Текст книги "Пять секунд до полуночи (СИ)"

Автор книги: Иван Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– А где же сам Блэк, не выдержал празднования чьего-нибудь дня рождения?

– Видимо, с ним что-то случилось, сэр!

– Неужели он послал вместо себя эту женщину, чтобы не задерживать отплытие? Стоит оценить такое рвение в выполнении приказов.

Далагер повернулся к Лерону.

– Старший сержант, – холодно начал капитан, – вы допускаете халатное отношение к службе в военное время, это прямой путь к трибуналу.

– Прошу прощения, сэр, но сейчас не военное время, – ответил Лерон и вытянулся ещё больше.

– Зарубите себе на носу. Пока мы являемся одним из звеньев кольца блокады, у нас время военное. Младшего сержанта Сахоре с корабля вон, а Блэка, как протрезвеет, отправьте в карцер. Может, там поймёт, что на службе алкоголь запрещён. Это ему будет в качестве взыскания. Продолжить погрузку личного состава.

– Шагом марш! – скомандовал Лерон.

Капитан Далагер поднялся на капитанский мостик, хотя его лучше было бы назвать кабиной за почти точное сходство с самолётной. Тем более, что сидящий за штурвалом офицер имел должность пилота, но никак не рулевого.

– Старпом, доложите командиру базы, что на наш корабль обманом пыталась проникнуть младший сержант Сахоре. Пускай разбираются. Пилот, готовность номер один, запуск двигателей, – отдал распоряжение капитан и приставил к глазам мощный бинокль.

Что-то непонятное и зловещее было в тумане, ползущем от береговой линии. Не время сейчас отзывать все корабли с базы, хоть на ней и остаётся немало солдат и офицеров. Нельзя ослаблять боеспособность плавучей платформы, пусть и ненадолго. Остаётся надеяться, что через час-другой сюда прибудет ракетный экраноплан с одной из северных баз или хотя бы пара катеров из Тихоокеанской группировки. Платформа сама по себе не предназначена для ведения боевых действий. Это больше плавучий пирс и ремонтный док. Старенькие пушки и пулемётные башни давно не отвечают стандартам надёжностии служат больше для устрашения.

«Что ж, командованию виднее», – Далагер отложил бинокль и взял рацию.

– Говорит альфа, – сказал он в микрофон, – корабли бета, гамма и дельта, примите координаты пункта назначения. Следуйте за мной на расстоянии не больше кабельтова. Старт с интервалом в десять секунд. Как поняли?

Прослушав рапорты остальных кораблей группировки, Далагер скомандовал отплытие. Турбины начали наращивать мощность, и корабль сдвинулся с места.

«Слетать бы домой, – подумал капитан, смотря, как морская рябь уносится назад, – Давно уже жену не видел. И дочки подросли, стали ещё красивее. Нужно сказать им, чтобы на улицы не ходили. Не к добру все эти толпы и демонстрации».

Носовая часть корабля стала подниматься над водой. Экраноплану настала пора оправдать своё название, а не плюхаться в волнах, как ржавая посудина. Турбины вышли на полную мощность, позволив огромному кораблю-самолёту выпустить короткие и широкие крылья и воспарить над волнами.

Один за другим позади экраноплана Далагера в воздух поднялись корабли сопровождения.

***

– Лёха! Не спишь?

Алексей обернулся. Из люка высунулась лысая голова Данила.

– Почему без фуражки? Ты куда её дел, дурик?

– Да вот она, – недовольно пробурчал Данил, вынимая откуда-то фуражку и надевая на голову. – Жарко в ней, вот и снял.

– Сержант поймает, будешь знать.

– Ладно тебе ворчать. Я там внизу уже чуть со скуки не помер, сколько ещё осталось?

– Полтора часа, – ответил Алексей, посмотрев на часы.

Данил издал горестный вздох и поднялся по лестнице. Он подошёл к Алексею и облокотился руками о маленький подоконник. В смотровой вышке было темно. Серп Луны висел над горизонтом, а восток ещё даже не начал светлеть.

