Текст книги "Светлая сторона тьмы (СИ)"
Автор книги: Ирина Бондарь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)
– Здравствуй, сынок! – улыбнулась Стелла, внимательно рассматривая отпрыска из домашнего зеркала в кабинете отца. – Все в порядке?
– Да, – кивнул эрл. – Заканчивали стройку, совершенно измотан всей этой мирной работой, вот и не вызывал вас. Как в оплоте Арвахо, все ли спокойно?
В зеркале рядом с матерью появилось суровое отцовское лицо, он кивнул сыну в знак приветствия.
– Пока все. Найт продолжает идти на поправку и нагружать своих помощников заданиями, никак не можем на него нарадоваться. Не знаю, что за пророческий сон ему приснился, но он уже которую ночь ложится спать почти вовремя. Даже Дэйд отметил, что его состояние улучшилось, ты ведь знаешь, какой он у нас внимательный.
– Ладно вам, мам, не приставайте к кузену. Будешь тут спать спокойно, когда светлые чудят. На границе были новые столкновения?
Ответил отец.
– У Айвина появилась проблема, которая отвлекает его от войны с нами. Он ведет переговоры с мятежниками в княжествах и вербует армию, которая еще луну назад готова была его самого разорвать на части. Князья, разумеется, недовольны, что приходится развязывать кошельки и частично возвращать в казну награбленное, поскольку трогать налоги тсарь запретил. Надеюсь, все это затянется на достаточно длительное время, чтобы мы успели подлатать собственные прорехи в обороне.
– Ясно, – Шейн вздохнул и снова уставился вниз на туман и едва шевелившиеся от слабого ветерка кроны. – Как там мой любезный братец? Третирует бедняжку тсаревну?
Стелла засмеялась.
– Нет, девочка в безопасности. Я бы назвала их странную неприязнь друг к другу брачными танцами ивол, но Морган не склонен воспринимать такие шутки, да и вряд ли позволил бы себе воспылать страстью к светлой. Кстати, Карин ушла от него.
– Только не начинайте обсуждать его личную жизнь у него за спиной, – недовольно буркнул Зигмунд, сверкая черными глазами из-под кустистых бровей.
– Как это случилось? – удивился Шейн, игнорируя пожелание отца.
Печально, он-то надеялся, что уж эта девушка добьется своего и удержит старшенького от глупостей. Видимо, последние все же оказались сильней его обаяния.
– Вскоре после синего полнолуния, – вздохнула Стелла. – Разумеется, ни один из них не поделился подробностями, но я встретила девочку в оплоте, и она ясно дала понять, что так больше продолжаться не могло.
Деймины на миг замолчали. Вот почему закончился краткий период добродушия Моргана тогда, вот почему он снова стал просто невыносимым и продолжил доводить всех окружающих, включая тсаревну, до бешенства. Может, он и впрямь был неравнодушен к Карин, а когда повторилась ситуация, которая была много лет назад между надменным эрлом и красавицей Утой, брата снова понесло по старому пути. Эдак он всех девушек растеряет, каким бы умницей ни был. Проклятье!
– Как Лейри? – спросила Стелла.
– Хорошо, устает сильно на дежурствах, – задумчиво ответил Шейн, рассматривая странные движения тумана вдалеке.
Светлый полупрозрачный кисель колыхался, будто круги по воде только что разошлись и волшебным образом собирались вернуться обратно в ту точку, где упал камень. Плавное шевеление уже не походило на дуновение ветра, поскольку деревья гнулись совсем в другую сторону. Что же это? Темное…
– Отец, на нас нападают! – завопил Шейн, мигом скатываясь с подоконника. – Твари бездны! Я должен идти, готовьте подмогу, я не уверен, что мы справимся с таким нашествием!
Молодой воин мигом сплел привычное заклинание тревоги, и по крепости во все стороны раскатился низкий будоражащий звук. То, что увидел из окна младший эрл, заставляло волосы на голове шевелиться. Огромная орда блестящих черных тел текла со всех сторон сквозь лес, чтобы оказаться под стенами оплота Молари.
