Текст книги "Лето жизни (СИ)"

Автор книги: Ирина Седова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

   – Эльмар держит нас в изоляции и уверяет, что делает это, чтобы мы не попали в Зону. Есть разница?

   – Ты дурак, если спрашиваешь. Зона – это хуже, чем ты себе представляешь. Это хуже, чем смерть, усек? Эльмар пошел против всех, чтобы спасти ваши головы. Если бы не он, вас давно бы повязали.

   – Мне кажется, он ведет свою игру.

   – Кажется – крестись. На предательство Эльмар не способен, запомни. И если он вас держит – значит, есть причины.

   Алек помолчал, переваривая информацию. И снова – понял.

   «Если он вас держит,» – пронеслось у него в голове.

   «Неужели Эльмар знает выход отсюда?» – подумал он, холодея от внезапного прозрения.

   – Это он вывел тебя из Зоны? – задал он Вольду вопрос, ответ на который уже знал.

   – Да. И меня, и Тода. Он здорово рисковал. Берегите его, он единственный такой.

   «Ну Эльмар, ну и жук, – подумал Алек, отключив телефонный аппарат. – А каким ангелочком притворялся! И Тод тоже хорош – нет бы признаться, кому он был обязан своей свободой.»

   Он еще долгонько бы рассуждал таким образом, сопоставляя отдельные факты, но дверь кабинета открылась, и Эльмар заглянул в комнату.

   Алек был мрачнее тучи.

   – Проклятый тюремщик! – процедил он сквозь зубы. – Выкладывай адрес Саны! И выход отсюда показывай! Ты ведь все время знал, как отсюда выбраться, ведь так?

   – Конечно, знал, – невозмутимо согласился художник вызвав тем самым у Алека настоящий приступ бешенства.

   – Вот что! – свирепо прохрипел он, сжав кулаки. – Я сейчас тебя буду бить.

   – Э, нет, – отпрянул Эльмар, снова прикрывая дверь, хотя и не совсем полностью, а скорее для блезиру. – Бой будет не на равных!

   – Ты не мужчина! Ты только и можешь, что угрожать и заживо сжигать! – выкрикнул Алек ему вдогонку.

   – Я просто не умею драться на кулаках, нас этому не учат, – сообщил Эльмар, вновь помещая голову в пространство кабинета.

   Голос его при этом по-прежнему звучал настолько невозмутимо, что Алеку только и оставалось, что горестно расхохотаться:

   – Так вот почему ты держишься в отдалении! Ты просто трус!

   – Хватит! – наконец не выдержал Эльмар, вдруг очутившись по эту сторону двери полностью. – Сыт! Садись и выслушай правду!

   Алек плюхнулся на диван и глухо застонал, обхватив голову руками. Эльмар уселся в кресло напротив и тихо произнес:

   – Проход все время торчал у вас перед носом, но вы его не увидели. Кто вам виноват? Я? Если бы я очутился в западне, я бы не ждал терпеливо, пока меня соизволят выпустить. Я бы уже давно был на воле.

   – Ты мне его покажешь?

   – Не имею права. Я тебя выведу, завязав тебе глаза, как когда-то завязывали мне. А держу я вас здесь потому, что я отвечаю не только за вас, но и за людей, которые не совершают налетов, не насилуют девушек, а спокойно живут и мирно трудятся.

   Алек яростно зыркнул на него и проговорил глухо:

   – Сана?

   – Я не могу дать тебе ее адрес, потому что у меня его нет. Но если захочешь – ты ее найдешь. В Открытом.

   – Смени мне лицо и документы.

   – Это не обязательно. Тебе ничего не будет угрожать.

   – Я не хочу, чтобы она меня узнала. В ее глазах Алек – всего лишь убийца и никогда не станет человеком!

   Эльмар покачал головой.

   – Вряд ли она рассмотрела твое лицо под роскошной растительностью, которая его скрывает. Дело не в тебе. Дело в ней. Она... – Эльмар запнулся.

   – Знаю. Она из могучих.

   Услышав такие слова из уст Алека, Эльмар оцепенело взглянул на него и потер в растерянности лоб.

   – Силы небесные! – извлек он из себя, наконец. – И узнав это, ты еще лезешь ко мне с претензиями?

   Он откинулся на спинку кресла и скривился, как от зубной боли.

