Текст книги "Светлая сторона тьмы (СИ)"
Автор книги: Ирина Бондарь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 32 страниц)
Иногда маленькая рейвина производила потрясающее впечатление, изображая властную и бескомпромиссную властительницу, а не безалаберную рассеянную колдунью, которой она и являлась большую часть времени. Где-то в задних рядах послышались робкие замечания, но опытные маги и бывалые воины понимали, что выбора нет.
Все деймины рассредоточились по лесу вдоль периметра доверенного им участка коридора. Воины оставались напряжены, прислушиваясь к лесной тишине, казалось, что даже птицы и насекомые затихли в ожидании чего-то. Натянутые между деревьями силовые линии слабо отливали серебром и синью, обозначая границы защищенной зоны, по которой вскоре пронесутся сотни крылатых созданий.
Морган присоединился к магам, следуя чужим инструкциям накладывал чары на каждый сантиметр окружающего пространства. Иволы были особо чувствительны к магии смерти, воспринимая ее как нечто пикантное и вызывавшее возбуждение стаи. Странная вода в озере в той части страны, где гнездились эти крыланы, излучала самую разнообразную волшбу, словно в одном месте сгущались незаконченные или экспериментальные заклинания, фонившие силой с терпким привкусом. Смысл усилий дейминов по организации коридора был как раз в том, чтобы твари не вытоптали дорогу к цели через самые яркие источники силы – оплоты и вотчину хранителей. А для этого их нужно было отвлечь чем-то более интересным.
Время утекало сквозь пальцы, словно дождевая вода. Небо быстро темнело, ранние осенние сумерки постепенно опускались на лес, намекая дейминам о том, что последние минуты на исходе. В волшебном коридоре все еще оставались крупные дыры, каждую из которых старались спешно залатать хоть немного. Маги метались вдоль светящихся нитей, соперничая друг с другом бледностью и истощенностью лиц. Полсуток непрерывного колдовства истощили даже самых стойких. Дэйя уже не порхала, тяжело поднимая светящиеся от чар ладони на нужную высоту, чтобы залатать прореху. Буйные кудри девчонка сколола на затылке как обычно первой попавшейся палочкой, в волосах снова застряли листья и травинки, но кроме Моргана никто не обратил на это внимания.
– Скоро начнется, – вымучено улыбнулась рейвина, делая сотый, наверное, глоток энерготоника за сегодня. – Я не смогу тебя прикрыть как следует, будь осторожен, хорошо?
Морган холодно кивнул, давая сестре понять, что подобные вопросы опытному воину несколько неуместны. Он всегда осторожен, и не было там Шейна, чтобы ехидно закатить глаза и опровергнуть это утверждение.
Воины проверяли, хорошо ли выходит оружие из ножен, стрелки заняли свои места на деревьях, заново пересмотрели винтовки. На ивол не действовали обычные или заговоренные на разрушение чужой защиты пули. Грозовые чары замедляли крылатых созданий, стекали по их металлическим перьям и могли заставить свернуть в сторону. Волшебство земли проникало глубоко внутрь и так же снижало скорость бега, разъедало твердую кожу ивол, но убить их мог лишь удар зачарованного меча в узкое место под подбородком, для этого и требовалось такое количество воинов.
Морган терпеливо ждал, отмахиваясь от странного гула в ушах. Больше всего он не любил состояние неизвестности и неопределенности. Сколько осталось? Полчаса или час, может быть, два? В мутном небе собирались тучи, изредка скупо роняя на землю тяжелые капли. Маги соседних участков оставались на связи, сообщая о том, что стая мчалась по установленному маршруту практически без происшествий, только несколько дейминов были ранены отлетевшими в сторону стальными перьями, не успев их отвести в сторону.
Проклятое гудение! Что это с ним? Неужели от напряжения предстоящего боя? Эрл с подозрением покосился на соседей и заметил, что некоторые мужчины с недоумением трут виски, дергают мочки ушей, будто им тоже чудился странный звук. Земля под ногами легонько задрожала, и только тут до них дошло вместе с сигналом Джилса.
