Текст книги "Пять секунд до полуночи (СИ)"

Автор книги: Иван Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 22. Крис. Атмосферная аномалия

– Пилот, забыл, как тебя там? Сколько ещё мы будем вертеться вокруг этой планеты?

– Моя фамилия Форман, капитан. Это чёртова облачность виновата. Я уже готовился начать снижение, но она появилась буквально из ниоткуда. Взгляните сами.

Пилот вывел на большой обзорный экран панораму Тиоры, затянутой густыми облаками.

– Видите результаты зондирования? Грозовые фронты по всей планете, облачность в несколько слоёв и разнонаправленные ветра.

– Мне плевать, – процедил капитан, – садись по приборам.

– Это опасно. Турбулентность слишком велика. Неоправданный риск…

– Даю тебе десять минут на поиск места посадки, – капитан был непреклонен.

– Ну и дебил, – неслышно прошептал пилот, – попробуй полетать в урагане, а я на тебя посмотрю.

Он скользнул взглядом по клубящимся внизу облакам и вновь посмотрел на экран с данными зондирования.

– Есть брешь! – воскликнул он. Вон там, на ночной стороне вблизи линии терминатора! – мысленной командой Форман подсветил на экране обнаруженное место. – Там нет облаков. Видимо, стабильная область высокого давления.

– Ну, так дуй туда! – капитан картинно закатил глаза, всем видом демонстрируя, как ему надоела глупость пилота.

– Есть. Начинаю манёвр входа в атмосферу.

Капитан включил внутреннюю связь:

– Внимание, говорит Балмер! Мы снижаемся!

В эфире раздалось непонятное бормотание, звуки зевков и приглушённые слова одобрения. Капитан склонил голову набок и удивлённо прислушался. Судя по выражению лица, он ожидал другой реакции. Замерев на пару секунд, Балмер криво улыбнулся и гаркнул в микрофон:

– Эй, парни, есть кто живой? Просыпаемся! Не слышу радости в эфире! Что, никто не хочет прогуляться по планетке и немного размяться?

На сей раз ответом ему был радостный рёв тридцати солдат.

– Другое дело! Готовьте патроны для мужиков, а члены для баб, аборигенов хватит на всех!

Капитан ухмыльнулся и выключил динамик, из которого доносились восторженные выкрики и улюлюканье.

***

– Чем быстрее мы доберёмся до места, тем больше времени будет на подготовку, – скороговоркой объяснял Крис.

– Подожди, ты бы сперва рассказал подробнее, до чего договорился с акили, – непонимающе мотал головой Максим. – Почему именно там мы найдём место без грозы? Ты посмотри вокруг.

Он обвёл рукой окрестности, тонущие в потоках воды. Ветер безжалостно хлестал по деревьям и кустам, клоня их к самой земле. Натянутый между тремя обломками скал импровизированный тент ходил ходуном, грозя сорваться и улететь. Вайитов расположили лицом к буре на самом его краю, чтобы они ничего не видели и не слышали разговоров. Турико и Гелле стояли позади, не сводя с них глаз.

От шума дождевых капель члены экспедиции сами едва могли разобрать слова друг друга. В круге не было только Гориса, лежащего на спальнике. Он недавно пришёл в себя, и состояние у него было тяжёлое. Говорил плохо, один глаз ничего не видел, но Горис старался быть полезным и наблюдал за вайитами со станнером в руке.

– Да как же вы не поймёте, – сердился Крис, – мы теряем время на пустые разговоры!

– Расскажи. Твои друзья должны знать, что происходит, – произнес Иттико.

Он подсел чуть ближе, но встретился с тяжелым взглядом Минны и отодвинулся на прежнее место. Девушка заставила Иттико сесть с наветренной стороны и запрещала ему приближаться к сидящим менее чем на метр. Крис не был уверен, что Иттико до конца понял причину такого с собой обращения, но молодой акили не возражал. И на данный момент Криса это устраивало.

Крис сокрушённо выдохнул и собрался с мыслями:

– Ладно, слушайте. Ещё ночью началась сильная буря. Её создали самые сильные представители акили и других племён. Эти люди обладают способностями такой силы, которой мы ещё не встречали. Радует одно – они к нам нейтральны. Старейшины акили увидели, что в будущем вслед за нами прилетят ещё корабли. На борту будут солдаты, как мы и предполагали. Акили сказали мне, что вайиты и макуро постараются захватить корабль, а мы должны им помешать.

