Текст книги "Светлая сторона тьмы (СИ)"
Автор книги: Ирина Бондарь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)
Морган направился прямо в гостиницу за вещами, быстро собрался и уже оттуда поспешил на зеркальную станцию. Пора было на время вернуться домой и показать находку Найту, а так же предупредить помощников. Как только неизвестный умник поймет, что все его пешки мертвы, он либо затаится, либо сделает ответный ход. Загадочное появление Соланж в том же самом городе, где работал эрл, можно было оставить до наступления ночи.
– Малеф, будь готов встретиться со мной через час, – друг и подчиненный Моргана сразу почувствовал, что начальник что-то нашел, судя по мрачному огню в его темных глазах. – Сначала я переговорю с его величеством, увидимся в моем кабинете.
– Хорошо. Кого звать?
– Собирай обычную команду, зови всех, кого сможешь вытащить. Вроде бы Слевин в Алайе, а Клод на востоке, остальные должны отозваться, – Морган быстро попрощался и с удовольствием сменил рабочий костюм на привычную одежду.
Теперь оставалось найти Найта. Интересно, что он сможет сказать про перстень? Возможно, опознает вещицу, и это поможет быстрее найти владельца, ведь его настоящего имени бандит в Глассе не знал.
В приемной рея Серко раздавал указания слугам и коротко кивнул посетителю.
– Его величество беседует с рейвином Дэйдом, просил по возможности не беспокоить.
– Думаю, мои новости все же не потерпят отлагательства, если что – беру на себя гнев рея на себя, идет?
Секретарь мельком улыбнулся и вернулся к работе.
В первый момент Найт нахмурился, когда в кабинет кто-то вошел, но потом узнал младшего брата. Они с Дэйдом синхронно улыбнулись разведчику и поинтересовались, чем же он так озабочен, раз не удосужился даже побриться перед возвращением.
– Вот этим, – просто ответил Морган и достал из кармана кольцо. – Знакомо?
Он кратко поведал о том, как к нему попала вещица, наблюдая за изменениями в лице правителя. Очевидно, ответ на последний вопрос эрла был положительным.
– Проклятье! – воспитанный владыка едва сдержался, чтобы не выразиться более крепким словцом. – А ведь то ожерелье не зря мне снилось, а тут еще и кольцо всплыло.
– Просветишь нас? – Морган и Дэйд с любопытством ждали ответа.
Найт крайне недовольно нахмурился, забрал кольцо и направился к выходу, позвав их за собой.
– Идемте, покажу вам кое-что и расскажу страшную историю. Я ведь и не знал, что у этого безумного негодяя был такой же чокнутый брат.
Дэйд.
Мастер-оружейник спал, и снилось ему что-то хорошее и очень светлое. Несмотря на проблемы, в которых погряз Сумрачный Эйд в последние луны, рейвин был твердо уверен, что мир будет в порядке, пока каждый деймин делает все возможное для помощи государству. Сам-то кузнец дневал и практически ночевал на рабочем месте. Его любимая супруга появлялась в оплоте Арвахо всего пару раз за последние две луны, постоянно пропадая где-то по делам, но, как ни печально, Дэйд не мог винить ее в этом.
Исследование волшебных свойств меча, выкованного с использованием смешанной крови Найта и Соланж, зашли в тупик. Нет, оружие обладало невероятными возможностями, но повторить подобное, не потревожив шейсу, было невозможно. А ведь нельзя просить светлую наследницу делиться своей кровью, чтобы обеспечить защитой от армии тьмы все государство! В ближайшее время мастер хотел поставить еще несколько экспериментов, но не было гарантии, что они увенчаются успехом.
Чуткий сон Дэйда был прерван едва слышным звуком открываемой двери. Инстинкты сработали автоматически, воин затаился, не меняя позы, даже спокойное дыхание не стало чаще. На кровать, пыхтя, взбирался кое-кто, желавший застать рейвина врасплох, и шкодник подкрадывался очень тихо, как он думал.
