Текст книги "Светлая сторона тьмы (СИ)"

Автор книги: Ирина Бондарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

– Но ведь она тсаревна! Подобает ли ей как простой горожанке оставаться неграмотной? В ее возрасте я уже давно бегло читал и писал!

– Для чтения у Соланж всегда будет отдельная рабыня, сын, вы и сами это прекрасно знаете! – Айвин хмурил брови, в упор глядя на непокорное чадо. – Традиции в нашей стране существуют для того, чтобы их соблюдать! Девушки из знатных семей не должны быть помехой своим мужьям, а излишняя самостоятельность порождает интриги и предательства. Девочка будет послушной женой и матерью, принесет своим замужеством выгоду трону, как это происходило не одно столетие в нашей семье. Править же будете вы, Маркус.

Старшая тсаревна почти дословно помнила эту беседу. Разумеется, во время ужина она даже не посмела возразить отцу, даже в свои восемь лет понимая, что с этим шейсом лучше не спорить. Но Маркус всегда был храбрецом, иногда безрассудным и порывистым, и это делало его героем в глазах сестры.

– Некоторые традиции давно нуждаются в пересмотре. А тсаревна, не умеющая даже прочесть обращенное к ней письмо, выглядит смешно и нелепо! – юный наследник стукнул кубком о стол, чуть не расплескав вино, и заставил правителя помрачнеть еще больше.

– Вы еще недостаточно компетентны, чтобы делать подобные заявления! – как отрезал Айвин.

Внезапно чуть слышно застонала тсарица, побелевшими пальцами сжала край стола. Все подскочили, забегали рабы, маленькая тсаревна очень испугалась.

– Мама!

– Прикажите позвать Флавия и врачей, – приказал светлый правитель. – Немедленно!

Он взял жену за руку, а взрослая Соланж успела заметить, как потеплели его глаза, в которые с улыбкой на сжатых от боли губах смотрела Леа. Он действительно очень сильно любил ее, тсаревна не слишком-то замечала этого, когда была ребенком. Ободряющий жест, поддержка и молчаливая защита показывали искренность его чувств и никак не вязались с тем, что он сделал с дочерью после смерти жены. Как такое было возможно?

– Не волнуйтесь, моя дорогая, – Леа нежно посмотрела на испуганную девочку, которую обнимал за плечи серьезный Маркус. – Все хорошо, просто маленький уже просится к нам.

Мама снова погладила живот и в который раз сдержала стон.

– Уведите сестру, сын, ей еще рано знать о подобных вещах!

Конечно, Сола помнила, что следующим же утром за завтраком уставший и не выспавшийся отец сообщил детям о появлении у них младшего брата. Алайя три дня праздновала рождение третьего ребенка в тсарской семье, а старший наследник, пользуясь всеобщей занятостью и суматохой, начал тайком учить сестренку грамоте. И эти захватывающие уроки в совокупности с тем духом авантюризма и таинственности, которым они сопровождались, стали частью самых лучших воспоминаний из детства.

Новые воспоминания всплывали из памяти тсаревны, показывая следующие события ее прошлой жизни. Они с Маркусом сидели на балконе в комнате тсаревны и дружно грызли принесенные наследником фрукты. Маленькая девочка немного подросла, ей было уже лет десять-одиннадцать, рядом лежала раскрытая на середине книга сказок, а пистолет Маркуса придавливал страницы, чтобы юные проказники не потеряли место, на котором остановились.

– Они не выглядели такими уж страшными, – произнесла Сола, продолжая начатый разговор. – Другие, не такие, как мы, и щурились так забавно. А ты делал такое же лицо, какое появляется у отца, если кто-то его сильно разозлит.

– Тебе надо меньше сказок читать, малышка, – засмеялся Маркус. – Темные – наши извечные враги, этим все сказано. Ты еще не читала учебников по истории, а там такое пишут, что волосы дыбом становятся. Даже не представляешь, сколько горя принесли деймины нашему народу.

– А мама говорит, что не все так просто объясняется и делится на черное и белое, – возразила тсаревна, в задумчивости болтая ногами в своем кресле.

