Текст книги "Светлая сторона тьмы (СИ)"
Автор книги: Ирина Бондарь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)
С новой работы пришлось уволиться, огорчив тем самым хозяина, но как ни пытался тот выведать настоящие причины ухода ценного сотрудника, Морган только улыбался и пожимал плечами. Бедняга торговец так и остался в уверенности, что молодого человека сманили на более выгодные условия в другой оплот. Начальник крепости, кажется, только вздохнул с облегчением, когда опасный господин покинул крепость Яйя.
Домой эрл отправился через зеркала, заплатив, как всякий приличный горожанин, пошлину на центральной зеркальной станции города. Настолько дорогой способ путешествовать был по карману не каждому, но все же станция не стояла без дела. Одновременно с Морганом отбывала куда-то компания богато одетых дам, с интересом косившихся на мрачного красавца в простой одежде, выложившего пригоршню золота за проход серым коридором, курьеры и пара расфуфыренных юнцов. Эрл лениво размышлял обо всем, что ему поведали в пивной и пришел к выводу, что возвращение в оплот Арвахо придется как раз кстати. Близился большой праздник, ночь Синего затмения, когда весь Сумрачный Эйд на пару мгновений окрасится в сапфировый цвет из-за наложения двух лун друг на друга, все оплоты потихоньку начинали готовиться, и это, по мнению Моргана, было весьма удобным поводом со стороны злодея учинить еще какое-нибудь безобразие.
Оплот Арвахо жила своей жизнью несмотря на долгое отсутствие господина эрла. Поначалу его даже не узнавали, бдительные стражи несколько раз останавливали и были весьма напуганы, услышав знакомый холодный голос начальства Впрочем, не одни они.
Когда из-за поворота вышла тсаревна, явно задумавшись о чем-то, Морган почти затаил дыхание, любопытствуя, врежется она в него или нет. Девица приближалась, хмурила бровки и думала о своем, золотистые пряди выбились из прически и легко вздрагивали в такт шагам, обрамляли лицо тсаревны пушистым ореолом. И она все же до последнего не замечала наставника.
– Ой, извините! – смущенно улыбнулась она, – когда перед носом неожиданно возникла широкая мужская грудь. – Совсем задумалась. Я вас не ушибла?
– Это новая тактика истребления врагов? – не удержался от колкости Морган. – Затоптать их до смерти?
Она испугалась и растерялась, опознав в бородатом коротко стриженом незнакомце эрла. Он с удовольствием наблюдал, как краска неловкости и гнева окрасила ее щеки, улыбка мигом испарилась.
– Как я могла вас не узнать, господин Надменность? – насмешливо произнесла она. – То-то стены оплота инеем покрылись, это же вы вернулись обратно.
Девчонка вздернула нос и гордо проплыла мимо, чуть не споткнувшись о складку ковра, и моментально пропала из поля зрения. Морган довольно ухмыльнулся. Все вернулось на круги своя, он ее разозлил, она ответила гадостью, и оба разбежались в разные стороны. С удивлением эрл понял, что ему этого все же не хватало, пока он играл добродушного дурачка в оплоте Яйя. О том, чего и кого еще ему не хватало, он подумал уже во вторую очередь.
– Я скучал за тобой, – сказал Морган, лежа на смятых простынях в спальне Карин. – Как это возможно?
Девушка засмеялась и перекатилась по кровати к нему поближе, положила ладонь на его голый живот. Любовники могли бы переполошить своими играми весь оплот, если бы не звуконепроницаемое заклинание, предусмотрительно наложенное на комнату.
– Может быть, ты заболел? – насмешливо спросила красавица, накручивая на пальчик короткие волоски. – И улыбаешься подозрительно много. Тебя как подменили.
– Это работа, милая, пришлось улыбаться всем подряд и строить из себя хорошего парня, никак не могу остановиться, прости.
Они рассмеялись.
– Ничего, дорогой, пройдет пара дней и от тебя перестанут шарахаться, когда вернется прежний мерзкий тип, который мне так нравится!
