Текст книги "Лето жизни (СИ)"

Автор книги: Ирина Седова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

   – Что именно? – поинтересовался он снисходительно.

   – Утку жареную в собственном соку можешь?

   Не успел Мик договорить, а уже на песке под скалой раскинулся стол в виде плоской плиты из полированного камня. Еще мгновение – и в центре стола возникло блюдо с цельной жареной уткой. Бандиты переглянулись и нестройной толпой передвинулись к месту действия.

   Мик нерешительно поглядел на утку, покосился на Эльмара и произнес:

   – А чем ее препарировать?

   Двадцать два комплекта вилок, ножей и ложек расположились на каменной плите. Это было само по себе эффектное зрелище. Плиту Эльмар вообразил из розового с прожилками мрамора, а ручки столовых приборов – из рубинов, придав им формы продолговатых кабошонов. Сами же приборы сделал серебряными с позолотой. И под лучами солнца, столь редко выпускавшего на новоземную поверхность снопики своих обжигающих лучей, что их появление всегда воспринималось праздником, алые огоньки брызнули по блестящей розовой поверхности, еще больше оттеняя сияние благородных металлов, соединенных с ними в единое целое. Эльмар любил театральные эффекты, это была его слабость!

   Заказы посыпались лавиной. Через несколько минут плита была заставлена яствами полностью. Но пробовать никто не решался.

   Эльмар усмехнулся и присел на корточки возле каменной плиты.

   – Вы как хотите, а я проголодался, – сказал он и поддел на вилку ломтик ветчины, свежеобжаренной в сухарях.

   – Однако, вкусно получилось, – похвалил он сам себя, отправляя в рот свое собственное произведение.

   – Действительно, вкусно, – подтвердил Алек, отхватив от несчастной утки изрядный кус.

   Больше общество не колебалось. Спустя полчаса только груда грязных тарелок занимала помост. Алек приказал двум красоткам перемыть посуду и окликнул Эльмара:

   – Подойди сюда, нам надо поговорить.

   Эльмар подошел.

   – Вот что, – сказал атаман. – Пока ты спал, наши слетали на разведку. И мы ничего не поняли. Доложи, Мик.

   – Здесь никто не живет, – объяснил Мик. – И нам это не нравится.

   – Почему? – удивился Эльмар. – Это, кажется, хорошее место, и можно спокойно продумать дальнейшие действия. Зачем вам люди?

   – Люди нам не нужны, – сказал атаман. – Но мы хотели бы знать, почему они отсюда сбежали. Доложи, Мик.

   – Здесь есть дороги и дома. И пашня, и сады. И даже скотный двор. Но нет ни скота, ни людей.

   Эльмара пронизала смутная догадка. Неужели?.. Так вот почему этот пляж кажется ему таким привлекательным!.. Он внутренне посуровел, и это не осталось незамеченным.

   – Здесь есть опасность? – быстро спросил атаман.

   – Нет, – покачал головой Эльмар. – Но есть предположение. Нарисуйте-ка план местности, чтобы я мог убедиться.

   – План? – изумился Мик. – Что я тебе, чертежник, или как?

   – Или как, – передразнил его Эльмар, материализуя на песке листок с картой аэрофотосъемки Катрены. Таким запомнил он остров, когда с группой ребят ездил снимать энергетические элементы для заградительного барьера.

   – Да, – сказал Мик, рассмотрев карту-план. – Мы находимся здесь.

   Он ткнул пальцем в соответствующую точку.

   – Ну и где мы?

   – На кладбище, – сказал Эльмар мрачно.

   Мик вздрогнул.

   – Ну у тебя и юмор, – сказал атаман, отстраняясь.

   – Это не юмор, – возразил Эльмар. – Это Катрена.

   Бандиты зашевелились. Эльмар обвел их взглядом, и под его пристальным взором многие из ребят опустили головы. Они знали, почему Катрена – кладбище. Никто из них не участвовал в налете на бывшую резиденцию могучих, но Тод в свое время просветил их об уничтожении всех, кто по предположению вдохновителей мятежа мог помешать им захватить власть на планете.