По многочисленным коридорам топали тысячи ног, давно заготовленное оружие само просилось в руки, старики и раненные, не способные держать на весу даже ружья, сразу же оказались во внутренних, наиболее защищенных магией Хранителя помещениях. Дозорные рассматривали в подзорные трубы катившуюся к оплоту лавину и передавали сведения начальнику оплота.
– Как вы смогли их заметить, эрл? – встревожено спросил какой-то воин, на ходу застегивая ремни перевязи.
– Случайно в окно смотрел, – отмахнулся Шейн. – И уже сообщил в оплот Арвахо, там в курсе и смогут помочь, надо только подготовить зеркала на стенах.
Словно смоляное озеро разлилось под стенами крепости, угрожая захлестнуть своими ядовитыми водами все на своем пути. Твари лезли друг на друга и на вверх, чтобы добраться до дейминов, пытались взлетать на своих кожистых крыльях, и их почти всех отбрасывало магией обратно. Некоторым удалось прорваться, вскоре уже появились первые раненные, а в воздухе запахло дымом от растаявших трупов чудовищ.
Каждый оплот был опоясан несколькими цепями внутренних стен, совершенно автономных и независимых друг от друга. По мере удаления от земли они становились тоньше и выше, ведь ни один противник, с которым приходилось сталкиваться жившим тут столетиями дейминам, не способен был грызть и крошить камни, словно мягкую глину. Даже новая магия, вплетенная в каждый сантиметр пространства, сдерживала бездну лишь ненадолго.
Выстрелы грохотали так, что могли бы соперничать с самой яростной грозой. В нижнем кольце воины уже отбивали атаки тех тварей, которым не досталось ни кипящей смолы, ни пули, раз им удалось по гладким спинам своих собратьев вскарабкаться на территорию оплота. И некстати вспомнившийся случай, когда Шейну и Моргану удалось чудом проскочить мимо огромной толпы бестий, казался теперь страшной удачей, потому что было похоже, что сегодня чудища готовы были биться до самого конца.
Несколько камней во внешней стене треснули и рассыпались под воздействием разрушительного воздействия бездны. Сквозь узкую дыру тут же повалили жуткие существа, не похожие ни на что другое в Пайване. Некоторые напоминали чудовищную смесь крыс и волков, их отвратительные острые морды со стальными зубами яростно щелкали, пока твари пытались запрыгнуть на защитников крепости и сбить их с ног. Ожившие ночные кошмары наводнили стены оплота Молари, по камням внутреннего двора цокали копыта и скребли когти, стремясь разорвать на части сопротивлявшуюся добычу.
Шейн колдовал вовсю, швырял в толпу монстров одно заклятье за другим, пытаясь в условиях боя выяснить эффективность экспериментальных чар Дэйи и других магов. От колючего воздействия волшебства монстры шарахались и злобно визжали, воины использовали каждую секунду, чтобы проредить постоянный поток нападавших. Страшно даже было глянуть за стены, где по-прежнему волновалось бескрайнее черное болото.
– Поджигай смолу! – кричали со всех сторон.
– Патроны, принесите еще патронов!
– Бей заразу!
Рыцари и простые воины сражались бок обок друг с другом за жизнь всех, кто жил в огромной крепости-городе, нельзя было так просто дать задавить себя количеством. Даже в сражениях со светлыми существовали какие-то границы разумного и жестокости, которую можно было допустить, сейчас же не было никаких шансов на чужую усталость или физические нужды. Бездна не брала пленных и не останавливалась до полного уничтожения всего живого. Не ведая страха или чувства самосохранения, они напирали на дейминов, пуская в ход все природное оружие, которым в полной мере были снабжены их тела.
Шейн сумел попасть ко второму кольцу и оказал достойный отпор тем чудищам, которые смогли миновать внутренний двор. Они не торопились останавливаться внизу, а пользовались тем же приемом, что и снаружи: лезли вверх и вверх по всему, что подворачивалось на пути, подгоняемые в спину своими же. Деймины сражались, как одержимые, но многие твари уже проникли в следующий круг.
