Текст книги "Последнее отступление"

Автор книги: Исай Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Когда улусники немного угомонились, было объявлено, что в Совет избраны Дугар Нимаев, Дамба Доржиев, Цыдып Баиров…

Парамон остался недоволен сугланом. По дороге к юрте Дугара он говорил Ранжурову:

– Чего-то мы здесь недосмотрели. Еши и Цыдып остались безнаказанными. И Совет получился неважный. Есть явные сторонники Еши.

– Ты думаешь, они долго продержатся? Беднота очень скоро вышибет их с треском. Нет, я доволен. В первые дни Советской власти во многих улусах вообще нельзя ничего было сделать, настолько ламы и богачи запугали народ. Они, брат, еще крепко держатся… Но каждый день прибавляет Советской власти в улусах десятки и сотни сторонников. А Еши свое получит, не беспокойся…

– Так-то оно так, но я ждал большего…

– Ничего, не огорчайся, – Ранжуров хлопнул Парамона по плечу. – Мы с тобой еще увидим другие улусы. Без дымных юрт, без рахитичных ребятишек…

Он сидел на лошади, покачиваясь в такт ее шагам. Глухо стучали по земле копыта, поскрипывали седла.

Глава пятая

1

Ранней весной с низовьев Селенги в город врывался шальной ветер. С разбойным посвистом налетал он на дома, хлопал ставнями окон, гнал по улицам мелкий мусор и клубы пыли, озорно раздувал широченные сарафаны приезжих семейских баб. Пыль поднималась над городом, заволакивала небо и солнце. Песок набивался в рот, в нос, просачивался сквозь щели в дома и все покрывал красновато-серым налетом; он хрустел под ногами на плахах тротуаров, и от этого хруста ныли зубы.

Не мог Серов привыкнуть к сухим пыльным ветрам. Он вырос на Саратовщине, в тихом городе Хвалынске, весенние ветры там совсем иные, с бодрящей свежестью волжских просторов. Впрочем, о Хвалынске он вспоминал без радости. Жили там плохо, в сыром подвальном этаже купеческого дома. Отец, кустарь-шапочник, болел чахоткой. Он вечно горбился над работой, из-под холщовой рубахи выпирали худые лопатки, тонкая шея была изрезана глубокими морщинами. Около него всегда стояло ведро, кашляя, отец сплевывал сгустки крови… Умирал он долго и трудно, в пугающе огромных глазах металась предсмертная тоска, а в это время наверху купец Гутин справлял именины, там пели песни, смеялись, желали хозяину долгих лет жизни…

Позднее Серов понял: такова жизнь – наверху звенят бокалы, внизу умирают от нищеты. Так было всегда. И он, начиная с голодных студенческих лет, делал все, что мог, чтобы этого не было.

Сейчас, шагая по безлюдному, насквозь пропыленному городу, Серов перебирал в памяти свое прошлое, туго связанное с тем, что происходит сейчас. Особенно памятно время, когда он, депутат Государственной думы от социал-демократов, встречался с Лениным. От этих встреч осталось светлое удивление, не убывающее с годами: на каторге, в ссылке, читая новые работы Владимира Ильича, он как бы снова слушал его и каждый раз открывал для себя что-то очень важное…

А каторга для него была вдвойне тяжелой. Там ему пришлось пережить предательство женщины, которую он любил, матери его детей.

Еще в Саратове, в 1904 году, когда ему было двадцать шесть, он встретил Юлию Лангвальд, бывшую в ту пору одним из руководителей подпольной организации. Умная, дерзкая, знающая себе цену, она нравилась ему своей независимостью, самостоятельностью суждений. Однако со временем он стал замечать, что независимость иногда превращается в высокомерие, самостоятельность – в пренебрежение к товарищам, и неприятно пораженный, он пробовал ее пристыдить, образумить, но Юлия, казалось, не понимала, чего он хочет, яростно отстаивала свое право говорить и думать так, как она считает нужным.

В 1907 году его арестовали, судили и отправили на каторгу. Юлия осталась одна, на руках дети – сын и дочь. И тут ему открылось ее новое качество – полная неспособность противостоять повседневным трудностям, конечно, очень нелегкого быта. В письмах она жаловалась, что ей мало помогают его товарищи, денег не хватает. Он знал, что товарищи делают все возможное, и просить от них большего просто бессовестно. Письма Юлии мучили его хуже всякой неволи…

И вдруг тайными путями до него дошла весть, страшнее которой и вообразить себе невозможно: Юлия стала провокатором. Он не поверил этому, потребовал расследования. Все, к его горю, подтвердилось. Товарищам даже удалось установить, что в списках агентов охранки она значилась под кличкой «Ворона».