   Нет, на этих парнях не было крови, пролитой здесь, крови безвинных детей, зато была кровь взрослых, пусть даже и не могучих. И хотя они считали себя борцами за свободу, за право жить и поступать независимо, но одного намека на то, какой ценой было куплено их право на такую свободу, хватило, чтобы у большинства на душе заскребло. Они были бандиты и не собирались сдаваться – но и они были людьми!

   – Здесь нет руин! – возразил запальчиво Мик, не желая признаваться в своей, как ему казалось, слабости.

   – Руины убрали.

   Объяснение пленника усилило всеобщую неловкость. Наконец, атаман прервал молчание.

   – У тебя здесь кто-то погиб? – спросил он настороженно.

   – Нет, Алек, – покачал головой Эльмар. – Я не потомственный. Мои проживали в Первыгорде.

   Вздох облегчения пронесся среди бандитов. Несомненно, они были рады услышать, что у их пленника нет личных причин для ненависти к ним. Эльмар сразу почуял это каким-то особым, непонятно обострившимся внутренним чутьем. И он сказал:

   – Так что вы решили?

   – Мы решим потом, – быстро сказал атаман. – Нам надо подумать.

   – Мне все равно, – пожал плечами Эльмар.

   Он поднялся и пошел по берегу моря.

   – Куда? – крикнул Мик.

   – Оставь, – пронесся голос атамана. – Если бы он хотел сбежать, его бы давно здесь не было.

   Разумеется, Эльмар не стал объяснять, что даже при его способностях сбежать от двадцати вооруженных до зубов молодчиков не так-то легко. Но возражать было бы смешно, тем более, что в главном атаман понял правильно: побег в Эльмаровы расчеты не входил. Он ждал развития событий, а они шли своим чередом.

   Весь день бандиты рыскали по острову. После ужина атаман сказал:

   – Если мы обоснуемся здесь, а?

   – Можно, – ответил Эльмар, подумав. – Надеюсь, не на песчаном пляже? Я хочу, наконец, выспаться.

   – Там есть большой дом в центре, – напомнил атаман осторожно. – И постройки возле пруда.

   – Тогда переместимся к постройкам. Посмотрим, что нам оставили.

   Домик возле пруда при ближайшем рассмотрении оказался просто роскошным. До сих пор бандиты не заглядывали в него, почтительно осматривая снаружи. Двенадцать помещений, девять из которых были жилыми, выглядели после лагерной тесноты райской обителью.

   – С кроватями неувязочка, – лишь заметил атаман, выжидающе глянув на Эльмара.

   Эльмар согласно кивнул, пообещав тем самым разрешить проблему. А затем на Катрену незаметно опустилась ночь, укутав своим теплым ласковым покровом и банду, и нового атамана, и их могущественного пленника. Кто спал, кто не спал – разобрать было невозможно, все стихло. И каждый чувствовал, что он отдал себя во власть чему-то неотвратимому. Доброму или злому, но совершенно неизбежному.

   Эльмар лежал и размышлял, верно ли он сделал, позволив бандитам поселиться на Катрене. Его мучили сомнения, и он не знал, как лучше было поступить: ввести Алека и его людей в образ жизни могучих или наоборот. Остаться здесь с ними надолго или побыстрее смотаться? Это был второй вопрос. Под утро Эльмар заснул, так ничего и не решив.

   А на следующий день он повел атамана показывать его новые владения. Кое-что, например, цех по переработке мясных тушек Эльмар сам видел впервые. Однако вход на склад-ледник он заметил вовремя и замаскировал его, решив оставить про запас.

   Прошлись они и по полям с огородами. Перед отъездом с Катрены его прежние обитатели успели кое-что посадить и посеять.

   – Вот, Алек, – сказал Эльмар. – Конечно, здесь все заросло, но техника в вашем распоряжении. Систему полива я продемонстрирую.

   – Ты думаешь, нам этого хватит? – усмехнулся иронически атаман.

   – Рад, что ты это понимаешь. Но ничто не мешает вам распахать достаточный участок земли.

   – Уже поздно. Не вызреет.

   – Это оставьте на меня. Я же сказал: «Распашите и засейте.»

   – А ты не можешь сделать сразу, чтобы не пахать? – поинтересовался атаман.

   – Могу. Но не хочу.

