Текст книги "Светлая сторона тьмы (СИ)"
Автор книги: Ирина Бондарь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)
Ощущения мало с чем можно было сравнить. Словно странная раздвоенность во всем теле: вроде бы оба стояли в кузнице глубоко в недрах оплота, а с другой стороны они распались на множество мелких частиц, медленно плавившихся в нестерпимом жаре горна. Эмоции играли с реем и тсаревной странные шутки, насылая на два разума иллюзии эйфории от слияния с холодным сверкающим металлом и страданий от разрушения старой формы. Плавление и насильственное изменение были схожи с многократной смертью каждое мгновение, после которой следовало возрождение уже в новом облике.
Первая стадия закончилась достаточно быстро. Металл заготовки раскалился и медленно сменял один цвет на другой, запекаясь в своем коконе. Кровь, смешанная с волшебством, не испарялась от температуры, постепенно высвобождая силу, проникала сквозь тончайшие слои лунного серебра, становясь неотъемлемой частью будущего клинка. Впереди ждало новое испытание.
Рей привычно утер лоб, по которому стекали крупные капли пота, доставляя массу неудобств. Синхронно с ним подняла дрожавшую руку тсаревна, глядя на темного широко распахнутыми глазами. В таком свете радужка казалась озером жидкого золота, загадочно мерцавшего в полумраке кузницы. Пока что оба стойко держались под напором усиливавшейся боли.
Странное было чувство. В обычных ситуациях при ранениях могли болеть руки, ноги, порезы или царапины. Локальные источники неприятных ощущений оказывались вполне понятны и даже терпимы, заживая под действием ускоренной регенерации. А тут Найт и Сола словно превратились в воплощенную боль, чувствуя с невероятной ясностью каждую клетку собственного тела, каждую каплю крови не только внутри организма, но и в пылавшем зеве горна. Это убивало и дарило наслаждение, требуя открыться навстречу магии, силе и власти стихии. Плавный речитатив Дэйда сопровождал колдовство и придавал нужную форму высвобождавшейся энергии.
Найт услышал, как вскрикнула рядом тсаревна, когда началась третья, самая мучительная стадия. Кровь кипела прямо в венах, сила рвалась из тела навстречу сияющему и неведомому будущему. Никогда еще в этом ритуале не было задействовано настолько мощного океана магии. Тяжело дышал правитель, прерывисто всхлипывала едва живая наследница, когда столкнулись и слились в одно целое бескрайняя темнота и безбрежный свет, рождая что-то новое, сверхъестественную силу.
Вопреки вечным опасениям, рей не пропустил момента, когда следовало остановиться. Едва почувствовал, что еще миг, и оба они растворятся в потоках силы без остатка, сразу отступил. Тсаревна замешкалась всего на секунду, но послушно последовала за деймином. К тому моменту прожорливое заклинание выпило из них почти все силы.
Когда Найт пришел в себя настолько, что мир перестал вращаться и представлять из себя изменчивый калейдоскоп кроваво-золотых звезд, оказалось, что они с Соланж лежат на полу кузницы, по-прежнему крепко сжимая ладони друг друга. Девушка побледнела, практически сравнявшись по цвету кожи с самим правителем, не шевелилась и не подавала признаков жизни. Вряд ли она сможет забыть первый в своей жизни кровный ритуал.
Рей вяло подполз ближе к стене, кое-как сел и подтащил к себе шейсу, укладывая ее голову себе на колени. Малышка оказалась невероятно стойкой, Найту было странно ощущать совместное волшебство, будто дуновение теплого, прогретого солнечным светом воздуха сопровождало их все время. Отчетливо ощущался привкус каких-то лесных ягод, меда и лета, светлого лета Алайи. А над всем этим доминировал запах крови, вязкий и тягучий, не давший правителю пропасть в волнах отцовского заклинания.
Хорошо, что никто из кузнецов не видел их и не знал, чем занимались долгие часы первый мастер Сумрачного Эйда и его гости. Дэйд как одержимый работал молотом, придавая металлу нужную форму. Судя по выражению лица, кузнец был близок к умопомешательству от переполнявшего его счастья. Видимо, результат многочасового волшебства превзошел все его ожидания.