После Февральской революции Юлию будто бы расстреляли. А где дети, что с ними, этого он не знает до сих пор и вряд ли узнает, пока все не успокоится. Сразу же, как только упрочится положение Советов, он поедет их разыскивать. Но когда оно упрочится?

…В Совете еще никого не было. В коридоре, на ящике, привалившись спиной к печке, мирно спал старый солдат. Винтовку он зажал меж колен и крепко стиснул корявыми пальцами. Хмурясь, Серов постоял над ним, стер платочком со стекол пенсне мучнистую пыль, негромко сказал:

– Тревога!

Винтовка, чиркнув штыком по стене, повалилась на пол. Солдат подхватил ее, передернул затвор и, испуганно тараща обессмысленные сном глаза, пробормотал скороговоркой:

– Где тревога? Почему тревога?

Открывая дверь своего кабинета, Серов услышал, как солдат, оправившись от испуга, топчется за его спиной, смущенно покашливает.

– Ты что-то хочешь сказать, Куприяныч?

– Мы тут, Василь Матвеич, можно сказать, самые старые большевики, – хитровато начал он. – Держи, ради бога, в тайности мой грех – засмеют, проходу не дадут антихристы.

– Ладно. Но на посту, давай условимся, не спать. Время, сам знаешь, какое.

– Да уж как не знать! – вздохнул солдат. – Поганое время. А вздремнул я не от лености. За день уработаешься – кости спокою требуют.

– Ты днем работаешь? Почему?

– Прирабатываю сапожным рукомеслом. Цены на харчи – ужас, а у меня детвы полна изба. Пять гавриков своих да три братовых. На ерманской брата уложили, а баба его сама по себе померла. Вот кручусь…

– Подожди. – Серов сел к столу, написал комиссару продовольствия Сентарецкому записку. – Вот возьми и передай Тимофею Михайловичу. Будешь получать на ребятишек по фунту муки в день.

– Взаправду? Спаси тебя бог, Василь Матвеич! – с бумажкой в одной руке и винтовкой в другой, он быстрым шагом пошел к дверям.

За окном, мутным от пыли, ветер крутил песок, тормошил голые еще ветви чахлого тополя и тоскливо, надоедливо выл в куске водосточной трубы, свисавшей с крыши на проволоке. «Надо было попросить Куприяныча оторвать трубу совсем», – подумал он, но вскоре позабыл и о вое ветра и о пыли, застилавшей подоконник. Хлеб… Как накормить сирот, красногвардейцев, рабочих? Вчера провели учет всех запасов. Хлеба мало. Если ничего не предпринять, не хватит и до лета. Но если бы только хлеб беспокоил его! Банды атамана Семенова сделали первую попытку изгнать Советы из Забайкалья. Разбитые под Шарасуном, они снова укрепились за рубежом, в Маньчжурии, быстро пополнили свои силы и вот-вот перейдут в наступление. По последним сведениям, у атамана десять тысяч пеших и конных головорезов, вооруженных японскими винтовками, пушками и пулеметами. И сами японцы от угроз перешли к действиям. Во Владивостоке высажен десант. Контр-адмирал Хирахару Като опубликовал обращение к населению; с восточной витиеватостью командующий японской эскадрой заверяет, что он питает «глубокое чувство к настоящему положению России» и даже – подумать только! – «желает немедленного искоренения междуусобиц и блестящего осуществления революции». Вот ведь куда хватил! Адмирал желает другого: «блестящего осуществления» давних замыслов правителей Страны восходящего солнца – прибрать к рукам весь восток России.

А на западе? По всему сибирскому железнодорожному пути растянулись части контрреволюционного чехословацкого корпуса. Здесь и малой искры достаточно, чтобы вспыхнул пожар.

С востока японцы, с юга Семенов, с запада белочехи, и помощи ждать неоткуда. Никто не даст ни хлеба, ни бойцов.

Зазвонил телефон. Серов снял трубку. Сквозь шум, писк и треск еле пробивался голос командира красногвардейцев Жердева.