– Они уже близко! Всем приготовиться!
Лесная почва тряслась под ударами десятков сотен тяжелых лап. Безумная, ощетинившаяся сталью и клыками лавина приближалась к застывшим дейминам, и только маги все еще надеялись успеть закончить еще хотя бы по одной нити.
Дождь медленно, словно неохотно накрапывал, отстукивал мелодии по тяжелым нагрудникам и шлемам. Воины были защищены плотными кольчугами, неудобными в бою с обычным противником латами, тяжелыми и громоздкими, но только они могли спасти от серьезных ран при взмахе стального крыла. Легкий звон металла сопровождал бег ивол, почти заглушаемый стуком лап по земле.
– Вижу их! – закричали из сигнального зеркала. – Готовьтесь к бою, часть нитей порвана!
Вот уже и Морган увидал страшное и завораживающее одновременно зрелище. В лесной темноте по ограниченному лишь магией участку мчались чудовищно-прекрасные создания, сметая все на своем пути. Разлетались в щепки немногочисленные деревья в защищенной зоне, во мгновение ока становились пылью багровые кроны, касаясь миллионов острейших перьев. Фиалковые глаза на почти детских лицах ивол горели огнем безумия, пока тела во власти инстинктов влекли их на юго-запад.
В предыдущие годы во время осеннего гона странных тварей у Моргана все время находились более важные дела. Он был прекрасно знаком с бестиарием Сумрачного Эйда, знал на практике или в теории, как противостоять многим его представителям, но в тот момент увиденное поразило его до глубины души. Невинные почти дейминские лица с серебряными металлическими волосами, звеневшими на ветру, закованные в броню жестких перьев птичьи тела с трехпалыми отростками на концах крыльев, короткие кривоватые, но явно очень сильные лапы – вот какие существа неслись сейчас прямо на застывшего эрла. Всего миг он тонул в фиалковых озерах безумия, а потом стало не до восхищения.
Иволы уничтожили часть волшебной стены и леса за ней, даже не заметив, серая лавина несла с собой смерть.
Загрохотали, без перерыва застрочили винтовки, одну за другой безошибочно посылая пули в цель. Живая убийственная река угрожала выйти из берегов, но не замедлилась ни на миг. Загнанные крыланы неслись вперед, чтобы не быть затоптанными напиравшими сзади сородичами, многочисленные чары дейминов заставляли их сворачивать туда, куда нужно.
Некоторым тварям все же удалось вырваться за пределы отведенного им участка. Раздался звон металла, крики боли и гортанные вопли ивол, метавшихся по поляне в окружении врагов, неповоротливых и странных, стоявших на пути к цели.
Темные действовали слаженно, четко выполняя распоряжения Джилса: делать строго определенные маневры, не выскакивать вперед, не разрывать цепочку и не геройствовать. Пока что им это удавалось. Прорвавшие волшебный коридор твари были встречены дружным разрядом молний, так что они чуть осоловело мотали головами и послушно поворачивали в ту сторону, куда их подталкивала чужая колючая магия.
Воины тоже не подвели. Мечи звенели, отскакивая от стальной брони крыланов, высекали яркие искры, но не дрогнули под бешеным напором ивол. Деймины уклонялись от летевших в лица крыльев, отводили смертельные удары металлических перьев и закрывались в нужный момент усиленными заклинанием щитами. Тем нескольким тварям, которые смогли порвать волшебные путы, подготовленные чародеями, не оставляли ни единого шанса.
Где-то в стороне испуганно верещали мершессы, скакали по загону, отвлекая внимание. Мускулы под рубашкой Моргана вздулись от напряжения, когда тяжелый меч встречал сопротивление, направляя сходящих с траектории ивол обратно в рамки коридора.