   – Не понял, – угрюмо проговорил Алек.

   – Закон N 4. – голос Эльмара прозвучал мрачно, как никогда.

   – Так ведь не ты его нарушил, а она, – возразил Алек запальчиво.

   – Какая разница? Я не имел права давать тебе ее координаты. Впрочем, теперь этого уже не исправишь.

   – Но я не скажу ей, от кого получил сведения.

   – Разве это что-то меняет?

   Алек подумал.

   – Я тебя не понимаю, – сказал он все еще обиженно. – То ты лжешь, не моргнув даже глазом, то режешь правду-матку, когда любой нормальный человек спокойненько бы промолчал. Ах да, закон N 6!

   – Интересно, что бы ты делал на моем месте? – отпарировал сердито Эльмар. – Подумай, разве можно было бы раскрывать твоим приятелям правду о Сане?

   – Ну а мне? Ты мог хотя бы не вешать мне на уши спагетти и не выставлять меня дураком? «Пробный экземпляр, глубоко наивная» – как же! Твой пробный экземпляр убил Мика – вот!

   Пару секунд Эльмар переваривал информацию.

   – Уж не собираешься ли ты мстить? – спросил он, впрочем, абсолютно не веря в такое предположение.

   – Ты меня за кого-то другого принимаешь, – фыркнул Алек. – Я всех предупреждал, чтобы не распускали руки, и он всего лишь получил по заслугам. Но вот что теперь будешь делать ты, великий перевоспитыватель разного подозрительного сброда? Кстати, если ты раскаиваешься в том, что обещал меня выпустить, удержи меня. Повяжи. Запри. Ты ведь на все имеешь право, да?

   – Ты меня за кого-то не того принимаешь, – по-прежнему мрачно усмехнулся Эльмар. – Если я задумался, то вовсе не над тем, каким образом тебя повязать. Я даже готов тебе сказать о Сане ту правду, которую ты так страстно жаждешь услышать. Потому что прежде, чем рваться за ней вдогонку, тебе не мешало бы запомнить кое-что. Она была на Катрене в ту самую ночь – ты понял. Ее убивали вместе со всеми – учти. Ее семья уничтожена. И если она увидела в тебе убийцу, бесполезно менять лицо. Ее будет отталкивать в тебе все: голос, движения, манера разговаривать.

   – Значит, безнадежно.

   – Не совсем. Подстригись, побрейся, смени одежду, имя. Если ты ей понравился, ее рассудок постарается не догадаться, что бандит Алек и ты – один и тот же человек. Она просто подумает, что ты на него похож. Остальное будет зависеть от тебя.

   – Ты меня, кажется, благословляешь?.. – в тоне Алека сквозило вполне понятное сомнение.

   – Наоборот, предупреждаю. Она долгие годы мечтала отомстить, понимаешь? И если ты намерен обмануть ее доверчивость...

   – Да, я запомнил, в вашем кодексе нет статьи за убийство. Я недаром провел здесь время. Я стал немного иным человеком. И выучил ваши законы наизусть. Кстати, в них что-то есть.

   – Но ты не могучий, Алек, – горько улыбнулся Эльмар.

   – Разве это что-то меняет?

   – Ты не в курсе насчет поправок. Например, о приоритетах. Что ты станешь делать, когда требования одного закона будут противоречить требованиям другого? И, главное, насчет тебя самого: никогда не забывай о своих собственных интересах. Не стоит превращать себя в жертву на заклание. Уяснил?

   – Уяснил.

   – Тогда в путь.

   Отправив Алека, Эльмар не стал закрывать за ним проход. Вместо этого он поставил два буя, покрытые люминесцентным составом и поспешил в поселок. Подойдя к коттеджу, где обреталась Яна со своим избранником, он разбудил их и попросил впустить.

   – Собирайте вещи и срочно улетайте. Завтра здесь станет опасно, – были его слова.

   – Куда нам лететь? – встрепенулась Яна. – И зачем?

   – Нас обнаружили. С рассветом ловушка может захлопнуться. Держите курс точно на восток. Когда увидите внизу два огня – проход между ними. Поторопитесь.

   Ни Яна, ни ее сожитель даже не поинтересовались, откуда вдруг возник проход и как Эльмар о нем узнал. Зато когда Эльмар сказал то же самое второй паре, Асин поклонник, тот самый парень с седой прядкой, спросил:

   – А остальные?