Было тяжело дышать от мерзкого дыма, остававшегося от павших тварей, тяжесть доспехов и сила сопротивления проклятых монстров быстро выматывали, поэтому многие воины сразу запасались бодрящими эликсирами, успевая глотнуть из приспособленных для боя пузырьков на поясе между нападениями.
Сумерки опускались на оплот Молари неторопливо, но все же совсем скоро стало практически темно. Сколько длилась осада трудно было сказать, уставших воинов сменяли другие бойцы, привычно передвигаясь по узким напитанным магией коридорам. Женщины помогли зажечь факелы, целая россыпь волшебных огней повисла над стенами, сбивая с толку тварей бездны и помогая защитникам лучше видеть во мраке.
Вокруг Шейна гибли твари и изредка падали деймины, кровью и бымом пропахло все вокруг. Упал с внешней стены один из мужчин, отчаянно взмахнув руками, словно это могло помочь ему воспарить над бескрайним океаном зубастых бестий. Тут и там с трудом держались раненные, а помощи из столицы все не было. Эрл мельком подумал, что прошло, должно быть, несколько часов, где же они?
Один из молодых воинов, с которым Шейн пару дней назад вместе ремонтировал треснувший снова участок стены, лежал неподалеку с прокушенным горлом. Темные глаза слепо уставились в небо, из приоткрытых губ стекла струйка крови. Дальше лежали другие, их безвольные, словно тряпичные фигуры, мешались под ногами и копытами, создавая дополнительные препятствия.
На душе было горькое оцепенение, но собственное тело так же эффективно отвечало на чужие атаки. Смерть, снова смерть! Сколькие пожертвовали своими жизнями в борьбе с бездной сегодня и за последние годы? Не счесть.
Шейн бешено работал мечом, круша направо и налево. Острый клинок, вышедший некогда из-под молота кузена Дэйда, никогда не подводил его, и сейчас уже немало тварей полегло вокруг. Везло в том, что трупы таяли в воздухе и не загромождали дорогу, иначе крепость уже была до верху завалена черными скользкими телами. Какая-то недобитая тварь пыталась цапнуть эрла за ногу, но обитый металлом сапог оказался ей не по зубам. Каблук с противным чавканьем раздавил уродливую голову, чтобы в следующий миг окутаться зловонным дымом.
Чьи-то зубы больно впились в незащищенное железом предплечье, но боли практически не было, эрл просто срезал тварь с руки и активировал один из десятка одноразовых амулетов против яда бездны. Усталость накатывала волнами, поток черных тел немного поредел, но все еще не прекращался. Где-то рядом раздались радостные возгласы, приветствия сквозь лязг оружия, зазвучали знакомые голоса. Все, передышка!
Помощь пришла!
Шейн отошел в сторону, позволяя воинам из столицы сменить его, утер лицо широким платком. Надо же, сам Найт пожаловал на поле боя, и у него новый клинок? Эрл потрясенно смотрел на своего брата и повелителя, от которого твари просто разбегались в разные стороны. Волшебное оружие в руках рея воплощало в себе квинтэссенцию света и тьмы, лезвие едва касалось вражеских тел, как они уже растекались зловонными облачками. Боевой дух у защитников крепости подскочил до небес.
– За рея!
– За оплот!
– Бей тварей поганых!
Шейн заметил среди сражавшихся отца, Моргана, Дэйда. Маленькая кузина юркой ящеркой скользнула наверх, на следующий уровень, и уже оттуда посылала свои смертоносные чары на рогатые головы атаковавших, вызывая крики и визг.
Рядом с младшим эрлом на миг остановился утомленный и испачканный в крови Криштоф.
– Рей приехал, видел? Диковинный меч у него.
– Ага, что-то мы упустили, видимо. Или это близнецы постарались. Твари-то совсем взбесились, даже несмотря на сопротивление.
Рыцарь кивнут.
– Зачем-то им понадобился мой оплот, на остальные пока дважды не нападали, – мужчины ушел принять короткий ледяной душ и восстановить силы магией, прежде чем возвращаться в строй.
Эрл некоторое время подумал и решил воспользоваться короткой паузой, чтобы повидать Лейри. Странная одержимость тварей пугала, он чувствовал смутное беспокойство, но не был уверен, что упрямая супруга согласится оставить осажденную крепость и перебраться в более безопасные места.