– Ага! – торжествующе зарычал Дэйд, внезапно подскакивая и накрывая гостя с головой одеялом. – Попался!
Ярсик пискнул и весело захихикал, барахтаясь в скользкой ткани.
– Не честно! – смеялся мальчишка. – Я же тихонько пришел!
– Ты топал, как меленький мершесс, – дразнил сына мастер. – Топ-топ, топ-топ!
– Я крался, как учил дядя Морган!
– Так дядя учил тебя подкрадываться? Ничего себе!
Они болтали и смеялись, а потом Ярс выбрался из одеяла, взобрался отцу на спину и скомандовал:
– Вози меня, я тебя поймал!
Рейвин сделал вид, что собирается взбрыкнуть, как настоящий мершесс, но его сын был прирожденным наездником, цепко ухватился за широкие плечи ‘скакуна’ и командовал, куда двигаться. Илана не всегда одобряла подобные игры, напоминая о достоинстве и высоком происхождении обоих своих мальчишек, но они не слушались и продолжали дурачиться.
Видимо, привлеченные шумом, в дверь постучали слуги.
– Ваша светлость, когда накрывать к завтраку?
И хорошо, что вышколенные деймины никогда не входили, не получив предварительно разрешения, а то увидели бы Дэйда в неподобающем виде на четвереньках, оседланного собственным отпрыском. Мастер поднялся, перехватил довольного сынишку и подкинул в воздух, потом поймал.
– Через полчаса мы будем готовы, спасибо!
Мужчина направился в ванную, неся Ярса под мышкой, тот смеялся и брыкался. Перед большим зеркалом и широкой раковиной из светлого камня стоял высокий стул, на который Дэйд поставил малыша, вручил ему зубную щетку, и они начали приводить себя в порядок. Ярсик страшно гордился тем, что он как настоящий взрослый мужчина уже мог причесываться, умываться и приводить себя в порядок.
Конечно, у каждого из членов правящей семьи были в распоряжении слуги, но не подобало будущему воину во всем полагаться на чужую помощь. Ярс обожал быть рядом с любимым папой, который разрешал самому застегивать пуговицы на камзольчике, давал подержать тяжелый меч и не заставлял кушать, если не хочется.
– Ты почему сегодня так рано проснулся? – спросил сына Дэйд, когда они сидели в небольшой столовой и завтракали.
– Не знаю, – мальчик строил в тарелке башню из кусочков мяса и овощей, и уже не помнил о том, что утро только началось. – Что-то приснилось. Как будто за мной бежала страшная зверюга и хотела унести в лес, но пришел ты и меня спас. Поэтому я проснулся и сразу побежал к тебе, а потом забыл про сон.
Когда Дэйд и Илана уезжали из оплота Арвахо, Ярсика забирала к себе Стелла, она же проводила с мальчиком свободное время, пока мастер работал. Но в остальные дни спальня маленького эрла была рядом с родительской, так что если если его что-то тревожило, родные всегда были рядом. Няни гуляли с Ярсом, у него даже уже был собственный учитель, с который постепенно развивал растущий организм, бегал, прыгал вместе с воспитанником, и вскоре даже планировал начать обучение грамоте. С юными аристократами в Сумрачном Эйде всегда занимались с самого раннего детства.
– Зверюга, говоришь? – задумчиво протянул мастер, по ходу укладывая сыну на колени новую салфетку взамен испачканной подливкой. – Ярс, кушай, пожалуйста, аккуратно, ты ведь настоящий эрл. Разве ты видел когда-нибудь, чтобы дядя Шейн или дядя Морган ляпали на колени соус? А какая это была зверюга, помнишь?
– Нет, – мальчик закончил строительство и сразу же съел верхний этаж своей башни. – Какая-то светлая, зубастая и очень-очень быстрая.
– Ладно. Не бойся, это всего лишь страшный сон, и я обязательно тебя спасу, если кто-то тебя попробует обидеть, ты же знаешь?
– Ага! А тетя Дэйя научит меня делать зелье и тогда можно будет превратить злых зверюг в зайчиков, правда?
