Текст книги "Золото Лакро (СИ)"

Автор книги: Ирина Седова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

   Пятеро переглянулись. И впрямь, в пищеблок они все заходили только поесть, а не для чего-нибудь иного.

   – В общем, теперь я вам предлагаю прямо: перед тем, как получить свои миллионы, побывайте у нас в гостях. Если вам у нас не понравится, напомните мне, что вы свободные люди, и я отвезу вас на Тьеру со всем прочим, что обещала.

   – А почему на три года? – настороженно поинтересовался Рам.

   – Время привыкания. Наша планета очень уж не похожа на Тьеру. Сила тяжести у нас на 0,2 единицы больше, сутки равняются десяти тьеранским и еще кое-какие нюансы. У нас нет небоскребов, и народа совсем мало. В общем, дикий, нецивилизованный мир. Но у нас по-своему интересно, и если бы вы сумели найти в нашем мире собственное место, мы были бы очень рады.

   – Что ж, какова ваша должность, мадам, мы примерно представляем. А Коро? Кем у вас служит он?

   Все воззрились на Коро.

   – Не знаю! – засмеялся он. – Там мой дом, место, где я живу. Я не был на Безымяненой почти полтора года, и мои обязанности уже исполняются кем-то другим. Найду, чем себя занять. Лишь бы добраться.

   – Зачем же вы нас туда зовете? – хмуро бросил один из пиратов. – Если вам не нужны рабочие руки, зачем столько хлопот?

   – Рабочие руки нам нужны, но не я им хозяйка, – возразила мадам. – У нас нечто вроде сообщества. Я же сказала: дикий мир, где каждый делает, что хочет. Поскольку наши взаимоотношения переменились, то я приглашаю вас просто в гости. Искать работу вам будет не нужно. Я выдам вам по палатке и буду обеспечивать продуктами питания на каждую неделю. Кроме того, вы получите по летательному аппарату, чтобы свободно передвигаться по нашей территории без ограничений... Если бы мы сразу предложили вам нечто подобное, вы бы ведь не поверили в этакую благодать, не правда ли?

   – Мы и сейчас не верим. Правда, Радош? – сказал Рам.

   – Отчего же, проверить стоит, – задумчиво проговорил тот. – Нам нечего терять в этом мире, кроме своих голов, дружок, и в крайнем случае мадам ничего не приобретет, ведь так?

   И он многозначительно оглядел своих товарищей.

   – Так, – подтвердил тот, что сидел от него слева. – В крайнем случае мадам ничего не приобретет, кроме хлопот закопать нас на своей территории.

   – Я знаю, с кем имею дело, – возразила Бинка, – и хочу, чтобы вы тоже поняли, кто я. Сейчас начнутся перегрузки, и мы очутимся возле планеты. Но планета эта не Безымянная, я лечу туда по делу, и не собиралась там задерживаться более чем на один день. Теперь мои планы несколько иные. Поскольку вы стали люди вольные, и приказать вам я ничего не смогу, то возник момент, по которому у нас с вами могут случиться неприятности. А именно: по третьему пункту вашей сегодняшней программы.

   – То есть? – удивился Радош.

   – На нашей полосе нет женщин так называемой древнейшей профессии. И что еще хуже, там вообще отсутствуют никем не занятые женщины. Все они либо замужем, либо это девушки, не успевшие вступить в брак. До сих пор у нас не возникало особых драм на данную тему. Все, кто приезжал, благополучно женились и живут себе, не горюют. Но вы люди временные, вы жениться не будете, и пока разберетесь, что к чему – наломаете дров ой-ой-ой! А разбираться надо будет спокойно, на холодную голову, это мы все понимаем... В общем, я готова устроить для вас курорт, отвезти туда, где вы получите возможность иметь все, что в цивилизованном мире можно достать за деньги.

   – Угу, – сказал пират, сидевший наискось от Радоша. – Мы будем брать, а вы будете ходить следом и за нас платить.

   Коро засмеялся.

   – Бр! – сказала Бинка. – Ну и картину же вы нарисовали, сплошной фильм ужасов. «Она ходит следом за ними.» За пятерыми сразу? Одновременно?