– Я говорю из штаба… Тут пришли военнопленные. Что-то толмачут, а я ни черта понять не могу.

– Но чего они хотят?

– Не могу уловить. Они по-русски плохо петрят, а я по-ихнему и вовсе не кумекаю. Вроде бы жалуются на плохое питание.

– Присылай сюда.

С времен войны за городом, в Березовке, находился лагерь для военнопленных мадьяр и австрийцев. До Февральской революции большевики поддерживали с некоторыми из пленных связь, но после свержения самодержавия сочувствующие большевикам перебрались в Омск, там организовался вроде бы центр пленных интернационалистов. Связи с лагерем прервались, а установить новые, когда не хватает людей и на более неотложную работу, было невозможно. Что происходит в бараках лагеря, Совет знал плохо.

Пленные, три солдата в потрепанных шинелях и разбитых ботинках, вошли в кабинет, по-военному вытянулись перед Серовым. Молодой белобрысый солдат, тщательно подбирая слова, заговорил:

– Кушать даваль мало. Жить – плехо…

То, что жить им «плехо» – не новость. Совет недавно был вынужден урезать без того скудную норму довольствия. И не только пленным, но и солдатам Березовского гарнизона, красногвардейцам.

– Мы желает поезд ехать. – Чернявый пленный, худощавый и жилистый, со строгим взглядом черных глаз, показал рукой на запад. Третий, голубоглазый коротышка, подтверждая слова товарища, кивнул головой.

– Все понятно, – по-немецки сказал Василий Матвеевич. – Но пока правительство не решит вопрос о вашем возвращении на родину, вам придется оставаться здесь.

– О, ви говорит по-немецки! – изумился и весь просиял белобрысый. – Гут, ошень гут! Я – Франц Эккерт. Он, – ткнул пальцем в чернявого, – есть из Унгариа. Андраш Ронаи из Унгариа. А он, – кивок в сторону короткого, – Курт Шиллер. Он не есть… как это… велики Шиллер, он есть маленький зольдат! – Франц засмеялся весело и непринужденно и, смеясь, с обезоруживающей откровенностью признался: – Мы ехаль туда, где кушай есть лучше.

Рассеянно улыбаясь, Василий Матвеевич напряженно думал, что сказать этим солдатам. Было бы просто здорово отправить их и тем самым сберечь хлеб, но этого нельзя сделать, пока не ясно, как поведут себя чехи. Если они выступят против Советов, эти ребята, даже против своей воли, окажутся вместе с ними, им всучат в руки оружие и пошлют убивать. С другой стороны, удерживать силой – бесполезное дело. По одному, по двое они могут сбежать все. Сила тут не годится.

Серов стал расспрашивать, чем они занимались до войны. Все трое, как выяснилось, были рабочими: чернявый, неулыбчивый мадьяр – токарь из Будапешта, белобрысый весельчак – столяр-краснодеревщик, маленький Шиллер – жестянщик.

– Вы понимаете, что происходит в нашей стране? – спросил Серов.

– Да, – коротко ответил Андраш Ронаи.

Василий Матвеевич решил, что самое лучшее рассказать им всю правду о своих опасениях. Выслушав его, пленные переглянулись. Маленький Курт беспокойно переступил с ноги на ногу.

– Найн! Воевать – хватит. С чехами мы не пойдем. Вы нам не враги.

– Но и не друзья. Вот вы недовольны пайком. А наши товарищи получают больше? Как же вы, рабочие, не понимаете таких вещей? – вспомнив Куприяныча, Серов сказал это, может быть, резче, чем следовало.

Пленные смутились.

– Да, да… – веселый Франц перестал улыбаться, прижал руку к груди, проговорил, словно извиняясь: – Тут – с вами. Но… как это… страна есть ваша, мы есть чужой.

– Вот уж чепуха! Вы посмотрите, кто помогает нашим буржуям – японские, английские, французские буржуи. Это что значит? Наша революция бьет и по ним. У всех рабочих враг один!

– Так, правильно, – твердо сказал Андраш Ронаи.

– А раз правильно, помогайте нам. Мы вас возьмем в Красную гвардию, дадим оружие.

Помолчав, пленные обменялись взглядами.

– Делать разговор с товарищами, потом сказать, – за всех ответил Франц. – Меня писать – сразу.