Ох уж сестрица, забила голову племяннику своими экспериментами и сказочками, пусть теперь сама выкручивается! Мастер улыбнулся.
– Я не знаю, надо спросить у нее, сможет ли она сварить такое зелье. А зайчиков ты не боишься?
– Нет, они же пушистые и смешные!
Так, смеясь и переговариваясь, отец с сыном закончили трапезу, пора было приступать к работе.
– Папа, а ты освободишься сегодня пораньше? Пожа-алуйста, приходи за мной, а то Ненни такая скучная и разговаривает со мной, как с маленьким! А бабушка Стелла ей разрешает со мной гулять очень долго.
– Пока не обещаю, малыш, но очень постараюсь. Расскажи Ненни, что ты взрослый и сегодня сам одевался, пусть она тебе разрешит прокатиться с горы разок. Я разрешил!
Ярсик просиял: большая детская горка во дворе поместья Зигмунда казалась нянькам еще слишком высокой для мальчика, и они непременно заставляли его кататься только в сопровождении одной из них, а Дэйд позволял сыну самому взбираться по ступенькам и ловил его в самом низу, что доставляло проказнику огромное удовольствие. Договорившись таким образом, мастер разрешил уже поджидавшему в соседней комнате воспитателю забрать ребенка, а сам отправился на нижние уровни в кузницу.
За работой рейвин быстро забыл обо всем. Его занимала загадка меча, странное сочетание сил тьмы и света, впитывавшую в себя жизни тварей бездны, будто губка. Едва ли не одного касания хватало, чтобы убить их волшебным оружием. Но как только мастер приближался к сложной конструкции чар, сплетенных в металле клинка, парадоксальные связки и противоречащие естественным законам магии узлы приводили его в отчаяние.
Сегодня Дэйд хотел попробовать зайти с другой стороны и воспроизвести, так сказать, готовый результат, вместо того, чтобы конструировать начальную структуру, добиваясь эффекта. Странно было ломать привычные пути колдовства, но слишком уж интересно было попробовать. К таким методам прибегали в редких случаях, если, например, все записи о каком-то полезном заклятье терялись, а надо было совершенствовать его или, например, избавиться от побочных эффектов.
Мастер активировал символы стихий, заключенные в различные предметы кузницы: горн, наковальню, новый молот, подставку для дров и короб для угля. Огонь, вода, земля и воздух – четыре основных элемента, сопровождавшие создание любой вещи в мастерских оплота Арвахо, охотно откликнулись на зов. Дэйд с рождения отличался невероятно мощной связью с землей, это позволяло ему творить настоящие чудеса с металлами, а остальные знаки заклинала Дэйя и ее помощники.
Итак, концентрация. Разбуженные рейвином силы меча заставили его поверхность излучать свети тьму, как если бы в кузнице присутствовали твари бездны. Снова и снова мастера удивляли чудесные свойства обычного лунного серебра, жадный зов чужой крови, готовность к бою и желание нести смерть врагам. Впрочем, назвать такой материал обычным мог лишь кузнец, работавший в самой лучшей мастерской Сумрачного Эйда и почти не имевший проблем с поставками этого металла.
За подобными занятиями время теряло свое значение. Дэйд менял направляющие и перераспределял вектора, пытаясь добиться на новой заготовке того же излучения силы, которое демонстрировал лежавший на подставке меч его величества. Самым сложным было забыть о правилах классического колдовства, которые прямо-таки кричали, что при таком наборе составляющих ничего не может получиться!
Интересно, как вышло, что вопреки канонам эти две связки дают эффект поглощения, а не отдачи? Стоило подумать об этом, как почти готовая модель ощутимо задрожала. Неужели кровь деймина-правителя и светлой наследницы и есть ключ? Для чистоты эксперимента хорошо бы повторить опыт с обычными жителями обоих государств, тогда можно выяснить много интересного. Вдруг легенды не лгут, и семьи Найта и Солы несут в себе кровь создателей Пайваны, что как раз прекрасно объясняет нереальность полученного результата.