   Она тоже засмеялась.

   – Просто на этой планете у меня неограниченный кредит. Я дам вам каждому карточку, по которой он сможет брать в банке наличку, если захочет, или сразу делать крупные покупки, как ему покажется удобнее.

   Пираты переглянулись.

   – Неограниченный – что это такое? – спросил Рам.

   – Это значит: на этой планете нет ничего, чего бы я не смогла иметь, если захочу, – объяснила Рябинка, подумав.

   – Вы так богаты?

   – Тебя это удивляет? В общем, подумайте. А сейчас начнутся перегрузки – расходитесь по каютам.

   – Ну а теперь, – сказала Бинка, когда звездолет закружился над планетой, – теперь прошу минутку внимания.

   Она достала из кармана пять пуговок белого металла с красным камушком посредине и продолжила:

   – Вот это необходимо прилепить к своему правому виску так, чтобы под волосами его не было видно.

   – А зачем? – поинтересовался Радош, даже не подумав протянуть руку за странной штуковиной.

   – Ваше мозговое излучение опасно для жителей этой планеты, – пояснила мадам хозяйка.

   – И только?

   – А этого достаточно. Я не могу рисковать здоровьем и благополучием ста миллионов человек.

   – Тогда полетели назад. Я не собираюсь превращаться в зомби.

   – Уф, как с вами трудно! – вздохнула Бинка. – Сандро, Коро, продемонстрируйте публике ваши шевелюры.

   Оба: и старший, и младший раздвинули волосы, чтобы любой желающий мог убедиться, что у обоих из них на голове было приклеено по точно такому же прибору.

   – Вот этот камушек вращается, – продолжала Бинка. – Взгляните: если крутить его по часовой стрелке, то начнет звучать сигнал, который улавливает только точно такой же прибор у другого человека. Это наш общий сигнал «На помощь!». Очень удобно, поверьте.

   – Значит, не зомби?

   – А что, Коро или Сандро на них похожи?

   Разумеется, вопрос был риторический. Ни подданный мадам, ни, тем более, ее сын не были похожи на управляемых со стороны марионеток.

   – А вы? Ваши мозги ничего не излучают?

   Бинка поморщилась.

   – Господа! – произнесла она печально. – Вы слишком недоверчивы! Иногда это полезно, но не в данном случае. Поверьте, мне ничего не стоит сделать так, чтобы блокировка очутилась на ваших висках незаметно для вас и даже против вашей воли. Прикиньте, и вы поймете, что здесь, на этом корабле, мы все во власти друг друга: мы в вашей, вы – в нашей. Каждый день вы получали пищу из моих рук, и сегодня, между прочим, тоже не постеснялись принять. И у вас даже мысли не мелькнуло, что запасы снотворного у меня отнюдь не на исходе. Чего же вы сейчас испугались? Зачем мне пятеро, пардон, семеро зомби? Вы не хуже меня знаете: во Вселенной хватает добровольцев, готовых за пачку банковских билетов на что угодно. Вы не из таких, и это прекрасно. Если бы я хотела вас согнуть, то, опять же, поискала бы что-нибудь более перспективное, чем примитивное лишение вас воли с помощью прибора, который при большом желании можно отодрать. Внушать же вам что-то круглые сутки да еще пятерым, извиняюсь, семерым сразу – это за пределами моих слабых женских силенок. Я человек и когда-то должна отдыхать. Поставьте себя на мое место – у вас достаточно опыта в такого рода делах, господа – и вспомните, сколь мало удовольствия в том, чтобы двигать руками и ногами невменяемого существа. У меня на голове точно такая же штука. Вы можете взять любую, подойти ко мне, потрогать, сравнить.

