Текст книги "Светлая сторона тьмы (СИ)"
Автор книги: Ирина Бондарь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)
Морган скорчил родственникам зверскую гримасу и пытался отвернуться, но было слишком дурно и больно. Они тоже отвернулись и заговорили о чем-то, возможно, обсуждая увиденное или текущие дела. Кроме того, почему-то не было настроения ругаться и говорить гадости, настолько удивительное спокойствие нахлынуло на него после разговора с Утой. Будто пропала в сердце бездонная дыра, появившаяся после их ссоры и расставания.
Кстати, почему это семейство стоит там и не пытается подойти к нему? Вроде бы полагалось проверить раненного, разве нет? Почему так серьезна Дэйя, сурово сжаты бледные губы матери? И где это младшенький?
Мороз прошел по коже от страшной догадки, и уже во второй раз за последний час эрл резко сел на своей койке, пораженный ужасными подозрениями. Неужели что-то случилось с братом, а он не почувствовал, находясь без сознания?
Кое-как, шатаясь и держась за грудь, Морган потопал к родственникам, и Дэйд удачно заметил самодеятельность брата, успел подхватить ковылявшего на полусогнутых ногах упрямца.
– Что ты творишь, а? – сердито отчитал его мастер. – Тебе лежать положено, а не девушек охмурять и шататься тут, как привидение.
– Что с ним? – прохрипел старший эрл, пытаясь прогнать страшные мысли. – Что с Шейном?
Отец и мать бросились к сыну и помогли ему преодолеть последние метры пути, когда он увидел заплаканную Лейри у постели Шейна. Мальчишка не шевелился, но вроде бы был жив, пышная шевелюра Дэйи загораживала его лицо. Но вот сестрица сделала шаг в сторону, и у Моргана непроизвольно вырвался вздох ужаса.
– Проклятье! – подобная реакция, похоже, начинала входить в привычку.
Часть четвертая. Начало конца
Сола.
Мимо с ужасающей скоростью проносились стены и башни оплота, теплый ветер бил в лицо, мгновенно высушивая непрошенные слезы. Вьерн чувствовал смятение наездницы, но та не позволяла животному выйти из-под контроля, твердой рукой направляя его в нужную сторону. Летуны совершили немыслимое пике и в следующее мгновение уже спешили в хмурое весеннее небо.
Где-то далеко послышались раскаты грома – первые предвестники очередной грозы. В душе было пусто и мрачно, а больше всего бесило чувство собственного бессилия. Она ничего не могла сделать, только ждать, тратить понапрасну чужое время и делать вид, что все идет, как надо.
С некоторых пор полеты на вьерне стали для Соланж одним из любимых занятий. Ее обучение в Сумрачном Эйде было окончено, оставалось только шлифовать полученные навыки ежедневными набегами на тренировочные площадки, одинокими занятиями на катке да чтением полезной литературы. Проклятье, порой девушка от отчаяния была даже готова согласиться на новую встречу с Морганом, но первый интриган государства был слишком занять своими расследованиями, чтобы снизойти для очередной гадости в угоду светлой. Остальным членам правящей семьи тсаревна с трудом могла смотреть в глаза от стыда.
Когда после памятной битвы в оплоте Молари деймины вернулись мрачные, израненные, полные горечи от потерь, которые пришлось понести, это стало настоящим шоком для Солы. Она как-то уже давно свыклась с тем, что темные слишком сильны и непобедимы, чтобы что-то могло достать их. Вид боровшегося с болью Дэйда, прихрамывавшего Зигмунда, изуродованное лицо Шейна – все это потрясло светлую слишком глубоко. Рейвин вообще ассоциировался у Соланж с той силой, которую ничто не способно было превзойти, как кто-то сумел ранить его? Абсурд!
Тут же в сознании очень четко сформировалась мысль о том, что деймины сражались с врагом более могущественным, чем могла себе представить тсаревна, да еще и вынуждены были отбиваться от нападок шейсов, пока их наследница неизвестно чем занималась в покое и безопасности. Разумеется, никто и словом не упрекнул девушку ни в чем, наоборот, Найт позвал ее на беседу и весьма проникновенно рассказывал о том, как для них важно участие Соланж и ее помощь. Тот же Дэйд моментально почувствовал внутренние терзания, от чего стало только хуже.