– Ну, что там видно-то? – спросил Данил.

Алексей поднял к глазам бинокль и стал медленно водить им из стороны в сторону.

– Ничего особенного, – ответил он. – Всё спокойно.

– А чего ты тогда тут торчишь? Здесь даже скучнее, чем внизу. Там хоть походить можно.

– Есть такая штука, Даня, называется приказ. Слыхал?

– Ох, – вздохнул Данил, – не понимаю я таких приказов. Нафига всю ночь стоять на посту, когда есть видеокамеры? По всему периметру же натыканы! Вчера, вон, Петруха нам ролик с них показывал, где два зайца гоняют друг за другом по полю. Мы ржали всем взводом.

– Я не видел.

– Лёх, пошли вниз, а? В подкидного сыграем.

– Иди один, я тут останусь.

Данил шумно выдохнул и шагнул к люку.

– Погоди, – остановил его Алексей. – Глянь-ка.

Он указал рукой направление и протянул сослуживцу бинокль. Данил поднёс его к глазам и долго смотрел вдаль.

– Что вообще можно увидеть через эти стекляшки? – раздражённо спросил он. – Ты прям как из каменного века, ещё бы телескоп приволок! Есть же камеры…

Данил сунул бинокль Алексею и надел большие, закрывающие поллица визи-очки. Несколько минут он молчал, дистанционно шевеля камерами и переключая их в разные диапазоны излучения. Алексей ждал, наблюдая, как всё плотнее сжимаются губы Данила. Наконец, тот снял очки и несколько раз моргнул, привыкая к темноте смотровой.

– Хрень какая-то, – пробормотал он. – Ничего не видно.

– В том-то и дело. Ты помнишь, что находится в той стороне?

– Рынок, сарайчики какие-то, домики…

– Это всё фигня. Там всегда горело три фонаря, а сейчас их нет.

– Может, перегорели?

– Все три одновременно? Ладно, допустим. Но есть ещё кое-что.

Алексей выкрутил на максимум ручку громкости направленного микрофона. Из динамика раздавались едва слышимые хрусты и шорохи. Данил взял наушник, прижал его к уху и замолчал, насупив брови.

– Лёх, я не знаю, что это. Трава шуршит, наверное.

– Ты лучше скажи, где лай собак? Там живёт старик Ляо, у него ж две псины. Помнишь, как они на нас кинулись, когда мы в патруле были?

– Ага. Бестолковые, как и сам Ляо, – хмыкнул Данил. – Знаешь, что мне эти хрусты напоминают? Колесо по щебёнке. Тихонько так «хрысь, хрысь».

Алексей ничего не ответил, вновь приставив бинокль к глазам. На несколько минут повисла напряжённая тишина. Один солдат вглядывался в тёмный горизонт на западе, а второй вслушивался в ночные шорохи.

– Ё-моё, – прошептал Алексей. – Даня, дуй вниз. Скажи командиру, чтоб поднимал танкистов! Кажись, китайцы подтягивают сюда пушки!

– С чего это? – Данил опустил наушник.

– Я видел ствол на фоне неба. Они погасили фонари, убрали собак и катят пушки вручную, чтобы не шуметь и не светиться в инфракрасном. Давай быстрее, иначе нам крышка!

Данил застыл на пару секунд, переваривая услышанное, а затем шагнул к люку. Его шаги прогрохотали по железной лестнице и затихли. Алексей неотрывно смотрел в бинокль, кусая от волнения губу: «Это явно передовой отряд и наводчики. Эти будут бить прямой наводкой, а основная артиллерия в тылу. Почему же Даня так долго?»

Он шагнул к заднему окну и с удивлением увидел, что из казармы к ангарам бегут солдаты.

– Молодец! Отлично сработал! – прошептал Алексей и присмотрелся: ни на одном из бойцов не было ботинок, только носки. Иначе топот десятков ног был бы хорошо слышен. Командир применил хитрость, чтобы не спровоцировать китайцев и выиграть пару лишних минут.