– Получилось? – слабый шепот тсаревны застал Найта врасплох.
– Не знаю, – тихо ответил рей, пытаясь собраться с силами и заставить себя пошевелиться. – Лежи, нам надо немного восстановиться. Эти чары отнимают слишком многое. Ты вообще как себя чувствуешь?
Пауза.
– Никак не чувствую. Словно тела нет, а остался голый разум, который болит, – девушка даже изобразила что-то вроде хриплого смешка. – Зато понятно стало, почему у нас не используют магию крови, ведь проще умереть на месте, чем пережить такое еще раз. Ты герой в моих глазах.
Найт с трудом поднял руку и погладил смелую малышку по мокрым от пота волосам.
– Ты тоже молодец, девочка.
Какое-то время они так и лежали полумертвые от истощения, пока неутомимый Дэйд работал рядом. Мерный стук молота усыплял, темный правитель и светлая наследница молчали, пока их тела медленно-медленно восстанавливали потраченную энергию. Немного позже Найт смог дотянуться до внутреннего кармана и достать оттуда небольшую флягу с травяной смесью для ускорения процесса. Дело пошло чуть веселей.
– Вы даже не представляете, что это будет! – вполголоса произнес Дэйд.
Мастер последний раз ударил по наковальне и опустил раскаленный меч в огромную бадью. Зашипел металл, в воздух поднялось облако пара, чтобы открыть, наконец, взглядам уставших волшебников результат их работы.
Сильные руки кузнеца крепко держали в длинных щипцах будущий легендарный клинок, на меньшее он и не мог претендовать. Одна его часть была воплощением самой тьмы, и падавшие на нее отблески огня будто терялись в непроглядной черноте. Вторая половина сияла настолько нестерпимо, что рею пришлось даже прикрыть глаза ладонью. Объединенная кровь потомков великих правителей Алайи и Сумрачного Эйда дала клинку мощь, ощущавшуюся даже при полном истощении магических резервов.
– Мы еще проверим, какими свойствами наделило его заклинание, – медленно произнес Дэйд, разглядывая невиданное чудо. – Но такого меча Пайвана еще не рождала! Когда он будет окончательно готов, свет и тьма впитаются, перестанут резать глаза, и вновь появятся только при столкновении с бездной. Соланж оказалась права: именно такого компонента не хватало заклинанию Блайна!
– Мне не терпится его испытать, хотя в данный момент я вряд ли удержал бы в руках даже простую палку, – засмеялся Найт, с восхищением рассматривая постепенно меркнувшее лезвие. – Сола, ты поистине послана нам самим Драконом! Я в неоплатном долгу перед тобой за твое доверие и шанс расправиться с силами бездны. Спасибо!
Девушка засмеялась и с трудом села, прислонившись спиной к стене.
– Я рада, что все получилось! Теперь бы доползти до постели и съесть огромный обед. Или ужин. Даже не представляю, какой сегодня день и время суток. Мы не пропустили окончания войны с Алайей?
Дэйд помог обоим встать, отложив чудо-меч на рабочую поверхность стола.
– Без вас подобное не могло произойти, к сожалению. Сможете добраться наверх без моей помощи или проводить?
Найт покачал головой.
– Спасибо, брат, ты только открой коридор, а дальше мы уже сами.
Убедившись, что тсаревна попала в собственные покои без дальнейших приключений, Найт последовал ее примеру и практически упал на кровать, с наслаждением ощущая под щекой прохладную ткань покрывала. На тумбочке уже стоял заботливо приготовленный слугами поднос с едой и напитками, поэтому темный правитель с почти неприличной для деймина его положения скоростью накинулся на вкусное.
Как всегда после подобного колдовства организм вел себя странно. После еды в животе поселилась приятная тяжесть, стало тепло и тут же напала сонливость, хотя на часах было довольно рано. Когда же он спал в последний раз? И не просто спал, а отдыхал нормально, без кошмаров и видений? Проклятье, еще не просмотрены договора с поставщиками стройматериалов, которые надо будет переправить в несколько южных оплотов.
