонте нет… – произнёс он и поднялся с дивана.

Станислав склонился перед Майей в полупоклоне и протянул руку.

– Потанцуем? – сказал он. – Хватит на сегодня потрясений и грустных историй из прошлого.

– С удовольствием, – расцвела Майя. – Даже не помню, когда в последний раз…

Её слова прервала мелодичная трель. Беспроводной модуль связи на запястье Майи сообщал о входящем вызове, посылая сигнал на наушник, лежащий в сумочке. Больше всего на свете Майя сейчас хотела оставить его там.

– С работы? – спросил Станислав.

Майя посмотрела на небольшой дисплей: номер из пула ОГК, но абонент не определён. Она кивнула и приняла вызов.

– Госпожа Бекетт, это Сэм Браун, из дата-центра, – услышала она возбуждённый голос.

– Слушаю, что случилось?

– Я думаю, вам стоит увидеть. Мы приняли сигнал системы СИК с пропавшего военного корабля, который направлялся на Гинору. Вы не поверите, сигнал пришёл с Тиоры!

– Что? – хорошее настроение как ветром сдуло.

Станислав нарисовал рукой в воздухе фигуру, отдав команду искусственному интеллекту здания. Из пола вокруг диванчика выросли непрозрачные экраны, отделив его от остального зала.

– Сигнал системы СИК пришёл с Тиоры, госпожа Бекетт, – снова повторил работник дата-центра. – Пассажиры корабля мертвы.

– Все умерли одновременно? Как при взрыве?

– Нет, судя по данным, они долгое время находились в состоянии стресса и умирали не сразу. А некоторые из них просто потеряли сознание, а затем связь с имплантами пропала. Возможно, они даже до сих пор живы!

– Что это значит? – вырвалось у Майи.

– Это ещё не всё, – затараторил Сэм, – СИК утверждает, что сейчас на корабле находятся три человека, двое из которых – это потерпевшие крушение на Тиоре гражданские: Харрис и Топилин! А вот третьего СИК не опознала. Она его видит и слышит, но данные с импланта считать не может. Будто у него и вовсе нет чипа гражданина!

Перед глазами Майи возник лист бумаги, густо изрисованный безликими человечками.

– Но самое странное то, что СИК передаёт новые данные и, похоже, это видеопоток. Я пока не понимаю, как это возможно, но…

– Коды СИК невозможно взломать! – взгляд Майи заметался из стороны в сторону.

– Нет, данные СИК в полном порядке, это точно не взлом. Трансляция идёт открытой кодировкой! Видеопоток стандартного типа, но к нему добавляется идентификатор СИК! Я такого никогда прежде не видел!

– Ждите, скоро буду! – бросила Майя и отключилась. Она посмотрела на Станислава.

– Хочешь, поеду вместе с тобой? – спросил он.

– Нет. Извини. Дело очень серьёзное.

– Понимаю, – кивнул Станислав, – я провожу тебя.

Они вышли из дверей отеля, и стоящий неподалёку Хафид услужливо распахнул дверцу электрокара. Майя посмотрела Станиславу в глаза, провела на прощанье ладонью по его руке и торопливо побежала по ступеням вниз.

– В штаб-квартиру ОГК! Скорее! – бросила она Хафиду.

Глава 30. Майя, Крис. Соломинка в океане

В пустом кабинете звучали слова с большого экрана.

– Сегодня решением экстренного заседания правительства в связи с трагической смертью президента Хиромацу на должность временного исполняющего обязанности президента был назначен министр военного ведомства Зак Айро, – тараторил диктор. – В своём первом обращении к народу он пообещал как можно быстрее взять под контроль ситуацию на Индо-Китайском кольце, а также решить проблему межпланетных перелётов, удовлетворив требования миллионов людей, вышедших на улицы с акциями протеста. Давайте ещё раз послушаем выдержку из его обращения.

Картинка сменилась, и на Майю с экрана теперь смотрело сосредоточенное лицо новоявленного президента.