– О, да, я над этим работаю! – Морган поцеловал любовницу и зарылся лицом в темные шелковистые волосы. – Что нового было, пока я занимался делами? Кого соблазнила, сколько сердец разбила?
– Я была скучной и мрачной, пока ты играл роль весельчака, – улыбнулась Карин. – Должен же кто-то поддерживать природный баланс, раз уж первый ворчун государства взял отпуск и развлекал дейминов отдаленных оплотов. Не до мужчин мне было, да и настроение не то.
– Что-то случилось?
– Нет. Говорю же, настроения не было.
Игривая веселость как-то вмиг испарилась, оба задумались о своем, даже не пытаясь говорить по душам. Такие уж это были отношения, странные, с множеством запретов и ограничений.
– Твоя подружка снова летала на вьерне вместе с твоим братом, – невзначай произнесла девушка, легко высвобождаясь из рук Моргана. – Отец говорил.
Карин подошла к туалетному столику и налила себе бокал вина, а потом осталась стоять там же, упираясь обнаженным бедром в темное дерево комода. Морган отметил про себя попытку сбить его с толку или вызвать чувство ревности или что там пыталась сделать гордая девица. Она в упор не желала признавать то, что этот темный никак не мог подружиться со своей подопечной, и периодически бесила его подобными проверками. Иногда ему нравилось, иногда сильно утомляло.
Он молча встал, натянул штаны и рубашку, затем начал рыться в своей сумке. Карин с холодным любопытством наблюдала за ним, склонив голову к плечу, неторопливо отпивала из своего кубка. Наконец, мужчина нашел то, что искал, и вернулся к любовнице, сжимая находку в ладони.
– Я ведь не лгал, когда говорил, что мне тебя не хватало, – произнес он, затем застегнул на тонкой шее прекрасное сапфировое ожерелье с огромным камнем, ограненным в виде полумесяца. – Поэтому будь хорошей девочкой и перестань быть мной, я вернулся.
Карин была изумлена донельзя. Разумеется, Морган дарил ей какие-то безделушки, красивые вещицы, приятные любой девушке, но таких дорогих украшений и подобных слов от него дождаться было крайне сложно. Огонь свечей отражался в камнях, синие сполохи падали на белоснежную кожу деймины, добавляя подарку колдовского очарования.
– Спасибо, – удивленно произнесла она. – Ты меня пугаешь, Морган. Надо ли мне начинать беспокоиться?
Он поцеловал бархатные губы, ощутил терпкость сухого вина и улыбнулся.
– Пока не стоит, милая.
– Пока? – ее обнаженное тело приживалось к нему, но глаза смотрели с настороженным любопытством.
– Ты единственная женщина, способная выносить меня достаточно долго. Мне стоит ценить это и задуматься о возможных вариантах развития будущего. Увидимся позже и поговорим.
Он оставил Карин совершенно растерянной. Странно, но эрл и от себя не ожидал подобного, вот к чему приводят игры в добродушие! Разумеется, подарок пока ничего не означал, но все же в случае с упрямым свободолюбивым разведчиком мог иметь какой-то дополнительный смысл. Следовало срочно возвращаться к привычному образу мерзопакостного злодея, а что способствовало этому больше всего? Правильно, близость светлой, надежный источник вдохновения для любой гадости. Заодно и урок будущей тсарице, которую до сих пор толком не научили опасаться предательства от тех, от кого меньше всего этого ждешь.
За завтраком, где собрались помимо самого эрла Найт, Форс, Дэйд с Иланой и Дэйя, рей заметил, что с его любимым другом что-то не ладно. План требовал полной отдачи, поэтому Морган, не задумываясь, начал действовать и это не укрылось от остальных.
– Ты что-то слишком много улыбаешься, – подозрительно сощурился правитель. – Не иначе как задумал какую-то гадость.
– Что я и улыбнуться не могу, если настроение хорошее? – почти возмутился эрл, на что ему ответили искренним смехом добрые родственники.
– Заболел? – предположила кудрявая.