Рей мужественно старался держать глаза открытыми, даже сел на кровати, удивляясь, почему же это комната начала медленно вращаться. Крошечные золотистые искорки вспыхивали то тут, то там, магией не пахло, поэтому уставший мужчина списал все на последствия сегодняшних чар.
Найт зарычал.
– Нет, пожалуйста, только не сейчас! – прошипел он, обращаясь к собственному телу. – Я высплюсь и отдохну позже, честное слово! Не время подводить меня, потерпи еще немного!
Последним, что услышал упрямый трудоголик, проваливаясь в сон, был ехидный смешок, если это только не было игрой утомленного воображения.
Правитель темного государства шел привычной дорогой между рядов мраморных статуй. Реи и рейи укоризненно смотрели на потомка, словно обвиняли его в чем-то. Их застывшие в немом укоре лица беспокоили Найта, мешали сосредоточиться и поймать мысль, крутившуюся на самом краю сознания. Краем глаза он зафиксировал какое-то движением и оглянулся, но вокруг никого не было, статуи неподвижно взирали на одинокого мужчину.
– Совсем с ума сошел! – сам на себя посетовал рей и отправился дальше, стараясь не коситься по сторонам, когда ему второй раз показалось, будто каменные изваяния поворачивали головы вслед за ним. – Когда закончатся войны и прочие бездны, залягу в недельную спячку!
Вот и родители. Просторная галерея с каменными скамьями могла бы вместить еще множество прекрасных статуй, когда-нибудь так и будет. Серый свет сумрачного дня сегодня почему-то был особенно ярок, правитель заметил клубы пыли в дальнем углу за постаментами. Неужели слуги настолько разленились, что перестали убирать здесь? Вот и грязь на каменных сандалиях матери, какие-то пятна на плаще отца, которых не было в прошлый раз. А когда он сам здесь был, кстати? Голова соображала из рук вон плохо.
– Я ведь не забыл про вас, – печально произнес Найт. – Просто навалилось столько дел, что я не могу бросить их в самый важный миг. Светлые, темные – все потихоньку пытаются свести меня с ума.
– Потому что ты сам позволяешь это сделать! – раздался недовольный голос, после чего рей мигом убедился, сто с ним происходит что-то неладное.
Со страшным хрустом разминая каменные затекшие плечи с постамента неторопливо спускался рей Блайн. Найт в первое мгновение опешил, потом попытался ущипнуть себя и применить магию, но это не сработало. Странные золотистые глаза на мраморном лице отца насмешливо глядели сыну в душу.
– Не сработает твое волшебство, мальчик мой. Я в любом случае старше и опытней тебя.
Молодой правитель пытался протереть глаза, чуть не уронил корону. А она-то здесь откуда, вроде бы оставлял в сейфе, когда уходил. Нет, все происходящее либо бред, либо проделки кого-то из родственников, владеющих магией сновидений.
Рей вскочил и бросился по коридору к выходу, активируя свою связь с оплотом. С ужасом Найт осознал, что магия отказывалась ему подчиняться, и не срабатывала ни одна из хитростей, которым научил кузена Морган, чтобы тот мог проверить происходящее на наличие чужеродных чар. Разум твердил, что окружающий его мир – бред, не могли в Сумрачном Эйде оживать статуи давно погибших правителей, но проснуться не получалось.
– Мор-рган! – зло прорычал себе под нос Найт. – Если узнаю, что это твоих рук дело, сам их оторву!
– Не вини мальчишку во всех грехах, – засмеялась рейя Элья со скамьи, на которой еще несколько минут назад сидел сам рей. – Он к этому не имеет отношения.
Каменная правительница держала мраморными пальцами ладонь покойного мужа и с нежностью смотрела на сына такими же, как у Блайна, странными золотистыми глазами. Совершенно прямой в обычной реальности коридор волшебным образом привел Найта туда же, откуда он старался сбежать, и с каждым мгновением ситуация все больше напоминала один из кошмаров.