– Матушка слишком добра ко всем, даже к тем, кто этого совсем не стоит, – нахмурил брови упрямый наследник. – Хотя за это мы ее и любим, как такая женщина вообще могла выйти за отца?

– У них была любовь с первого взгляда, – мечтательно вздохнула девочка, а ее брат насмешливо хихикнул.

– Не говори глупостей, Сола. За тсарей не выходят по любви с первого взгляда. Это снова вредное влияние твоих сказочных историй, пора тебе более серьезные книжки приносить. А то рассказы про злодеев, под покровом ночи уносящих в свое логово несчастных девиц, и рыцарей, спасающих этих самых бедняжек, не несут никакой полезной нагрузки на твои мозги.

– Кстати, почему всякие злодейства всегда делаются ночью?

– В темноте никто не видит, – пояснил непонятливой сестре Маркус. – Мы ведь с тобой по садам гуляем ночами именно потому, что страже трудней нас заметить. Поэтому и одежду темную выбираем.

Девочка неуверенно кивнула, но потом все же произнесла тихонько.

– Мама говорила, что звезды видят все, что мы делаем. Только днем они спят, зато выходят ночью и смотрят на нас с небес, хранят наши тайны. Как думаешь, она шутила или серьезно говорила?

Тсаревич улыбнулся и пожал плечами.

– Не знаю. Вряд ли сами звезды нам могут рассказать что-то интересное, так что пусть смотрят.

Он поднял голову и помахал рукой ясному чернильному небу, в котором ярко сияли тысячи звезд.

– Привет! Как ваши дела, что интересного происходит в Пайване? Видишь, малышка, они молчат.

Хотя молчание не означало отсутствия наблюдателей, теперь Соланж лично убедилась в том, что звезды и впрямь все видели. И даже смогли напомнить ей то, что происходило много лет назад. Вряд ли они могли тогда вообразить, что в наследниках светлой короны текла звездная кровь, слишком уж глубоко укоренились привычные стереотипы в шейсах, да и вообще совсем невероятной была такая ситуация.

Разумеется, следующие события тоже происходили в прошлом тсаревны именно в ночное время, когда незримые спутники жизни шейсов могли стать соучастниками всего. На этот раз героями были не представители тсарской семьи, а некто совершенно незнакомый, изливавший свое горе молодой луне.

Звездный свет проникал сквозь открытые окна в небольшую комнатку, где крепко спал какой-то юноша. На коленях возле его кровати стояла заплаканная уставшая женщина, и по их сходству можно было ясно понять, что это мать и сын. Шейса смотрела на спящего и даже не пыталась вытереть мокрые щеки, соленые капли текли по коже, падали на платье и довольно грязный фартук.

– Ты никогда не узнаешь, что я делаю ради твоего спасения, – прошептала женщина. – Мой бедный мальчик, как я виновата! Иногда кажется, что легче мне умереть, чем терпеть такое, но слишком опасно оставлять тебя на растерзание этим мерзавцам.

Соланж в недоумении смотрела на печальную мать, которая сделала что-то нехорошее, чтобы защитить своего сына. Но кто бы осудил подобное, ведь спасение семьи должно быть на первом месте. Разве не о такой жертвенности говорил Морган? Хотя какое отношение к судьбе тсаревны имели эти двое?

– Смотреть, как наша тсарица тает на глазах, и знать, что это из-за меня и этой проклятой травы, которую меня заставляют сыпать ей в еду, невыносимо! – шепот незнакомки проник в самое сердце Солы и ледяным оцепенением прокатился по всему ее разуму.

Что?

– Они убьют тебя, если я перестану, – руки женщины судорожно сжали лицо, а голос стал практически неразборчивым. – Ты самое дорогое, что у меня есть, мой милый мальчик, и я совершаю такое страшное преступление только из любви к тебе. Небо, как же ты жестоко ко мне!

Тсаревна даже думать была не в силах от тех страшных открытий, которые произошли по велению звезд. Неужели ее мать умерла не от болезни, а ее просто-напросто отравили? Как же отец допустил такое, ведь их еду пробовал специальный раб, она не могла быть опасна для кого-то выборочно!