Раздался стон, и краем глаза воин заметил, как один из товарищей медленно осел в лужу, под дождем, обагряя темную траву яркой кровью. В располосованной броне застряло несколько смертельно-острых перьев, лицо и руки оказались покрыты глубокими порезами. Вдалеке застыло с открытыми глазами еще одно тело. А поток проклятых тварей все не кончался.
Повеяло знакомой магией, и вслед за этим, совершенно не отдавая себе отчета в своих действиях, Морган отшвырнул назад увлекшуюся сестру, которая подошла слишком близко к опасной границе.
– Дэйя, назад! – страшно закричал он, попытавшись вывести волшебницу из глубокого транса.
Прямо перед ее носом мелькнуло страшное крыло, чуть не снеся паршивке полголовы, но в последний миг эрл успел сделать неудобный выпад и вонзить кинжал прямо в уязвимую точку иволы. Тварь дернулась, задрожала и рухнула в грязь.
Мужчина наградил сестру злым взглядом, но рейвина вроде бы уже пришла в себя, благоразумно скрывшись среди листвы на безопасном расстоянии. Илану он не видел, но кровная связь молчала, а, значит, опасности пока не было. Какой каламбур!
Безумие продолжалось.
Чем сильнее был маг, тем большее пространство ему приходилось поддерживать своим волшебством. Отряд растянулся на сотни шагов, воины страховали чародеев, повсюду потрескивали голубоватые молнии, и пахло грозовой свежестью. Из обеих рук Джилса били ветвистые разряды, прохлада дождя смывала невероятную усталость, но слепила глаза и мешала четко видеть мельтешащих перед носом тварей.
Эрл бился, словно одержимый, забыв о времени. Затекли под тяжелыми доспехами спина и плечи, шлем давил на виски и тер шею, потому что приходилось постоянно вертеть головой в поисках возможной угрозы. Болела раненная нога, куда угодило перо поверженной иволы, чуть не лишившей Моргана любимой сестрицы. Удавить ее что ли своими руками, чтоб не заставляла нервничать?
Многие крыланы не могли попасть к цели, пав под натиском себе подобных. Природа оказывалась беспощадным судьей, но противиться ее повелениям было невозможно. Ежегодная миграция выявляла сильнейших, и только они достойны были продолжать род и вернуться обратно домой. Мужчина едва успел отпрыгнуть, когда ему под ноги вылетело из потока окровавленное, сплющенное тело, секунды назад бывшее иволой. Воин поторопился отшвырнуть месиво из плоти и стали подальше, чтобы не мешало маневрировать, в ногу вонзилось еще одно острое перо.
– Проклятье! – прошипел сквозь зубы эрл.
Усталому воину начало казаться, что это безумие никогда не закончится. Он не уставал так ни разу за последние луны, даже в битвах с тварями тьмы. Любая схватка была с примерно равным по силе противником, здесь же звериные мускулы и невероятная мощь многократно увеличивались скоростью движения, намного превышавшую даже огромные возможности дейминов.
В ушах звенело от топота, лязга и криков. Азартные вопли воинов вторили тягучим завываниям тварей, свисту пуль. Тело горело огнем, вынужденное использовать все запасы сил хозяина. Исчерпавшись до конца отступали маги, но пока что было не ясно, удалось ли им задуманное, успеют ли справиться со своей задачей следующие участники гонки со смертью? Во всяком случае, чары отряда Джилса смогли замедлить ивол по максимуму, только вот чего это стоило?
Морган не сразу понял, что сражение окончено, когда поток внезапно иссяк. Там, где только что была несметная туча, где текла железная смертоносная река, постепенно остался тоненький ручеек, а потом исчез и он. Последняя ивола, чуть отставшая от сородичей, скрылась в темноте среди истрепанных магических линий, и теперь можно было опустить оружие, подсчитать убытки.
После непрерывного многочасового шума упавшая на лес тишина просто оглушала.
– Надо скорее приводить здесь все в порядок и отступать, – устало произнес невдалеке Джилс, полностью игнорируя тот факт, что он наполовину сидел в луже – истощение делало непривередливыми даже самых заносчивых выскочек. – Вскоре на пир слетятся все обитатели окрестных лесов, а мы не в том состоянии, чтобы дать отпор.