Крис взглянул в глаза Ройсу, и тот коротко кивнул.

– В том районе, – пилот ткнул пальцем в сторону, – облаков и бури не будет. Туда корабль и сядет, ведь больше некуда. Попусту рисковать десантники не станут. Вот там-то мы их и встретим, а воины акили нам помогут. Их мало, но вместе мы сможем победить.

Крис закончил говорить и оглядел лица товарищей. Перед ним прошёл целый калейдоскоп эмоций от спокойствия Иттико, майора и лейтенантов до задумчивости Максима и обречённости Ланы. Каждый воспринял эту информацию по-своему. Крис задержал свой взгляд на Минне, и ему показалось, что в глазах девушки стоит страх. Не такой, что испытывает человек в минуту опасности, а иной, потаённый.

– Всё будет хорошо, – сказал он Минне одними губами и улыбнулся, чтобы подбодрить девушку.

– Что ж, думаю, задача ясна, – твёрдо сказал Ройс. – Крис прав. Если вайиты и макуро и вправду смогли восстановить станцию связи, то смогут и воспользоваться кораблём.

– Как? Им нужны пилоты, – возразил Максим. – Никто из местных не умеет летать.

– Чего проще, захватят тех, что есть, – отмахнулся Ройс. – Нужно выдвигаться немедленно.

– Согласен, – кивнул Крис. – Тяжёлые и ненужные вещи бросим здесь, они только замедлят движение. Максим, проверь свою камеру. Смотри, чтоб не промокла, она нам понадобится. Майор, как считаете, у солдат будет техника?

– Уверен на все сто.

– Они привезут с собой огромных боевых роботов? – с каким-то детским восторгом спросил Максим.

– Фантастики начитался? Боевые роботы бывают только маленькие, – хохотнул майор.

– Но почему? Я думал, у вас есть такие, которые шагают по земле, напичканы разными вооружениями и могут раздавить танк ногой… – аспирант изобразил руками что-то большое, давящее лапами всё на своём пути.

– Топилин, ты же учёный, – саркастически улыбнулся Ройс. – При большой массе давление шагохода на грунт огромно. Робот просто потонет в мягкой почве, а из болота его вообще не вытащить. К тому же, стрельба издалека по огромной махине – просто мечта любого артиллериста.

Ройс улыбнулся. На мгновение Крису показалось, что присутствие техники у десанта даже забавляет майора.

– Что делать с вайитами? – спросил Тарус, кивнув в сторону пленнных.

– Отпустить, – ответил Крис, вызвав удивлённые возгласы. – Не спорьте, я знаю, что делаю.

***

– Минута до поверхности! – прокричал пилот, непрерывно маневрируя и пытаясь удержать корабль на курсе. Турбулентные потоки наваливались с разных сторон, грозя разрушить хрупкую скорлупу обшивки, но лётчик упорно выправлял корабль, двигаясь к единственному месту на планете, где возможна безопасная посадка.

Молнии прошивали серую пелену облаков и порой проходили совсем близко. От их частых вспышек стёкла кабины то и дело затемнялись, чтобы сберечь пилоту глаза. Метеорологический радиолокатор захлёбывался тревожным писком, пытаясь объяснить, что двигаться в столь плотных облаках опасно для жизни.

Корабль вырвался из бури и вылетел на свободное место. От неожиданности пилот не успел снять тягу с маневровых двигателей, и корабль ощутимо качнуло в сторону. На этой площадке действительно стояла удивительно спокойная и безветренная погода.

Форман выправил машину и начал осторожно снижаться. Посадочные опоры коснулись грунта, и рёв двигателей стих.

– Атмосфера безопасна для дыхания, опасных соединений в воздухе не зафиксировано, – сообщил пилот, сверившись с показаниями анализатора.

Подняв забрало шлема, капитан Балмер включил внутреннюю связь.