– Девочка, ты не можешь ничего сделать прямо сейчас, – покачал головой он. – Твоя задача более сложная и опасная, чем любое сражение с проклятыми тварями. Они просты и понятны, тебе же предстоит выдержать битву похуже. Прошу, не мучай себя, это бессмысленно!
– Но я сижу здесь, пока вы все чем-то заняты! – в отчаянье ломала руки наследница. – И Шейн, как он будет жить теперь? Если бы вам не приходилось распылять свои силы на защиту границ и отдельных оплотов, такого бы не случилось!
– Тш-ш-ш, не говори глупости, – улыбался мастер. – С братом все будет хорошо. Шрамы со временем пройдут, и есть неплохая надежда на то, что глаз тоже когда-нибудь восстановится. Но торопить события нельзя, иначе все усилия будут напрасны. После того, как была объявлена война с Айвином, пришли в движение неведомые нам силы, которые формируют путь для тебя. Дорога сама позовет, ты обязательно почувствуешь. Рисковать лишний раз просто глупо.
Все эти слова были разумными, но легче не становилось.
С высоты полета вьерна оплот выглядел невероятно, и Сола все никак не могла перестать любоваться волшебным произведением природы и магии. Темная, покрытая туманами и деревьями земля оставалась далеко внизу, ее невозможно было увидеть с такого расстояния. Смоляные шпили и башни рвались ввысь, словно хотели пронзить угрюмое небо и пробить дорогу к недоступному солнцу. Уровни и этажи чудом держались друг за друга, словно огромный муравейник вдруг вырос на облюбованном Хранителями месте, только вместо насекомых по улицам и кружевным мостикам сновали деловитые деймины. Когда наступал вечер и в домах зажигались тысячи огней, картина приобретала поистине феерические очертания. В Алайе ничего подобного не было, светлые слишком сильно были привязаны к земле, да и не было необходимости тесниться. Проще было захватить и окультурить еще один участок леса, чем возводить подобные сооружения.
Девушка сделала еще один круг и начала снижаться. Пора было дать вьерну отдохнуть, вернуть его в заботливые руки загонщиков. Деймины поначалу с опаской отнеслись к желанию тсаревны, но приказам рея пришлось подчиниться.
– Спасибо, Лосс, – поблагодарила наследница слугу, который должен был отвести вьерна в загон.
Деймин молча принял поводья и ловко уклонился от игриво щелкнувшей над ухом зубастой пасти. Вредная рептилия почувствовала знакомый запах и перестала нервничать, теперь жуткий зверь позволил себе расслабиться, кончики кожистых крыльев слегка подрагивали в ожидании скорой кормежки.
Соланж молча шла по полутемному коридору к своим покоям. Что еще делать сегодня? Снова читать и предаваться размышлениям на невеселые темы? Ее размышления прервал другой слуга, который как раз собирался постучать в двери комнаты тсаревны, когда она вышла из-за угла.
– Госпожа! – поклонился он. – Его величество велел передать вам приглашение на семейный ужин сегодня в семь в малой гостиной в южном крыле.
– Спасибо, – девушка немного удивилась неожиданной новости. – Я приду.
С чего бы это семья собралась вместе? Все, кто выздоровел, были заняты восстановлением оплота Молари, расследованием загадочных происшествий в столице или другими делами, редко кто возвращался на ночь. Тем не менее, сегодня это произошло и на закрытое собрание пригласили светлую.
Время тянулось томительно долго, столетняя история никак не желала покоряться Соле, девушка пару раз ловила себя на том, что перечитывала некоторые предложения по пять раз, и все равно смысл ускользал. Ощущение напрасной траты времени мешало сосредоточиться. Наконец, она со вздохом закрыла книгу и легонько стукнула ею себя по лбу в напрасной надежде выбить лишние мысли из головы. Не помогло.