Проводив пленных, Василий Матвеевич достал из стола тетрадь, испещренную цифрами. Зерно продовольственное… семенное… фураж… Не успел углубиться в цифры, прибежал Жердев, бледный, с перекошенным от гнева лицом, бросил на стол увесистую пачку денег.

– Полюбуйтесь! Сентарецкий берет взятки.

– Ты с ума сошел! – Серов вскочил из-за стола, шагнул к Жердеву. – Откуда ты взял? Что за чертовщину несешь?

– Деньги нашли в его столе. Подлец он!

– Замолчи! – Перед глазами Серова замаячило лицо Юлии, он тряхнул головой, потребовал: – Рассказывай.

– Возле комиссариата продовольствия толпа митингует…

– Где сам Сентарецкий?

– Его не видел. Толпа гудит: большевики хлебом торгуют, набивают карманы, смыться собираются. По рукам ходит список с номерами кредиток, полученных Сентарецким от купцов. Требуют сделать обыск в его кабинете. Я, дурак, согласился, думал – вранье. Беру из толпы три человека, идем в кабинет. Открыл я стол – лежат денежки, вот эти. И тут мне будто сердце подсказало, незаметно толкнул их в рукав. Больше ничего не нашли. Толпа разошлась. Стал я сличать номера кредиток со списком – точно, все совпадает. Вот, посмотрите сами. – Жердев бросил на стол пачку денег, смятый, захватанный руками лист бумаги.

Цифры действительно совпадали. У Серова потемнело в глазах.

Жердев бегал по кабинету, конец сабли колотился по каблуку сапога, руки были сжаты в кулаки.

– Гад, какой гад Сентарецкий!

– Сядь! – строго приказал Серов, покоробленный словом «гад», приложенным к имени Сентарецкого. Вся эта история вдруг показалась ему дикой, невероятной. Он знал Тимофея Михайловича, быть может, не хуже, чем самого себя. Но он знал и Юлию… Нет, все-таки нет! Там – другое. Главное, не давать волю подозрительности. Дай волю, внедрится, словно грибок в раненое дерево, источит сердцевину.

– Ерунда какая-то! – Серов брезгливо отодвинул бумажку и деньги, закурил. – Попробуем разобраться. Почему толпа собралась как раз в то время, когда в столе оказались эти деньги? Откуда взялся список с номерами?

– Это-то ясно. Купцы сунули взятку, номера переписали…

– Ясно, но не очень. Прими в самом деле взятку Сентарецкий, он был бы купцам куда полезнее в комиссариате, чем в тюрьме. Разве не так? А сам Сентарецкий? Получил деньги и преспокойно держит в столе… Стол был заперт?

– Нет…

– Вот видишь. Насколько я знаю, все важные бумаги Тимофей Михайлович хранит в сейфе – есть у него там железный купеческий ящик. Его вы открывали?

– Нет, не открывали. И правда, не такой уж он дурак, чтобы разбрасывать деньги где попало. – Лицо Жердева стало растерянным, он покусывал губы. – Что же это такое, Василий Матвеевич?

– Провокация, вот что. Скорей всего деньги подкинули. Надо нам присмотреться к работникам комиссариата. Займись этим, Василий. И постарайся разыскать Сентарецкого.

Сентарецкий пришел в Совет только поздно вечером. Он целый день пробыл в пригородных селах, весь пропах пылью и сухими степными травами. Серов смотрел на него, крупного, добродушного, неторопливого, и радовался, что не усомнился в нем ни на минуту.

– Что нового?

– Ничего особенного, Василий Матвеевич. Хлеб богатые мужики приберегают. – Сентарецкий погладил ладонью голый череп.

– Придется реквизировать. Это посложнее, чем взять налог с купцов.

– Воплей будет на все Забайкалье. Меньшевики надорвутся…

– Пусть вопят. Собака лает, а караван идет. Опасны не эти вопли… Послушай, ты много денег накопил? – улыбаясь, спросил Серов.

– Каких денег?

Серов рассказал ему о случае в комиссариате продовольствия. Сентарецкий брезгливо поморщился.

– Всех на свою мерку меряют.

2

Каждый день утром Артемка шел в типографию. Там он работал вместе с городским пареньком Кузей. Как бы рано Артемка ни пришел, Кузя уже сидел в наборном цехе, греясь у печки.