– Ребята, вы так не вовремя! – посетовал молодой человек, резво затормозив, чтобы не врезаться в отца. – Может, потом пообщаемся?
– Нет, дорогой, именно сейчас, – весело улыбнулся отец одной из своих редких улыбок, такой до боли знакомой и любимой, что у рея защемило в груди. – Потом будет слишком поздно.
– Ты не желаешь понимать, что сам себя губишь, – добавила Элья.
– Небо, только от статуй мне моралей не хватало, – вздохнул Найт. – Как будто родственников мало. Я пошел.
Рей сделал еще одну попытку уйти по предательскому коридору, но не вышло ни в этот раз, ни в следующий. В конце концов мужчина устал от беготни и уселся прямо на пол. И справа, и слева стояли неподвижные статуи предков, а в дали с обеих сторон, куда не поверни голову, ждали державшиеся за руки родители.
– Проклятье! – выругался Найт и улегся на пол, закрывая глаза.
– Ваше величество, не подобает выражаться подобным образом! – новый голос заставил рея открыть глаза и даже распахнуть их от удивления пошире.
Зал заседаний в оплоте Арвахо был полон аристократов и правителей оплотов, не осталось ни одного свободного места. Все эти важные деймины таращились на своего владыку так, будто он только что съел кого-то у них на глазах, а сам рей, который еще минуту назад лежал, оказался стоящим за кафедрой.
– Вы не можете этого предлагать всерьез! – важно сказал невысокий старичок из юго-восточной крепости, чье имя Найт все никак не мог вспомнить. – Не подобает правителю решать все вопросы единолично! Слишком много мелочей, вы физически не справитесь!
– О чем вообще речь, господа? – уточнил рей, и тут же сотни подданных уставились на него с такой укоризной, словно он сморозил несусветную глупость.
– Вот видите, вы уже теряете нить разговора, а в разгар войны мы не имеем права на ошибку!
– Позвольте помочь вам!
Зал наполнился шумом и криками, вежливые и навязчивые голоса сливались в один липкий поток, вызывавший желание заорать и приказать всем заткнуться. Воспитание не позволило, поэтому молодой правитель лишь на миг прикрыл глаза, чтобы абстрагироваться от чужих просьб.
– Я же говорила, что надо больше спать! – Дэйя угрожающе наступала на брата, тесня его к окну в собственных покоях рея. – А ты упертый, как обычно, и поставил блок на своем зеркале, чтобы я не могла пройти!
– Малышка права, – повернул голову сидевший в кресле Дэйд. – Я чувствую твое напряжение сквозь все уровни оплота даже находясь в кузнице.
– Я же просил не вмешиваться! – повысил голос Найт. – Как вы оба сюда вошли? И собрание разве уже закончилось?
Конец фразы правитель закончил уже не так уверенно, пытаясь собрать в кучу разбегавшиеся мысли, но получалось плохо. Стоп! Статуи, Блайн и Элья, пропавшая магия!
– Убирайтесь! – закричал он, пытаясь успокоиться и внушить себе, что это все не по-настоящему.
– Мы теряем его, – грустно сказала сестра.
– Ты ведь не бросишь меня один на один с отцом? – грустно спросила Сола, невесть откуда возникшая за спиной. – Мне нужна помощь!
– Когда нам заплатят, ваше величество?
– Вы обещали подписать смету еще на прошлой неделе!
– Поставки задерживаются!
– На границе нужно больше воинов, мы не справляемся!
Снова как и в зале совещаний вокруг откуда ни возьмись набежала толпа, родственники и друзья, незнакомые деймины, знатные обитатели оплотов и простолюдины, господа и слуги, все они чего-то хотели, а Найт никак не мог сообразить, кому ответить первому. Его голова раскалывалась на части, мысли путались, хотелось остановить бешеный калейдоскоп непрестанно менявшихся лиц и видений, чтобы эта круговерть, наконец, закончилась.
Снова смена декораций. На этот раз тронный зал был практически пуст. В воздухе ощущалось нечто тревожное, давящее, несколько серьезных и заплаканных лиц не предвещали ничего хорошего.