– Нет, вряд ли, – усмехнулся Дэйд, внимательно присматриваясь к брату, и это оказалось самой слабой частью плана – обмануть лучшего эмпата в семье. – Просто задумался о смысле жизни. Не волнуйтесь, это же Морган. Все пройдет.
– Хорошего же вы обо мне мнения, дорогие родственники!
– Мы просто слишком хорошо тебя знаем, – пожал плечами рей. – И принимаем такого, как есть, даже если иногда тебя хочется убить. А если ты вернулся из очередного похода с улыбкой до ушей, то либо влюбился, что вряд ли, либо с ума сошел, что вряд ли, либо что-то задумал, что вполне вероятно.
– Спасибо! – язвительно протянул Морган, вызывая новые смешки.
– Вот это уже признаки выздоровления! – радостно сообщила Дэйя, уворачиваясь от легкого подзатыльника. – Не может же он всегда быть таким отвратительно счастливым.
– Не могу же я всегда быть таким отвратительно-злым, – снова улыбнулся эрл.
– Предыдущие тридцать с лишним лет твоей жизни не были препятствием в этом, – сказал Дэйд, так и не заподозривший никаких злых умыслов в кузене. – Уж прости, Морган, если мы тебе не верим, хоть и приятно видеть твои красивые белые зубы.
– Видите ли, дорогие мои и любимые, я весьма плодотворно поработал во время последнего своего путешествия, а там улыбка и доброе слово помогли мне получить намного больше, чем запугивания и угрозы. Хочется посмотреть, как изменится все, если практиковать такой подход. Не вижу в этом эксперименте ничего плохого.
– Но на всякий случай у него про запас все равно остаются упомянутые угрозы и шантаж, – хихикнула Дэйя. – Заключим пари? На сколько хватит нашего любезного братца с его чудесным экспериментом?
– Конечно!
– А как же!
Вопреки ожиданиям остальных Морган даже не скрипнул зубами от злости, а только пожал плечами и снова продемонстрировал зубы.
– Талантище! – восхитилась Дэйя. – Пожалуй, поставлю больше!
Разумеется, с этого момента за ним пристально следили, пытаясь поймать на старом. Самый добродушный из всей компании рейвин Дэйд дал брату неделю, остальные не надеялись и на это. Когда по прошествии восьми дней Морган все еще вел себя хорошо, семейство притихло. Проницательный Найт даже приходил на его тренировки с тсаревной, чтобы лично убедиться, что даже за закрытыми дверями эрл продолжает исповедовать свою новую философию. Каково же было его удивление, когда он услышал весьма вежливое общение двух взрослых. И при этом в тоне Моргана не было ни холода, ни привычного презрения, ни угроз. И все равно тсаревна продолжала бояться, справедливо подозревая подвох.
– Талантище, – пробормотал себе под нос рей, прежде чем удалиться, и эрл понял, что одержал первую победу.
С семьей все оказалось проще, чем со светлой. Они знали, что рано или поздно Морган придет в себя, и чем бы ни были вызваны эти изменения в его поведении, характер не изменить за столь короткий срок. Поэтому всем надоело следить за эрлом, и они вернулись к своим делам. Тсаревна же, наоборот, насторожилась до крайности, наблюдая кардинальные изменения в вечно хмуром мужчине, который ни с того ни с сего начал вести себя, как нормальный деймин.
– Вам не нравится мой щит? – осторожно спрашивала она, и испугом ожидая всегдашней проверки на прочность.
– Намного лучше того, что я видел в последний раз! – похвалил наставник, чем чуть не вызвал у девушки сердечный приступ. – Дыры вот здесь, тут и тут.
Места, которых коснулись его руки, слегка закололо, но это был первый день, когда тсаревна вернулась в свои покои без синяков. Разумеется, с каждым днем недоумение и подозрение росло. Моргану задавали каверзные вопросы, язвили и изводили, говорили гадости и откровенно нарывались на грубость, но он продолжал вести себя как ни в чем не бывало.