Алексей улыбнулся: хорошо придумано! Солдаты добежали до широких ворот ангаров. Пока одни начали их открывать, другие проникли внутрь через боковые двери. Алексей глянул на хранилище скайеров: одна за другой на широком квадратном поле распахивались бронированные створки подземных шахт. Еще пара секунд, и боевые роботы рванут ввысь. Вот уж тогда повоюем!

Раздался рокот танковых моторов, и динамик в смотровой вышке ожил. Включенный на всю громкость, он разнёс по крохотному помещению властный голос, говорящий на китайском.

– Готовься! Целься! Огонь!

Алексей бросился к небольшому пульту управления и с размаху хлопнул ладонью по тревожной кнопке. Соблюдать тишину уже не было смысла.

По базе разнёсся тоскливый вой сирен.

Глава 24. Крис. Столкновение интересов

Максим через камеру наблюдал за полем боя из-за густого куста. Горстка вайитов медленно отступала к лесу. Четыре оставшихся в живых бойца макуро безуспешно пытались подобраться к солдатам, закованным в бронированные экзокостюмы. Одного им удалось свалить наземь, но секундой позже остальные экзо открыли огонь, и двух макуро буквально смело пулями и разрядом ЛП-пушки. Досталось и упавшему солдату. На ноги он так и не встал. Похоже, в борьбе с тиорцами десантники перестали считаться с собственными потерями.

Из рации раздался треск помех – Лэнгли начал шумовое подавление. Осторожно выглянув из-за укрытия, Крис посмотрел в сторону каменных куч. Один небольшой валун поднялся в воздух и полетел в сторону сражающихся, упав далековато от солдат. Экзо отвлёкся от макуро и дал по лесу очередь из пулемёта. Секунду спустя рядом с ним рухнул ещё один камень: акили приноровились и начали бить точнее.

Крис посмотрел направо: ещё два мастера-телекинетика двигались по полю, выставив перед собой гранитный валун. Один из экзо заметил движение и повернулся к ним.

– Пора! – скомандовал Крис, и все вскочили на ноги. Надеясь на эффект внезапности, они побежали прямиком к кораблю, игнорируя вайитов.

Команде Криса удалось пробежать незамеченной почти половину пути. Когда вайиты их всё же увидели, кожу немедленно обожгло, как огнём. Крис на бегу сделал пару выстрелов в воздух, но вайиты не восприняли пилота как угрозу и лишь усилили воздействие.

Атака была сильна, но явно уступала по мощи недавнему бою с Барком. Кожу жгло, к горлу подкатывал ком и слегка двоилось в глазах. Крис мотнул головой, не переставая бежать. Мимо него с гудением пролетел ладис Иттико. Крис обернулся на бегу и посмотрел на Максима. Парня сильно шатало из стороны в сторону, он едва держался на ногах.

Крис остановился. Он приставил автомат к плечу и прицелился. Накатил сильный приступ тошноты. Крис глубоко вдохнул, выдохнул и потянул спусковой крючок. Раздался резкий хлопок выстрела. Пучок травы прямо под ногами вайитов взорвался небольшим фонтанчиком земли. Жар на коже мгновенно пропал.

Мимо пробежали Максим с Иттико. Крис опустил автомат, видя, что вайиты предпочли больше не связываться. Сзади донёсся визг рикошетящих от камня пуль, а вслед за ним грянул взрыв. Не оборачиваясь, Крис припустил со всех ног к кораблю. Неожиданно земля прямо перед ним вскипела, разрываемая пулемётной очередью. Крис резко затормозил и упал на бок. Пулемёт экзо смотрел прямо на него. Гулко стучащее сердце эхом отдавалось в ушах, грудь сдавило тисками.