– Мы ничего не могли сделать, господин, – сказал преклонивший перед Найтом колено мужчина. – У них не было возможности выстоять, слишком мало защитников оставалось в крепости Ортас.
– Мы просили о помощи! – яростно выкрикнула седая женщина, сжав кулаки. – Ты мог спасти их, убийца! А воины отбыли в другой оплот по твоему приказу!
– Тихо, Алли, ты перегибаешь палку!
– Мои сыновья погибли! – кричала она, вырываясь из чужих рук. – Из-за того, что рей по ошибке распорядился охранять соседний оплот, на который никто не нападал!
– Я не мог этого сделать! – возмутился правитель, на что ему показали подписанный им собственноручно приказ.
Найт с ужасом прочитал название ‘Артис’, вместо ‘Ортис’. Размашистая подпись стояла в документе, наскоро составленном в ожидании очередного нападения. И теперь по его милости целый оплот был стерт с лица Пайваны.
– Я не мог, не мог… – пробормотал себе под нос полумертвый от ужаса рей. – Как это случилось?
– Слишком много работал! – ответила каменная статуя Блайна, делая крутой вираж.
Найт испуганно схватился за мраморную фигуру, уверенно отдававшую команды любимому вьерну его величества. Отец и сын мчались с невероятной скоростью вверх, все дальше удаляясь от земли.
– Что ты творишь? – прокричал молодой человек, наглотавшись ледяного ветра. – Прекрати этот кошмар немедленно!
– Не раньше, чем ты поймешь, что твое поведение не доведет до добра ни тебя, ни Сумрачный Эйд! – серьезно ответил мертвый рей. – Держись, я покажу тебе, что происходит в нашем краю! Ты не можешь и не должен тонуть в мелочах, сын! За ними перестаешь видеть картину в целом. Дай своим подданным помочь тебе спасти их, не тяни все на себе. Видишь, что произойдет через луну, две, полгода?
Внизу проносились, постепенно уменьшаясь, покрытые вечным туманом и сумраком земли темной стороны. Найт с трудом повернул голову, пытаясь удержаться на спине вьерна и не разжать пальцы, соскальзывавшие с гладких мраморных боков второго седока. Внизу под ними с темными землями происходило нечто странное. Ощущения были похожи на слияние с Хранителями, та же полная всеобъемлющая картина владений, полная информация обо всех мелочах и в то же время глобальный взгляд издалека.
Ткань Сумрачного Эйда трещала и рвалась, расползаясь на отдельные куски. Оплоты перестали быть единым целым, каждый сражался сам за себя и не ждал помощи. По сравнению с прошлым сеансом и проверкой, намного больше стало мертвых пятен, бездна поглотила практически весь северо-восток, уродливым чернильным пятном выделявшийся на фоне агонизирующей страны. Дым пожарищ и постоянные сражения отдавались болью в затылке, у Найта перехватило дыхание от страшного видения.
– Что происходит? – в ужасе прошептал он.
– Темный рей теряет контроль над собой, – жестко ответил Блайн. – Ты не имеешь права пренебрегать ни собственным душевным здравием, ни отдыхом, потому что правители слишком сильно связаны с природой нашего края и его землей. Рей – связующее звено всего, тебе ли не знать, мальчик. Не только Сумрачный Эйд влияет на тебя, но и наоборот! Вспомни, что было, когда появилась бездна.
– Это чуть не убило тебя, я знаю!
– Теперь все происходит наоборот. Пока что не было ни одной критичной ошибки, но она не за горами! Твоя бессонница, истощение организма, постоянное напряжение сил почти до предела, все это негативно сказывается на нашей земле. И вместо того, чтобы переживать о том, что из тебя получился не такой правитель, как я, лучше бы ты больше думал о себе.
– И кто меня отчитывает? – возмущенно воскликнул рей. – Каменная статуя в бредовом сне?