– Послушайте, – в один прекрасный момент девушка не выдержала и пошла на откровенность. – Мне крайне тяжело сосредоточиться на занятиях и магии, когда я не знаю, что происходит. Просто скажите, что это часть процесса обучения, и я все забуду! Но так больше не может продолжаться!
Какое-то время в зале было тихо.
– Простите меня.
– Что? – тсаревна настолько забавно округлила глаза, что Морган чуть все не испортил неуместным смехом.
– Я прошу вас простить меня, ваше высочество, за мое отвратительное поведение. В тот день, когда приезжал советник Вашего отца, я пересек черту и жалею об этом. Понимаю, такое нелегко забыть, но все же я говорю искренне. Разумеется, вы не поверите мне, я бы и сам не поверил. Но мне жаль.
Девушка пару минут хлопала ресницами, потом неуверенно улыбнулась, затем захохотала.
– Вы поразительны! – выдавила она сквозь смех. – Хотите сказать, что весь этот спектакль в последние недели нужен был только для того, чтобы заверить меня в вашем искреннем раскаянии? Вас, разведчика со стажем, того, кто чуть не убил меня за невинный разговор с братом после пятилетней разлуки?
– Да, только это не спектакль.
– Вы поразительны! – повторила изумленная девушка.
Приближался праздник, оплот гудел от предвкушения, все постепенно окрашивалось в главный цвет будущей знаменательной ночи. В воздушных садах расцветали синие розы, голубыми цветами украшали стены и окна, повсюду реяли флажки с изображением полумесяца.
– Что означает для вас этот день? – спросила у Моргана Сола после очередного занятия, когда они уставшие шли к своим покоям, чтобы переодеться и освежиться. – Какой-то символ весны?
– Конечно, – кивнул Морган. – Конец Ветреной луны это середина весны, время, когда две луны закрывают друг друга, сливаются в единое целое, что является символом будущего плодородия и процветания темных земель. Вы ведь видите, насколько наши страны отличаются друг от друга. Здесь растения растут без солнца, урожаи без помощи магии и кропотливого труда были бы совершенно скудными. За много лет мы приспособились к туману и сумраку, научились растить деревья и травы высоко над землей, благодаря благословению Хранителей подняли наши дома в небо и смогли выжить там, где не было надежды. С первого дня Розовой луны начнется тяжелая работа, которая позволит прожить еще один год. Именно этому мы и будем радоваться в ночь затмения.
– Интересно, – улыбнулась тсаревна, забыв, что должна оставаться серьезной и недоверчивой рядом с Морганом. – В Алайе есть праздник солнцестояния – самый длинный день года и начало сбора первых урожаев, праздник жатвы и день последнего колоса, но никогда там не отмечали лунные затмения. Мне очень любопытно посмотреть на такое, пока есть возможность.
Голос ее омрачился, девушка устыдилась собственного недозволенного любопытства, как раз тогда, когда обе страны проливали первую кровь. Пару дней назад Найт рассказал о новых стычках на границе, когда встретившиеся отряды темных и светлых пощипали друг друга, разведывая обстановку. Тсаревна стыдилась своей молодости, неуправляемой тяги к жизни и слов, не достойных будущей правительницы. Разумеется, она по привычке напряглась, ожидая от Моргана нагоняя и не получила его.
– Вам не нужно винить себя в том, что вы молоды и хотите успеть пожить нормальной жизнью, прежде чем все закончится, – серьезно произнес он, отлично зная, как его голос действует на подсознание. – Успеете еще.
– Раньше вы бы так не сказали.
– Раньше я бы так не подумал, но у вас и впрямь мало времени, не буду портить оставшиеся мгновения. Вскоре после праздника вам придется ступить на тропу, которая приведет вас к собственной судьбе, вряд ли будет легко и просто. Воспринимайте это как возможность запомнить побольше хорошего и яркого, а так же узнать Сумрачный Эйд с такой стороны, которую не видел еще ни один светлый. Нам ведь предстоит ломать традиции и объединять два народа, привыкших враждовать испокон веков.