Сейчас он выстрелит! Без Криса корабль не взлетит! Техно высадят новый десант и сметут тиорцев со своего пути! Никто не узнает, что экспедицию изначально послали на смерть!

«Выжить! Выжить любой ценой!»

Экзо вдруг дёрнулся, как от удара током. Крис рванулся в сторону в отчаянной попытке обмануть судьбу. Раздалась пулемётная очередь. В нескольких сантиметрах от ног вверх взлетели фонтанчики земли.

В спину экзо ударил большой камень, по броне зачиркали пули. Солдат повернулся, ища стрелка. Крису давали шанс спастись.

– Эй! Железяка сраная! – раздался крик.

Позади солдата из воздуха появился Лэнгли. Экзо развернулся на месте и выстрелил. За секунду до этого лейтенант взмыл в воздух на десяток метров. Экзо вновь забился в судорогах, беспорядочно паля по сторонам потерявшим контроль пулемётом.

«Так это делает Лэнгли? Неужели это возможно? И как он взлетел? Видно, акили помогли! Ловкий ход!»

Крис вскочил с земли, опрометью кинулся к кораблю и вбежал под его брюхо. Иттико осторожно выглядывал из-за посадочной опоры, а Максим сидел на земле и тяжело дышал.

Крис отыскал панель резервного пульта и попытался открыть её. Она не поддалась. «Нужен личный ключ пилота!» – догадался он. Он беспомощно оглядел усеянное телами поле. На поиски может уйти пара часов.

– Дай-ка я, – Иттико вытянул руки вперёд, сжал кулаки и с силой дёрнул их на себя. Металлическая пластина жалобно скрипнула, изогнулась и выскочила из крепления.

Крис набрал аварийный код, но люк остался недвижим. Пробуя ещё и ещё раз, Крис лихорадочно искал причину и вскоре понял, что солдаты не стали бы посылать в бой пилота. Нет, он остался внутри и следит за боем, поэтому управление люком заблокировано. Если солдаты победят, пилот возьмёт их на борт. А если проиграют, что тогда?

Со стороны поля раздался треск электрического разряда и взрыв гранаты.

– Дьявол! – выругался Крис, убирая руки от пульта. – Пилот внутри корабля, он заблокировал люк! Он может взлететь с минуты на минуту!

– Могу попытаться подключиться к системам, – предложил Максим.

– Слишком долго! У меня есть план. Макс, снимай куртку! Иттико, вырви отсюда кусок дёрна!

***

Форман с ужасом наблюдал, как двое чёрных людей, смеясь и куражась, уклоняются от огня солдата в экзо-броне. Второй был опрокинут наземь непонятно откуда взявшимся взрывом, словно ему за шиворот сунули гранату. Он попытался встать, но потерял сознание.

Дикари Тиоры должны были уже несколько раз вымереть за прошедшее с переселения время. Что произошло, как они превратились в машины для убийства? Ладно, ещё чёрные – умелая пехота, но явно пушечное мясо. Люди в белых одеждах, будучи с виду хилыми и неопасными, таили в себе необъяснимую угрозу. Они, по всей видимости, применяли какое-то наркотическое или прихотропное вещество, и солдаты теряли зрение, задыхались и падали без сознания, не сделав ни одного выстрела по ним. Но почему чёрные напали на белых? Что это, кровная вражда или запал боя? Разве они действуют не сообща?

Двадцать третий палил из пулемёта по лесу, в котором явно не было никого живого. Форман безуспешно пытался связаться с ним, но эфир был заполнен помехами. Солдат вдруг закрутился на месте, пуская очереди во все стороны, затем задрал пулемёт в небои повалился на спину. Резко, как если бы его дёрнули сзади за голову. Это был конец.

Пальцы Формана забегали по сенсорам, готовя корабль ко взлёту. Бортовой компьютер выдал сообщение, что дверца внешнего пульта открыта. Ничего страшного, опора всё равно втянется в корпус.