Дэйд вытер пот со лба и свернул заклинание, так и не приблизившись к успеху. Хотя, если говорить начистоту, в процессе исследования удалось записать пару интересных моментов, с которыми позже он разберется подробнее. К сожалению, без помощи Соланж все же не обойтись никак, а девушка ушла на неопределенное время. Никогда нельзя было сказать заранее, как долго продлится путь по дороге судьбы, и это означало, что с любопытство стоило поумерить до ее возвращения.
Рейвин убрал меч в ножны, оставил сырую заготовку, над которой колдовал, на полке среди нескольких таких же и погасил источники энергии. Как раз в этот момент в мастерскую постучали и вошел один из кузнецов, работавших вместе с Дэйдом.
– Ты сегодня совсем заработался! Привет! Уже вечереет, тебя дважды искал его величество, но велел не прерывать занятия.
Мастер улыбнулся приятелю.
– Это точно, заработался. Привет, Али. Как ваши успехи?
Другие мастера кроме собственных исследований и работы над созданием холодного оружия для армии Сумрачного Эйда занимались многими другими вещами. Например, под руководством магов плавили металлы, вживляя на первичном уровне заклинания в саму структуру материалов, чтобы после можно было делать амулеты, кольчуги, прочие средства защиты. Специальный контроль требовался и при создании пуль, ведь сжатые чары запечатывались в них так же в момент изготовления.
– Отлично! Новая партия ружей почти готова, дальность стрельбы просто потрясающая. Когда закончим – позовем испытывать, да и господин Морган неоднократно интересовался, ему нужно было для каких-то своих задач. Я, собственно, к тебе зашел из-за этого. У нас скоро снова закончатся материалы, а его высочество Форс в прошлый раз что-то такое говорил про ограничения в бюджете, что тебе лучше лично поинтересоваться этим вопросом. Может, из-за военного положения у нас что-то изменилось?
– Узнаю, – кивнул Дэйд, и оба мастера покинули помещение, оказавшись в общем кузнечном зале. – А разве Илай не должен был подготовить финансовое обоснование и аргументацию для дополнительного финансирования? Кстати, давно с ним не виделся, он не заболел?
Али заметно опечалился.
– Ты же не знаешь. Жена у него погибла недавно, мы его отпустили в родной оплот, чтобы он с семьей повидался и похоронил как подобает, так что пока без него работаем. Кетлин у него стрелком была в одном отряде, твари их уничтожили, только маг из всей группы и сумел вернуться, остальные все полегли.
– Проклятье! – Дэйд сжал кулаки. Да и сердце тоскливо замерло, ведь Илана тоже сейчас была где-то в очередном походе, вполне возможно, сражаясь даже в эту секунду. – Я не знал. Ему нужна какая-то помощь? Я имею в виду жалованье или отпускные, или что угодно? Такая потеря…его сыновьям вроде бы тринадцать и пятнадцать, если я верно помню?
– Да, все правильно. Вроде и взрослые, но в любом случае потерять мать в любом возрасте – беда. Я свяжусь с ним и обязательно узнаю, если мы можем помочь.
– Передавай мои соболезнования семье.
– Хорошо, – Али кивнул, но после паузы добавил еще кое-что. – Он перед уходом сначала просил не говорить тебе.
Дэйд удивленно посмотрел на собеседника, отчетливо чувствуя его рассройство и в то же время смущение.
– Почему?
– Не хотел волновать. У тебя ведь тоже жена – воительница, а кто как не ты сможет почувствовать подобную ситуацию. Илай ведь знает, что ты работаешь над важным проектом, да еще за Илану волнуешься, дополнительные проблемы ни к чему.
– Вот же…заботливый! – сквозь зубы процедил рейвин, тронутый, конечно, таким поступком товарища, но ни в коем случае не одобряя его. – Ну как с вами бороться! Будто первый день у нас война! Мы все знаем, куда и зачем идем, и все равно смеем заводить детей, семьи, любить и радоваться каждому дню. Так к чему излишняя опека? Я сам свяжусь с ним, может, смогу как-то поддержать и заодно мозги вправить.