Морган был собой невероятно доволен. Что бы ни думала светлая, но, несмотря на все ее попытки не воспринимать новое амплуа эрла серьезно, не верить ему и не поддаваться на провокации, ее зацепило. Разумеется, они не стали друзьями, девушка ни разу не разоткровенничалась с ним, не сказала ни слова лишнего, но чутье не могло подвести опытного интригана. Лед треснул.
Эрл знал, что его поведение обсуждалось всем оплотом. Слуги и стража, аристократы и простые деймины, всем было дело до изменившегося страшного господина Моргана. Некоторые стали бояться его еще больше, что, в принципе, было правильной реакцией. Единственные, кто не посмели или не посчитали нужным ничего говорить, были остальные разведчики и шпионы. У них все было просто: если мастеру нужно было стать другим, он стал. Значит, так требовалось для дела и точка.
Соланж задавала вопросы Найту и остальным родственникам, но никто не смог успокоить или обнадежить светлую, так что она оставила свои попытки разобраться и, очевидно, решила просто дождаться развязки. Впрочем, эта авантюра не могла затянуться надолго. Несколько раз приходили тайные послания от заговорщиков со стороны светлых, планы по завоеванию Алайи малой кровью сейчас занимали лучшие умы обоих государств, пока каждая сторона осторожно прощупывала почву. Даже Айвин понял, что ему не выстоять против темных и своих собственных подданных одновременно, и отменил кое-какие особо бредовые законы последнего столетия, чем немного облегчил жизнь рабов и черни. Моргана это слегка удивило, как и остальных: никто не мог подумать, что твердолобый упрямец способен идти на уступки, но так было. Он все же оставался тсарем, хоть и спохватился поздновато.
Поймав очередной недоверчивый взгляд Соланж в ответ на свои речи, Морган рассмеялся.
– Вы все еще смотрите на меня, будто на сумасшедшего. Признавайтесь, не верите?
Девушка честно покачала головой.
– Знаете, что всегда делал мой покойный дядя? Он мало говорил, но все слова свои подкреплял делом. Ему верили не потому, что он был правителем или по приказу. Просто все знали, что если он что-то обещал, то обязательно выполнял это. И все его решения оказывались верными, даже если так не казалось поначалу. Идея примириться со светлыми первому пришла ему в голову, до него все было так, как это знаете вы, ведь читали историю, верно? И, несмотря на то, что поначалу все противились такому решению, ругали рея, отказывались подчиняться, в итоге все равно пошли за ним. Теперь его больше нет, мой кузен и лучший друг пытается продолжить хорошее дело, начатое отцом, а я только и делал, что мешал. Думал, что знаю лучше. Я и сейчас не доверяю светлым, но мир не делится на черное и белое. Есть с обеих сторон те, кто выше мелкой возни, кто зрит в корень и считает, что все можно изменить. Я потерял единственную девушку, которую любил, из-за своего упрямства, так почему бы мне не попытаться измениться, чтобы это не произошло во второй раз?
Да, он рисковал, но это того стоило. Ни единая душа, включая Найта, не слышала от Моргана ни слова о его чувствах по отношению к уходу Уты. Значит, чтобы ему поверили, надо было сделать что-то экстраординарное, такое, чего от него не могли ожидать даже те, кто знал и видел его насквозь.
– Помнится, в прошлый раз, когда мы говорили о той самой единственной, я очнулась в больничном крыле, – съязвила тсаревна, на всякий случай напрягшись.
– Вы ведь прекрасно знали, что при упоминании ее имени я терял контроль над собой, – печально улыбнулся он, отводя глаза. – И использовали это как последний козырь. Мне жаль, хоть вы и поступили верно.
– А теперь все изменилось? – устало повторила свой вопрос измученная подозрениями светлая. – Почему вы не говорили о ней с Найтом или кем-то из родных? Ведь вас любят, а держать такое горе в себе невероятно тяжело, я же знаю.
– Вы правы, разумеется. Но каково говорить о подобном поражении с теми, кто все видел, все знал и принялся бы жалеть меня. Не к лицу воину подобное, а от вас я вряд ли дождусь жалости.
Они синхронно улыбнулись.