В углу экрана мелькнуло движение. Форман поймал фокус на объекте: какой-то солдат, с ног до головы перемазанный грязью, из-за чего даже не идентифицировался системой опознавания, мелкими шажками пятился к кораблю. Он слепо и беспомощно водил перед собой дулом автомата, а вслед за ним в полный рост шёл молодой мужчина в красноватой одежде и нахально улыбался.

Солдат глянул на корабль и махнул рукой, призывая то ли впустить его, то ли помочь. В этот момент дикарь вскинул руку, и солдат согнулся пополам от боли.

– Ах ты, паскуда, – процедил Форман и надавил сенсор открытия люка.

Он выхватил пистолет, сбежал по трапу и прицелился в тиорца.

– Солдат, уйди с линии огня! – крикнул Форман, но тот не повиновался, по-прежнему закрывая обзор. – Солдат! На правах командира, я приказываю тебе! Ложись!

Неизвестный боец неожиданно развернулся, взяв его самого на мушку.

– Не двигайся, – чётко проговорил чужак, – иначе стреляю.

– Стоять! – прозвучал ещё один голос, и из-за посадочной опоры вышло два человека в военной форме и с автоматами. – Меня зовут Ройс. Я – майор вооружённых сил ССП. Спецназ, антитеррор. Не глупи, лейтенант, брось оружие!

Форман заколебался. Он затравленно оглянулся, оценивая шансы на побег.

– У меня и моих ребят отменная реакция, и ты получишь пулю в лоб раньше, чем спустишь курок или сделашь шаг, – продолжал майор. – А на что способны местные, ты прекрасно видел. Мы не хотим убивать тебя. Бросай пистолет!

Из-за молодого бойца вышел преследовавший его дикарь, а из-за посадочной опоры – ещё четверо в таких же как у него красноватых одеждах. Вид у угрюмых бородачей был грозный, и Форман поймал себя на мысли, что боится их больше, чем солдат.

– Если я сдамся, вы не отдадите меня им? – заколебался пилот. – Я могу взять всех вас на борт. Улетим вместе.

– Даю слово офицера.

Форман кивнул: деваться ему было некуда. Он демонстративно разжал ладонь, отпуская пистолет в свободное падение. Но до земли он не долетел – взмыл в воздух вслед за движением руки молодого дикаря.

***

– Молодец, парень, – Ройс опустил автомат. – Как фамилия?

– Лейтенант Форман, пилот, – ответил тот, опасливо косясь на Иттико и мастеров акили.

– На корабле есть ещё солдаты?

– Нет.

– Отлично. Как поддерживаете связь с центром?

– Отправляем отчёты через спутник разведки.

– Зачем прилетели на Тиору?

Картографировать и изучить местность, создать укрепрайон, обеспечить безопасность будущих миссий.

– Корабль в состоянии взлететь немедленно? – спросил Ройс.

– Так точно! Все системы в порядке, дело пары минут!

Ройс кивнул и коснулся сенсора включения рации:

– Лэнгли, доложить обстановку! – сказал он в микрофон, выслушал ответ и кинул взгляд на поле. – Твою мать, – выругался он, – нужно рвать когти. У нас гости. Лэнгли, двигай к оврагу, мы скоро!

Крис оглянулся: на северо-западе из леса выходили вайиты. С юга меж деревьев сновали силуэты макуро. Оставшиеся в живых бойцы чёрных медленно приближались к кораблю, выжидая момент для атаки.

– Форман, поднимай свою посудину в воздух! – рявкнул Ройс, но ответом ему было лишь сдавленное хрипение.

Форман лежал у трапа, его руки и ноги слегка подрагивали.

– Это Палач! – выдохнул Иттико.

Акили развернулись и вышли чуть вперёд. Они перекрыли вайитам обзор, защитив собой землян, и приготовились к бою.

– Крис, какого чёрта ты отпустил эту скотину Барка? Быстро взлетай, мы прикроем! Как только оторвёшься от земли, сразу заскочим!