Звезды не ждали, не давали возможности осознать масштабы трагедии, и показывали новые и новые события. Вот и Келин, как же все могло обойтись без него? Юный княжич под покровом ночи куда-то торопливо шел, весело насвистывая. Он был таким, каким его помнила Соланж еще до своего пленения, щеголеватый красавец, статный и самоуверенный. Когда-то любимый ею, хотя, была ли то любовь или просто единственное увлечение в ее жизни? Она ведь ничего не знала о том, кто должен был стать ее мужем, кроме историй, рассказанных им же. Даже о Найте и Форсе, и, чего греха таить, о Моргане ей было известно больше надежных и достойных доверия фактов.

Молодой человек пару раз оглянулся и неожиданно свернул с дорожки в густые заросли, за которыми оказалась небольшая полянка. С противоположной стороны появилась еще одна фигура, причем женская.

– Привет, – весело произнес Келин и поспешил поцеловать девушку ну очень страстным поцелуем.

Парочка обнималась, забыв обо всем на свете, на траву полетели сначала плащи, потом рубашка княжича, а Соланж было странно и неприятно наблюдать за чужими любовными играми. Будто почувствовав что-то, подружка Келина внезапно замерла и заставила юношу остановиться. Они оба тяжело дышали и лежали, расхристанные, на плащах.

– Что случилось, милая?

– Послушай, сегодня отец говорил, что твоя помолвка с тсаревной уже практически свершенное дело. Ты что-то не выглядишь как счастливый жених!

– Дорогая, ты же знаешь, что такое политически выгодный брак! Я люблю только тебя, но мне придется жениться на этой дурочке, чтобы моя семья получила такие выгоды, которые остальным даже не снились!

Девушка надула губки и отвернулась.

– Ты будешь принадлежать другой, и это мне не нравится!

Келин поспешил обнять подругу и заговорил с ней, как с неразумным ребенком. Видимо, новости о смерти матери как-то повлияли на способность Соланж чувствовать боль, а может, никаких чувств к этому обманщику уже не оставалось, но внутри от его слов ничего даже не дрогнуло.

– Тебя ведь отец тоже выдает замуж! – сказал молодой человек. – Но мы с тобой все равно будем встречаться, так даже удобнее. Отправлю тсаревну в загородный дом, твой муж тоже будет занят делами, уж я позабочусь, а мы будем, как и прежде, хорошо проводить время. Ну же, не дуйся! Все аристократы живут именно так: женятся по расчету, а любовников заводят по любви.

– Обещаешь, что так и будет?

– Разумеется!

Решив вопрос, примирившиеся любовники вернулись к прерванному занятию, а милосердные звезды сменили декорации, избавив Солу от необходимости подглядывать за чужим счастьем. Выходит, удачно не состоялась ее свадьба с этим испорченным типом, но врал он красиво и ей, и остальным своим женщинам.

Снова вечерние сумерки, вот и мама, только что это с ней? Красивая молодая женщина превратилась в собственную тень, темные круги под глазами и прозрачная сухая кожа делали ее почти старухой! Так вот что с ней стало от неизвестного яда, которым ее продолжали, наверное, кормить и в этом дальнем поместье, куда отец отправил жену в надежде на выздоровление.

Леа полулежала в глубоком кресле у самого окна, бездумно глядя в вечернее небо.

– Знаю, развязка уже близка, – прошептала она, обращаясь к первым выглянувшим звездам. – Вы будете со мной до конца, как всегда, мои дорогие. Об одном прошу, не оставьте моих детей. Слишком многое им предстоит, чтобы справиться самим. Эта болезнь отнимает у меня последние силы.

Раздался негромкий стук, после чего в комнату тсарицы вошел Маркус, уже взрослый, красивый мужчина с все так же упрямо приподнятым подбородком. Бедняжка, он всегда с кем-то боролся, с отцом, с чужими правилами и ненавистными традициями, а в тот момент он отчаянно заставлял себя не показывать, как его шокировало изменение во внешнем виде матери. Разумеется, она все заметила и поняла, но ничего не сказала.