– Каким же чудовищем надо быть, чтобы не посочувствовать разбитому сердцу? – спросила светлая, опуская ресницы. – Хотя это и впрямь стало для вас уроком, если вы поняли его правильно, а не продолжили вести себя еще хуже, обвиняя остальных девушек в ее уходе.
– Вы злая, – засмеялся Морган. – Но поделом мне. Ута была удивительной, сильной и поразительно любила жизнь, движение, все новое. Ее любопытство сводило с ума. И меня она любила со всеми моими выходками. Единственное, чего не смогла простить, это пренебрежения, а я верил, что все сойдет с рук.
– Глупо, – безжалостно прокомментировала Соланж, обнимая себя руками.
Бессознательный жест выдавал скрываемые чувства, так что через какое-то время тсаревна спохватилась и спрятала руки в карманы штанов.
– Согласен. В день ее свадьбы я в одиночку перебил десяток чудовищ, потом скакал сквозь леса, чуть не загнал мершесса и все не мог остановиться. После заперся в комнате и напился вдрызг, лишь бы забыть тот последний взгляд, который она бросила на меня, прежде чем уйти.
Морган удивился, когда прохладные пальчики на миг коснулись его руки, и, похоже, девушка сама смутилась необдуманной реакции на его слова. Они надолго замолчали, каждый разглядывал кривую гору оружия, сваленную в дальней части тренировочного зала
– Я знаю, что вы сумеете сохранить все в тайне, – посмотрел в медовые глаза Морган. – Это не та сторона моей жизни, которую хотелось бы выставлять напоказ.
– Обещаю, – кивнула Соланж. – Разве что найдется какой-нибудь упрямый сновидец, который попытается выковырять воспоминания об этой беседе из моей памяти.
Эрл молча восхитился и улыбнулся паршивке. Он отлично обучил ее, надо признать! Посмотрим, как она справится с ним во время затмения, вряд ли девочка разочарует его после всех приложенных усилий.
Праздник приближался. Снег совсем растаял, теплые дуновения весенних ветров все чаще давали о себе знать, высушив последние лужи, согрев нахохленных птиц. Цветы заполонили все вокруг, очень красиво смотрясь на фоне угольных и серых стен крепости. Обитатели оплота Арвахо все чаще отдавали предпочтение синим цветам в одежде, улыбались и нетерпеливо ждали наступления заветной полуночи.
С самого утра на всех площадях начали складывать огромные костры, ограждали места для танцев и гуляний. Откуда-то появилось множество деревянных столов, составляемых вместе в длинные вереницы, их накрывали голубыми и синими скатертями, украшали цветами. Отовсюду доносился запах жареного мяса, откупоривались бочки с вином, уже с полудня кое-кто начинал праздновать, хотя официально все мероприятия должны были открыться в десять часов вечера.
Морган влился во всеобщую суету, помогал, носил и расставлял, в подготовке правящая семья принимала такое же участие, как и остальные жители оплота. В ночь затмения все становились равны перед природой и стихиями, от которых зависело дальнейшее благополучие Сумрачного Эйда. Только один раз его поймал Дэйд, чтобы серьезно спросить:
– Ты точно ничего плохого не задумал? Будь осторожен, брат, не разрушь то, чего добился за последнюю луну. Ты держался достаточно долго, чтобы можно было поверить в твое преображение, не разочаруй нас, ладно?
– Мы уже говорили об этом, – недовольно поморщился эрл. – Все хорошо, ясно?
– Я верю тебе, – кивнул Дэйд, но все же в голосе слышались сомнения.
На праздник приехали Шейн и Лейри, парочка загадочно улыбалась и держалась за руки, демонстрируя всем окружающим безграничное счастье. После бесконечного потока вопросов, связанных с необычным поведением Моргана, они разбежались по родителям, спеша повидаться не через зазеркалье после долгой разлуки. На улице темнело, зажигались первые огни и первые костры, праздник набирал силу и катился по улицам оплота, распространяясь со скоростью наводнения.