Погибло шестеро воинов и один маг – по чистой случайности, просто не успел увернуться от стальных перьев. Тела мертвых дейминов завернули в плащи, обработали магией, кто был еще способен произнести хоть парочку заклятий, и погрузили на спины мершессам. Дэйя зашептала раны на ноге брата, несколько неглубоких царапин мрачной донельзя Илане: один из погибших был ее давним товарищем по отряду. Часы показывали два ночи, значит, сражение длилось около пяти с лишним часов. То-то Морган ощущал себя так, будто на нем бочки с водой возили!
Медленно, словно нехотя, деймины сворачивали временный лагерь и направлялись к оплоту Палау, где их уже, наверное, ждали прибывшие ранее загонщики ивол с западных участков леса. Можно будет подлечить раны, передохнуть и подвести итоги этого года, которые все же омрачились несколькими смертями вопреки всем усилиям.
Дождь усилился и зарядил как сумасшедший, будто подгонял непрошеных гостей поскорее покинуть затаившийся лес, чтобы можно было смыть следы недавнего хаоса. Усыпанная щепками и металлическими перьями земля словно все еще вздрагивала, вспоминая очередную смертельную гонку на выживание.
Морган поправил капюшон, сморщился от ноющей боли в ноге и оседлал своего мершесса, вопросительно оглянувшегося на хозяина. Зверь встряхнул мокрыми сапфировыми ушами, потом понуро побрел вперед, туда, где уже скрылись в чаще первые всадники. Такие дни и ночи, полные криков, звона оружия и какого-то бессмысленного безумия, похоже, становились нормой в Сумрачном Эйде, даже любопытно стало узнать, что же спугнуло стаю ивол.
В воздухе остро и приторно пахло кровью.
Сола.
В ванной отвратительно пахло кровью, ее металлический соленый привкус ощущался во рту, вызывая тошноту. Как обычно, тренировки с Морганом оказались крайне изнурительными и опасными для жизни и здоровья, после них злорадствовавший деймин уходил, оставляя тсаревну лежать обессиленным кулем в пыли плаца или на холодном полу оружейного зала. Сейчас же девушка кое-как добралась до своих покоев через зазеркалье и пыталась заставить себя забраться в холодную воду. Но для этого надо было совершить подвиг: перекинуть сначала правую ногу, а потом и все остальное тело через высокий бортик.
Конец Голой луны в Сумрачном Эйде был намного холоднее, чем самая лютая зима в Алайе. Непрерывные ливни и грозы отбивали желание даже думать о том, чтобы выйти наружу, но приходилось не только выходить, но и бегать, прыгать, падать в грязь, пытаясь выжать максимум усилий из неуклюжего тела наследницы. Всеми этими неприятными занятиями руководил старший эрл, причем часто Соланж казалось, что его наказание с каждым днем становилось для него все приятней и с новыми ее промахами все сильнее грело душу темного. Если она у него, конечно, была.
Девушка совершила подвиг и очутилась по уши в холодной воде. Пучок на затылке развязался, длинные пшеничные волосы мигом намокли, но облегчение, принесенное прохладой исцарапанному телу, компенсировало все неудобства. Небо, как же тяжело оказалось быть наследницей!
В тот странный день, когда Темная луна была еще в самом разгаре, Соланж дала свое согласие дейминам на то, чтобы они сделали все, что считали нужным, для претворения неуклюжей неудачницы в настоящую тсаревну Алайи. Дракон свидетель, даже после того, как ей рассказали обо всем, что произойдет во время предстоящего обучения, она не понимала, во что ввязывалась.
– Присаживайтесь, госпожа, – учтиво поклонился ей тогда Зигмунд, предлагая занять кресло во главе небольшого овального стола.