– Матушка, как вы себя чувствуете? – тсаревич поцеловал хрупкую ладошку матери и опустился на колени перед ее креслом.

– Сегодня намного лучше, дорогой! Вы приехали за мной?

– Да, но я не уверен, что вам пойдет на пользу длительный переезд. Зря я не взял с собой зеркало, было бы гораздо удобнее!

– Его величество настаивал на полной безопасности и отсутствии зеркал, вы ведь знаете. Сегодня важный вечер в жизни Соланж, как же я могу пропустить такое? Помогите мне подняться.

Даже если это было мучительно больно, Леа смогла скрыть свои чувства, причем гораздо лучше сына. Маркус помог матери сесть в легкий одноместный экипаж, запряженный тремя мершессами, сам уселся верхом, и они отправились в путь к ближайшему волшебному озеру, через которое им предстояло вернуться домой. Тсарица заметно побледнела, откинулась на мягкую спинку и снова смотрела на звезды.

Дорога не должна была быть слишком долгой, наследник то и дело оглядывался, чтобы убедиться, что с матерью все в порядке. Наконец, он подъехал поближе и привлек к себе внимание.

– Я поеду немного вперед, возле озера остался один из моих рыцарей, который должен нас встретить. Активация заклинания занимает время, и чтобы мы его не тратили зря на ожидание, лучше разделиться. Встретимся совсем скоро, а переход будет уже готов к вашему перемещению.

Леа кивнула и ничего не сказала. Маркус пустил своего мершесса в галоп, в считанные минуты скрывшись за деревьями. После этого события стали развиваться как-то странно, у тсаревны возникло чувство, будто она присутствовала одновременно в нескольких местах. Вот она видела мать, все так же обессиленно полулежавшую на подушках экипажа, и с другой стороны неслась вместе с братом навстречу волшебному озеру.

Тсаревич приветственно помахал одинокому рыцарю, несшему стражу на берегу озера.

– Привет, Каин. Остальные скоро будут здесь, я должен активировать заклинание перемещения.

– Хорошо, ваше высочество, буду следить за дорогой и предупрежу вас, когда они появятся.

Мужчина помог тсаревичу спешиться и взял перчатки и меч господина, которые тот вручил ему. Тсаревна с удивлением узнала в нем того самого Каина, который помогал ей сбежать из темницы. Ничего себе! Оказывается, он служил и ее брату тоже! Маркус опустился на одно колено, начал неспешно читать заклятье, которое могло бы перенести их всех обратно в Алайю. По гладкой поверхности воды прошла легкая рябь. Отряд, сопровождавший тсарицу, был уже близко.

Внезапно полуприкрытые глаза Леа распахнулись, рука метнулась к груди, будто хотела защититься от чего-то невидимого.

– Ваше высочество, оглянитесь! – раздался вскрик Каина, нарушая сосредоточение Маркуса.

Тсаревич торопливо поднял голову и почти успел подняться с земли, когда рыцарь вонзил ему в грудь его же собственный меч. Молодой человек едва слышно застонал и не смог даже слова сказать, он последним усилием сцепил руки на крестовине клинка и замертво упал в траву.

Леа, схватившись за грудь, вскрикнула, и без чувств упала на подушки. Сопровождавшие ее воины заметили это и поспешили остановить экипаж, звали тсарицу, но она не приходила в себя. Один из них проверил ее пульс и покачал головой.

– Она мертва.

Совсем близко было озеро, окаменело от ужаса сердце Соланж, страшная правда оказалась намного хуже всего, что можно было себе представить.

Кортеж с мертвой тсарицей выехал к месту, где рядом с телом старшего наследника стоял его убийца. Вновь прибывшие вместо вполне ожидаемых вопросов только сурово нахмурили брови.

– С ним все кончено?

– Да, – Каин вопросительно кивнул на экипаж и неподвижную женщину в нем, в ответ на незаданный вопрос мужчины просто пожали плечами.

– Не знаю, как наш тсарь все это выдержит, – тихо сказал один из них. – Жалко его, каким бы он ни был негодяем.