   Скажи это какая-нибудь жительница Тьеры, Радош точно бы решил, что здесь кроется искусно расставленная ловушка, и никто не смог бы переубедить его в обратном. Но эта мадам с Безымянной была слишком непохожа на остальных представительниц своего пола и, главное, до сих пор она ловушек им не расставляла. И она сказала правду насчет бессмысленности воздействия на человека подавляющими его волю веществами. Такие средства годились как способ раздавить человека морально, устроив ему нечто вроде шока, но удовольствия подобная процедура не доставляла никакого. К тому же человек с характером после этого либо становился инвалидом и переставал быть самим собой, либо возвращался в исходное состояние. По всему было видно, что мадам это знала, да и на лице Сандро не было написано ничего особенного. Поэтому, чуть поколебавшись Радош, решился. Не торопясь он взял прибор, приложил его к виску, и тот моментально зафиксировался там, словно приклеившись. После него столь же медленно и по очереди последовали его примеру четверо остальных гостей таинственной планеты.

   – Уф! – облегченно выдохнула Бинка, когда процедура была закончена. – А теперь снова послушайте меня. Никому здесь свои виски не показывайте. Местные жители очень боятся людей с такими украшениями. А поскольку вдобавок вы тьеранцы, то вас могут вообще убить.

   – И как же быть? – поинтересовался один из пятерки.

   – Если захотите подстричься, то скажите Сандро или мне, мы отвезем вас к парикмахеру, который в курсе. И вообще, никому не говорите, откуда вы прилетели. Вы с Безымянной. Запомнили? Нашу планету здесь знают. Нас не боятся, поэтому терпят.

   – Это все? – спросил Радош.

   – Нет, когда приземлимся, будет еще один разговор.

   – У Рама проблемы, – сказал Коро, помолчав.

   – А что такое?

   – Чунг.

   Тот, о ком шла речь, бросил на них обоих испытывающий взгляд, затем посмотрел на Сандро и сжался, словно для прыжка. Радош тоже с интересом глянул на мадам хозяйку. О потребителях чунга ходили столь мрачные слухи, что сказать о ком-то, что он жует эту жуткую жвачку было все равно, что поставить на человеке клеймо конченного. Но на эту троицу, должно быть, ничто не способно было произвести убийственное впечатление.

   – Чунг? – переспросила мадам деловито. – А какая стадия?

   – Первая с переходом на вторую, – ответил Коро.

   – Ясно. Чепуха, в общем.

   – Чепуха? – расширил свои и без того огромные глазищи Рам.

   – Конечно. Это можно вылечить, и никаких проблем. Коро тебе расскажет, здесь есть отличная клиника.

   – Он не сможет погулять со всеми, – сказал Коро. – Зелья осталось дней на десяток, не больше.

   – Ах вот оно что! Это плохо... Ладно, найдем выход. Если он поупотребляет эту гадость еще пару-тройку недель, вреда не будет?

   Пираты заухмылялись. И Рам тоже.

   – Ему все равно, – произнес Радош. – Он согласен и дольше.

   А по приземлении мадам зачем-то предложила каждому из пятерых поиграть на компьютере, одновременно нажимая на кнопочку прибора, прикрепленного к его виску, и затем объявила:

   – Планета, на территории которой мы гостим, относится к разряду черезвычайно опасных. Если вы когда-нибудь вздумаете сюда прилететь, в смысле, если сможете попасть, то запомните: приземляться можно только возле населенных пунктов на материке, а желательно – вот здесь, на этом острове, и о своем прибытии следует немедленно сообщить властям. Опасные клочки земли огорожены, и местные жители в них не попадают, но тот, кто летит из космоса, очень просто может угодить в ловушку. И еще. Если у вас нет желания остаться здесь навсегда, то запомните: покупать продукты для еды можно только в трех населенных пунктах – Солнечном, Открытом и Ключах. Пища остальных местностей может стать для вас медленным ядом. Питаться ей могут только аборигены. Регулярно деля с ними их трапезы, любой из вас незаметно для себя начнет превращаться в одного из них...

   – Как это? – вскинул голову кто-то из пятерых. – Вы же нас уверяли...

   От его голоса вновь веяло подозрительностью, да и остальные весьма неодобрительно воззрились на мадам хозяйку.

   – Я не имею в виду внешнее превращение, – поспешила поправиться Бинка, – я говорю об обмене веществ в ваших организмах. На поверхности этой планеты распространено одно очень своеобразное, даже специфическое вещество. Если человек имеет неосторожность это вещество регулярно принимать внутрь, то после того, как он покинет данную точку Вселенной, его здоровье придет в полнейшее расстройство, и он умрет. В городах, про которые я вам сказала, такого вещества нет, за этим следят специальные службы. Это все.