– Парни, выходим на поверхность. Первое отделение берёт периметр под охрану. Своими двигателями мы известили всю округу о прибытии, так что ждём гостей. О любом подозрительном движении докладывать немедленно. Второе отделение запускает беспилотники и детально картографирует поверхность на пять метров в глубину. Мне нужен участок твёрдого грунта без песка и пустот. Третье отделение разгружает трюм. Там есть четыре экзы[7]7
  Экзо – жаргонное название экзокостюма. Индивидуальная автономная броня солдата с герметичной внутренней средой. Обеспечивает защиту от физического и энергетического воздействия, оснащена встроенным оружием и сервомоторами, значительно увеличивающими силу солдата-оператора. Индивидуальный источник питания обеспечивает непрерывную работу экзокостюма в течение недели.


[Закрыть], берите для ускорения работ. Открыть люк!

Солдаты с автоматами наизготовку веером разбежались от опущенного трапа, беря место посадки в кольцо.

– Господин капитан, какова моя задача? – спросил пилот.

– Отправь через спутник сообщение, что мы на месте. Передай координаты точки высадки и оставайся на борту, – ответил капитан, покидая кабину.

Уже через десять минут в воздух один за другим взлетели военные дроны-картографы, а на поверхность планеты ступили тяжёлые ноги солдат в экзоскелетных костюмах.

Пилот смотрел на небо, не в силах оторвать от него взгляд. Первый раз в жизни он видел такое необычное погодное явление. Эту воронку можно было сравнить с оком циклона с единственной лишь разницей: циклон движется, а эта аномалия стоит как вкопанная, ни на йоту не смещаясь с места.

Грозовые облака клубились вокруг места посадки. Они не смели пересекать невидимой границы и облетали стороной «запретную зону». Слои от тёмно-синего до светло-серого перемешивались и наползали друг на друга, они окружили безмятежное поле меж лесов и, казалось, ожидали сигнала к атаке, чтобы раздавить добычу.

Форман слегка тряхнул головой, чтобы отбросить наваждение.

Из грузового отделения три солдата в экзокостюмах вытолкали цистерну со строительной пеной. Вслед за ней появились формы для блоков и сушильная установка. Рядом с кораблём быстро росли штабеля из разномастных ящиков.

Один за другим приглушённо ухнули небольшие взрывы, и на вершине небольшого пологого холма появились четыре ямы. В небо устремились телескопические мачты. Между них взмыла вверх ещё одна, с металлическим шаром на вершине, и от него в стороны натянулись тросы, зацепившись за верхушки соседних.

Ещё минута, и между мачтами повисла металлическая паутина, превратившаяся в прочный тент. Строительная пена непрестанно текла из цистерны, установка сушки гудела, принимая в себя сырые блоки и выдавая твёрдые, готовые к применению.

Первый сигнал тревоги раздался через два с половиной часа после посадки. Один из дозорных вышел в эфир:

– Это пятый, вижу людей. Шестнадцать человек, не вооружены. Быстро приближаются с юго-востока.

– Степень опасности? – прорезался в эфире голос капитана.

– Нулевая, – коротко бросил дозорный.

– Пристрели парочку, чтобы остальные поняли, с кем имеют дело.

– Ес-сть, – прошипела рация довольным голосом.

Пилот взял управление камерой и отыскал говорящего. На экране плотная группа темнокожих людей бежала прямиком к строящемуся штабу и, казалось, не замечала двух солдат, вставших у них на пути. Непонятно было, почему дозорные медлят, раз получили приказ стрелять. Темнокожие люди в группе стали вилять на бегу из стороны в сторону, и их движения поразительно напомнили качание маятника[8]8
  Маятник – техника бега спецподразделений с непрерывной сменой положения тела, позволяющая эффективно уклоняться от стрельбы противника и препятствующая взятию на прицел того, кто её применяет.


[Закрыть] бойцами спецназа.

Лишь увидев идущие от стволов пороховые дымки, пилот с ужасом осознал, что всё это время солдаты вели огонь, но никто из бегущих людей так и не был убит. Один из бойцов сорвал с пояса гранату, широко размахнулся и метнул в чёрных.

– Капитан, это восьмой, на северо-западе вижу группу людей, количеством десять-двенадцать человек. Приближаются к моей позиции, – ворвался в эфир доклад ещё одного дозорного.

Форман перевёл взгляд на другой экран.

– Огонь на поражение! – раздалась команда Балмера.

– Есть! Постойте… Они пропали. Я никого не вижу, сэр! Люди были там, но теперь их нет!

– Восьмой, что за бред? Девятый, что происходит?