   – Почему?

   – Потому.

   – А если мы не захотим?

   – Тогда я вам помогать не буду.

   – А если заставим?

   – Меня нельзя заставить.

   На этом первый раунд переговоров закончился. В чью пользу – Эльмар пока не понял. Но после обеда банда пошла знакомиться с сельхозинвентарем. Обе девицы остались дома: прибирать и готовить пищу. Эльмар предусмотрительно вручил им по кулинарной книге и заполнил кладовку продуктами. Инструкция его была краткой:

   – Учитесь.

   И ушел к ангару сельхозмашин.

   С первого же взгляда он постиг, что бандиты недовольны.

   – Зачем нам эта бодяга? – сказал Мик. – Всю жизнь мечтал землю пахать – как же!

   Остальные нестройным гулом поддержали дружка.

   – Как хотите, – сказал Эльмар и вышел.

   Он пошел к центру острова, на площадь. Немного постояв перед братской могилой, он открыл дверь клуба.

   Здесь царила истинная мерзость запустения. После уничтожения врага прежние обитатели Катрены так и не собрались с духом навести здесь порядок. Следы грязных ног, посуда из-под одурманивающих напитков и мусор, покрытые слоем многолетней пыли, больно царапнули по нервам Эльмара. Звук шагов в коридоре прервал его печальные размышления. Он обернулся и увидел Алека.

   – Мрачно тут у вас, – проворчал атаман.

   – Да, невесело, – согласился Эльмар.

   Он прошел в кабинет, который раньше занимал завклубом. Алек последовал за ним. В глаза обоим бросился открытый сейф и странная ниша за окном. Эльмара она удивила: такого он здесь не помнил.

   – А это что? – спросил Алек, указав на кнопку под прозрачным колпаком на щитке.

   – Сигнал, – сказал Эльмар, мимоволи чувствуя себя гораздо сильнее этого высокого, вооруженного до зубов крепкого парня. Он внутренне усмехался, зная, что может его заставить сейчас испугаться. – Если нажать на эту кнопочку, скоро здесь появятся наши.

   – Могучие? – уточнил Алек не дрогнув и мускулом

   – Именно, – подтвердил Эльмар нарочито безразличным тоном.

   – Ты мог бы и промолчать, – усмехнулся бандит.

   – Лучше предупреди своих, чтобы не прикасались.

   – Предупрежу.

   Они перебрасывались как будто вполне безобидными фразами. Но за фразами скрывался подтекст: «Я вас всегда мог бы передать в руки властей.» – «Не очень-то мы боимся.» – «А я вас еще не пугал.»

   Они словно прощупывали друг друга.

   – Твоя миссия, кажется, провалилась, – сказал атаман. – Почему ты не улетаешь?

   – Моя миссия только началась, – возразил Эльмар. – Кстати, заложники уже свободны, разве не так?

   – А Тод?

   – Мертв.

   – Откуда ты знаешь?

   – От Таирова.

   Это произвело должное впечатление. По фамилии называли одного-единственного Таирова – того из могучих, кто был их официальным представителем в Совете Безопасности, и чья принадлежность к клану была поэтому теперь известна всем.

   – Шустро, – помрачнел атаман.

   То, что Эльмар успел связаться со своими ему, конечно же, не понравилось.

   – А ему известно, где мы? – добавил он, чуток поразмыслив.

   – Не думаю. Я не дал ему возможности засечь направление.

   Они помолчали и отвернулись друг от друга.

   – Я не понимаю, – сказал, наконец, вожак банды, – чего ты добиваешься?

   – Расформирования вашей нежной компании.

   – Но разве тебе не проще было бы достичь своей цели, если бы ты был уверен, что за тебя в случае чего отомстят?

   – Я устал, – сказал Эльмар, опускаясь в кресло возле сейфа.

   – Ты не ответил, – процедил сквозь зубы атаман.

   – А тут нечего объяснять. Таиров и я по-разному смотрим на некоторые вещи. Я, например, не думаю, чтобы у вас возникла идея меня убить. А Таиров вам не доверяет, он за меня боится.

   – Значит, он понимает нас лучше, – угрюмо буркнул Алек.