– Это у тебя хорошо получается, – рассмеялся Али.
Мужчины наведались на склад, пообщались с другими кузнецами, которые еще не разошлись по домам, и расстались. Дэйд отправился к старшему брату узнавать, что же он хотел от мастера днем. До ужина было еще примерно часа два, рейвин вспомнил, что обещал Ярсу забрать его пораньше, и тут же понял, что это никак не получится, если у рея было какое-то важное дело. Учитывая, что Найт интересовался дважды, так оно и было.
Пока кузнец шел по знакомым коридорам и лестницам, тревога за супругу, обычно тщательно подавляемая, снова вылезла наружу. За несколько лет в браке это стало практически нормальным состоянием, но после новостей от Илая, как и обычно в таких случаях, срочно захотелось ринуться к зеркалу и проверить, все ли в порядке с любимой.
В Сумрачном Эйде, в отличие от Алайи, быть воинами могли не только мужчины, но и женщины. Да и практически в любом другом деле у деймин было больше свободы выбора. Взять ту же Соланж, которая еще полгода назад кроме происхождения ничем не отличалась от дочерей простых горожан, хотя теоретически средств и возможностей для развития собственной личности у нее было больше всех.
После свадьбы, когда супруги оказались связаны не только узами брака, но и кровным ритуалом, позволявшим им улавливать опасность, угрожающую друг другу, их чувства теперь делились на двоих. Другие жители темной страны вряд ли часто замечали разницу для себя, но в случае, когда один из супругов был воином или охотником, сигналы тревоги заставляли понервничать довольно сильно. Попробуйте спать спокойно, когда где-то далеко идет сражение, в котором каждую минуту любимый или любимая рискует жизнью!
Поэтому в случае с воинами уже давным-давно были изобретены эликсиры, ослабляющие действие кровной связи. Их принимали перед битвами и в походах, частично блокируя эффект. Зов крови приглушался настолько, что иногда становился практически неощутим, именно поэтому Илана не узнала сразу о ранении мужа луны назад, когда произошел взрыв в мастерской. Если бы сигнал об опасности сработал во время битвы, где секундная задержка заканчивается смертью, половина воинов уже давно была бы мертва.
С другой стороны, некоторые неудобства такие меры все же имели. Бывали времена, когда отряд возвращался из своих походов с большими потерями, и ранены оказывались практически все. Не раз и не два Илана появлялась среди ночи вся в крови, помогая едва державшимся на ногах товарищам добраться до больничного крыла. И пару раз те, в свою очередь, несли на руках боевую подругу, которая даже без сознания не выпускала из рук верный меч. Слава небу, это случалось редко, все же девушка была очень искусной воительницей, но Дэйд от этого волновался не меньше.
Удача пока неизменно сопутствовала Илане, об этом напоминал себе мастер, сворачивая в очередной коридор. Самое крупное поражение в ее жизни произошло еще в те времена, когда пара даже не знала друг друга. Твари бездны постепенно нападали на оплоты, а Найт и года не пробыл на троне, когда юная еще воительница со своим тогдашним отрядом попала в опасное место. Девушка рассказала о том случае только через год после свадьбы с Дэйдом, лишь несколькими рублеными фразами описала кровавую бойню, все еще оплакивая погибших. Чудом тогда вывернулась из чужих когтей, подчиняясь приказу командира об отступлении, и полсуток неслась по лесам, почти загнав насмерть бедного мершесса. Кроме нее с той поляны не ушел никто, но подобные случаи только заставляли еще больше тренироваться и ценить каждое мгновение жизни.
Дэйд тихонько вздохнул и с трудом улыбнулся стражникам возле кабинета рея, приветствуя их. Какие бы чувства ни испытывал рейвин, негоже было демонстрировать их окружающим.
– Простите, что задержался, – после приветствия сказал он родным. – Заработался.