Не задумываясь, Крис повиновался и взбежал по трапу. В кабине сидел Максим, что-то делая с проводами компьютера.

– Я взломал код доступа! Ключ теперь не нужен, – гордо сказал он.

– Ага, – бросил Крис, садясь в кресло. Максим разом сник, не получив заслуженного одобрения.

Крис запустил прогрев двигателей и посмотрел на таймер: «Чёрт побери, я не успею взлететь! Макуро и вайитам до нас меньше минуты бегом! Загнать всех внутрь и задраить люки? Не вариант, макуро могут повредить обшивку. Не могу же я взлететь один, пока Ройс будет держать оборону!»

Крис лихорадочно соображал, что предпринять. Наконец его осенила догадка, он выскочил из кресла и рванул к выходу из корабля.

Макуро и вайиты бежали по полю, соревнуясь друг с другом в скорости. Крис посмотрел на армии тиорцев и осознал, сколь малы шансы на спасение. Иного выхода нет – придётся рисковать.

– Ты ещё здесь? – майор оглянулся на пилота.

– Для запуска двигателей нужно время. Я попытаюсь выиграть пару минут, – ответил Крис. – Если всё получится, грузимся на корабль и летим к ложбине, где остались наши. Как только заберём их, поднимемся в космос и передаём послание на Землю. Скорее, дайте мне взрывчатку террористов.

– Зачем?

– Она будет главным аргументом. И ещё, Иттико, зайди на борт. Если кто-нибудь полезет в люк, врежь по-полной!

Молодой акили недовольно сдвинул брови, но попятился к трапу. Крис взглянул на сосредоточенное лицо Лэнгли, улыбнулся неожиданной идее и шагнул к мастеру акили, чтобы объяснить ему его задачу.

– Чёрт, парень, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Иначе нам всем крышка, – проговорил майор.

Вайиты и макуро были уже совсем близко. Ройс сделал пару предупредительных выстрелов в воздух, а затем медленно развернул дуло в сторону корабля.

С обеих сторон почти одновременно раздались зычные голоса военачальников, и маленькие армии остановились. Из толпы макуро вперёд вышел высокий человек. Его мощное тело двигалось по-кошачьи плавно, внушительные мускулы перекатывались под тёмной кожей.

Из рядов вайитов появился Барк. Грудь его часто вздымалась, но в походке не было тяжести или усталости. Он явно был достойным соперником предводителю макуро, особенно есть учесть телепатические способности и садистские наклонности.

«Палач… Вернее не скажешь», – кончики пальцев Криса предательски похолодели: кожа ещё помнила адскую пытку невидимым огнём.

– Раз уж вы смогли захватить корабль, – раздался спокойный и громкий голос макуро, – я разрешаю вам первыми начать торг.

– Нечего тут обсуждать, Райкет, – Барк вскинул свой ладис, указывая на Криса, – они в ловушке, выбора у них нет. Корабль наш!

– Остынь, Барк. Они могут его повредить. Это не входит в мои планы.

– Предлагаешь дать им улететь? – резко ответил Барк.

– Нет, конечно, – слегка качнул головой Райкет. – Просто выслушаем их вожака.

– Твой выход, – шепнул Крису майор.

Крис попытался унять внезапно вернувшееся головокружение и слабость в ногах и шагнул вперёд под взгляды десятков, если не сотен пар глаз.

– Если попытаетесь взять корабль силой, я кину это в дюзу двигателя, – Крис поднял над головой брикет гестекса, – и челнок разнесёт на мелкие кусочки. Вайитские фокусы на меня не действуют, Барк может подтвердить. Так что стойте на месте!

Райкет вопросительно глянул на военачальника вайитов, и тот нехотя кивнул.

– Если повредишь корабль – умрёшь. И твои друзья тоже, – проговорил Райкет. – Отдайте его нам, и останетесь живы.

– Заманчиво, – согласился Крис. – Если ты дашь гарантии безопасности мне и моим друзьям, я передам корабль макуро. Хотя, по-моему, вайиты более достойны его получить.