По коридорам носились воины и медики, туда-сюда сновали помогавшие взрослым подростки, таскали ведра с водой и охапки чистой ткани для перевязок. Пахло лекарствами, тревогой и грозой. Пару раз за окнами громыхнуло, но в шуме боев за стенами никак нельзя было сказать, собралась ли буря или это были лишь очередные выстрелы.
Глаза Лейри сверкнули облегчением и радостью, когда она увидела мужа живым и почти целым. Все же они знали, во что ввязывались, заключая брак, ни целительница, ни воин-разведчик не строили иллюзий на этот счет. Их жизни и без того были полны опасностей, оба не позволяли себе волноваться, чтобы не подвергать себя излишним тревогам, но удостовериться, что с любимым все в порядке – высшая награда в напряженный момент.
– Я ненадолго, – эрл быстро поцеловал Лейри. – Уделишь мне минутку?
– Да, сейчас! – девушка проворно смешала несколько трав в одной склянке, прошептала пару слов и поручила помощнице размешивать снадобье. – Что случилось?
Шейн немного замялся, прежде чем высказаться. Впервые его любимая оказалась в осажденной крепости в самый разгар боевых действий, хотя ему самому к подобному было не привыкать, однако его просьбу все равно могли воспринять негативно.
– Твыри просто валят сплошной бесконечной стеной, – осторожно начал он. – Похоже, настроены решительно, и я не знаю, когда это все закончится.
– Мы пробьемся, милый, – Лейри на миг прижалась к нему, обняла и закрыла глаза. – Самый сумасшедший день!
– Послушай, любимая, я бы хотел, чтобы ты подождала окончания осады в безопасном месте. Пожалуйста, не смотри на меня так!
Но Лейри гневно нахмурила брови, став в этот момент ужасно похожей на своего отца.
– Ты предлагаешь мне бросить раненых и отсиживаться неизвестно сколько в безопасности, пока оплоту Молари нужны каждые свободные руки? Ты с ума сошел, Шейн?
– Нет, я просто волнуюсь за тебя! Вдруг какая-то тварь пробьется внутрь? У вас ни одного меча на весь лазарет!
– В оружии нет недостатка, если тебя беспокоит только это, будет тебе меч! Но не вздумай заставлять меня бросить всех тех, кто еще вчера вместе с тобой восстанавливал стены и чинил поврежденные башни. Ты ведь не уходишь сам?
– Нет, но я воин! И мой долг защищать тебя.
– А мой долг помогать раненным не упустить тот шанс, который им дарован судьбой, и выжить после встречи с бездной! Любимый, ты и сам не понял, зачем пришел с такой глупой просьбой, верно? – девушка поцеловала мужа, жарко и жадно, вкладывая всю свою любовь в этот простой и привычный ритуал. – Я забуду об этом, а ты отдохни, пожалуйста, и не дай больше проклятым монстрам покусать тебя!
Ловкие пальчики быстро продезинфицировали ранки, наложили мазь и тугую повязку на предплечье. Шейн чувствовал, что жена права, но никак не мог отделаться от ощущения опасности. Возможно, так действовала на его обостренные рецепторы близость орды чудовищ далеко внизу у стен оплота.
– Хорошо. Но обещай мне не геройствовать и сбежать ближайшим зеркалом сразу, как только прозвучит сигнал!
– Если прозвучит, – поправила Лейри. – Обещаю. И ты береги себя, милый. Люблю тебя!
Супруги расстались, эрл направился в большой зал и наскоро перехватил кусок мяса, запив его энергетическим напитком, уже непонятно каким по счету. После этой битвы, когда бы она ни закончилась, его, как и остальных воинов, ждало жесточайшее похмелье от приема бодрящих зелий. Небо с ним, главное – выжить!