Наследница надела закрытое платье цвета топленого шоколада, заколола волосы на затылке несколькими драгоценными шпильками и в последний раз посмотрела на себя в зеркало. На лице огромными буквами читалась тревога, ее выдавали блестевшие в свете волшебных огней глаза и нахмуренные брови, плотно сжатые губы. Дэйд все поймет с полувзгляда, разумеется.
Пришлось перед выходом размять холодными пальцами упрямую складку между бровей и заставить себя улыбнуться. Только после того, как отражение полностью удовлетворило владелицу, можно было выйти из комнаты.
– Приветствую всех, господа! – в малой гостиной уже собралась почти вся семья, Сола пришла одновременно с Зигмундом и Стелой, которая держала на руках непоседу Ярса.
Стол все еще накрывали сновавшие туда-сюда слуги, но вино разлили по бокалам заранее, так что Найт подал девушке высокий хрустальный кубок, затем попросил присоединиться остальных. Деймины дружно собрались у жарко пылавшего камина, только Моргана не было.
– Я бы хотел выпить первый глоток за то, чтобы мы всегда оставались сплоченными перед лицом любых испытаний, какие бы ни выпали на нашу долю, – тихо произнес рей. – Для меня очень важно знать, что каждый из нас будет хранить веру в победу и удачу, что бы ни произошло. Люблю вас всех, мои дорогие!
Хрусталь на миг наполнил небольшое помещение мелодичным звоном, когда бокалы соприкоснулись, после чего гости сделали по глотку терпкого пряного напитка. Соле показался он немного странным, подогретое вино с пряностями согревало и немного горчило, а еще почему-то в нем едва ощутимо чувствовался привкус…крови? Не может быть, видимо, ей показалось.
Члены семьи как-то незаметно разделились на маленькие группки, каждый спешил пообщаться с тем, кого давно не видел, выспросить новости и то, что не успевали сказать во время коротких сеансов зеркальной связи.
– Ты сегодня особенно задумчива, – Форс долил собеседнице вина и заправил ей за ухо непослушную прядку, вечно норовившую выбиться из любой прически. – Волнуешься?
– Очень, – призналась тсаревна, стараясь не смотреть на Шейна, которого уже отпустили из больничного крыла, но чей вид все еще был достаточно устрашающим. – Чувствую себя лишней. И бесполезной.
– Кто мне читал нотации на эту тему? – засмеялся молодой человек и сделал глоток. – А теперь то же самое слышу от тебя. Брось, Найт ведь неоднократно повторял, что твое время еще придет. Будешь скучать по спокойным денькам!
– Да уж, еще успеешь вспомнить славные деньки, когда Морган гонял тебя в тренировочном зале, а Дэйя чудила со своими заклинаниями, – улыбаясь, присоединился к беседе темный владыка. – Я чувствую, что расставание наступит даже скорее, чем можно бояться, поэтому и решил собрать семью вместе. Лишний повод убедиться, что все мы еще живы и можем показать зубы судьбе.
Соланж криво усмехнулась.
– Его светлости мне точно будет не хватать. Странно, что его нет здесь.
– Ушел с головой в работу, – пожал плечами рей. – Расследования требуют полной отдачи, ничего не поделаешь. Так и не хочешь рассказать, что между вами произошло?
– Почему все решили, что случилось нечто экстраординарное? – очень натурально в очередной раз удивилась Сола. – Он прекрасный учитель, и я всегда буду благодарна за те навыки, которые Морган сумел выработать в такой бездарной ученице. Но всего ведь не узнаешь в такие сжатые сроки, теперь мне остается следовать всему, что старались вложить в меня его светлость и остальные преподаватели, да учиться уже на собственных ошибках.
– Что ж, в этом ваши показания сходятся, – вздохнул с улыбкой Найт, после чего посмотрел на накрытый стол и попросил всех садиться.