   – Возможно. Но если у него сдадут нервы или ему что-то там покажется, он может выслать карательную экспедицию.

   – А если не покажется, а в самом деле?

   Эльмар пожал плечами:

   – Моему трупу будет все равно, лежать в одиночку или в сопровождении почетной свиты.

   – Я тебя предупредил, – сказал атаман и повернул к выходу.

   – Спасибо. Принял.

   Эльмар подождал, пока за атаманом закроется дверь вестибюля и, пройдя по коридору следом, задвинул дверной засов. Он вернулся в кабинет, прикрыл дверцу сейфа и прибрал в комнате. Возвращаться к бандитам ему не хотелось, и он захотел обосноваться здесь. А придав своему новому жилищу более-менее уютный вид, он принялся наводить порядок во всем клубе.

   Работу Эльмар окончил поздно ночью. Последним его деянием было заполнить библиотеку книгами. Примерно половина из них была из прежнего фонда Катрены, а остальные он дополнил, исходя из своей биографии. Теперь он был собой вполне удовлетворен, и он отправился спать.

 

Алек в недоумении

   Эльмар действительно послал Таирову сообщение, что жив и интересовался судьбой Тода. Ему незачем было лгать. Точно так же он не собирался запугивать Алека последствиями своей смерти и вызовом подкрепления.

   Впрочем на следующий день он убедился, что атаман сделал собственные выводы из разговора в клубе. Банда в полном составе пыхтела на огороде во главе с вездесущим Миком. Сам атаман на тракторе бороздил просторы луговины, некогда представлявшей собой пашню, а ныне густо заросшей высоким разнотравьем.

   Получалось у него не очень, но Эльмар вмешиваться в его работу не стал: по такому полю в любом случае придется прогуляться с дискователем. Важно было начало. Ну а после того, как он, Эльмар, подключит сюда свое воображение, и вовсе все станет как надо. Иное дело – огород. Следовало туда направиться, и Эльмар направился.

   Оказалось – правильно, никто из ребят и понятия не имел, что там нужно делать. Так что прежде всего Эльмару пришлось показать систему полива: растения давно и явно страдали от недостатка влаги. Затем он предложил публике взять пару минитракторов и разделать еще один клочок земли, чтобы огород расширить. Двух человек он направил на раздергивание моркови, остальных расставил на прополке других овощей.

   Странно, они его послушались. Так же было и на другой день, и на третий. Но дальше дело застопорилось. То ли ребята просто устали с непривычки, то ли им показалось, что огород и поле приняли должный вид, и делать там уже нечего, но никто из них к Эльмару больше не подходил и ни о чем его не спрашивал. Публика опять разбрелась по округе и занялась чем–то своим. Чем – неизвестно.

   Так пролетел месяц. Огород постепенно вновь зарос сорняком, растения страдали от жажды, но никого это не интересовало. Парни слонялись по острову, возвращаясь в домик у пруда лишь для еды и на ночевку. Очевидно, были у них и еще кое-какие дела, потому что при виде Эльмара они между собой втихомолку пересмеивались. Очень было похоже на то, что втайне от него, когда он спал и не мог ничего заметить, банда совершила пару налетов на побережье.

   Появление на острове еще двух девиц легкого поведения подтвердило Эльмаровы подозрения. Конечно, их от него прятали, но разве спрячешь ухмылки, интонации, намеки? Наконец на одну из девиц Эльмар случайно наткнулся во время прогулки по западному саду. Девица оказалась не так уж юна, зато при теле и являла собой разительный контраст по сравнению с худышками Галой и Неттой.

   – Тебя как зовут? – спросил Эльмар угрюмо.

   – Яна, – торопливо ответствовала девица.

   – Ты одна?

   – Нас двое.

   Эльмар кивнул и вернулся в клуб. Весь вечер он напряженно размышлял, стараясь понять свою ошибку. Что-то надо было срочно предпринимать, Или сбегать отсюда, или...

   Эльмару не хотелось признавать, что прав оказался Таиров, а не он. Получалось, он зря миндальничал с бандой, доброго отношения эти люди не поняли. Надо было принимать крутые меры, а на такое Эльмар не чувствовал себя способным.