Встреча проходила в максимально секретной обстановке в одном из малых залов совещаний, выделенных и опутанных защитными чарами специально для этой цели. За столом сидело семеро мужчин, с плохо скрываемым интересом рассматривавших Соланж. Что бы им ни наговорили Зигмунд и Найт, морок, который помогал тсаревне оставаться не раскрытой до сих пор, действовал.
Все мужчины были примерно такого же возраста как и дядя рея или старше, строгие придворные наряды весьма сдержанных цветов отличали их от аристократов Алайи.
– Позвольте представить вам наших заслуженных преподавателей истории, математики, права, экономики, дипломатии. Стратегией и тактикой при дворе его величества занимаюсь я, Сален мне помогает в случае необходимости, а теорией и практикой построения магических заклинаний в совершенстве владеет ее высочество рейвина Дэйя.
Сола молчала, пытаясь скрыть свое изумление. Найт решил до конца дней засадить ее за учебники? Нет, она бы и не возражала, но занять трон Алайи следовало до того, как Айвин развяжет против темных полномасштабную войну, что могло произойти в самое ближайшее время.
– Ко всему вышеперечисленному обязательно нужно добавить военное искусство и физическую культуру, плюс несколько факультативных курсов.
– Вы шутите? – тсаревна беспомощно переводила взгляд с одного незнакомого лица на другое, но ни о каком смехе или сочувствии речи не шло и в помине. – Для того, чтобы я научилась разбираться во всем этом, нужна уйма времени, а его у нас нет!
Найт с непроницаемым лицом расхаживал возле окна, с интересом наблюдая за беседой, но не вмешивался. Зигмунд так же не показывал своих чувств, однако по тому, как дрогнули густые темные брови, Сола поняла, что ее вопросы восприняты суровым деймином как непростительная слабость. Уж этот-то старый вояка, так же как и его старший сын, не намерен был делать девушке скидку на то, что она не по своей вине росла в полном невежестве.
– Уверяю вас, госпожа, – произнес он холодным властным голосом, – мы учли всю сложность предстоящей задачи. И проблема не только в том, что нам нужно за несколько месяцев превратить вас в пригодную для управления целой страной наследницу, но и в отсутствии подходящей базы знаний у вас. Так же, Сола, в конце того пути, который проходит каждый член нашей семьи, вас ждет испытание, ничего общего не имеющее с обычными экзаменами. Это может стоить вам рассудка и жизни, если, конечно, вы выдержите и не сдадитесь на полпути.
Тсаревна молчала.
Наверное, эти стариканы думали, что она какая-то незаконнорожденная рейвина, которую растили в глуши и скрывали до поры до времени от врагов. Или что там себе еще могли навоображать темные? Слово ‘испытание’ настораживало и без того напряженную и испуганную Соланж. Восемь пар необычных темных глаз, буравивших ее, абсолютно не выглядели дружелюбными и заставляли девушку паниковать сильнее обычного.
– Есть подвох, о котором вы не успели рассказать, господин Зигмунд? – нетвердым голосом произнесла наследница, коря себя за очередное проявление страха. – Если бы подобное обучение было сочтено невозможным, вряд ли мы собрались бы здесь сегодня. Позвольте мне услышать все до конца.
Найт одобрительно кивнул и снова отвернулся к окну. В сполохах молний четкий профиль темного правителя с пышной копной каштановых волос, прямым носом и сурово сжатыми губами казался выточенным из серебра. Раскатистый удар грома заставил тсаревну вздрогнуть и отвлечься от разглядывания рея.
– Мы очень долго думали над поставленной перед нами необычной задачей, – низким приятным голосом заговорил один из дейминов, вроде бы специалист в области математики, если она правильно запомнила. – Программа обучения, которая вместила бы в себя все необходимые знания, рассчитана не на один год. Мы же не знаем, в какой момент произойдет изменение вашего статуса, и должны быть готовы к этому в любую секунду. Поэтому пришлось делать все курсы динамическими.