Снова пришлось встать в строй, снова под ударами меча захрустели чужие кости. Найт где-то далеко внизу сеял страх и разрушения в рядах дрогнувших тварей, Моргана и остальных не было видно, но кровная связь говорила, что все пока в пределах нормы. Рядом с эрлом две мелкие зубастые тварюшки упорно наседали на залитого кровью воина, безуспешно пытаясь вцепиться в него, пока тот из последних сил вяло отбивался. Шейн прекратил их общие мучения и сменил страдальца, велев ему срочно идти в лазарет.
Безумная битва продолжалась. Как-то само собой получилось, что Шейн переместился к самому краю стены, помогая другим воинам встречать пытавшихся перелезть бестий крепкой сталью. Напор немного ослаб, монстры старались держаться подальше от членов правящей семьи. То и дело возникало ощущение, что на поле боя с небес спускался одинокий луч солнца, самого настоящего, яркого и золотого, которого в Сумрачном Эйде просто не могло быть. Это чудесный меч рея отмечал место, где сражался его хозяин. Похоже, победа все-таки была не за горами!
– Зачем ты пришел, хозяин сумрака? – раздался над оплотом громовой голос, от которого кровь стыла в жилах. – Крепость рушится, мы почти взяли ее!
– Почти – не считается, – мрачно пошутил где-то вдалеке Найт, вызывая смешки у защитников. – Покажись сам, раз такой самоуверенный!
Шейд выдал серию злодейских хихиканий, после чего с каждой страшной морды на сражающихся глянули окрасившиеся красным глаза повелителя Бездны. Кто-то вскрикнул, кто-то лишился жизни за миг растерянности.
– Я в каждом из моих слуг, – просто ответил он. – Ты никогда не можешь быть уверен, чью жизнь я заберу следующей, кого из твоих родных заберу, кузена, братьев или даже сестры.
– Выйди один против меня! – крикнул Найт. – Мы посмотрим, сумеешь ли ты одолеть меня в такой битве!
Шейн вскрикнул и упал от невыносимой боли, чужой яд обжег левую половину лица, так что молодой воин так и не дослушал остальную часть диалога. Потерявшему сознание эрлу поспешили на помощь, ранившую его тварь изрубили на месте, но было поздно. Алая кровь капала с лица на темные камни крепости, воин стремительно бледнел.
– Меч твой мне не нравится, – издевательски проскрежетал голос Шейда, он вовсе не торопился воспользоваться любезным приглашением рея. – Где ты взял свет для него, повелитель сумрака? Неужто маленькая шейса в твоем оплоте поделилась силой? Я ведь приду и за ней!
– Хватит болтать! – отрезал Найт, снося башку еще одной твари. – Мы не сдадим оплот, убирайся обратно бездну!
Зашипел Морган, получив довольно глубокую рану в грудь. Тело ранившей его бестии рассеялось тут же, но боль и слабость оказались довольно сильны. Упрямый эрл прижал ладонь к больному месту и кое-как стянул края раны элементарными чарами, которые смогут продержаться пару часов и дать ему шанс добраться до лекарей.
Опытный воин и военачальник, Зигмунд давно уже не принимал участия в таком сражении, где противник начисто лишен был бы инстинктов самосохранения и выживания. Казалось, что единственной жизненной задачей каждой твари было ослабить дейминов даже совсем на чуть-чуть, чтобы хоть одна из орды бестий могла, наконец, вцепиться в теплое горло. И неприятная царапина на бедре от бритвенно-острых зубов никак не желала закрываться, жгла и жгла, доставляя массу неудобств.
Дэйду прокусили плечо, Дэйя поранила ладони, инстинктивно защитившись ими от чудом проскочившей на третий круг твари, которую моментально развеяло в прах следующее заклинание. Хорошо, что этого не видел Найт, слишком занятый массовым уничтожением представителей бездны на своем пути.
– Мне нужен этот оплот! – прошелестел голос Шейда, и с каждым звуком новые твари бросались с ожесточением именно на членов правящей семьи, будто направляемые своим хозяином прямо к цели.
– Не в этот раз, – пригрозил Найт, очередным ударом оставляя целую просеку в рядах испуганных волшебным мечом тварей.
Бездна, наконец, дрогнула. Монстров постепенно становилось меньше, они все еще бросались на дейминов, но делали это уже с вполне очевидной обреченностью смертников. И все же потери среди защитников еще не закончились.