– Люди приближаются по открытой местности, открываю огонь.

В эфире раздалась пара выстрелов, затем хрипение и сдавленный крик. По земле прокатился рокот взрыва.

Форман вновь переключился на первый дозор, но увидел лишь клубы дыма и пыли.

– Странно. Граната должна была взорваться гораздо дальше, – пробормотал он.

Из облака появились чёрнокожие люди, по-прежнему бегущие к лагерю со всех ног. Солдат видно не было. Форман включил рацию.

– Капитан, это Форман! Пятый и Третий взорваны!

– Принял! Всем команда к бою! Восьмой, девятый, что у вас?

– Это восьмой, по-прежнему не фиксирую группу людей. Девятого не вижу.

Чуть погодя в эфире раздался ещё один хрип. Тем временем чёрные из-за плотного огня солдат потеряли убитыми несколько человек, но ворвались на территорию лагеря. Началась рукопашная схватка.

Пилот снова взглянул на экран и с изумлением увидел, как люди в белом проходят мимо лежащих на земле дозорных, быстро двигаясь к штабу.

– Говорит Форман! – сказал пилот в рацию. – Капитан, с северо-запада к лагерю быстро движется группа неизвестных. Солдаты их не видят, я буду координировать, пусть стреляют наугад по моей наводке!

– Семнадцатый, двадцатый, двадцать шестой, выполнять приказы пилота! – прорычал в рацию капитан. Форман увидел, как из гущи сражения выбежали три солдата, остановились и подняли автоматы в ожидании команды. На обзорном экране их фигуры подсветились зелёными рамками с указанием номеров.

– Группа, минус 3 градуса, огонь короткой очередью! – скомандовал пилот.

От слитных выстрелов солдат двое белых упали замертво, а остальные ускорили движение, обходя солдат кругом.

– Группа, пять градусов, огонь!

Ещё двое упали замертво.

– Девять градусов, огонь!

Грянули выстрелы. Мимо.

– Двенадцать градусов, огонь очередью! Двадцать шестой, ты охренел?

Двадцать шестой повернулся к стоящему рядом бойцу и всадил тому пулю в голову.

– Семнадцатый, убить двадцать шестого! – крикнул ошеломлённый Форман.

Солдат беспрекословно выполнил приказ, расстреляв бойца в упор.

– Огонь с часу до двух, очередью! – отдал приказ пилот, и семнадцатый опустошил магазин, убив одного и ранив двоих белых.

Позади семнадцатого появился чёрнокожий и молниеносно рубанул его рукой по шее. Солдат рухнул, как подкошенный. Затем чёрный метнулся к группе белых, вихрем пролетел между ними и впечатал одному из них кулак в грудь. Высоко вверх взлетели брызги крови из пробитой грудной клетки. Белый упал навзничь.

– Это немыслимо! Безумие какое-то, – прошептал Форман.

***

Крис осторожно выглянул из оврага, в котором сидела вся команда, и жестом подозвал Максима. До них долетел звук далёкого взрыва.

– Посмотри своей камерой, что происходит, – попросил Максима Крис.

– Бойцы макуро и вайитов сражаются с солдатами и друг с другом, – ответил аспирант, высунув камеру из оврага. – Там много трупов с каждой стороны. Техно… Да, буду звать их так. Они проигрывают. Есть шатёр на пяти мачтах, небольшие домики из желтоватых блоков. Какие-то ящики и агрегаты. Ого!

– Что там?

– Боевые роботы! Огромные! Они стреляют из пулемётов и ещё каких-то штук.

– Это солдаты в экзоскелетных костюмах, – поправил его Ройс.

– Из чего стреляют? – решил уточнить Крис.

– Судя по звуку, – прислушался к треску майор, – это лазеро-плазменные пушки[9]9
  Лазеро-плазменная пушка (ЛП) – официально запрещённое к применению на живой силе оружие. Представляет собой спаренную установку лазера малой мощности и генератора сверхвысокого напряжения. Лазерный импульс создаёт шнур ионизированного воздуха от орудия до цели, после чего генератор высвобождает накопленную энергию в виде плазменного шнура.


[Закрыть]. Их запрещено использовать против людей, но кто в этой глуши уважает международное право?

– А далеко они бьют?