– Совершенно верно, мэтр Явис, – кивнул Зигмунд. – Одновременное изучение всех дисциплин совершенно необходимо, это поможет вам в будущем вести дела и быть в курсе всего, что происходит. Мы не надеемся на то, что вы станете экспертом хоть в какой-то из перечисленных областей, но наверстывать упущенное за двадцать два года следует в самом быстром темпе.
– Двадцать три, – поправила его Сола.
Подумать только, ей летом исполнилось двадцать три года, а такое событие прошло абсолютно незамеченным. Год свободы выдался не самым легким в ее пустой жизни, но самым насыщенным приключениями, в этом девушка могла поклясться!
– А это означает невероятную информационную и физическую нагрузку, – подхватил преподаватель истории. – Нам придется с помощью заклинаний и эликсиров задействовать все возможности вашего разума, госпожа, чтобы ни одна крупица информации не прошла мимо. Это может вызвать головные боли, бессонницу и некоторые другие побочные эффекты.
Мужчины замолчали, давая тсаревне возможность осмыслить всю сложность ситуации.
– Плюс ко всему часть вашего обучения будет продолжаться и во сне, – невозмутимо продолжил Зигмунд. – Придется воссоздавать учебные или важные исторические ситуации, некоторые сражения, исход которых зависел от одного слова монарха. Это по-своему станет влиять на организм и психику, но другого выхода нет. Такими сумасшедшими темпами мы сможем каждые суки использовать максимально эффективно, начиная с азов, сколько бы времени ни отвела судьба всем нам.
Соланж опустила дрожащие руки на колени, чтобы никто не видел, как она до боли сжала тонкие пальцы. Невероятно!
– Боюсь, у меня нет и половины тех качеств, которые нужны хорошему правителю. Ведь их выработкой и воспитанием занимаются с детства, – с разочарованием произнесла девушка.
– Боюсь, что вы правы, – в тон ей ответил невозмутимый главнокомандующий. – Но вы – здесь, а это означает, что не все еще потеряно. Сейчас от вас требуется лишь обдуманный и взвешенный ответ ‘да’ или ‘нет’. Вряд ли будет достойно вас и вашего происхождения бросить все на полпути.
Тсаревна опустила взгляд, отчаянно стараясь собрать в единое целое ту информацию, которую на нее вывалили достойные мужи. Страшно-то как, кто бы знал! Все эти темные словно ждали, когда же она покажет очередную слабую сторону, чтобы можно было вцепиться в чужачку, высмеять ее и унизить, как будто остального им мало! Ну и что, что их бледные лица оставались непроницаемыми, в душе они скорее всего удивлялись, откуда в правящей семье взялась такая странная родственница.
– Напомните, прошу вас, пункт о физической подготовке, – тихим голосом сказала Сола, непонятно почему выделив особо этот странный предмет. – При головных болях, бессоннице и других неясных побочных эффектах, а так же с истощенной предельной нагрузкой психикой мне нужно будет учиться владеть мечом? Зачем?
Кто-то все же с трудом скрыл улыбку в широкой седой бороде. Зато Зигмунд прекрасно контролировал мимику, сделал жест рукой, прекращая смешки.
– Как видите, господа, у нашей потенциальной ученицы хорошая память и восприятие информации на слух даже в условиях стресса, а это гораздо больше, чем можно было надеяться. Сола, вы правы. Необходимо научить вас так же при необходимости защитить свою жизнь. Да, у вас будет охрана и собственные телохранители, но представьте, если они не успеют всего на секунду? Или окажутся мертвы, оставляя вас один на один с врагами. Долг обязывает вас продержаться хотя бы столько времени, чтобы другие воины, преданные вам, успели прийти на подмогу. Я понятно выразился?
Более чем! С таким оппонентом и не поспоришь толком, глядя в черные глаза Зигмунда, Соланж чувствовала себя, словно маленькая девочка, вздумавшая поиграть с куклой на пути у торжественного парада в честь тсаря. Вроде бы и не обидишь ребенка, но что-то делать надо в чисто воспитательных целях.
– Кто-нибудь из семьи правителей раньше пробовал заниматься по такой системе?