   Бинка обернулась к Раму.

   – А теперь займемся твоей проблемой, – продолжала она. – Покажи-ка мне, что за штуку употребляешь ты.

   Рам достал из внутреннего кармана куртки круглую коробочку, раскрыл ее, и Бинка увидела резко пахнущий комок чего-то достаточно неприятного на вид.

   – Отщипни-ка мне одну дозу. Не бойся, верну.

   Парень протянул ей кусочек размером с головку спички.

   – Если это проглотить, от этого не помрешь? – теперь Бинка общалась уже к Коро. И, отщипнув от предложенного ей количества ровно половину с явным намерением отправить его в рот, она вопросительно глянула на своего старого компаньона и приятеля.

   – Не умрете, но пробовать не стоит, – отвечал тот. – Это очень опасно, мадам. Нельзя!

   Он хотел выбить у нее из рук вредоносное снадобье, но опоздал. Бинка тщательно разжевала комок и, проглотив его, сказала:

   – Это было необходимо. Если бы я не знала, что это такое, я не смогла бы его достать.

   – Теперь сможете? – угрюмо спросил Рам.

   – Да, теперь смогу.

   – Вы не бережете себя, мадам, – укоризненно произнес Коро. – Это быстро затягивает, учтите. Некоторым хватает одного раза, чтобы потом не отстать.

   – Ничего, справимся. А если и нет – здесь есть люди, которым я скажу, во что влипла, и они меня изолируют на срок, необходимый для того, чтобы я позабыла действие этого зелья.

   – Все так думают, а потом...

   – Ну так есть еще Сандро. Сынок, ты же не допустишь, чтобы твоя мать погибла по слабости характера?

   – Нет, мама. Я доложу нашим, и они примут меры.

   Бинка вздохнула.

   – Видите, как это просто у нас делается? – были ее слова. – А теперь разберемся в самом главном. Суть проблемы вот какая. Насильно избавить Рама от пристрастия к наркотику невозможно. И если он намерен продолжать, то я завтра же отвезу его на Тьеру, выдам ему его миллион, и наши пути-дороги с ним навсегда разойдутся. Мало того. То, что я сумею здесь достать – только суррогат. В дорогу его взять невозможно, и решение Рам должен принять как можно скорее.

   – Меня изолируют? – хмуро спросил тот.

   – Нет, зачем? В этом нет нужды. Будешь жить, как все люди, и приходить в клинику на процедуры. Коро тебе расскажет, что к чему.

   – Здешняя клиника – это нечто особенное, – сказал Коро. – Тут разве что мертвых не воскрешают.

   Бинка кивнула.

   – Да, впечатляет, – добавила она пару минут спустя, потому что зелье уже начало действовать. – Это и в самом деле лучше никогда не пробовать.

   – В общем, так, – сказала она уже на обратном пути от таинственной планеты, и Радош со товарищи приготовился к очередной неожиданности.

   Теперь их оставалось четверо. Четверо против троих – это было почти поровну. Правда, надо было отметить, что погуляли они здорово. Радош в жизни не сорил так деньгами, как в течение этого месяца. Он швырял их, почти не считая, а если и считал, то лишь для приличия, чтобы не принимали за идиота. Мадам в его действия не вмешивалась, перед глазами не мельтешила – в общем, честно старалась выполнять свое обещание устроить своим гостям курорт. И во время перелета она не злоупотребляла вниманием публики. Но Радош знал: безразличие хозяйки к своим гостям только кажущаяся, она еще заговорит и не один раз. Действительно, мадам заговорила.

   – До Безымянной осталось совсем мало, – таким было начало ее речи, – и я вас убедительно прошу никому ничего не рассказывать из наших с вами совместных приключений.

   – Почему так? – поинтересовался один из четверых.

   Коро усмехнулся, а мадам продолжала:

   – Мой муж... Он придет в ужас, если узнает, как вы к нам попали. Он и без того уверен, что однажды я с Тьеры не вернусь, потому как излишне сильно там рискую.