Вся семья вместе с Соланж собралась возле центрального выхода на самую большую площадь крепости и оживленно переговаривалась. Серко был рядом с Найтом и Кайсе, оставившей ради такого случая свое лесное убежище. Прохвост кидал заинтересованные взгляды на тсаревну, чьи длинные распущенные волосы золотой волной спускались на спину, контрастируя с темной тканью. Все надели традиционные темно-синие плащи с капюшонами, позволявшие в нужный момент раствориться в толпе и стать абсолютно невидимыми среди множества одинаковых фигур.
Как только пробило десять, Найт произнес традиционную речь, начиная обратный отсчет. На идеально чистом небе были видны две огромные луны, уже начавшие закрывать одна другую, серебристый свет постепенно окрашивался в главный цвет этого праздника. Ровно в полночь волшебное затмение должно было ознаменовать конец первой половины весны, начало второй.
Морган втянул Соланж в самый центр веселья, смеялся вместе с незнакомыми дейминами, пел песни, танцевал и наливал всем вино. Темно-синие волны одинаково одетых дейминов волновались на улицах, словно бурные русла полноводной реки, они текли и смешивались одно с другим, наслаждаясь происходящим. Девушка то и дело оказывалась лицом к лицу с новыми темными, давно потеряла ориентир и напрасно пыталась быть сдержанной. Иногда рядом мелькали остальные члены правящей семьи, но пропадали из виду прежде, чем тсаревна могла бы до них докричаться или пробиться сквозь плотную толпу. Морган внимательно смотрел за тем, чтобы девушка не потерялась, при этом то подходя к ней, то исчезая из поля ее зрения.
Расчетливый эрл наблюдал, как Соланж кружилась в бесконечном хороводе, как вместе со всеми прыгала через огонь, так что ее волосы вспыхивали в ярком свете первозданным золотом, видимым лишь ему одному. Он не забывал пополнять ее кубок и угощать вкусными блюдами, со смехом рассказывал о той или иной традиции, стараясь перекричать толпу. Один раз показалось, что в толпе мелькнула Карин, но больше этого не было, так что эрл решил, что ему показалось. Следовало найти девушку и провести с ней хотя бы часть волшебной ночи, но он успеет это сделать позже.
– Ох, я больше не могу! – простонала, улыбаясь, тсаревна, когда Морган в очередной раз показался ей и протянул кубок. – И так голова чумная, и тут вы мелькаете, словно видение!
– Да ладно вам, тсаревна, кроме меня вас тут никто не знает и не видит, будьте собой!
Он снова пропал, оставляя девушку решать сложную моральную задачу в одиночестве. В следующий миг ее снова подхватила безудержная волна веселья и унесла дальше к одному из ярко искривших костров. Морган и сам станцевал с хорошенькой горожанкой, хохотал с остальными, позволил себя чмокнуть пожилой даме за то, что покружил ее на руках, и вообще пребывал в отличном настроении. Все шло так, как надо, и с каждой минутой становилось все лучше.
Звук огромного гонга на миг остановил праздник, чтобы напомнить дейминам о том, что до затмения осталось совсем немного времени. Как по команде горожане натянули капюшоны и закружились еще быстрее, длинные хороводы то и дело меняли направление, делились на части, потом еще и еще. Второй удар гонга заставил всех остановиться и взглянуть на небо, где обе луны практически слились в одну. Яркий сапфировый свет лился с небес, одинаковые фигуры держались за руки, ожидая кульминации праздника. Тсаревна растерялась, все кружилось перед глазами и внезапно остановилось, только усиливая эффект.
Вот и третий удар, вот и соединились вместе ночные светила. На крепость опустилась невероятная тишина, нарушаемая только биением сердец и потрескиванием костров. Шли секунды, невероятный сапфировый мир застыл без движения, чтобы в следующий миг сделать шаг навстречу другому миру. Неожиданно каждый деймин сделал шаг навстречу своей паре, которую успел ухватить во время безумного кружения. Светлая осталась одна и с любопытством оглядывалась, когда рядом снова появился Морган, прекрасно рассчитавший момент. Он тоже шагнул вместе со всеми. Так же, как остальные деймины, он поднял руки и поцеловал ту, что растерянно распахнула глаза, в которых отражался синий свет волшебного затмения.