   Эльмар посмотрел на него с невольным уважением и ответил:

   – Это моя забота.

   С Галой и Неттой возникло затруднение.

   – Мы не умеем управлять летательными аппаратами, – сказали они.

   – Хорошо, – сказал художник, подумав, – я отвезу вас сам. Упаковывайтесь. Но учтите, взять с собой вы сможете только самое необходимое.

   Девочки покорно закивали головами.

   – Куда вас отправить? – спросил он притихших подружек, чуть только два огонька на поверхности моря остались позади.

   – Мы из Солнечного, – робко сказала Нетта.

   – Туда и полетим тогда. У тебя есть родные?

   – Да, мама и братик.

   – Прекрасно. Я развезу вас по домам. И первую – тебя.

   Так он и поступил. Убедившись, что у Нетты дома зажглись огни, и родные ее впустили, он повернулся к Гале.

   – Ну, показывай, где живешь ты.

   – Я не хочу расставаться с тобой, – тихо прошептала Гала.

   – Вот еще новости! – возмутился Эльмар. – Ты соображаешь, что говоришь?

   – Ты не обманешь меня, – проговорила Гала. – Ведь ты вернешься на Катрену, правда?

   – Ну?

   – И завтра они тебя убьют. Ты не представляешь, как они тебя ненавидят, милый мой наивный старичок!

   Эльмар усмехнулся, и довольно горько. Гала впервые назвала его стариком. Это был плохой симптом.

   – Убьют так убьют. Твоя какая печаль? – сказал он.

   – Я люблю тебя. И хотела бы умереть вместе с тобой.

   Эльмар был тронут.

   – Вот еще глупости, – пробурчал он смущенно. – Что это за похоронное настроение? Почему меня должны убивать?

   – Потому что они на тебя злы из-за меня, а теперь разозлятся еще больше.

   – Даже если и так, это совсем не твоя забота. Женщины не должны вмешиваться в разборки мужчин между собой.

   – Почему?

   Эльмар досадливо крякнул:

   – Потому что они всегда мешают.

   – Я не буду мешать. Я убью себя, если ты умрешь – вот и все.

   Тут Эльмар понял, что пора рассердиться.

   – Влюбленные девушки, – жестко сказал он, – часто не знают, что своим вмешательством обрекают своих возлюбленных на смерть. Из самых добрых побуждений. Ты будешь мешать мне, ясно? Что будет, если они тебя объявят заложницей и станут требовать от меня того, чего я им тогда уже точно дать не смогу? Один – я буду заботиться только об одном человеке. А если рядом будешь ты – мне придется еще и тебя охранять. Я что, двужильный, по-твоему?

   Гала обиженно заплакала:

   – Ты меня не любишь! – всхлипывала она.

   – Дорогая, я женат.

   – А дети? Дети у тебя есть?

   Эльмар вспомнил Доди и улыбнулся.

   – Может быть, и есть, – сказал он мягко.

   – А может быть и нет, – возразила Гала. – Зато у меня точно будет «да». Я жду ребенка.

   И огромные глазищи Галы наполнились слезами.

   – Вот это номер, – присвистнул Эльмар. – И ты собираешься покончить жизнь самоубийством?

   Он подумал, достал из кармана бумажник и сказал:

   – Возьми, это тебе пригодится. Там еще чековая книжка и доверенность на твое имя. Я хотел отдать тебе после, но теперь понял: возможно, я действительно не вернусь. Пользуйся. Если возникнут затруднения – обратись к Таирову.

   – Ты вернешься ко мне?

   Эльмар покачал головой:

   – Я вернусь к жене.

   – А если она тебя не дождалась?

   – Тогда может быть. Я ни в чем не уверен. Ты очень милая, но пойми: я всего лишь бродяга-одиночка. И я не знаю сегодня, как поступлю завтра.

 

Катрена снова пустеет

   О том «завтра», которое должно было наступить следом за исчезновением с Катрены Алека и девушек, Эльмар, впрочем, имел достаточно четкое представление. Предстояло, закрыв за собой проход и убрав опознавательные буйки, вернуться на остров. А дальше – ждать. Он приземлил ракетку позади клуба напротив черного входа и пошел спать. Но погрузиться в иллюзорный мир ему так и не удалось: сон упрямо не желал смыкать Эльмаровых очей.