Найт кивнул и пригласил брата скорей присоединиться к совещанию, на котором кроме него был еще Морган, Зигмунд, несколько военачальников из оплота Арвахо и пары других оплотов.
– У нас тут небольшое неформальное совещание, – прокомментировал рей. – Пока светлые собирают войска и занимаются запоздалыми реформами, мы решили еще раз проанализировать ситуацию с бездной. Твое независимое мнение нам бы очень пригодилось.
– Разумеется, рад буду помочь, если смогу, – улыбнулся рейвин, рассматривая ворох карт и схем на круглом столе. – Как продвигается решение ювелирного вопроса?
– Хорошо, – быстро ответил Морган. – Позже расскажу.
Непосвященные с интересом глянули на мастера, но ничего не сказали. Дэйд чувствовал их любопытство, один чуть обиделся вроде бы, подумал, что его не посвятили во что-то важное, но потом успокоился. Чужие эмоции сегодня ощущались особенно отчетливо, после дня взаперти наедине со стихиями и металлами.
Пока Зигмунд наскоро пояснял вновь прибывшему ситуацию, мастер рассматривал огромную волшебную карту и по привычке разбирался в чужих ощущениях. Что ж, Найт, как обычно, за маской спокойного достоинства правителя прятал усталость и тревогу за судьбу своей страны. Хотя в последние недели утомление постепенно проходило. То ли странный сон, почти пророческий, как характеризовал его сам правитель, повлиял на него, то ли что-то иное. Рей и впрямь стал намного спокойнее, держа под контролем даже самые отдаленные уголки Сумрачного Эйда.
Зигмунд как обычно обдумывал ситуацию с разных сторон и анализ говорил о том, что они справятся. Сила и стратегический ум, громадный опыт полководца, поддержка лучших воинов государства просто не могли подвести, и в этом был весь он. Несмотря на сложный характер, родственники любили и уважали Зигмунда за эту его уверенность в успешном исходе любой неприятности, которая всегда оправдывала себя.
Кузен как обычно пытался экранироваться, но сегодня рейвин был особенно восприимчив. Морган за маской холодного спокойствия, которую носил в присутствия посторонних, прятал мрачное удовлетворение от какой-то удачно совершенной его подчиненными операции, которая вскоре должна была принести свои плоды. Яростно ненавидел все, что связано с тварями бездны, и испытывал затаенное любопытство о судьбе тсаревны, что оказалось совершенно удивительным открытием. Неужели случилось что-то, заставившее упрямца изменить свое мнение о ней? Надо будет спросить.
– На прошлой неделе мы отбили оплот Шанти, – отчитывался тем временем командир Лест. – И потеряли небольшую крепость Сая, там было всего две сотни жителей, не смогли ни вызвать нас вовремя, ни отпор дать: твари напали слишком большим числом. Хранитель мертв, даже камни стен словно из песка теперь сделаны. Вы ведь знаете, что остается после этих созданий.
Морган едва заметно нахмурил брови почти зеркально отражая мимику отца, и отметил на большой карте страны еще две точки, красную и зеленую. Россыпь отметок выросла за последний год неимоверно, раньше багровых пятен на ней практически не было, теперь же они напоминали брызги крови. Карта жила, колыхались туманы, шевелились призрачные деревья, и в сочетании с красными отметками смотрелось это жутковато.
– После того, как мы во второй раз едва не потеряли оплот Молари, нападения на какое-то время прекратились, но что-то подсказывает, что многострадальная крепость все еще под ударом, – мрачно произнес Зигмунд. – Ты ведь говорил, что Шейд хотел именно ее?
– Да, – Найт кивнул. – Он не отстанет, пока не уничтожит это место, знать бы только, почему.
– И не только оплот Молари, – жал плечами мастер. – По какому принципу наш противник вообще выбирает себе жертв? Если шейсы еще поддаются какому-то просчету, то в случае с Шейдом мне абсолютно непонятна его логика.