Рядом с Морганом вскрикнул один из воинов, падая на камни, когда бестия когтями располосовала ему часть грудной клетки вместе с кольчугой. Эрл поспешил зарубить чудовище, и ему в лицо посмотрели смутно знакомые глаза.
– О, нет! – прошептал он, спешно накладывая сдерживающие заклятия на раны Криштофа, но было уже слишком поздно даже для применения волшебной крови. – Стой, стой, не умирай!
Да, между ними не было приязни, не было теплоты из-за разделившей их навсегда девушки, но Морган просто не мог поверить в то, что первый рыцарь крепости Молари погиб у него на глазах в тот самый момент, когда до конца сражения оставались практически считанные минуты.
– Пей, Криштоф, ну же! – Моргана окружили другие защитники, прикрывая его и умиравшего воина от нападения тварей, а эрл все пытался влить в чужое горло хоть немного своей крови.
Сердце раненного тяжело стукнуло пару раз и замерло окончательно, от чего в груди эрла чуть не остановилось его собственное. Нет, это сон! Кто же сможет сказать об этом Уте? Небо!
Битва закончилась.
К ясному чернильному небу вознесся радостный крик, потом еще и еще, когда исчезла последняя страшная тварь. Они сделали это! Выстояли и выжили, смогли отбить оплот во второй раз, и это была неслыханная удача. Подобного по масштабам сражения в Сумрачном Эйде не случалось со времен последних войн с шейсами. Но Найт, кажется, был единственным, на ком чудом не было ни царапины.
Усталые защитники обнимались и складывали оружие, часовые и маги проверяли, все ли в порядке, не пошутила ли с ними страшная бездна, даровав надежду. Все было тихо и чисто.
Спустя какое-то время неизбежно начался подсчет убытков, оценка разрушений и подсчет количества погибших. Найт тихонько разговаривал со своей семьей, собравшейся вокруг правителя.
– Как они? – просил рей у Зигмунда, когда дядя вернулся из больничного крыла.
Главнокомандующий сурово сжал губы и нахмурился, становясь еще более мрачным, чем обычно. Оба кузена оказались в лазарете, раненные более серьезно, чем можно было опасаться. Шейну разодрали когтями половину лица, и похоже, что мальчишка лишился одного глаза, сейчас над ним колдовала едва сдерживавшая слезы Лейри. Морган потерял сознание от потери крови и яда, пытаясь спасти Криштофа, Дэйя оказала ему необходимую помощь и теперь осталась там же помогать другим раненным.
– Поправятся, конечно. Но что будет с Шейном и его зрением не могут сказать даже самые искусные маги. Стелла с ума сойдет от горя.
– Дэйя не успокоится, пока не поставит его на ноги, – попытался утешить всех рей, но тревога за здоровье брата была слишком сильна. – Ты как сам? Я заметил рану на ноге. И ты, Дэйд?
– Мелочи, – скривился огромный мастер, хотя укушенное плечо все еще болело. – Не успели вцепиться посильнее, скоро все заживет. Ты лучше поясни, почему самый главный монстр так вцепился в оплот Молари? Он говорил с тобой так, будто вы уже обсуждали это.
Пришлось рассказать о встрече в лесу. Новые подробности заставили мужчин задуматься.
– Вот почему так быстро были собраны отряды, ты ведь был готов к нападению, – протянул Дэйд. – Но что ему нужно именно от этого места?
– Если бы я знал, – горько усмехнулся правитель. – Но будут и другие! А пока мы не поймем, по какому принципу он выбирает точку нападения, мы бессильны предугадать его следующий шаг! И с оплотом Молари просто повезло, что он разболтал о своих планах.
Они замолчали, думая о пережитой катастрофе. Несмотря на победу, слишком многих воинов сегодня лишился оплот. Женщины плакали, даже мужчины украдкой вытирали глаза, стараясь сдерживать рвавшееся на волю горе.
– Криштоф погиб, – тихо произнес Дэйд, глядя вдаль. – Морган пытался его спасти, но опоздал.