Семья неторопливо собиралась, заканчивая начатые разговоры, а кто-то взял Солу за руку. Она оглянулась и покраснела, встретившись взглядом с единственным уцелевшим глазом Шейна. Левую сторону изувеченного лица скрывала повязка, края темно-красных шрамов, выглядывавших из-под ткани, выглядели страшно.
– Сола, – голос молодого человека звучал немного укоризненно. – Дэйд сказал мне, что ты чувствуешь себя причастной к тому, что случилось. С ума сошла?
Девушка усилием воли заставляла себя смотреть в такое привлекательное некогда лицо и не отводить взгляда. Ох уж этот рейвин, ну кто его просил все рассказывать!
– Я и впрямь ничего не могу с этим поделать, – жалко произнесла она. – Если бы вас было больше…
– Не говори глупости, – устало произнес воин, не отпуская ее руки, пальцы обжигали кожу, согревали, и все эти мысли и впрямь начинали казаться нелепыми. – Как бы там ни было, идет война, да не одна. Всегда кто-то погибает, кто-то получает раны, и уж маленькая светлая девчонка никак не может предотвратить то, что должно произойти. А твои переживания только мешаю мне отращивать новый глаз, вот так! Знаешь, как вредны негативные эмоции для регенерации!
Против воли тсаревна улыбнулась, с облегчением узнавая в усталом голосе прежнего веселого Шейна, который защищал ее от нападок брата и помогал при любой возможности. Главное, что он остался жив и даже находил возможность шутить, наслаждаясь каждой минутой рядом с теми, кого так любил. Соланж заметила, с какой нежностью смотрела на мужа Лейри, и немного смутилась.
– Хорошо, я больше не буду мешать тебе растить твой новый глаз, – снова улыбнулась она. – Только пообещай, что он будет даже зорче предыдущего?
– А как же иначе!
Ужин прошел в очень приятной дружественной обстановке. Все продолжали общаться, малыш Ярс вертелся на высоком стульчике между родителями, размахивая серебряной ложкой. Илана задумчиво накалывала на вилку овощи, но почти не притронулась к еде, зато Дэйд точно не страдал отсутствием аппетита. Дэйя что-то с жаром рассказывала Лейри, изредка подкрепляя свои слова широкими жестами, от чего в тарелки окружающих сыпались серебристые искры.
В воздухе витало настоящее семейное счастье и спокойствие уверенных в завтрашнем дне существ, и это поражало Соланж, но влияло на нее должным образом. К моменту, когда подали десерт, от ее волнений не осталось и следа.
‘Хорошо бы, – думала она, – сидеть вот так в окружении самых близких и родных, детей, внуков, друзей, болтать о том и сем, и верить, что такое счастье никогда не закончится. Удивительная способность и удивительные они, эти деймины. Спасибо пресветлому Дракону за то, что наши с ними пути пересеклись’.
Но хорошее, как это обычно и бывало с тсаревной, закончилось слишком быстро. И неожиданно, несмотря ни на что. Этой же ночью девушка проснулась с ясным пониманием того, что пришло время покинуть оплот Арвахо.
Будто кто-то направлял ее действия, давал четкие команды, которые послушное тело с радостью выполняло. Несколько прощальных и благодарственных писем легли на прикроватный столик, чтобы утром слуги могли доставить их адресатам. В походный мешок поместилось несколько смен белья, теплая одежда, несколько пузырьков с зельями и самые необходимые мази. Короткий меч в простых ножнах пристроился на бедре, а тонкая волшебная кольчуга спряталась под рубашкой и стеганой курткой. Магия пути пела в крови и звала за собой.
Рассвет только-только занялся, когда девушка уверенно стучала в знакомые двери небольшого дома. Охрана без вопросов пустила раннюю посетительницу, не раз бывавшую здесь в гостях, вышколенный слуга не задал ни одного вопроса, когда тсаревна попросила разбудить хозяина. Зигмунд, надо отдать ему должное, вышел через десять минут абсолютно бодрый и готовый к отъезду.
– Вы не удивлены? – спросила тсаревна, когда пара оседлала мершессов и направилась по узким улочкам на нижние уровни оплота.