   – Чем же вы занимаетесь на Тьере? – спросил Радош.

   – Да ничем особенным. Так, ерунда. Но мой муж твердо уверен, что я специально сую башку туда, куда ни один нормальный человек не полезет, и что я просто жажду, чтобы мне ее оторвали.

   Все четверо пиратов так и воззрились на хозяйку звездолета.

   – Вы считаете, что он сильно преувеличивает? – сказал Радош, изо всех сил стараясь не улыбаться.

   Коро же улыбки сдержать не смог.

   – В данном случае совершенно неважно, что я считаю, – возразила Бинка сердито. – Важно, чтобы вы промолчали. В случае вопросов говорите, чтобы за информацией обращались ко мне. Договорились?

   – Ну как вам наша мадам? – спросил Коро у повеселевшей компании, улучшив момент, когда хозяйка ушла в кабину к пульту управления, и Сандро тоже был с ней.

   – Она и в самом деле боится своего мужа? – поинтересовался Радош.

   – Еще как! О, хозяйка и ее муж – это тема наших местных анекдотов. Их встречи – это просто спектакль! Будьте внимательны и постарайтесь ничего не пропустить – получите массу удовольствия.

   Не прошло и шести часов после того, как показавшаяся в иллюминаторе звездочка обернулась планетой, как звездолет уже стоял возле большого поселка на берегу извилистой мелкой речушки, стекавшей с гор. Еще с высоты Радош заметил: в селении происходит какое-то торжество. Там, где оканчивалась одна из улиц, на окраине поселка возле речки стояло несколько рядов длинных столов, и за столами, ломившимися от предполагаемой снеди, сидело множество народа. При виде звездолета люди начали вскакивать со своих мест и махать руками. Когда звездолет приземлился, они уже были тут как тут, стояли и поджидали: кто появится.

   – Великие силы! – воскликнула Бинка, выходя из штурманской. – Неужели сегодня свадьба нашей Рози!

   – Мне тоже так кажется, – полуиспуганно улыбнулся Сандро. – Ох, что сейчас будет!

   – Втык нам с тобой сейчас будет, – сказала Бинка обреченно. – Ладно, сынок, двинули на казнь. Забирайте свои вещички, господа – и вперед, на выход.

   Они вышли, и хозяйка звездолета замыкала процессию. Краешком глаза Радош увидел, как она закрывала люк, заблокировав его наборным цифровым диском, и спрыгнула на землю. После этого все внимание Радоша было уже направлено на встречающих.

   Возглавляла толпу золотоволосая красавица в потрясающем облачении и молодой негр с цветком в петлице. Из более старшего поколения выделялись маленький шатен и высокий негр, рядом с которым стояла мулатка. Остальных людей, и молодых, и не очень, было так много, что они поначалу воспринимались одной массой: народ. Лишь постепенно, шаг за шагом ум начинал выделять из этой массы отдельные лица.

   – Мама! – выбежали вперед молоденькая блондинка и пятнадцатилетний подросток, волосы которого были столь же рыжи, сколь шевелюра у Сандро. – Ты приехала! Как хорошо!

   – Лила, ты тоже здесь! Гром, как ты вырос! Роз, я совсем забыла о твоей свадьбе! – сказала Бинка, делая соответствующие жесты. – Познакомьтесь, это наши гости.

   И она назвала по именам всех четверых своих протеже.

   – И кто они? – мрачно поинтересовался шатен, сурово глядя на мадам хозяйку.

   – Уот, дорогой, они хотят у нас пожить! Временно, годика три. Желают присмотреться. Понравится – останутся насовсем.

   – Угу, я так и понял. А ты где пропадала?

   – Пошли за стол! – вмешался пожилой негр. – Гостей сначала кормят, вопросы будут после.

   – Пошли, – согласился шатен. – Пул, Лавр, тащите запасную секцию!