– Кому-то же следовало, – насмешливо подмигнули странные золотые глаза. – Ты и впрямь не такой, как я. Найт, из тебя получился самый лучший владыка, о каком только мог мечтать Сумрачный Эйд. Сильный и внимательный, ты делаешь слишком многое во вред себе, лишь бы не допустить ошибки в управлении страной, но сейчас нужно остановиться, прежде чем произойдет беда. Я бы гордился тобой в любом случае, ведь мой старший сын вырос замечательным и достойным преемником, но ты превзошел все ожидания. И в отличие от меня не сделал глупость, за которую мне до конца веков будет перед тобой стыдно.
Найт несколько мгновений не решался задать вопрос. Сон или не сон, но происходящее слишком сильно отдавало волшебством, чтобы не вызывать подозрений.
– О чем ты?
– Я пошел туда один, думая, что моих сил хватит, чтобы закрыть разлом, – тихо ответил Блайн, глядя вперед собой в бескрайнее серое небо. – Но ни я, ни ты в одиночку не решим проблему. Слишком глубоко въелась иномирская тьма в нашу сторону Пайваны. Я подвел тебя, простишь ли ты когда-нибудь?
Молодой человек помолчал, разбираясь с собственными мыслями и чувствами. То, что много раз говорили ему все мало-мальски близкие родственники, о чем постоянно талдычила Дэйя и ругался Морган, из уст отца, пусть даже ненастоящего, парившего в иллюзорном небе на несуществующем вьерне, звучало иначе. Как будто на краткий миг он смог вернуться, утолить ноющую боль и пустоту в сердце. Слишком хотелось этого Найту.
– Я не знаю. Мне не понятны были мотивы твоих поступков, много вопросов так и остались без ответа. Но как я могу обижаться на то, как сам бы поступил, будучи на твоем месте?
– Главная ошибка моя была в том, что я проигнорировал ту великую силу, которая нам обоим дана судьбой. Наши близкие! Они наши отражения, опора и поддержка. Ты сможешь закрыть разлом и изгнать бездну, совершив то, что не удалось до этого никому, даже Драконам. Да-да, ты не ошибся. Пайвана – уникальный мир, в котором слишком много условий и ограничений, его нельзя так просто взять и уничтожить даже Пожирателю миров. Но для этого тебе понадобится помощь, сын, как бы ни неприятно было это осознавать.
Найт умудрился пожать плечами, чуть не свалившись с маневрировавшего среди туч вьерна. Ветер бил в лицо, развевая волосы, но корона почему-то не падала, хотя по всем законам уже давно должна была свалиться вниз, в объятия страдающей земли.
– Глупо игнорировать любые средства, мы ведь не в игрушки играем! Ты имел ввиду светлых?
– Да. У них есть недостающий ингредиент, который даст Пайване шанс выжить. Их маги, если согласятся на такую авантюру, помогут тебе и семье пережить бурю, так что иди к сильнейшему.
– Флавий? Он верен Айвину, хотя после смены власти может помочь бывшей воспитаннице. Ух!
Блайн резко развернул летуна к земле, так что у всадников перехватило дыхание. Темная твердыня приближалась так стремительно, что Найт на миг испугался, что они не успеют затормозить, совершенно забывая о том, что все это происходит во сне.
– Ты понял меня, мальчик? – прокричал каменный рей. – Не губи себя и страну, ищи выход!
– Что ты творишь? – земля была настолько близко, что можно было рассмотреть отдельные листья на ветвях деревьев.
Найт прикрыл глаза, чтобы в следующий миг понять, что декорации в очередной раз изменились.
– Что ты творишь? – вернула вопрос Соланж, пританцовывая с тонкой рапирой напротив озадаченного рея на противоположном конце тренировочного зала. – Я ведь знала, что вы все равно хотите меня использовать, сознательно шла на это, но скрывать от меня такое! Как вы могли, ваше величество!
– О чем ты? – Найт заметил, что тсаревна постепенно приближалась, рисуя узоры острым лезвием изящного клинка. – Мы все обсуждали с тобой, и я не утаил ничего важного.
Странное ожерелье на шее Солы показалось правителю знакомым, он никак не мог вспомнить, где его видел. Неужели из сокровищницы? Невероятная красота, только тревожная. Камни и темное серебро будто кричали об опасности.