– Уважаемые граждане Союза Свободных Планет, – проговорил он, – я вынужден сообщить вам, что сегодня был убит президент Лестер Хиромацу. Мы все потрясены этим, и я приложу все усилия, чтобы виновные были наказаны. Мне очень жаль моего коллегу и наставника господина Хиромацу. Он был великим политиком и человеком. Время его правления характеризовалось стабильностью и процветанием, но сейчас мы оказались перед лицом новой угрозы, и не можем терять время на долгий траур.

Несколько часов назад военные части армий Индии и Китая прорвали кольцо блокады сразу в нескольких направлениях. Они презрели международное право и договорённости и вероломно напали на посты наших вооружённых сил. Мятежные правительства стран-изолятов многие годы втайне от нас накапливали силы и теперь рвутся уничтожить сложившийся миропорядок, и ни в чём не повинных граждан. Мы обязаны им ответить. У нас просто нет иного выбора.

В связи со сложным положением члены правительства оказали мне большую честь и предложили временно занять президентское кресло. Мне нелегко было принять на себя такую ответственность, но я приложу все силы ради скорейшего урегулирования ситуации.

Становясь во главе всего прогрессивного человечества в его борьбе против агрессии и милитаризма мятежных правительств, я клянусь соблюдать нормы международного права и нормы ведения войны. Вместе мы остановим этих преступников и заставим их предстать перед судом. Они предали не только нас, но и граждан своих собственных стран, обманув их и насадив среди населения ложные истины, основанные на культе силы и ненависти.

Я обращаюсь сейчас ко всем людям Земли и колоний, так как мы суть одно целое: не оставайтесь в стороне, это наша общая беда. Война коснётся каждого: заставит затянуть пояса, переселиться из приграничных районов или работать сверхурочно. Я призываю забыть на время о других проблемах, сплотиться перед лицом угрозы и встать единым фронтом в борьбе за мир. Даже самое малое усилие отдельного человека поможет склонить чашу весов в нашу сторону и предотвратить гибель солдат. Ценой своих жизней они сейчас защищают всё, что нам дорого.

В далёком двадцатом веке учёные сделали «Часы Судного дня», и стрелки на них показывали напряжённость международной обстановки. Чем хуже обстояли дела, тем ближе стрелки были к полуночи, а полночь означала наступление ядерной войны. После конфликта Индии и Китая ядерное оружие было ликвидировано, но несмотря на это мир сейчас стоит на грани катастрофы. Если бы такие часы существовали в наше время, на них было бы пять секунд до полуночи…

Майя выключила звуки отвела глаза от экрана. «Складно говорит, – подумала она, – прямо сказка, в которой супергерой борется со вселенским злом. Да только смогу ли я в это поверить?»

Она опустила глаза на стол, где лежала карта памяти с видеозаписью от человека по имени Крис Харрис. Её подлинность не подвергалась сомнению. Данные СИК с координатами подтвердили его слова: трансляция действительно шла с Тиоры. Непонятно, как простой пилот смог сделать так, что СИК стала передавать видеозапись со своим идентификатором. Это хороший вопрос, на который ещё нужно будет найти ответ. Но само послание…

***

– Макс, ты сможешь подключиться к сетям корабля, чтобы управлять лазерами и ракетами?

– Ты издеваешься? Хочешь мне мозги вскипятить? И так ухо пылает от танцев вокруг системы СИК.

– Поставь вентилятор. Так сможешь или нет?

– Сколько у нас есть времени?

– Примерно… нисколько, – Крис в очередной раз взглянул на обзорный экран с приближающимися военными кораблями. Применив увеличение, на их бортах уже можно было рассмотреть номера.

– Тогда не смогу. Дай мне хотя бы минут двадцать, что ли.

– А пару дней не хочешь? – вспылил Крис. – Мне гонять от них по всей системе?

– Ты требуешь невозможного! Я не могу так работать!

– Макс, вместо препирательств уже сделал бы что-нибудь.