   Когда стол был раздвинут, и все снова уселись, мулатка и женщина, очень похожая на Бинку, принялись обносить новоприбывших яствами, и Радош получил возможность более внимательно присмотреться к семье мадам Бинки и ее окружению. Семейство мадам, как Радош уже понял, состояло из шести человек: самой хозяйки, ее мужа-шатена и четверых детей. Сандро был первенцем, младший был замыкающим, а посередине шли две дочери. Свадьба игралась для старшей из них. Обе девушки были весьма хорошенькими, обе светлые, только у одной волосы отливали золотом, а у другой – платиной.

   Что слегка удивило Радоша, так это взгляды, которыми время от времени обменивались жених с невестой. Нет, брак их вовсе не был мезальянсом. Обе стороны и гости за столом воспринимали происходящее как должное. Впрочем, рядом со вторым негром из молодежи также сидела девушка белой расы, да и муж сестры жениха тоже был не из цветных.

   Все гости за центральным столом сидели парами. Мужчин и женщин было поровну, очевидно, это были мужья с женами. Рядом с мадам место занимала круглолицая леди об руку с красивым мужчиной Радошевых лет, дальше шли еще шестеро, и столько же сидело напротив. Коро занял стул между Джоном и представительной женщиной с косами, венком уложенными на голове, а Радош со товарищи этот ряд замыкали. Получилось так, что он очутился на самом торце, ему особенно хорошо было видно происходящее, и он имел возможность читать на лицах присутствующих все, что те хотели или даже не хотели выразить.

   Сандро, например, то и дело поглядывал в сторону соседнего стола, где сидела молодежь, и определить, что его там привлекало, оказалось куда как несложно. На шее у одной из девушек красовались те самые аметистовые бусы, что лежали поверх каменьев в обследованной Радошем шкатулке.

   – Роз! – сказал Сандро, вынимая из-за пазухи широкий футляр тисненой кожи. – Это тебе от меня.

   Невеста раскрыла футляр, и хотя Радош уже знал, что она там обнаружит, но только теперь он смог по достоинству оценить малахитовый гарнитур, покоившийся на мягком ложе из бархата. Золотые волосы сестры Сандро должны были выглядеть исключительно выигрышно в сочетании с ожерельем, серьгами и диадемой очень редкого на Тьере – то есть, когда он был подлинным – зеленого камня.

   – Ах! – воскликнула Роз, целуя брата.

   – Ну а теперь ты говори, – сказал шатен, обращаясь к Бинке. – Как ты могла забыть о таком событии, как свадьба собственной дочери?

   – Прости, дорогой! – сказала мадам виновато. – Ты же знаешь... Эти банковские дела, они отнимают уйму времени...

   Шатен так взглянул на свою жену, что та запнулась и смолкла.

   – Я знал, что ты забудешь, – продолжал шатен по-прежнему мрачно. – Поэтому я и подумал, что лучше всего мне будет поехать за тобой лично. Я съездил, но ни в одной из контор почему-то тебя не нашел. Может, ты еще какую-нибудь приобрела? Третью?

   – Дорогой! – залепетала хозяйка. – Я вынуждена была кое-куда отлучиться. Этот год был очень напряженным, и мне приходилось постоянно мотаться туда-сюда.

   – Я встретил одного из твоих племянников, и узнал много интересного о твоих маршрутах.

   – Узнал? – мадам испуганно взглянула на мужа и побледнела. – Ты... ты узнал?

   – Угу. Что тебя зачем-то понесло на какую-то Лакро. Тоже банковские дела?

   За столом воцарилась тишина. Все затаив дыхание приготовились услышать, что ответит их хозяйка.

   – Конечно, дорогой! Нам требовалось золото, чтобы укрепить фонды! Вот и пришлось совершить пару рейсов.

   – Сандро. А я спрашиваю о тебе. Что там делала ты, дорогая?

   – Полетела вдогонку. Он там... малость задержался, я начала волноваться... Ты же знаешь, я очень мнительная!

   – Угу, очень. Только твой племянник рассказал мне о твоей мнительности весьма занимательную историю. Он был просто в восторге от тебя. Он говорил, что это было самое сногсшибательное приключение в его жизни. Все в подробностях и весьма ярких.

   – Рассказал?... – на мадам стало жалко смотреть. Руки ее задрожали и едва не выронили вилку, которую она безуспешно пыталась воткнуть в ломтик грудинки.