– Себя жальче, – вздохнул Каин. – И жизнь у нас тоже одна, потерять ее можно очень легко, если ослушаться приказа. Так что действуйте по плану.

Тсаревна перестала понимать происходящее. Событий и новостей оказалось слишком много. Как мог один и тот же человек убить ее брата, а после этого спасти ее? Кто приказывал ему, чем угрожал? Неужели отравление мамы было спланировано теми же злодеями, которые приказали Каину лишить жизни старшего из наследников Алайи. Слишком сложно, к чему привел этот заговор? Кто мог настолько искусно манипулировать чужими судьбами, что заставлял шейсов делать такие страшные вещи? Слишком много вопросов.

Мелькали перед глазами картины давно прошедших дней, Сола видела страшное отчаяние отца и то, как он рыдал, прижав к себе маленького испуганного Кирана. Гибли в поединках с жестоким тсарем воины-рабы, когда тот сходил с ума, пытаясь в бою заглушить боль потери, но все это меркло на фоне остального. А видения все не заканчивались.

Круглый купол с огромным отверстием в нем, звездный свет свободно проникал в просторное помещение, где высокая черноволосая женщина творила какое-то волшебство. Ах, это Сиан, она-то тут при чем? Девушка видела бывшую рейю буквально один раз на мессе в храме, но сразу вспомнила ее.

– Как спасти наши народы от войны? – жрица Дракона подбросила в воздух пригоршню драгоценных камней и долгое время наблюдала за неподвижно застывшими самоцветами.

Наверное, она пыталась гадать или узнать что-то, но точно Сола не могла сказать. Свет звезд и свечей отражался в сверкающих камешках, Сиан ждала, и разочарование с каждой минутой все яснее отражалось на ее красивом властном лице. Внезапно камни ожили, начали перемещаться, показывая что-то, понятное лишь посвященному. Тсаревна почти без интереса следила за всем этим действом, отметила изумление на лице жрицы, а затем чужое заклинание лопнуло.

– Значит, светлая идет к нам, – прошептала Сиан, после чего поспешила к выходу из зала.

Новое открытие для тсаревны. Неужели жрица Дракона предвидела появление наследницы в Сумрачном Эйде? Рассказывала ли она об этом кому-нибудь? Знал ли Найт?

– Звезды светят нам одинаково, – знакомый голос отвлек девушку от размышлений.

Внизу под ночным небом снова были земли Алайи, тсарский дворец и знакомый балкон, на котором стояли двое мальчишек. Старший ободряюще гладил по голове младшего, словно пытаясь успокоить.

– У нас больше, чем тут? – спросил малыш Ярс тсаревича, показывая пальчиком в небо, и только тут Соланж поняла, что не так.

Звезды могли показывать только прошлое. То, что уже свершилось. Значит, Ярс уже был в Алайе, но как он туда попал? И почему ее единственный брат находился рядом с маленьким эрлом на балконе ее бывшей комнаты во дворце? Проклятье, что происходит?

– У всех поровну, – засмеялся Киран. – Ты еще не хочешь спать?

– Немножко, – ребенок сонно потер глаза и доверчиво взял юного шейса за руку. – А ты посидишь со мной, чтобы было не страшно спать? Папа так всегда делает, когда не работает много.

– Хорошо, – Киран почему-то нахмурился, потом отвел мальчика к кровати и помог ему забраться под одеяло. – Когда папа придет за тобой, ты ему сможешь рассказать сказки, которые я тебе читал, ему тоже будет интересно.

– Да-а, он обещал меня спасать всегда-всегда. Только в тот раз мне приснились злые собаки, которые меня утащили, а тут были нехорошие дяденьки.

– Дяденек уже наказали, честное слово. А твой папа и моя сестренка обязательно придумают, как тебя вернуть обратно домой.

– Тетя Сола хорошая, – уже совсем засыпая пробормотал малыш. – Золотая такая…

Киран вздохнул и поправил Ярсику одеяло, потом вернулся на балкон. Угрюмое выражение лица меняло его, делало взрослее и жестче. Так он удивительно походил на Маркуса, только глаза оказались в точности как у Леа.