– Ладно, но я не гарантирую ни точности прицеливания, ни…

– Хорошо, я в тебя верю, – перебил аспиранта Крис. – Иди работай, постараюсь выиграть несколько лишних минут. Поиграем в кошки-мышки.

– Ты собираешься от них убегать? – удивлённо спросил Максим.

– Представь себе!

– Так, это значит, что корабль будет прилично болтать, и тряска помешает мне. Не люблю, когда трясёт…

– Сядь в кресло и пристегнись.

– Нет, этого недостаточно. Меня будет долбить головой о спинку… Я придумал! воскликнул Максим. – Иттико, пойдём, привяжешь меня крепко где-нибудь.

– Стойте! – крикнул Крис им вдогонку. – Оба наденьте скафандры и перейдите в автономный режим! Иттико, как поможешь Максу, возвращайся, покажу, что и как.

***

«Даже если поделить все сказанное Харрисом пополам, в этом видеофайле всё равно хватит правды, чтобы перевернуть мир вверх дном. Чего только стоят его слова: «Кто-то обманным путём вживил нам в головы импланты-ограничители, способные убить человека высоковольтным разрядом в мозг. Мы уже поплатились за свою доверчивость». Значит, кто-то из них умер от этого! Неужели такое возможно?»

Майя закрыла глаза и попыталась представить себя на месте Харриса.

«Их забрасывают на Тиору, а через несколько дней пытаются убить. Зачем такие сложности, если это просто устранение неугодных людей? Повреждения двигателей корабля вполне хватило бы для гарантированного убийства. Нет, ситуация гораздо сложнее. Он сказал, что через пару дней после посадки кто-то активировал модули смерти, а затем взорвал корабль и вездеход. Взрыв действительно был, это факт. Хиромацу сам мне о нём сказал. Хорошо, в это можно поверить. Но как насчёт остального?»

***

Крис на краткое мгновение подал тягу на маневровые двигатели и заставил корабль вращаться в трёх плоскостях. Пилоты прибывающих кораблей подумают, что случилась авария. Они попробуют связаться, но не получат ответа. Захотят состыковаться, чтобы проникнуть на безмолвный корабль, но сделать это будет нелёгкой задачей.

«Всё это даст нам больше времени! Для правдоподобности погашу свет в кабине и зажгу под потолком аварийную красную лампу. Пусть думают, что у нас нет энергии».

Они уже рядом! Огромные, хищные и опасные. Окружили со всех сторон, как загонщики жертву. Медленно сжимают кольцо, как удавку на шее.

«Что будете делать дальше? Проверка связи?»

По монитору побежали строки входящего запроса.

«Молчать! Молчать, чего бы это ни стоило!»

Крис недвижимо сидел, но нервы его были напряжены до предела. В любое мгновение он готов был подать полную тягу на двигатели форсажа и вырваться из кольца, но терпеливо ждал. Он знал, что будет уничтожен, если сделает это слишком рано.

Один из военных кораблей стал медленно сближаться, разворачиваясь боком. Похоже было, что маскировка сработала, и он хочет состыковаться.

«Хотя вряд ли, – подумал Крис. – Скорее всего, выпустит несколько человек. Они вскроют наш шлюз и возьмут корабль под контроль. Эх, жаль, что нет Ройса!»

Крис закрыл глаза и представил себе, что бы сделал майор в его ситуации. Подпустил бы поближе, а потом врубил двигатели на полную? Да ещё и так, чтобы ударить ими по ближайшему кораблю?

«А что, идея хорошая. Иди ко мне, кораблик. Иди…»

***

«Нужно мыслить логически. На минуту стоит забыть о словах пилота и поискать другую причину. Хорошо, пусть военный корабль намеренно не улетел на Гинору, а был направлен к Тиоре.

Для чего кому-то это понадобилось? Запретная планета, бесполезная с точки зрения активной колонизации. Без промышленного потенциала, без инфраструктуры, без связи и Сети. Кстати, а это зацепка! Может, некто хотел использовать её для чего-то секретного? Скажем, испытания запрещённых вооружений или вскрытия наших СИК?