– Нет, – спокойно пожал плечами воин. – Когда путь начинает говорить в тебе, все поступки, даже самые странные на первый взгляд, ведут к цели. И если тебе понадобилось позвать меня, значит, так и должно быть. И ты сама почувствуешь, когда наступит время идти дальше одной.
Почти полдня свелая и темный неслись сквозь сумрачные леса, ориентируясь на чутье тсаревны. Их путь лежал на северо-запад, где и был расположен древний храм Дракона, куда, в конце концов, предстояло попасть наследнице. Они мало говорили, да и о чем было беседовать столь непохожим друг на друга существам? Суровый властный мужчина, привыкший к беспрекословному подчинению, управлял всей армией Сумрачного Эйда, много лет помогал племяннику поддерживать мир и порядок в его владениях, и еще несколько лун назад он вряд ли мог помыслить о возможности такого путешествия бок обок с наследницей Алайи.
– Нужно ли мне знать что-то еще о прохождении этого пути? – спросила девушка, когда всадники преодолели небольшой овражек по стволу переброшенного между его краями дерева. – Я знаю, что магия этой земли сама сформирует испытания по силам мне, но все же вы уже были там и знаете, каково это.
Мужчина какое-то время подбирал слова, чтобы пояснить то, что, в принципе, не поддавалось объяснениям. Сола терпеливо ждала, с наслаждением вдыхая прохладный лесной воздух, пропитанный ароматом листьев, трав и каких-то цветов. Несмотря на частые грозы и непогоду, сумрачную прохладу даже в самый разгар дня, весна давно вступила в свои права, пусть даже и отличалась от того же времени года в Алайе. Тонкие, еле заметно светящиеся бутоны тянулись к небу, серебристая с зеленью поверхность бархатных листьев трепетала на ветру, а деловитые жуки спешили куда-то по своим делам. Огромные лиловые бабочки порхали между цветами, соседствуя с блеклыми белыми и желтыми мотыльками. Мершесс тсаревны по кличке Серый, огромный сильный зверь с жемчужно-дымчатой шкурой, уверенно нес всадницу вперед, подчиняясь любому движению поводьев.
– Слишком давно это было, – словно нехотя ответил главнокомандующий. – И там, на дороге к своему будущему, ты останешься один на один с миром. Таким, каков он есть. Ни зла, ни добра, чистая жизнь со всем, что она несет в себе. Именно это и трудно: заставить замолчать внутренние голоса, которые будут советовать тебе поступить так или эдак, выбрать решение, сторону или поворот. Жизненный опыт, каким бы он ни был, станет шорами на твоих глазах. Поэтому забудь об испытании, просто оставайся той, кем ты являешься.
– А разве не будет частью процесса проверка моих сил и умений? – удивилась тсаревна, услышав самое странное пояснение предстоящего из всех. – Ведь меня готовили к чему-то подобному.
– Да. И нет. Тебе нужно познать саму себя и свое место в этом мире, ни больше, ни меньше. И когда после тех или иных преград на пути останется на поверхности твоя суть, это и будет победой.
– Все слишком запутано, – проворчала Соланж. – Мне говорили, что тут можно будет понять себя, но не настолько сложно представляли. Пошел, сразился с монстрами, испил воды в колодце и вернулся через храм обратно, вот к чему я собиралась стремиться.
Зигмунд едва шевельнул уголками губ, чем сразу же напомнил тсаревне Моргана. У того была отцовская улыбка, крайне редкая гостья на красивом волевом лице, и он иногда позволял себе подобное проявление эмоций, когда не боялся показать настоящие чувства. Хотя, кто знал настоящие чувства этого интригана? Не Сола, это точно.
– Монстры тоже будут, но ты не узнаешь до самого конца, была ли встреченная тобой шабла испытанием, или просто животное вышло на охоту. Но с того момента, как ты проснулась сегодня и поняла, что пора в путь, каждый вдох и жест наполняют его смыслом. Ты первая в Пайване светлая, которая пройдет по дороге судеб. Разумеется, это повлияет на всех нас.