– ЛП? Метров пятьдесят-шестьдесят. Дальше уже точность фиговая.

– Макс, там есть дозоры или разведчики? – спросил Крис.

– Кажется, уже нет. Я вижу, что в поле лежат тела, – Максим водил камерой из стороны в сторону.

– Иттико! – негромко окликнул Крис. – Где ваши?

Молодой акили неуверенно покрутил головой и выбрался из оврага, двинувшись к лесу.

– Майор, – обратился Крис, – даже если все техно будут убиты, что будем делать с экзо-солдатами? У них же броня.

– Хороший вопрос, – задумался Ройс. – В этих костюмах есть слабые места, но нужно подобраться ближе. Своими силами нам этого не сделать. У них хорошие сенсоры, нас сразу заметят. Нужно их отвлечь. Вся надежда на акили.

Майор и лейтенанты неожиданно вскинули автоматы и направили их в сторону леса. Над кромкой оврага медленно взлетел в воздух небольшой камешек – опознавательный знак акили. Все облегчённо выдохнули.

Один за другим к членам экспедиции присоединились Иттико, и его спутники – трое бородатых мужчин и крепкая женщина средних лет. В глазах майора мелькнуло недоверие.

– Мы не можем оставить деревню совсем без охраны, – ответил Иттико. – Но это мастера, они не подведут.

Крис обвёл взглядом спокойные и уверенные лица акили и удовлетворённо кивнул.

– Мне вот что непонятно, – проговорил Максим, не открывая глаз и по-прежнему наблюдая за полем боя через камеру, – сейчас несколько макуро атакуют вайитов, но не могут их достать. Почему вайиты заставляют макуро промахиваться, но не могут отпугнуть их, как тогда, ночью, когда макуро напали на нас?

– Среди них не осталось иллюзоров, только физы – ответил Иттико, то и дело украдкой поглядывая на Максима. Видимо, ему не было понятно, как тот видит что-то с закрытыми глазами.

– Что за физы? – переспросил Лэнгли.

– Они могут изменять процессы в теле. Проецировать боль, разные ощущения, воздействовать на внутренние органы. К примеру, Барк – универсал, и очень сильный. Он может влиять на тело и одновременно внушать иллюзии, не отличимые от реальности, сразу нескольким людям.

– Я думал, все вайиты это умеют, – повернулся к нему Ройс. – А какие подтипы бойцов есть у макуро?

– У них все примерно равны, но встречаются те, кто может сопротивляться воздействию иллюзоров. У макуро бойцы с защитой на вес золота. А среди нас много таких. Например, я или Турико, – Иттико кивнул в сторону одного из близнецов. – Гелле у нас тоже молодец-девчонка.

Молчаливые парень с девушкой довольно улыбнулись. Крис взглянул на Минну и вновь заметил страх в её глазах. Что ж, вполне понятно, откуда он. Впереди штурм корабля, есть чего бояться.

– Майор, вы профессионал в боевых операциях, вам слово, – сказал Крис.

– План такой, – начал Ройс. – Два мастера-акили – это первый отряд. Ваша задача – подкрасться вон к тем валунам и отвлечь на себя воюющие стороны. Кидайтесь камнями, вырывайте деревья, импровизируйте. Ни в чём себе не отказывайте.

Двое акили согласно кивнули.

– Крис, бери в подмогу Иттико и Максима, – продолжил майор. – Ваша задача – добраться до корабля и проникнуть в него. Помните, что внутри мог остаться пилот или командир. Держитесь поближе к кораблю, тогда по вам не станут стрелять.

– Понял, – ответил Крис.

– Второй отряд акили, вы пойдёте со мной, Лэнгли и Мико, – Ройс указал пальцем на лейтенантов, чтобы мастерам акили было понятно, о ком идёт речь. – Мы займёмся экзами и остатками вайитов с макуро, а вы нам помогаете, ясно? Лэнгли, на тебе радиоприкрытие, Мико – идём в связке к экзо и взрываем гранатами. Остальные сидят здесь в качестве резерва. Лукац, сможешь усыпить парочку белых, если вас вдруг обнаружат?

Лежащий на носилках Горис приподнял зажатый в руке станнер.

– Минна, готовь перевязки. Лана… – Ройс на секунду замолк, смотря на безучастное лицо девушки, – помогай Минне, если можешь. Турико и Гелле – охраняете этот овраг.