Харрис сказал, что он на борту военного корабля, который прибыл туда для основания временной базы. Если верить СИК, это именно фрегат, который должен был улететь к Гиноре. Как он там оказался? Специально? А почему тогда не попал под микрометеориты, как спасательный? Точка выхода для всех одна. И в данных СИК о пилоте, как же его… Бройле нет никакого волнения после выхода из свёртки. Так что… Стоп!»

По телу Майи прокатилась волна мурашек от жуткой догадки. Она открыла глаза и чуть слышно прошептала: «Четыре минуты. Пульс и адреналин подскакивают. Затем тишина. Боже, только не это! Солдаты расстреляли спасателей в космосе! Они знали, где на спасательном корабле расположен модуль свёрточной связи, и первым же залпом разрушили его! СИК была мгновенно отрезана от связи!»

Пилот Харрис, сам того не зная, раскрыл для неё ещё одну тайну, и теперь его словам можно было верить полностью.

«Кто-то тщательно спланировал игру с Тиорой, пропажей военного корабля, общественным мнением. Возможно, даже с убийством Хиромацу!»

Майя провела ладонями по лицу и подняла глаза. На немом экране мелькали кадры пылающей военной базы и солдат, со всех ног бегущих к самолётам и танкам.

***

Запуск форсажа! Полная тяга! Перегрузка вдавила тело в кресло. Пилот был вполне привычен к подобным манёврам, а вот Иттико – нет. Но парень держался молодцом.

Военный корабль получил удар в борт реактивной струёй и стал заваливаться «на спину». Его нос повело в сторону открытого космоса, и в этом тоже была удача – немного времени будет затрачено на разворот.

Остальные двое без лишних раздумий ринулись в погоню. Крис бросал свой корабль из стороны в сторону, уходя от невидимых пока глазу лазерных трасс.

«В атмосферу! В густые облака! Только там есть надежда на спасение!»

– Иттико! Я полечу прямо к земле, если сможешь, помоги сбросить их с хвоста!

***

«Нет, – подумала Майя, – не может быть! Я не верю!»

Немые маски метались по экрану. Объятые огнём корабли сменялись холёными лицами журналистов и чиновников, кадры совещаний правительства и генералитета армии – караванами беженцев, демонстранты с плакатами и лозунгами – временным президентом Айро.

Далеко ли запустила свои щупальца организация, ответственная за происходящее? Или это только плод воображения, а реальность совсем иная? Может, кто-то намеренно подстроил и убийство Хиромацу, и даже войну? Кто здесь марионетка, а кто кукловод?

«Кем я сама являюсь в этой игре?»

Перед Майей на столе лежал маленький кусочек правды, который был способен привести к изменениям в мире не менее глобальным, чем начавшаяся война. И ей выпал выбор: афишировать полученные данные или скрыть их. Это честь или обуза? Слава или приговор? Жизнь или смерть?

***

– Малаи Брософ сакти рекнэ мадата, – бормотал Иттико какую-то околесицу на неизвестном языке. Крису было всё равно, что он делает, лишь бы это помогло сбросить военных с хвоста.

То скрываясь в грозовых облаках, то подлетая опасно близко к поверхности Тиоры, Крис пытался как можно чаще менять направление движения, но лазерные трассы и инверсионные следы ракет с каждым разом пролегали все ближе. Топливо для форсажа закончилось, и корабль заметно потерял в скорости. Один из четырёх двигателей перенёс близкий взрыв боеголовки и теперь чадил густым чёрным дымом. Спасало только то, что корабль Криса был немного легче и манёвреннее остальных. Да и применять лазеры в такой облачности противники могли только с минимальной дистанции.

Крис вышел на бреющий полет. Под брюхом корабля с огромной скоростью уносились назад леса и пригорки. Иттико перестал бормотать и вскинул руки вверх. Крис от неожиданности едва не врезался на полном ходу во взлетевшую навстречу кораблю груду огромных валунов.