– Вы разве не должны были успокоить меня? – с укоризненным смешком покачала головой тсаревна, от чего капюшон плаща немедленно сполз за спину. – Только добавили сомнений.
Деймин пожал плечами, предоставляя спутнице возможность думать все, что ей заблагорассудится. Та воспользовалась возможностью и снова погрузилась в размышления, перебирая в уме события последнего года. Торная Дорога прошлого провела наследницу сквозь беды и лишения, но, как выяснилось позже, тяготы лишь укрепили сильный от природы характер, никогда не проявившийся бы при других обстоятельствах. И как ни была сильна боль, Соланж ясно понимала, что настоящая жизнь началась именно тогда, в день побега.
Прошло много часов с момента отъезда из оплота Арвахо. День клонился к закату, всадники все так же мчались сквозь леса, не встретив на пути ни одного препятствия. Изредка переговаривались о чем-то, но больше молчали, размышляя о своем, и всего пару раз остановились на привал, чтобы животные могли отдохнуть и восстановить силы. Когда тсаревна в один момент резко замедлила бег своего мершесса, Зигмунд настороженно повторил ее действия, но ничего необычного не заметил.
– Что…?
Но девушка дала ему знак замолчать.
– Что-то приближается! – едва слышно произнесла она.
Судя по тому, что деймин не стал задавать вопросы, странное поведение спутницы вполне вписывалось в рамки того, что должно было происходить со ступившими на путь судьбы. Мужчина привязал мершесса рядом со скакуном светлой и обнажил оружие.
– Зигмунд, вам придется дать мне сражаться самой, – извиняющимся тоном заметила Соланж, не торопясь доставать меч из ножен. – Я чувствую эту тварь очень отчетливо, но вы не должны вмешиваться, хорошо?
– Ты не забудь сказать, если понадобится помощь, – пожал плечами мужчина и отошел, но клинок так и не спрятал.
Девушка напряженно прислушивалась, замерев посреди небольшой поляны. Запах мокрой листвы заглушал все остальные лесные ароматы, вездесущий туман лизал ноги, так что трава едва просвечивала сквозь молочное марево. Что-то тревожное и чуждое этой земле стремилось достать путников, чадный и жаждущий зов чужой магии явственно ощущался вокруг Едва слышно выругался Зигмунд, когда на прогалину между деревьев выплыл полупрозрачный сгусток энергии, моментально принявший неожиданную форму, стоило Соланж кинуть на него мимолетный взгляд.
Настало время и светлой наследнице выразиться неподобающим ее статусу словом.
– Ты слишком самонадеянна, девочка, – знакомым холодным голосом произнес монстр. – Разве этому я учил тебя? Слишком много сил вложено в такую бездарность.
– Замолчи, Морган, – едва слышно прошипела в ответ Соланж, понимая, что именно ее неэкранированные эмоции привели к путешественникам аарха. – Твой внешний вид всего лишь плод моего воображения. Брысь!
Чужая мертвая душа и не подумала убраться, некоторое мгновение фигура эрла колебалась в воздухе, менялись одежда и прическа, выражение лица, подстраиваясь под чувства шейсы. Сола, в свою очередь, вспоминала уроки настоящего Моргана, и его лекцию про аархов. Колдовство подчинялось неохотно, силы чудища были еще слишком велики, поэтому они с тсаревной начали кружить по поляне, не спуская друг с друга глаз.
– Светлая предательница, – цедил сквозь зубы лже-Морган. – Ты одним своим присутствием оскверняешь дорогу чести. Тебе не место здесь!