Близнецы согласно кивнули. Лицо же Ланы осталось абсолютно отрешённым. Похоже, что последние события окончательно выбили её из колеи. Она смотрела в одну точку, не обращая внимания на происходящее.

– Можно я лучше пойду с вами? – Минна вопросительно посмотрела на майора.

– Нет, тебе там не место.

– Как мы поймём, что нужно начинать? – спросил один из бородачей акили густым басом.

– Я дам рацию. Как только услышите дикий треск, действуйте.

Крис почувствовал чьё-то прикосновение и обернулся. Горис держал его за рукав.

– Vita sine libertate, nihil, – с трудом сказал он, – жизнь без свободы – ничто.

– Мы победим. Держись, – ответил Крис.

Горис отпустил его руку, взял за отворот куртки и подтянул ближе к себе.

– Contra spem spero. Без надежды надеюсь, – едва слышно прошептал Горис.

Он сорвал с шеи чёрный шнурок и вложил его в руку Криса. Пилот посмотрел на ладонь. На ней лежал маленький железный крестик.

Глава 23. Карл. Завтра в 6:00

Мирные и сытые времена расслабляют людей. Они порождают в них чувство, что безопасность и стабильность будут длиться вечно. Как дерево внутри здания становится хрупким от отсутствия ветра, так и общество со временем отказывается от механизмов, которые позволили ему сформироваться в нынешнем виде. Отказывается, забывая, зачем они были нужны и какую роль сыграли в его становлении. Становится ломким и неустойчивым.

Такие мысли рождались в голове Карла при виде полицейских, испуганно жмущихся к стенам площадей и улиц. Наполненные людьми до отказа, они гудели и пульсировали, как переполненные кровью артерии. Напряжённые и готовые разорваться от невероятного давления.

Правительство приучило граждан, что петиции в Сети – это быстрый и надёжный способ выразить своё мнение. Реагируя на виртуальные документы, власть уверила саму себя, что люди не станут больше выходить на улицы. Она настолько погрузилась в иллюзии, что начала сокращать отряды полиции по борьбе с беспорядками.

«Странно, что акции протеста совпали с последними событиями. С Тиорой и пропажей военного фрегата, – подумал Карл. Он закрыл новостной портал и задумался. – Удивителен даже не сам факт, а то, столько людей вышло на улицы. Неужели Фьюри организовал всё один? Как-то подозрительно. Стоит предложить министру Айро оказать поддержку полиции везде, где требуется».

В конце концов, когда полиция не справляется, всегда обращаются за помощью к армии. Однако Карл сперва решил посмотреть, не было ли уже таких приказов. Не хотелось выглядеть глупо, идя к Айро с запоздалыми идеями.

Он открыл правительственный портал и быстро просмотрел последние распоряжения по министерству внутренних дел. Ничего похожего пока не было. Поиск по другим разделам также не дал результатов. Карл собрался уже закрыть портал, но тут его взгляд упал на значок входа в раздел совершенно секретных документов.

«Хм, Айро упоминал, что уровень моего допуска позволяет войти туда. Сейчас проверим», – подумал Карл и нажал на кнопку.

Недолгое ожидание сменилось формой приветствия и договором о неразглашении. Карл поставил свою подпись и получил доступ к архиву документов, которых до этого никогда не видел.

«Чёрт возьми! Почему я не додумался зайти сюда раньше? – поразился Карл. – Так, что там Айро говорил о Второй Индо-Китайской войне?»

Донесения разведки, протоколы тайных совещаний правительства, приказы, распоряжения, подготовки провокаций… Всё исключительно для ограниченного круга лиц и без даты снятия грифа секретности. Карл жадно вчитывался в сочащиеся ядом и кровью строки, буквально проглатывая один документ за другим. История ССП открывалась ему с новой и не самой лучшей стороны.

«А это что? – Карл обратил внимание на одну из строк. – «Проект приказа о переобучении гражданских пилотов», свежая дата, подпись Хиромацу. Что внутри? Так, передать все космические корабли под юристдикцию министерства транспорта, направить лётный состав на ускоренные курсы. Почему он лежит здесь, в результатах поиска об Индо-Китайском кризисе прошлого века?»