– Проклятые выродки! – выругался наследник абсолютно неподобающим образом. – Украсть ребенка! Чтоб у них руки отсохли!

Пальцы юного волшебника, крепко сжатые в кулаки, угрожающе засветились, словно злость и волшебная сила, таившиеся в худеньком подростке, требовали выхода. Но из глубины комнаты раздался всхлип, и тсаревич поспешил вернуться к маленькому деймину, которому, видимо, снилось что-то нехорошее. Мальчик ворочался и никак не мог затихнуть.

– Тш-ш, спи, малыш, я не дам тебя в обиду.

Видения оборвались, словно кто-то внезапно захлопнул волшебную книгу. Соланж резко села и распахнула глаза, глядя в серый лесной рассвет. Она снова в настоящем, снова в Сумрачном Эйде и по-прежнему должна идти тропой судьбы. И как, скажите на милость, все случившееся вписывается в будущий итог ее скитаний? Во что превратится к концу путешествия наследница Алайи, которой вроде как положено под действием волшебства древней дороги найти себя?

Серый обиженно пискнул, когда хозяйка безжалостно погнала его бешеным галопом сквозь леса, почти не разбирая куда. Прошедшая ночь и знания, полученные от звездных родственников, жгли изнутри каленым железом. Нет, даже не так. Соланж чувствовала себя стеклянной. Вот кто-то разбил ее, а потом попытался сложить обратно, но отдельные кусочки никак не желали снова становиться единым целым, резали и ранили, и это сводило с ума.

Перед глазами вместо туманных лесов и кривых древесных стволов мелькали страшные воспоминания звезд, переданные ими тсаревне. Что такого натворили члены правящей семьи Алайи, раз судьба так ополчилась на них? Страшно погиб Маркус от руки собственного рыцаря, который должен был защищать сюзерена ценой собственной жизни. Умерла от неизвестного яда мама, долгое время промучившись перед этим.

Мысли о матери, слова той женщины, которая подсыпала ей отраву, и другие мелочи внезапно сложились в картинку. Девушка припомнила один из уроков Дэйи о свойствах растений, когда она показывала ей свою коллекцию редких трав. А ведь бывали и такие, которые на шейсов и дейминов оказывали совершенно разное воздействие! Кто мог знать или догадываться о настоящем происхождении Леа, тот мог найти нужный элемент и использовать его только против звездного духа! Айвин, Маркус и остальные члены семьи кушали вместе и ничего не заметили, даже раб после дегустации не почувствовал изменения вкуса, просто потому, что расчет был на другое!

Злые слезы мелькнули в глазах Соланж и высохли, так и не пролившись. В голове тяжело гудел рой, вызывая тупую боль в висках. Как жить дальше? Как идти в Алайю, не узнав, кто разрушил ее семью?

Можно было бы предположить, что Айвин приказал убить непокорного старшего сына, чтобы тот не баламутил народ и не перекраивал старые традиции, не вносил смуту в правление отца. Но гибель Леа сюда никак не вписывалась, да и заточение самой Солы, если подумать, тоже. Если старшие наследники чем-то не угодили правителю, можно было просто лишить Маркуса права на престол, а дочь выдать замуж, чтобы она автоматически перестала быть претенденткой на трон. Но нет, Солу посадили в Залы забвения, а ее старший брат оказался убит.

И как она дошла до того, чтобы видеть убийцу в собственном отце? Невероятно! Хотя, после всего, что случилось, это было вполне ожидаемой реакцией. Морган бы ею гордился, чтоб ему пусто было!

Кстати, о темном. Если подумать, то кому могло быть выгодно ослабление тсарской семьи? Деминам? Разумеется, но у них и своих забот хватало на тот момент. Хотя, отвлечь противника любым способом, чтобы тот не высовывался и не лез в дела Сумрачного Эйда – вполне в стиле Моргана. Мог ли Найт знать об этом и лгать ей в лицо каждый день, играть свою роль, прикрываясь маской невинности?

Нет.

Нет. Почему-то девушка чувствовала, что деймины здесь были не при чем, хотя еще год назад эта версия была бы чуть ли не единственной. Слишком много было пережито, и наследница при всей своей наивности и неопытности не была слепой дурочкой. Деймины извлекали свою выгоду в союзе с тсаревной, но они не имели отношения к убийству Маркуса и их матери.