– Ты здесь ночуешь, что ли? – спрашивал Артемка.

– Не-е, просто я не такой засоня, как ты. Я раньше своей матушки встаю, – быстрой скороговоркой отвечал Кузя, крепче запахиваясь в большой ватник с плюшевым воротником. Вся его щупленькая фигурка тонула в этом ватнике. Из-под старенькой шапки, надвинутой на редкие белесые брови, поблескивали зеленоватые глаза.

От печки Кузя уходил неохотно. Ежился, вздыхал.

– Хозяин еще спит, наверное, в тепленькой постели, сны хорошие видит, а мы – работай. Ну его к чертям, посидим еще, Артем.

– В прошлый раз досиделись, чуть пе выпер…

– Ха! Если выпрет, думаешь, места не найдем? Найдем. Муторно работать так. У нас уж спина заболит, а он только встает и чаек начинает пить. Я видел, как он пьет чай. Густой, с сахаром, над стаканом пар поднимается. Блины у него на столе мягкие и сметана белая-белая.

– Ты, наверно, не ел сегодня, – смеялся Артемка.

– Это ты, может, не ел. А у меня же матушка. Блинов напечет не хуже купеческих. Матушка у меня добрая. Сроду не ругается. Вечером приду с работы – ужин готов, постеля налажена. Я, может, не хуже этого купца живу…

О своей матушке Кузя мог говорить много. Но Артемка стал замечать, что описывает он ее не всегда одинаково.

– Знаешь, она, матушка-то моя, совсем молодая. Лицо у нее белое, а брови широченные, черные, волосы тоже черные и навроде кудрявые.

– Ты же говорил, что у нее русые косы.

– Ничего я тебе не говорил. Сроду у нее русых волос не было.

– Ты хвастун, однако, Кузя! Матушка, матушка, а ходишь грязный, рубаха у тебя ажно блестит, будто кожанка.

– Чудной ты. Кто на работу наряжается-то? Ты в праздник посмотри… Совсем другой вид у меня. Сапоги – во! Рубаха шелковая и поясок круглый с кисточками. Рубаха зеленая, а поясок розовый.

Кузя был чуть постарше Артемки, но выглядел мальчишкой. Силенок у него было не много. С утра еще работал ничего, а к вечеру едва таскал ноги. Часто садился отдыхать. А работа была как будто бы и не тяжелой. Утром, если выходила газета, ребята нагружали кипы номеров на извозчика, нанятого Кобылиным, после этого шли на склад. Там разматывали рулоны бумаги, разрезали ее, как нужно, и разносили по цехам. А потом делали что прикажут…

Нередко в типографии появлялся сам Кобылин. Он ходил по цехам, по двору, брезгливо выпятив нижнюю губу. Артемка с Кузей старались не попадать ему на глаза – купец всегда находил для них какое-нибудь дело. Или двор заставит подмести, или штабель досок перетаскать на другое место. Артемке скоро опротивела такая работа.

– Ежели бы не деньги на коня бате, не стал бы тут отираться, – говорил он Кузе. – Уехал бы домой или в крайности поступил в Красную гвардию.

– Так тебя и приняли! Я у самого товарища Жердева был, просился, – вздыхал Кузя. – И года набавил, а все равно не приняли. Товарищ Жердев посулился только забрать меня в случае войны. Парень ты, говорит, шустрый, а что ростом маленький, так на войне это первое дело. Пуля, говорит, маленького не найдет, а пролезть он везде пролезет, не то что дылда какая-нибудь.

– Меня возьмут. Но я сам пока не хочу. Денег прикопить нужно. Бате слово дал…

Вечерами Артемка заходил в слесарку к Игнату Трофимовичу. Смотрел, как он нарезал резьбу на болтах, опиливал гайки. Все у него выходило ловко, складно и так легко, что Артемке казалось, что и он может все это делать. Взял железку, зажал в тисы. Пилой раз, раз – выпиливай, что нужно.

Попробовал сам опилить грани гайки, но как ни потел, вышла не гайка, а какой-то огрызок. Игнат Трофимович молча бросил его работу в ящик с хламом. Артемка смутился. Больше он не решался браться за напильник. Но Игнат Трофимович сам начал давать ему несложную работу, приучать к ремеслу.

Матрена, жена Игната Трофимовича, сказала как-то:

– Выучишься – женим тебя, и в деревню не поедешь. Рабочим будешь, городским жителем.