Карл взглянул на референсные ссылки и увидел, что этот документ имеет прямое отношение ещё к двум: аналитике по населению Китая и Индии и расчётам по времени и стоимости межпланетных миграций.

«Постойте-ка. Межпланетных миграций?»

Ничего не понимая, Карл открыл оба документа и удивлённо расширил глаза.

Раздался мелодичный звук, и на экране возник значок входящего сообщения. Айро срочно вызывал к себе. Закрыв окно секретной секции, Карл тряхнул головой в попытке вернуться в реальный мир. Он с трудом собрался с мыслями, вспомнив, что хотел предложить министру.

Карл выскочил из своего кабинета и тут же столкнулся с Фьюри. Тот посмотрел на Карла в упор и мотнул головой, приглашая отойти в сторону.

– У меня срочное совещание, – спокойно и твёрдо сказал Карл.

– Ясно, – коротко ответил, как рубанул, Фьюри. – Хочу с вами встретиться. Напишите мне сообщение, когда вам будет удобнее. Адрес знаете.

Фьюри шагнул мимо Карла, едва не задев его плечом, и через пару секунд скрылся в дверях лифта. Карл быстрым шагом пошёл дальше по коридору.

– Господин министр, вызывали? – он открыл дверь в кабинет Айро. – Пока не забыл, сразу скажу, что у меня есть идея: нам следует направить солдат для поддержки полиции везде, где идут акции протеста.

– Садитесь, Гроссман! – раздражённо бросил министр. – Вы подготовили приказ о направлении военных кораблей на Тиору?

– Конечно, – несколько опешив, проговорил Карл, – отправил вам ещё час назад.

– Час назад… – процедил Айро сквозь зубы, – такие документы нужно распечатывать и заносить лично. Ваше предложение о вводе войск в города запоздало. Министр Дайоканте буквально только что попросил меня об этом. Будем снимать контингент с Индо-Китая и Карибов, куда деваться-то. «Мы просим убрать военные базы от городов и прекратить учения, они мешают спать горожанам», – издевательским тоном процитировал министр чьи-то слова. Пару секунд помолчав, он добавил, – получите и распишитесь! Вы же этого хотели, господа антимилитаристы? Чтоб рядом не было солдат?

На столе Айро ожил принтер и выплюнул несколько листов бумаги.

– Это приказ о направлении кораблей к Тиоре. Я сейчас отнесу его Хиромацу, думаю, он не откажет, – министр взял распечатки и пробежался по ним глазами. – А для вас у меня есть срочная работа. Ваше предложение о вводе внутренних войск в города Аргентинского округа одобрили. Нужно как можно быстрее провести расчёты о численности, распределению, транспортировке и времени развёртывания контингента. Всё должно быть сделано сегодня же. Подключите статистиков, чтобы успеть вовремя.

– Хорошо, я понял, – ответил Карл.

Айро встал и направился к двери. Затем остановился и вернулся обратно к столу.

– Гроссман, и нам нужно решить ещё один вопрос, – проговорил он.

Карл поднял на министра непонимающий взгляд. Айро постучал ногтём по столу и нарисовал пальцем букву «Ф».

– Вы сделали анализ перчатки? Всё подтвердилось?

– Сделал. Но больше так не шутите.

– В каком смысле?

– В прямом. Она стерильна. Если, конечно, не считать пары микроскопических кусочков кожи. Вашей кожи, Гроссман!

– Моей? Стерильна? – Карл вспомнил, как Красс стянул перчатку с руки и тут же положил в пакет. – Этого не может быть! Я не прикасался к ней! Наверное, анализ неправильный!

– В его качестве я не сомневаюсь. Но раз этот способ не сработал, возвращаемся к первому варианту.

– Встреча?

– Именно. Дальше затягивать нельзя. Это переходит все границы и грозит обернуться огромными проблемами. Договаривайтесь немедленно. Скажите что-нибудь, например, что есть секретные сведения о направлении на Тиору экспертов ОГК. Раз он хочет получить эту планету без присутствия на ней ока госпожи Бекетт, то обязательно клюнет на наживку. Или сымпровизируйте на своё усмотрение. Может, вы знаете у него ещё какую-то болевую точку?

– Я всё сделаю.

– Но помните: полная конспирация! Если он заметит диктофон или просто заподозрит измену, нам крупно не поздоровится.

– Понимаю, – ответил Карл.