Найт не сразу воспринял эти слова, потом горестно нахмурился и пробормотал проклятье.
– Это точно, – согласились с ним Дэйд и Зигмунд.
Все кровати и скамьи в лазарете оказались заняты. Пациенты, которым ранения позволяли разойтись по домам, получили наставления лекарей и покинули эту часть крепости. Многие больные стонали, метались в бреду, пытались в забытьи сражаться дальне и не осознавали, что их битва закончена.
Бледная заплаканная девушка шла между кроватями, высматривая кого-то. Она видела, как Лейри ухаживала за мужем, наблюдала за остальными суетившимися магами и травниками. У них не было времени разглядывать праздно расхаживавших, и это позволило практически невидимой добраться до нужного места.
Черноволосый мужчина раскинулся на простынях и тяжело дышал. Его забинтованная грудь вздымалась и опускалась, губы оказались крепко сжаты, придавая лицу знакомое упрямое выражение. Он все еще боролся там, в своих мыслях, с кем-то спорил или как обычно говорил гадости. Слишком сильным был организм эрла, регенерация шла с пугающей скоростью, хотя до полного выздоровления еще далеко.
Гостья села на край кровати и пару мгновений бездумно смотрела на некогда любимый ею профиль, потом тихонько назвала имя.
– Морган.
Голос Уты смог пробиться сквозь беспамятство, заклинания и зелья. Мужчина открыл глаза и на целое мгновение их взгляды встретились. Морган моментально сел, едва удержавшись от болезненного вскрика, девушка попыталась было его остановить, но, разумеется, бесполезно.
Они так и не смогли заговорить еще какое-то время, впервые встретившись после разрыва.
– Ты пытался спасти его, – прошептала Ута, и ее губы все-таки дрогнули.
Девушка закрыла лицо руками и уткнулась в плечо бывшего возлюбленного, который причинил ей когда-то столько горя. Морган молча обнял ее, совершенно игнорируя зверскую боль во всем теле.
– Прости, что все-таки опоздал, – он гладил мягкие шелковые волосы, вдыхал знакомый аромат ее тела. – И тогда, и сейчас. Мне очень жаль, милая.
– Я не смогу без него, Морган! – худенькие плечики Уты вздрагивали, горечь и горе изливались в потоке беззвучных слез.
Что на это мог ответить эрл? Он терял возлюбленных навсегда по собственной воле, может, у него и впрямь нет сердца, как сказала однажды Соланж. Он и ее обидел так же сильно, как Уту или Карин, хотя все эти прекрасные девушки заслуживали только счастья.
– Тише, малыш, тише, – он целовал ее макушку и продолжал успокаивать, прекрасно понимая, что от душевных ран нельзя оправиться с помощью магии или волшебной крови. – Криштофу не понравилось бы видеть, что ты так убиваешься. Он ведь любил тебя сильную и храбрую, помнишь?
– Ты не понимаешь, Морган! – девушка зло оттолкнула его руки. – Я пришла к тебе, не к моим или его родителям. Они еще не знают, а ты, возможно, единственный, кто изучил меня почти так же хорошо, как Криштоф.
По ее щекам все так же струились слезы, но слова заставили Моргана напрячься. Что еще случилось, о чем недоговаривала Ута?
– У меня будет ребенок, – она закрыла лицо ладонями и снова заплакала. – Его сын! А Криштофа больше нет с нами! Как я смогу смотреть в глаза малышу и знать, что его отец ни разу не сможет обнять его, выбрать ему имя и научить жить так, как правильно! Я не выдержу этого!
Морган испытывал странные чувства, обнимая некогда любимую им девушку, которая, как оказалась, была беременна от другого. Неожиданно больно было узнать это, тем более удивительным стали для него подобные эмоции. Никогда не думал он, что сможет снова общаться с ней, смотреть в глаза, сочувствовать ее потерям и не злиться. Ни на себя, проворонившего счастье, ни на нее, что предпочла другого, ни на судьбу в общем и целом.
– Ш-ш-ш, – мягкий колдовской голос раненного эрла воздействовал на подсознание охваченной горем Уты. – Не убивайся так. Подумай, какой чудесный подарок остался тебе от него.