– Да, – подтвердил тот самый бородач, который чуть не рассмеялся от реакции Солы, она уже не помнила его имени и специальности. – Только интенсивность программы была раз в семь ниже. Вам выпала сомнительная честь выяснить, как широки пределы выносливости одного отдельно взятого деймина. Мы очень постараемся в этом помочь.
– А магией со мной будет заниматься рейвина Дэйя? – в последний раз переспросила тсаревна, понимая, что отступать и впрямь поздно.
Зигмунд кивнул.
В конце концов, жизнь по-прежнему была единственным достоянием Соланж, которое она еще могла потерять. О гордости и чести речи уже не шло.
– Я согласна.
Тишина.
– Господа, что-то не так? Или вы так красочно все описывали в надежде, что я откажусь? – даже укоренившийся в душе страх отступил перед удивлением.
Мужчины, только что насмехавшиеся над молоденькой дурочкой, дерзнувшей отвлечь их от более интересных занятий, серьезно и с уважением молчали, словно не верили в ее согласие. Тсари не отступают, вы не знали? Даже такие неумехи, как я, предпочтут умереть, пытаясь добраться к цели.
– Вы уверены? – раздался голос рея от окна.
Найт, в отличие от остальных, верил в Соланж, даже если она на самом деле этого не стоила. Его молчаливая поддержка здорово придавала сил, но рей все равно оставил тсаревне возможность в последний раз передумать.
– Нет, – печально улыбнулась девушка, а золотистые глаза ее оставались серьезными и напряженными. – Но я все равно сделаю все, чтобы ваш план сработал.
Темный правитель поцеловал кончики дрожавших пальцев тсаревны, чем еще раз удивил остальных мужчин, и с того мига жизнь Солы полностью изменилась. Она поступила в полное распоряжение зубастых монстров от науки, на полном серьезе решивших напичкать ее полезными знаниями так, чтобы ученица лопнула от натуги.
Каждый день начинался с рассветом. Холодный душ и разминка с кем-нибудь из воинов, Дэйдом или самим Найтом в тренировочном зале прогоняли остатки сна, будто его и не было. Растяжки, бег и лазанье по всевозможным пыточным орудиям, именовавшимся спортивными снарядами, оставляли дикую боль в натруженных мышцах, от чего на следующий день практически нереально было встать с постели. Думаете, кто-то позволял высокой гостье прогуливать уроки?
Запах лекарственных мазей, которыми воины натирали растяжения и ушибы, прочно въелся в кожу, став почти естественным для тсаревны. Феноменальная неуклюжесть поначалу приводила преподавателей в ужас, но ни один не отступился. И после двух часов физических упражнений девушке позволено было наскоро позавтракать, чтобы сразу затем приступить к впитыванию теоретических знаний.
До обеда Соланж успевала выслушать лекции по трем предметам, выполнить какую-то часть самостоятельной работы, обсудить с наставниками прочитанное накануне и с трудом добраться от библиотеки в свои покои, чтобы в одиночестве перекусить. И даже в это время ее мозг под действием стимуляторов продолжал переваривать, обрабатывать и сортировать информацию.
Вторая часть дня оказывалась занята магическими тренировками, новыми лекциями и практическими занятиями, перед ужином следовал час работы с огнестрельным оружием. Когда выжатая, словно лимон, тсаревна попадала в свои покои, она не всегда могла припомнить, как раздевалась, умывалась и шла к постели. Сон наваливался моментально, но это не спасало: начиналась третья часть обучения.
Рею пришлось задействовать лучших специалистов в области сновидений, чтобы те помогли наставникам наследницы с ее занятиями. Поэтому практически каждую ночь Соланж приходилось бывать на дипломатических обедах, военных советах или наблюдать со стороны за историческими лицами и их поступками, чтобы наутро быть готовой отчитаться об увиденном и предоставить полный анализ чужих действий со своими ремарками.