   – И что же он вам рассказал, мистер Уотер? – спросила мулатка.

   – Чистый пустяк! Так, выдумку! Про то, как они с тетей Бинкой совершили налет на пиратскую базу, оставили там после себя гору трупов и увезли 20 тонн золота.

   «Ух ты!», «Во дает!» – пронеслось по столам.

   – Скажи, что это неправда, – продолжал шатен мрачно.

   – Дорогой, трупов была не гора, а всего десять. Пираты нарушили обещание и погнались за нами. Нам пришлось развернуться и с ними сразиться. Уверяю тебя, там не было никакой опасности! Ребята были экипированы по всем правилам, вооружены до зубов и отлично защищены! Никто из них даже не был ранен!

   – Угу. И ты тоже была экипирована?

   – Само собой. Что я, с ума сошла, лезть туда с голыми руками?

   По столам пронесся сдержанный смешок.

   – Ладно, – сказал шатен, – предположим, ты в самом деле была в броне, хотя я лично сильно сомневаюсь. А Сандро? Он тоже был экипирован?

   – Сандро в налете не участвовал, – быстро сказала Бинка. – Все это время он проспал в своей каюте.

   – А что ты скажешь, сынок? – обратился шатен к юноше.

   – Честное слово, папа! Мама напоила меня снотворным, чтобы я не мешал.

   – Ты там мог ей помешать? Дорогая, да это прогресс! Тебе помешал еще один головорез?

   – При нападении на Лакро все роли у нас были расписаны заранее, кто что будет делать и где стоять. Для Сандро роль не была предусмотрена, он бы там только путался под ногами.

   Голос мадам стал совершенно бесцветен, а лицо почти посерело.

   – Значит, роль каждого была расписана заранее, говоришь? И твоя тоже?

   В голосе шатена звучала едва сдерживаемая ярость. Мадам испуганно на него взглянула и проговорила, опустив глаза:

   – Да. И моя тоже.

   Очевидно, в ответе хозяйки было нечто такое, отчего шатен тоже побледнел.

   – И какова же она была, твоя роль? – надтреснутым голосом проговорил он. – Поведай, на ком я женился 20 лет назад!

   Мадам кинула на него совершенно затравленный взгляд и, сменив тон, бодренько проговорила:

   – Дорогой, причем здесь 20 лет назад? Когда Сандро не вернулся, я полетела к своим за помощью. Мне дали ребят и технику. По дороге был выработан план действий, что каждый будет делать и в каком случае. Мы прикинули несколько вариантов, зафрахтовали еще один звездолет. Рекогносцировка местности была проведена заранее, и на базе уже находился радиомаяк, от которого шел сигнал достаточной четкости, чтобы ребята могли запеленговать его и знали, куда двигаться.

   – Ясно. И на кого же была возложена честь доставить на пиратскую базу ваш радиомаяк?

   – На Коро, наверное, – проговорил Радош задумчиво.

   – Нет, – возразила мадам хмуро, – Коро был для этой цели человеком неподходящим. Когда мы с ним вели переговоры, за нами, конечно же, следили, и передать ему что-либо было невозможно. Маяк на базу пронесла я.

   – Вооруженная до зубов и экипированная, как полагается, – закончил шатен меланхолично.

   По столам снова пронеслось веселье.

   – Видишь? Они над тобой смеются, дорогая! Только не уверяй нас, что ты все предусмотрела!

   – Дорогой, но никто же не догадается, что это были мы! Мы все сделали так, чтобы при расследовании создать впечатление, будто банда и Лакрианская полиция перестреляли друг друга. Все лавры будут отданы представителям закона, а нас даже не заподозрят!

   – Угу. В общем, все было абсолютно безопасно и никакого риска там вообще не было.

   – Некоторый риск, конечно, имелся, – призналась женщина неохотно. – Но все же обошлось! Сандро был молодцом, он вел себя как надо.

   – Сандро? – шатен вновь начал распаляться. – Он был молодцом? Да как ты вообще могла рисковать головой нашего сына? Как ты могла послать его туда, откуда он мог не вернуться?