Девушка продолжала плакать, но призванная из последних сил магия снов Моргана все же медленно делала свое дело. Вряд ли молодая вдова одобрила бы это, но разрешения у нее никто не спрашивал. Эрл, как обычно, делал то, что находил нужным и лучшим для всех, не особо считаясь с чужими желаниями. А в данном случае легкая защитная паутинка могла быть самым надежным средством.
Чары поддавались с трудом, усиливающаяся боль в груди давала понять, что Морган слишком уж переоценивал свои возможности. Воздействие на чужую психику должно было быть совсем мягким, незаметным, и в то же время действенным. Крошечный огонек новой жизни внутри Уты нуждался в поддержке, которую пока что будущая мать не могла оказать.
На смоляные волосы серебристым пеплом опускались новые и новые витки целительной магии. Судя по ощущениям, стала кровоточить рана на груди, но не было сил и желания что-то исправлять, зато худенькое тело в мужских руках перестала сотрясать дрожь.
– Почему ты называешь это даром? Как больно жить дальше, когда половина тебя умерла вместе с ним! – прекрасные миндалевидные глаза Уты покраснели, мокрые ресницы слиплись, но все равно девушка была необычайно красива.
– Потому, что это его ребенок. Его часть, которая навсегда будет с тобой! И пусть сам Криштоф не сможет обнять тебя, но он останется с тобой в этом малыше. Глупенькая девочка, только подумай об этом! Твой любимый будет улыбаться тебе каждый раз, когда улыбнется его ребенок, смеяться и любить тебя по-прежнему. Поэтому не смей думать, что все кончено, вряд ли сам Криштоф одобрил бы такие мысли. Сейчас тебе все еще слишком больно смириться с твоей утратой, но потом ты и сама поймешь, насколько я прав. Надо беречь себя, милая, ведь ты уже не одна!
Похоже, волшебство сделало свое дело. Разумеется, до полного спокойствия Уте было далеко, да и не скоро оно ждало ее после всего пережитого. Но теперь горестные мысли немного сменили направление, и девушка смогла прислушаться к словам бывшего возлюбленного.
Эрл осторожно вытер слезы с нежных щечек.
– Морган, Морган, – тяжело вздохнула Ута и отодвинулась от мужчины. – Сколько воды утекло с нашей последней встречи.
– Да. Не самым лучшим образом мы тогда расстались. Мне очень жаль, дорогая, на самом деле. Надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь простить мое поведение, поскольку я и сам о нем сожалею.
– Я давно простила тебя. Кроме того, я бы не встретила Криштофа, а ведь он смог сделать меня по-настоящему счастливой. Спасибо, что поддержал меня сейчас и не оттолкнул. Ты изменился, Морган.
Мужчина пытался пожать плечами, но было слишком больно. Пришлось тяжело опереться о подушки и бороться с накатившей слабостью.
– Это вряд ли, – усмехнулся он. – Так и остался злобным мерзавцем, от которого у девушек одни неприятности.
Ута легко провела кончиками пальцев по его щеке, на миг коснулась губ, словно заставляя замолчать. Потом поднялась, бессознательным защитным жестом положив ладонь ни живот, бросила последний взгляд на раненного.
– Нет, мне не показалось. Что-то или кто-то изменил тебя, я чувствую. Ведь не только ты отлично изучил меня, но и наоборот. И если бы ты был таким тогда, много лун тому назад во время нашей любви, я бы не ушла. Выздоравливай, эрл.
Девушка скрылась из виду за расставленными вокруг ширмами, и только теперь Морган позволил себе скривиться от боли и положить руку на горячо пульсировавшую рану. Проклятье! Не совесть ли в нем проснулась? Нет, надо гнать подобные мысли поганой метлой.
Сквозь накатившую дурноту эрл заметил что-то знакомое в дальнем конце большой палаты, не скрытом перегородками. На него внимательно смотрели мать с отцом, близнецы и Найт. Судя по странным выражениям их лиц, вся сцена между бывшими возлюбленными была просмотрена практически от начала и до конца. Вот уж точно: проклятье!