Тогда кто? Тот, кому мешали наделенные властью правители Алайи. Влодар, Дисмас, остальные члены совета, они были и так достаточно сильны, пользуясь привилегиями, дарованными им тсарем. Кому-то из них было мало? Или кто-то мстил за старые обиды? Вполне возможно. Айвин всегда был упрям и вспыльчив, мог отдать приказ о казни, не разобравшись до конца в ситуации, а много ли нужно для кровной мести?

Как болела голова…

При таком раскладе сложно было сказать, в безопасности ли сейчас Киран! Флавий не допустит беды с единственным официальным наследником, но он не смог уберечь тсарицу. Бедняжку осматривали лучшие врачи и маги, а странная трава, очевидно, не оставляла следов. Да и знал ли придворный маг о том, кого взял в жены его воспитанник?

Эта жизнь оказалась насквозь пропитана интригами и заговорами, абсолютно все имели двойное дно! Сможет ли Соланж сама справиться с подобной лавиной? После переворота ей придется разбираться с подданными и их делами, а ведь не все жаждут видеть на троне странную девицу, воспитанную дейминами! Ох какое сопротивление они устроят, если их заставить выбирать между тираном и деспотом Айвином и его доченькой с темным прошлым. В прямом смысле – темным.

Девушка уже не могла дышать. Бешеная скачка вымотала не только ее, но и беднягу Серого. В конце концов, он перестал слушаться поводьев и встал, как вкопанный, чуть не свалив наездницу на землю. Животное вывалило язык, серебристые бока нервно вздымались, так что тсаревна испугалась, не загнала ли она своего верного скакуна до смерти.

– Прости, прости! – Сола оказалась на земле и сплела коротенькое заклинание, чтобы хоть немного восстановить силы Серого. – В мыслях о мертвых я совсем забыла о живом тебе, не смотри на меня так укоризненно!

Седло упало в траву, разгоряченный мершесс долго и жадно пил из небольшого ручейка, чуть не осушив его досуха, а потом тяжело опустился на землю, лениво пощипывая траву. Он явно не собирался сегодня больше никуда ехать, даже если хозяйке было очень нужно двигаться дальше.

Тсаревна устало прислонилась к шершавому стволу и продолжила невеселые размышления. От одной мысли о еде ей становилось тошно, поэтому сумку она даже не распаковывала. Так же жадно, как и Серый, напилась холодной воды, немного пришла в себя и прикрыла веки.

Что еще ей теперь известно благодаря чужим воспоминаниям? Ярс! Как во имя всего святого мальчик попал в Алайю? Неужели отец настолько выжил из ума, чтобы приказать похитить ребенка? Даже Сола знала, что дети правителей обеих рас неприкосновенны! Сколько страшного случалось с теми, кто нарушал это правило, и все же отчаяние снова толкнуло батюшку на глупый и опасный поступок? Киран, судя по всему, взял малыша под свою опеку. И как теперь смотреть в глаза Илане, которая и раньше-то недолюбливала светлую, а теперь ее ребенок похищен по вине наследницы и ее сумасшедшего отца? И Дэйд, что сказать Дэйду?

Почему-то стало стыдно и горько, как только Сола представила себе огромного мастера. Его добрые глаза с вечной смешинкой, теплая улыбка, он ведь всегда подбадривал светлую, верил в нее и защищал. И за свою семью мог запросто уничтожить всю Алайю до самого основания! Все они, и Найт, и Морган, и Дэйд, в отличие от шейсов, знали цену настоящему счастью и не остановились бы ни перед чем ради спасения самого младшего среди них.

Права была Сола, когда с сомнением и подозрением отнеслась к предложению звездных духов приоткрыть тайны прошлого. Не просто горечь поселилась в ней, а самая настоящая ядовитая боль. После всей подготовки и обучения и даже того, что пришлось пережить, тсаревна оказалась не готова к такому. Снова вернулся страх неудачи, смысл происходящего терялся за пеленой ужаса, и стоило огромных усилий заставить себя открыть глаза и встать.