Интересно, что подумает Зигмунд, увидев здесь призрак своего непокорного сына? Ведь все, чем становились аархи, было отражением чувств и эмоций, причем негативных, снедавших того неосторожного путника, который позволил себе прогуливаться по сумрачным лесам без щитов. Горечь, обида, невысказанные упреки, все это было самым лакомым для душ бывших убийц и преступников, после смерти превратившихся в подобную мерзость. Помочь в борьбе с ними могла магия и сильная воля. И прощение, которого Соланж никак не могла найти в своей душе. Как же, попробуй прости то, как подлец эрл обошелся с ней. Хорошо еще, что…
Словно музыкальный инструмент, послушный опытному мастеру, аарх моментально уловил изменение ходя мыслей в своей жертве, по лицу Моргана прошла рябь, и вот уже перед ней стоял отец. Суровый и властный, точь-в-точь такой, как тогда, в ту страшную ночь, когда ее заперли в Залах Забвения. И этот проклятый призрак наступал, намереваясь выпить из девушки все силы. Несколько теней отделились от чудовища, так же превращаясь в Айвина, разные одежды, разные времена. Где-то он был совсем молод, и это живо напомнило Соланж моменты, когда родитель ругал ее за ту или иную детскую выходку, когда послушание было не самым сильным качеством юной наследницы. Один из двойников был тем, кто ударил девушку в ночь ее заточения. Хоровод угрожающих фигур кружился вокруг жертвы, и каждый пытался приблизиться настолько, чтобы выпить больше сил.
– Зря ты сменил облик, – доверительно сказала аарху тсаревна. – Айвина я больше не боюсь, хоть и ненавижу за все, что он сделал.
И магия, наконец, повиновалась ей. Монстр попытался было воспользоваться другими страхами девушки, лица и формы поплыли, рядом появилась ведьма Тарна, чуть не продавшая Солу в рабство, и Гио, страшный Гио с раскаленным прутом в руке, но чары противника действовали уже недостаточно сильно.
Бледные лучи сорвались с раскрытых навстречу призракам ладоней, ударили в их фигуры грудь, пронзая их насквозь. Аарх закричал чужим голосом и рванулся навстречу Соле, но было и впрямь поздно. Морган имел над ней какую-то мистическую власть, и даже понимая, что призрак перед ней это всего лишь жаждавшее крови и смерти чудовище, трудно было абстрагироваться и действовать хладнокровно. Может, потому, то и настоящий эрл не питал к тсаревне дружеских чувств. Но как только ее эмоции переключились на отца, на остальных обидчиков, неприязнь к которым была все же намного глубже и сильнее, наваждение прошло.
Точно так же, как когда-то перед судьбоносной встречей с правителем Алайи говорил ей Дэйд, Соланж взяла себя в руки и посмотрела своим страхам в лицо. Отец не мог больше причинить ей вреда, ведьма осталась в том лесу, а Гио – в своем доме с ожогами от того самого прута, которым хотел во второй раз пытать Солу. Никто не смел указывать наследнице древнего тсарства, что делать и как поступить. Лишь ее воля и сила имели значение, и из этого испытания она намеревалась выйти победительницей.
– У тебя нет власти надо мной! – звенящим от злости голосом произнесла девушка, заканчивая плести заклинание. – Убирайся, откуда пришел!
Светящаяся сеть спеленала аарха, смяла искаженные болью черты и медленно превратила чудовище обратно в бесформенный сгусток энергии. Он еще несколько раз попытался сменить облик, даже мелькнули в общем хороводе лиц и полов печальные глаза бледного высокого мужчины в короне Найта, но и тот исчез. Долго-долго шла борьба между рвавшимся на свободу монстром и тсаревной, после чего раздался едва слышный хлопок, и все закончилось. Аархи были бессмертными, но дважды никогда не цеплялись к поборовшей их жертве и, ослабленные, не появлялись потом на свет несколько лун.
Сола вытерла пот со лба и нехотя повернулась к Зигмунду, все это время остававшемуся за пределами поляны. Правильно, опытный воин и житель здешних мест, он и шагу не мог ступить без боевых заклинаний и щитов, а вот светлая в азарте пути об этом позабыла, хотя тысячу раз отрабатывала нужные чары с тем же Морганом, будь он неладен.
– Что такого сделал мой сын, раз мысли о нем настолько горьки и полны гнева и смогли привлечь аарха? – задумчиво спросил Зигмунд, не особо, впрочем, надеясь на ответ.