   Весь остаток ночи Эльмар проворочался с боку на бок: он размышлял над словами Галы и вспоминал «женщину Тода». И еще: он боялся. Такого страха он не испытывал уже давно. Он чувствовал себя той самой «жертвой на заклание», от превращения в которую предостерегал Алека.

   Мало того. Эльмар уже почти раскаивался, что влез в такую бодягу. Он чувствовал отвращение и к себе, и к обитавшим в данный момент на острове пятнадцати персонажам. Ни малейшего понятия о том, что требуется делать, у него не маячило. Самое же скверное, что бросить парней и смыться он никак не мог. Он обзывал себя и дураком, и кретином, но, оказывается, существовали вещи, через которые он переступить был не способен. Стоило Эльмару представить, что станется с парнями, если они окажутся запертыми в ловушке с полным пониманием того, что их обманули, поманили сладкой конфеткой и лишили самого важного для них – свободы, как он начинал воспринимать себя буквально изувером! Да лучше бы ему тогда их вообще никогда не трогать!

   Эльмар вовсе не рассуждал в ту ночь о высоких миссиях или других философских материях и не называл свой побег с острова грязным словом «предательство». Ему просто почему-то казалось, что если он так поступит, то перестанет себя уважать, и этого было для него вполне достаточно. Короче, он увяз в этом деле по самые уши, и пришлось ему разгребать то, что наворотил, без всяких поправок на не могу или не хочу!

   Настало утро, а затем и день. Подошел обед. Как всегда, вынужденные обитатели острова собрались в большом доме, и Эльмар их там уже ждал. Он знал, что отсутствие исчезнувших будет замечено еще не скоро и мог бы потянуть волынку, но нервы его были уже на пределе. Что угодно казалось лучше, чем ожидание.

   – Вот, ребята, – сказал он, прокашлявшись, – я должен сообщить вам неприятную новость. Наше местонахождение больше не является тайной для правительства.

   Бандиты как по команде положили ложки и переглянулись.

   – Ну и дела! – сказал один. – То-то вчера я слышал моторы. Взад-вперед, взад-вперед. По-моему, кое-кто от нас сбежал. Проверим.

   Бандиты бросились к выходу. Дожидаться их возвращения можно было и не здесь. Эльмар вернулся в клуб, расположился в вестибюле на мягком пуфике напротив окон и вытянул ноги. Заложив руки за голову, он откинулся к стене. Кажется, он даже ухитрился задремать.

   Долго наслаждаться покоем ему, впрочем, не пришлось. На крыльце зашумело. Эльмар глянул в окно – банда, в количестве оставшихся пятнадцати голов, была снова в сборе. Он встал, отодвинул засов и вышел на крыльцо.

   Молчание. Некоторое время банда с тихой ненавистью смотрела на него, пока лавину не прорвало.

   – Ты! Отвечай! – сказал один хрипло. – Куда делись девки?

   – Это ты все подстроил! – крикнул другой. – Где Мик и Алек?

   – Ты! Правительственная шавка!

   Раздались нестройные возгласы. Парни сжали кулаки и сделали маленькое, чуть заметное движение в сторону Эльмара. Волна откровенной ненависти исходила от них.

   – Ну убей нас всех! – снова раздался хриплый голос. – Как ты убил Мика и остальных! Нам надоело ждать! Хватит над нами измудряться!

   – Спокойствие! – и Эльмар поднял вверх руку. Он и сам был не прочь последовать собственному призыву.

   – С чего вы взяли, что я кого-то убил? – с горечью спросил он.

   – Тебе доказательства нужны? Расступись, ребята!

   Толпа раздалась, и Эльмар увидел нечто, что до сих пор прятали от его взора – а именно, человеческий труп. Несомненно, это был Мик, хотя рассудок и не желал признавать в обугленных останках того, кто еще вчера блистал остроумием и был полон жизненных сил.

   Только теперь Эльмар постиг, во что влип. Он похолодел.

   – Это не я, ребята, – проговорил он, покачнувшись. – Я не ожидал так скоро.

   – Не важно, чего ты ожидал! – с отчаянием прокричал тот же хриплый голос. – Ты скажи, что мы теперь должны делать? И что с нами будет?