– Уверен? – улыбка девушки была холодной и злой, никогда темный не видел у нее подобного выражения лица. – Кровавый ритуал мог убить меня, но ты не посчитал нужным остановиться!
– Девочка, ты с ума сошла? Опусти оружие!
– Морган бы мной гордился, – с отвращением сплюнула воспитанная наследница и сменила ипостась.
Насколько знал рей, его кузену так и не удалось заставить настоящую тсаревну перейти в боевую форму, позволявшую не только выстоять против сильного врага, но и открывавшую доступ к самым потаенным возможностям тела шейсов. Ядовитые укусы, стальные когти, твердая защитная броня – все это оставалось недоступным Соланж в силу того, что у нее не вырабатывалось нужное количество гормонов для изменения. Она не могла ненавидеть настолько сильно, но, как выяснилось, что-то изменилось.
Антрацитовые чешуйки на лице и руках девушки словно втягивали в себя дневной свет, опасная противница стремительно приближалась, а рей не мог заставить себя перестать любоваться девушкой, похожий в этот момент на атакующую змею. Ядовитую, смертельную, но прекрасную. И это ожерелье, где же он его видел?
– Предатель! – крикнула тсаревна, затем ударила, после чего блаженная тьма опустилась, наконец, на разум Найта.
Мужчина с судорожным вздохом проснулся и сел на кровати. По лбу и груди стекали холодные капли пота, подушка и покрывало были насквозь влажными, но усталости, как ни странно, не было. В кресле напротив Морган открыл глаза и внимательно смотрел на друга.
– Когда ты не проснулся через двенадцать часов, они прислали меня, – спокойно ответил он на немой вопрос правителя. – И я не смог пробиться в твои сны, несмотря на все усилия. Проклятье, что происходит?
– Если б я знал, – Найт поднялся и с отвращением снял с себя мокрую рубаху. – Сколько я проспал?
Он направился в ванну и с удовольствием забрался в прохладный душ. Тугие струи воды смывали с мужчины остатки грез и неприятных видений, но он все равно никак не мог отделаться от странного чувства, что там, в той реальности, все было слишком по-настоящему.
– Сейчас уже пошли вторые сутки, – ответил Морган из дверного проема. – Ты принимал снотворное или колдовал, чтобы уснуть?
– Нет, ничего не делал, – рей насухо вытерся и с удовольствием надел чистую одежду. – Мы с Соланж были у Дэйда в кузнице, затем разошлись и я случайно заснул. Снилась всякая муть, честно говоря, но, тем не менее, чувствую себя так, будто последних лет просто не было! Постой, что это за запах?
Правитель резко остановился и настороженно прислушался, сделал пару шагов к двери. Странное выражение лица Моргана не предвещало ничего хорошего.
– Твоя чувствительность после отдыха заметно обострилась, брат. Смерть в оплоте ты учуял сразу, несмотря на то, что прошло уже много часов.
– Кто? – коротко спросил Найт, стараясь дышать ровно и глубоко.
– Твои охранники, – эрл кивнул на дверь. – Их пристрелили из заговоренного оружия быстро и без шума, чтобы безнаказанно подсунуть под дверь записку. Мне очень жаль, Найт, но это тот же негодяй, который покушался на тебя и Соланж, то же клеймо на бумаге.
Жалко было ни чем не повинных ребят, пожертвовавших жизнью ради защиты своего рея, но от сердца отлегло. Семья снова осталась цела, хоть и не сказать, что в безопасности. Теперь ничего нельзя сказать точно.
Рей взял протянутый ему листок бумаги и прочел несколько слов, стоивших жизни двум дейминам из охраны.
‘Ты забрал жизнь моего брата, и скоро я сделаю то же самое с твоими. Кем ты готов пожертвовать, владыка?’
– Есть идеи? – невозмутимо спросил Морган, пристально глядя на темного правителя. – Кого ты успел так неосмотрительно убить, что его родственники объявили тебе войну?