В какой-то из дней Сола отключилась посреди лекции по истории, а очнулась в больничном крыле в тисках восстанавливающих силы заклятий, потом подобное стало уже нормой. Она научилась скрывать боль и перестала обращать внимание на периодически лопавшиеся от напряжения сосуды в носу, просто запасла побольше платков. Не прекращавшееся воздействие стимуляторов и чар вызывало в ушах монотонный гул, Соланж не оставляло ощущение, что под крышкой черепа мозгу стало мало места. Ко всему прочему добавить синяки и ушибы от попыток научиться фехтовать и драться в рукопашной – это дополняло картину того, через какие тернии пролегал путь наследницы к отцовскому трону.
Со вздохом тсаревна вылезла из ванной, отметила про себя, что расслаблялась в целительной воде на десять минут больше необходимого, натянула длинную рубаху до пят и похромала к письменному столу. Даже при отсутствии физических сил после встречи с Морганом нужно было выполнять заданные упражнения на концентрацию.
Соланж опустилась в мягкое кресло и положила на колени папку с чистой бумагой, достала карандаши. Усмехнулась, когда поймала себя на том, что на манер непоседливой рейвины закрепила пучок мокрых волос на затылке одним из них, это ведь удобнее, чем снова вставать и идти за гребнем!
Тсаревна закрыла глаза, приставила кончик грифеля к поверхности бумаги и постаралась отрешиться от окружающего мира, как-то унять привычный шум в ушах и боль в затылке. Порезы перестали кровоточить, но зуд в заживавших ранках тоже отвлекал, мешая концентрироваться на особых точках внутри тела.
Странно, но за всем этим сумасшествием у девушки не оставалось сил и времени бояться дейминов! По прошествии почти трех с половиной лун ни одно из тех кошмарных свойств, которыми сказки шейсов наделяли темных, не дало о себе знать. Никто не нападал из-за угла, не смотрел с вожделением на ее вены и не пытался ее съесть в темном закоулке. Да, жизнь в постоянном сумраке в сопровождении диких ливней и бешеных бурь сильно отличалась от пропитанной сонечным светом Алайи, но…Соланж почти готова была признаться, что впервые в жизни она по-настоящему жила! Интересно, насыщенно и ради чего-то стоящего, смирившись с неизбежной болью. Это было так здорово!
Единственным, что мешало и обучению, и адаптации чужачки на территории Сумрачного Эйда, были страшные сны. В те ночи, когда преподаватели и маги оставляли девушку в покое, не нагружая новой информацией, сознание светлой погружалось в какой-то странный полубред, ей все время казалось, что кто-то хотел проникнуть в ее сон, смазанная тень мельтешила где-то на периферии, но никак не показывалась, только оставляла ощущение опасности и неприязни. И куда бы ни бежала Сола, тень неотступно следовала за ней, поэтому утром после таких снов тсаревна просыпалась невероятно разбитой и напуганной. Хотя, стоило однажды поделиться страхами с реем за одним из редких совместных завтраков, как количество страшных снов стало намного меньше.
Конечно, случались и забавные казусы из-за недостатка знаний или наивности, но это ничего не меняло. Например, тсаревна чуть не зашибла рейвина Дэйда в оружейной, когда схватила огромный пистолет и прицелилась, не ожидая отдачи той мощи, какой обладало оружие такого калибра. Сила отшвырнула ее назад, светлая врезалась в мастера всем телом, острыми локтями и пятками, пребольно стукнула его в нос головой, чуть не потеряв сознание от боли в вывихнутой кисти. Как ни странно, но рейвин потом только посмеялся, еще и уговаривал не переживать.
Или тот случай, когда Сола в задумчивости поменяла цветовую гамму в своих покоях на привычный в Алайе золотистый с янтарем, как удивилась Дэйя! И не хотела верить, что тсаревна и впрямь сделала это случайно. Вроде бы мелочь, а кудрявая волшебница приняла это как попытку скрыть от нее магические умения гостьи. Но подобные ситуации только заставляли упрямую наследницу крепче сжимать зубы и упорно идти дальше.