   Эльмар опустился на крыльцо. Ноги его не держали.

   – А ничего не будет, – сказал он отстраненно. – У вас есть старый вариант. Вы можете отсюда сняться и улететь, как это сделали остальные.

   – У-ле-теть? Так просто?

   – Да. Я могу открыть проход.

   Зловещая тишина повисла в воздухе.

   – Так ты его знаешь? – проговорил «хриплый» с непонятной интонацией в голосе. – Хитер ты, однако...

   Эльмар вздохнул:

   – Решайте скорее, куда вас отвезти или еще что, – сказал он устало. – Я выполню свои обещания.

   – Нам больше не нужны твои благодеяния! – сказал «хриплый» насмешливо. – Мы ими сыты. Мы уйдем отсюда без тебя.

   – Нет, – меланхолично отозвался Эльмар. – Без меня не получится. Я за вас отвечаю.

   – Ты уверен, что мы без тебя не обойдемся? – спросил «хриплый» саркастически.

   – Обходитесь, – ответил Эльмар. Он встал и повернулся к двери.

   Резкая боль пронзила его правую руку. Рука дернулась и повисла.

   – Что это значит? – обернулся он, едва сдержав стон.

   Два портативных лучемета, ствол одного из которых слегка парил, объяснил ему, что произошло. Этого-то он и опасался!

   – Что вы от меня ходите? – спросил он отрывисто.

   Боль была адской. Возле локтя чернело аккуратно пробитое отверстие, неприятно вонявшее паленым мясом. Крови не было.

   – Это тебе напоминание, – сказал «хриплый», очутившись почему-то совсем рядом, на крыльце. – Мы спрашиваем: куда делись девки и Алек?

   – Я их отпустил, – так же кратко ответил Эльмар. Лоб его покрылся испариной. Он сцепил зубы и прислонился к дверям.

   «Только не показывай свою слабость, – мысленно скомандовал он себе. – Ну-ка, сделай безмятежное лицо!»

   Безмятежность получилась не очень.

   – А почему ты их отпустил? – последовал очередной вопрос.

   – Потому что они разлетелись каждый сам по себе, – объяснил он, изо всех сил пытаясь придать голосу металлические нотки.

   – Тебе не больно? – произнес ехидно-ласково его мучитель.

   – Нет, – выцедил из себя Эльмар, скаля зубы в «последней улыбке».

   – А чем мы хуже? – выкрикнул кто-то.

   «Хриплый» посмотрел Эльмару прямо в глаза, а пальцы его мелко застучали по предплечью правой руки его жертвы.

   Левая рука Эльмара сама собой сжалась в кулак, и резким взмахом он ударил своего палача под дыхало, так что тот слетел с крыльца.

   Снова блеснула трубка лучемета...

   – Не стоит, – сказал «хриплый» насмешливо. – Я просто хотел проверить, в самом ли деле ему не больно.

   – Проверил? – гневно спросил Эльмар.

   – Проверил, – подтвердил тот, ухмыляясь. – Так ты выпустишь нас отсюда?

   – Только по одному и с соответствующими документами, – процедил сквозь зубы художник.

   – А как же твоя рука? – в голосе «хриплого» прозвучал нескрываемый интерес.

   – У меня их две, – и подняв левую руку, Эльмар протянул ее к двери, демонстрируя окончание аудиенции. – Прошу через полчаса и по отдельности.

   – Смотри не упади! – засмеялся кто-то ему вслед.

   Упасть Эльмар не упал. Добравшись до своего кабинета, он открыл аптечку, висевшую на стене. Из обезболивающих средств остались одни слабые анальгетики, сильнодействующие средства типа морфинов отсутствовали начисто. На всякий случай Эльмар проглотил пару таблеток, хорошенько их обнюхав и размяв, чтобы ощутить вкус, запах и вид. Затем он догадался отыскать мазь от ожогов и тоже, перед тем, как наложить ее на больное место, постарался ее запомнить. Открыв левой рукой банку с мазью, он вылил ее на рану и, нажав этой же рукой на кнопку мыслеуловителя, материализовал бинтовую повязку вокруг.

   Большего он пока сделать не мог. Для регенерации требовались специальные знания, а он их не имел.

   «Ничего, доберусь до Солнечного – Мартин поможет, в случае чего.»