– Лучшие аналитики уже головы себе сломали, размышляя над этим вопросом, – недовольно ответил рей. – Эту тварь не волнуют ни размеры крепостей, ни количество жителей там, ни близость к столице. Он просто посылает своих прихвостней, и те приносят ему победу в почти половине случаев. Мелкие оплоты уже почти опустели, деймины перебираются в более защищенные и крупные крепости.
– Однако что-то ж ему нужно, – многозначительно заметил один из вояк, заслужив холодный смешок от Моргана в ответ на свою реплику.
– Это нам и так известно, командир Корстен, – произнес эрл, затем встел, размял затекшие от долгого сидения плечи и принялся неторопливо мерить шагами кабинет его величества. – Незачем подчеркивать очевидное. Найт, Хранители не поведали тебе ничего интересного за последние сеансы слияния?
– Нового нет. Разве что обмолвились о том, что луч света прольется во тьму и ослабит ее. Но мы все знаем, о чем, а точнее, о ком идет речь. И в решении проблемы бездны я не вижу толку от нее.
Присутствующие были посвящены практически во все детали, связанные с Соланж, и с любопытством уставились на правителя. И все же Дэйд уловил удивление и прилив надежды после последних слов Найта, а от него самого – приступ раздражения.
– И нечего на меня так смотреть, даже не вздумайте повесить на девочку миссию спасения от Шейда. Ей и без нас проблем хватает, хоть бы живой вернулась с тропы.
– Она отправилась на Путь судьбы?
– У нее получится?
– Вы не сообщали об этом!
Военачальники загомонили, в то время как члены правящей семьи только молча переглянулись.
– Разумеется, она вернется живой и, вполне возможно, даже невредимой, – криво усмехнулся Морган. – Ее высочество отличается поразительной живучестью и умением выходить практически из любых ситуаций.
– Раз уж дорогой кузен так хорошо отзывается о наследнице Алайи, никак в лесу сдохло что-то очень большое?
– Не иначе!
Морган остановился и окинул шутников холодным взглядом, хотя в глубине его глаз притаились смешинки, и братья это заметили. После секундных раздумий они решили оставить личные разговоры на потом, когда рядом не будет лишних ушей.
– Максимум, на который мы можем рассчитывать, это помощь светлых магов, да и то после коронации Соланж. Пока же рекомендую всем исключить ее из ваших планов и думать, как мы можем справиться своими силами.
– Рейвин, – обратился к мастеру один из командиров. – Слухи о волшебном мече его величества уже распространились по многим оплотам. Его невиданная мощь и эффективность против тварей бездны просто поразительны. А есть ли надежда повторить ваш удачный эксперимент и вооружить подобными клинками хотя бы часть войск?
Дэйд, который весь день бился над этой задачей, неопределенно двинул головой.
– Не могу обещать, господа. Вы ведь знаете природу создания настоящих артефактов. Я делаю все возможное, чтобы расшифровать чары и повторить их, но не могу гарантировать того, что от меня не зависит.
Последние слова он произносил, глядя на застывшего посреди кабинета Моргана, в то время как сам эрл впился неподвижным взглядом в карту Сумрачного Эйда. Изумление и озарение его было настолько сильно, что даже пробивалось сквозь привычную маску спокойного отчуждения.
– Что? – с любопытством спросил Найт.
– Секунду! – воскликнул эрл и совсем уж нарушил правила этикета, одним прыжком перемахнув через заваленный картами стол, чтобы не терять времени на обход. – Всего лишь догадка!
Мужчины с удивлением наблюдали за разведчиком, чувствуя слабое дуновение магии. Морган размахивал руками, водил ими над картой, соединяя какие-то одному ему понятные точки. Красные линии тянулись и пересекались с зелеными, выстраиваясь в угловатые запутанные фигуры, но когда плечи эрла перестали загораживать рисунок, присутствующие задохнулись от изумления.
Вся территория Сумрачного Эйда оказалась очерчена двумя огромными многолучевыми звездами. Линии соединяли мертвые и отбитые оплоты, иногда смыкались на тех крепостях, которые пока что ни разу не подвергались нападению. И в середине, как пульсирующее сердце страны, оказался оплот Арвахо.