Артемка отрицательно покачал головой:

– Не, я в деревне жить буду. Земля у нас, хлеб, хозяйство. Пахать весной едешь – теплынь стоит, земля мягкая, сырая, прелью пахнет. Идешь босиком по борозде, ногам прохладно… В деревне жить лучше.

– Привыкнешь – и тут хорошо будет. Мы с Игнатом тоже деревенские были, а тридцать годочков в городе-то живем – и ничего. И ты свыкнешься…

– Не свыкнусь, не глянется мне город.

Дело было не только в том, что город обманул его ожидания, что на поверку он оказался едва ли красивее деревни. Вместе с письмом Павла Сидоровича он потерял нечто более важное. Революция… Демонстрации… Плеск полотнищ знамен и грозный напев: «Отречемся от старого мира…» Где все это? Что это за революция, если в типографии командует купец Кобылин? Что это за революция, если Рокшин, революционер, определяет на работу всякую шушеру? Что это за революция, если Савка Гвоздь похаживает по городу с бомбой и наганом и придирается к кому попало?

Жизнь в городе кидала его, как щепку, завинчивала в глубокие водовороты, а он, обрывая ногти, цеплялся за берега. Сейчас прибило к тихому берегу. Тетка Матрена напоит и накормит, работа есть, а все равно как-то нехорошо на сердце, давит какая-то тоска, злость одолевает. На самого себя злость или на людей? Не поймешь.

Однажды вышел с Кузей на улицу. Навстречу Гвоздь. Веселенький. Увидев Артемку, потянул руку к козырьку.

– Здравия желаю, семейский курощуп.

– Мотай отсюда.

Савка оскалил гниловатые зубы, взял Артемку двумя пальцами за нос. Артемка дернулся.

– Дуй, парень, дуй, не задавайся, – вступился Кузя. Савка щелкнул его по лбу с «оттяжкой», посмеиваясь пошел.

– Нет, постой! – крикнул Артемка.

Савка обернулся.

– Чего изволите?

Артемка схватил его за воротник, рванул к себе и ударил кулаком в ухо. Савка упал на четвереньки. Налетел Кузя, пнул ногой в обтянутый брюками зад, и Савка свалился на бок.

Они пошли. Савка поднялся, закричал вслед:

– Перестреляю вас, гады!

Но Артемка не обернулся. Он почему-то был уверен, что Савка побоится стрелять.

Кузя после этого часто вспоминал стычку, захлебывался от смеха.

– Ну и двинул ты его! Вот двинул так двинул!

Артемка не смеялся. Ничего смешного в этом не было. Ходит тварь поганая, липнет ко всем, вроде он тут хозяин. Еще похлеще надо было отвозить.

Вскоре после драки Артемка встретил Федьку. Он преобразился до неузнаваемости. На нем была новенькая шинель, синие кавалерийские брюки и черные, глянцево поблескивающие сапоги. Военная одежда очень шла ему. Он даже ростом стал как будто выше. Артемка посмотрел на его сапоги, на свои рыжие ичиги с заплатами на голенищах и невольно вздохнул. А Федька распахнул шинель, похлопал рукой по желтой кобуре.

– Видал? Стреляет – будь спокоен!

– Дай поглядеть.

– Как же… Серед улицы и разглядывают вооружение, – Федька сплюнул сквозь зубы на тротуар. – Ты балбес, Артемка. Видишь, как я приоделся, оборужился. А ты что?

– Горлохваты вы. Игнат Трофимович говорит, что вас пора разогнать к чертовой матери.

– Кто разгонит?

– Совет, кто же еще… Думаешь, долго вас терпеть будут?

– Ты это брось, – нахмурился Федька. – Вся анархия, конечное дело, сволочь. Но не тебе о ней разговаривать. А касаемо Советов – болтовня, еще неизвестно, кто кого терпит. Понял? Мне-то начхать и на анархию, и на совдепию. Я везде не пропаду. Раньше меня семейщина проклятая по рукам и ногам связывала. Теперь я с ней расплевался. Теперь сам себе и царь и бог. А ты размазня, за рублишко целый день сугорбишься.