   Ему остро хотелось с кем-то посоветоваться. Но Феоктистушка была мертва, а связаться с Таировым значило, по Эльмаровым понятиям, поступить бесчестно. В конце-концов лично ему, Эльмару, конкретно эти ребята ничего плохого до сих пор не сделали. Его здесь даже не удерживали.

   Какое же он имел моральное право способствовать отлову этих, в сущности, запутавшихся юнцов, подвести их под суд и в конечном итоге навсегда лишить надежды на человеческое счастье?

   Другое дело, если бы они по-прежнему кого-то убивали или грабили. Но нет, на это было не похоже. Эльмар регулярно просматривал по телеприемнику новости: ничего не было слышно, никаких налетов.

   Ребята летали резвиться на свободе, это несомненно, и, возможно, резвились не совсем законным образом. Но действительно ли они творили нечто не то? И до какой степени? Следовало ли обрушивать на них репрессии? И не ставит ли его бездеятельность под угрозу жизнь и благополучие мирных, ни в чем не повинных граждан?

   Так ничего и не решив, Эльмар погрузился в сон, а утром еще одна новость обрушилась на него.

   Да как обрушилась! Чуть не погребла под обломками! Просто лавиной, лавиной злых голосов и поднятых в воздух кулаков.

   Короче, разбудил Эльмара громкий требовательный стук. В двери били чем-то тяжелым, потому что грохот доносился до Эльмара даже в его прочно отгороженный от окружающего мира кабинет. Эльмар вскочил, оделся и вышел в вестибюль своего обиталища.

   – Сейчас! – громко сказал он, сдвигая засов.

   Стуки и крики на мгновение стихли. Эльмар вышел на крыльцо клуба. Все наличное население Катрены, включая привезенных девиц, стояло напротив него.

   – Ты! Отвечай! Зачем нас запер? – раздались отдельные выкрики. Что кричалось дальше, было не разобрать, потому что теперь кричали все.

   Эльмар сначала ничего не понял. Толпа угрюмо на него надвигалась, и сжатые кулаки подсказывали без лишних слов, что дело пахнет керосином. Не доставало еще кому-то кинуть лозунг «Бей его!»

   – В чем дело, ребята? – спросил он хмуро.

   Крики стихли.

   – А то ты не знаешь! – высказал обвинение угрюмо-язвительный Мик.

   – Конечно не знаю. И прошу объяснить.

   – Алек! Расскажи ему! – воззвал одинокий голос из толпы.

   – Расскажи! Расскажи! – снова зашумела толпа.

   Алек вышел вперед.

   – Тише, ребята. Дайте человеку воспринять. Итак, нас окружили. Мы снова в ловушке. Ребята думают, что это подстроил ты.

   Эльмар оглядел окрестности. Никакого окружения он не заметил.

   – Не здесь, – правильно истолковал его движение вожак. – На море. Ночью ребята решили сделать вылазку. Вполне невинную вылазку, между прочим. И что же? Они не смогли выбраться. Эта стена намного выше барьера вокруг Зеленой Долины. Перелететь невозможно.

   – Да, – подтвердил Эльмар. – Она и должна быть выше. Барьер вокруг Катрены всегда был выше Границы.

   – Значит ты знал? – сурово сказал вожак.

   – Предатель! – донеслось из толпы.

   – Нет, – покачал головой Эльмар. – Это не из-за меня. Катрену всегда окружал барьер. Его временно снимали, чтобы загнать вас в угол, а теперь поставили на старое место.

   – Он врет! – крикнул Мик. – Он специально нас сюда заманил.

   – Тише! – поднял руку вожак. – Ребята не верят. Чем подтвердишь?

   – Тем, что я еще здесь. Я не самоубийца и сделан из того же мяса и костей, что и вы. Для чего мне окружать Катрену?

   – Во дает! – снова подал голос Мик. – Да всем известно, ты хочешь нас повоспитывать, только не вышло. Вот ты и решил нас на измор взять.

   – Если бы я хотел вас повоспитывать, – возразил Эльмар запальчиво, – я бы воздвиг барьер не на синем море, а окружил бы тот сектор, где вы укладываетесь сладко спать. И вы бы сейчас выкрикивали свои обвинения сквозь прочную и очень удобную для моих воспитательных целей перегородку.