– Как это получилось?
– Что это?
– Посмотрите, – быстро заговорил Морган, словно кто-то мог его перебить. – Красные, мертвые оплоты и те, что удалось спасти, не просто так расположены. Издалека это заметней, чем вблизи. Не знаю, по какому принципу тварь их выбирает, но вот тут, тут и тут есть места, где нападений пока не было, и, возможно, есть шанс дать отпор вовремя.
Линии давали очень четкий рисунок. На некоторых отрезках были только красные точки, кое-где – красные смешивались с зелеными, а третьи эрл явно дорисовывал, полагаясь лишь на чутье и обычную геометрию, чтобы восстановить картину в тех местах, где еще не было отметок. Практически во всех внутренних вершинах звезд оказались крупные оплоты, на внешних – мелкие, часть из которых была уже мертва. Длинный отрезок соединял фигуры с темным разломом на северо-востоке, терялся в его бездонной черноте.
– Поразительно! – воскликнул Найт.
– Последние крупные оплоты, на которые нападали твари, находятся тут и тут, – продолжал показывать Морган. – А из мелких – вот эти, включая крепость Сая.
– Имея такую грандиозную идею, маги-аналитики точно смогут вычислить, почему именно эти места так приглянулись проклятой Тени! – рей в предвкушении потер руки. – И вместо того, чтобы распылять свои силы по всей стране, мы сможем встретить тварей бездны там, где они попытаются нанести следующий удар!
Мужчины невероятно воодушевились, каждый хотел непременно высказать свою теорию и предложение, они подняли такой гам, словно собрались не в кабинете у правителя, а в классе у доски. Из-за этого наплыва чужих эмоций Дэйд почти пропустил едва уловимый сигнал тревоги. Секундная вспышка уколола и отпустила, мастер прислушался к себе, но ничего не происходило. Он расслабился и отвлекся, списав это на обычные признаки опасности, угрожавшей Илане, ведь вполне возможно, что она сражалась с кем-то в эти мгновения. Если бы с ней что-то случилось, он бы узнал.
– Позвать ко мне Мирека и Савина, – приказывал тем временем темный правитель. – Они сами передадут информацию своим аналитикам, чтобы мы не тратили время. Эту гипотезу лучше всего проверить и как можно скорее, пока на нас снова не напали.
– Что прикажете делать, ваше величество? Нужно ли отозвать войска из других крепостей?
– Зигмунд, будет ли это разумно, как считаешь?
– После первого отчета магов, не раньше. Картина выглядит многообещающе, но до полной уверенности это было бы ошибкой.
Мастер слушал вполуха, немного напрягшись. Что могло случиться с любимой супругой, кроме обычной заварушки, из которых она всегда возвращалась без потерь? Не иначе как недавний разговор с Али действовал таким странным образом.
Почувствовав новый прилив тревоги и одновременно с ним вызов к зеркалу, мастер вскочил с кресла и прошел к дальней стене кабинета, где на стене висело самое универсальное средство связи.
– Дэйд, что случилось? – с удивлением спросили в спину Найт и Морган.
Кого не ожидал увидеть рейвин, так это Стеллу, особенно ее расширенные от ужала и вины глаза. Сердце остановилось, когда Дэйд связал сигналы кровной связи и появление женщины, помогавшей нянькам присматривать за маленьким эрлом.
– Что с ним? – прорычал мастер, даже не позаботившись о том, чтобы спросить разрешения правителя на использование его зеркала.
Огромный мужчина машинально влил дополнительную силу в заклинание Стеллы, раскрыл переход в ее дом и быстрым шагом направился к ней. Краем уха он слышал отрывистые приказы правителя, грохот упавшего стула и шаги за спиной. Морган и Зигмунд догнали родственника у самого выхода, вместе с ним ввалившись в комнату, где дядя правителя моментально оказался рядом с заплаканной супругой.