Райкет удивлённо приподнял брови, а Барк нагнул голову, исподлобья смотря на Криса. Он постукивал ладисом по голени, выдавая свою злость и нетерпение. Крис проглотил вставший в горле ком и продолжил.

– Именно! Барк и вайиты помогли нам во время ночного боя, обратив макуро в бегство. А затем они так искусно поймали нас в ловушку, что мы были бы мертвы, если б не счастливая случайность. Так что они объективно сильнее.

– Значит, это правда, – Райкет повернулся к Барку. – Я до самого конца не верил своим бойцам, но теперь вижу: они не лгали. Ты нарушил договор!

– Не дави на меня, Райкет, сам далеко не чист. Показать тебе тела вайитов на этом поле?

– О чём ты? Я дал бойцам приказ атаковать только техно! Спроси своих, что здесь произошло, прежде чем обвинять макуро!

– Заткнись, Райкет! Мы тратим время впустую! – взревел Барк. Его лицо побагровело. Казалось, он был готов ринуться в бой.

– Отвечай! Почему ты не сообщил мне, что решил устроить ловушку для техно? Хотел захватить их сам и использовать в своих целях?

– У меня не было времени связаться с тобой!

– У тебя никогда его нет! Когда мы сражались с акили у Ритонского хребта, где ты был? А когда они ровняли станцию с землёй? Послал вместо себя мальчишек!

– Райкет, заткнись! – Барк еле сдерживался.

Со стороны армии макуро послышались недовольные голоса. Крису осталось лишь добавить последний штрих, чтобы окончательно вывести Райкета из себя.

– Кстати, Барк! Спасибо, что привёл нас к акили! – крикнул он. – Если бы не ты, мы бы никогда не нашли их селение и не захватили корабль!

«Только бы сработало!»

Предводитель макуро пригнул голову.

«Есть!»

– Это правда? – прорычал Райкет.

В его голосе послышалась такая неприкрытая угроза, что Криса прошиб холодный пот. Только силой воли он заставил себя стоять на месте и сохранять спокойствие.

– Почему ты ему веришь? – с негодованием вскричал Барк. – Я никогда бы не стал вести их к акили, я не сумасшедший!

– Тогда откуда они здесь?!

– Техно захватили меня и моих воинов в плен и сами связались с ними! Райкет, он стравливает нас!

Военачальник макуро неожиданно выпрямился и повернул голову к Крису.

«Чёрт! Он раскусил меня! План Б!»

Крис подал условный знак мастеру акили, и тотчас из толпы чёрных неестественно высоко «подпрыгнул» один из воинов. Он приземлился среди вайитов, и был мгновенно атакован. Макуро забился в агонии. Через пару секунд обе армии ринулись в бой, и крики военачальников потонули в шуме десятков голосов.

Двигатели корабля неожиданно ожили.

– Все на борт! – заорал Крис и кинулся к открытому люку.

От дерущихся отделились несколько бойцов макуро и бросились к кораблю. Майор остановился и открыл по ним огонь.

– Взлетай! Мы прикроем! – закричал он.

– Нет!

– Быстро! Отправляй послание и возвращайся в деревню акили! Шевелись!

Крис забежал по трапу и чуть не сшиб стоящего на пути Иттико. Силой затолкав молодого акили внутрь корабля, Крис приказал следовать за собой. Он пулей пронёсся по коридорам и влетел в кабину, где в кресле сидел Максим. На установление беспроводного соединения с компьютером времени не было. Крис схватил штекер интерфейса и быстрым движением вставил в разъём на запястье.

– Сейчас я вас всех поджарю, уроды, – процедил Крис, подавая тягу на двигатели и задирая нос корабля. – Иттико, найди себе кресло и пристегнись, будет трясти!

Крис взглянул на экран внешнего обзора и увидел, что Ройс, Тарус и мастера акили пробежали прямо под днищем корабля и движутся к лесу.