Зайдя в свой кабинет, он несколько минут обдумывал, что написать в сообщении Крассу, чтобы тот согласился на встречу немедленно. Хоть Фьюри и сказал, что хочет поговорить, это не означало, что он сорвётся в любой момент. У всех свои дела. Тут нужен железный повод.

Пальцы Карла забегали по кнопкам. Послание улетело, и потянулось ожидание ответа. Красс никогда раньшене заставлял себя ждать, почему же сейчас медлит? Может, сидит на совещании?

Карл ходил кругами по кабинету, пытаясь успокоить нервы. Работы было хоть отбавляй, но он просто не мог заставить себя что-либо делать. Напряжение было слишком велико, чтобы можно было думать о чём-то ином.

Раздался сигнал принятого сообщения.

«Встреча завтра утром в 6:00», – прочитал Карл и вытянул руки вверх в победном жесте. Он плюхнулся в кресло и сделал на нём несколько оборотов: «Ваша песенка спета, господин Сайтон Красс. Кошка с мышкой поменялись местами».

Карл облегчённо выдохнул, глянул было на манящую кнопку входа в секцию секретных документов, но решил отложить это до лучших времён. Айро поручил ему подготовить с десяток приказов, а до конца рабочего дня оставалось совсем немного времени. И если не поторопиться, то придётся опять сидеть до самой ночи.

***

Снизу доносился грохот десятков ботинок и зычный голос сержанта. Морпехи поднимались на борт корабля.

– Сэр, куда нас направляют?

Капитан Далагер повернулся на голос помощника, но проигнорировал вопрос.

– Я не видел, как вы вошли. Как идёт погрузка личного состава?

– Готовность десять минут.

– Хорошо, – ответил Далагер и устремил свой взор вдаль, на материк, где сизая полоса тумана скрывала берег. «Давненько не было такой дымки», – подумал он.

Весь персонал плавучей военной базы в Южно-Китайском море пытался угадать, куда отплывает в такую рань самый большой экраноплан Южного флота и его сопровождение. Распоряжение было получено всего час назад, и за это время слухи успели обрасти невероятными подробностями.

Кто-то говорил, что идёт плановая ротация войск Индо-Китайского кольца, кто-то – что срочное отплытие связано с угрозой цунами из-за недавнего землетрясения в Японском море. Был даже вариант, что войска в срочном порядке направляются на подавление мятежа рабочих на Сулавеси. Но только один капитан Далагер знал правду: они должны обеспечить порядок при массовых акциях протеста.

Он опустил взгляд вниз, где по трапу поднимались на борт последние взводы солдат. Его внимание привлёк один из бойцов, с виду такой же, как и все: жёлто-серая камуфляжная форма, ботинки и фуражка. Но в походке было что-то необычное.

– Старпом, рацию! – скомандовал Далагер. В руку ему легла небольшая трубка. Он нажал кнопку передачи, – сержант Лерон, говорит капитан! Всем солдатам стоять на месте!

Снизу донеслась команда Лерона, и топот ног стих.

– Старпом, оставайтесь на мостике, – бросил Далагер и вышел из рубки.

Солдаты почтительно расступались, пропуская капитана. Далагер вышел на залитый солнечным светом широкий трап и двинулся к бойцу, который привлёк его внимание. Сержант стоял по стойке «смирно» и следил за каждым движением капитана. Увидев адресованный ему взмах руки, он поспешил за командиром.

Далагер прошёл сквозь строй солдат, затем развернулся и резким движением сорвал с подозрительного солдата фуражку. Из-по неё блестящим водопадом упали длинные, чёрные как смоль волосы.

– Сержант Лерон, объясните, что это значит, – заложив руки за спину, проговорил Далагер.

– Я, – запинаясь, начал сержант, – я не… это же женщина!

– Спасибо за точное описание. Вы, определённо, эксперт по вторичным половым признакам. Напоминаю, что среди моих подразделений морпехов нет женщин. А теперь следующий вопрос: кто это?

– Не могу знать, господин капитан! – Лерон вытянулся в струнку.

– Если она вам незнакома, отправьте её за борт немедленно, – Далагер двинулся вверх по трапу.

– Сэр! – раздался голос Лерона. – Это младший сержант Бала Сахоре, подруга сержанта Блэка.