   «В случае чего» обозначало: если задето сухожилие или начнется гангрена. А сейчас, к началу приема «клиентов», рука почти не болела.

   Первым пришел «хриплый».

   – Ты действительно не собираешься нам отомстить? – спросил он с интересом.

   – А что вам это даст? – в тон ему ответил Эльмар.

   – Нам ничего. Мы просто хотели, чтобы ты понял, с кем имеешь дело. Мы не ангелы и в милостыне не нуждаемся.

   – Вам нужно было мне и левую руку искалечить, тогда бы уж точно я не смог бы вас отсюда выпустить.

   – Не страшно. Ты бы дал нам парочку ценных указаний, и мы бы сами открыли дверцу из клетки. Ты ведь любишь давать советы, а?

   – Конечно. Но не тогда, когда от меня их требуют. Я ведь тоже далеко не ангел.

   – Ничего-ничего. Мы умеем развязывать языки не только у ангелов. Можно ведь и просто заставить, а?

   Эльмар глухо засмеялся:

   – Валяйте, – сказал он насмешливо, усаживаясь на подоконник и демонстративно складывая руки на груди. – Я жду.

   – Можно и не на тебя давить, – невозмутимо продолжал новый предводитель банды. – Мы можем взять тебя в заложники и заставить правительство нас отсюда выпустить.

   – Я вам это уже предлагал, – напомнил Эльмар, – но вам такой вариант почему-то показался западло.

   – Это точно, – вполне миролюбиво согласился бандит. – Таскать за собой гремучую змею – удовольствие ниже среднего. Зато ее можно в любой момент где-нибудь оставить, надежно упаковав в крепкие, прочные обвязки.

   – Или убить, – ласковым голосом напомнил Эльмар.

   – Брось, мы не такие неблагодарные. Ну, как наш план?

   – Превосходен. Вам кажется, будто никто не предусмотрел такую возможность?

   – И?

   – Как только вы от меня удерете, вами буду уже заниматься не я.

   – А если мы разбежимся в разные стороны?

   Эльмар вздохнул и спрыгнул с подоконника:

   – Долго же до вас доходило. Мы будем теревени разводить или займемся делом? Ты заполнил бланки документов?

   – Нет еще.

   – Тогда приступай. Не забудь указать, по какой специальности хочешь работать.

   – А зачем? Для «липы»?

   – Чудак! Вам предстоит устраиваться. Каждому из вас я дам на выбор несколько адресов, где вас смогут принять. Это хорошие места, и рабочие там требуются.

   – А если я не хочу вкалывать?

   – Твое право. Я об этом уже никогда не узнаю. Надеюсь, по крайней мере. И думай быстрее. Нам надо покончить со всем сегодня: если Таиров узнает о нашем местопребывании раньше, чем мы отсюда уберемся, вряд ли он поверит, что дырка в моем мясе – это результат неосторожного обращения с огнем.

   Сразу же после работы с последним «клиентом» Эльмар позвонил Вольду.

   – Привет! – сказал он. – Ты не выполнишь одной пустяковой просьбы?

   – Почему бы и нет? Давай!

   – Если завтра до этого времени я с тобой не свяжусь, сообщи Таирову: в кабинете на аптечке лежит пластинка. Пусть заберет.

   – В каком кабинете?

   – Пусть спросит у Саны. Запомнил?

   – Да. А почему нельзя сообщить сегодня?

   – Потому что я собираюсь отвезти пластинку ему лично. Это подстраховка. Нельзя допустить, чтобы пластинка пропала.

   – Понял, – уловил Вольд, подумав. – Значит, скоро увидимся?

   – Надеюсь. Если не возникнет неожиданностей.

   – С моей стороны не возникнет.

   – Спасибо. Так я на тебя надеюсь.

   Эльмар отключился. Еще до темноты он пригнал к берегу яхту-плоскодонку, которую ему не так давно удалось отловить в акватории вокруг острова и объявил отплытие. Бывшие бандиты, а ныне будущие свободные граждане забрались в каюту и приступили к последней совместной трапезе. После трапезы они благополучно уснули в полном соответствии с программой Эльмара: тайна энергетического барьера должна была оставаться тайной.