   – Зря мы развязали тебе руки! Может, опять связать? – в голосе Мика звенела угроза.

   – Я не позволю больше связывать меня, – Эльмар снова был внешне спокоен, но внутри у него все кипело от возмущения.

   Вожак внимательно на него глянул.

   – Ша, ребята, – обернулся он к своим. – Ошибочка вышла. Он теперь такой же пленник, как и мы.

   – Скорее похож на тюремщика, – буркнул Мик.

   – Сваливаем отсюда. Эту тему лучше обмозгуем в другом месте.

   Угрюмо, перебрасываясь угрозами в адрес Эльмара и всего его племени, бандиты покинули площадь. Точно так же угрюмо Эльмар смотрел им вслед и точно так же измышлял различные способы, с помощью которых он мог бы показать кое-кому где зимуют раки, и этот кое-кто представлялся в его воображении самоуверенной и возомнившей о себе слишком много толпой, которую он только что созерцал. Он был зол на Алека, на Таирова, и еще больше – на самого себя.

   Наконец бандиты скрылись из виду, и он тоже закрылся в кабинете своей резиденции. Запершись на засов, он долго думал, какую тактику избрать, а вечером отправился к дому на берегу пруда. Банда ужинала, и все были в сборе.

   – Приятного аппетита! – произнес он, войдя.

   Впрочем, в голосе его любезности не прозвучало. Возможно поэтому аппетит у присутствующих временно пропал.

   – С чем пожаловал? – прозвучал вопрос главы застолья.

   – С предложением. Вы обозвали меня тюремщиком. Вы сказали, что я намеревался вас перевоспитывать.

   – А разве не так? – подал голос вездесущий Мик.

   – Отвергаю это как не соответствующее истине.

   – Мы слышали твои слова. И посулы. Язык у тебя звонкий, мы знаем.

   – Прекрасно, теперь пришло время дел. Я обещал устроить вашу жизнь так, как вы того пожелаете. Я готов.

   – То есть? – удивился атаман.

   – Я не могу убрать барьер, но в его границах вы можете просить у меня все, что хотите. В пределах разумного, конечно. Открываю бюро заказов. Приемные часы – с завтрака до обеда. Начинаю с завтрашнего дня.

   Каков был эффект от его слов, Эльмар не заинтересовался. Он развернулся и ушел к себе. А после ужина к нему явился Алек.

   – Ребята хотят просечь, что такое «в пределах разумного», – сказал он.

   Эльмар задумчиво почесал за правым ухом, и на стене напротив него проступили золотые буквы. Девять пунктов – девять изречений. Вот они какие были, эти пункты.

  – Не вообрази человека.

  – Не подумав о последствиях, не воображай.

  – Приходи на помощь каждому, кто в ней нуждается.

  – Не раскрывайся постороннему.

  – Ты не можешь быть невежественным или злым.

  – Честность, смелость и добросовестность – не украшения, а долг.

  – Если ты не прав – не стыдись признаться.

  – В спорах побеждает не тот, за кем осталось последнее слово, а тот, кто силой своего убеждения заставляет противника задуматься.

  – Отстаивай свои убеждения, не взирая на лица, с которыми разговариваешь.

   – Читай, – вздохнул он.

   – Мы такое уже видели, – ухмыльнулся Алек.

   – Ну и?

   – Ребята очень смеялись.

   – И напрасно. Я могу действовать только в пределах этих правил.

   – Да разве это правила? – снова ухмыльнулся вожак банды. – Это бред сивой кобылы!

   Эльмар грустно улыбнулся.

   – Очень жаль, но это наши законы. Наш уголовный кодекс. За нарушение их я навеки лишусь возможности что-либо для вас сделать.

   – Чего? – изумился атаман. – Ты хочешь убедить меня, что готов подставить свою шею под удар ради какого-нибудь дерьма, которое, может быть, не стоит и твоего мизинца?

   – Не так примитивно, – поморщился Эльмар. – Бывает, что помогая одному человеку, я нарушу права другого. Тогда я вмешиваться не должен, конечно.

   Атаман подумал.