Найт поднял голову и встретился взглядом с собственным отражением в рабочем зеркале, которое ни с того ни с сего подмигнуло, и рей был готов поклясться, что глаза его при этом сверкнули золотом. Сумасшествие продолжалось.
Шейн.
Младший эрл последний раз ударил молотком, загоняя гвоздь в неподатливое дерево, и вытер со лба пот. Его и многих воинов из столицы недавно перебросили в оплот Молари помогать восстанавливать его после нападения тварей несколько лун назад. Когда стало понятно, что, в конце концов, Шейд все же придет сюда снова, чтобы получить желаемое, Найт попросил кузена присмотреть за всем, пока Зигмунд и остальные пытались выяснить причины такого интереса именно к этому месту.
Поначалу Шейну было немного неловко сталкиваться с красавицей Утой в широких коридорах крепости, видеть ее, смеющуюся, с мужем и друзьями, но потом он перестал заморачиваться по этому поводу. В конце концов, он не мог нести ответственности за выходки братца, а его бывшая подруга всегда хорошо относилась к младшему эрлу. Постепенно лед растаял, они снова начали общаться, не сговариваясь, избегали только обсуждения Моргана и его дел.
– Привет! – девушка неслышно приблизилась и протягивала задумавшемуся Шейну кружку с терпким травяным настоем, отлично утолявшим жажду. – Многое успели сделать за сегодня?
– Здравствуй, Ута, – поздоровался мужчина уже после того, как с жадностью осушил кружку до дна и утолил жажду. – Все вообще почти закончено. Остались кое-какие заклинания и что-то из области, в которой я мало понимаю. Ощущение в последние луны такое, что я переквалифицировался из шпиона в строителя, иногда даже скучаю по интригам и опасностям!
Он вернул пустую чашку Уте и только сейчас заметил, что она выглядела немного бледнее обычного. Легкие тени под глазами делали и чуть запавшие щеки выдавали усталость и беспокойство.
– Что случилось? Ты заболела?
– Нет, не волнуйся, – она улыбнулась и откинула со лба смоляные волосы. – Немного нездоровится, но нет ничего такого, о чем стоило бы волноваться. Криштоф тоже иногда ведет себя так, будто я ваза стеклянная, а все и в самом деле прекрасно.
Работы по восстановлению стен оплота Молари близились к завершению, и многие призванные из столицы мастера и воины готовились к скорому отбытию домой. Лейри была с Шейном и в этом его походе, молодая врачевательница помогала поднимать на ноги пострадавших от налета тварей дейминов. Иногда они вчетвером с Утой и ее мужем ужинали, обсуждали дела и планы, новости из столицы. Жизнь с постоянной угрозой нападения утомляла, но в Сумрачном Эйде редко было по-другому, так что новая напасть воспринималась скорее философски.
– Будете сегодня в общем зале на ужине? – поинтересовался Шейн, разминая затекшие мышцы. – Лейри дежурит в ночь, и мы как раз успеем повидаться перед ее уходом.
– Пока не могу сказать, – пожала плечами девушка, затем почему-то приложила ладонь к груди. – Пожалуй, я пойду, увидимся позже, ладно?
Шейн успел заметить, как от бледных щек отхлынула кровь, придавая коже зеленоватый оттенок, но Ута слишком быстро скрылась из виду. Значит, ему не показалось, и она действительно заболела. Странно, но во время военных действий быстро привыкаешь к ранам и боли, а то, что кроме этого существуют и обычные простуды, забывается.
Молодой человек вымыл руки и зашел в их с Лейри комнату, чтобы взять зеркало. Несколько дней все никак не получалось выйти на связь с родными, захотелось узнать, не произошло ли чего нового в столице за время его отсутствия. Шейн уселся на подоконник и активировал заклинание зазеркалья, настраиваясь на Стеллу.
Далеко внизу над темной землей стелился полупрозрачный туман. Весенняя зелень тронула редкие деревья под стенами оплота, трава тянулась к скрытому в вечном сумраке солнцу. Накануне прошла гроза, поэтому земля оказалась разрыта глубокими колеями, оставленными телегами со строительными материалами, камнем и древесиной, привезенной для окончательной отделки стен.