Остальные образы мужчина проигнорировал, не беря в расчет ни Айвина, ни другие лица, мелькавшие в хороводе. Сола предпочла неопределенно передернуть плечами и уйти от неприятного разговора. Разумеется, уточнять, почему чудище приняло облик правителя Алайи, не было необходимости.
– Отличная тактика борьбы с этим монстром, – похвалил главнокомандующий. – Переключиться на другой образ, на новый объект сильных эмоций, с которым ты уже однажды справилась. Если нет возможности найти в своей душе прощения, тоже помогает. Но с применением заклинания была задержка, и он выпил довольно много сил. В следующий раз так не рискуй. И экранируйся лучше.
– Учту, – коротко ответила тсаревна, снова забираясь в седло.
Как же, отличная тактика. Не говорить же ему, что все получилось само! И это после месяцев тренировок и тех сил, которые были вложены в нее лучшими преподавателями Сумрачного Эйда. Позорище! Впредь следовало быть внимательней, но странное ощущение, что игры закончились и вокруг и впрямь не очередной учебный сон, пришло только сейчас.
Проклятье!
Девушка жадно приложилась к фляге с водой и в несколько глотков осушила ее. После встречи с аархом жутко хотелось пить, внутри поселилось странное ощущение, что девушку высушили, лишили не только магических сил, но и чего-то другого, более важного. Ненависть к отцу от неожиданной встречи всколыхнулась в душе, словно ил со дне озера. Как же один шейс мог испортить жизнь другому! Так, стоп! Зигмунд ведь напомнил о необходимости выставить щиты! Не хватало только собрать рядом всех аархов сумрачных лесов.
Путники снова отправились дальше, продолжали мелькать перед глазами бесконечные темные стволы и кроны, проносились мимо долины и овраги, заполненные туманом. Монстры больше не спешили выходить навстречу вооруженным сталью и магией пришельцам, все шло спокойно.
– Зигмунд, – произнесла вдруг Сола, все время размышлявшая о событиях последнего года, произошедших с ней. – Мне нужно кое-что узнать.
Воин чуть приподнял брови, молча приглашая спутницу продолжать.
– У нас с его величеством был разговор о магии крови и власти, которую она дает. Вы можете мне ответить прямо один вопрос? Ваш старший сын напоил меня своей кровью и создал связь между нами? Почему-то остальные члены семьи резко вспоминали о важных делах и старались удрать подальше, как только я начинала разговор на эту тему.
По лицу главнокомандующего ничего нельзя было прочесть о его отношении к данной теме. Ни единый мускул не дрогнул на нем, и Сола даже мысленно позавидовала такому умению контролировать мимику и эмоции.
– Почему вы решили, что я отвечу на ваш вопрос, раз уж даже его величество ничего не рассказал.
– Потому что я прошу вас об этом и чувствую, что мне нужно узнать правду. Это важно. В любом случае когда-нибудь я бы докопалась до правды, но сейчас просто нет времени на игры.
Какое-то время Зигмунд отмалчивался, подбирая слова, но все же заговорил.
– Мы не были уверены поначалу. Мои сыновья много чего скрыли обо всем, что произошло между вашим побегом от них в лесу и возвращением в оплот Арвахо. На крепость Молари напали твари бездны, и ваше прибытие как раз совпало с этим печальным событием. Возможно, те причины и помешали более тщательно расспросить моих сыновей. Было вполне очевидно позднее, что ваши раны оказались более серьезными, чем все подумали, а дальше Дэйя помогла вам выздороветь в почти рекордные сроки и рассказ мальчиков вполне вписывался в общую картину. Но уже после первого нападения на вас в стенах нашего дома стало ясно, что не все детали Морган посчитал нужным упомянуть, а Шейн ему в этом способствовал.
– Другими словами…?
– Мы уверены, что он сделал это. Дал тебе напиться своей крови, чтобы спасти после нападения гронов, и оставил кровную связь, хотя обычно это не практикуется с дейминами, не соединенными эмоциональными или родственными узами. И уж тем более с шейсами.