   – Я понял, – сказал он сурово. – Но в вашем кодексе не хватает некоторых важных статей. Ну я понимаю, воровать и грабить вам незачем. А, предположим, убийство? Давай поговорим откровенно. Я не верю, чтобы ты в самом деле был такой божьей коровкой, какой прикидываешься.

   Он решительно развалился на диванчике напротив стола и в упор взглянул на Эльмара.

   – Прекрасно, – снова вздохнул Эльмар, опускаясь в кресло.

   Помолчав, он скользнул глазами по узорам ковра на полу, а затем произнес, поднял голову и медленно:

   – Я с самого начала вам сказал, что у меня особые полномочия.

   – То есть? – настороженно поинтересовался вожак банды.

   – Открытый лист. Я имею право поступить с вами так, как сочту нужным.

   – И тебе за это ничего не будет?

   – Разве отругают. Но если я не нарушу вот этого, – Эльмар указал на девять пронумерованных комплектов букв, украшавших стену.

   – Бред! – воскликнул в который раз атаман, уже с раздражением. – Ты не убийца, я же вижу.

   – Конечно, не убийца, – снова подтвердил бывший художник, а ныне перевоспитыватель бандитов. – Но я не конфетка в мягкой обертке и не печатный пряник. Я говорю о правах, и мою снисходительность не надо переоценивать.

   – Угрожаешь?

   – Да нет же, Алек. Я хочу, чтобы ты подумал, почему мы, могучие, живем среди людей и подобно вам работаем, а не воображаем без конца и краю.

   – Что-то я не замечал, чтобы ты трудился руками.

   – Да? А цех, который ты видел, механизмы, мельница, скотный двор, наконец – они здесь, по-твоему, для мебели?

   – Уж не хочешь ли ты сказать, что собирался предложить нам пожить жизнью могучих?

   – Хотя бы так. К сожалению, вы отказались. Но я предлагаю вам теперь другое – пожить так, как могли бы жить могучие, если бы захотели.

   – А девять правил?

   – Они не для вас, а для меня. Естественно, я вынужден буду отказывать в выполнении таких заказов, которые противоречат нашему кодексу. Поэтому очень прошу внимательно вчитаться в закон N2 и хорошенько его обмозговать.

   «Не подумав о последствиях, не воображай,» – произнес атаман вслух.

 

Алек ироничен

   На следующий день после объяснения с Алеком к Эльмару явились первые клиенты.

   – Заходите, – пригласил их Эльмар.

   Он провел посетителей в свой кабинет и остался очень доволен впечатлением, какое произвели его апартаменты на визитеров.

   Клуб сиял всеми красками, какие когда-то в нем предполагались и наличествовали. Воспользовавшись тем, что обзору мешали густые деревья и здание стояло вне пределов видимости с пруда, Эльмар обновил его не только внутри, но и снаружи. Мощной струей воды под напором он вымыл сверху донизу фасад и подправил облупившиеся или иным способом поврежденные детали отделки. Нужного эффекта он достиг: в глазах клиентов четко читалось невольное восхищение.

   И впрямь. Простые линии клуба, каждая деталь строения которого была строго функциональна, сами по себе не могли произвести впечатления на примитивные вкусы полуневежественных юнцов. Зато мозаики, расположенные вдоль цоколя и по карнизу, способны были поразить кого угодно. Очищенные от пыли и копоти пожара, превратившего однажды бывшую резиденцию могучих в место безлюдья и запустения, они сразу придали всему зданию и скверику вокруг праздничный вид.

   Диссонансом могла прозвучать лишь безобразная бетонная нашлепка на торцевой стене здания, похожая то ли на балкончик, то ли на внутреннюю нишу, пристроенную к кабинету. Но к счастью, находилась эта нашлепка на противоположной стороне от парадного входа; Эльмар выровнял ее по высоте и заделал под общий фон.

   Естественно, и внутри все давно посвежело. Интерьер Эльмар восстановил еще в первые дни, и теперь все первоначальное убранство клуба являлось взору таким, каким оно должно было быть – «мерзостью запустения» здесь больше не пахло.