Морган держал в ладонях лицо светлой и целовал ее, сначала осторожно, потом с жаром, которого сам не ожидал. Его не ударили, не оттолкнули, эрл чувствовал напряжение шейсы в первое мгновение, а потом и оно пропало. Растворилось в безумии ночи.
Губы светлой оказались очень нежными и немного робкими, но с готовностью отвечали на его поцелуй. Время застыло, девичьи пальчики коснулись его груди, заставляя снова и снова наслаждаться неожиданной близостью. Последний четвертый удар гонга, о котором Морган успел напрочь забыть, вернул все на свои места.
Затуманенные медовые глаза смотрели на него из-под золотистых ресниц. Когда поцелуй неожиданно закончился, девушка даже чуть подалась вперед, словно не совсем понимая, что происходит и где она находится. Морган все еще держал ее.
– Есть у нас и такие традиции, тсаревна, – немного хрипло сказал он, все еще чувствуя на губах ее привкус.
– А-а-а… – судя по всему, соображалось бедняжке тяжело.
– Мы забыли упомянуть об этом, когда рассказывали о Синем затмении? Видимо, и я запамятовал, – он улыбнулся и крепко взял ее за руку, ведя за собой сквозь зашевелившуюся толпу.
Кое-кто все еще целовался, кто-то уже начал снова танцевать под полившуюся отовсюду музыку. Светлая шла неуверенно, все еще не в силах отойти от неожиданного поцелуя.
– Как только сливаются две луны, деймины целуют того, кто был рядом в хороводе, аристократы и простолюдины, слуги и господа. Нет границ, нет условностей, все отдают дань плодородию, продолжению рода и процветанию. Ну а дальше праздник длится до утра с песнями, танцами и вином.
– Вы не были рядом на хороводе, – заметила тсаревна, потихоньку начиная приходить в себя.
– Я просто был рядом, – оглянулся он на нее и улыбнулся нахмуренной девчонке. – Хотите в хоровод?
И прежде чем она успела что-то ответить, ее снова подхватило течение. С той лишь разницей, что теперь Морган все время был рядом. Он не отпускал ее руку ни на минуту, ловил и подстраховывал, когда это было нужно, кружил и смеялся вместе с ней. Дух захватывало, и было немного жутко от ощущения неуправляемости всеобщего веселья, Сола крепко держалась за своего спутника, боясь упасть, потерять направление и единственное знакомое лицо. Пару раз он перехватил ее взгляд, направленный на его губы, заметил странное выражение ее лица и понял, что ей все еще вспоминался недавний поцелуй.
Разумеется, как только выпала такая возможность, он его повторил, снова на миг почувствовав ее испуг и напряжение.
– Что вы делаете? – выдохнула она, когда мужчина отпустил ее. – Это уже не часть ритуала!
– Нет, – улыбнулся он, проводя кончиками пальцев по разгоряченной золотистой коже. – Но до конца волшебной ночи мы связаны, и мне показалось, что это будет хорошим продолжением. Вы дрожите?
– Потому что вы делаете…так!
– Вам плохо? – хитро уточнил он.
Она одарила его красноречивым взглядом сиявших глаз.
– Н-нет! Но…
–Т-с-с. Если не плохо, то и не нужно слов.
Она странно смотрела на него, эта светлая. Словно не верила, что вчерашний враг может быть настолько близок. Вряд ли ее целовали так раньше, вряд ли самоуверенный юнец Келин, которого Могран видел в ее сне, был хоть наполовину так хорош. Просто потому, что юнец, просто потому, что любил он только себя. Эрл прекрасно знал, какое может доставить женщине удовольствие, и бессовестно этим пользовался, умудряясь оставаться относительно в рамках приличий. Кстати, если бы его увидел кто-то из семьи, не сносить ему головы, но эта разумная мысль почему-то не отрезвляла зарвавшегося разведчика.