Он заложил крутой вираж, и камни пролетели мимо. Крис мельком взглянул на экран заднего вида. Один из преследователей влетел в самую гущу каменных снарядов, и они оставили глубокие рваные следы на его обшивке. Вражеский корабль стал заметно вилять из стороны в сторону.

– Ещё раз! – крикнул Крис, и молодой акили вскинул руки.

Новая порция валунов полетела навстречу преследователю, и тот дёрнулся вниз в надежде уклониться. Пилот не рассчитал высоту, военный корабль зацепил верхушки деревьев, потерял скорость и жёстко ударился о землю. Одним меньше.

Крис потянул штурвал на себя и одновременно включил на полную двигатели торможения. Навалилась жёсткая перегрузка, но зато корабль взмыл почти вертикально вверх. В этот же момент ожил боевой пульт, и пара ракет с воем унеслась вперёд.

«Молодец, Макс!»

– Иттико! Как только сзади появится враг, я открою грузовой люк! Выбрасывай из него всё и кидай прямо в корабль. Понял?

– Да, – ответил акили, тяжело дыша. Он отстегнулся от кресла и стал выбираться из кабины.

***

Вот она, кнопка пульта внутренней связи. Такая простая и безобидная на первый взгляд. Нажать на неё и отдать распоряжение пресс-центру ОГК о подготовке экстренного сообщения. Чего проще?

Майя в нерешительности остановила палец в сантиметре от кнопки. Каковы будут последствия? Правда откроется миру, но готов ли мир к ней сейчас? Сама по себе информация об имплантах смерти может поставить крест далеко не на одной карьере в мире политики. Да и на её тоже.

В висках стучала кровь, глаза не мигая смотрели на пульт внутренней связи. Палец стал медленно отдаляться от кнопки.

***

– Выпускай все ракеты, Макс! – прокричал Крис, и громкая связь разнесла его голос по всему кораблю.

Ещё три, разрывая воздух реактивными струями, унеслись вперёд. Попадут ли они в последнего преследователя? Оставалось только надеяться, потому что на одном оставшемся двигателе улететь от него не получится. Остальные три уже минуту как молчали.

Преследователь вынырнул из темной тучи и вонзил лазерные лучи в незащищённый борт корабля. Крис вскрикнул от боли в рёбрах, на мгновение став частью огромной машины.

В этот момент одна за другой в корму военного врезались выпущенные Максимом ракеты. Чудовищный взрыв разворотил ему всю заднюю часть. Он успел напоследок полоснуть по кораблю Криса лазерами и камнем рухнул вниз. На панели управления зажёгся красный сигнал опасности: последний двигатель мог отключиться в любой момент.

– Макс, Иттико! Пробирайтесь в одну из спасательных капсул! Они обозначены чёрно-жёлтой полосой! Закрывайте люк и стартуйте! Красный рычаг! Как только увижу, что вы отделились, сразу за вами! – прокричал в микрофон Крис.

Двигатель надрывно выл, отовсюду слышались скрипы и дребезжания, кабину заволакивало чёрным дымом. Приборная панель перемигивалась тревожными сообщениями и красными индикаторами. Половина обзорных экранов не работала, и их тёмные провалы зияли перед глазами. Через закопчённые жаропрочные стекла пилотской кабины можно было увидеть лишь серые облака.

Двигатель задёргался в предсмертной агонии. «Давайте же, парни!» – подумал Крис, и через мгновение услышал хлопок ускорителя спасательной капсулы.

***

«Мир стоит на грани, и любое моё действие сейчас может повлечь за собой гораздо худшие последствия. Почему именно мне выпало делать этот выбор?» – Майя в отчаянии и смятении ходила по кабинету. Сердце её сжималось от жалости к попавшим в беду на Тиоре, а мысли метались из стороны в сторону.