   Когда барьер был пройден, Эльмар поставил яхту на якорь и начал будить своих подопечных по одному. Каждому он вручал пакет, где были паспорт, листочек с адресами предприятий, и маршрутный атлас. Получив пакет, каждый персонаж грузил в уже ждавшую его машину тюк с прихваченным с Катрены личным барахлишком и стартовал – в новый для него путь.

   На все про все у Эльмара ушло больше четырех часов темного времени суток. Теоретически процедуру трансформации опасных элементов в законопослушных членов общества можно было бы завершить и побыстрее, но Эльмар предпочел прислушаться к голосу разума и не суетиться. Бывшие члены бывшей банды должны были разлететься строго по одному и каждый в свою сторону: адреса с поисками работы каждому были даны с таким расчетом, чтобы даже двое из них могли встретиться друг с другом только либо случайно, либо благодаря сговору.

   Ну а после этого Эльмару еще предстояло вернуться на Катрену. Пришвартовав яхту в бухте северного побережья, он отправился в свой далеко не последний рейд по острову. Работу предстояло проделать большую: уничтожить все следы манекенов и законсервировать дома на долгий срок, а для этого слить воду из всех систем, проверить окна, двери, осмотреть механизмы. И прошло полночи, прежде чем он понял, что для очистки бывшей резиденции могучих от следов пребывания криминального элемента у него не осталось ни времени, ни сил. Вторую половину ночи следовало поспать.

   Утром Эльмар полетел в Открытый, чтобы вручить Таирову пластинку – последнее свое изобретение, о котором пока еще не знал никто, если не считать Вольда. Потому что в ту самую бессонную свою ночь наш герой-одиночка понял, наконец, что делать с бандой. Всем пятнадцати человекам он вмонтировал в черепные коробки микропередатчики, работавшие на определенной частоте. Пластинка на аптечке была приемником, с помощью которого звуковые сигналы кодировались в световые и отражались на карте, изображенной на лицевой стороне пластинки.

   Поскольку масштаб был мелким, точного адреса отмеченных сигналом людей он не давал, и пока каждый из них вел мирный образ жизни, выявить их в массе народа было невозможно. Однако если бы вдруг оказалось, что парни за спиной Эльмара сговорились снова собраться вместе, пластинка бы это незамедлительно показала. В общем, она давала уверенную возможность оперативно отследить и обезвредить тех, кто представлял для планеты опасность, не трогая однажды оступившихся и понявших свои ошибки.

 

Как исполнилась Инкина мечта

   До Солнечного Эльмар добрался только во второй половине дня и первым делом постарался разыскать Вольда. Правда, затрудняться розысками ему особо не пришлось: Вольд пребывал у себя дома и ждал его звонка. Мартин с женой и Марие тоже были там.

   – Значит, вы полностью в сборе, – широко улыбнулся Эльмар, переступив порог гостиной. – И все живы-здоровы.

   – Если не считать тебя, – ответил Мартин, глянув на его перевязанную руку. – Поздравляю с боевым ранением.

   – Пустяки, мне вкололи обезболивающее, так что ничего страшного.

   – Ничего? – ахнула Ниночка. – И это ты называешь «ничем»?

   – Он хотел бы, чтобы ему продырявили лоб, – сердито пояснил Мартин. – Вот тогда бы он еще задумался перед тем, как влезать во всяческие авантюры.

   – Дружище, все хорошо, что хорошо кончается, – примиряюще сказал Эльмар. – Я жив и свободен и сделал, что хотел.

   Короткое слово «жив» привело Ниночку в ужас.

   – Значит, ты бы мог и... – всплеснула она руками.

   – Был некоторый шанс, – усмехнулся художник.

   – Не некоторый, а очень даже большой, – поправил его Вольд.

   Ниночка захлопала глазами.

   – Да рассказывай, не тяни! – сказал Мартин. – А то Марие разрыв сердца получит от любопытства.

   – Если вы настаиваете... – начал Эльмар. И он вкратце поведал о событиях, участником которых был. Большинство деталей он опустил, но о ранении ему пришлось рассказать более подробно.

   – И ты ничего не сделал? – ахнула Марие. – Даже не отомстил?

   Эльмар пожал плечами:

   – По-твоему, я должен был перебить им руки или испепелить их молнией? – произнес он меланхолично.

   – Не следовало нянчиться с ними, – покачал головой Вольд. – Эта публика уважает только наглую силу.