– Пойдем, Серенький, – позвала она мершесса, а звук собственного голоса был ей противен.

Идти дальше? Ради чего? К новой боли, к новым разбитым надеждам, да и не давал никто гарантий, что самоуверенная девица доберется до самого конца живой. Проклятье, как же мучительно давался каждый новый шаг!

Какое-то время они шли бок о бок с Серым, не хотелось мучить едва отдохнувшего скакуна, а ощущения подсказывали, что до конца пути вдруг осталось совсем немного. Спустя несколько часов, когда ноги уже начали немного гудеть от усталости, а головная боль практически отступила, девушка и ее мершесс вышли на берег крошечного идеально круглого озера.

– Думаю, что эта вода приведет нас в нужное место, – задумчиво произнесла тсаревна, проводя рукой по серебристой поверхности.

Заклинание перемещения пришло достаточно легко, хотя до этого тсаревна пользовалась им всего лишь несколько раз на тренировках с Морганом и другими преподавателями. Мелькнула перед глазами картина склоненного над водой Маркуса и лужи крови, которая растеклась вокруг него после нападения Каина, так что девушка даже машинально оглянулась. По спине стекла капля холодного пота, но вокруг никого не было. Разумеется, впереди могло оказаться еще не одно испытание, ведь путь ее прошел достаточно легко, больше случилось моральных поединков с собственными мыслями и чувствами, чем реальных с настоящими чудовищами. Шав-лиэ не в счет.

Прохладная вода бодрила, Серый неохотно шел за Солой, сначала высоко поднимал лапы, а потом смирился и тихонько фыркнул. Чары перемещения заставляли животных делать то, чего не происходило в обычной жизни, избавляло их от страха с головой войти на глубину. Невидимый коридор вел пару дальше. Вот начали раздваиваться чудом различимые подводные растения и камни, разделяясь в пространстве между некими точками ‘здесь’ и ‘там’, возросло сопротивление воды. Мершесс попытался взбрыкнуть, и стайка воздушных пузырьков быстро поднялась вверх, заменив испуганный вскрик тихим бульканьем. Но тсаревна упорно шла вперед и вела за собой Серого, хотя одновременно поддерживать заклинание и вести вырывающегося жеребца было делом нелегким.

Темный тоннель казался бесконечным, но вскоре перемещение окончательно состоялось, перестали дрожать странные водяные стены вокруг путников, постепенно слились в одно целое окружавшие их предметы. Вот и поверхность! Оба с наслаждением вдохнули прохладного вечернего воздуха уже в новом месте далеко от того, где они были несколько минут назад.

– Вот так сюрприз! – тсаревна уставилась на крутую каменную гору, вершина которой терялась где-то в облаках. – Этого только не хватало!

То, что ей придется карабкаться на эту самую гору, не поддавалось сомнению. Магия пути подсказывала, что конец испытаний был близок, как никогда, но для этого нужно было преодолеть неприступную с виду стену гранита.

– И что мне делать с тобой, дружок? – обратилась Сола к Серому, но ответа не получила, разумеется. – Нельзя было придумать что-то поумнее?

Вопрос неведомым создателям пути оказался таким же риторическим. Девушка с тяжелым вздохом привязала мершесса к ближайшему дереву, наложила все возможные защитные чары на пространство в несколько десятков шагов вокруг, чтобы Серый мог дотянуться и до воды, и пастись свободно, пока ее не будет. Когда она вернется и сумеет ли вообще это сделать, Сола не знала.

С чего начинать восхождение? Узкая девичья ладонь уже долгое время лежала на поверхности скалы, но решимости пока не хватало. Зачем, зачем это нужно? Где простой и ясный в своей молниеносности бой не на жизнь, а на смерть, в котором мысли отступают на второй план, и можно дать волю выработанным за последнее долгое время инстинктам. Почему предательская тропа, веками испытывавшая силу и волю правителей Сумрачного Эйда, так старалась свести бедную шейсу с ума своими сюрпризами, не давала опомниться и подсовывала все новые гадости?