«Допустим, я расскажу об этом. Что дальше? Акции протеста вспыхнут с новой силой? Начнётся массовая истерия? Люди потребуют смены власти, расследований, наказаний для преступников? Беспорядки, блокада автодорог? И всё это во время войны! Время, время идёт… Без пяти минут девять… Пять минут до девяти… Часы судного дня или как их там назвал Айро! Пять секунд до полуночи… Я что, передвину стрелки на полночь, если не промолчу? А если промолчу, что тогда? Ложь, тирания, тотальный контроль? Из-за меня?»

На глаза Майи навернулись слёзы: «Я стану худшим директором ОГК за всё время! Я пошла против Устава уже несколько раз!»

Невидящим взглядом она уставилась в окно, где царила тьма и ночной неон.

«Исчезнуть бы, раствориться во мраке ночи… Устав, Устав… Как же там написано? Основной ценностью для Организации является человек, его права и свободы. Организация обязуется защищать человека от неправомерных действий других субъектов права при любых обстоятельствах, будь то мирная жизнь, стихийные бедствия или военные действия…»

Она развернулась и посмотрела на маленькую карту памяти, одиноко лежащую на столе. Как сложно было заметить крохотный, величиной с половину ногтя, квадратик среди безбрежного моря однотонной тёмной поверхности! Как соломинка в океане, карта плыла по ней, не в силах заявить о себе. А над столом всемогущим богом возвышалась женщина, в глазах которой стояли слёзы.

– С каких пор я стала бояться раскрыть правду? – вслух сказала Майя. Эти слова придали ей уверенности. Вытерев глаза рукой, она решительно подошла к столу и ударила пальцем по кнопке пульта связи. – Дежурный! Пресс-центр! Быстро!

– Сейчас, госпожа Бекетт, – послышался сонный голос. Через полминуты дежурный снова вышел в эфир. – Пресс-центр пустой, там никого нет. Сейчас же вечер!

– Вызывайте всех сюда! Чтобы через полчаса персонал был на месте! Свяжитесь с ведущими СМИ и скажите, что Организация Гражданского Контроля готова сделать важное заявление!

– Будет сделано, госпожа Бекетт!

«Потерпи, пилот Харрис, помощь идёт. Мы вместе разберёмся с теми, кто возомнил себя самыми умными и хитрыми. Ты поступил правильно, обратившись в ОГК, но некоторые козыри не стоит выкладывать сразу», – подумала Майя.

Она бережно взяла со стола карту памяти и подняла взгляд на экран, с которого что-то говорил временный президент Айро.

«Держись, пилот, держись…»

***

«Ещё выше! Ещё, ржавая банка! Скала уже близко, чтоб её! Где тяга? Выше! Почему не срабатывает катапульта?»

Гора рванулась к кораблю и заслонила собой всё свободное пространство. Корабль сотряс страшный удар. В тело впились ремни безопасности, выбив из лёгких весь воздух. В глазах потемнело от перегрузки, угол зрения предательски сузился, руки соскользнули с панели управления. Зажглась надпись «Авария», и там, где раньше была гора, мелькнула поверхность астероида. Хищная, испещрённая кратерами и острыми, как бритвы, зубцами скал. Кресло дёрнуло назад, и Крис жёстко ударился о спинку. Поверхность астероида пропала, а перед глазами засверкали цветные круги. Внизу раздался резкий хлопок, перегрузка вновь вдавила в кресло измученного пилота. Внутри него не было уже ничего кроме усталого безразличия.

Тело Криса наполнила небывалая лёгкость. Он полностью лишился веса и птицей воспарил над землёй. Стал свободным, счастливым и как никогда живым.

Невесомость пропала. Криса рвануло сперва в одну, затем в другую сторону. Раздался резкий хруст. Казалось, что где-то рядом великан мял в исполинских руках лист бумаги. Мир вокруг задёргался, закружился калейдоскопом искр и цветов. Тело пронзила боль, и непроницаемая темнота поглотила Криса.