   По столам пронесся легкий вздох. Теперь в центре внимания был Сандро.

   – Что ты, отец! – сказал тот громко и четко. – Мама вовсе не посылал меня! Наоборот, она меня не отпускала! Но я ее не послушался, вот и попался. Ну не ругайся ты так! Ничего же со мной не случилось? Обращались со мной нормально, никто даже пальцем не тронул. Мама, конечно, поволновалась немного, но она же сказала: все обошлось.

   Речь эта, вызвавшая у рядовых слушателей полный восторг, отцом семейства была встречена несколько по-другому.

   – Обошлось на этот раз! А на следующий? Что еще твоя мать изобретет ради спасения вашего семейного счета?

   Лицо мадам вновь совершенно переменилось. Оно вдруг стало очень спокойным.

   – Уот, дорогой, – произнесла она медленно. – Ты был абсолютно прав, когда 20 лет тому назад не хотел, чтобы я принимала дедушкино наследство. Я с тобой согласна на 200%. Но давай отложим этот разговор на потом и продолжим его без свидетелей. Не будем портить праздник детям. Сандро не только на Лакро – он вообще больше никуда не полетит с полгодика. Ему надо отдохнуть, да и мне тоже. Угу? Я очень устала, милый. Если бы ты только знал, до чего я устала!

   Шатен сжал челюсти и только что не заскрипел ими.

   – Дядя, Уот! – сказал молодой негр, исполнявший роль жениха. – Вы неправы! Сандро не мог послушаться тетю Бинку. Есть законы, которым он подчиняется, и она ничего не могла ему приказать!

   – Законы! – процедил шатен сквозь зубы. – Хотел бы я знать, что это за законы такие – лезть на рожон?

   – Они очень хорошие, дядя Уотер! – воскликнул негр, почему-то волнуясь. – Очень хорошие, правда!

   – Ты хотел бы им следовать? – грустно сказала хозяйка, обратив к нему печальное лицо.

   – Он пытается, мама! Честное слово, он пробовал! – воскликнул Сандро.

   Молодой негр смущенно улыбнулся и кивнул.

   Мадам встала, вынула из кармана коробочку и торжественно произнесла:

   – Дорогой Джика! Сегодня у тебя счастливый день, ты вступаешь в брак с девушкой, которую полюбил и захотел назвать своей женой. И у меня есть для тебя небольшой сюрприз. Я давно его готовила, и, право же, это просто так совпало – твоя свадьба и этот момент. Возьми эту коробочку и раскрой ее сам, своей рукой.

   Молодой негр принял коробочку, раскрыл ее и достал оттуда плоский диск сероватого цвета.

   – Положи его себе на ладонь и подержи. А теперь возьми пальцами и покажи народу.

   Чернокожий юноша поднял ладонь с зажатым в пальцах кругляшком, и Радош увидел, что предмет теперь светится мягким зеленоватым светом.

   – Вот так. А теперь дай его мне.

   Чуть только кругляшок перешел к мадам, зеленоватый свет погас, и она сказала:

   – Запомни, Джика: отныне этот диск будет светиться только в твоих руках, его бесполезно красть и нельзя купить. Там, за барьером, увидев его, каждый из клана испытает к тебе уважение, а любой человек из рабочей силы обязан будет выполнить любой твой приказ. Если он не подчинится, ты будешь иметь право его ударить, а при сопротивлении – убить. Носить диск – большая честь, и снять его с тебя имеет право лишь тот, кто его надел, либо общий круг...

   Бинка сделала паузу:

   – Однако тот, кто его носит, обязан строго выполнять закон, где бы он ни находился, и в какой бы переплет ни попал. Ты знаешь, о каком законе я говорю?

   Негр кивнул.

   – Знаю, тетя Бинка, – произнес он гордо.

   – Исполнять закон очень трудно. Иногда это требует от человека немалого мужества, и может послать его на смерть, тогда как переступив через него, ты мог бы спастись.

   – Знаю, – сказал негр.

   – Сейчас ты еще можешь отказаться принять диск, потому что не каждому дано нести на своих плечах бремя ответственности за чужие жизни...