   Фойе сияло витражами, вновь испускавшими непонятно откуда струившееся сияние, зал торжеств приятно умиротворял резной многоцветной штукатуркой, выполненной в пастельных тонах. Только кабинет Эльмар обставил по своему вкусу. Всем входящим бросался в глаза пушистый ковер на полу, и когда парни вошли, им было вежливо, но твердо предложено разуться.

   – Где предпочитаете сидеть, на полу или на диване? – Эльмар произнес эти слова так, словно предлагал меню на выбор.

   Гости молча оккупировали диван.

   – Прекрасно, – сказал Эльмар, опускаясь в кресло напротив. – Какой заказ будет на сегодня?

   – Я хочу отдельный дом, – угрюмо заявил один из бандитов, с седой прядью надо лбом.

   – Прекрасно, – повторил Эльмар. – Какой именно дом?

   – Ну, просто дом.

   – Просто домов не бывает, – возразил бывший художник с киностудии. – Они бывают каменными, кирпичными, деревянными, еще есть шлакоблочные и цельнолитые из бетона и прочих пластичных материалов. Какой фасон крыши, окон, какая высота, ширина?

   – Не все ли равно? – пожал плечами бандит. – Мне лично безразлично.

   – Так нельзя. Чтобы материализовать дом, я должен хорошо представить в уме его внешний вид и прочее. Иначе у меня ничего не получится.

   – Придумай сам, – не сдавался бандит.

   – Я придумаю, а ты скажешь: «Мне не нравится.» Куда я потом твой дом дену? Кому он будет нужен?

   – Что же теперь делать?

   – Вот тебе бумага, карандаш, ручка. Сочиняй. И все опиши: количество комнат, размеры, нарисуй общий план и фасад.

   – Но я не знаю, чего хочу.

   Эльмар был озадачен. Он-то всегда знал, чего хотел. В данный момент он хотел кое-чему поучить «клиентов». И он со вздохом произнес:

   – Пойдемте в библиотеку, я покажу как пользоваться справочной литературой.

   Бандиты переглянулись. Эльмар усмехнулся про себя, поняв их растерянность: они думали, что заказы – дело простое. Он поднялся, и «гости» вынуждены были последовать за ним. В библиотеке Эльмар подвел их к полкам и извлек из фонда пару альбомов по архитектуре.

   – Вот, может, подберете что-либо подходящее. И еще там журналы в углу на столике. Пользуйтесь.

   – Кто-нибудь еще желает сделать заказ? – обратился он к остальным парням самым невинным тоном.

   «Клиенты» пришибленно молчали.

   – Можно, мы еще подумаем? – осторожно спросил один из парней.

   – Пожалуйста, пожалуйста, – тоном гостеприимного хозяина произнес Эльмар. – Ищите. Пользуйтесь информацией.

   И он махнул рукой в сторону полок.

   Свое внимание он перенес на первого клиента. Когда все три альбома оказались перелистаны, он подошел к нему и спросил:

   – Ну, на чем остановился?

   – Не знаю, – растерянно ответил тот.

   – А ты сначала отбери несколько рисунков и заложи их закладками. Пусть они у тебя в голове отложатся, а ты тем временем составишь основной план.

   Совет был исполнен.

   – Итак, записывай. Материалы... Размеры... Теперь рисуй прямоугольник в соответствующем масштабе... Дели пространство на комнаты. Хорошо. Теперь двери, окна. Заранее продумай все необходимое, потому что в натуре исправить будет почти невозможно... Все продумал? А теперь просмотри отмеченные картинки и выбери одну. Эту? Превосходно. Теперь я знаю, чего ты хочешь, осталось выбрать место. После обеда я подойду к тебе, и можешь считать себя хозяином собственной виллы.

   Вся эта тирада растянулась во времени на довольно значительный срок. Когда проект был готов, до обеда оставалось совсем ничего. Эльмар для порядка поинтересовался, что надумали остальные, и выпроводил всю компанию. После обеда он возвел в указанном месте домик и стал ждать дальнейшего развития событий.

   События не замедлили явиться. На следующий день все парни захотели иметь по собственному дому. Эльмар не возражал. Вскоре целая улица выстроилась вдоль пруда. Особой фантазией, правда, проекты не отличались, но так было Эльмару даже легче. Только Алек не захотел пока переселяться из большого дома. Он выжидал.