– При чем тут размазня? Я отцу на коня заработать посулился. А оружие и у меня будет. Когда в Красную гвардию заступлю…

– «Заработать»! Ты смотри на меня. Не работаю, а денег полны карманы. Надо тебе – дам. На двух коней дам. Потому как друг ты мне. Бери, – Федька начал торопливо рыться по карманам, выгребая мятые ассигнации, – бери, за так отдаю.

Артемка отвел руку Федьки с комом денег.

– Я не побирушка. Сам зароблю.

– Отказываешься? – удивился Федька. – Антиресно. Глуп ты, видно. Деньги не берешь, в Красную гвардию наметился. Скоро всем красным каюк придет, а ты к ним липнешь…

– Ты умница… Только не пойму я, как тебя не тошнит от твоих дружков. Один Гвоздь что стоит. Мы ему недавно малость морду почистили.

– Говорил он. Грозился убить тебя. Но я ему сказал: «Не рыпайся лучше, до смерти забью». Пойдем за угол, покажу тебе наган.

В переулке Федька вынул из кобуры никелированный браунинг, разрядил его и подал Артемке. Наган был новенький, приятно холодноватый, он удобно ложился в руку. Артемка вернул его нехотя.

– За сколько купил?

– Ерунду заплатил. Четверть самогона поставил.

– Достань мне. Можно и не такой светлый, похуже, только бы стрелял ладно. Денег я тебе дам.

– Попробую, – пообещал Федька.

На квартире Артемка спросил у Матрены, много ли у него накопилось денег. Весь свой заработок он отдавал ей на сохранение. Нередко она принималась высчитывать, сколько ему придется проработать, чтобы накопить на лошадь. Результаты подсчетов были далеко не утешительными, она сокрушалась:

– Долго придется ждать твоему батьке.

Говорливая, шумная, суетливая, она была удивительно доброй женщиной. Артемка жил у нее как дома. Она и ужин сготовит, и одежонку починит, и постель приготовит. Артемке было даже неловко, что она так заботится о нем.

Услышав вопрос о деньгах, тетка Матрена полезла в сундук, достала пачку бумажек.

– На, считай.

Сама она встала рядом, спрятала полные руки под запан, посмеивалась.

– Что, не можешь в толк взять?

– Тут что-то много. Это не мои деньги. Вы перепутали…

– Нет, Артемка, не перепутала. Мы с Игнатом помороковали и порешили – вывернемся, проживем как-нибудь. А коня пусть твой батя покупает.

Артемка отодвинул деньги.

– Бери, бери, еще чего! Потом отдашь. Не убежишь, должно? Беги на постоялый, может, есть ваши, отошлешь… До пахоты отец коня купит. Дорога ложка к обеду.

Артемка сходил на постоялый, но никого из шоролгайских там не было. Деньги он завернул в холстину, спрятал за божницу. Тетка Матрена, собирая на стол, поругивала Игната Тимофеевича.

– Опять торчит в Совете. И чего они там обсуждают, правители. Власть забрали, а что с ней делать, никак не придумают.

Артемка сидел за столом, подперев голову ладонями. Сегодняшний разговор с Федькой оставил какой-то неприятный осадок. Друг он, Федька-то, и не любит тоже семейское скопидомство, и к анархистам он не шибко привязан, а как-то нехорошо делается, когда его слушаешь. На все поплевывает. Разве же можно так вот плеваться? Заплюешь все кругом, самому же и ступить негде будет. А ему все нипочем. Работу не любит, анархистов не любит, Советы не любит – что же тогда любит, к чему душой тянется? Не поймешь его. Опять же, друг называется, денег ни за что хотел отвалить целую кучу, а сам с первого дня откачнулся. Где же его поймешь… И самому себя понять трудно. Добрые люди помогли, будет у отца еще одна лошадь. Радоваться надо, а радости нет. Не только за конем приехал…

Вернулся Игнат Трофимович. Молча сел за стол, молча начал хлебать щи. Был он угрюм больше, чем обычно. Матрена сначала притихла, потом начала расспрашивать. Он отвечал неохотно.

– Падаль всякая копошиться начинает. Вчера ночью двух красногвардейцев разоружили… Красную гвардию укреплять надо. Решили вот…

– Дядя Игнат, а меня с Кузей могут принять в Красную гвардию?

– Сиди, ты, парень, не лезь не в свое дело. Ну какой из тебя вояка, господи! – заворчала тетка Матрена.