«Куда? К оврагу надо!»

Кормовые двигатели взревели, разбрасывая в стороны макуро и вайитов. Корабль оторвался от земли. Непривычный в управлении, он казался неповоротливой махиной после шустрого гражданского челнока, плохо слушался команд и давал крен на один борт.

Крис медленно следовал за Ройсом, выжигая землю за ними двигателями и прикрывая их отступление вплоть до самого леса. Когда они скрылись за деревьями, Крис выругался и поднял корабль выше. Но затем неожиданно для самого себя развернулся и пролетел на бреющем над разбегающимися армиями макуро и вайитов. Сжигая, оглушая и разбрасывая по сторонам остатки войск.

– Получите, гады. Мало вам? – процедил он сквозь зубы и развернулся ещё на один заход.

На боковом обзорном экране мелькнуло движение. Крис повернул голову: небольшая группка вайитов во главе с крупным мужчиной отделилась от остатков армии и побежала по полю прочь от корабля.

«Решил смыться, Барк? А вот хрен тебе! Не уйдёшь! Получи, урод!»

Корабль быстро развернулся на месте. Крис рванул к бегущим и в мгновение ока разметал их реактивными струями форсажных двигателей. Ещё проход – и на поле остались лежать лишь крохотные фигурки людей в опалённой и почерневшей одежде.

Тела вайитов, макуро и солдат техно яркими пятнами устилали истерзанную траву. Уцелевшие тиорцы быстро скрывались в лесу, и Крис с досады стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

«Поторопитесь, майор, они идут по пятам! Я больше не могу вам помочь».

Он пролетел ещё раз над местом, где Ройс и команда вошли в лес, затем сместился туда, где остались Минна, Горис и остальные. Длинный овраг на самой границе поляны был пуст. Грудь Криса сжало невидимыми тисками.

«Где же вы все? Где?» – Крис с надеждой вглядывался в серую стену дождя перед кораблём.

Никого. Ни единой живой души. Лишь лес колыхался под бешеными ударами ветра за пределами зоны погодной аномалии.

– Нам нужно на орбиту, – раздался рядом чуть слышный голос Максима.

Крис промолчал. Он повисел ещё полминуты над оврагом, бестолково переключая туда-сюда тумблеры и не зная, как поступить. Но Максим был прав: им нужно выполнить свою часть задания. Помочь Ройсу и остальным они уже не в силах. Крис начал медленно поднимать корабль в небо.

Вокруг бушевали грозы и сверкали молнии, но Крис упорно вёл машину сквозь облака всё выше и выше, наращивая скорость. Только когда на обзорных экранах разлилась чернота космоса, он отключил двигатели. Высоты и скорости хватало, чтобы держаться на низкой орбите.

Крис убрал руки с приборной панели и упёрся взглядом в бархат космоса: «И что теперь?» Ему пришлось улететь с Тиоры без остальных членов команды. Без Минны. Не страх перед боем, страх за Криса был тогда в её глазах.

Слева от него тихонько скрипнула металлическая дверца в основании пульта управления. Максим опустился на пол и заглянул туда. Крис тряхнул головой, отгоняя тяжёлые мысли: сперва дело. Чем быстрее они отправят послание, тем скорее вернутся на Тиору.

– Руки бы вам оторвал за такое, – пробормотал Максим, развернулся и вылетел из кабины, цепляясь за стены руками.

Через пять минут он вернулся хмурый и сосредоточенный:

– Смотри, Крис. Задействовать военный спутник для передачи нашего послания весьма рискованно: сообщение может попасть не в те руки. Думаю, ты это понимаешь. Но на корабле установлена система СИК. Она шлёт данные в ОГК, понял к чему я клоню? В данный момент СИК отключена от передатчика свёрточной связи, но я кое-что придумал. Мы используем её для своих нужд. Дело минут на десять.

Крис кивнул и улыбнулся: СИК – это ОГК, а ОГК – это надежда.