   – Возможно, ты и прав, – сказал Эльмар. – Но, видишь ли, у меня не хватило духу поступить с ними жестко. Каждый бы взбесился, поняв, что его дурачат.

   – Удивляешься, что они не свернули тебе шею? – по-прежнему осуждающе поинтересовался Мартин.

   – Что вы говорите! – снова испугалась Ниночка. – Как можно шутить такими серьезными вещами!

   – Значит, ты их отпустил? – в раздумье сказал Вольд, словно подводя итог. – Ты уверен, что поступил правильно?

   – Пока они сами не нарвутся, их трогать не будут, – ответил Эльмар уклончиво.

   Мартин вопросительно на него глянул...

   – Вот оно что! – догадался Вольд. – А я уже думал, что ты и впрямь из породы Дон Кихотов.

   – То есть дураков, говоря по-другому. Нет, я дурак только по отношению к самому себе, а жизнью других никогда не рискую.

   – Так, – сказал Мартин. – А ну, покажи руку.

   – Не здесь, – поморщился Эльмар, потому что действие обезболивающего уже начало ослабевать. – Лучше это сделать в больнице.

   Ниночка снова ахнула.

   – Пуля? – спросил Мартин деловито.

   – Лучемет.

   – Дурак! – выругался Мартин. За время военных действий ему приходилось видеть раны, выжигаемые лучеметом. – Ты не Дон-Кихот. Ты банальнейший остолоп. У тебя что, есть в запасе лишняя верхняя конечность?

   – Нет, но я надеюсь на тебя. Ты ведь не допустишь, чтобы твой приятель остался инвалидом?

   Фальшивая веселость Эльмара больше никого не могла ввести в заблуждение. Марие, которая всегда боялась крови и всяких ран, побледнела.

   – Идем на кухню, – строго сказал Мартин. – Ниночка, будешь мне ассистировать. Надеюсь, ты не забыла, что была когда-то медсестрой?

   Рана действительно оказалась в ужасном состоянии. Зловещая краснота начала распространяться вокруг, показывая на омертвление обожженного места. Процесс зашел так далеко, что Мартину пришлось удалить значительную часть мягких тканей. Промыв образовавшуюся полость дезинфицирующим раствором, он занялся регенерацией, то есть соединением отдельных обрывков сосудов, нервов, связок и мышц между собой, без чего рука, собственно говоря, являлась бы бесполезным привеском к туловищу.

   Поскольку операция происходила под местной анестезией, Эльмар имел удовольствие наблюдать весь процесс.

   – Не думал, что это будет такая канитель, – заметил он.

   – Лучше помолчи, – сказал Мартин. – А то я что-нибудь напутаю.

   Эльмар не захотел, чтобы Мартин что-нибудь напутал и предпочел замолчать.

   – Ну вот, – сказал наконец Мартин, покрыв свое произведение кожей. – Теперь осталось ввести тебе двойную дозу антибиотика – и гуляй, дорогой. Можешь снова лезть под лучеметы, если не пропала охота к такого рода прогулкам.

   – Спасибо, я уже нагулялся, – засмеялся Эльмар. – Я возвращаюсь к жене.

   – А как же Инка? Она очень хотела с тобой повидаться.

   Эльмар вспомнил о «Женщине Тода». Он поморщился.

   – Мартин, я не двужильный. Если бы ты только знал, как я вымотался за эти полгода! Неужели я обязан выслушивать разный бред только из-за того, что у кого-то есть потребность его на меня вывалить? Мало ли кто жаждет со мной повидаться? Что я, ходячий экспонат?... Кстати, где Доди?

   – Сбежал. В тот самый день, когда она захотела его увезти.

   – Вот видишь? Так о чем мне с ней разговаривать?

   – Но ты все равно не можешь улететь сразу. На Катрене почвы искусственные, ты же в курсе!

   – Это не имеет отношения к проблеме. Важно, что Инку я видеть не желаю. Я хочу отдохнуть, понимаешь? И надеюсь, имею на это право.

   – Имеешь, конечно, – вздохнул Мартин.

   Эльмар обнял его и вышел в гостиную.

   – Ну, друзья, – проговорил он, улыбаясь, – пришла пора прощаться. Не знаю, увидимся ли мы еще когда-нибудь, поэтому давайте попрощаемся навсегда. Бывайте.