– Как это – не в свое дело? Что ты, баба, мелешь! – рассердился Игнат Трофимович. – Тот – не мое, другой – не мое. А чье?

Игнат Трофимович в тот вечер ничего не обещал Артемке, но вскоре после разговора, когда Артем с Кузей перекатывали в склад рулоны бумаги, он подошел к ним.

– Сегодня после работы сходите в Совет. Жердева там разыщите. – Ничего не пояснив, он ушел.

В коридоре Совета протиснуться невозможно, толпятся приезжие мужики: бородачи семейские, смуглолицые карымы, тут же скуластые кочевники-степняки. Пестреют халаты, зипуны, подпоясанные цветными кушаками, солдатские шинели.

Артемку кто-то дернул за рукав. Он обернулся.

– Здорово, паря! – Бородач с хитрыми глазами протягивал руку. Это был тот самый мужик, которого Артемка встретил зимой в Совете.

– Опять о земле хлопочешь?

– Нет, брат, про то дело я уже и позабыл. С землей все в акурате. Серов проверил, со своими товарищами посоветовался, и прирезали наделы нам и бурятам из казенных земель. Вот как Советская власть людей ублаготворяет. Теперь меня мужики послали сюда, видишь ли, на съезд. Теперь я не просто Ферапонт, а делегат с решающим голосом. А тебе дал работу товарищ Рокшин?

– А ну его, толкнул, лишь бы отвязаться.

– Во, справедливые слова! Я, видишь ли, сильно любовался, как он мне бумаги разные писал, брызги от чернил летели. И все-то он меня похваливал. Все-то приговаривал: молодцы, крепче землю держите. А толку от его чернильных брызг и похвальбы не было. Несурьезный мужик, несурьезный. Серов мне прямо в глаза сказал: оттяпывать землю у соседей – разбой. Семейским нужна земля, бурятам тоже нужна. Серов меня не похваливал…

Артемку тянул за рукав Кузя, и, оставив разговорчивого Ферапонта, они пошли разыскивать Жердева. У дверей кабинета к ним пристал еще один парень. К Жердеву зашли все вместе. Начальник Красной гвардии сидел за столом, держал в руках список.

– Фамилия? – отрывисто, неласково спросил он.

– Чуркин Артамон, по отчеству Ефремович. Слесарем работаю в депо, – назвался парень.

– Чуркин? – Жердев пробежал глазами по списку. – Ага, вот Чуркин…

Синим карандашом он поставил против фамилии Артамона птичку, поднял глаза:

– Ты, Кузьма, опять пришел? Мы же дотолковались вроде с тобой…

– И ничего не дотолковались. Мы просто тогда разговор вели.

– Ишь ты, «просто»… Просто, брат, и чирий не садится. Твоя фамилия как?

– Тютелькин, али забыли?

– Забыл, Кузьма, не обессудь, – он поставил птичку и против Кузиной фамилии, а потом и против Артемкиной. Бросил карандаш на стол, откинулся на спинку стула.

– Разговор с вами серьезный поведу. Проситесь в Красную гвардию – хорошо. Сознательность, стало быть, имеется. А принимать ли вас, вот где штука! Вы же еще зелень необстрелянная. А Красная гвардия что такое? Красная гвардия – железная защитница пролетарий всех стран. В ее ряды мы берем только проверенных бойцов.

Артемка понял, что их не примут. Он подошел ближе к столу.

– Товарищ начальник, а как нам быть?

– А ты имей терпение дослушать. Между прочим, красногвардейцу без терпения никак нельзя. Понятное дело, что ни с того ни с сего мы вас в нашу рабоче-крестьянскую гвардию не возьмем. Проверочку вам произведем, все пятнышки выявим. Испробуем, как железо – на давление, на излом и на скручивание. Работайте пока на своих местах. Обучать вас будем. А поймете, что такое оружие в руках рабочего класса, будем посылать патрулями по городу. Вопросы имеются?

Вопрос имелся у Кузи.

– Мы с Артемом у Кобылина работаем, в типографии, – издалека начал он. – Купец, конечно дело, илимент несознательный, он может и не отпустить вечером, работать прикажет. Как тут быть?

– Товарищ Ленин по этому вопросу сказал коротко и ясно: трудовому человеку даешь восьмичасовой рабочий день! Заперечит купец – шлите его ко мне, я ему живо мозги вправлю.